Кузькина «мать», или Ведьма и её Фамильяр

Глава 3. С-вязь

Ну что сказать, первая ночь рядом с демонёнком была беспокойной. Бесстрашная ведьма боялась. Подвоха, слежки, заклинания или даже чьих-то острых когтей в свою спину.. Но напрягла меня даже не ночь а странное ощущение после пробуждения утром. На полу, у подножья моей кровати мерцал странный зелёный свет, а рядом, будто зачарованный, сидел Фликс, наблюдавший за этим явлением, и что-то внимательно разглядывающий на дощатом полу.

– Фликсик, что там такое? – потягиваюсь и сползаю с кровати.

Кошак-демонёнок обернулся ко мне, весь взъерошенный, с выражением застывшего ужаса.

– Мррфф, – кивнул он, указывая в сторону света.

Присев рядом с ним, я разглядела весьма необычный знак, чем-то похожий на древний рунический символ, выжженный на деревянной доске. Очевидно, что знак нанесён не случайно, а кто-то очень и очень наглый хорошо постарался для этого, аккуратненько выцарапывая его, будто когтём или даже кинжалом. И это.. пока я спала? В личных покоях главы Академии? Честно, мороз по коже. Вот прям такое ощущение, как-будто меня окатило холодной волной. Брр.

Так вот отчего это липкое мерзкое чувство посреди ночи. Вовсе не из-за Фликса, а из-за чёрного колдовства на моей территории. Изящно-рваные линии знака, нанесённые чётко под нужным углом, говорили о том, что это дело отнюдь не случайное, а чья-то изощрённая тёмная пакость, быть может от рук знающего в этом толк "хорошего человека"… или от лап какого-то мерзкого существа.

– Черти Адовы, – не сдержавшись, ругнулась. – Похоже на знак призыва, – чувствую, как меня начинает потряхивать а в голове мелькают кусочки мозаики. Сложив два и два, отчётливо понимаю, что это как то связано с Фликсом, раз он тоже светится. – Кто-то пытался воззвать к тебе, Фликс, – наклоняюсь поближе к котику-демонёнку. – Ты и сам весь светишься как этот знак, твоя шёрстка мерцает, – морщюсь от одной только мысли: "А что если Фликс".. "Нет, не хочу в это верить, но всё же нужно будет проверить"..

Фликса же между тем уже знатно потряхивало, он смотрел то на меня, то на знак, то пытался оглядеть себя от лап до хвоста, подпрыгивая на месте. Смесь страха и любопытства, скажу я вам – то ещё зрелище.

– З-з-ачем? Кто? – пролепетал он, дрожа всем тельцем.

– Ну, это мы обязательно выясним, – морщась, поднимаюсь с колен. – Для начала пошли спросим в шабаше. – Я перерисовала знак от руки на пергамент и, наспех одевшись, взяла Фликса на руки, завернув его предварительно в полотенце чтобы не так ярко сверкал на публику, и вышла из комнаты.

Остаток утра мы провели "мило-премило" – в опросах по уши. По крайней мере все выглядят удивлённо, да так что и не заподозришь в возможной "измене". Знак никто не узнал, так что ответов попросту не было. Хм, ведьмы и колдуны, называется. Самой же мне показалось, что это даже не знак а какая-то вязь, что-то наподобие сетки, которой мы укрепляем разломы.

Большинство рассматривали даже не знак, а сопровождающего меня Фликса. Каждый знает – в нашем клане и Академии не принято просто так привечать чужаков. Здесь могут оставаться лишь ведьмы и колдуны-студенты, стражи, преподаватели, не считая конечно-же фамильяров, судьбы которых тесно переплетены с ведьмовскими. Но они – другое. Дымчатые – продолжение нашего ведьминского огня. А все остальные – воздушники, водные и земляные, от случая к случаю – если мы к ним воззвали.

***

– Ой, а кто это тут у нас тако маааленький? – Селеста прошлась длинным когтистым пальцем по шёрстке Фликса, поглядывая при этом исподтишка на меня и широко улыбаясь. – Чужак забрёл? Несёшь его к нам на ритуальное растерзание? – и зверски захохотала.

"Будь трижды неладна эта Селеста", – мысленно её придушив, также гаденько улыбаюсь в ответ. Ну а чего я от неё ожидала? Она – дочь Амри, заместительницы Морвены и одной из двух сестёр-фурий, что вечно думают им всё сойдёт с рук.

Такие как эта мразь не чтут чью-либо жизнь. Для них низший демон всего-лишь мелкий прислужник, о которого можно и нужно вытирать свои грязные когти и кто должен прыгать на одних задних лапках перед могучими ведьмами.

– Или мы будем голосовать? – продолжала Селеста. – Кто за то, чтобы этот мелкий прислужник катился к чертям? Чур, я первая! – И, наклонившись к Флиску поближе, нагло пропела, – и откуда ты к нам явился такой, а? Небось тайно следил и докладывал Тёмному ордену о наших деяниях?

***

Фликс отчётливо фыркнул. Я же, погладив его между рожек, ответила:

– Я его призвала. Это мой будущий фамильяр.

– Что-о? – Селеста нагленько хохотала, схватившись за щёчки.

А что, голосовать, так голосовать.

– Заявляю, что собираю совет. В полночь. Сегодня.

Морвена кивнула, и пока ведьмы оценивающе присматривались к Фликсу, я развернулась на пятках, показав всем свой гордый зад, и направилась прямиком в свою башню.

Фликс замурчал..

Селеста не учла одного – не с той связалась. За Фликса я буду стоять горой, до последнего. И наделю Фликса силой, которая Селесте не снилась.. Это у неё фамильяр слишком худоват – она же местная жаба, мол, вся сила должна оставаться при ней. Но я с этим в корне не согласна. Моё наследие = мои правила.

***

Уходя, я конечно-же слышала их разговорчики за спиной. Пренеприятно, но по мнению большинства – как крайне заинтересованное во Фликсе лицо, на совете я могу и не присутствовать вовсе. Ага, вот прям так сразу и не пришла. Пропустив обидный намёк-шипение в спину: «Да катись-ка ты, Рори, лесом», я решила использовать остаток времени до совета более эффективно.

Ну что ж, пусть полночь близится.. А меня пока-что ждёт неотложное дело.

Всё равно замыкающей "Круг совета" являюсь я – дочь первородной ведьмы Бриары. Без меня совет не начать, так что пусть подождут моего соблаговоления – явиться к ним в полночь. Пусть пока-что когти друг о друга поточат, посплетничают, косточки перемоют. Главное, что я им не разрешала проводить совет без меня.

И вообще, луна ещё не проявлена. Вот как проявится и поднимется высоко в небо – я и явлюсь. У меня своя "полночь".

Глава 4. Астральная мантия

Спустя всего десять минут я брела в подземелья, туда, где кипит первородный огонь – в чрево нашей праматери. Здесь, можно сказать, мой второй уголок – место неприкосновения моей личности, не считая башни. Здесь я могу отдохнуть душой, не ожидая подвоха от всяких "Селест".

Сажусь на выжженный круг у истока пламени, место, которое интуитивно величаю "Астральной мантией" – моим тайным убежищем и укрытием, и выхожу из тела – в астрал. Ощущения скажу я вам – так себе. Ни рыбо, ни мясо. Не магия и не сила. Это момент, отделяющий саму суть от сути, подталкивающий почувствовать вечное "бытиё". И это мой единственный способ связаться с матерью, о котором не знает никто. Это ещё один мой личный секрет.

Мантию два века назад создало само пламя, которое после смерти матери взбунтовалось и выжгло сий мерцающий круг в момент поглощения её тела истоком. Круг образовался вокруг меня, ровнёхонько плюнув искрами словно циркулем, связав меня с перво-истоком ещё сильней. Оказалось, что круг – наша с матерью условная точка связи и только я могу проникнуть сквозь этот барьер. Порой мне кажется, что круг создало вовсе не пламя а предсмертный выплеск магии матери, явившись моей своеобразной защитой, но сколько бы я ни задавала ей этот вопрос, он всегда остаётся без ответа.

В момент моей скорби я смотрела на лаву, боль моя была необъятной, она будто рвалась изнутри, руки свои тянула за матерью. А из пламени в ответ вырывалось другое, меньшее пламя – сущность матери, медленно поглощаемая. Как и полагается огненным ведьмам – тело матери было без промедлений отдано лаве – первоистоку. Помню, как я крепко зажмурилась от яркой вспышки а потом.. почти сразу же ощутила на шее жжение, именно тогда на моей шее проявился кристалл – в виде тонкой татуировки возле ключицы. Дотронувшись до него, моя сила аккумулируется, и я как будто бы сразу знаю – что делать. Через кристалл мне также является пространственный гримуар – книга матери, куда вписано и моё имя тоже.

Сегодня как никогда мне нужен совет. Мне нужна моя мать. Поддержка. Выход в астрал я использую только в крайних случаях, слишком уж много сил отнимает. Не только у меня, но и у матери, где бы она не была. Я чувствую это. Я знаю это.

Сосредоточившись на энергии пламени, я потёрла кристалл, воздух вокруг накалился и загудел, завибрировал и, я очутилась в пространственной точке. Так происходит всегда. Каждый раз меняется само место – в целях ли безопасности, я не знаю, но каждый раз мы с матерью находим друг-друга внутри по связующей нити. Родная "кровь", скажете вы. Крепкая ведьмовская связь, отвечу я.

Мать объявилась минут через пять. Я всегда её вижу в мерцающем образе, и она скорее всего видит меня точно так же, через некую призму миров, через рябь пространств.

– Дочь моя, знаю, что-то стряслось. Ветер шепчет.

– Знаешь ли ты, что это за знак? – спросила я тихо, оглядевшись по сторонам и убедившись что никого нет поблизости, ведь такой выход в астрал нами – ведьмами ещё не изучен и может таить опасности.

Изучив протянутый ей рисунок, мать отчего то встревожилась. Я конечно вкратце поведала ей о последних событиях и о Фликсе, но из нашего с ней разговора я поняла лишь одно – кто-то пытается использовать Фликса как мост: или заарканить его себе или прорваться сквозь защитный барьер Академии таким образом. И если я правильно поняла, то вязь будет только расти и расти, распространяясь как плесень по тёмным сырым углам. Только вот расти она будет и на шерсти Фликса тоже..

– Это древний знак связи, Ри, связующее звено. Кто-то пытается накинуть хомут. Будь осторожна. – Ну что ж, мои опасения подтвердились.

Я чувствовала себя настолько растерянной маленькой девочкой, что просто молчала. В сердце моём яркими всполохами вовсю пылал гнев – на себя и на эту дурацкую ситуацию. Кто бы за этим ни прятался, я не только обязана защитить кошака, но и сама не погибнуть при этом. Ведь даже мать мою – страшную, сильную ведьму изжили со света.

Всего одна смена небесных светил и, Фликс стал для меня не простым "беглецом", а чем-то бóльшим.. Моё ведьмовское чутьё мне подсказывало, нет, кричало, что он, Фликс – часть моего мира, часть моей судьбы. И я от него не избавлюсь, какой бы вердикт ему шабош не вынес, и обижать его не позволю.

Мы проговорили примерно пятнадцать минут, за которые мать раз двадцать мне повторила: быть осторожной, не наступая на грабли доверия.

В итоге у нас есть всего два варианта:

Первый – скорее всего тот, кто предал мою мать, сейчас пытается подобраться и ко мне тоже, через Фликса. Но тут уже намечается некая связь – через Фликса могут воздействовать только из Ордена или же.. из-за разлома, что менее вероятно, но я не буду исключать и этот вариант тоже.

Вот только в связи с этим возникает вопрос – из-за какого? Разломов не то что сотни, их тысячи. И большинство находятся на территориях простых смертных. Люди ходят на них любоваться, как на нечто диковинное, мол, – "о, да это же настоящий спящий вулкан", "вау, тёмная пропасть", "глянь, красота то какая!" – и куча других глупых мыслей-восторгов. Они могут стоять в самой гуще событий, даже не зная что к ним уже прицепились низшие демоны-бесы.. А потом, счастливые они приходят домой и, то спина заболела, то голова, то будто энергию кто-то высосал..

Ха, уж лучше не говорить им, КТО их сосёт, иначе места на их кладбищах были бы переполнены – от мгновенных сердечных приступов. А они грызутся друг с другом, мол виновата соседка, подруга, или кто у них там ещё, в человеческом мире, хм, погода, котик не так посмотрел. И их любимая фраза "виноват кто-то другой", в общем-то часто оправдана..

Вот и приходится мир защищать, иначе мира бы попросту не осталось. Всех бы давно "сожрали" и этот мир был бы уже переполнен другими расами. Более могущественными, подлыми, умеющими завоёвывать территории незаметно и, за счёт других выживать..

В таком случае враг может быть где угодно, и даже поблизости, ведь очевидно что пробрались даже в мои покои – что просто неслыханно. Враг, который уже протянул свои когтистые лапы, а мы как слепые котята его не видим.. Враг, который затеял игру не на жизнь, а на смерть..

В любом случае, сейчас нельзя никому доверять. Ни в клане, ни в шабоше. Подозрения лишними не бывают. Наоборот, часто могут спасти твою пятую точку от посягательств.

Или же второе – Фликса попросту хотят вернуть те, от кого он бежал. А последнее означает, что рыльце в пушку наверняка у самого Инквизитора..

Да у него вообще, то ещё рыльце.. Видели бы вы его. Огромный как демон, страшный как чёрт, длинные чёрные волосы с проседью и дымчатые глаза, тонкие губы и проницательный взгляд – берёт за душу словно тисками. Бррр..

Конечно нельзя исключать и эффект неожиданности – вариант третий. Как там людишки говорят? Эмм, кажется: "Эники-бэники..", в виде считалочки.. В общем-то всегда и везде остаётся сторона – от которой "не ждали".

В человеческом мире часто случается так, что когда ты в трусах, с бодуна и лохматая – встречай звонок в дверь, за которой стоит милый с букетом, или соседи пришли счётчик срочно проверить, да хлеб-соль попросить. Столько раз замечала такие моменты, что маленьким ведьмам можно байки травить о человеческом мире.

В ведьмовском же мире бывает так: когда ты в своём неглиже, но к тебе явился чей-то любовник.. Хм, да-а, и такое бывает, не собираюсь и отрицать.

Вот только на дружка Селесты у меня "не стоит", слишком тощий и мало силёнок. Другой вопрос – что заставляет таких фамильяров сбегать от собственных ведьм? Хм, не знаю, но в моменты "приятностей" – не решаю.

***

Для проверки магии Фликса и знака, мать посоветовала мне вступить в "Ведьмин круг", что находится в древнем лесу посреди высоких камней-истуканов изогнутой формы. Своей формой, образующей арку, они напоминают мне древний портал. По крайней мере об этом нашёптывают старые ведьмовские байки. Ведьмин круг должен показать, могу ли я оставить Фликса себе и, если нет.. он просто сгорит дотла, обращаясь в густой чёрный дым – нашу магию и, скорее всего этот дым сможет заполнить целый сосуд для создания нового фамильяра. Надеюсь, что это всего лишь ведьминские страшилки. Уж лучше я обрету фамильяра из плоти и крови с капелькой дыма. Фликс мне нравится и таким какой есть. Ну.. а если всё же это случится, я слеплю Фликса заново – но уже из дыма. Этот демонёнок теперь никуда от меня не денется. Не за той "подглядывал", – ухмыльнулась я себе мысленно.

Сбросив Астральную мантию, я медленно побрела к выходу из подземелий, раздумывая о том, что однажды обязательно найду способ вернуть мою мать – истинную верховную к жизни. Перед смертью на неё наслали столь сильный морок, что даже усилия сильнейшего некроманта обернулись пустым, чёрным прахом. Но, должна же быть хоть одна лазейка? Быть может я крайне наивна, но мне хочется верить в это. И если пламя мою мать создало однажды, пусть воссоздаст и дважды.. Глупо? Возможно. Но я настаиваю. И не вам меня судить.

Пока я находилась в астрале, Фликс ждал меня в башне. И, вернувшись в комнату, я горько про себя усмехнулась – знак на полу стал ярче и шире. Да и Фликс начал ярче светиться. – Ч-чёрт! Ведьмин круг ждать не может. Нам нужно поторопиться. Флииикс!?

Глава 5. Импы

После спешного ужина, состоявшего из диких ягод и испечённых в золе каштанов, собранных мною накануне в лесу, мы с Фликсом отправились к месту силы – древнему кругу камней, где магическая энергия особенно мощная. Как говаривала моя мать, там даже слепой прозреет. Среди тайных собраний шабашей это место известно как “Ведьмино место” – а всё почему? Потому-что у ведьм всё через одно место. Правильно – через Ведьмин круг.

Я очень надеялась, что круг поможет мне лучше понять суть и способности Фликса и наведёт на мысль, как мы можем использовать их, чтобы защититься от грядущего зла, уже распустившего свои длинные лапы.

Поздний вечер встретил нас ясным и казалось бы крайне спокойным видом – россыпью звёзд. Небо над лесом было чистейшим, без единого облачка, словно сама природа пыталась убедить меня в том, что всё будет хорошо, или по крайней мере, что всё вовсе не так, как нам кажется. Но честно сказать, мне крайне слабо верилось в это.

По дороге я размышляла о том, что второй такой круг Ведьминой мощи сокрыт в глубине подземелий, но его размеры вдвое скромнее. В их мрачных недрах ведьмы любят устраивать публичные казни, ласково называя свой беспредел ритуалами правосудия, где они, под покровом теней, проводят свои чёрные шабаши, окутанные вуалью лже-справедливости. Я никогда не лезла туда, так как раньше это была территория моей матери. А теперь, у нас есть новая верховная ведьма Морвена. И говоря "они", я подразумеваю "их", всех тех, кто не рождён от плоти а крови, а настоящих исчадий самого Ада. Я, можно сказать – полукровка. Хотя, с другой стороны – это не совсем так. Мою мать породило пламя, но у меня всё же – есть отец. Моя мать – перворожденная, чем не может похвастаться ни одна ведьма.. А я – рождённая от любви, от искры самой великой похоти – я из грешной плоти и крови. А если учесть тот факт, что сила матери переходит всегда от матери к дочери, то моя сила тоже – перворождённая. В общем, как вы уже поняли, я много чем отличаюсь от остальных.

По законам наследования именно я должна была возглавить наш клан после гибели матери, но, на тот момент я посчитала себя слишком неопытной, молодой – всего триста лет, хотя, скорее всего мне “помогли” так подумать. А теперь на попятную не пойдёшь, ещё не время да и у ведьм такое не принято. Мне же досталось наследие – древний лес, окружённый тернистым забором и академия. Так что я – потомок великой Бриары, наследница всей нашей территории и всего что находится в её мглистых пределах. А ещё я потомок – настоящей ведьминской похоти. Мать моя говорила, – у тебя, Ри – всё как у людей, но при этом Ты – Ведьма! Помни об этом, какую жизнь для себя ты бы не выбрала.

Кто мой отец мне к сожалению неизвестно. Но однажды его увидев, мимо не пройду. Ведьмовской нюх не позволит. Так что, отец, я и до тебя доберусь.

***

Приняв Фликса под своё крыло, дав защиту, я понимала, что это может повлечь за собой определенные риски. Тёмный Орден во главе с инквизитором Морфиусом широко известен своей склонностью не отпускать тех, кто им интересен. А уж если речь зашла о жителе Нижнего мира – демоне, который мог бы стать их любимой домашней зверушкой, терпящей любой гнёт от сильных мира сего.. Всё, пиши – пропало, считай – можно смело им подтирать их мерзкие слюни, а не то зальют ими всё вокруг.

Я не раз убеждалась в том, что самый высший чин – сам светлейший Морфиус далеко не отличается добродетелью. А уж от светлого там должна быть лишь одна фраза: "Светлая память тебе, Морфиус". В общем, когда-нибудь я обязательно произнесу эту важную речь. Ведь я – Рори, ведьма, рожденная из огня, и я никогда не отступаю перед лицом опасности. Так что не стой-ка ты, Морфиус, у меня на пути. Свали в болото!

Невольно подумалось, а что если правда это сам инквизитор идёт по мою грешную душу? А Фликс лишь предлог.. Мать ведь кто-то убил, и наверняка зная, что она была главой всей нашей общины. Осмелились покуситься на первую ведьму, порождённую самим пламенем. Зубы бы им пересчитала, яйца бы выкрутила до черноты в глазах, на крюк бы подвесила, чтобы их кровушка стекала в котёл. А потом станцевала бы на их чёртовых костях.

Между нами и Орденом примерно два века назад установился незримый договор: они не трогают нас, мы – их. Мы вместе должны защищать территорию от тех тварей, что лезут из-за разлома. Но ни у нас, ни у них нет гарантий, что другая сторона тебе остаётся верна.

Всё держится лишь на лягушачьих соплях, на которые по всей видимости и лепилась печать "доверия" между нами.

***

От горьких мыслей меня отвлекла подвижная тропка, её будто кто-то подсвечивал изнутри. Знаете, она как путеводная нить, тот самый моточек шерсти, свитой в длинную нить.. указывающий заблудшей душе путь-дорогу.

Только избранный знает, что путь к камням проложен сквозь лес друидов. Всякий путник заблудится, но не ведьма. Испокон веков было так. Ещё до рождения моей матери и до создания этого мира, наверное. У каждого путь иной. Свой. Особенный. Кому-то попадётся мглистая тропка, у кого-то на пути встанут топи и он увязнет.. Нам же с Фликсом можно сказать, повезло, мы не только поймали путеводный клубок, но и наткнулись на самого Аурелиуса – одного из старейших друидов, который обитает здесь чуть-ли не дольше самых древних кровавых дубов. Его длинные серебристые волосы спадают на плечи, а глаза, цвета молодой листвы, источают мудрость. Таким я его и запомнила, с тех самых пор, когда была здесь в последний раз, после смерти матери. Тогда я искала ответы, но не нашла. Тогда я искала поддержку, но не получила. Лес лишь нашёптывал успокаивающие слова. Нашёл чем утешить. И да, это сарказм. Потому-что касаемо матери, магия оказалась глухой, будто запечатанной кем-то.

Магия молчала.

Лес шептал.

Друид молча смотрел.

А я громко плакала.

А предатель наверняка громко насмехался..

Ну что на это сказать, – Рори, крепись! – и да, я сама себе это повторяю, из месяца в месяц, из года в год, и это по человеческим меркам. Ежели брать ведьмовской подсчёт, то с тех самых пор времена года сменились более восьмиста раз, а небесные светила сменялись одно за другим более семидесяти трёх тысяч раз. Пожалуй, последнее даже больше напоминает мне факт.. что не так уж я и молода, но точно наивна. – Ох, Рори.

– Рори, – Аурелиус слегка склонил голову, но взгляд выдавал его с потрохами – ведь знал же, чёрт старый, что я здесь появлюсь, – что тебя привело? – его голос был пронизан глубоким спокойствием как и сам древний лес. Он шелестел, и я невольно сравнила его с листвой.

– Мы ищем ответы и союзников, Аурелиус, – ответила я, указывая на Фликса. – Этот маленький беглец нуждается в нашей защите. Думаю, что за этим стоит Тёмный Орден, но могу ошибаться. И, ещё нам нужно выяснить что это за знак, – я показала бумагу друиду и, сразу же указала на светящуюся шерсть Фликса. – Я пришла сюда за ответами. Надеюсь, спустя двести лет, Ведьмин круг будет ко мне более благосклонен, ничего передо мной не тая.

Аурелиус внимательно посмотрел на меня и на Фликса, взглянул на протянутый ему лист, и спустя минуту кивнул, взяв его в руки.