Фантазия на тему…

глава 18

Первоначальный план: двигаться к морю и дальше на юг, отпал. Сопоставление странностей, подмеченных раньше Нимом, с рассказом Вани привело их к неприятному выводу: Великому злодею будущего или, проще говоря – Владыке затея его удалась. Игра с вмешательством в нормальное течение времени, уже дала свой результат, отразившись на людях будущего.

– Странности только начинаются, – подвел итог Ним. – Мы не в своем месте и времени. Вернее, место то же самое, но абсолютно не похоже на то, где мы высадились после бури.

– Это я и пытаюсь объяснить вам все время, – нетерпеливо подхватил Ваня.

Остановив его взглядом, Ним продолжил:

– Скорей всего, подобные явления происходят сейчас в разных уголках планеты. Минона упоминал, что он не один такой в услужении у Клонара Дайна. Срочные меры, предпринятые нами, возможно, смогут остановить распространение этой "чумы". Мне кажется, для начала нужно вывести из строя приспособление Великого жреца, которое позволяет ему населять наше время ордами извергов-убийц. Это пока единственный реально возможный шаг, который мы можем предпринять ввиду нашей малочисленности и отсутствия возможности связаться со своими друзьями.

– Но как нам распознать загадочное то приспособленье? – спросила Озия нового союзника и друга.

– Оно спрятано в каком-то лабиринте, как я слышал, – с воодушевлением ответил мальчуган довольный, что его присутствие оказалось не лишним. – А вот, как оно выглядит, даже не знаю. Последнее время я слышал от мамы о том, что главным источником энергии для его приспособлений служит Луна.

– Луна? – переспросил Ним. – Селена, что ли?

– И так называют некоторые, – подтвердил Ваня. – Но целый спутник планеты, ведь не уничтожить.

– Придется ограничиться пока лабиринтом, – согласился Ним. "Это интересная новость", – подумал он: – "Великий жрец пользуется для своих целей какой-то энергией, что дает ему Селена – остаток планеты, некогда породившей всех нас. Просто какое-то наваждение! Все беды Лады связаны с Кассией: напрямую или косвенно, так же как и с появлением здесь ее бывшего повелителя – Клонара Дайна". Решив для себя, подумать над этой загадкой позже, Ним переключился на лабиринт, рассуждая вслух:

– Скорее всего, если мы уничтожим нечто спрятанное в лабиринте, то машина перестанет функционировать, и мы окажемся в своем реальном времени, откуда собственно и угодили в эту западню. Но прежде, необходимо отправить орду дикарей, прибывшую сюда вместе с Миноной – назад, в то место в будущем, откуда они были им взяты. Это надо же было додуматься! С помощью не родившихся еще, в нашем времени, отщепенцев общества, порождать их предшественников – в будущем!

– Он мыслит не так как все, ты ж знаешь, – сказала Озия. – И вот еще какой вопрос: как нам, мой муж, удастся эту штуку распознать? Ты вспомни саркофаг и пирамиду из лагеря переселенцев – соплеменников твоих. На деле, они оказались чем-то большим, чем думалось тогда всем нам.

– Ну, об этом можете не беспокоиться, – заявил, возбужденный предстоящим делом мальчик из будущего. – Мой Волк узнает "это", чем бы оно на первый взгляд ни казалось. Он обучен моим отцом, распознавать "черных" правителей и их технические приспособления, по только одному ему известным приметам.

– Тогда, порядок, – согласился Ним. – Давайте выступим немедленно. Ночь только началась и наше внезапное возвращение обратно – в стан врагов будет для них неожиданностью.

* * *

Фигуры воинов, охранявших вход в лабиринт, были видны издалека. Костер, разведенный этими горе воинами, хорошо их защищал от ночного холода, но одновременно притуплял их бдительность. Разглядеть что-либо за пределами освещенного круга, было невозможно.

– Ваня, – сможет ли Волк, подкрасться к ним, как можно ближе и неожиданно появиться в поле их зрения? Это здорово поможет нам их нейтрализовать без лишнего шума.

– Сейчас же пошлю его, – последовал мысленный ответ. Пока Ним и Озия возвращались к своему недавнему месту заточения, мало-помалу научились обращаться к младшему товарищу молча, не произнося слова вслух. Это теперь давало им неплохое преимущество, позволяя не выдавая себя лишними звуками подкрасться к врагам вплотную. Они затаились в тени, на самом краю освещенного костром пространства, ожидая появления Волка. Хруст сухой ветки под ногой Нима прозвучал как выстрел. Все трое замерли, припав к земле, ожидая, что вот-вот их присутствие окажется раскрытым. Однако удача в эту ночь была с ними: никто из воинов даже не посмотрел в их сторону. Либо они ничего не услышали, либо вероятнее всего, приняли треск ветки за треск горящих дров.

Тень Волка мелькнула с противоположной стороны круга и он, бесшумно ступая, подошел к трем часовым сзади. Небрежно положив мощную лапу на плечо среднего, он вынудил того обернуться. В следующий миг, охваченные суеверным страхом, все трое, не издав ни звука, повалились на землю лицами вниз, прикрыв головы руками. Все происходящее не нарушило окружающего спокойствия ночи: тревоги не поднял никто. Скорее всего, если и были свидетели происшествия, то они так же пребывали в прострации.

По замыслу Нима Волк должен был погнать этих троих за пределы освещенного пространства прочь от входа в пещеру лабиринт, чтобы они не смогли предупредить остальных соплеменников. Но сколько Волк не подталкивал мордой то одного, то другого, ни один так и не сдвинулся с места. Это было не по плану. Можно было, конечно, обогнуть парализованную группу и войти внутрь, оставив все как есть, но рисковать, оставляя врагов в тылу, Ниму не хотелось. Время уходило и нужно было что-то срочно предпринять. Решив рискнуть и показаться в свете костра, Ним быстро подбежал к крайнему воину и, сжав ему горло одной рукой, чтобы тот не поднял от неожиданности шума, поволок его к входу в пещеру, где быстро привел в бесчувственное состояние, с силой вдавив пальцы в соответствующие точки на шее. Закончив возиться с первым часовым, он быстро вернулся и занялся вторым.

Эти дикари были словно плохо запрограммированные роботы: до самого последнего мгновения, пока не становилось слишком поздно, они не делали попыток сопротивляться или бежать. Правда, третий, частично вышел за рамки программы, попытавшись скрыться, – видимо оказавшись умнее первых двух. Он сумел справиться со своим страхом и бросился прочь за пределы границы света костра, надеясь затеряться в ночи, но, как и его товарищи, не догадавшись позвать на помощь. Бдительно следящий за происходящим пес, не позволил ему уйти слишком далеко, вцепившись зубами в ногу и опрокинув на землю. Крик беглеца, готовый вырваться наружу, захлебнулся, когда Волк сомкнул челюсти у него на горле. Подоспевший раньше Нима Ваня отшатнулся с перекошенным лицом.

– Этому повезло меньше остальных, – прошептал Ним. – Твой Волк все-таки больше зверь, чем прирученный пес.

– Он защищал нас, – вступился за своего друга мальчик.

– И он поступил верно, с его точки зрения. – Подошедшая Озия была бледна, но держалась молодцом, восприняв смерть одного из противников, как неизбежность.

– Что сделано, то сделано, – подытожил Ним. – Горевать нужно о своих погибших друзьях, а не о слугах врага своего. А теперь скорее внутрь, путь открыт. Нам нужно спешить, только так мы сможем свести возможные жертвы к минимуму.

Оттащив тело убитого в тень, Ним присоединился к своему маленькому отряду готовящемуся вступить внутрь вражеской крепости. Редкие факелы, торчащие из стен, освещали им путь.

– Не понимаю, для чего здесь пирамида, коль для скачков во время им служит лабиринт? – спросила Озия, ни к кому специально не обращаясь, лишь для того, чтобы отвлечь их юного друга от тягостных мыслей.

– Пирамида? – словно пробуждаясь, поднял голову Ваня. – Она всегда была здесь.

– Но в нашем мире ее никто не строил.

– Наверное, "черным" правителям удалось перетащить ее сюда из более отдаленной эпохи, но вот для чего, не знаю.

– Я догадываюсь, – вступил в разговор Ним. – Она, как и остальные ее сестры, конденсирует энергию необходимую для всех этих перемещений. Это, несомненно, питает лабиринт, преобразуя таинственную энергию Селены.

Дойдя до места, где винтовая лестница, скрытая в толще скалы, вела на верхний уровень, друзья обнаружили неожиданную преграду в виде очередной каменной плиты.

– Как видно, все проходы здесь перекрываются подобным образом, – высказала догадку Озия.

– Имея такую "надежную" охрану, любой принял бы подобные меры предосторожности, – пошутил Ним.

– Как же она открывается? – спросил Ваня. – У нас не хватит сил сдвинуть ее с места.

– А разве в вашем времени никто не передвигает предметы силой мысли? – поинтересовался Ним.

– Это умеют делать многие. Но, с такой махиной!

– Придется позже научить тебя, – вскользь заметил Ним, приступая к работе. Он как раз сейчас обнаружил еще один узкий проход, незамеченный ими ранее.

– Пусть сходит на разведку Волк, – предложил он Ване, указывая рукой в сторону малоприметного лаза.

Мальчик опустился на корточки и, обняв пса за шею, заглянул ему в глаза, передавая свою мысль. Мгновенно поняв, что от него требуется, Волк завилял хвостом и бесшумно направился в сторону ниши в скале, с которой начинался узкий лаз. Разведка не заняла много времени. Вскоре Волк вернулся обратно и, усевшись перед мальчиком на задние лапы, глядя ему прямо в глаза, забарабанил хвостом по каменному полу. Очень скоро вникнув в его сообщение, Ваня перевел его мысли:

– Нижняя пещера полна спящих людей.

Догадка Нима подтвердилась: Минона уединялся наверху, а все его послушные рабы занимали самый нижний этаж, как им и полагалось по иерархии принятой еще с давних пор на Кассии. Внутренне усмехнувшись, поскольку в его плане это было только им на руку, Ним сосредоточился на предстоящем действии. Недавнее отсутствие силы не помешало ему. Наоборот: поднять над полом многотонную плиту оказалось легче легкого. Ваня с восторгом глядел, как эта махина, выламывая края стены, прежде служившими ей направляющими, поплыла над полом и с тяжелым стуком завалилась в нишу, ведущую к помещению простых воинов. Глазам открылась знакомая винтовая лестница, слегка занавешенная обрывками канатов, которыми прежде плиту поднимали, чтобы открыть проход. Поймав восхищенный взгляд мальчика, Ним подмигнул ему и произнес:

– Зато тебе подвластно то, что мне и не снилось. Но это только начало, расслабляться нам рано. Хотя остальные враги теперь заперты и не смогут в ближайшее время нам помешать впереди нас могут поджидать самые непредсказуемые фокусы со стороны их хозяина.

Осторожно ступая и оглядываясь по сторонам, смельчаки поднялись на верхний уровень лабиринта и, свернув направо, вскоре подошли к двери в логово главного врага. Логичнее всего для захвата злодея учёного было бы послать вперед Волка, но Ним это предложение Вани отверг. Он помнил о кресле с наручниками, в котором так недавно провел время в малоприятном обществе хозяина этого жилища. Ним, опасаясь каких-нибудь неизвестных ему технических ловушек, решил оставить пса в резерве. Тот лучше всех справлялся со своим делом в критических ситуациях. Как показали дальнейшие события, решение это оказалось мудрым.

– Я постараюсь отсечь его от любых предметов, какими бы безобидными они ни казались на первый взгляд. А вы не входите пока я не подам сигнала или этого не потребует обстановка. Кстати, Ваня, попроси Волка, чтоб он не навредил здоровью Миноны, без него мы можем не разобраться с секретом лабиринта.

Получив мысленное согласие своих спутников он, используя свой дар, с треском распахнул обе створки запертых на запор массивных дверей и быстро шагнул внутрь, окидывая взглядом внутреннее пространство помещения, но никого не увидел. Бесшумным шагом он двинулся к дальнему концу зала, к занавеси из шкур незнакомых животных, уверенный, что там находится ложе владыки сего уголка мира. Приготовившись к любому повороту событий, Ним резко дернул занавес в сторону. Глазам открылось зрелище широкой кровати с высокой спинкой, на которой угадывалась фигура человека, накрытая одеялом. Сделав шаг вперед, Ним собирался уже сдернуть со спящего одеяло и поднять его в воздух, используя свою парапсихическую силу. "Уж очень все идет гладко", – усомнился в последнее мгновение Ним. Словно подтверждая его сомнение, тишину разорвал предостерегающий крик Озии, заставивший его вздрогнуть и поднять глаза. Кривая ухмылка проступила на лице Миноны, прятавшегося в полумраке за спинкой кровати, в руке его был пистолет, направленный прямо в лицо Ниму. "Попался, как рыба на крючок", – успел подумать Ним, проваливаясь в беспамятство. Сухой выстрел прозвучал еще раз и Озия, так же как и Ним распростерлась на полу, когда усыпляющая пулька вонзилась ей в щеку.

* * *

Ваня и пес, по счастью, оказались Миноной незамеченные. Когда, Озия пронзительно закричала, он от неожиданности присел, оказавшись вместе с Волком вне поля зрения опытного убийцы, заслоненные от его взора огромным столом. Приказав псу соблюдать тишину, они вдвоем проползли к столу и затаились под ним, скрытые ниспадающей с него длинной скатертью из пурпурной ткани. Тем временем события продолжали развиваться: связав Ниму руки, Минона подтащил девушку к креслу и, усадив ее, замкнул на запястьях наручники, приковавшие ее к креслу. Самодовольно насвистывая что-то немузыкальное, он уселся в свое кресло напротив нее.

– Ну, теперь подождем немного, пока мои герои очухаются, – пробурчал он.

У Вани отлегло от сердца. До этих слов он пребывал в холодном отчаянии, думая, что его новые друзья убиты, а он остался один на один с коварным, безжалостным врагом в чужой эпохе. Эта мысль на время парализовала его, но теперь надежда на благоприятный исход вновь вернулась. Призвав всю свою выдержку, он решил дожидаться благоприятного момента. Пока ему везло, но любая повторная ошибка могла все окончательно испортить и привести к полному провалу. Стиснув кулаки чтобы унять нервную дрожь, он застыл, прислушиваясь к тому, что происходило в комнате, ловя разумом мысли врага. То, что он услышал, показалось ему действительно странным.

Минона, прохаживаясь возле стола, разговаривал. Поначалу, Ваня подумал было, что тот разговаривает сам с собой, но когда он достаточно успокоился, то стал различать ответы его собеседника. Ваня не сразу понял, почему вместо нормальной человеческой речи он слышит какое-то шепелявое мурчание. Но вскоре из разговора врагов выяснилось невероятное: собеседник – не человек, а кот. Возможно даже тот самый, о котором говорил ему Ним. Вставшая дыбом шерсть на загривке Волка подтвердила его догадку. Пес всегда терпеть не мог котов, и они отвечали ему такой же взаимностью.

Ваня никогда не подозревал, что коты могут разговаривать, но, в конце концов, это сейчас неважно. Он постарался очистить разум от всего несущественного. Ведь он находится в прошлом своей родной планеты и мало ли, как было когда-то раньше. А разговор двух странных собеседников становился все более интересным.

– Вы, наконец, довольны мой четвероногий хозяин? – раздался голос Миноны.

– Не забывайся! – гневный ответ перешел в злое кошачье шипение. – Если бы в этом месте оказался хоть один человек с нормальными мозгами, а не с мозгами обезьяны, я давно бы сменил эту сомнительную оболочку.

– Простите мою неудачную шутку, Владыка. Однако хочу напомнить: одно все-таки было, но даже медальон оказался бессилен помочь овладеть им.

– Младший Хавила, действительно крепкий орешек, я это понял уже давно. Но сегодня он умрет. Коли он так упрям, я больше не желаю о нем слышать.

– Прикажете отправить его в страну вечных снов немедленно, Владыка?

– Погоди еще немножко, он пробудет без сознания достаточно, чтобы я успел подчинить себе разум принцессы. Пусть напоследок узнает, кем стала его любимая жена по его вине и заодно, распрощается с напрасными надеждами.

Мерзкий смех, прозвучавший по окончании этой речи, вызвал у Вани неведомое ему доселе чувство гнева. Он еще не совсем понимал смысл всех слов Владыки в образе кота, но главное он уловил; сейчас решается судьба всех людей и этой и последующих эпох. От него – десятилетнего мальчика зависит многое: какова будет эта судьба.

– Вы уверены Владыка, что девушка не сможет оказать, такого же сопротивления, как ее муж?

– Это исключено. Как мне стало известно, ее жизненные силы сейчас находятся в упадке, ибо она вынашивает ребенка. Одним действием мы достигнем сразу нескольких целей. Во-первых, я избавляюсь от своего дальнего родственника, вечно путающегося под ногами, а во-вторых – получу доступ в теле принцессы на Орион. И наконец, в – третьих, в том времени, откуда мы совершили этот великий переворот в истории, нам больше никто не окажет ни малейшего сопротивления. О Диурдах никто там никогда не услышит, а потомки Нима Хавила и принцессы Озии будут верными наследниками моих идей.

– Браво! – восхитился Минона. – Я преклоняюсь перед Вашей способностью разрешать неразрешимые на первый взгляд проблемы.

– Хватит разговоров, мой друг, наверное, механизм уже переполнен энергией. Во всяком случае, для переноса сознания ее хватит. Пора приступать, а то это тело животного и в правду мне надоело. Оно не позволяет с полной отдачей использовать свои возможности.

– Я бы предложил подождать еще немного, – осторожно возразил Минона. – Энергии достаточно для переноса трех десятков дикарей из одной эпохи в другую, но не следует забывать о том, что мозг принцессы окажет небывалое сопротивление даже в бессознательном состоянии.

– Думаю, энергии предостаточно. В этой эпохе Селена находится очень близко к планете, а ее энергия сильнее во много раз, чем все энергии будущего. – Прошу прощения, Минона, я оговорился, – прервал сам себя Владыка, буквально мурлыкая в своем кошачьем теле. – Отныне и навсегда Селена останется на том же месте, где она находится сейчас. Изменить ее местоположение ведь уже будет некому.

Услышав стук тяжелого предмета над головой, Ваня решился осторожно выглянуть из-под края скатерти. Минона стоял к нему спиной, возле кресла Озии, что-то проделывая с подлокотником кресла, а кот в явном нетерпении расхаживал возле его ног. Протянув руку, Ваня провел ею по поверхности стола и, наткнувшись на металлический предмет, схватил его. Это оказался пистолет Миноны – оружие абсолютно не знакомое ему. Оно напоминало уменьшенный арбалет из его эпохи, но в то же время сильно отличалось от него. Впрочем, выбирать было не из чего. Отдав мысленный приказ Волку и дождавшись когда враги отойдут от принцессы, он толкнул рукой пса, подавая команду к действиям, одновременно выскакивая из своего укрытия.