Карательница

Глава 7

– Понимаешь, у меня такое впечатление, что меняются только дороги. Сперва человек ходит в школу, потом в институт, потом на работу.

– Ты забыл ещё одну дорогу. На кладбище! Я тут почти завсегдатай.

Приехав на старое захоронение, вышла из машины и прошла в сторону могил. Судя по статьям из газет, тут было пропаж десять за последние полгода, так что искать здесь, скорее всего надо в старых склепах. На входе внимательно изучила схему кладбища. Согласно ей они находились прямо в центре. Какая прелесть!

Не торопясь и прогулочным шагом пошла в ту сторону. Через десять минут дошла до первого склепа. Достав оружие и фонарик из пальто, тихо вошла внутрь. Обследовав каждый уголок, даже заглянув за плиты, ничего не нашла. Тут определённо нечего ловить.

Разочаровано вздохнув, пошла к следующему. Но и там было пусто. Неужели ошиблась? Чутьё редко меня подводило. Но оно всё же не подвело, потому что в третьем склепе мне повезло. За плитой дрых упырь. Быстро отрубив так и не проснувшемуся монстру голову, с сожалением вздохнула, впитав жалкие крохи силы, и смотря как его тело оборачивается в прах. Этот был тоже не слишком старым. Всего пару месяцев питания. Почему тогда такой долгий срок пропаж? Странно это всё.

Какой-то не захватывающий вечер. Неужели нежить тут настолько расслабилась? Даже не интересно. На всякий случай проверила и последние два склепа, но там никого не было. А когда вышла снова натолкнулась на Джея.

– Красавчик, ты меня преследуешь? – усмехнулась при виде него. – Ещё немного и я подумаю, что ты втюрился и преследуешь меня как какой-то маньяк.

– Ну, детка, – мужчина скрестил руки на груди. – Ты, конечно, не забываема, но на самом деле просто заинтересовала меня. Кто ты?

– А сам не знаешь? – подняла бровь. – Всезнающий колдун не всеведущ? Это мне даже льстит.

– Кто ты? – ещё раз спросил нахмурившийся Джей.

– Бедная беззащитная школьница, ждущая своего героя можно без коня, – нагло соврала ему. – Извини, но этим здешним трупом заниматься не надо. Наверняка сам знаешь, что случается с дохлыми упырями.

– Значит, ты не хочешь говорить кто ты? – наконец догадался колдун.

– А разве это не очевидно?

– Не очевидно, что ты не хочешь отвечать или не очевидно кто ты?

– Понимай, как знаешь, – широко улыбнулась. – Красавчиков иногда явно недооценивают. Схватываешь почти на лету. А теперь может, попрощаемся и разойдёмся по разным дорогам?

– Кара, – раздражённо произнёс мужчина, впервые называя меня по имени. – Кто ты, черт возьми, такая?

– Детка, – усмехнулась. – Я нехорошая тётя с плохими намерениями, конечно же.

– Ты хотела сказать на редкость противная девчонка?

– Ну не без этого.

– Я видел, с какой скоростью ты двигаешься. А ещё ты впитала силу того вампира. Ты не человек. И нет, таких как ты, я не встречал. Ты не фея, не друид, не ведьма, ни нимфа и вообще никто из знакомых мне ранее.

– Ясно, – кивнула. – Не знаешь, почему местный упырь был таким слабым? Ему всего пара месяцев, а пропажи людей происходили дольше.

– Любишь отвечать вопросом на вопрос, значит?

– А то. Моё любимое занятие. Так не знаешь?

– Знаю, но тебе не скажу. Информация за информацию, детка, – усмехнулся Джей.

– В таком случае предположу, что это твоя работа, – пожала плечами.

Больше не обращая на него внимания, развернулась к выходу и пошла в ту сторону.

– Кстати, – притормозила рядом с ним, протягивая руку. – Сними маячок. Ты же именно так меня и выследил? Поставил следилку у клуба, не так ли? Как невежливо.

Колдун состроил гримасу, но поднял руку и сделал то, о чём я просила. После чего всё же пошла на выход, а Джей пристроился рядом.

– Я всё равно докопаюсь до правды, – упрямо проговорил мужчина.

– Удачи тебе с этим, – пожала плечами.

– С каждой секундой ты раздражаешь меня всё больше. А ещё становишься всё более интересной. Девушка-загадка. Ты знаешь толк в завлечении мужчин, детка.

– Кара, – поправила его.

– Что? – переспросил Джей.

– Меня Кара зовут, а не детка. Уверена, что ты всех цыпочек так называешь, – подмигнула ему.

– Тебя не проведёшь, детка, – широко улыбнулся. – А что? Тебе не нравится? Раздражает?

– Немного, – не стала отрицать. – Я девушка особенная и чем раньше ты это поймёшь, тем будет лучше для тебя, красавчик. Хотя с каждым разом твои шансы на новую встречу со мной сокращаются с геометрической прогрессией.

– Звучит как угроза, – тихо рассмеялся мужчина. – Или как вызов. Мне нравится, детка.

За этим разговором мы дошли до моей машины. Не знаю, где припарковался Джей, но его транспорта поблизости не наблюдалось. Насколько подсказывала мне память, колдуны не обладают способностью перемещаться в пространстве.

Открыв свою дверь, повернулась к колдуну, подошедшему почти вплотную. Вдруг он резко сделал шаг вперёд, прижимаясь ко мне всем телом.

– Ты горячая штучка, Кара, – притянул меня ещё ближе.

Не знаю, что именно он ожидал от меня, но решила не разочаровывать его. Вцепившись одной рукой в его короткие волосы, нагло потянула на себя. А когда его губы почти приблизились к моим, припала… к шее, отвлекая внимание. Кусая и оставляя засос под его стон, сорвавшийся с губ. Затем слегка отодвинулась и не слишком сильно заехала ему между ног. Он зашипел и согнулся, сделав пару шагов от меня.

С удовлетворением посмотрев на него, развернулась садясь за руль.

– Кара, Кара… – покачал головой Джей, с трудом разгибаясь. – Ты просто подписала себе приговор. Моё пристальное внимание тебе гарантировано.

– Уже жду с нетерпением, красавчик, – усмехнулась, поворачивая ключ зажигания и отъезжая от кладбища.

А Джей мне нравится. Вот даже уже не произносит «детка» в каждой фразе. И кто говорит, что мужчины не подаются дрессировке? Всё зависит от методов.

Глава 8

– Поститься – это всё равно, что не брать взяток по вторникам и четвергам.

– Сегодня как раз четверг!

На следующее утро меня разбудила Сьюзи, бесцеремонно зайдя в мою спальню.

– Кара! Хватит спать! Судя по твоему расписанию в ежедневнике, вот-вот придут рабочие. Ты наняла новых? Чем тебя не устроили старые?

– Потому что, – нехотя поднялась с кровати, щеголяя обнажённым телом, так как предпочитала спать именно так. – Что не надо нанимать первых попавшихся людей.

– Всё было не так, – оскорбилась Сьюзен.

– Не гони пургу, – усмехнулась, проходя мимо неё до ванной комнаты. – Уверена, что ты просто открыла справочник и позвонила самым первым в списке. Не спросив рекомендации и даже не почитав отзывы. Иначе ты бы знала, что это были хамоватые придурки, каждую секунду отпускающие пошлые шутки. Так что не ври мне.

В зеркале увидела, как помощница немного покраснела и виновато опустила глаза.

– Извини, – покаялась Сьюзи. – Я и в самом деле подошла к этому спустя рукава.

– В точку, – кивнула, засовывая в рот зубную щётку. – Но я тебя прощаю. А теперь уйди, пожалуйста, и не мешай собираться.

– Хорошо, – скривилась девушка. – Только скажи, как ночь прошла?

– Нормально, один вампир и упырь. Слабые до такой степени, что плакать хочется. Тут явно есть ещё отлавливающие их помимо меня. Но конкуренция это даже хорошо. Будет весело.

– А ещё ты наняла тренера? Я видела, что ты наметила в календаре тренировку с ним. Какой он? Красивый?

– Сьюзи! – прикрикнула на неё. – Проваливай!

– Ухожу, ухожу! Кстати, там с утра уже привезли заказанное тобой и даже установили, – быстро проговорила она, скрываясь за дверью.

Как только девушка ушла, я закончила утренний туалет и спустилась этажом ниже, чтобы подготовить до конца договор с Холтом. Надо было успеть к его приходу. Это хорошо, что привезли принтер с канцелярией. Даже получится распечатать. Только собралась это сделала, как раздался звонок в дверь. В этот раз спускаться не стала, зная, что Сьюзен откроет.

– Доброе утро, мисс Доу, – улыбнулся вошедший прораб. – Как и договаривались, пришёл подписать договор. К обеду подъедут и мои ребята.

– Здравствуйте, Холт, – улыбнулась в ответ. – Как раз закончила его делать. Прошу ознакомьтесь.

Мужчина уселся напротив, взяв протянутые листы. Минут через десять он кивнул.

– Вроде всё как мы и обговаривали, – достав ручку из кармана, быстро подписался, кладя договор мне на стол.

Сделав тоже самое, подняла голову.

– Что ж, думаю теперь всё как надо.

– Ну, раз так, то я пойду. К обеду приеду вместе с ребятами, чтобы познакомить вас. Они предупреждены обо всех аспектах. Так что не думаю, что возникнут проблемы.

– Замечательно, – довольно кивнула, поднимаясь. – До встречи.

– До встречи, мисс Доу.

Холту стоило только покинуть кабинет, как через пять минут снова раздался звонок в дверь. Когда после звонка прошло ещё несколько минут, а ко мне так никто и не вошёл, решила спуститься вниз и узнать, что там происходит. Встав у лестницы, посмотрела на входную дверь. Там стояла Сьюзи с каким-то незнакомым оборотнем. И она явно пыталась с ним заигрывать.

– Девушка, я повторяю, мне нужна Кара Доу! – произнёс раздражённый мужчина.

Сьюзен глупо захихикала, не обращая никакого внимания на то, что оборотень начинал заводиться.

– Зачем вам Кара? Быть может, сойду и я? – она зазывающе на него посмотрела, играя с прядью волос.

– Сьюзи! – громко подала голос. – Если ты не хочешь, чтобы тебя убили, то перестань этот спектакль и проводи господина в мой кабинет.

Они резко повернулись ко мне. Я даже удостоилась пристального интереса со стороны мужчины. Но не стала задерживаться, а, развернувшись, вернулась к себе. Через пару минут он вошёл в кабинет.

– Вы и есть Кара Доу? – спросил оборотень с ходу. – Вы очень молоды.

– Насколько мне известно, мы с вами незнакомы, – сощурилась, изучая его.

Желтоглазый шатен кого-то напоминал. А учитывая, что он тоже оборотень, то легко догадаться, чей именно это родственник. И что он здесь забыл?

– Прошу прощения за мои манеры, – кивнул мужчина. – Я Алекс Коннер. Старший брат Эрика, с которым вы познакомились вчера.

– Допустим. А что вы здесь делаете? Или в этом городе принято при нанимании сотрудника знакомиться с его родней? Какие интересные традиции, – заломила бровь.

– Не выдумывайте, мисс Доу, – он закатил глаза в раздражении. – Я хочу, чтобы вы аннулировали договорённости с моим братом.

– С какой стати мне бы это делать? Не вижу причин.

– Как насчёт ста тысяч кетсалей? Этих причин будет не достаточно?

– Как любопытно, – насмешливо произнесла. – А Эрик в курсе этого подкупа?

– Само собой нет.

– А хотя бы предыстории не будет? Или вы просто не хотите, чтобы он работал? Или работал конкретно на меня?

– Это не ваше дело, – он достал чековую книжку и быстро что-то там черканул, отрывая листок и протягивая его мне. – Ну, раз мы договорились, то я пойду.

– Я не говорила, что согласна, – усмехнулась, качая головой. – Более того, вообще не согласна, а ваше предложение мне не подходит. Меня устраивает Эрик. К тому же он принесёт мне гораздо больше денег в будущем.

– Он принесёт вам только проблемы. Это я вам обещаю.

– Которые, по всей видимости, устроите именно вы? – посмотрела в его непроницаемые жёлтые глаза.

– Может и так. Если ста тысяч мало, то может двести? Триста? Сколько вы хотите?

– Если вы назовёте настоящую причину, то может я и подумаю над этим. Совершенно бесплатно, – усмехнулась мужчине.

– Неужели? Вот так просто? – не поверил он.

– Так какая причина?

– Мы с ним поссорились и он… ушёл из семьи, сказав, что больше в нас не нуждается. В общем, я хочу, чтобы он вернулся назад.

– Допустим, – пожала плечами. – Думается мне, что вы вставляете ему палки в колеса и надеетесь, что он приползёт к вам обратно, умоляя его простить.

– Ты весьма проницательна, малышка, – у него дёрнулся уголок рта, словно он хотел улыбнуться, но сдержался.

– В таком случае, – сделала драматическую паузу. – Вот дверь. Желаю удачи. Эрик мне нравится, а вот вы нет. К тому же я не давала разрешения называть меня на ты.

– Ты пожалеешь об этом, – его глаза загорелись, показывая, насколько он близок к обороту.

Во всём его облике проявилось что-то нечеловеческое. Интересно, какое он и Эрик животное? Снова раздался звонок, отвлекающий нас от скрещивания взглядов.

– Я уничтожу тебя и твой бизнес, – пригрозил он через несколько минут тишины.

– Не перетрудись, – тоже перешла на ты, раз уж такое дело.

Оборотень резко развернулся и прошёл к двери, когда она распахнулась, являя на пороге Джея.

Глава 9

– А ведь власти без крови не бывает…

– Девиз некоторых тёмных колдунов именно такой.

– Алекс? – удивился Джейсон.

– Джей, – скривился оборотень, бросая на меня быстрый взгляд. – Надеюсь, мы друг друга поняли. Даю тебе сутки на то, чтобы передумать.

И ушёл, оставляя меня наедине с ведьмаком.

– Александр Коннер, детка? Ты уверена, что стоит вести с ним дела? Не самая приятная личность. Ты же в курсе, что он оборотень?

– Это я заметила, но думаю это не твоё дело. Какими судьбами? Как ты нашёл меня в этот раз? Наколдовал какое-нибудь поисковое заклинание?

– Не угадала. Просто пробил номера твоей машины, детка, – он пожал плечами, усмехаясь.

– Умно. Так что привело тебя сюда?

– Хочу познакомиться поближе. Что скажешь, если приглашу тебя на свидание вечером?

– Зачем же ждать вечера? – произнесла, вставая. – Пошли.

– Куда?

– На свидание. Хочу посмотреть твой магазин. Устроишь мне экскурсию, заодно заглянем по пути ещё кое-куда.

– Какая ты шустрая, – широко улыбнулся Джей, следуя за мной.

– Пошли, пошли. Меньше разговоров, больше дела, – открыла дверь и вышла из кабинета.

– Это твой девиз, детка? Мне подходит, – рассмеялся мужчина, не отставая от меня.

– Кара, – напомнила ему как ко мне надо обращаться.

Выйдя из здания, прошла к своей машине.

– Запрыгивай, красавчик.

– Может тогда я поеду на своей? – кивнул он куда-то в сторону.

– Боишься? – спросила с насмешкой.

– Кто? Я? Детка… то есть Кара. Я ничего не боюсь. Запомни это, – оскорбился ведьмак.

– Так докажи, – кивнула на машину, садясь за руль.

Уже отъезжая заметила на другой стороне стоящего Александра Коннера, пристально рассматривающего нас и провожающего взглядом. Любопытному оборотню нос отрезали, посмеялась про себя. Чёрт с ним.

Первое место, где я затормозила, это был тот самый тату-салон, вызывающий нехорошее чувство. Когда я припарковалась и вышла, Джей с недоумением посмотрел на вывеску. А я же внимательно осмотрела пространство, сканируя местность на наличие камер, но их тут не наблюдалось.

– Какое однако интересное место для первого свидания. Хочешь набить татушку с моим именем на своей попке? Чтобы все знали, кому она принадлежит?

– Что-то вроде того, – рассмеялась. – Только я подумала, что ты захочешь сделать бабочку на копчике, красавчик. Тебе определено пойдёт.

– Вот так? – посмеялся мужчина. – Даже не напоишь, прежде чем предлагать такое?

– Слабо? – спросила его с насмешкой.

– Смею тебя заверить, что мне и в самом деле слабо, – торжественно согласился ведьмак и игриво подвигал бровями. – Только если ты всё же набьёшь моё имя, детка.

– Я подумаю, – усмехнулась.

– А если серьёзно. То что мы тут делаем, детка?

– Не имею ни малейшего понятия, – поджала губы. – Но я знаю, что здесь не всё чисто.

– Ты интуит? – удивился колдун.

– Не совсем, – покачала головой. – Пошли? Только будь осторожен.

– Переживаешь за меня?

Тихо рассмеялась и толкнула дверь, вызывая переливы, гласящие, что у них посетитель. Нутро просто кричало об опасности, поэтому непроизвольно захотелось потянуться к кинжалу, но сдержала этот порыв.

– Здравствуйте, – улыбнулась девушка на ресепшен. – Хотите сделать тату?

– Да, – улыбнулся Джей, беря меня за талию. – Моя девушка хочет изображение дракона с моим именем. Огромного такого. На всю спину. Она называет мой член драконом, знаете ли. И теперь вбила в свою голову, что хочет увековечить его размеры на своём нежном теле.

Не выдержав, я расхохоталась.

– Милая? – спросил мужчина с невинным удивлением.

– Дорогой, – покачала головой, успокаиваясь. – Ты хотел сказать ужа? Я хочу сделать маленького такого ужика. Тоненького со спичку. Боюсь, на нём даже твоё имя не поместится. Разве что первая буква.

– Так вы хотите сделать змею? – переспросила девушка, не понимая юмора.

– Да, – кивнула. – Только хотела бы сначала посмотреть за работой мастера. Чистые ли иглы и всё такое. Я очень боюсь заразы. Гепатит С и всё такое. Моя мамуля убьёт меня, если подцеплю что-то подобное не от своего любимого.

– Да ладно тебе, детка. Я только один раз заразил тебя венерическим. И то не факт, что это не ты мне изменила.

– Так это можно устроить? – спросила девушку, не обращая внимания на этого шутника.

– Конечно. У нас всего один мастер. И она как раз сейчас за работой. Давайте пройдём туда, и всё сами увидите. Мы всегда используем только новые, только что открытые иглы и одноразовую краску.

– Я вам верю, – улыбнулась. – Просто бережённого бог бережёт.

– Конечно, конечно, – она вышла из-за стойки. – Пойдёмте. Я вам всё покажу. И если вас устроит, то потом договоримся о времени.

Пройдя за дверь вместе с провожатой, внимательно посмотрела на мастера. Она была ведьмой. Ох, не зря чуяло моё сердце, что тут не всё ладно, потому что она не отвлеклась от продолжения своей работы. Не обращая внимания на меня, пока девушка показывала мне запакованные иглы и остальные атрибуты, я же следила за происходящим.

Когда мы вышли, девушка зашла обратно за ресепшен.

– Ну что? Если вы убедились, то может, назначим время? Вы уже определились с точным рисунком?

– Хотелось бы ещё всё обдумать. А вы работаете поздно вечером? – широко улыбнулась ей.

– Ну… – помялась девушка. – Давайте я уточню у мастера, если она согласится, то думаю часиков в десять самое позднее из возможного. Это же кропотливая и долгая работа.

– Это бы меня более чем устроило, – кивнула.

– Хорошо.

Пока она снова выходила и спрашивала ведьму о времени, ко мне повернулся Джей.

– Что всё же происходит, Кара?

– Потом, – пожала плечами, смотря как девушка вернулась.

– Без проблем. Мастер согласен. Давайте запишем вас.

– Кара Доу. Десять часов. Давайте напишу свой номер, если у вас изменятся планы.

– Вот и всё, – улыбнулась она, видя, как я вывожу последнюю цифру.

– До вечера, – кивнула и потянула колдуна на выход.

– Так что всё же это было? – удивился Джей, как только мы подошли к машине.

– Давай ты сядешь за руль, – предложила. – Отвезёшь в свой магазин. Хочу посмотреть на него.

– Конечно, без проблем.

Он сел на моё место, пока я устраивалась на пассажирское сиденье.

– Итак? – снова спросил, как только мы тронулись.

– Тебе говорит о чём-то такое заклинание как «Кровь за жизнь»?

Машину слегка повело, но он, быстро выровняв её, серьёзно кивнул.

– Так вот именно этим там и занимаются, – пожала плечами. – Тамошняя тёмная ведьма наносит тату, которые сосут из своих жертв жизненные соки. На кого делают завязку, я не поняла. Может на себя. Может на тех, кто ей платит.

– Это… очень серьёзно, – напрягся Джейсон. – Ты уверена?

– Конечно, я уверена, – усмехнулась. – Видела это своими глазами. Так что ночью станет в этом городе на одну ведьму меньше.

– Ты невероятно самоуверенная, – пристально на меня посмотрел, оторвавшись от дороги. – Помощь нужна?

– Не-а, – отказалась от любезного предложения. – Не хватало ещё, чтобы ты случайно лишил меня силы. К тому же я позволю сделать её тату себе. Хочу узнать, на кого идёт привязка. Она же наносится в последнюю очередь. Потом хорошенько расспрошу, а затем убью. А если пойдёшь ты? Ведьма может тебя почувствовать, если достаточно сильна. И тогда будут сложности.

– Понятно, – кивнул мужчина. – Кто же ты такая, Кара?

– Я? – притворно подняла брови. – Невинная жертва, попавшая под чары злого колдуна? И каждую полночь моя тачка превращается в тыкву, а одежда обращается в пыль.

– А что? – рассмеялся он. – Я бы посмотрел на это. Кстати, мы почти приехали.

Глава 10

– Вот лис! Умеет прикидываться волком в овечьей шкуре.

– У каждого свои тараканы в доме. То есть голове.

– Это значит и есть твой магазин? – спросила, рассматривая фасад.

– Да, – с гордостью произнёс колдун. – Лучшая магическая лавка в Квинтеке.

– Мило, – пожала плечами, толкая дверь и входя в помещение.

Навстречу нам сразу вышла женщина средних лет. Колдунья, сразу определила я.

– Аааа, хозяин, – с досадой поджала губы и ушла.

– Тили меня очень любит, – усмехнулся Джей.

– Это сразу видно, – тихо засмеялась. – Симпатия к тебе прямо озаряет её лицо внутренним светом.

– А то!

Покивав в согласии, пошла с любопытством осматриваться. Магазинчик и в самом деле заслуживал внимания. И многочисленные зелья, и ингредиенты для них, и магические, но не слишком мощные артефакты, и даже всякие крема.

– Ну как тебе? – спросил мужчина через двадцать минут моего осмотра.

– Ничего так, – ответила, не отрываясь. – Пожалуй, пару вещей я бы даже купила. Например, этот оберег для здания.

Сказав это, указала на безделушку.

– Дарю, – широко улыбнулся Джей. – Только с условием, что самолично установлю его над твоей дверью.

– По рукам, – легко согласилась на это предложение.

– А благодарность в виде поцелуя будет? – хитро улыбнулся он.

– Перебьёшься, – отмахнулась от него.

– Жестокая стерва, – рассмеялся ведьмак. – Мой тип женщины.

– Кстати, – вспомнила о чём хотела спросить. – Ты же знаешь Коннеров?

– А что? – насторожился он.

– Хочу взять на работу тренера Эрика, – призналась ему. – Но чувствую, это грозит мне неприятностями с его кланом.