Не такие уж и далекие земли

Глава 12. День гуся

Тетраполис был объят трауром. Опечаленные люди бродили по улицам в темных одеждах. Радость от заключенного мира сменилась горестью утраты.

Там, где были выжженные руины, теперь было полно народу. Люди из разных частей города встречались и с изумлением осознавали, что вчерашние враги могут быть хорошими друзьями.

Многие уже слышали о том, что именно стараниям царя Дамокла был решен этот многолетний конфликт. Ни Гераклид, ни сам Кигус не стали рассказывать о том, что случилось этой ночью. Они единогласно решили, что погибший должен остаться в памяти людей как хороший правитель.

Знали люди и про подвиг героя. Каким-то образом статуя уже оказалась в городе и зодчие уже трудились над достойным памятником.

Впрочем, легче от этого Кигусу не было. Он, так же как и остальные, был подавлен. Рыцарь винил себя в случившемся. Не стоило ему брать этот меч. Лучше бы тот был переплавлен вместе с остальными.

Мысль о том, что из-за него погиб полный надежд человек, который мог начать совершенно другую жизнь, угнетала героя. Поэтому ни торжества, ни празднества не принесли ему радости. Он даже не хотел появляться на похоронах, уединившись в гостевом домике. Однако Гераклид убедил его воздать последние почести царю Тетраполиса. Только герой все равно не мог найти слов, чтобы сказать прощальную речь.

Поэтому вся их компания покидала город в печальном настроении. Гераклид молча правил мулами. Миртус сидел в телеге, весьма хмурый и неразговорчивый.

А Кигус плелся следом, ступая по пыльной колее. Так они и тащились по дороге. Следующей точкой назначения был порт, из которого герои должны были отправиться в Атенаполис.

– Хм, грустная вышла история, – вдруг произнес дух приключений, когда дорога вывела их на пышные луга, – но таковы пророчества. Всегда сбываются.

– Это ты меня так приободрить пытаешься? – горько усмехнулся Кигус, – не забывай – и про меня пророчество есть!

– Ну, – невидимка замялся, – знаешь, может быть, оно будет исключительным. Таким, что не сбудется?

– Ага. Специально для меня.

– Ладно! А что в нем такого? Там же есть про хороший исход, про светлые дни.

– Куда ведет один из тысячи путей? – фыркнул герой, – вот уж радость – решать судьбу мира. Я даже здесь умудрился всё испортить. Никакой я не спаситель. Так что мир может на меня не надеяться.

– Ой, да брось. Мы тебе поможем! – попытался изобразить радость дух приключений.

– Самим бы разобраться, – мрачно отозвался Миртус, – надеюсь, что хотя бы наш путь будет проделан не зря.

– А что ты думаешь, что у нас ничего не выйдет? – изумился дух приключений.

– Кто его знает! – принц скрестил руки на груди, – с каждым разом всё идет хуже и хуже. Боюсь, как бы мы не принесли еще больших бед этим людям. Там ведь еще эта темница!

– Хватит! – воскликнул Гераклид, – Я тоже виноват в смерти Дамокла. Он мой племянник и если бы я не взял этот меч, он был бы жив. Но знаете, я не корю себя – ведь я достаточно пожил и знаю – всё эти сожаления лишь отравляют душу. Такова жизнь. В ней есть хорошее и плохое.

– Плохого пока больше, – поморщился Миртус, – и даже не знаю, что должно случиться, чтобы изменить это.

– Может, вам стоит совершить подвиг? – поинтересовался дух приключений, – спасти кого-нибудь, а?

– Лучше мы просто доберемся до Атенаполиса и спокойно отправимся домой….

– …чтобы сожалеть о случившемся там, – закончил Миртус.

– Успокойтесь, – громогласно взревел Гераклид, – знаете, мы не отправимся в Атенаполис. Нет. Вы там только всё испортите с таким настроением.

– А куда мы отправимся? Сядем здесь и будем ждать, пока мир не погрязнет во тьме?

– Нет, – заявил здоровяк и указал рукой на большую каменную доску. Там висело большое объявление на пергаменте, – мы отправимся в деревню под названием Аркадия.

– Хм, купим себе ферму и будем растить пшеницу? – насмешливо спросил Миртус, – пожалуй, это будет неплохой вариант.

– Оставь свое недовольство в стороне, друг, – терпеливо ответил ему Гераклид, – там сейчас празднуют День Гуся. Поэтому мы отправимся туда и присоединимся к торжествам. Может хоть это поднимет ваше настроение, – проворчал он и направил мулов в сторону деревушки.

– И что это за событие? – поинтересовался дух приключений.

– Ну, здесь долгая история. Когда-то давно на этом острове люди голодали. Урожая не было, страшная засуха. Тогда не было всех этих каналов и приходилось надеяться только на саму природу. Даже местные животные погибали. А потом, когда жители уже совсем отчаялись – с юга прилетело несколько стай диких гусей. Так эти птицы спасли от голода моих земных предков. Затем этих гусей приручили и теперь они местное достояние.

– Очень интересно, – заявил дух приключений.

– И теперь каждый год проходит Праздник Гуся. В этот день жители собираются под открытым небом, устраивают соревнования и ярмарку. Продают подушки из гусиного пуха, разные шапки с хохолками, перья для письма, готовят блюда из гусей и продают разделанные тушки.

– Что-то так себе у гуся праздник, – фыркнул Миртус, – так и представляю – гуси, вы спасли нас от голода и в благодарность, мы будем каждый год устраивать праздник. А на нем будем пожирать вас в ужасных количествах.

– В любом случае, это веселое торжество! – отмахнулся Гераклид, – сейчас вот увидите.

Они приближались к деревне. Там царило невероятное оживление. По улицам бродили празднующие, а на большом лугу неподалеку всё было забито столами, палатками и толпами людей. Столько народу Кигусу еще не доводилось видеть в этих краях.

Гераклид направил повозку прямо туда, в самую гущу событий. Проехав по дороге, здоровяк направил мулов к коновязи, спешился и привязал их, даже не распрягая, среди таких же телег.

– Оставлю телегу тут, – сказал он, – за вещи не беспокойтесь. Здесь никто их не тронет. Пойдемте. Пора повеселиться.

Вот только веселиться его спутникам совсем не хотелось. Но они все равно проталкивались вслед за его широкой спиной в гущу этого праздника.

– А чего это там происходит? – вдруг спросил Миртус, указывая вперед.

И там действительно что-то происходило. Над головами людей то и дело в воздух взлетало что-то большое и белое.

– О, сейчас увидите, – воскликнул Гераклид и заспешил вперед.

Пройдя через толпу, троица предстала перед весьма странным зрелищем. Это был большой огороженный загон, в котором носились гуси. Шея каждого была щедро смазана салом. В центре загона был вкопан высоченный столб, на верхушке которого развевался флажок. А рядом стоял мужчина с большими весами и счетами.

– И что это? – изумленно поинтересовался Миртус, пытаясь перекричать гомон толпы.

– Это местное развлечение, – начал объяснять Гераклид, – заходишь в загон, выбираешь гуся. А затем кидаешь его в воздух. Если кинешь выше столба – забирай бесплатно. Иначе придется платить за вес тушки.

– Замечательное развлечение, – фыркнул маг, – всегда мечтал покидать гуся.

– Думаешь, это так легко? – усмехнулся Геракллид, – вот смотри!

В загон полез очередной игрок. Некоторое время он бегал за гусями, пытаясь выбрать самого подходящего. Некоторые птицы улепетывать от его рук, другие наоборот нагло щипались и шикали.

Наконец, парень схватил одного из них за шею. Затем отошел на более-менее свободное место и начал раскручивать свою жертву. Пальцы его скользили по птичьей шее, но ему удалось удержать птицу. Раскрутив гуся, он запустил его прямо вверх.

Толпа вскрикнула и тут же разразилась разочарованным стоном – гусь не долетел до флажка на пару метров.

– Ха, не получилось у него, – здоровяк махнул рукой, – теперь придется платить!

Игрок поднял упавшую птицу и потащил её к весам. Там, продавцы взвесили гуся, срубили ему голову и протянули проигравшему. А тот в свою очередь расплатился с ними кучкой монет.

– Сейчас покажу им, как надо! – воскликнул Гераклид и направился к загону. При его виде люди восторженно закричали. Здоровяк радостно поприветствовал их и полез к гусям.

Один из них, самый жирный сразу же принялся щипать героя за голень. Его-то тот и схватил. Большая птица начала истерично трепыхаться в его руках.

– Тихо ты! – попытался успокоить её здоровяк и обратился к своим спутникам, – смотрите, первое это правильно схватиться! – он перехватил гуся за шею, – а второе – нужно хорошенько его раскрутить, – герой лихо крутанул птицу вокруг своей оси. А затем изо всех сил зашвырнул прямо в небо.

Гусь стрелой взмыл в голубую высь и вскоре превратился в маленькую точку.

Все вокруг задрали головы, пытаясь разглядеть его в небесах. Однако тот и не думал падать. Наоборот еще больше удалился и вскоре вовсе пропал из виду.

– Надеюсь, у него всё будет хорошо, – пробормотал дух приключений, – что за жестокая забава.

– Видали? – Гераклид с довольным видом подошел к своим спутникам, – Кигус, хочешь попробовать, а?

– Нет, – поморщился тот.

– Не беспокойся, если не получится, я заплачу за гуся. Давай, посмотрим, на что ты способен!

– У меня нет никакого желания кидать птиц в воздух, – отмахнулся герой, – думаю, нам лучше продолжить путь.

– Эх, что вы такие кислые? – здоровяк утер лоб, – пойдем хоть выпьем местного вина.

– Я думаю им нужно совершить подвиг! – вклинился дух приключений, – это их точно воодушевит.

– Подвиг? – поморщился Гераклид, – ну можно побить мой рекорд. Как вам такой подвиг?

– Это глупая забава, – ответил Кигус, – и сейчас для такого совсем не подходящее время.

– Хм, знаешь, слухи о том, что в Тетраполисе закончилась война уже дошли сюда. Это дает людям еще больше поводов для праздника. И всё благодаря вам, – здоровяк указал пальцем на своих спутников.

Но те не ответили ему. На полянку налетел легкий ветерок и затрепал флажок на вершине столба. И окружающие вдруг резко начали прикрывать носы.

– Ох, – скривился Миртус, – что за жуткий запах!

– Это всё из-за ферм, – смутился Гераклид, – как я вам говорил, тут давно разводят гусей. Там, – он махнул рукой, – полным-полно гусятников. Целый город из них.

– И оттуда такая вонь?

– Ага. Слишком уж много накопилось помета.

– Разве его никто не чистит? – изумился Кигус.

– Чистят. Но там его столько, что некоторые гусятни пришлось забросить из-за слишком большого количества грязи. Да, думаю, если кто-то и очистит всё это – он совершит настоящий подвиг.

– Хм, погодите-ка, – вдруг воскликнул дух приключений, – а почему бы вам не заняться этим делом?

– Предлагаешь, нам разгребать навоз? – изумился Миртус.

– Да нет же! – продолжал невидимка, – мы очистим всё это, но по другому!

– И как же? – заинтересовался Кигус.

– А вот! Гераклид, поговори с местным старостой, пускай они уберут всех животных на выгул. А потом мы избавим эту деревню от жуткого запаха!

– Хм. Думаю, такое предложение приведет жителей в самый настоящий восторг, – заметил здоровяк и отправился искать старосту.

– Всё равно не понимаю, как мы очистим эти гусятни! Там же наверняка целые горы этого добра! – воскликнул герой, – придется махать лопатой целый год!

– Ха, – самодовольно отозвался дух приключений, – просто доверьтесь мне!

– Даже не знаю, – поморщился Миртус, – стоит ли в этом участвовать….

– Конечно, стоит! Поможешь людям, а заодно развеешься и отвлечешься! Труд всё помогает пережить!

– Не был бы я таким воодушевленным, – отмахнулся маг, – это нам в навозе копаться, а не тебе.

Гераклид тем временем привел пожилого мужчину, который выглядел весьма и весьма обрадованным. Оба несли в руках вилы и лопаты.

– Это староста деревни, – произнес здоровяк, – вы просто не представляете, как он рад вашему визиту. Его пастухи уже отправились выгонять животных. Вот. А это инструменты. Для вас, – смущенно добавил он.

– Хм, а ты нам не поможешь? – поинтересовался Миртус.

– Ну, я ведь великий герой, – пожал плечами Гераклид, – да и там праздник, – он указал на взлетающих над толпой гусей у него за спиной.

– Пф, – фыркнул дух приключений, – мы и без тебя разберемся. Пошлите.

Кигус вяло взял одну из лопат и потопал навстречу «чудному» запаху. Он-то знал, что спорить с невидимкой бесполезно. А еще ему было известно, что иногда у этой сущности бывают просветления. Так что герою оставалось лишь надеяться, что так будет и в этот раз.

– Ну и какой план? – пробурчал Миртус, догоняя его.

– Даже не знаю, – они поднялись на пригорок, откуда было видно все эти гусятни. Зрелище было то еще. Множество сараев с небольшими двориками для выгула и кормежки, занимало огромную поляну прямо от подножья пригорка и упиралось в изгибы широкой речки. Гераклид был прав, тут был просто гигантский город. И сейчас он был абсолютно опустошен и полон навоза.

– Да, тут можно умереть от старости, пытаясь всё это очистить! – воскликнул принц, бросая лопату наземь, – я не буду этим заниматься!

– Так и не надо! – радостно отозвался дух приключений, – нужно будет лишь немного покопаться в земле и всё!

– О чём это ты? – с подозрением спросил Кигус.

– Мы возьмем и прокопаем канал от горной речки неподалеку и пустим поток через эти сараи. Вода смоет всю гадость прямо в ту речку и унесет прочь. А здесь будет сплошная чистота!

– Ух, – вздохнул герой, почесав голову, – а это точно хорошее решение?

– Да не волнуйся ты! – невидимка буквально источал гордость, – я об этом уже читал.

– Ладно, – пожал плечами Кигус и принялся ковырять землю. Миртус поднял лопату и начал помогать ему.

– Надеюсь, что всё это не зря, – пробурчал он, – и мы действительно почувствуем себя героями!

Но вскоре он почувствовал лишь жуткую усталость. А канава, которую они успели прокопать, вызывала лишь отчаянье – настолько небольшой она была. Почва тут была каменистая, так, что лопата постоянно звенела, попадая на валуны. Выковыривать их приходилось руками, пачкаясь в земле.

Следом запыхался и Кигус, давно не занимавшийся подобным трудом. А до речки было еще далеко.

– Ну, что у вас тут? – окрикнул их Гераклид, подходя ближе, – а что это за ров? – он насмешливо оглядел работу своих спутников.

– Это для отвода воды. Чтобы поток промыл эти свинарники! – сплюнув на землю, бросил ему в ответ Миртус.

– Гусятники, – поправил его здоровяк, – а идея-то здравая. Сейчас помогу вам, – сказал он и удалился.

– Помог, – пробурчал маг, хватая лопату. Ему было немного совестно прохлаждаться, ведь Кигус продолжал копать. Так что, махая лопатами, они продолжали продвигаться к реке. Хотя с такой скоростью им потребовалось бы несколько дней, чтобы завершить свое дело.

– Разойдись! – громогласно воскликнул Гераклид, сбегая с холма. На плечах он тащил большой железный плуг. Уткнув его в землю, он с силой надавил и потащил его перед собой. За ним оставалась широкая канава, а здоровые валуны буквально выворачивало из земли. Копать после плуга было куда легче. Земля была мягкая и податливая. Кигус и Миртус замахали лопатами во всю силу, откидывая землю прочь.

Канава начала расти. Краем глаза герой вдруг заметил, что на пригорке собрались местные жители, что-то обсуждая между собой. Правда, когда он в следующий раз взглянул туда, там уже никого не было.

К несчастью, если силы Гераклида были почти бесконечны, то его спутники быстро уставали. И когда они устали настолько, что вот-вот были готовы рухнуть на землю из-за пригорка подошли мужчины с лопатами в руках – это крестьяне решили не стоять в сторонке.

И прогресс пошел. Канал становился все шире и шире, постепенно добираясь до небольшой речки. Он взбирался на возвышенность и опускался в низину, туда, где стояли забитые пометом гусятники.

– Ух, еще чуть-чуть и вода пойдет, – радостно прошептал дух приключений, – сейчас вычистит эти конюшни.

– Гусятники, – поправил его Гераклид, утирая пот со лба. Даже ему пришлось тяжело.

Они уже добрались до речки и прокапывали последние метры. Даже здоровяк схватился за лопату. Ведь в любой момент, вода могла пойти в канал.

И вода пошла. Сначала медленно, собираясь в лужицы на дне канала. Затем чуть увереннее, побежали ручейки по сухой земле.

– Уходим, уходим, – закричал Кигус, выпрыгивая из ямы. Людей долго уговаривать не пришлось – они и сами поняли, что уже пора. Вылез и Гераклид. Тяжело дыша, они смотрели, как горная вода промывает себе проход в канал. Понесло по нему островки из травы, затем ошметки глины и мелкие камушки. А потом речка с шумом прорвала себе новое русло и резво помчалась по новому каналу. Прямиком к гусятникам.

Туда вода ворвалась словно ураган. Сначала разлилась большой лужей, которая вскоре превратилась в целое море. И это море понеслось через всю низину. Оно сносило хлипкие заборчики, выламывало двери и, конечно же, смывало кучи помета, накопившиеся за долгое время. Всё это поднялось на поверхность, покрывая её мерзким вонючим ковром в котором белели островки перьев и пуха.

И вслед за водой эта гадость утекала в реку возле гусятников, а уже потом её уносило по течению куда-то далеко.

Все собравшиеся заворожено наблюдали за этим действом.

– Ух, – выдохнул Миртус, – ну, я себя и, правда, легче почувствовал.

– Ага, – вторил ему Гераклид, – даже дышать легче стало – нет этой вони!

Он обратился к жителям и те согласно закивали головами. А потом и вовсе бросились к Кигусу и молодому магу, чествуя их за подвиг.

– Видали? – воскликнул здоровяк, – теперь вас здесь запомнят как героев!

– А как мы будем перекрывать этот поток? – поинтересовался герой, едва успевая пожимать руки восторженным жителям деревушки.

– Хм, – озадачился дух приключений, – об этом я что-то не подумал.

– У меня есть идея, – отмахнулся Гераклид, выходя на дорогу. Он неспешно удалился из виду, а потом вернулся с гигантским валуном на плечах. Подойдя к каналу, он ловко сбросил его, перекрыв доступ реке. Скала надежно запечатала канал, остановив поток.

– Что ж. Давайте его немного прикопаем, – добавил здоровяк, хватаясь за лопату.

Еще немного труда и часть канала была закопана. Теперь оставалось лишь ждать, пока подсохнет низина, и можно было вновь накапливать гусиный помет.

– Жители благодарны вам за столь необычное решение, – переводил Гераклид, слушая собравшихся людей, – никто и не думал, что это реально – вычистить эти фермы. К тому же, это еще и случилось в праздник гуся. Поэтому они считают, что вас послали сами боги.

– Ух, – поморщился Кигус, – опять боги. Мы же сами решили помочь! А могли бы праздновать, кидая гусей в небо.

– Так что нет никакой божественной воли, – заявил Миртус, – ну, по крайней мере, тут нет.

– В любом случае, вы теперь самые настоящие герои, – здоровяк не стал с ними спорить, – так что не удивляйтесь, если вам здесь поставят памятник.

– Мне бы лучше отпраздновать и отдохнуть, – простонал маг, – с памятником уже потом.

– К этому-то я и веду, мой друг! – улыбнувшись, заявил Гераклид, – настало время пировать!

– Ураа, – выдохнул Миртус, – теперь я действительно этому рад. Пошли уже, – бросил он Кигусу, – набьем себе животы.

– Давай, – ответил тот, – я тоже за. Только что-то у меня какое-то плохое предчувствие…

– Опять ты со своим предчувствием!

– Что поделаешь, такова жизнь героя! Ощущать не ощущаемое! – рассмеялся дух приключений, – а может быть он просто устал.

– Ничего, друг, – похлопал Кигуса по плечу Гераклид, – сейчас на славу отдохнём.

– Слушай, – вдруг встрепенулся рыцарь, – а ниже по течению никто не живет? А то мы им славно подпортим жизнь?

– Нет! – махнул рукой здоровяк, – там сплошные болота! Так что не волнуйся – всё в порядке.

И они отправились праздновать. Пир удался на славу. Вино текло рекой, жирные запеченные тушки гусей едва не продавливали собой стол, а рядом были полные фруктов блюда. Так что неудивительно, что Кигус отправился в кровать, чувствуя себя словно раздувшийся шар. Впрочем, он всё равно был доволен.

Раздевшись, герой рухнул на постель, и устало вздохнул. Странное предчувствие не покидало его. Хотя после всех событий, неудивительно, что ему было тревожно.

Он пытался отмахнуться от этой тревоги, но у него не выходило. Словно назойливая муха, она вновь и вновь возвращалась назад. Тогда герой решил победить её другим путем – смириться и прислушаться к ней. Быть может, ему удастся найти источник всех проблем. Однако плохое предчувствие лишь нарастало с пугающей быстротой.

– Что ж такое-то, – проворчал он.

– Не спится? – отозвался дух приключений.

– Ага, – пожаловался герой, – что-то на душе прям кошки скребут.