Не такие уж и далекие земли

Глава 21. Еще одна встреча

Прямо посреди комнаты, на каменном полу, сидел человек в черной мантии. На его коленях лежал длинный посох, на верхушке которого блестел темный кристалл. Хотя с их первой встречи прошло много времени, дух приключений сразу узнал его. Того самого человека.

– Это нечестно, – едва слышно пробормотал он, – просто нечестно.

Завидев, героев, незнакомец сразу же поднялся на ноги. Перехватив свой посох. Он легко стянул капюшон с головы и все увидели его лицо.

Этот человек был красив. Он легко мог быть одним из тех, кто легко покоряет женские сердца. Красивое лицо, словно высеченное из камня: гордый профиль, прямой нос, орлиный взор ясных серых глаз и выразительные скулы. У него были пышные черные волосы с небольшой белой прядкой над левой изящной бровью. Такой красавец легко мог выступать с песнями или стихами со сцены, а многие девушки мечтательно следили бы за каждым его движением, вздыхая от страсти.

Вот только он был не поэтом и не бардом. Этот человек был магом. И что еще хуже он был злым магом. Лучше будет сказать – колдуном. И это отбрасывало отпечаток на внешность. В его глазах ни одна дама не увидела бы нежности или какой-нибудь легкой грусти. Там была лишь злоба и ненависть. Мрачная зловещность не покидала его лица.

И вот. Уперев в пол свой посох, он ждал, пока герои спустятся поближе к нему. И лишь присмотревшись к нему, можно было увидеть ту легкую самодовольную ухмылку, какая бывает у мерзавца, чей план только что воплотился в жизнь.

– Ну что ж… – даже голос у него был громкий и хорошо поставленный. Такой, что ему позавидовал бы любой театральный актер или певец. Он бы горестно зарыдал, увидев какой дар оказался в этих злых руках. Незнакомец выдержал должную паузу и добавил, – а вот и вы, – посох его слегка стукнул по полу и дверь за героями захлопнулась. Это было настолько театрально, что стоило бы зааплодировать.

– Давно вас жду. Будто бы сто лет прошло, – он неспешно покачал головой, – сначала я думал, что это титан меня подвел. Я ведь обещал ему свободу, за то, что отправит вас в нужное место… Освобождать его я, конечно, не буду, – маг неспешно прошелся по центру комнаты, – а потом я начал думать, что вы слишком тупые, чтобы сделать хоть что-то важное в вашей жизни. Но вот вы здесь. Значит, всё верно.

– Ты кто вообще? – воскликнул Миртус, – Ты, хоть знаешь, кто перед тобой?!

– Кучка неудачников? – вскинув бровь, спросил незнакомец.

– Да как ты смеешь! – воскликнул Миртус, сжимая кулаки. Впрочем, действия это не возымело.

– Так, дай-ка я разберусь, – Кигус вышел вперед, сжимая в руках меч.

– Вот, вот, – довольно закачал головой маг, – именно это мне и нужно. Давай сюда сигил, – тут он закатил глаза и ткнул своим тонким пальцем в пылающий шар в руке героя, – то есть, вот эту штуку.

– Нет, – отрезал Кигус, – ты пойдешь с нами и предстанешь перед судом! За те злодеяния что натворил.

– Погоди, – вклинился дух приключений, – отдай ему сигил и пусть уходит…

– Чего? – поморщился Кигус, – сейчас я ему…

– Ох, – маг упер посох в пол, а другой рукой рассеяно потер переносицу, – почему нельзя просто послушаться его! – тут он указал ладонью над левое плечо героя. Тот инстинктивно взглянул туда, но там ничего не было.

– Хватай его, Кигус! – крикнул Миртус со стороны дверей, – пусть ответит за неудачников.

– Ага, – герой ринулся вперед, угрожая незнакомцу своим клинком.

Однако тот совсем не испугался. Наоборот шагнул вперед и резко выхватил сферу прямо из руки рыцаря. От этого тот замер с изумленным видом.

– Замечательно, – пробормотал маг, разглядывая сферу, а затем спрятал её в карман своей мантии. Затем он на секунду задумался и вдруг вскинул свой посох.

В это же мгновение в пролом влетела богиня Атена, замахиваясь своим копьем. Однако от незнакомца вдруг разлеталась невидимая волна, и богиня точно также вылетела обратно.

Маг вновь уткнул свой посох в пол. Только теперь кристалл слегка пульсировал, мигая темным светом.

– Вы так долго копались, – мрачно заметил он, бросив злобный взгляд на героев, – что заварушка наверху успела закончиться. Ой, как не хорошо…

– Ты это… – уже не так уверенно заявил Миртус, – сдавайся!

– Кому?

– Нам! – молодой маг осторожно шагнул ему навстречу.

– Вам? – с легким недоумением спросил незнакомец.

– Да! – воскликнул Миртус, – как минимум, я обвиняю тебя в разрушении Атенаполиса, освобождении чудовищ и оскорблении его высочества!

– Последнее особо страшно, да? – незнакомец с улыбкой кивнул духу приключений.

– Кигус, может, отпустим его? – испуганно пролепетал тот.

– Угу, разбежался, – сквозь зубы процедил герой, направляясь к противнику.

– Признаюсь, – маг слегка пожал плечами, – я всё еще здесь только из чистого любопытства. Очень интересно, что же вы предпримите.

– Мы схватим тебя и утащим в Атенаполис, – пригрозил ему Кигус.

– И как вы это сделаете? – тонкая бровь вновь изогнулась в очередной гримасе недоумения. Тем временем прямо из пролома в стене, ударила мощнейшая молния. Вспышка озарила комнату, однако даже грохот от нее остался там, за пределами этого барьера. Вновь ударило копье Атены и вновь безрезультатно.

– Так, – осторожно начал Миртус, – может быть, ты сам сдашься?

– Дипломатия, – покачал головой маг, – это забавно.

– Ладно, – вклинился дух приключений, – слушай, просто так ты отсюда не уйдешь…

– Почему же? Уйду, – посмотрев на него, ответил незнакомец.

– Это не важно, – продолжал невидимка, но уже не так уверенно, – тут могучий маг и принц Королевства Миртус. Он может испепелить тебя. И еще здесь прославленный герой Кигус, который побывал во множестве сражений и прекрасно обращается с мечом…

– Мое почтение, – изящно маг поклонился герою, – должно быть вы иностранный наемник, ведь во всем королевстве за последние сто лет не было ни единой битвы.

– Хррм, – дух приключений вдруг хрюкнул и закашлялся.

– Давайте, я расскажу вам, всё как есть, – своим прекрасно поставленным голосом начал незнакомец, – передо мной трое неудачников. Один из них – маг-недоучка, чей дед был более-менее известным волшебником, а отец стал полнейшим позорищем, отринув семейное дело и отправившись бродить по лесам вместе с друидами. Теперь этот недоучка прицепился к знатной особе, которая держит его за шута. Но, тем не менее, наш герой пытается строить из себя полноправного принца. Ладно, забудем об этом. Ведь другой – куда интереснее! Подумать только – какая карьера! Был простым поваром в небольшом гарнизоне, но испугался рассказов о разбойниках до такой степени, что сбежал прочь в самую глушь. И тут вот тебе – стал героем. Прекрасно, просто замечательно. Ну а третий…

– Кигус хватай его, – завопил дух приключений, – хватит его лжи!

– Да! – вторил ему Миртус с дрожью в голосе. Принц поднял с пола какой-то булыжник и бросил прямо в своего врага. Только камень не долетел и упал прямо к ногам незнакомца.

– Даже не знаю, – Кигус вдруг резко ссутулился и опустил клинок, – это ведь бесполезно…

– Хоть кто-то в вашей компании реалист! Браво! – воскликнул маг, – признать проблему – значит почти решить её. И самое главное – вы ведь даже не представляете, на чьей вы стороне. О, проклятье, вы ведь даже не знаете, какие вообще стороны есть в этом мире.

– В этом мире, – тихо пробормотал Кигус, – есть только две стороны. Добро и зло. В любом случае, я за добро! – вдруг воскликнул он и резко метнул клинок прямо в кристалл на посохе мага.

– Дзынь! – два камня столкнулись вместе и с шумом разлетелись на осколки. Однако эффект был совсем другим. Не таким, какой ожидал несчастный рыцарь. Барьер, вместо того, чтобы сжаться или исчезнуть, наоборот резко расширился. Богов, что пытались пробиться через пролом в стене, буквально сдуло. Миртуса отбросило прямо в дверь – несчастный врезался в камень и тут же потерял сознание.

Посреди комнаты остались только Кигус и таинственный незнакомец. Тот с удивлением взглянул на свой посох, оставшийся без верхушки, а затем повернул взгляд на героя.

– Зачем? – спросил он.

– Не знаю, – пожал плечами Кигус, – мне показалось это хорошей идеей.

– Нет, – маг ошарашено покачал головой, – это была очень плохая идея.

– Да? – герой почесал затылок, – и что теперь будет?

– Ничего хорошего, – незнакомец поводил глазами из стороны в сторону, спешно размышляя о чём-то. А затем, слегка виновато добавил, – не надо было так делать. Я бы помог исправить всё это, – он обвел комнату глазами, – но у меня слишком мало времени. Прости.

С этими словами маг резко развернулся и вышел сквозь пролом. Кигус хотел было броситься за ним, но тут же вспомнил про Миртуса. Он подбежал к принцу и перевернул его на спину. Тот всё еще был без сознания. Лишь тонкая струйка крови бежала из его носа.

– Проклятье, – выругался Кигус и, подхватив несчастного, бросился к пролому. Таинственного незнакомца и след простыл. Продолжая ругать себя за глупый поступок, герой поспешил по дороге к Атенаполису. В котором уже успели потушить пожары.

До города Кигус добрался быстро. Его жители уже разгребали завалы. Поскольку тут было полным-полно разрушений, на героя никто не обращал внимания. Еще и дух приключений вновь пропал. Однако герою было совсем не до этого. Он пытался найти хоть кого-то, кто разговаривал бы на его языке. Однако везде натыкался на непонимание. Жутко болели ноги, так что он едва мог шагать. Усталость брала свое, отчего герой чудом держался, стараясь не потерять сознание.

Люди вокруг доставали из-под завалов раненых, так что он был лишь очередным несчастным в этом большом городе. Многие жители тоже носили своих родных, кто пострадал от всех ужасов, случившихся за это время. Целые вереницы, тянулись к палаткам, где были лекари.

Но герой знал, что не сможет им ничего объяснить. К своему ужасу, он почувствовал как отчаянье охватывает его. Стараясь не впадать в панику, Кигус направился к центру города, всё еще неся на руках безжизненное тело Миртуса.

Горестно крича, над ним пролетела чайка. Этот тоскливый вопль буквально резанул его.

– Проклятье, – прорычал герой и ускорил шаг. Даже не просто шаг, он помчался со всех ног, стараясь не оступиться на заваленных мусором улицах. Он мчался вперед, не смотря на усталость и боль, мчался, надеясь добраться до тех, кто мог его понять.

Атенаполис был огромным городом. Насколько огромным, что путь от его окраин до самого центра мог занять несколько часов. Особенно в такой момент, когда на улицах царила разруха. Кигус чувствовал, что время утекает, словно песок сквозь пальцы. Но в глазах у него уже начало темнеть. Герой споткнулся и рухнул на колени, но руки не разжал. В какой-то момент, он почувствовал, что готов разрыдаться, но тут его вдруг подхватила мощная рука.

– Тихо, тихо, – пробормотал Гераклид, – давай паренька сюда… – И вместе они зашагали вперед к ближайшей палатке лекарей. И уже там силы совсем покинули его, и герой тоже потерял сознание.

Глава 22. Долгая дорога домой

Был поздний вечер. Солнце уже давно скрылось за горизонтом. На небе не было ни единого облачка, лишь звезды приятно мерцали. Раскинувшийся на холмах Атенаполис горел. Но уже не пламенем пожаров, а теплым приятным огнем очагов. Впрочем, радоваться было нечему. Всюду разрушения, всюду разгром и раненные. Но жители города всё же нашли причину для радости. Ведь они выжили.

Кигус очнулся и распахнул глаза, резко вынырнув из своих кошмаров. Там, где было полным полно чудовищ. Где жуткий незнакомец издевался над ними. И где несчастный Миртус едва не расстался с жизнью. За молодого мага герой переживал больше всего. Не из-за короля и его угроз, не из-за принцессы или просто своей совести. Переживал он, потому что Миртус стал ему настоящим другом и соратником.

И именно поэтому Кигус с жутким криком вскочил на мягкой кровати.

– Тихо, герой! – воскликнул Гераклид, – все чудища побеждены…

– Ох, – простонал тот, приходя в себя, – чудища, я уж думал, это мне приснилось. Город, несчастные жители…

– Не беспокойся, – махнул рукой здоровяк, – конечно, пострадавшие есть, но вот погибших почти нет. Это, знаешь, просто чудеса какие-то. Столько всего навалилось и ничего… Сейчас, разгребают завалы, наводят порядок на улицах… Обычно дело…

– А Миртус? – спешно спросил герой.

– Ух, – покачал головой здоровяк, – видишь ли, какое дело… Наши врачеватели говорят, что с ним все в порядке. Но он… Он еще не очнулся.

– Проклятье…

– Погоди, тут надо подождать… Не всё ведь сразу, так?

– Так, – начал соображать Кигус, – а тот бог… Который был перед входом в Тартар… Он ведь тоже лекарь?

– Знаешь, – его собеседник замялся, – с богами тут небольшая загвоздка… Мы почти победили, загнали чудищ в угол. А они вдруг резко умчались прочь. Явно какое-то важное дело.

– Да, этот человек… Мы нашли его, – начал рассказывать герой, – а потом он бах и взорвал всё.

– Ну, вот с тех пор боги снова молчат, – развел руками Гераклид.

Кигус сел на кровати. Ему вдруг стало плохо. Он вспомнил, как небожителей откинуло прочь. И почему-то ему начало казаться, что боги больше не вернуться на эти острова. Что есть некая вероятность, что их вообще теперь нет. Но сказать это другу у него не поворачивался язык.

– Столько всего случилось, – начал он, – Миртуса ударило об стену. А потом этот человек сбежал. Сбежал с каким-то сияющим камнем. Я схватил парня и потащил сюда, – Кигус тяжело вздохнул, – не знал к кому обратиться, никто не понимает.

– Тише, тише, – здоровяк нахмурился, – это всё в прошлом.

– Ты вновь спас нас, – покачал головой герой, – спасибо тебе.

– Эх, это не я спас вас, – печально ухмыльнулся Гераклид, – это горожанин. Прибежал к нам и говорит, мол, там герой несет своего друга. Рассказал, что нужна помощь. Вот я и помчался. Эх, жаль не узнал его имени. Думаю, что его следовало бы наградить.

– Ну, – Кигус пожал плечами, – думаю, что ты хотя бы запомнил его приметы.

– Да! Конечно, – закивал головой тот, – такой высокий, с черными волосами и белой прядью.

– Ох, – выдохнул герой и рухнул обратно на кровать.

– Ладно, отдыхай, – похлопал его по плечу здоровяк, – завтра тебе нужно будет встретиться с нашими старейшинами. Раз уж твой друг пока в отключке.

– А что потом?

– Потом… – Гераклид вздохнул, – потом наши лекари советуют отправиться в родные края. Быть может, на родине несчастному Миртусу станет легче? – он выдохнул и поднялся на ноги, – ничего, все будет хорошо, – с этими словами герой вышел из комнаты.

Кигус устроился поудобнее и взглянул в потолок. В голове его крутились мысли. Одна за другой они скакали и даже не думали останавливаться.

– Почему он помог? – пробормотал герой себе под нос, – зачем? – в этих раздумьях он и не заметил, как глаза его закрылись и сам он заснул.

Проснулся он только к позднему утру. Ближе к обеду. Да и то, скорее всего, спал бы дальше, если бы за дверью комнаты не начался жуткий шум и гам.

– Стойте! К нему нельзя! – возмущенно кричал Гераклид, а ему в ответ отвечало сразу несколько голосов. Кигус понял, что всё это из-за него. Так что герой поднялся с кровати и замотавшись в простыню пошел к двери. Голоса продолжали вопить и напирать. Складывалось впечатление, что здоровяк начинает сдавать позиции.

Так что Кигус резко распахнул дверь. Перед ним предстала широкая спина Гераклида.

– Что тут у вас? – сонно пробормотал герой, выглядывая из-за плеча своего друга. А ответом ему был очередной хор, спешно тараторящих голосов. Так еще и болтали они на своем языке, который Кигус так и не удосужился выучить.

Выручил его Гераклид. Он прикрикнул на неожиданных гостей и забрался в комнату, заперев за собой дверь.

– Слушай, – начал Кигус, – я их не понимаю. Это Миртус учил язык, старался хорошо выступить, а я… Я тут ничего не сделаю. Давай ты с ними поговоришь, а? А уж потом придем к решению…

– Ну, на самом деле и приходить не к чему, – стыдливо пожал плечами здоровяк, – они заседали вчера, затем всё сегодняшнее утро и уже вынесли свое решение…

– Ох, – поморщился герой, – и какое же?

– Никакого мира с Королевством, – со вздохом заявил Гераклид, – никакого мира не будет, пока вы не поймаете этого незнакомца и не вернете то, что он украл. Знаешь, просто тут один жрец – он сходил в Тартар… И когда вышел, то рассказал всем, что увидел.

– И что же он рассказал?

– Ну, он считает, что боги пропали из-за этого незнакомца. И из-за того, что он украл что-то важное. Поэтому, все теперь считают, что пока эта вещь не будет возвращена, то и боги не вернутся.

– Хм, вот значит как…

– А поскольку это чужестранец виноват, то чужестранцы и должны его ловить, – развел руками Гераклид.

– Ясно, – пробормотал Кигус, – это логично. Кто обрадуется, если на его территорию залезут чужие воины и будут ловить какого-то мага…

– Вот так вот, друг, – кисло заявил здоровяк.

– А если они уже все решили, – герой уселся на кровати, – то чего же они от меня хотят?

– Они хотят, чтобы вы отправились обратно как можно скорее. Ну, то есть, прямо сейчас, – его собеседник вновь замялся, – ну ты же знаешь, у нас без богов сразу же хаос! Без их воли ни семена, ни преступников нельзя сажать!

– Да уж, – пробормотал герой, – впрочем, это к лучшему. Может быть, Миртус очнется, почувствовав родные края. Ну и у нас всякие целители есть…

– Я тоже так думаю, – поддержал его Гераклид, – ты уж не держи зла…

– Нет, нет, – Кигус принялся одеваться, – я всё понимаю. Так что пускай готовят повозку… Повезу принца обратно…

– Знаешь, она уже готова, – здоровяк печально улыбнулся ему, – уж очень они торопят… Отсюда в Неаполис, а там вас уже ждет Русалка. Это они тоже уже выяснили.

– Понятно, – кивнул тот, – ох и хорошие же я новости привезу нашему королю, – он покачал головой.

– Это да. Но твоей вины здесь нет.

– Наверное, наверное, – вздохнул Кигус, – а ты поедешь со мной? Последнее приключение, так сказать… – заметил он, застегивая рубашку.

– Эх, – Гераклид глубоко и тяжело вздохнул. Так что ответ сразу был понятен, – мне отдан ясный приказ – помогать в восстановлении города. Так что даже сейчас я немного нарушаю его.

– Понятно, – покачал головой герой, – что ж такова жизнь. Но думаю, что мы еще встретимся. Когда я буду возвращать эту похищенную штуку, – заявил он.

Оба героя рассмеялись.

– Но я тебя всё же немного провожу! – воскликнул Гераклид, – и плевать мне на их запреты.

Он поднялся на ноги и вышиб дверь ногой. Снаружи донесся его громогласный голос. От этого шум сразу же прекратился. Кигус слегка ухмыльнулся и оглядел комнату. Кроме его одежды здесь ничего и не было. Герой вздохнул и тоже вышел на улицу. Здесь была большущая толпа. Всюду стражники в блестящей броне, с разукрашенными щитами. Люди в нарядных тогах, которые были буквально всех цветов радуги. Все что-то кричали, каждый старался высказать свое мнение.

– Ух, как же здорово, что я их не понимаю, – пробормотал себе под нос Кигус. Но ему никто не ответил. Герой прошел мимо рядов горожан, с улыбкой кивая в их лица. А они в ответ что-то высказывали ему, гневно брызгая слюной.

– Да, да! Полностью согласен, – отвечал им рыцарь, продолжая махать рукой остальным. Гераклид подвел его к повозке, запряженной лошадьми. Похоже, это было сделано специально, чтобы герой быстрее добрался до Неаполиса.

– Ничего, – забираясь на место возницы, заметил Кигус, – дорога там короткая, доберусь быстро.

– Да, да, – покивал головой Гераклид, – прощай, друг! – он крепко сжал его в объятьях, – и ты прощай, маленький принц, – здоровяк погладил по голове лежащего на подстилках Миртуса, – выздоравливай быстрее…