Великие земли АСКАР. Братство Крови. Том I

Глава тринадцатая: "маскарад"

†††

Я наконец-то понял, что мою проблемную троллиху переклинило и она, за то, что я все же вмешался в ее бой и украл победу и опыт, собирается мне отомстить. Зная ее, она потом всем скажет, что не разглядела под одежкой королевства Прайз тушку своего командира и случайно его прихлопнула. А оправдываться или винить троллиху после моего поступка – себе дороже, стану объектом насмешек. И ее понять можно. Это за убийство монстра опыт делится между всеми, согласно нанесенного урона. А вот за убийство игрока все плюшки получает тот, кто нанес последний удар. А тут еще и глава клана с высоким уровнем. Я уже начал сожалеть, что не смог сдержать свое слово данное Ване и не отправил побыстрее его женушку к нему в объятия в реал.

Троллиха шла на меня, а я то ли от чувства вины, то ли от того, что все еще надеялся, что Ира просто блефует, стоял как вкопанный. Но когда она еще ускорила шаг и начала заносить молот у себя над головой, готовясь к спец удару, а между нами осталось метров десять дистанции, я подумал, что она скорей всего просто ударит мимо меня, пытаясь напугать. Но сам не знаю почему, тихо и сухо произнес, – Лучше б ты погибла…

Она сделала еще шаг в мою сторону и ее лицо резко перекосило. Она остановилась, и начала медленно разворачиваться ко мне спиной. Боевой молот выпал из больших зеленых рук. Тогда-то я увидел, что из ее доспеха в районе лопаток торчат несколько арбалетных болтов. Еще через секунду множество болтов пробили грудь рыцаря клана, что остался нас охранять и стоял в метрах тридцати слева от меня. Справа послышался крик мага целителя, что занимался лечением двух наших бойцов. Повернув туда голову, я увидел уже три бездыханных тела. Еще через мгновение я перевел взгляд на Иру. Она лежала на земле, не двигаясь. Я включил восприятие и осознал, что все наши, кто не ушел с караваном – убиты.

Из небольшой рощи показалось несколько десятков арбалетчиков Прайза в сопровождении дюжины тяжелых рыцарей. А самое интересное в том, что они пришли к нам с запада со стороны замка Эдельвейс. Удивлен, что они еще разминулись с нашим караваном, состоящим из пленных врагов и наших раненных бойцов.

Враг медленно подходил, внимательно осматривая местность. То ли они боялись, что еще кто из их врагов остался жив, то ли по своей натуре были очень осторожны, но их слаженные действия были достойны наивысшей похвалы. Мне показалось, что сейчас ко мне приближается какой-то средневековый спецназ. Тихое бесшумное передвижение. Всегда начеку. Идут, используя складки местности, прикрываясь от возможных атак трупами виверн. Никаких лишних движений.

Меня всегда держало под прицелом три-четыре стрелка. Рыцари с большими щитами закрывали от возможной неожиданной атаки арбалетчиков, при этом в полном тяжелом доспехе не отставали от них ни на шаг. Боюсь даже представить, до каких пределов у этих ребят выносливость раскачана.

В центре этого построения беззаботной походкой шел боевой маг. Его большой серый плащ с вышитыми на нем замысловатыми золотыми узорами развивался на ветру. Лица этого мужчины средних лет полностью не видно из-за капюшона, но вот сияющая белоснежная улыбка сразу бросилась в глаза и начала потихоньку выводить меня из себя.

И все эти бойцы шли ко мне. Я чувствовал, что ничего хорошего меня сейчас не ожидает. Быстрее скорости полета арбалетного болта или магического заклинания я бегать, пока не научился. Скрыться тоже не удастся. Я все еще в доспехе убитого графа, а переодеться в свою одежку убийцы, что давала бонусы к скрытности я вряд ли успею. Так что тихо незаметно уйти не получится, к тому же возможно вокруг меня уже есть несколько вражеских тихушников, что я пока не заметил. С такими мыслями я медленно поднял руки вверх.

Пока враги не подошли я решил прикинуть, почему меня не прикончили с остальными, и зачем я им мог понадобиться. Наверно хорошо, что я им нужен живой, а то бы рядом с Бамабамой сейчас рядом лежал. Раз они меня сразу не убили, значит, хотят поговорить или взять в плен. Главное жив еще, а там, если получится сбегу, возможность всегда может представиться. Поэтому не стоит сейчас геройствовать, ведь штраф к опыту за смерть еще никто не отменял.

Я снова посмотрел на противную улыбку приближающегося мага и на секунду подумал, а что если умереть сейчас не самый худший вариант. Вдруг они меня потом к какому-то алтарю отведут, и проклятье еще какое навесят. Мне прошлого от вредной богини хватило с головой, еле оклемался. Больше не хочу! Если почувствую, что ветер судьбы меня сдувает в какую-то подобную игровую ловушку, буду действовать решительно. Арбалет мой вроде заряжен, если что – достаю его, стреляю в мага, прыгаю на рыцарей и красиво умираю. Все-таки свою боевую задачу на этих холмах я выполнил. Как говориться, долг перед кланом исполнен, а то, что не выжил, горевать не буду. У главы компенсацию выпрошу. Что нибудь эпичное из главного кланового хранилища возьму. Хотя нет, оно же сейчас пустое. Наверно будет правильно вначале все вернуть в него, а потом клянчить у главы побрякушки. Одно знаю точно, полученный от Шахида свой новый меч ордена Лауры я обратно не верну. Незачем таким великолепным вещичкам на полках пылью покрываться.

Пока я размышлял о своей амуниции и об оснащении, воины Прайза взяли меня в круг, и где-то из-под капюшона послышался звонкий, протяжный голос мага.

– Кто вы?! – Сказал боевой маг, вальяжно усаживаясь на большую спину погибшей Бамабамы. При этом он внимательно следил за мной, не отводя глаз. Я сразу понял его игру. Ему интересно другом мне была убитая арбалетчиками троллиха или нет. Видимо, ждал, что сорвусь, и начну просить его, не глумится над трупом павшей воительницы. Но я лишь сделал вид, что очень устал и сел напротив его на обломки одной из метательных машин.

– Друг, – выдавил я, отвечая на вопрос вражеского непися, усаживаясь поудобней. Не знаю, чего такое ляпнул, наверно нужно было лучше представиться. А еще лучше сразу присвоить себе какой-то титул, чтоб эта ледышка не смотрела на меня свысока. Ведь если подумать, то я в одежде графа, так что, думаю, может прокатить. К тому же кроме визуального эффекта сами вещи добавляли расположенность граждан Прайз.

– Мы ждали Графа Де Гвардо и его доверенное лицо, что должен был доставить сюда некий артефакт, – начал свою речь маг, но сразу притих, начав сверлить меня взглядом. В этот момент один из арбалетчиков из окружения, что все время осматривал место недавнего сражения, увидел что-то странное, подал сигнал рукой своим коллегам и побежал в нашу сторону. Оказавшись возле ледяного волшебника, он что-то шепнул ему на ухо. Увы, я ничего не услышал. Способности убийцы, которые позволяют хорошо слышать, видеть и читать по губам открываются по достижению двухсотого уровня и то если выбрать специализацию с уклоном на разведку.

– Но Граф Де Гвардо убит, – продолжил свою без эмоциональную речь маг, как только рыцарь от него отошел, – Впрочем, как и все его сопровождающие. Кроме вас! Вас и тех несчастных, что увели артгрейские рыцари и маги.

Я понял, что этот маг принял меня за своего, ну или пока не определился враг я или нет. Обмануть непись в принципе можно, но все должно быть просто и логично. И если есть еще несколько лишних очков репутации то вполне реально. Поэтому, что бы не пришлось пояснять, откуда у меня такой богатый наряд, почему меня не увели со всеми пленными солдатами, да и вообще сузить количество вопросов к минимуму я уже решил, что ему отвечу. Оттого, когда мой неприятный собеседник попросил меня представится, я ответил практически без заминки и, как мне показалось, максимально естественно.

– Я граф Мист! – Мне хотелось вначале сказать свой настоящий игровой ник, но передумал, так как он уже может быть на слуху в королевстве Прайз из-за моих вылазок на их территории, а также организации мятежей и восстаний. Потому, как говориться, лучше лишний раз не рисковать.

– Гра-а-аф?! – Протянул маг, расцветая в улыбке, – Как вы выжили в этой мясорубке гра-аф?!

– Все благодаря этому воину, – я указал на тело Белого Льва, – Если б не он и другие воины Алмазного Сердца меня б скорей всего сразу же убили.

Я специально упомянул этого мечника и его клан на случай, если маг знаком с ними. Но на самом деле я надеялся, что тут не осталось вражеских игроков, что могли б определить мою принадлежность к Артгрею. Я начал рассуждать логически. Если на меня еще никто из игроков не напал и не сдал этим НПС, то тут никого из тихушников нет. Но вот уверенности в том, что они тут скоро не появятся у меня не было. Потому я, оглянувшись по сторонам, активировал специальный свиток, магия которого на длительное время скрывала у меня над головой мой игровой ник и значок нашего клана.

– Сам Белый Лев и его воины смогли Вас защитить? Но как же Граф Де Гвардо? Почему его не защитили? – Все с той же раздражающей улыбкой на лице задал свой очередной вопрос мой нежданный собеседник.

– Ему не повезло, – начал было я, делая свое лицо как можно мрачнее, – Арбалетный болт пронзил его грудь. Он умер у меня на глазах. Я уже был готов разделить его участь, но Белый Лев помог спрятаться мне среди обломков этих метательных орудий и тел павших воинов. Из этого укрытия я видел страшный бой. Наши солдаты сражались, как настоящие герои, но враги их убили и занялись мародерством…

Маг, внимательно слушая, скорчил раздосадованную рожицу, достал из кармана небольшой платочек и начал вытирать свои глаза от якобы подступивших слез. Понимания, что передо мной продвинутая непись, я решил не переигрывать и, прикрыв лицо рукой замолк.

– Видимо, этот храбрый воин ценил вашу жизнь дороже своей, раз спрятал вас, а не спрятался сам, – от недавней скорби не было и следа. Маг снова говорил немного сухо, нотки надменности читались в его интонации. Затем он на секунду замолк, забрасывая ногу на ногу и подпирая рукой свой подбородок, изображая глубокий мыслительный процесс, – Но цель этой экспедиции было сопроводить покойного графа и его доверенное лицо в замок Эдельвейс. Граф погиб, а после его смерти целый клан пытался вас защитить и спрятать. Если вы, не уполномоченный графа Де Гвардо, то я не могу понять зачем они все отдали свои жизни спасая вас?

– Какое еще сопровождение? – Подумал я. Ведь где это видано, чтобы в сопровождение целую армию давали. Это ж не король или его родственники. Просто министр, коих еще пруд пруди. Может, разводит меня этот маг. Но отвечать что-то нужно. Главное ответить правильно. Диалог с этим, в капюшоне, может перерасти во что-то большее, если я не напортачу.

Я немного задумался, пытаясь проанализировать последние события с учетом полученной информации от своего собеседника. После его слов и суждений я уже сам не верю, что мы разбили обычное подкрепление для осажденного замка. Неужто все не то чем кажется с первого взгляда.

– Если вы избранник герцога, то скажите об этом мне, – видя, что я медлю с ответом, маг подался немного вперед, улыбнулся и добавил, – Скажите, мне – можно.

Что же, делать нечего. Чувствую, что я либо говорю, что я доверенное лицо покойного графа, и мы дальше продолжаем этот разговор или я говорю, нет, и мне делают мат в этой партии и посредством убийства отправляют в реал подумать, что я сделал не так. Оттого я, немного помявшись, посмотрев пару раз по сторонам. Потом, вживаясь в роль чудом уцелевшего графа королевства Прайз, тихо, почти шепотом, говорю магу, что он угадал и я действительно избранный. Волшебник натянул широченную улыбку, вскочил на ноги и поднял руки вверх. Было заметно, что лишь его губы слегка шевелились, пока он замер на дюжину секунд. Со стороны можно показаться, что он читает молитву. Но читать ее во время разговора с собеседником немного странно. И если б я не был завсегдатым на форумах, то может, упустил бы этот момент и решил, что маг окончательно съехал с катушек. Но я, как и многие продвинутые геймеры прекрасно знали о таком странном поведении местных. Это было частым явлением в игре, в первые полгода от момента запуска сервера. Обычно это означало, что генерируется какой-то квест или меняется ранее полученный. Но разработчики уверили, что такой баг с игры они убрали. Так же сказали, якобы в шутку, что чтобы нечто подобное повторилось снова, в игре должно что-то ну очень грандиозное произойти или создастся эпичный глобальный квест, ну или огромная цепочка высокоуровневых заданий.

Пока я начал вспоминать об этом и думать, что же сейчас происходит в игре и что выдаст мне мой странный собеседник, где-то справа раздались щелчки арбалетов. Я повернул в голову и увидел встающего на задние лапы бурого медведя. Еще один залп арбалетчиков Прайз и мишка заваливается на спину и затихает. Не вовремя косолапый решил из соседнего леска выйти прогуляться. Я снова посмотрел на мага, а тот придя в себя и будто ожидая моего внимания, снова демонстративно садится на спину убитой Бамабамы.

– Мои молитвы были услышаны! Спасибо Богине! Дорогой граф Мирс, я неимоверно рад, что выжили, – начал тихонько хихикать маг, схватившись за свое лицо.

– Не Мирс! – Возразил я, стараясь не угодить в еще одну ловушку, – Я граф Мист.

– О, простите, граф! Не хотел вас обидеть, просто никогда раньше не слышал о Вас, а родового амулета на вас нет, – маг развел руки в стороны, как бы показывая, что его вины в том, что он забыл имя своего собеседника, нет.

Я на это среагировал быстро, придумав на ходу еще одну аватюру. Схватил золотой амулет, выпавший с Белого Льва, который до этого был прикрыт моим плащом. Затем молча показал хитрому волшебнику, закрыв пальцами сам герб и часть места, где должны были быть видны дубовые листья. Сделал я это специально. Во-первых, я хотел, чтобы этот мой вопрошатель не увидел и не опознал герб Алмазных Сердец, если видел его раньше, а во-вторых пусть не знает сколько дубовых листьев на нем, следит за своим языком и боится, что может поплатиться за свои дерзкие вопросы или замечания.

Так же быстро как я достал амулет, так же быстро я его спрятал, на что мой собеседник скорчил кислую мину. Он явно хотел его рассмотреть подетальнее.

– О, ну что вы? – Уже через секунду заулыбался он, – Я ждал, что вы достанете не родовой амулет, а артефакт, который передал вам король.

– Король?! – Я немного растерялся от услышанного, от того и переспросил мага громким и грубым голосом.

– Да, – невозмутимо продолжил он, – Его Величество доверил древний артефакт избранному, доверенному лицу королевства, что не раз доказал свою преданность, чтобы тот доставил его к нам в замок. К сожалению, миссия по доставке артефакта совпала с коварными планами захватчиков, земли которых граничат с нами. Воины из королевства Артгрей собрались с силами и напали на нас. Но время пришло! Древняя магия пробудилась и ждет, чтобы ею воспользовались. Небольшая приграничная стычка не станет на пути великого пророчества. От того мы не должны заставлять ее ждать. Покажите артефакт, граф Мист!

Из всех подобранных мной предметов кислотно-ядовитые болты, шмотки графа, и амулет со шкатулкой добытые с Белого Льва. Никаких древних или легендарных вещей я не добывал. А если они и выпали, то уже на полпути к нашему лагерю… Стоп! Точно! Шкатулка! Она хорошо запечатана. Такие вещи сразу не сломать, скажу, что артефакт внутри, выиграю время, а там посмотрим.

– Артефакт у Вас?! – Начал терять свое терпение маг. Мне даже на секунду показалось, что слышу скрежет его зубов.

– Конечно, у меня! – Как можно более пафосно и надменно произнес я, – Желаете убедиться?

– Да, граф, если позволите, я должен убедиться, что артефакт при вас, – от сжатых кулаков мага начало веять прохладой, лучше не играть с огнем, точнее со льдом, но больно уж мне нравится дергать тигров за усы.

– Но я вас даже не знаю, – скорчил я незадачливую мину на лице, – Не могу же я сокровище королевства всем, кому попало показывать.

– Кому попало?! – Из-под полумрака капюшона на секунду засветились синим цветом налитые гневом глаза, – Не знаю, как давно вы стали графом, но обо мне, придворном волшебнике Маркорде Синем, вы должны были слышать!

И ведь слышал. Даже когда-то сам его разыскать хотел и квест у него взять. На нашей славянской Альтстиле не так много персонажей, которые за выполнение задания в награду выдают накопители маны. А тем более на сто тысяч единиц вместимости. Эх, если бы не началась война, я б точно обзавелся таким. А денег он стоит прилично, да и на обмен отличная вещь.

– Точно! Я слышал, что вы выдающийся маг и даже не брезгуете помощью обычных приключенцев, – начал я подлизываться к собеседнику, – А за помощь вы выдаете крайне редкий кристалл, что позволяет накапливать ману. Если вы тот за кого себя выдаете у вас, по крайней мере, должен быть такой один и вам не составит труда поделиться…

На этом слове глаза мага налились синим светом он вскочил с тушки Бамабамы, залез к себе в карман достал оттуда два камня и швырнул мне в руки.

– Артефакт, граф, – грозно прокричал маг, – Артефакт! Или Богиня морозов Литридия мне в свидетели, на этой поляне зима начнется раньше в этом году!

Видя, что Маркорд Синий вот-вот сорвется и превратит меня в сосульку, я быстро открыл инвентарь и достал оттуда шкатулку.

– Артефакт внутри, – сухо и как-то буднично произнес я, – Убедились?

Маг вроде успокоился, или по крайней мере синее ледяное пламя гнева в его глазах угасло. Он снова уселся на так полюбившийся ему стул.

– Хорошо. Раз вы говорите, что он тут, внутри… Но вы уже могли отдать его, вскрыв шкатулку ключом. И артефакт может быть уже на полпути к лагерю врага, – маг пристально посмотрел на меня и добавил, – Я должен убедиться, что это шкатулка не пуста, откройте ее.

– Уважаемый Маркорд, вы мне не верите? – Я изобразил искреннее удивление, будто бы в моих словах усомнился не странный незнакомец, а старый друг, с которым не одно десятилетие пробыли бок о бок.

– Вам?! Конечно, верю! – Искренне заулыбался маг, – Но мне никто не поверит, когда узнают, что я привел Вас в замок и не убедился, что артефакт с вами. Откройте шкатулку, давайте закончим побыстрее формальности, мне тут как-то не спокойно среди всех этих убитых…

– Эх, если бы все так было просто, но к моему глубочайшему сожалению, я не могу, нужен ключ, – Посетовал я на злой рок судьбы, при этом поражаясь, с каким лицом полным отвращения он говорил об убитых, при этом сидя на спине одного из них.

– Ключ был у покойного графа, раз вы его доверенное лицо, то он должен был достаться вам, – сделав более умиротворенную гримасу, маг посмотрел в небо, где клином летела стая серых уток.

Не может быть! Либо меня водят за нос и это очередная проверка, либо какой-то очень ценный артефакт и вправду лежит в этой черной шкатулочке с сиреневым свечением. Если все правда, ключ был. Но был у графа. Граф убит. Но умер он не сразу, успел еще побрыкаться, пока его ядом плющило. А как он умер, помню, Белый Лев сразу забыл о поединке с Бамабамой и отвлекся. Наверняка ключ передался ему из-за смерти графа, и система ему выдала об этом уведомление. Но вот беда, с него выпала только шкатулка, ключа – нет. Золотой амулет лишь символ власти и точно не является открывалкой.

Я, было, хотел сказать, что граф наверно забыл ключ или соврать что-то еще, но маг резко вынул один из болтов, что сразили троллиху и небрежно бросил его в валявшееся недалеко отломанное колесо, что раньше было частью одной из баллист. Болт попал в самую середину и резко рассыпался на множество ледяных кусочков.

– Это должна была быть прекрасная церемония по передачи одного из семи сокровищ нашего королевства доверенной особе. Даже сам король с дочерью явились засвидетельствовать почтение герою, отобранному среди тысяч достойных, – с некой горечью в голосе говорил ледяной маг, – Для каждого члена королевского рода это суровое испытание, но вы же в курсе, граф… Эх, жаль, что я был очень занят в этих краях и не смог присутствовать. Мое место придворного мага занял мой ученик, вы его видели?

Маг резко перестал говорить и уставился на меня, ожидая ответа. Я решил, не лукавить и честно ответить, что не видел его ученика. Я вообще никого, если не считать покойного графа, из приближенных к королевской семье Прайза не видел. Пробраться в их королевский дворец заданий мне пока не выдавали, да и уровень у меня не тот. Вот в королевстве Дол был один квест на проникновение в королевский дворец и убийство одного чиновника. Я раз пять пробовал проскользнуть, но меня всегда находили и убивали. Один раз даже словили и на плахе на центральной площади казнили. Неприятный опыт. После этого я отказался от того задания, подмочив свою репутацию в гильдии убийц. Так что как там во дворцах сильных мира сего, понятия не имею. Потому на вопрос придворного мага об его ученике я отрицательно помахал головой.

– Конечно, не видели! – Рассмеялся маг, вынимая еще один арбалетный болт из троллихи, – Я никогда не брал учеников! Ха-ха-ха!

Я тоже сделал вид, что оценил его шутку, и мы как два идиота еще полминуты задорно смеялись. Я бы давно перестал, но как себя должен вести аристократ из Прайз точно не знал. Я изучил придворный этикет нашего королевства. У нас с этим просто. Знать не смеется, это у них считается проявлением слабости, а если и смеется, то только тогда, когда весело ржет наш беззаботный и немного чудной король.