Кузькина «мать», или Ведьма и её Фамильяр

***

Устроившись поудобнее у истока, я мысленно занырнула в пламя. Праматерь мне улыбалась, я ощущала прикосновения пламени, успокаивающее и наполняющее меня первозданной силой.

В какой-то момент я полностью отключилась.. позволяя пламени проникнуть в самую мою суть..

И длилось всё это.. кажется целую вечность, ведь когда я пришла в себя, то поняла, что я не просто искрю, я была самим первозданным пламенем. Чувствуя исходящий из моего огненного нутра порыв, рвущиеся из меня искры, я решительно поднялась и направилась в башню за Фликсом.

Пора!

***

Уже на подходе я учуяла чужака. Открыв дверь в свои комнаты, я настороженно огляделась. Здесь кто-то успел побывать пока меня не было. Этот "кто-то" пытался просочиться сквозь щели, лапая мерзкими пальцами мою дверь, изучая пространство, проникая в чужие секреты. – А вот запах различить не могу, интересненько.. – постучав длинным ногтем по слою крепкой защиты, заранее мной установленной, я порадовалась своей же предусмотрительности. Мать бы мной непременно гордилась сейчас.

Фликс весь извёлся пока меня ждал, ведь я строго настрого приказала ему не высовываться. Говорит, в дверь скреблись.. и не раз. Дайте-ка угадаю – кто бы это мог быть?! – О, может Селеста? А может.. Селеста? – чёрен пень, гримасничаю сама с собой, но зная эту проныру, не удивлюсь если это была именно она, замаскировавшись под болотную тварь. И, хотя вход в мою башню всем запрещён, а Селесте даже грим не поможет, тварь она и… Ну в общем, уже как минимум двое оббивали мой неприкосновенный порог, и как минимум кто-то один из них – самый мощный и сильный, просочился невидимым внутрь, чтобы проявить эту вязь, пока я спала. Твари..

– Мда-а, Рори, стареешь. Нужно быть повнимательней. – Приподняв слой крапивы, который я всё же накинула поверх знака, я оглядела сам знак – вроде без изменений. Сеть на время сдержит его, но вот вязь с шерсти Фликса нужно срочно снимать. А если эта зверушка неведома ещё хоть раз сюда сунется, незаметная вязь под крапивой её вдвойне шандарахнет. – Я усмехнулась своим тёмным мыслишкам и погладила Фликса по шёрстке. Он доверчиво прижался ко мне, ну а я, заточив поострее свои коготки и неспеша накрасив их чёрным лаком, взяла Фликса на руки, запечатала дверь тройным знаком – защитой и мы спустились по винтовой длинной лестнице вниз – намереваясь пройти прямиком к разлому коротким путём.

***

Каждый раз наслаждаюсь своей обителью. Высота моей башни ошеломляет всех путников, кто впервые видит её. Мать моя её называла "Donjon" – "господская башня". Снаружи она в готическом стиле а внутри она вся воздушная и в лепнинах. Ха, ведьмовские лепнины далеки от ангельских видов – здесь собраны черти Адовы с их иерархией. С рогами и их другими "достоинствами" в их полный рост и размер.

Помню, как создавала своего первого Фамильяра – Неакроса, как лепила его образ из дыма, подобно образам на стенах моей башни. Аза мне тогда заявляла, что я размерами вдохновлялась, но.. по правде – я в них почуяла "души". Да.. чёрные. Да.. мрачные.. Зло во всём его мрачном великолепии. Зато от одной лишь такой красоты – мурашки по коже, и как тверда лепнина на стенах, таким твёрдым вышел и мой Неакрос. Закалённым. Лепке я посвятила – три дня и три ночи, не отрываясь и не отходя от него ни на шаг. Подчиняя дым и вплетая его в силуэт, уплотняя, комкая его словно прессом сжимая. Ооо, да-а, тут нужны силёнки. Да такие, что приходится каждый раз зубы сжимать.

Спускаясь всё глубже мимо решётчатых маленьких окон, откуда старательно завывал сильный ветер, я услышала отдалённый крик. – Адское пламя! – Да у меня чуть душа наизнанку не вывернулась. Ругнувшись себе под нос, я прислушалась, замерев тихой мышкой на месте. И хотя сердце моё колотилось в унисон каждому шороху, а кулаки страшно чесались наподдать кричащей "причине", по которой я вынуждена отклониться от цели, я всё же решила направиться к источнику крика. – Взгляну лишь одним глазком.. а потом сразу на ритуал.

Фликс, сжавшись в комочек у меня под плащём, тихо и недовольно сопел, впиваясь в меня когтями, словно пытаясь отговорить меня от этой затеи. Мне даже пришлось постараться чтобы его отцепить от себя, опустить на землю и шагнуть на тропку одной. Хм, всё равно этот мелкий посеменил за мной следом, но хотя бы руки свободны.

Вооружившись бурлящей магией, я приготовилась к худшему. Ветер со страшной силой шептал, завывал, вторя знакомому не понаслышке отчаянию.

Зов ветра вывел нас во внутренний двор, и чем ближе мы подходили, тем отчётливее я ощущала вкус смерти, витающий в воздухе. Казалось бы, нескончаемый крик прекратился, но перерос в чьи-то всхлипывания, смешивающиеся с общими голосами и шумом.

Протиснувшись сквозь толпу ведьм и стражей, взгляды которых были устремлены в одну точку, я увидела распростёртое тело.

– Л-л-лориан?! – Кровь моя закипела.

Нет, я не обозналась. Взглянув на Морвену, застывшую истуканом над телом, я протиснулась ближе.

– Ч-черти Адовы, что здесь произошло? – Меня всю затрясло.

Застывшую маску дичайшего ужаса на его лице и выпученные в страхе глаза, дополняло обрамление из еле мерцающих осколков кристалла.

– Это… это убийство, Рори, – с трудом проговорила Морвена, рыдая на телом. – Лориан был убит прямо здесь, на глазах у всех, никто из нас и не понял как это произошло. Он просто упал, мгновенно и замертво.

На минуту повисла общая тишина, которая вскоре сменилась тревожными возгласами и перешёптываниями. Ведьмы все до одной, как по команде запылали зловещими искрами, от которых исходил густой, чёрный и едкий дым. Тела их оплетались бронёй.

Страх и злость, переплетаясь, душили. Слишком уж мы расслабились, защищая лишь людской мир и позабыв о себе.

***

– Это явно чёрное колдовство, – прошипела Ардис, носком ботинка раздавив один из осколков. – Здесь повсюду остаточные энергии.

– И отнюдь не обычное заклинание, смахивает на ритуальное убийство – принесение в жертву. – Заключила Сибилла.

– Соберу отряд фамильяров и отправим их на разведку и на защиту посменно.– Тиберий среагировал непростительно медленно, коря себя за свой шок и ступор. Да что уж там, все лоханулись, но а он тут вообще то главный страж. Будь на его месте кто-то другой – выговором бы не отделался. Смерть – вот наказание этой оплошности.

– Ну что ж – будем бдить. – Послышались голоса вокруг.

***

Осмотрев тело Лориана, я выяснила ещё кое-что интересное – на его шее были видны следы неестественной силы, тонкий, я бы даже сказала – еле заметный разрез, словно через него его душу высосали а тело опустошили.

Вспомнив о Фликсе, я невольно сравнила цвета кристалла и вязи. Цвет тот же самый – зловещий зелёный. А значит события как-то связаны между собой.

Пока не разберёмся с убийством, никто не расслабится.

***

– Займитесь телом. – Раздав команды стражам и преподавательскому составу, Морвена вскочила на метлу и взлетела. Никто не знал – куда, никто не имел права спрашивать. Покружив над поляной, она исчезла за лесом, но перед этим до нас донеслось, – это не просто убийство, а магическое преступление. Советую никому в ближайшее время не покидать территорию академии.

– Кроме меня и верховной, разумеется, – добавила я. Морвена, взмахнув длинными рыжими волосами, кивнула и скрылась за кромкой леса.

***

Фликс ярко мерцал, ожидая в сторонке. Рожки мелко тряслись но во взгляде была готовность помочь. В этот момент я отчётливо поняла, что он не просто мой храбрый “беглец”, не просто ещё один древний Имп, а единственный, кто сможет стать мне верным союзником на века в этом прогнившем мире. И я обязана его защитить.

***

Тело Лориана перенесли на альтарь – ведьмовской жертвенник, и профессора приступили к изучению его странных ран. Я же размышляла о том, что мне жаль его – ведь ему уже ничем не помочь, и что мне жаль себя – ведь серое, безжизненное лицо отчётливо вьелось мне в память.

Но сожалеть о случившемся буду позже, сейчас жизнь каждого из нас могла буквально висеть на волоске.

Для начала я решила разобраться с кристаллом. Его осколки всё ещё слабо искрились, источая зловоние… серы. Осторожно подобрав самый острый из них, я тут же почувствовала жгучий холод. – Хм, будто вовсе и не кристал а осколок разбитого льда.. – А.. что если это сам Водный клан к нам пожаловал развязать войну? Хотя.. врятли бы они пошли против нас в открытую.. Лёд – это ведь прямая указка на них.

От зловония серы у меня даже голова загружилась. Осколок в руке звенел, дребезжал, источая нечто древнее, способное манипулировать самой сущностью жизни и смерти. Странно, но всего один осколок в руке не просто замораживал мою магию – приглушая огонь, но и придавливал, пытался склонить мою сущность к земле.

Склониться перед тварью, затеявшей ЭТО? Да упаси черти!

***

– Сконцентрируйтесь и расскажите о своих ощущениях, – я ещё раз обратилась к собравшимся. – Постарайтесь вспомнить детали – где вы были, что говорили, что делали, пока эта тварь убивала Лориана. Хоть один из вас мне что-нибудь объяснит?

Все слаженно и синхронно закивали в немом отрицании. Кое-кто начинал нашёптывать заклинания, пытаясь обнаружить следы нападения – отмерли, наконец-то, но безуспешно. Ситуация вообще была странной – обычно любые колдовские следы можно обнаружить без особых усилий – "Ведьмак ведьмака видит издалека", но по всей видимости не в этот раз..

Разглядывая Лориана вблизи, мне казалось, что смерть его была мгновенной и неожиданной. В глазах – паника, руки – сжаты в крепкие кулаки, так, что ногти впились в ладони, но при этом совершенно нет крови, вот абсолютно нигде. Ещё и этот разрез на шее.

Присев рядом, я прошептала над ним заклинание, позволяющее немного приоткрыть грань миров, чтобы увидеть последние мгновения жизни. Изображение передо мной было мутным, но я отчётливо разглядела скользящую над Лорианом тень, и тут же ощутила присутствие страшной, не человеческой силы.

– Что же я упускаю..? – в голове будто блок поставили. – Эта тень мне что-то напоминает, но что именно, никак не могу понять.

Тибериус, присев на колени рядышком с телом, молчал. Наверняка в душе молитвы произносил человеческие. Но высказать последние вслух – это то же, что и – признать поражение.

– Что думаешь, глава академии? Между прочим, мерцание подобно тому, что и на твоём дружке Фликсе, – заметил он, сжав зубы и кулаки. Вот только мёртв не он а наш страж, – И кстати, что с его шерстью? Сияет ярче, как-будто бы кое-кто подкрепился. – Зло усмехнувшись, Тиберий поднялся на ноги и задумчиво побрёл в сторону Фликса. При этом бормоча под нос что-то там о крапиве.. мол, – "неужели не помогла"?

Ну и устрою я взбучку Морвене, как только увижу.

***

– Возможно мерцание и похоже, – ответила я. – Но Фликс тоже жертва. Напомнить тебе, чего этот малыш избежал? Ты, как никто другой в курсе, как обращаются с пленниками в ордене Тьмы. Твой сын ведь не избежал этой участи, не так ли? Не хотелось бы тебе напоминать кто тут главный.. – Внутри меня поднимался огонь, я до слова бесилась!

– Надеюсь, ты сдохнешь вместе с этим крысёнком, – развернувшись, Тибериус размашистыми шагами удалялся с поляны.

– Что-о? – в этот момент я полыхала поярче самого солнца и возмущение моё достигло предела. – Да я его сегодня же выпну отсюда, если не извинится. Совет соберу и накажу со всей строгостью. Это ж надо так обращаться с главой академии, с тем, кто тебе обеспечивает кров и еду.. защиту. Хотя с последним я явно погорячилась. Хм, защита наша оказалась туманной и слабой.

***

Как потомственная глава этих мест – огненных территорий, я конечно сплоховала конкретно. Но что мне теперь, идти на плоху? Ловушки могут быть где угодно.. – Не успела додумать мысль, как Фликс начал дёргать меня за рукав. Обернувшись, я увидела что глаза его вновь засветились зелёным, а на шерсти проявлялся ещё более отчётливый знак, похожий на тот, который сейчас прикрывала крапива, но только раза в два больше, кажется. Знк был не очень чётким, как будто незавершённым.

– Р-р-и-и, спа-а-с-а-а-а-ай! – Имп закрутился юлой. Зря он так, ведь привлёк внимание к своей родовитой персоне. – Хмыкнув погромче, чтобы услышали все, я поманила Фликса к себе, взяв его на руки.

Все откровенно разглядывали, да что там, пялились на моего яркого демонёнка, хм, ещё бы под хвост заглянули. Селеста открыто хмыкала мне в отместку, мол, – "Прокажённая, глядишь скоро и на тебя падёт это проклятие – вязь", Никтус недобро щурился, прожигая нас взглядом, костяк главных ведьм будто замерли как по команде готовности. И только Нуома бесстрашно сновала туда и сюда, из угла в угол, задумчиво осматривая территорию сверху.

Весёлое времечко наступает. Каждый подозревает каждого.

– Мне стоит усомниться в вашей верности клану? Злитесь, как подзаборные шавки, только вот ещё недоказано что это не вы этот балаган устроили, – сама не понимаю, то-ли я это вслух сказала, то-ли молча заключила в вердикт. – Слушайте все, – прошипела я дикой кошкой, – Фликса не трогать, иначе убью. Мой приказ – все силы бросить на поиск того, кто за этим стоит. Всем ясно? Нельзя допустить другого убийства. Если это жертвоприношение, то.. сами знаете что с нами будет – нас просто массово истребят, пока вы стоите у стеночки. За первым жертвоприношением обычно следует второе и третье..

Все молчали, поглядывая по сторонам.

– Ведьмы мы или нет, в конце то концов? – Я оглядела всех пристальным взглядом. – Лучше ищите виновника, чем предателя среди своих же! – Многие закивали, соглашаясь с моими словами, но некоторые лишь укрепили броню и разобщились.

В небе замерцал силуэт, приближаясь. Вернулась Морвена. Мы обе с ней понимали, что наши жизни могут оказаться в опасности – в первую очередь. Мы – верхушки. Но я была готова пойти на риск ради защиты Фликса и всего клана. Надеюсь Морвена тоже, как "временная" глава. Ведь если угроза исходит от Тёмного Ордена, то мы должны быть готовы к самому худшему. А если рыльце в пушку не у них, то проблем у нас прибавляется..

Призвав гримуар, я запечатлела в нём знак, срисовав его с Фликса и, наказав гримуару строго настрого запомнить его вплоть до самых мельчайших деталей. Зарисовка получилась на удивление точной, идеально отобразив интенсивность мерцания.

Ну что ж, думай Рори, что делать дальше.

***

Тело Лориана мы предали огню. Вечером состоится совет.

А пока что все искали взаимосвязи, хотя самую суть упускали. Правильный ответ висел где-то рядом, но каждый раз моя мысль ускользала, как будто кто-то специально туманил мой разум, наводя серый морок.

Взяв Фликса на руки, я быстренько испарилась. Как говорится – от греха подальше, чтобы не попасть под горячие руки и своей горячей рукой никого не прибить.

Спускаясь к разлому, я размышляла о том, что знак вполне мог являться порталом. Второй вариант, приходящий на ум – маяк для существ из другого мира, которые пытаются проникнуть в наш мир, минуя разломы. Но тогда кто накинул этот маяк? И почему Фликс жив а Лориан умер? Нет, что-то здесь явно не клеится..

Аза считала, что знак связан с возможным проклятием нашего клана, и только сейчас активированным. Вот только тут возникает закономерный вопрос. А почему, собственно, сейчас? Что послужило триггером в таком случае?

Нуома полагала, что это заговор внутри клана. Мол, некто из нашего круга жаждет захватить бразды власти или же мстит за какие-то давние обиды. Хм, Селеста? Ну, у неё конечно длинные ручки, но паршивый язык гораздо длиннее и она бы давно проболталась о своих планах..

Шаома и Бризида с Танит обсуждали деяния Тёмного Ордена, мол, каждому бы надобно вспомнить что Тёмный Орден вытворяет на своих территориях из века в век, на территориях, откуда просто так не сбежать, куда просто так не явиться. А творят они следующее: различные опыты, изощрённые казни и безумные скрещивания. Возможно у них закончились чужаки? Возможно их опыты вышли из-под контроля? Возможно они рвут и мечут что от них сбежал маленький древний Имп?

– "Дырявые руки у тебя, Морфиус.." – в пол уха слушая завывающий ветер, пронизывающий до костей даже здесь, внизу подземелий, злорадненько улыбаюсь воспоминаниям. Как вспомню бородку наглого Морфиуса, аж в дрожь бросает.

Я же в голове прокручивала снова и снова одно – связь с Фликсом. Учитывая всё то, что я слышала от матери и друида и, учитывая происхождение Фликса, сомнений практически не было – кому-то нужен мой Имп. Вот только я его ни за что не отдам, даже истреби этот кто-то все мои исконные территории. Что ведьме в руки попало – то пропало, забрать это можешь лишь с её смертью. А я умирать точно не собиралась.

– А может.. это те самые давно ушедшие Импы нам объявили войну? – вспомнив писк наглой Селесты, я призадумалась.. Ну вот куда без неё?! В каждой дырке затычка.

А вдруг реально кто-то пустился в погоню за Фликсом из-за разлома. С одной стороны – если Импы – прислужники королевских кровей, подчинённые высших демонов, то существует привязка, наверняка того же самого рода как у ведьмы и фамильяра. С другой стороны, перейдя за разлом, любые привязки должны были самоуничтожиться. А с третьей стороны, когда я встретила Фликса в кустах – он был гол как сокол, лишь вываленный в грязи, дрожащий от страха и любопытства, но на шерсти не было ничего. А значит вязь появилась позже.

Хм, логично.

– Ага, вот прям так и разбежались.. за Фликсом. – Огорчила Селесту Нуома, подплыв к ней сверху и заглянув со спины. Селеста аж вздрогнула и подпрыгнула, презлобно на неё шикнув в ответ. Нуома расхохоталась. Люблю эту нежную душку Нуому.

Сошлись все в итоге на том, что наверняка этот знак – часть тёмного ритуала. Вызов-ли демона? Проклятие-ли.. в любом случае это будет иметь последствия. И каждый это прекрасно осознаёт. Преподаватели, стражи – точно, ведьмы – естественно, но вот что касаемо наших учеников.. фамильяров, тут нам ещё предстояло проверить одну теорию. Если бы это был фамильяр – то виной всему его ведьма – хозяйка. Если сторонний студент – то виной всему другой клан. Просто, как два дьявольских когтя.

И даже если подумать о том, что знак может являться предупреждением или даже посланием, направленным клану, отдельному шабашу внутри клана или даже конкретной ведьме, то снова появляется весьма много вопросов.

Верно было одно – каждое новое предположение вызывало новый всплеск обсуждений, но ни одно не прояснило деталей и близко – кто, где, когда, как, почему, за что и.. что собственно с этим всем теперь делать?!

Вот так порой грозные ведьмы, успешно защищающие мир от всякого зла, могут оказаться в омуте внезапной личной пробемы.

Если подумать, верно и следующее: мы все ощущали повисшую в воздухе угрозу, мутным, едва осязаемым туманом. Густым как патока.