Приключения кота Абрикоса и Ёшки

Глава 1. Василий или Абрикос?

– Ва-сь-каааа! Кыс-кыс-кыс! Где же ты, дружок? – кричала пожилая женщина, надрывая горло. Даже чёрно-белый Мурчик из соседнего двора всполошился из-за крика и свалился с дерева. Но наш рыжий кот сидел на крыше двухэтажного здания, не подавая виду, что ищут именно его. Слышал и притворялся, что вокруг тишина и лишь птички поют, заливаются. Правда, неспокойно было котику: весь извёлся, издёргался. То подпрыгнет на месте, то сядет умываться, то за хвост себя укусит. Зрелище жуткое. Хотел было отвлечься, но никак не мог придумать как, а тут они – птички.

– Птички-птички-невелички, – пробормотал рыжий и, сверкнув глазами, приготовился к прыжку. Жутко захотелось поиграть в догонялки с воробышками, что веселились и пели в ветвях старого дуба. Для более дальнего прыжка хотел было лучше оттолкнуться от крыши, но вновь задёргался на месте: сильно зачесалось ухо, а следом и спина.– Эххх, зудит-то как, почесал бы кто ушко. Ах, нет, спинку! Ой-ой, уже лапку!

– Ты что, глухой, что ли? – пролетая над котом, спросила сорока плящущего кота. Немного покружив в воздухе и оценив обстановку, плавно опустилась на антенну поодаль от четырёхлапого и усатого чудика. – Давно наблюдаю за тобой, а тут вот решилась на разговор. Тебя человек ищет внизу! Неужели не слышишь? Ужасно громкая особа, всех букашек распугала! Да и не только их! А ты хоть бы знак ей подал, мяукнул бы что ли.

– Василий-й-й! – вновь где-то внизу громче прежнего завопила старушка и принялась бегать вокруг кустов и машин, всё чаще и чаще подзывая к себе животное, – Василий! Васька, Василёчек! Где же ты мой хороши-и-й!?

От неожиданности сорока вздрогнула и рухнула на крышу, а коту хоть бы хны. Сидит молчит, не отзывается – обормот невоспитанный.

– Вот те на! – залившись румянцем, сорока подскочила и огляделась по сторонам. – Упала, да так эффектно! Стыд и срам – на ногах не могу удержаться! Эх, жалко кота, видать точно глухой.

– Не глухой я! Энергосберегающий и отдыхающий! – хмыкнул кот и продолжил чесаться, сделав вид, что не заметил, как смешно свалилась с антенны его собеседница. Вот и сорока сделала вид, что не видела, как нечто маленькое и чёрное пробежало по-кошачьему ушку и спрыгнуло ему на спину, затерявшись в рыжей шерсти.

Сорока ещё раз внимательно присмотрелась к коту и решила, что бояться его не стоит. Будь он голодным, давно бы кинулся, разговаривать бы не стал. Не сомневаясь в своей правоте, подошла к нему поближе.

– Я, эт самое, Маришка, а ты кто? Василий аль нет? – спросила птица своего собеседника.

– Ох, этот Василий! Не знаю я, кто он такой. Но обычно, если зовут Василия, то отзываюсь я! Кормят Василиев всяких во дворе довольно знатно! – пропел рыжий, забыв на миг о своих ушах и спине. – Абрикосом меня звать!

– Вот так имя! Хорошее, мне по душе. Одобряю!

– А вот старуха не одобряет. Я говорил ей уже, что Абрикосом меня звать! А она ни в какую. Васькой зовёт, и всё! Ничего поделать с ней не могу. Наверное, не уважает. Вот и сейчас ей внушить пытаюсь, что никакой я не Василий, а она не понимает – обидно.

Сорока Маришка хотела что-то спросить, но странный звук перебил её. Птица закрутила головой. Вокруг никого. С кота до этого она глаз не спускала – точно, не он. Сидел, молчал, рта не открывал. Не мог такой звук издать.

– Рррррр, мыр-мыр-мыр, – повторился звук, и Маришка, уставившись на Абрикоса, попятилась назад. Вроде и не кот, но звук идёт от него.

– Да постой ты, не трону я тебя! – решив, что новая знакомая боится его, уверил кот. – Не ем тех, с кем познакомился! Чтоб я, да ещё друга цапнул, да ни за что! – оскорблённо надулся рыжий и странно вытаращил глаза на новую подружку.

– Ррррррррр, мыр-мыр-мыр! Мыр-мыррррр!

– Кто это? Кто здесь? Выходи! – грозно протрещала сорока.

– Ты чего, здесь нет никого, кроме нас и чирикающих воробышков.

– Но кто-то ведь мурчит и рычит, – испуганно заявила птица, а кот лишь рассмеялся в ответ.

Рыжий потянулся и медленно пошёл к краю крыши, чтоб посмотреть вниз на свою старую знакомую Лидию Ивановну. Быстро отыскав старушку глазами, Васька-Абрикос опечаленно вздохнул.

Маришка подскочила к коту и тоже посмотрела на бабулю. Та продолжала искать Василия. В одной руке Лидия Ивановна держала две сосиски, а в другой – пакет молока.

– Неужто тебя накормить хочет? – удивлённо спросила пернатая и вновь услышала страшный мурчащий звук, но теперь даже не вздрогнула. Наконец поняла, что кот голодный, а мурчит его пустой живот.

– Хочет-хочет… Эххх, – печально вздохнул Абрикос.

– Так чего же ты, глупый, тут сидишь, а не там, внизу? Сосиски вон какие большие, видно их даже отсюда.

– Сидел бы и там внизу, да старуха опять за своё. Видишь, с сумкой вышла меня искать, прячет в ней тюбик с жидкостью. Слышал от этой бабушки, что это против блох! Представляешь, вывести их хочет! А мне и так хорошо. Понимаешь? Не-хо-чуууу! Хорошие они, зачем травить-то сразу? Негоже, негоже.

Маришка разразилась хохотом. Слёзы из глаз потекли, а она всё смеётся и смеётся.

– Ну и глупый ты, Василий! Абрикос, в смысле! Накормят да шёрстку почистят. Блохи, говорит, хорошие! Пхах-ха-ха! – долго не могла усмирить свой смех сорока, но наконец-то успокоилась. – Это же паразиты!

– Паразиты? – удивлённо спросил рыжий кот. – А я думал, что нам с ними по судьбе жить предназначено. Сколько помню себя, всегда были при мне.

– Ну-у-у, точно, глупый! Посмотри сам, как яро чешешься, невмоготу же порой! – сказала Маришка и, вздохнув, продолжила: – Уличным котам, может, и предназначено с блохами водиться, но не тем, у кого хозяин есть или друг человек. Помочь тебе хочет, вот и зовёт.

Услышав эти слова, Абрикос задумался. А ведь и правда, что если Лидия Ивановна добра ему хочет? Кормит его с самых малых лет. И от собак иногда спасает. Несёшься порой по улице, орёшь как очумелый, а тут старушка эта откуда ни возьмись выпрыгивает, да с боевым кличем тоже в гонки встревает. Бежит всегда уверенно, скорость не сбавляет. Интересно, это соревнования её так мотивируют или жизнь своего Васьки настолько дорога?

– Пожалуй, права ты, Маришка! Обо мне думает. Любит меня, наверное, – сказал Абрикос и сам испугался своих слов. А в голове так и побежали мысли вперёд, только и ловить их оставалось: «Неужели меня кто-то любит? Меня? Любят и ценят?».

– Ну, чего сидишь-то? – крикнула сорока на ухо растерянному коту, к ней беги, зовёт же, голос надрывает.

Абрикос спохватился. Огляделся по сторонам и спрыгнул с крыши на чей-то балкон, потом на старый дуб и вниз на землю. А сорока осталась одна на крыше. Сидела и смотрела, как Абрикос спешит на зов и кричит своему человеку:

– Иду, милая, иду, моя дорогая! Что бы я без тебя делал, моя добрая Лидия Ивановна-а-а!

Глава 2. Опасный прыжок

Сосиски Лидия Ивановна покупала для своего Василия не абы какие. Брала подороже: то с мясом кролика возьмёт, то с индюшкой, то с кусочками бекона или даже сыра. Но на голодный желудок, если честно, рыжему любые были хороши.

Первую сосиску Абрикос проглотил мгновенно, как пылесос. Только звука характерного не было, а так во дворе все бы быстро присвоили рыжему новую кличку. Вторую сосиску усатый и слегка полосатый когтем разделил на две части: одну съел сам, а вторую незаметно лапкой закинул подальше в траву и, посмотрев на крышу, громко промяукал.

Сидящая на крыше Маришка следила за своим новым другом, и его сигнал поняла сразу. Недолго думая, сорока спикировала вниз и на лету подхватила оставленное ей угощение. «Спасибо!», – крикнула она, как только вернулась на своё наблюдательное место и освободила клюв.

– Эх, Васенька. Заставил бабку поволноваться! – причитала старушка. – Вчера по двору псы огромные бегали, а я лишнего успела сочинить! Ты не представляешь, как я плакала, места себе не находила. Всю ночь не спала.

Абрикос удивился, словно впервые такое услышал: раньше ведь совсем не прислушивался к тому, что ему говорят. Чаще всего хватал еду и бегом бежать. А бывало, набьёт рот как хомяк и только чавканье своё и слышит. А тут вон как дела обстоят: заботятся о нём, переживают, ночи не спят. Во как! Не это ли счастье? Пока неясно.

– Да ты ешь, ешь! Не отвлекайся, – всхлипывая, проговорила Лидия Ивановна и ароматной ладошкой размазала слёзы по щекам. Теперь сосисками запахло всё вокруг.

– Мяууу, – благодарно протянул Абрикос и неуверенно прижался к бабушкиной ноге. До последнего сомневался в том, можно ли так вообще и не подумает ли о нём верная подруга плохо.

А старушка хихикнула радостно и ответила:

– Пожалуйста, дорогой, будь здоров. Совсем не узнать тебя сегодня, как будто подменили. Вроде Васенька мой, а вроде и нет, – пролепетала Лидия Ивановна, а рыжий лишь вздохнул. Так и не вышло объяснить своей заботливой даме, что вовсе он не Васька.

С крыши донёсся стрекот, и только Абрикос понял, что Маришка сказала: «Заботится-заботится! Не сомневайся рыжий! Действуй!».

– Ладно! Давай сюда свой крем против блох! Или что там у тебя? Так уж и быть – потерплю малёхо! Уверен, что сорока знает, о чём говорит и ей можно довериться.

Лидия Ивановна зашуршала пакетиками в сумке, крем, наверное, искать принялась. Поглядывает украдкой на своего Василия, а тот сидит, не уходит – чудеса просто. Глаза старушки округлились, а потом хитренько так прищурились. Женщина нагнулась, её рука потянулась вперёд и схватила «Ваську» за холку. Ох, как же он испугался – словами не описать. Дёргался, брыкался, извивался, но хватка у подруги оказалась крепкой. Видать готовилась к изгнанию паразитов заранее, руки накачала – точно! Ох, не так себе рыжик представлял процедуру, не подготовился.

Три капельки лекарства упали коту на шею, и старушка тут же выпустила Абрикоса из своих цепких рук. Тот ошарашенно замотал головой и хотел было стереть лапкой что-то липкое с шеи, но почувствовал толпу озверевших чёрных и маленьких своих захватчиков. Началась экстренная эвакуация и беготня по спине, пузику и лапкам. Какие-то блохи на прощание даже кусать Абрикоса начали. И не стыдно им?

Рыжий кот растерялся от навалившихся неприятных ощущений и как побежит! Только пятки его и сверкали! Бежит и кричит: «Помогите! Спасите!» Но ни соседка из первого подъезда, ни дворник, ни даже Лидия Ивановна, кроме «Мяу-Мяуууу-Мя», ничего не разобрали.

Метался так Абрикос из одного угла двора в другой долго, а потом понял, что к воде ему нужно. Смыть бы гадость эту с шеи, да поскорее. Так и выскочил с родного двора. В сторону Лимана помчался.

На привычном пути встретилась какая-то разруха. Вокруг люди в оранжевых касках и жилетках, трактор туда-сюда разъезжает. Неужто перестраивать что-то собрались?

Маленький пушистик перепрыгнул возникшую на его пути ограду со знаком «Стоп! Опасно для жизни» и ринулся вперёд ещё быстрее. Проскочил между строителями и чуть не угодил в цементный раствор. Отпрыгнул в сторону и, зацепившись за проволоку, влетел прямиком в какую-то огромную торчащую из земли синюю трубу.

– Ай! Ой! Ай! – кричал Абрикос и летел вниз, всё больше и больше погружаясь в темноту.

Эх, жалко Абрикоса, но зато он надолго теперь запомнит, что бегать и гулять в запрещённых местах категорически нельзя.

Глава 3. Необычный новый друг

Летя на всех парах в неизвестность, Абрикос пытался за что-то ухватиться, но было не за что. Стенки трубы были гладкими и не позволяли когтям зацепиться: лапки стремительно скользили по пластику вниз, лишь немного замедляя падение. В какой-то момент запах влажной земли ударил в нос и кот лучше прислушался к своим внутренним чувствам. Странный импульс тут же прошёл по всему телу: от кончика хвоста до кончиков усов. Лапки рыжика непроизвольно приготовились к приземлению и слегка согнулись, а розовые подушечки расслабились. Кувырок, переворот и бамс прямиком на четыре лапы!

«Вот так полёт!», – подумал кот и тяжело выдохнул. Где-то высоко над головой светилась яркая одинокая точка света – недоступная, как парящая птица в небе.

– Эх, слишком высоко. Я не смогу взобраться, что же теперь делать? – разочарованно сказал Абрикос и машинально перевёл глаза в режим ночного видения. Сработало! Перед рыжим проявились чёткие силуэты небольшой округлой комнатки и вытоптанной дорожки, ведущей неизвестно куда. – Хм, странно, что же там впереди меня ждёт? Но, другого пути всё равно нет: вперёд, так вперёд!

Врождённая способность видеть в темноте выручала рыжего безупречно. Ямки маленькие и большие, камни и коряги на пути, а то ещё и страшные пауки – всё на виду для него, как на ладони. Ничто не могло скрыться, только иди и уклоняйся вовремя, да переступай аккуратно, чтоб не упасть ненароком туда, куда не следует.

Через пять минут ходу по тёмному подземному туннелю перед котом предстала странная картина – вторая подземная комната. Но на этот раз Абрикос был настолько шокирован её огромными размерами, что даже присел от удивления. Подземное углубление было размером с детский стадион.

– Не знал, что под нашими улицами есть такое. Что-то эти строители перестарались с ремонтом. Неужели хотят построить подземный город или метро? – подумал кот и хихикнул из-за возникшей в голове мысли. – Не, метро в Евпатории – это смешно! Однозначно, что-то другое удумали эти странные и не совсем понятные люди.

Абрикос осмотрелся по сторонам, поднялся и уверенно зашагал вперёд по всё ещё видимой вытоптанной тропинке. Но теперь, каждый его шаг сопровождался странным тихим звуком: щёлк, щёлк, щёлк. Несмотря на сосредоточенность на дороге, ушки малыша без конца дёргались – явно недовольные тем, что сейчас слышат. Хотя, если подумать, то, что здесь такого, щёлкает что-то, ну и пусть. Рано или поздно можно к этому и привыкнуть. Шаг – щёлк, ещё один – щёлк, шаг и ЩЁЛК!

Из-за громкого звука кот непроизвольно пригнулся и на миг закрыл глаза, а когда открыл, в округлой огромной комнате ярко горел свет, как будто Абрикос вновь оказался на поверхности земли под палящим солнышком. Из-за неожидаемой яркости разболелись глаза и потекли слёзы. Поморгав раз двадцать, и разок хорошо сощурившись, рыжик переключил глазки в обычный режим видения, и ему стало легче находиться там, где он был.

– Что за беспредел? Кому тут можно пожаловаться? – возмутился кот, как странности подземелья не заставили себя ждать. Из пола за считанные секунды начали расти огромные стеллажи, полностью заставленные баночками. Рыжий только и прыгал из стороны в сторону, лишь бы не покалечиться, но благо всё скоро выросло непонятно каким образом и успокоилось.

Повернув голову вправо, Абрикос увидел баночки с синим свечением, повернул влево – баночки с красным. Любопытные лапки зачесались и потянулись к полкам.

Вжих! Слетела первая крышка, и любопытный носик, не рассчитав расстояния до неизвестности, окунулся в синюю жидкость.

– Ой! – только и успел сказать кот, как принялся чихать и кашлять. – Что же это такое? Что-то синее… Пахнет хорошо, но… Апчхиии! Кхе-кхе! Фух…

Лапы едва не выпустили банку, как кто-то закричал:

– Не вздумай ронять или бросать! Нет! Нельзя этого делать!

Абрикос завертел головой, но никого не обнаружил. Ещё раз посмотрел назад, затем обернулся, а тут – на тебе! Кто-то пушистый, глазастый да зубастый стоит и смотрит теперь на него. Вцепился крепко в баночку и тянет на себя.

– Отдай! – сказал неизвестный.

– Чего же? Я первый её взял!

– Не твоё!

Тут уж ответить рыжику было нечего. И правда, не его баночка. Так и быть, пришлось отпустить и отступить.

Стоя на задних лапах, кот сделал несколько шагов назад, а передними упёрся недовольно в бока. Толстенький, волосатый незнакомец поставил баночку на место и тоже сделал несколько шагов назад. Теперь каждый из этих двоих сумел получше рассмотреть другого.

– Ты ведь кот, так? Имя есть? – спросил лохматик.

– Да, есть! Абрикосом меня звать. Иногда Василием. А ты кто?

– Ёшкой зови меня, подземный житель я! Иногда наземный, но только если по делам.

– По делам?

– Ну да, – вздохнул грустно Ёшка и сел на пол. – Вот под землёй живу, а наверху работаю и людям помогаю. Баночки с синей жидкостью говорят о моих успешных делах, а с красной…

– А с красной-то что? – с нетерпением выпалил кот.

– Что-что? Да то и говорят, что не справился я с заданием по работе, провалил его.

Абрикосу стало как-то грустно и жалко Ёшку, ведь баночек с красной жидкостью оказалось намного больше, чем с синей. Он подошёл к нему ближе и положил лапу тому на плечо. Чудик из подземного мира улыбнулся и вздохнул.

– Ты чего? Всё ведь можно исправить! – приободрил кот своего нового знакомого.

– Поздно уже, меня хотят исключить и выгнать из подземного города.

– Выгнать? – переспросил рыжий.

Абрикос вспомнил свою Лидию Ивановну и понял, что доброта и любовь – это очень важно. На этом многое держится в жизни, и если даже о нём заботятся, то и о Ёшке кто-то должен.

– Ну нет! Не бывать этому! Помогу тебе, мы всё исправим вместе!

– Правда? – удивлённо спросил Ёшка.

– А то! – подытожил кот. – Выкладывай, что нужно делать? Как помогать людям будем?

В глазах серого лохматого существа загорелся огонёк надежды.

Глава 4. Секрет волшебных помощников

– Удивительно! – прошептал Ёшка себе под нос и смущённо посмотрел на рыжего кота, который теперь стоял на задних двух и абсолютно не замечал в себе ничего необычного.

– Что удивительно? – переминаясь с лапки на лапку, спросил Абрикос и расчесал свои длиннющие усы.

– Да всё! То, что помочь мне хочешь и то, что вообще здесь под землёй оказался! Сколько живу, никогда такого не было. Мышки, конечно, забегают к нам в подземный лагерь, но чтоб коты – ни разу! Зуб даю!

Рыжий с сомнением глянул на своего нового друга и не спешил соглашаться, что он – представитель усатых и мяукающих, стал первооткрывателем скрытого мира. Нужны ещё доказательства, чтоб уж наверняка! А зуб ему чужой однозначно не нужен.

– Ты это, только баночки не трогай, очень ценные они! Если разобьются, то пиши пропало – беде быть! И где-то там, наверху, ребёнок или взрослый так и не смогут справиться с какой-то навалившейся трудностью.

– А разве люди не сами решают свои проблемы? – насторожился кот, а Ёшка в ответ поспешно закивал и продолжил объяснение.

– Сами! Сами! Но силы человека не безграничны и иногда они заканчиваются, а потом в их сердце поселяется отчаяние. Вот тогда-то и нужно поспособствовать и немножечко помочь. Подтолкнуть, так сказать, к решению непростой задачки и помочь вновь поверить в себя!

– Вот оно что, но всё равно не совсем понятно, – вздохнул рыжий.

– Хм, как бы тебе лучше объяснить. А, гляди! Ты ж из человеческого города, уверен, что хоть раз от кого-то слышал, что случилось какое-то чудо и всё наладилось само собой. А это никакое тебе не чудо, а волшебное вмешательство тайного отряда подземных помощников или помощника.

– Теперь понял! – утвердительно кивнул кот и добавил, но уже тише, – кажется.

На мордашке Ёшки расплылась счастливейшая улыбка, и он радостно захлопал в ладоши, а Абрикос, заразившись приятными ощущениями, повторил тоже самое и забыл про своё «кажется».

В огромной округлой комнате, в которой находились новые друзья, среди стеллажей с баночками, освещение сменило свой цвет: с уже обычного жёлтого на зелёный. Лохматый малыш забегал на месте, часто повторяя «Пора! Пора! Пора!», а потом куда-то заторопился, и рыжий котик поспешил за ним.

Из комнаты друзья выбежали в новый длинный и достаточно узкий туннель. Каждый раз, на глубоком выдохе, рыжее пузико цеплялось за земляную стенку, и котик охал. Ёшка бежал молча и не сбавлял темп, приходилось торопиться, чтобы не отстать. Наконец выбежав на открытое пространство, Абрикос посмотрел на свой животик и вздохнул. Шёрстка стала грязной и некрасивой – теперь придётся мыться целый день.

– Мяууу! Такое грязное, кошмар! – громко выпалил кот.

– Тсс! – ответил ему Ёшка.

– Ты только посмотри, какое оно ужасное! – не унимался Абрикос.

– Тсс! Тсс! Тсс! – со всех сторон стали доноситься бесконечные замечания. Удивлённый Абрикос поднял свою мордочку и увидел, что стоит в ещё одной круглой комнате, а вокруг него не меньше сотни таких же лохматиков, как и Ёшка. От увиденного у кота глаза чуть не полезли на лоб, но в этот момент маленькая теплая и мягкая ручка сжала его лапку. Это был его новый друг. На душе стало легче.

Стоило котику окончательно замолчать, как все лохматики отвернулись и устремили свой взор на что-то, что стояло в центре комнаты и искрилось. Рыжий хотел было подпрыгнуть, чтоб рассмотреть, что же там такое, но Ёшка держал его крепко.

Комнату накрыла волна абсолютной тишины.

Справа от друзей лохматые чудики стали медленно и слаженно расступаться, образовывая проход, ведущий прямиком к центру. Тут-то Абрикос и увидел, что же там такое.

В центре огромной комнаты был обычный каменный колодец. Такой же, как бывают в деревнях. Вроде ничего необычного, но искры, которые поднимались из недр круглого кладезя, создавали волшебную и загадочную атмосферу.

За считанные минуты образовался требуемый проход и к колодцу по одному стали подходить лохматики.

Ёшка стоял и не двигался.

– Может тоже пойдём туда? – спросил неуверенно рыжий.

– Нет, – на ухо коту шепнул Ёшка, – мы последние. Нам пока что нельзя.

Глава 5. Новый официальный статус

Абрикос с любопытством следил за каждым лохматым жителем неведомой никому подземной Евпатории. Строго по одному каждый из них подходил к колодцу и протягивал ручки к поднимающемуся из глубины свету. Маленькие искорки прилипали к пальчикам и каким-то волшебным образом проникали под кожу. Как только шёрстка одного из чудиков начинала светиться, он тут же отходил в сторону и садился на землю, а следующий молча подходил к источнику.

Шёрстка тех, кто прикоснулся к волшебству, какое-то время переливалась разными цветами. Недолго, но очень красиво.

В округлой комнате, как и прежде, царила тишина, которую Абрикосу ужасно хотелось нарушить. Терпение было на пределе.

Каждый раз, как кот открывал свой рот и пытался хоть что-то шепнуть, Ёшка машинально оборачивался и отрицательно мотал головой, умоляя глазами не нарушать тишины. Удивительно, он словно чувствовал, что хочет сделать его друг.

«Вот же ж! Попробуй тут помолчи, когда ничего не понятно!» – подумал в двадцатый раз рыжик и вновь по-тихому обиделся. Но в глубине души он знал, что Ёшка ни при чём и таковы правила этого мира. Законы других нужно чтить и уважать.

Утомившись от рассматривания незнакомого ранее народа, Абрикос задрал голову вверх и прищурился. Активировался режим супер зрения, и малыш принялся следить за хаотичным передвижением паучков и букашек.

Спустя какое-то время прогремели громкие звуки, которые тут же переключили внимание от нелепо движущихся насекомых обратно на непонятную церемонию. Оказалось, что обстановка сильно изменилась.

«Бум! Бам! Бум!» – вновь разнеслось по залу. Рыжий закрутил головой и понял, что в центре подземной комнаты стоит только он и Ёшка. Все остальные прошли ритуал и сидят на земле поодаль от них. Внимательно смотрят и ждут. Но чего – не понятно.

– Ты пришёл не один! – прогремел чей-то сердитый и властный голос, – ты привёл незнакомца!

– Ой, мамочки! – пропищал Абрикос и спрятался за Ёшкой, но не тут то было. Чья-то чужая маленькая рука схватила его за хвостик, и малыш подпрыгнул от страха и обнял своего друга крепко-крепко. – Яй! Святые макарошки! Спаси! Обещаю быть послушным котом, капризничать никогда не буду! И Лидию Ивановну больше волновать не стану! Обещай-ю!

– Да он такой же, как и ты! Кто он и как оказался здесь? Говори! – громко сказал тот, который всё ещё держал Абрикоса за хвостик.

Страх окутал всё тело рыжика, и он сжался ещё больше, но затем подумал о Ёшке и понемногу стал поднимать голову. Его лохматый друг молчал, улыбки больше не было, а глазки наполнились грустью и страхом.

«Ему ведь тоже страшно! Какой же я товарищ после этого, если не поддержу его сейчас?» – пронеслось в кошачьей голове, и рыжий схватил лапкой свой хвостик и резко дёрнул на себя.

– Никто не вправе прикасаться к моему хвосту без моего согласия! – уверенно заявил кот, а другой, стоящий рядом лохматый чудик опешил от такого неожиданного выпада.

– Абрикос не нужно! Это же… – начал было Ёшка, но друг перебил его.

– Какая разница кто это? Ты посмотри, он не воспитанный: кричит, за хвост без спроса тянет, к колодцу подойти не разрешил! Ты видел, все подходили к нему, чем мы хуже? Очередь такую длинную выстояли и даже слова не сказали! А ты представляешь, как тяжело мне было молчать? Такое вокруг творится, а никто мне ничего не объясняет! Да я сейчас, да я….