Герой по имени Кигус

– Давай быстрее. Быть может, мы подозревали не того! – поторапливал его незримый спутник, охваченный азартом. Но герой старался не поднимать лишнего шума и не привлекать внимания. Он двигался словно кошка, пытаясь выследить свою цель. Однако коридоры были пусты. Если совомедведь и проходил здесь – то вероятно он спустился через башню или укрылся в одной из многочисленных комнат второго этажа.

– Ну вот. Ты его пустил, – шептал дух приключений.

– Ничего, найдем его еще, – буркнул Кигус. Лазить по комнатам ему не хотелось, так что он просто вернулся обратно в главный зал.

– Эй, куда ты пропадал?! – воскликнул Бармаглот, завидев спускавшегося героя, – мы уж подумали, что ты испарился! – В зале остались лишь он, да великан Йорик.

– Уже расходитесь? – спросил дракона герой.

– Ага, – заявил тот, махая лапой великану – поэт потопал в свою башню.

– Я с тобой пройдусь, – похлопал рыцарь дракона по его чешуйчатому боку, – кстати, где грифон?

– А, он улетел патрулировать окрестности. Говорит, у меня обязанности, а я здесь с вами засиделся…. – передразнивая крылатого стражника, заворчал Бармаглот, шагая по коридорам, – и надо ему тратить, целую ночь, облетая окрестности! Так еще и меня хотел записать в охранники! – пожаловался дракон. И, наконец, выговорившись, он вдруг спросил, – А ты-то чего такой серьезный?

Кигус не стал молчать и всё рассказал. О таинственной фигуре, о крови на полу и о своих подозрениях по поводу совомедведя. Бармаглоту оставалось лишь охать и прикладывать лапы к морде.

– Ну, если чего – сразу зови меня, – решительно заявил он, – я его так прижму, что сразу всё расскажет!

Кигус проводил своего друга до его нового логова – неподалеку от озерных ив была лежанка из кучи сена.

– Тут еще русалка живет, но она стеснительная, – проворчал дракон, прощаясь с героем, которому еще предстояло добраться до своей комнаты.

Возвращался туда он по темному замку. Игорь уже потушил факела и в коридорах царил мрак. Жаль, что Кигус забыл об этом – иначе бы прихватил с собой огня. Ему пришлось идти практически на ощупь, так он и добрался до второго этажа замка.

Здесь было светло. Сквозь верхние окна пробивался слабый лунный свет, оставляя на полу тени решеток. Герой неспешно зашагал по коридору. Он уже был готов повернуть к своей комнате, как вдруг боковым зрением заметил мелькнувшую тень.

– Смотри-ка, тут кто-то бродит! – прошептал он своему спутнику, – надо бы посмотреть кто…

Осторожно, будто бы кошка, Кигус развернулся и двинулся назад. Он вслушивался в тишину, надеясь услышать шаги. Но было тихо.

Коридоры второго этажа были расположены квадратом, внешние углы которого упирались в башни. Герой как раз подбирался к одной из них. Он прижался к стене и заглянул за угол. Там, прямо посередине коридора виднелось пятно лунного света от распахнутой двери.

– Помнишь, что там? – шепотом спросил он духа приключений, – между кладовой и оружейной башнями?

– Нет. Ты же туда так и не сходил!

– Ага, а надо было, – процедил Кигус и осторожно зашагал вперед.

– Вряд ли они держат двери распахнутыми, – рассудил дух приключений, – по крайней мере, эта точно была закрыта!

Стояла зловещая тишина. Ни звука, ни шороха. Только синеватый свет, что лился на пол. Можно было даже увидеть, как клубится пыль в его лучах. И вдруг эти лучи пересекла чья-то тень. Кто-то точно там был. И этот кто-то не стал зажигать свет. А значит, делал что-то плохое.

– Ага, попался, – просипел герой и, затаив дыхание, начал подбираться к комнате, прижавшись к стене. Он уже почти подобрался к проему, как вдруг до его ушей донесся слабый звук, будто бы скрипнула половица.

Одним рывком, Кигус подскочил к двери и заглянул внутрь.

В лунном свете это место выглядело весьма жутко. Комната была небольшой. Со стен уныло взирали покрытые пылью головы всяческих животных. Олени с пышными рогами, медведи, застывшие в вечном рыке, оскалившиеся волки и печальные морды лосей. Были даже чучела рыб, прибитые к доскам. Лишь над белевшим камином выделялось пустое место, словно для особого трофея. Хорошо, чучел в полный рост не было. Ведь в темноте, можно было принять их за противника. Вообще здесь было довольно пусто – посреди помещения стояла лишь пара кресел и небольшой столик. А еще здесь было множество стеллажей с книгами.

– Куда он делся? – задумчиво прошептал он, рассматривая книги.

– Кажется мне все ясно, – заявил дух приключений, – тайный ход. Кто-то приходит в замок или наоборот уходит отсюда. Только вряд ли мы найдем нужную кнопку, чтобы открыть проход. Но ты можешь попытаться….

– Уходит, говоришь? – ухмыльнулся Кигус, – тогда я и не буду искать. Просто сяду и подожду, – герой взял кочергу, лежавшую у камина, и уселся в кресло.

– Ага, ты как всегда мудр. А что если уснешь? Тогда наш убийца прирежет тебя во сне, – хмыкнул дух.

– Ты меня недооцениваешь, – фыркнул герой.

И он оказался прав. Время тянулось, но Кигус и не думал засыпать. Он замер в кресле, вжавшись в спинку и прислушиваясь к каждому звуку. Было ли то уханье совы или шелест листьев за окном.

Однако он всё равно оказался не готов к внезапному появлению неизвестного. Один из книжных шкафов вдруг резко откатился, в проёме появилась могучая фигура в плаще с капюшоном. В лунном свете блеснул нож с темными каплями на нем. А комнату наполнил странный сладковатый запах. Запах сырого мяса и крови.

Кигус схватил свою кочергу и вскочил с кресла. Он не стал кричать или призывать остановиться. Он просто бросился вперед. Фигура испуганно отпрыгнула к стене. С мерзким шлепком на пол упал кусок мяса. Но замешательство было недолгим. Выставив нож перед собой, существо бросилось в атаку. Капюшон скрывал его лицо, а накинутый на плечи плащ скрывал истинные размеры незнакомца.

Фигура сделала резкий выпад. Герой успел отскочить. Его кочерга описала дугу и резко врезалась в кисть незнакомца. Кувыркаясь в свете луны, нож отлетел в окно. Звякнуло разбитое стекло. Кигус потянул свое орудие на себя, но существо схватилось за нее. Хватка была крепкой. Несколько секунд оба противника занимались перетягиванием кочерги. Рыцарь был силен, но незнакомец оказался сильнее. А еще на его стороне был гнутый конец. Витая ручка выскользнула из вспотевших рук героя. Тот попытался отпрыгнуть, чтобы увернуться от удара. Но сзади оказалось кресло. Получив предательский удар с тыла, Кигус свалился на пол. Фигура оказалась рядом, совсем близко, и наотмашь взмахнула оружием. В глазах героя потемнело.

Очнулся он уже под утро. На пыльном ковре возле книжного шкафа красовалось темное кровавое пятно – кусок мяса пропал. Сквозь дыру в окне дул утренний прохладный ветер. Выглянуть наружу у героя не получилось – окна не открывались. В стекле было видно его бледное отражение – выделялся большая синяя шишка на голове. Пошатываясь, герой направился к двери и толкнул её плечом. Заперто. Конечно же. Удивительно, что он вообще жив. Прыгать из окна вниз было глупой идеей – легко можно сломать ноги. Вылезти из камина, словно добрый праздничный дух – тоже нелегкая затея. Герой оглядел мрачные и облезшие головы на стенах – явно ничем не помогут. Даже кочергу таинственный незнакомец унес с собой.

– Думаю, он скоро вернется. Чтобы и тебя разделать, – заявил дух приключений.

И словно назло за дверью тут же послышался топот, а в замочной скважине зашевелился ключ.

– Накаркал, – процедил Кигус. Оружия в комнате не было. Только если поднять кресло и бросить в противника. Герой попытался приподнять тяжеленный предмет интерьера – но бесполезно, сил совсем не было. Дверь распахнулась и в комнату, цокая когтями, вошел грифон.

– Ого, как ты меня нашел? – изумился рыцарь, направляясь на встречу.

– Назад. Отойди назад и сядь в кресло, – процедил Рукрус. За ним в проеме появился совомедведь, – Закрой дверь, – коротко бросил спутнику крылатый стражник. Герою все стало ясно. Оба этих были замешаны в происходящем. И неудивительно, что один позвал другого помочь с проблемой. С этими двумя почти невозможно справиться. Оставалось только подчиниться.

– Вижу, ты и, правда, хороший сыщик, – мрачно усмехнулся грифон, разглядывая сидящего Кигуса.

– А ты думал, – отозвался тот.

– Не буду затягивать, – сказал стражник и направился к герою. Тот весь напрягся. Но грифон уселся напротив кресла и начал рассказывать, активно махая лапами, – Думаю, барон рассказал про свои традиции, так ведь? Не есть мяса, только овощи…. И все ради сохранения порядка! Скажи, как ты думаешь – как существо, которое всю жизнь питалось мясом, будет сидеть на одной траве?

– Волшебное растение! Тьфу, – фыркнул вставший рядом совомедведь.

– Мы пытались придерживаться этого правила, – продолжал крылатый страж, – но натура требовала своего. Мяса, а не травы.

– Разве может заменить какая-то трава, сочное свежее истекающее кровью мясо! – в глазах совомедведя появилась одержимость. Он угрожающе двинулся вперед. Кигус приготовился к битве.

– Но к счастью, мы нашли человека, который готов за умеренную плату продать нам излишки своего хозяйства, – продолжил грифон, одергивая спутника за загривок, – он буквально спас нас. Всю эту схему, приходилось держать втайне от Вольдемара. Нам повезло, что в замке есть тайные ходы и помещения. Как в этой комнате. За шкафом с книгами проход в разделочную комнату, – он кивнул своему спутнику и тот, нажав одну из книг, сдвинул шкаф. В темном проходе были видны ступени, уходящие вниз, – можете сами взглянуть. Ничего ужасного – говядина и свинина, – продолжил грифон. Но Кигус отрицательно взмахнул головой. Его и так подташнивало. Поглядев на него, Рукрус вздохнул и спросил:

– Не окажете ли нам любезность? Я прошу вас сохранить все в тайне!

– И простите за это, – совомедведь указал когтистым пальцем в синяк на лбу героя, – я просто испугался.

– Ничего, – отмахнулся в ответ герой, – Значит все это время, вы таскали в замок мясо? – Кигус облизнул пересохшие губы, – А зачем тогда эта кровь на полу? И крики? Ребячество?

– Вот к этому мы не имеем никакого отношения, – стал вдруг серьезным грифон.

– Мы с вами столкнулись возле одной из луж. Но я просто решил посмотреть что это! Вы так закричали, – совомедведь развел лапами, – я аж сломя голову ломанулся. Как лось, сквозь лес!

– Тогда я хочу знать обо всех, кто живет в замке, – поудобнее устроившись в кресле, заявил герой, – Быть может, у кого-то еще секреты?

– Ну, на ужине была большая часть. Это из тех, кто сейчас в замке, – задумался грифон, – Есть русалка в озере, но про неё вы слышали. А еще есть подвалы. Но оттуда никто не выходит.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовался дух приключений, – вдруг как раз оттуда кто-нибудь чудит?

– О, нет, – фыркнул грифон, – в подвалах живут такие личности, что поднимись они наверх – последствия были бы ужасными. Это наш договор. Мы даем им убежище, а они никого не беспокоят.

– Хм, – поморщился Кигус, – значит, там живут те с кем вообще никак нельзя мирно жить?

– Вроде того, – поморщился Рукрус, – если честно, я и сам не знаю что и как там у них. Мы к ним не лезем и они к нам тоже.

– Сэр Кигус, – вклинился совомедведь, – Так вы обещаете молчать?

– Да. Я прекрасно вас понимаю, – ухмыльнулся герой, – Только не забывайте угощать моего друга. Он тоже не прочь перекусить.

– Постараемся, – заверил его грифон, – Рад, что мы нашли общий язык. Признаюсь, что я был не прав.

– Ну, я тоже ошибался в вас, – признался Кигус. Задумчиво почесав, голову он произнес, – но загадка все еще беспокоит меня. Что же здесь происходит?

Они крепко задумались. Даже дух приключений молчал и не мог высказать никаких идей.

– Никто не пропадал. А лужи крови есть. Крики жертв…. – забубнил себе под нос герой.

– Может, какая змея ползает внутри стен, нападает, а потом сжирает трупы? – подал идею дух приключений.

– Нет, – рассмеялся крылатый страж. – Тут змей нет.

– Да и кого бы она съедала! – поддакнул Кигус, – Рукрус все проверял – все на месте.

– Признаться, мы даже думали, что барон – вампир. Но все равно, тогда бы ему не кем было питаться, – разоткровенничался спутник героя, – Путников нет, а слуга всего один.

– Должно быть, вы плохо смотрели, сэр Кигус, – вдруг раздался голос совомедведя, – В замке полно прислуги. Для них отведена целая башня!

– Да, верно! – согласился с ним Рукрус, – Конечно, они не любят показываться на глаза. Чуть ли не тайными тропами бродят. Неужели вы подумали, что один слуга справился бы со всем этим! Один только мой насест чистят несколько человек.

– То есть замок полон слуг? – изумленно воскликнул Кигус.

– Да, – пожал крыльями грифон, – вокруг болот много земель и отовсюду сюда приходят люди и нанимаются на работу. Барон платит им хорошее жалование. Правда, работа сложная, поэтому остаются лишь молодые крепкие парни. Иногда у меня складывается впечатление, что все они на одно лицо! – усмехаясь, произнес он.

– Скажи мне Рукрус, – лицо героя резко помрачнело, и он приподнялся в кресле, – А когда появлялось очередное кровавое пятно, ты проверял слуг? Все ли они на месте?

– Я, пожалуй, пойду, – заявил совомедведь, прикрывая за собой дверь.

– Что? Я…. – грифон осекся, – Ты ведь понимаешь, все наши – они сидят в комнатах, я знаю, где их найти. А слуги снуют по замку, туда-сюда!

– А теперь, ты понял? – голос Кигуса стал суровым и тяжелым, – все это время в замке происходили убийства!

– Ты что, хочешь сказать, что…..

– Да. Кровавый барон свил себе уютное гнездышко. А ты, ты нарек себя стражником и не защитил несчастных слуг, – герой встал и злобно выкрикнул, – ты даже не подумал о них! Разве теперь ты лучше тех героев, что убивают монстров? Они ведь тоже оберегают только своих!

– Погоди, погоди, – спешно воскликнул Рукрус, – Барон был так добр к нам. Ко всем! Я ни разу не видел, чтобы он…– он ошарашено замолчал, в его глазах появился ужас.

– А я говорил, – в тишине раздался голос духа приключений.

– Не может быть, – решительно заявил грифон, – нужно все проверить. Я опрошу слуг, я пересчитаю их лично! А когда будет очередной случай, мы….

– А если бы твоих сородичей тоже сжирали по ночам, ты бы тоже решил ждать очередного случая? – взвился Кигус. Он с яростью отвернулся от крылатого стража, – В любом случае, у меня нет выбора.

– Кигус, стой! – крикнул ему вслед Рукрус.

– Я не желаю больше с тобой разговаривать, – коротко бросил герой и вышел прочь, оставив грифона в комнате.

Он шел по коридорам замка, сжав кулаки. Глубоко в его душе клокотала дикая ярость. Сколько людей загубили в этих местах? Ему вспомнилось, как каждый раз улыбался порозовевший барон, видя очередную лужу. Будто бы ничего не произошло. А этот его слуга, вечно попадающийся на глаза? Наверняка, очередное порождение тьмы, живущее со своим хозяином!

– Пора положить этому конец! – процедил он, – Ты говорил, что вампира не так просто убить? Что нужно для этого?

– О, тут много легенд, – дух приключений отозвался практически сразу, – Говорят, что они боятся чеснока, но это лишь отпугивает их.

– На ужине в одном из блюд был чеснок, – фыркнул герой, – Да и вряд ли на болотах можно его найти. Еще?

– Серебро крайне ядовито для них. Они даже боятся его касаться. Вот только вряд ли барон держит его здесь.

– Я тоже не настолько богат, чтобы таскать с собой серебро.

– Лучше бы у тебя был серебряный меч, – задумчиво заявил дух приключений, – надо будет тебе обзавестись.

– Кажется, ты говорил про осину?

– Да. Точно. Осиновый кол в сердце убивает вампира навсегда. Еще нужно заткнуть ему камнем рот и закопать спиной вверх. Чтобы не смог выкопаться.

– На болотах целые рощицы осинок. Значит, пора на болота? – спросил у своего спутника герой.

– Верно. И лучше возьми с собой дракона, – подсказал тот. Кигус добрался до своей комнаты и переоделся. В последний раз он старался нарядиться для ужина, а теперь ему требовалась походная одежда.

За окном солнце уже было высоко над горизонтом. Герой взглянул на раскинувшееся под окнами озеро. На камнях посреди него сидела русалка и расчесывала длинные зеленоватые волосы. Красавица из неё была так себе. Кигус выругался и сплюнул – что же за проклятое место, полное монстров.

Он вышел прочь из комнаты и направился вниз. Уже спускаясь по лестнице, он увидел стоявшего внизу барона. В одной руке тот держал бокал, а второй держался за перила.

– Куда-то собрались? – удивленно спросил он, – А я думал, что мы сегодня позавтракаем. Хотя время позднее – это уже будет второй завтрак, не так ли? – усмехнулся он.

– Нет. Я устал сидеть в четырех стенах. Хочется простора, – герой с трудом сдерживал себя, чтобы не врезать по улыбающейся морде барона, – Думаю, пойти прогуляться по дороге.

– О, хорошая идея. Сегодня приятная погода для прогулки, – закивал головой тот, – но будьте осторожны! А то еще придется вас спасать!

Кигус не ответил. Он прошел мимо и направился к озеру. Взять с собой дракона – показалось ему хорошей идеей.

Тот на удивление легко согласился. И вскоре друзья уже шагали вперед к выходу из Болотного замка.

– Вот смотрю я на тебя и думаю, – задумчиво произнес Бармаглот, – Мы же не просто так гулять идем, да?

Кигус промолчал и лишь оглянулся назад, на раскрытую пасть барбакана. Они только вышли из врат замка и теперь тот мрачной стеной нависал над ними.

– Почему это ты так думаешь? – спросил Кигус, стараясь сделать удивленный вид, – Может, я заскучал малость? Развеяться захотелось!

Он даже взмахнул руками, будто бы наслаждается открытым пространством. Этот небольшой спектакль был необходим. Ведь за героем следили.

После встречи с бароном, он сразу же наткнулся на Игоря. Тот отряхивал пыль и паутину с гобеленов в коридоре. Странное дело – подобным здесь, судя по всему, лет сто не занимались. Затем мрачный слуга вновь встретился ему у пруда, когда герой предложил дракону пойти с ним. Здоровяк крутился неподалеку, будто бы подслушивая. Слуга появился и у конюшни – он чистил Карасика. Но Кигус лишь взял нож из сумок и отправился пешком. И только выйдя из врат замка, он избавился от назойливого внимания этого типа. Впрочем, оставалось ощущение, что позади мрачная твердыня следит за ним всеми своими окнами.

– Ага. Просто так пришел ко мне и говоришь – давай прогуляемся! – не унимался Бармаглот, – А еще у тебя шишка на лбу.

– Да это просто недоразумение. Ночью в потемках стукнулся, – пробормотал Кигус, – Кстати, я тут договорился с кое-кем. Захочешь мяса – обращайся к совомедведю, – попытался он увести разговор в сторону.

– Ого, так значит? Ну ладно, – хмыкнул дракон, – Ну так что мы ищем?

Герой вздохнул и обернулся. Вроде бы они уже довольно далеко отошли. Замок со всеми его секретами остался позади.

– Понимаешь, Бармаглот…. Барон – вампир, – начал Кигус.

– Что опять? – возмущенно воскликнул дракон, – вчера же ты говорил про этого… Феликса!

– Он лишь тайно мясо привозил и не более, – продолжил герой, – А что до барона…. Представляешь, он со всей округи собирает себе слуг. Потом нападает на них и пьет кровь.

– А тела? – задумчиво спросил его огромный спутник.

– Видать прячет куда-то. Кровь только убирать ему лень. Своего приспешника отправляет, гад такой.

– Эх, что-то мне перехотелось мясца, – поежился ящер, – так что мы ищем? Какой уже раз тебя спрашиваю?

– Осину мы ищем! – вклинился дух приключений, – от вампиров оружие будем делать!

– А их разве мечем не того?

– Нет. Только кол в сердце!

– Ужас какой, – фыркнул дракон, – ну так вот вроде рощица! Прям возле дороги, – указал он лапой.

– Ты что тупой? – гневно прикрикнул на него незримый голос, – Хочешь, чтобы барон заметил? Нужно отойти подальше!

– Да тут в ясную погоду, можно лес на краю болот разглядеть! – Бармаглот огрызнулся в ответ, – может нам и вовсе на ферму вернуться?

Атмосфера накалялась. И так уже перенервничавшие спутники, срывали свое напряжение друг на друге. Вздохнув, герой принялся решать конфликт, – Все хватит. Отойдем подальше от замка. Не на край света, а так чтоб хоть солнце не заслонял. А потом и полезем в топь. Издалека и не ясно будет, чем я тут занят. Может, клюкву собираю!

– Ага, развесистую! – фыркнул дух приключений, – Сомневаюсь, что на этих болотах хоть что-то съедобное есть! Жуть только одна! Гиблые места здесь, говорю вам.

Так они шли пока замок не измельчал. Острые башни его, кольями тянулись ввысь. Отсюда уже было не разглядеть черных провалов окон, но герой знал, что где-то там, сквозь стекло, пялится на их фигурки слуга барона.

– Эх, ну что? Рискнем? – всматриваясь в черную лужицу воды, спросил дракон.

– А что еще делать? – герой лихо спрыгнул с дороги. Кочки под его ногами закачались. Где-то там, под слоем мха и переплетенных корней травы, были темные глубины, попав в которые можно было никогда не увидеть солнца. Осторожно шагая, Кигус двигался вперед, туда, где росли хилые дрожащие деревца.

– Тебе бы палку, – крикнул дракон с дороги.

– Лучше веревку. Привязал бы к дракону! – помогал советами дух.

Но от палки было бы мало толку, а веревку герой не взял. Поэтому приходилось полагаться на свои силы. Иногда, он чувствовал, как ногу начинает засасывать. Тогда приходилось всеми силами выдергивать её наружу, стараясь не потерять сапог.

Наконец, он достиг небольшого островка земли. Здесь ютились хлипкие осинки. Кигус схватился за одну из них, и деревце тут же треснуло, переломившись пополам.

– Эх, хилые они! – раздосадовано сплюнул он, – из такой и стрелу не сделаешь!

Неподалеку расположилась еще одна рощица. Там деревья были более крепкими. Но, будто бы назло, между ней и героем была череда едва заметных луж. Их поверхность обманчиво была покрыта травой и ряской. Но опытный глаз героя сразу заметил подвох – попади в такое и тут, же окажешься по уши в трясине.

– Лучше не рискуй. Давай вернемся и пройдемся дальше, – заволновался дух приключений, – может, найдем еще! – Кигус не ответил. Лишь взглянул в небо. Солнце уже давно перевалило за полдень. Приближался вечер. А ведь еще нужно было вернуться в замок. На дороге позади, сидел дракон, уныло разглядывая камешки.

– Эх, заметит ли он, как я тону? – буркнул вслух герой. А затем двинулся вперед. Он осторожно ступал, по нескольку раз прощупывая каждую кочку ногой. Неустойчивая почва качалась и хлюпала, но все же, держала его. Рощица приближалась. Оставалась лишь буквально пара шагов, и он окажется на островке твердой земли. Но тут одна из кочек, под его ногой вдруг затрещала и резко ушла вниз. Наружу показалась грязная болотная вода. Герой потерял равновесие и рухнул вниз, по шею погрузившись в зловонную жижу.

– КИГУС! – завопил с дороги дракон. Ящер испуганно вскочил и принялся носиться кругами вдоль дороги. Ступать на болотистую почву ему было глупо – с его весом, он бы точно ухнул вниз.

Однако сам герой не паниковал. Он медленно, не торопясь, вытянул руку на поверхность и потянулся к соседней кочке. Его пальцы вцепились в жухлую траву. Постепенно подтягиваясь, он смог вытянуть себя по пояс и лечь на зыбкую поверхность. Затем герой начал тянуться к веткам ближайшего деревца. Поймав, он начал наматывать их на руку, вытаскивая себя на поверхность. А потом и вовсе дотянулся до ствола осины. С берега его едва слышно подбадривал дракон.

– Фух, я уж думал что все, – выдохнул дух приключений, – жаль, что ты не видел, как там дракон с ума сходил.

– Ты мне потом расскажешь, – усмехнулся Кигус, – смотри! – он показал незримому спутнику ладонь, на которой лежало несколько красных ягодок.

– Даже если она и походит на клюкву, не советую это есть!

И герой, немного подумав, бросил ягоды обратно болоту. Он был весь в грязи и траве, но всё же целый и невредимый. Помогшее ему деревце, он трогать не стал. Присмотрел соседнее.

– Как думаешь, пойдет? – размышляя, спросил он у своего спутника.

– Давай уже руби! – отозвался тот.

Справился Кигус быстро. Но даже после пребывания в болотной трясине, возвращаться в замок не хотелось. Вот только выбора не было. Удивительно, но два куска заточенной осины, спрятанные под курткой, придавали герою приятную уверенность.

Вечерело. В замке было тихо. Даже Игорь, обычно мелькавший повсюду, куда-то пропал. Кигус прокрался по коридорам к своей комнате. С него обсыпалась грязь, но ему было все равно. Главное – спрятать оружие. Он уже открыл дверь, когда его окликнули.

– Добрый вечер вам, – вежливо пробормотал дурноглаз и тут же бросился в атаку, – думаете, я не замечу?

– О чем ты? – изумился герой.

– Моя статуя. Один из шедевров! – продолжал тот, – Я-то сразу понял, что вы положили на нее глаз! Дали бы хоть закончить, прежде чем красть! – не давая Кигусу ответить, он продолжал, – Надеюсь, что вы действительно любите искусство, а не намерены её продать за бесценок! Мои работы стоят огромных денег! А если на заказ, так и вовсе могут позволить, лишь богатые персоны. Знаете, как жаль, что барон не разрешает им позировать для меня! Ваяя с портретов, столько деталей приходится домысливать, – остановить этот поток слов было трудно, и герой торопливо замахал руками.