Не такие уж и далекие земли

Глава 14. Рядом с Харибдой…

Солнце поднялось над землей. В деревушке уже никто не спал. Жители уже сновали по улицам, шагая по своим делам. Многие из них тащили на плечах доски и инструменты – ведь после очистки многочисленные гусятники требовали починки.

Кигусу были рады – каждый встречный приветливо кивал ему головой. Герой улыбался и приветствовал их в ответ. Так шагая по деревне, он добрался до своей комнаты, где в вещах отыскал себе новую веревку, чтобы наконец-то подпоясать штаны.

Гераклид и принц Миртус тем временем уже вовсю объедались сытным деревенским завтраком. Омлет из гусиных яиц с беконом, сосиски из птичьего мяса, пышный свежеиспеченный хлеб, сладкое вино и местные фрукты.

– Сладко ты спишь, друг! – воскликнул здоровяк, запихивая в рот целую сосиску.

– Особо я и не спал, – пожал плечами герой, – не довелось как-то. А вы как? Ничего не заметили этой ночью?

– Ну, только гуся, – фыркнул Миртус.

– Ох, этот гусь, – покачал головой Гераклид, – я уж подумал, что враги напали на нас!

– О чём вы? – изумился Кигус.

– Ночью мой гусь упал прямо с неба и пробил крышу, – рассказал ему здоровяк, – весь замерзший и скрюченный. Грохот был жуткий. Неужели ты ничего не слышал?

– Ну, я был немного занят, – усмехнулся рыцарь и рассказал свою историю.

– Вот, настоящий герой, – лихо махнул своей рукой Гераклид, – а еще сомневался в своих силах! А теперь садись к нам и отведай этого чудного омлета! Ведь подвиги отнимают много сил.

– Ладно, – криво усмехнулся герой. Он присел к столу и налил себе вина, – а куда мы отправимся теперь?

– Туда же куда собирались в порт Артин, а оттуда уже на триере в сам Атенаполис.

– Хм, а что такое триера? – поинтересовался Миртус, вытягивая из блюда с фруктами большую виноградную кисть.

– Это такой огромный боевой корабль. Из Тетраполиского флота. Теперь-то им не зачем воевать и суда простаивают. А так хотя бы устроят нам помпезное прибытие!

– Правильно, – покачал головой молодой маг, – всё-таки принца встречать будут.

– Смотрю, ты вновь загордился, – насмешливо заявил дух приключений, – смотри, а то опять чего-нибудь учудишь!

Позавтракав, герои принялись собираться в путь. Их конечный пункт назначения был совсем рядом. От этого им было немного радостно и грустно одновременно.

И вновь телега неспешно тащилась по дороге. Туда, где стояли могучие боевые корабли Тетраполисского флота. Вокруг была тишь и гладь. Никакого ветра или облачков. Только ясное небо, яркое солнце и море из цветущих и пахнущих трав вокруг.

– Хорошо как, – потянувшись, воскликнул Миртус, – жаль будет покидать эти края, – пробормотал он.

– Друзья, так вы приезжайте еще! – заявил Гераклид, – вам здесь всегда будут рады!

– Сначала нам нужно закончить все дела, – осторожно заметил Кигус, – а вот потом можно будет и еще погостить.

– Закончим, – рассмеялся здоровяк, – я лично тряхну этих тугодумов-демократов, чтобы они поскорее приняли решение. Так что не волнуйтесь на этот счет.

– Ой, мы и не волнуемся, – отмахнулся принц, – после таких приключений, уже ничего не страшно.

– А что же тогда тяготит твоего друга? – тут же спросил герой.

– Меня? – изумился Кигус.

– Ага, – с хитрым прищуром кивнул Гераклид, – поделись своими думами.

– Да всякое там, – пожал плечами рыцарь, но тут же сдался и разоткровенничался, – пророчества меня беспокоят.

– Ух, пророчества сильная штука, – здоровяк встряхнул головой, – но настоящий герой всегда найдет выход.

– Хм, а вещие сны?

– Вещие сны? – тут он уже задумался, – у нас считают, что сны это указание воли богов. Её приносит Морфей, бог сновидений.

– Ого, – только и смог сказать Кигус.

– Да, он принимает разные обличья и может подражать кому угодно. Так что если твой сон был не ложным, то следует прислушаться к нему.

– А как узнать, что сон ложный? – тут же спросил Миртус.

– Даже не знаю, – ответил здоровяк, – это ты сам должен решать.

– Мне вот приснился сон, что я окажусь на цветущем острове, среди изумительных диковинных растений и прекрасных людей. Такое чудесное место, где нет ни тревоги, ни злости.

– Ха, – засмеялся Гераклид, – замечательный сон. Хочешь, чтобы он был вещий?

– Не знаю, – поежился маг, – у меня всё время было ощущение, такое как будто бы там что-то не так.

– Тогда лучше пусть он останется просто сном, – буркнул Кигус, – хватит нам приключений.

– А что снилось тебе, великий герой? – обратился к нему здоровяк.

– Я бы не хотел об этом говорить, – поморщился тот.

– Ну же! Это нечестно! – воскликнул Миртус, – давай делись!

– Нет!

– Ему приснился горящий Атенаполис и куча монстров, – раздался голос духа приключений, – вот и тревожится!

– О, – Гераклид принялся потирать подбородок, – горящий город и чудища…. Нет, – усмехнулся он, – это точно не вещий сон.

– Ладно, – кивнул головой рыцарь, – тогда всё здорово, – пробормотал он, – еще бы кое-кто держал язык за зубами.

– Фе, – отозвался невидимка,– так бы и держал в себе эти переживания! Лучше взгляни на это! Сколько там кораблей! – восторженно воскликнул он.

Телега выехала к тому самому Артину. Небольшой городок, буквально из десятка домиков, окружал небольшой порт. А вот залив возле этого места был буквально заполнен десятками огромных длинных кораблей. Тонкие мачты возвышались над их плоскими палубами. Закрученные, будто бы рыбьи, хвосты покачивались на волнах, а среди морской пены изредка поднимались мощные носовые тараны, окованные металлом. Многочисленные весла были втянуты в недра триер, паруса убраны, а якоря покоились на морском дне, надежно удерживая глазастые суда на своем месте.

– Да, много их, – заметил Гераклид, – война закончилась и морские сражения тоже. Поэтому здесь все вперемешку.

– Хм, а что они здесь делают? – поинтересовался Миртус.

– Просто стоят. Этот порт был небольшой базой, поэтому места на пирсе мало. Так что теперь, когда все корабли вернулись из боевых походов, им просто некуда встать.

– Дааа, – протянул принц, – теперь ваш остров будет долго привыкать к новой жизни.

– Зато это будет счастливая жизнь, – улыбнулся здоровяк, – и всё благодаря вам.

– А на какой из них мы поплывем в Атенаполис? – поинтересовался Кигус.

– Ха, – засмеялся Гераклид, – на самой лучшей. Готов поспорить, что местные мореходы готовы драку устроить за право отвезти вас на Эллинос.

– Лучше обойдемся без драк, – усмехнулся маг, – тут их и так порядком было.

Тем временем они приближались к заливу. В городке было полным-полно народу. Еще бы – на каждой триере было под двести человек экипажа! Конечно, большая часть из них разбили лагеря по берегам, где уже вовсю полыхали костры. Но и у несчастных домиков тоже крутились люди.

Подъехав ближе, Гераклид сразу принялся приветствовать своих сородичей. Они шумно переговаривались, хлопали друг друга по плечам и весело смеялись. Кигус с Миртусом стояли в сторонке, но только до тех пор, пока их спутник не сообщил своим собеседникам, кто перед ними.

Те с изумлением зашумели. Герои сразу оказались в кольце людей, что буквально возносили им хвалу. Такое внимание даже смутило их.

– Знакомьтесь, это триерархи, – провозгласил Гераклид, – они командуют плаваньем триеры, – он принялся перечислять их имена. Однако, большая часть их была настолько замысловатой, что у Кигуса аж голова заболела. Трисфеонид, Драмоклид, Тетрасионис, Геркаталал, Критиосфен и прочие…

Но герой мужественно приветствовал их и старался хоть что-нибудь запомнить. Наконец, когда знакомство закончилось, он скромно намекнул своему другу, что пора сообщить о цели их визита.

– Ах, да, – воскликнул Гераклид и принялся объяснять это триерархам. Те выслушали его и вдруг принялись что-то взволнованно обсуждать, а затем и вовсе куда-то поманили героев.

Тем ничего не оставалось, кроме как следовать за ними. Они вошли в небольшой домик, где на деревянном столе один из мореходов расстелил карту. Там были отмечены все Иллинские острова со всеми их рифами, отмелями и прочими. Были и города, правда, все надписи были на местном языке, так что Кигус не понял ни слова. Понял он лишь одно – все настороженно тыкали пальцев в большой пролив между двумя островами.

– Что случилось, Гераклид? – поинтересовался герой.

– Ух, даже не знаю, что и сказать, – произнес здоровяк и ткнул пальцем в один из островов, – вот здесь мы. А здесь, – указал на другой, – Атенаполис. И вот в этом проливе, прямо в центре объявилась Харибда.

– А чего это такое? – изумился Кигус, – и что это там делает?

– Это жуткое чудовище с гигантской пастью, полной зубов. Раскрывая её, оно создает жуткий водоворот, куда затягивает всё, что оказывается поблизости.

– И совершенно случайно, оно вдруг вылезло откуда-то и теперь мешает нам? – усмехнулся Миртус.

– Люди говорят, что это боги наслали её на город.

– Сомневаюсь, – поморщился Кигус, – разве мы уже не убеждались, что боги, дают слишком запутанные символы? Быть может, это нам нужно освободить город от ужасной беды?

– Хм. Есть другой путь в Атенаполис. Но он пролегает так, – Гераклид провел пальцем по карте, обводя весь противоположный остров, – и займет кучу времени…

– Значит, будем бороться с чудищем! – воскликнул Миртус, – мы ведь герои или кто? Объявляю наш героический военный совет! – провозгласил он.

– Хм, ладно, – сразу понял его Гераклид, – давайте отойдем сюда.

Они вышли в другую комнату. Там были уютные подушки, роскошный ковер и небольшой столик с кувшином вина.

– Так, значит, у нас большой монстр, – почесал затылок Кигус, – явно его мечом не возьмешь, так?

– Ха, – рассмеялся здоровяк, – Харибда поглощает целые корабли! Что уж её до твоего меча!

– Быть может, нужно бить изнутри?! – махнул кулаком молодой маг, – вдруг там уязвимое место?

– Скорее всего, там просто желудок, – фыркнул дух приключений.

– Я вот не собираюсь прыгать в рот чудищу, – скрестив руки на груди, заявил Кигус, – отметаем.

– Ух, – пропыхтел Гераклид, – вы серьезно хотите тягаться с таким чудовищем?

– А почему бы нет? – отозвался Миртус, – я уверен – это вызов для нас и мы справимся!

– Ладно, – рыцарь встал и принялся ходить по комнате, – что еще можно придумать?

– Хм, – задумался маг, – может, нужно исполнить какой-нибудь магический ритуал?

– И много ты знаешь таких ритуалов? – поинтересовался герой.

– Ни одного, – пожал плечами принц, – но вдруг кто-нибудь знает.

– Эх, вы! Герои! – протянул дух приключений, – если она пожирает всякие корабли, то почему бы не подсунуть ей какой-нибудь особый корабль, а?

– Это какой? – в один голос удивились собравшиеся.

– А такой, что в трюме у него будет специальный груз, да такой, что этого вашего монстра напрочь отгонит.

– Точно! – воскликнул Миртус, – начиним его чем-нибудь горючим! Чтоб изнутри сожгло! Есть у вас здесь такое?

– Надо же, – удивился Гераклид, – ладно, спрошу.

Он удалился прочь. И вскоре вернулся с одним из триерархов.

– Он говорит, что ему есть что показать, пойдемте, – поманил их здоровяк.

Вся компания вышла на улицу и спешно направилась вдоль причала. Наконец, у одного из складов их проводник остановился и принялся отпирать засовы. Когда двери раскрылись, взорам собравшихся предстали ровные ряды глиняных кувшинов.

– Ух, это какой-то дикий огонь? – удивленно спросил Миртус, заворожено разглядывая помещение, – сколько их тут!

– Да, это очень дикий огонь! – рассмеялся Гераклид. Он подошел к одному из кувшинов и сорвал с него пробку. Внутри был мелкий красный порошок.

– Хотите попробовать? – усмехнулся здоровяк, аккуратно макая палец в красную пыль.

– Это надо есть? – разочарованно протянул маг. И вдруг громко чихнул. От этого часть порошка вдруг поднялась в воздух. И все остальные тут же жутко закашлялись. Кигус почувствовал что в горле жутко запершило, а в носу зажгло каким-то огнем, что аж сопли потекли. Он резко развернулся и выскочил прочь. А следом выползли и остальные.

– Ох, ядреная штука, – простонал маг.

– Ух! Не говори! – прорычал Гераклид. Он добрался до воды и, зачерпнув её ладонями, принялся умываться. Вот только он забыл, что макал палец в эту смесь. Водой её только размыло по рукам, и вскоре здоровяк катался по земле, утирая раскрасневшееся лицо.

Спас его их проводник, спешно сбегав за молоком и облив им легендарного героя. Тому сразу полегчало.

– Ну как? – ухмыляясь своим побагровевшим лицом, спросил он.

– То, что надо, – отозвался Кигус, утирая нос.

– Итак. Грузим корабль, – начал Миртус, – старый и не нужный и направляем прямо к этому чудовищу. И когда оно его сожрет....

– Это явно будет его последняя трапеза, – усмехнулся Кигус.

– Браво! – захлопал Гераклид, – думаю, это будет очередной подвиг на нашем счету, – он принялся переводить весь замысел триерарху.

Вскоре на небольшое суденышко уже грузили кувшины с жутким зельем. Осторожно, не торопясь, дабы не рассыпать этот жуткий порошок.

– Это такой перец, – объяснял здоровяк, – он растет на одном далеком острове. Жутко острый. Говорят, что даже для того, чтобы собрать его плоды, нужно защищать руки перчаткам из кожи. Иначе ладони распухнут и покраснеют. Там же его измельчают в порошок и развозят по всем нашим землям.

– Но зачем? – изумился Миртус, – неужели, вы используете его в бою?

– Нет! Его любят добавлять в пищу. Если брать совсем чуть-чуть, то появляется, лишь пикантный вкус. Разве ты не чувствовал?

– А, тогда понятно, – покачал головой принц, – нужно будет отвезти чуть-чуть и в наши края. Быть может, наше Королевство тоже будет покупать его.

– Было бы неплохо, друг! – воскликнул Гераклид, – заключить мир это одно, но наладить отношения между странами – совсем другое!

– Ух, ну и достанется же этому чудищу, – пробормотал Кигус, глядя на то, как просела лодка под весом опасного груза.

– Да, но нечего мешать простым людям! – здоровяк погрозил кулаком в сторону пролива.

Доставить лодку доверили опытным людям. Те вышли на еще одном судне, буксируя острый подарок следом.

– Знаете, – вдруг заметил Гераклид, – если подняться вон на ту скалу, то мы даже увидим, что случится!

– Здорово! Хочу взглянуть на это чудище, – воскликнул Миртус, – что, герои, наперегонки?

И они побежали к скалам. Им следовало поспешить, ведь лодка уже удалилась от порта.

Большая скала возвышалась в отдалении от порта. Там, где заканчивался залив. Она надежно защищала бухту от штормов и ураганов. И с неё открывался роскошный вид на пролив. Там, вдалеке, виднелся соседний остров. С большими скалистыми берегами, где волны промыли себе множество арок и гротов. К возвышению шла небольшая тропа, каменистая, кривая и иногда даже подходящая к обрыву. Идти следовало осторожно, но герои торопились, так что слегка рисковали сорваться вниз.

Первым на удивление, добрался Миртус. Он подбежал к одинокому деревцу на самой вершине скалы и приложил ладонь к глазам. Отсюда был шикарный вид. Блестела синяя вода, переливаясь в лучах солнца. За проливом, виднелся бесконечный горизонт океана. Соседний остров предстал во всей красе, гордо выпячивая один из своих мысов прямо навстречу им.

И там, внизу, неспешно гребла небольшая лодочка, таща за собой другую. Однако стоило ей приблизиться к узкому проливу, между двумя скалами, как водная гладь встрепенулась. Прямо посредине, разверзлась жуткая пасть и туда, водопадом потекла вода. Когда, основная масса схлынула, среди водоворота показались устрашающие зубы, размером с человека. Словно ножи, они разрезали воду, но так же разрезали бы и корабль.

На судне это быстро заметили. Моряки лихо обрубили канат, и насели на весла. Будто бы большой жук, размахивает лапами, лодка принялась плыть против течения, что тащило её прямо в пасть.

Герои напряглись. Гераклид сжал кулаки, наблюдая за тем, как мореходы борются с потоком воды. И все же люди победили и, размахивая веслами-лапами, посудина направилась обратно в доки.

– Ух, – выдохнул здоровяк, – теперь посмотрим, что будет с нашим подарком.

А тот уже плыл прямо в пасть монстру. Наконец, преодолев последние метры, лодка накренилась и рухнула прямо в жуткое нутро. Один из зубов, буквально разрубил её пополам. Даже издалека было видно, как падают и разбиваются многочисленные кувшины. А порошок смывают потоки воды.

– Хм, – задумчиво пробормотал дух приключений, – а что если монстр не почувствует этот перец? Вдруг у него нет чувств?

– Поздно об этом думать, – махнул рукой Кигус.

Какое-то время поток воды по прежнему тек в пасть чудовища. А потом…

Потом раздался жуткий рев. Из воды вдруг взметнулись сотни толстых щупалец, нещадно хлеща всё вокруг. Одно из них с грохотом врезалось в подножье скалы, буквально выломав здоровый кусок. Били отростки и по воде, поднимая гигантские волны. И все это время из нутра раздавался ужасающий рык, такой будто бы сотни труб в едином порыве принялись голосить. Наконец, это все прекратилось, и пасть разверзлась, чтобы вновь пропускать потоки воды. В этот раз чудище просто заглатывало морскую воду в надежде избавиться от жжения. Но всё было тщетно. В очередной раз взревев, монстр всплыл на поверхность. Тут словно появился новый остров – настолько огромно было его тело. И размахнувшись своими щупальцами – Харибда оттолкнулась ими и уплыла прочь – в бескрайний океан.

– Есть! – воскликнул Миртус, – победа!

– Ха, – покачал головой Гераклид, – я просто преклоню колени перед вами! Таких героев, наши острова еще не видали.

– Да ладно, – отмахнулся Кигус, – мы просто помогаем, чем можем.

– Точно! – подтвердил Миртус, – ну что? Теперь следует устроить пир в честь этого события?

– Хм, я бы на вашем месте, поторопился в путь, – заявил дух приключений, – вдруг чудовище решит вернуться обратно?

– Сомневаюсь, – усмехнулся Кигус, – после такого, я бы сбежал прочь отсюда и не возвращался. Но всё же думаю, нам действительно стоит отплыть как можно скорее.

– Ух, только не говори, что у тебя опять какое-то предчувствие! – поморщился маг, – но ладно, ладно. Отплываем сразу.

– Хорошо, – откликнулся Гераклид, – я сообщу триерарахам.

Наступал вечер. В Артене царил самый настоящий ажиотаж. Люди праздновали победу над жутким чудищем. Всюду было вино, пляски и радость. Герои прошли через весь этот хаос, попутно выпивая со всеми встречными. Иначе их бы попросту не пропустили. И наконец-то добрались до собрания триерархов. Гераклид сообщил им новость, о которой те и так знали, и добавил, что они хотят отплыть как можно скорее. Те посовещались и предоставили право везти таких почетных персон тому, кто пожертвовал тот самый перец на это благое дело.

Поэтому вскоре весь город провожал знаменитых героев. А они отплывали на огромной красивой триере. С несколькими рядами весел, под красивыми расписанными парусами. Для них даже выделили почетный караул – по краям палубы расселись воины, выставив свои блестящие щиты. Нос корабля, украшенный глазами, взял курс на пролив.

Там где недавно пряталось чудище, теперь спокойно плескались волны. Размахивая веслами, корабль преодолел пролив и вышел в открытое море. Если судить по карте, им оставалось, лишь обогнуть соседний мыс и завернуть в уютную бухту.

– Здравствуй, Атенаполис, – воскликнул Миртус, завидев огни на берегу.

– Ну, это не совсем он, – поправил его Гераклид, – здесь лежит прибрежный город Неаполис – пригород нашей столицы. Но отсюда мы мигом доберемся до неё.

– Значит, скоро мы заключим этот мир, – хлопнул в ладоши Кигус, – замечательно. Такой долгий путь почти окончен.

– Да, – вздохнул Миртус, – ну, по крайней мере, я словно поменялся. Чувствую себя гораздо увереннее, чем раньше.

– Неужели? – съехидничал дух приключений, – значит, раньше просто гордился?

– Было дело, – отозвался маг, – но теперь я готов действовать, а не болтать.

Они стояли на носу корабля и смотрели, как приближаются огни. Уже наступала ночь и в этой темноте они отражались в воде и ярко манили, так что просто завораживали взор. Но почему-то каждому из них немного стало грустно. Ведь это приключение подходило к концу.

– И знаешь, не видно никаких пожаров! – вдруг вставил Миртус, – так что твой сон был ложным Кигус.

– А еще чудища так и остались в темнице! – обнял их за плечи Гераклид, – поэтому я тоже прав, друзья мои!