Не такие уж и далекие земли

– Ух, – выдохнул дух приключений, – будто бы тебя в жертву готовят. Откармливают!

– Опять ты со своими намеками, – поморщился герой. Но выглядело всё это сборище действительно очень подозрительно.

С грустью вздохнув, Кигус поднял взгляд выше на красивые луга, что были покрыты россыпями цветов. Здесь весна была не такой, как в Королевстве. Там, всюду таял снег, торчали черные сугробы и голые ветки кустов. А здесь же, уже давно царило буйное цветение. Такое, что холмы окрасились в фиолетовые, желтые и белые цвета. Должно быть, там было здорово. Но героя ждало лишь одно – завтрак за ломившимися от еды столами. И он был неизбежен.

Если бы не вмешался случай. Из-за этих самых холмов, по пролегающей в ложбине дороге, бежал некий мужик. Он странно размахивал руками и голосил.

Вот только местные на него совсем не обращали внимания. Те, кто встречался ему на пути, просто игнорировали его. И тот бежал дальше, сломя голову.

– Странное дело, – почесал голову Кигус, – чего это он?

– А они чего? – вклинился дух приключений, – даже помочь не могут несчастному! Давай-ка разберись! Глядишь, станешь популярнее этого Гераклида!

– Больно мне это надо, – поморщился герой. Однако любопытство всё же охватило его. Поэтому он быстро оделся и принялся спускаться вниз. К тому же, мужик вскоре должен был пробежать мимо таверны.

Выйдя на улицу, Кигус огляделся. Здесь пара местных уже катали бочки с вином от подвала до накрытых столов. Еще одна девушка вынырнула из дверей кухни с огромным блюдом, полным жареного мяса. От одного запаха и вида блестящего жира героя начало слегка подташнивать.

– Эй, – переборов себя он обратился к островитянам, – а что там за мужик бежит? – спросил герой, ткнув пальцем в появившегося из-за холмов несчастного.

В ответ местные просто покачали головой и что-то заговорили на своем наречии. Было похоже, что не все здесь знают язык королевства.

– А, – вдруг отозвалась девушка, – он делать штуки! – тут она замахала руками в воздухе, – штуки! А потом когда сделать – кричать и бегать! Эврика! – добавила она незнакомое герою слово. А затем, смутившись, подхватила блюдо и спешно ушла к столам.

– Хм, видимо это местный изобретатель, – подытожил дух приключений, – наверное, придумал очередной механизм!

– Какой-то он не радостный, – почесал голову Кигус, наблюдая за бегущим ему навстречу мужиком.

Тот и, правда был не радостным, скорее ошарашенным и обеспокоенным. Волосы его были всколочены, белое одеяние покрыто грязными пятнами и бежал он вообще – босиком. При этом незнакомец что-то голосил на своем языке. Из всех его воплей, Кигус вдруг различил знакомое «Гераклид».

– Хм, может быть ему всё-таки нужна помощь? – задумчиво пробормотал он.

Мужик тем временем подбежал еще ближе, намереваясь пробежать мимо таверны. И он все так же голосил, а местные все так же не обращали на него внимания.

– Эй, – не выдержав воплей, окликнул его Кигус, – чего у тебя случилось?

– Ох, – тот остановился и ошарашено схватился за голову, – ты тот чужеземец? Неужели мои слуги не врали! – этот, похоже, знал язык Королевства.

– Да. Могу помочь, если что нужно, – уперев руки в бока, заявил герой. Небольшой подвиг был бы весьма кстати. Учитывая, что столы уже были приветливо накрыты.

– О, боги! Конечно же, мне нужна помощь! – завопил тот, – мой автоматрон взбесился!

– Что? – изумленно выдавил из себя Кигус.

– Мой автоматрон! Машина, – начал пытаться объяснять незнакомец, но тут же махнул рукой, – идем! Я покажу!

– Ладно, – обрадовался герой, ведь он только что избавился от самого настоящего самоубийственного завтрака.

Незнакомец рванул назад так же стремительно, как и прибежал. Ничего не оставалось, кроме, как последовать за ним. В голове Кигуса промелькнула мысль, что следовало бы предупредить Миртуса, но было уже поздно. Поэтому он оставил принца на растерзание гостеприимных жителей.

Через холмы пролегала грунтовая дорога, усыпанная мелкими камушками. Вокруг царило море цветущих растений. Дивный аромат доносился со всех сторон.

– Эй, а вы ведь какой-то ученый, да? – спросил герой своего торопливого спутника.

– Да! Ученый, – пыхтя, отозвался тот, – я изобретатель!

– И что вы делаете?

– Машины, – восторженно воскликнул тот, не переставая торопиться. Оставалось лишь догадываться, куда же он так стремился. А Кигус лишь спешил следом. Незнакомец был упитанным, что, впрочем, было не удивительно, и пытался бежать. Бегал он плохо и герой мог легко обогнать его. Вот только шагать следом тоже не выходило – двигался мужик все же быстрее, чем ходьба.

Так и пришлось бедному герою, то переходить на шаг, то ускоряться, чтобы догнать незнакомца.

– Кстати, а как вас зовут? Я вот известный герой по имени Кигус.

– О, герой это славно! – выпалил мужчина, – а мое имя Арчинед!

– Приятно познакомиться, – отозвался герой.

Дорога провела их через холмы и вывела к большому лугу. Здесь на возвышении, у изгиба мелкой речушки стоял здоровенный дом. Он был весьма странный. Стены его обвивало множество труб самых разных размеров. Все они были из темно-желтоватого металла. По-видимому, бронзы или меди. Изредка из соединений труб с шумом вырывался пар, отчего вся конструкция начиналась трястись. Крыша у домика тоже была странная. Из-за всех этих нагромождений, её несколько раз переделывали. Так что описать её было довольно сложно. Хотя, если постараться, то можно уложиться в два слова – гора хлама, а точнее всяческих досок, камней и прочего. Судя по всему, хозяин давно забыл о красоте и заботился только об одном – чтобы вода не протекала. Ну и еще тем, куда бы еще пристроить пару труб.

– Мой дворец! – восторженно воскликнул Арчинед, указывая пальцем на здание, – дом изобретений!

– Выглядит неплохо, – ухмыльнувшись заметил герой. Строение напомнило ему о гномах и их чудачествах.

– Жаль только, что все мои слуги разбежались. Некому раздувать меха.

– А почему они разбежались? – спросил Кигус, продолжая шагать вслед за изобретателем к его странному дому.

– Я же говорил! Автоматрон взбесился!

– А, это одна из труб? – спросил герой, намекая на бронзовую паутину, испускавшую пар.

– Нет! – недовольно взмахнул головой изобретатель.

– То есть, все эти трубы?

– Нет же! Я не смогу вам объяснить! Надо смотреть! – выкрикнул тот и поманил в сторону дома.

Кигус вздохнул и направился вслед за ним. Здание становилось все ближе и ближе. Звук вырывающегося из труб пара становился все громче и громче.

– Ух, жуткое место, – проворчал дух приключений.

– Ничего, – ответил ему герой, – тут хотя бы не закормят до смерти.

Тем временем они подошли к дому. Здесь в стене из каменного кирпича торчала большая бронзовая дверь. Кигус было потянулся к ней, чтобы распахнуть, но Арчинед одернул его.

– Смотри! – воскликнул он и дернул какой-то рычаг сбоку.

Зашипели трубы, затрещали таинственные механизмы в недрах здания. А потом створки двери сами разъехались в разные стороны. С жутким скрипом и медлительностью черепахи.

– Ого, – пробормотал герой, глядя на отползающую дверь.

– А еще будет! – гордо отозвался изобретатель и зашел внутрь.

Там был большой темный коридор, но Арчинед дернул еще один рычаг и в темноте вспыхнули огни.

Это были небольшие бронзовые светильники, в которые подавалось горючее масло, а затем поджигалось хитрым способом. Копоть от него украшала стены и потолок черными полосами.

– Ого, – опять пробормотал Кигус, уже с меньшим воодушевлением. Видал он уже такое.

Тут он вдруг вспомнил про таинственную дверь с которой когда-то играл в загадки. Ему стало немного стыдно – ведь он так и не привел ей друга. Впрочем, для двери и сто лет не срок, поэтому герой решил, что по возвращении обязательно навестит её. А пока подождет.

Ну а сам изобретатель вдруг понял, что наконец-то нашел себе достойного слушателя. Судя по всему, местные не очень его любили. А тут вдруг чужеземец, который восхищается такими творениями!

Так что он мигом забыл про свои беды и потащил несчастного Кигуса на экскурсию по дому.

– Смотри, здесь можно ставить ноги, – он просунул в какой-то ящик свои грязные ступни, – тебе их вымоет! – ящик с жутким жужжанием затрещал, затрясся. В его недрах послышалось какое-то журчание и шелест. А затем все стихло.

– Вот! – сияющий Арчинед вытащил чистую ногу, а затем вновь потащил героя за собой. Вторая его нога осталась черной от дорожной грязи.

Затем они прошли на большую кухню. Здесь у очага было еще одно устройство. Снаружи стояло большое водяное колесо. Текущая вода крутила его. Затем движение через несколько разных шестерней, передавалось к вертелу, что торчал в камине. Рядом был фонтан, из которого вода переливалась и стекала в большую чашу.

– Смотри сюда! – воскликнул изобретатель. Кигус обернулся. Перед ним была обычная печка. На ней стоял большой таз. Над ним был закреплен круглый медный шар, из которого торчали трубки.

– Сейчас, сейчас, – пробормотал Арчинед, раздувая огонь в печи.

Когда пламя вовсю разгорелось, шар вдруг начал шипеть. А затем из загнутых труб повалил пар. От этого сама конструкция начала крутится вокруг своей оси.

– Видишь? – радостно завопил изобретатель, гордо тыкая в свое творение пальцем, – паровое сердце! – назвал он его.

– Здорово, – закивал Кигус, ему хотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. Пока его не облило водой, не ошпарило или вовсе не намотало на какой-нибудь вал.

А их здесь было огромное количество. В стенах что-то крутилось и трещало, стрекотали вращающиеся шестеренки, в некоторых местах кладка была разобрана и бронзовые недра в своем вечном движении представали во всей красе.

– Так что там с твоей бедой? – осторожно спросил герой, – тароматоном? Или как там его?

– Автоматрон! – воскликнул Арчинед, сразу же помрачнев, – идем.

Он повел Кигуса по коридорам своего дома. Всюду что-то шипело, трещало и пугало. Вспыхивали эти коптящие огни и звенели какие-то колокольчики.

– Лучше бы он пробил тут пару окон, – фыркнул дух приключений.

Наконец, изобретатель притащил Кигуса к бронзовой решетке, за которой была небольшая комнатка. В центре её торчала из пола рукоять рычага.

– Сюда! – он отодвинул решетку и шагнул внутрь.

– А что это? – осторожно спросил герой, оглядывая помещение. Вдруг его сейчас затопит или наполнит паром?

– Спусковая машина! – отозвался изобретатель. Кигус вздохнул и зашел внутрь. А Арчинед дернул рычаг. Комнату начал наполнять пар. Вновь застрекотали механизмы. И тут все поехало вниз, ведь комната оказалась большим лифтом. Не то, что у гномов в подземельях.

– Ух, – поежился герой, оглядывая мелькающие за решетками камеры коридоры. Хотя здесь было все другое, но ему все равно вспомнились гномские катакомбы.

Глухо стукнув днищем о пол, лифт остановился.

– Он бродит здесь, – прошептал Арчинед, – будь настороже!

И он отодвинул решетку. Кигус прислушался. В открывшихся коридорах царила тишина. Даже стрекотания шестерней не было слышно.

– Ух, странное место, – вздрогнул он.

– Пойдем искать его!

– Кого?

– Автоматрона! Его нужно выключить!

– И как это сделать? – спросил герой, почесав затылок.

– Не знаю, – только и развел руками Арчинед, – я его собрал, я его запустил. А выключатель не сделал!

– Проклятье, – только и выдал Кигус, – надо хотя бы взглянуть на него. Вдруг что-нибудь придумаю.

И он шагнул в темные коридоры, ступая словно кот.

– Стоп! – выпалил изобретатель, – там ведь темно!

С этими словами он дернул небольшой рычаг в стене. И вновь коридоры озарили масляные фонари.

– Думаю, зря ты это…. – пробормотал Кигус. Но в коридорах всё еще была тишина.

Они недолго вслушивались в неё, готовые в любой момент уехать прочь на лифте. Однако ожидание ничего не принесло.

– А как он работает? – поинтересовался герой.

– Он на пару. Его паровое сердце в груди двигает конечности, а сердце в голове, двигает его мышление!

– Ох, – поморщился в ответ Кигус, – опять пар…. А как этот пар греется?

– А, – отмахнулся изобретатель, – пока человечество не знает источников, чтобы они были малы и хорошо грели. Так что пришлось обойтись магическими штуками.

– Ясно. Может быть, он уже сам выключился?

– Может быть, – отозвался Арчинед. И двинул вперед. В коридоры.

Здесь герой начал осматриваться. И ужаснулся. Стены были исцарапаны кем-то жутко сильным. Борозды были просто огромные. Всюду каменная крошка. Казалось, что здесь прокатилось что-то очень большое и шипастое, попутно цепляясь за стены и пол.

– Эх, опять у меня жуткие приключения, – ухмыльнулся Кигус.

– Да уж, – прошептал дух приключений, – смотри, как бы не попал в переделку.

– Ага, только вот опять все кончится хорошо….

Не успел герой закончить свою фразу, как из-за угла послышалось жуткое шелестение.

– Ох, это он, – схватился за голову изобретатель.

Прямо на них, из бокового коридора выкатилось нечто. Ноги существу заменяла большая круглая сфера, из которой торчали трубки. При движении она вращалась, а из труб вырывался пар. Вверху у создания было подобие человеческого тела. Там где должны были быть руки, оказались закреплены двигающиеся ножи. Венчало все это большая бронзовая голова, застывшая в немом крике.

Заметив их, автоматрон остановился. Вместе с этим стихло и стрекотание, доносившееся из его груди.

Молчание было недолгим. Поскольку шестерни существа вновь задвигались. На этот раз, их звук доносился из головы.

– Оно думает! – воскликнул Арчинед, – значит, существует!

– Ух, и что же оно думает? – поинтересовался Кигус. Он уже пожалел, что не взял с собой меч или дубину. А в этих коридорах совсем ничего не было. Даже отломать какую-нибудь трубу ему было не под силу.

– СОЗДАТЕЛЬ, – провозгласил автоматрон, наконец-то подумав. Голос ему заменяло шипение пара выходящего сквозь открытый рот, – ТЫ ПРИШЕЛ.

– Чтобы остановить тебя! – воскликнул изобретатель, уходя за спину Кигуса. Шестерни в голове вновь зашелестели.

– ТЫ НЕ ОСТАНОВИШЬ МЕНЯ, – прошипел автоматрон, – ПОТОМУ ЧТО Я ОСТАНОВЛЮ ТЕБЯ ПЕРВЫМ.

И шестеренки в голове замолчали, чтобы проснулись их собратья в груди создания. Угрожающе замахав лезвиями, оно двинулось вперед. Прямо на своего творца. Ну и на Кигуса.

– Бежим! – закричал Арчинед, – оно с легкостью крушит камень!

А затем он ринулся прочь по коридорам. Герой последовал за ним.

– Какой у нас план? – на бегу спросил он.

– Сбежать! Спастись! – вопил изобретатель.

– Ух! – только и выпалил герой.

Так они мчались по коридорам. Тут Кигус вдруг понял, что это необычное приключение. Потому что в обычных его приключениях все заканчивалось легко и просто. Монстры были добряками, с ними легко было договориться. А тут же была бездушная машина полная желания их уничтожить. И куча вращающихся жутких лезвий.

– Что делать-то? – пробормотал герой из последних сил. Похоже, плотный ужин сильно сказался на его форме.

– Беги, – истерично прошептал дух приключений, – беги…

От этого Кигус слегка разозлился. Он ведь и так бежал! Лучше бы его спутник, что посерьезнее посоветовал. Поэтому он решил действовать, но бежать не перестал. Так, на ходу схватил кирпич и не глядя бросил в автоматрона.

– Дзыньк! – отозвался тот.

– Попал? – выдохнул герой, спеша за изобретателем. Тот же на полную открывал в себе талант бегуна.

– Ага, только вот толку, – фыркнул дух приключений, – этот даже не заметил! Нужно обдурить его и прорваться к лифту.

– Он ведь позади!

– Да это ваш единственный шанс! – воскликнул невидимка, – крикни этому чудаку, пусть бежит к выходу!

– Арчинед! – задыхаясь, просипел герой, – давай к выходу!

– Я сам заблудился! – пыхтя, отозвался тот.

А создание позади шелестело шестеренками, сипело паром и стрекотало вращающимися ножами, высекая искры из каменных стен. Попасть в такую мясорубку означало прямую и бесповоротную гибель. Именно об этом подумал было герой, когда изобретатель вдруг заорал..

– О нет! Здесь тупик! – и добавил пару слов на своем родном языке.

Кигус не успел затормозить и врезался в него, попутно впечатавшись в стену.

Автоматрон надвигался на них. Он словно специально замедлил темп, чтобы стать еще более угрожающим. Лезвия его вращались, нацелившись прямо на героя. Тот в ужасе закрылся руками, хотя это было бесполезно…

И тут рукотворное чудище вдруг поднялось в воздух. А затем, пока Кигус еще не успел даже удивиться, вдруг начало скручиваться вокруг своей оси, завиваясь в спираль. Стрекотавшие ножи вдруг сразу же затихли, а шестеренки безмолвно застыли, встав клином.

– Ух, как в старые добрые, – воскликнул Гераклид, со звоном откидывая в сторону металлолом, только что бывший жутким монстром, – развлекаетесь тут?

– И вновь ты спас нас, о великий Гераклид, – воскликнул Арчинед, упав на колени, – слава тебе!

– Ага, – уперев руки в бока, отозвался тот, – Кигус! Чего ты связался с этим полоумным!

– С полоумным? – недоуменно выпалил герой.

– Этот Арчинед постоянно изобретает свои дурацкие штуки! Зачем они нам? Ведь мы и так славно живем! К чему эти вращающиеся вертела? Не уж-то у нас нет ребятишек что покрутят их? Или эти воды, сами поднимающиеся по винту! Тьфу! Даже боги против твоих изобретений! Вот и наслали на твое творение безумие!

– О, я знал, что это проделки богов! – потрясая кулаком, воскликнул изобретатель, – мое бы творение никогда не напало бы на меня!

Он бросился к останкам автоматрона и упал на колени, готовый вот-вот разрыдаться.

– Пошли, Кигус, – могучая рука опустилась на плечо героя, – нас ждет славный пир.

– Идем, – с грустью вздохнул тот. С одной стороны, его только что спасли, а с другой кто спасет его от очередного гигантского пира….

А еще он вдруг понял, что сам оказался рядом с настоящим героем. Таким, каким герой и должен быть. И от этого Кигусу стало слегка не по себе.