Космические приключения кота Персика

Глава 12. Ультиматум

Видя, как напряжен космонавт, Рен с садистским удовольствием тянул с ответом. Алексей прекрасно это понимал, но не мог не нервничать, зная, что ничего хорошего от пирата ожидать было нельзя.

– Так все же? – не удержался он, повторяя вопрос. – Чего ты хочешь? Каков твой план?

Глядя Рену в глаза, Алексей заметил, что за спиной у пирата среди его наемников пошло какое-то шевеление, и один из них, бросив пост, направился к своему командиру. Нагнувшись, он прошептал что-то ему в ухо, и это вызвало на лице азиата широкую улыбку.

«Что могло его так обрадовать?»

У пилота по спине пошел холодок.

– Все складывается совершенно замечательно, мой друг, – нараспев протянул пират, и поднялся, глядя на пленника сверху вниз. Алексей поднял голову, и, озвучивая пришедшую на ум догадку, произнес:

– Вы нашли его.

Рен громко хлопнул в ладоши перед лицом космонавта, заставив того вздрогнуть.

– Какая догадливость! Браво!

Не переставая улыбаться, пират вновь расслабленно опустился на стул, облокотившись на спинку.

– Что ж, раз вся компания почти у нас в наличии, давай расставим все точки над и.

– Вначале ответь мне на один вопрос, – перебил азиата пилот, рискуя получить затрещину, т.к. давно уже заметил, что Герман то и дело злобно косится в его сторону, потирая кулаки. Но пират был благосклонен.

– Я весь внимание.

– Запись о том, что меня объявили в розыск. Как она была сделана?

Рен прищурился, внимательно изучая пленника.

– Так вот что тебя беспокоит? Я-то думал, ты больше всего волнуешься за судьбу своих друзей. Тебя же в первую очередь интересует подделанная пленка!

Услышав это, Алексей не сильно удивился. Он уже обдумывал теорию с монтажем записи, как одну из версий. Запугать командира космодрома вряд ли было пиратам под силу. А вот подделать видео и загрузить его в бортовой компьютер с отсрочкой времени просмотра до востребования – вполне возможно.

– Для чего тебе это было нужно, Рен? Ты мог поквитаться со мной и на Земле. Да и Персик вряд ли бы куда-то делся. К чему придумывать такие сложные комбинации? Я ведь мог полететь куда угодно!

– А вот здесь ты ошибаешься, – ухмыльнулся пират. – Я знал, что единственным возможным для тебя вариантом на спасение станет именно Азилум. И, несмотря на то, что ты отключил все системы, по которым тебя можно было отследить, не составило большого труда просчитать ход твоих мыслей. Я бы и сам полетел сюда. Учитывая количество оставшегося в космолете горючего, территориальную близость астероида, а также  его репутацию, только дурак мог не использовать шанс укрыться в бывшей тюрьме. До любой соседней солнечной системы ты бы не долетел, а дрейфовать вечно невозможно. Поэтому, дав тебе фору во времени, мы все равно прибыли на Азилум с опережением, так как наш корабль гораздо мощнее и быстрее твоей курьерской развалюхи. Правда, у меня ушло некоторое время на подбор новой команды. Но, на счастье, все любят деньги. А цена за кота, после запущенной мною легенды о его королевском происхождении, возросла в десятки тысяч раз!

Не найдя, что ответить, Алексей покачал головой. И здесь пират умудрился их обдурить! «Принц исчезнувшей планеты», надо же было в такое поверить…

– О, а вот и виновник сего торжества! – провозгласил Рен при виде запертого в клетку котенка, которого один из наемников только что внес в зал.

Алексей почувствовал во рту противную горечь. «Прости, друг… Значит не вышло в этот раз у тебя спастись»…

Кот, напротив, сохранял абсолютное спокойствие. Перехватив взгляд пилота, Персик незаметно для окружающих подмигнул другу. Космонавт в недоумении поднял бровь. Но необычное поведение Персика не осталось без внимания, и пират настороженно стал всматриваться в клетку.

Желая отвлечь его на себя, Алексей спросил:

– Ты так и не сказал, чего от нас хочешь. Кот вам нужен исключительно ради получения денег, это понятно. Но почему ты не убил меня, когда у тебя была такая возможность?

Уловка сработала. Отвернувшись от котенка, который, сразу воспользовавшись ситуацией, начал пытаться когтем аккуратно вскрыть замок на дверце своей клетки, пират с улыбкой ответил:

– Вначале я собирался расправиться с тобой. У меня было много идей по этому поводу, для тебя не слишком приятных, – он зло засмеялся, и от этого смеха Алексею стало нехорошо. Пилот во всех красках смог себе представить, что это были за «варианты».

– Но позже,  наш друг Герман поделился со мной крайне занятной информацией! Оказывается, помимо уникального котенка, в Цитадели находится еще и уникальный корабль! Я был поражен! Этот лайнер поистине великолепная награда для меня за все то, что ты со своим вшивым котом устроили на Ксанте!– конец этой фразы пират практически выплюнул, разом посерьезнев.

Услышав слово «вшивый», Персик собрался уж было возразить, но все же, благоразумно рассудив, что для полемики сейчас не время, продолжил ковыряться в замке. Старинный механизм потихоньку поддавался. Как никогда котенок радовался тому, что на Ксанте возможно было достать только старые технологии, и после сложных электронных запоров, обычный железный замок, защелкнутый на дверце клетки, казался ему настоящим подарком.

Алексей усмехнулся.

– И ты хочешь украсть корабль.

Пират притворно удивился.

– Зачем же «красть»? Я просто возьму его. Никто ведь возражать не будет. Ты поможешь доставить его на ближайшую технологически развитую планету, где его перепрограммируют на нормальное ручное управление. А потом я подумаю, что делать с тобой дальше. Кота возьмем с собой. Я предварительно уже нашел нескольких покупателей, вопрос только в том, чье предложение о цене окажется выгоднее.

– А как же Старик и Алиса? – спросил пилот. – Они ни в чем не виноваты.

Внезапно раздался голос Германа, молчавшего до этой минуты.

– Этих двоих я беру на себя. Все равно от них нет особого толка.

«Ну, уж нет!». Алексей с силой сжал кулаки. «Если б только руки были свободны!»

– Так дело не пойдет! – он почувствовал, как его сердце забилось чаще.

Распрямившись, Горский смело посмотрел в глаза пирата. Тот, удивленно склонив голову на бок, подошел к космонавту, и присел рядом на корточки.

– И что ж это мы такие борзые вдруг стали? – протянул пират почти нежно.

Алексей дерзко усмехнулся, и решил рискнуть:

– Оживить корабль могу только я. И никто из твоих людей взломать его будет не в силах. Поэтому вот тебе мой ультиматум: полечу я – полетят и девушка с отцом. До ближайшей планеты, на которой ты их отпустишь. А дальше – делай со мной что хочешь.

На несколько минут в зале воцарилась полная тишина. Рен обдумывал услышанное. Внезапно он улыбнулся, а потом захохотал, громко и размеренно хлопая в ладоши.

– Вот это самоотверженность! Вот это вера в себя! Брааавооо!

Алексей, с непроницаемым лицом, молчал. Котенок, пользуясь общим шумом, наконец, доковырял замок, и теперь скромно лежал, выжидая удобного момента.

Отсмеявшись, пират обернулся к Герману:

– Нет, ну ты слышал, а? ОН выдвигает УЛЬТИМАТУМ!

Хохотнув еще пару раз, Рен продолжил:

– Приведи сюда пленников. Я хочу посмотреть на этот чудо-корабль своими глазами. А потом решим, что с ними делать.

Глава 13. Объединение с командой

Минуты тянулись мучительно медленно. Алексей, уже переставший чувствовать онемевшие от веревок руки, старался отвлечься от темных мыслей, захвативших его голову.

Отправив Связного и еще двоих из шести конвоиров за пленниками, Рен, с видом хозяина дома, не спеша заваривал себе чай. Космонавт с Персиком в молчаливом равнодушии наблюдали за его действиями. Говорить никому не хотелось.

Наконец, из коридора, ведущего в спальный отсек, показался Герман. За ним, поджав губы, шла Алиса. Старик, под дулами двух автоматов, направленных солдатами ему в спину, завершал шествие.

При виде вошедших, пилот встревожено выпрямился, разглядывая с головы до ног своих друзей. У Старика была разбита губа, а под глазом наливался синяк, но в остальном он выглядел достаточно бодро и обнадеживающе спокойно. Алиса, с покрасневшими от недавних слез, глазами, увидев Алексея,  хотела было кинуться к нему, но была остановлена твердым жестом Германа, преградившего ей дорогу. Девушка, с ненавистью глядя ему в глаза, отрывисто проговорила:

– Леше требуется медицинская помощь! Знаю, он нужен вам живым, но у него сильное кровотечение, вы что, не видите?! Я должна его осмотреть!

Горский в восхищении не мог отвести от нее взгляд. Эта хрупкая девочка бесстрашно держалась под направленным на нее оружием, да еще и выдвигала свои требования. Машинально взглянув на свою футболку, он только сейчас заметил, что практически вся ее правая сторона пропиталась кровью. Внезапно он почувствовал слабость. Но, глядя на Алису, постарался ободряюще ей улыбнуться.

Рен, при появлении в комнате людей, продолжал невозмутимо греметь посудой. Казалось, что присутствие пленников его совершенно не интересует.

Несколько секунд в зале царило напряженное молчание. Наполнив, наконец, большую чашку горячим напитком, пират повернулся к девушке.

– Я приятно поражен вами, милая! Такая любовь и забота! – при этих его словах лицо Германа перекосила злобная гримаса. – Что ж, – Рен перевел взгляд на Алексея, – твой парень и правда выглядит несколько… неважно. Но для меня главное, чтобы он продержался еще некоторое время. Поэтому можешь вколоть ему что-нибудь для бодрости, только вначале ампулу осмотрят мои люди.

Алиса вопросительно подняла бровь:

– Вколоть что-нибудь? Вы наверно не поняли! Ему необходимо наложить швы!

Пират противно засмеялся:

– Обойдется. Пластыря будет достаточно.

Старик, в спину которого упиралось дуло автомата, вступился за дочь:

– Пожалуйста, послушайте, что она говорит! Алиса врач, и как никто в этой комнате понимает…

Договорить ему не дали. Стоявший сзади Старика солдат, резко замахнулся, и ударил мужчину прикладом между лопаток. Со вздохом тот упал на колени. Алексей вздрогнул.

– Папа! – вскрикнула девушка, дернувшись к отцу. Но сильные руки Германа, ухватив Алису за локоть, сдерживали ее, словно тиски.

Рен, лениво помешивая чай, на произошедшее никак не среагировал. Устроившись на диване с лицом человека, которому все происходящее порядком начало надоедать, холодно произнес:

– Надеюсь, все высказались? – он повернулся к девушке. – От медика на корабле я не откажусь. Радуйся тому, на что тебе дали разрешение. У тебя есть  10 минут на все манипуляции, после чего уже неважно будет, подлатала ты своего пилота или нет, потому что в случае малейшего лишнего движения с твоей стороны – Старик умрет. От него никакой пользы для себя лично я не вижу.

По молчаливому жесту командира, охранник приставил к виску мужчины пистолет.

Поняв, что выбора у нее нет, и тихо глотая слезы, Алиса стала спешно разбирать принесенные ей медикаменты.

Решив, что опасности космонавт пока не представляет, пират дал свое согласие на то, чтобы Алексея развязали. Попросив пилота лечь на пол и разрезав на нем футболку, Алиса делала все, что могла для того, чтобы остановить, не перестававшую сочиться, кровь. Алексей испытывал сильный дискомфорт. Избавившись от веревок, больше часа стягивающих его конечности, он, стиснув зубы, терпел, ощущая, как к рукам и ногам медленно возвращается кровообращение. Встретившись взглядом с Алисой, он только успел шепнуть: «Прости», как был заткнут резким возгласом Рена.

– Время прошло! – хлопнув в очередной раз в ладоши и отставив в сторону чашку, пират поднялся.

Алиса, налепив на рану последний обрезок пластыря, с грустным взглядом отстранилась. Как врач, она понимала, что ее перевязка – лишь временная мера. От полученного Алексеем сильного удара прямо в рану, и последовавшего за ним падения, наложенный ею лишь недавно шов разошелся почти полностью. И если в ближайшее время не оказать пилоту полноценную хирургическую помощь, могут начаться осложнения. Девушка очень надеялась на то, что друзья придумают, как избавиться от захватчиков, ведь котенок ей обещал…

Кивнув в сторону Алексея, Герман жестом велел Старику помочь тому подняться. Мужчина сам выглядел неважно, но заставил космонавта опереться на него. Поднявшись на ноги, пилот благодарно кивнул другу, давая понять, что может держаться самостоятельно. Внимательно посмотрев на космонавта и удовлетворившись его состоянием, Старик отошел.

Когда все были на ногах, Рен, взяв подмышку клетку с Персиком, скомандовал своим солдатам:

– Двое впереди, два по сторонам. Герман и еще двое – сзади.

Солдаты молниеносно выстроились, распределив между собой пленников так, чтобы те со всех сторон были под прицелом.

– Посмотрим на вашу космическую птичку! – не в силах сдержать нетерпение, протянул пират, и обернулся к Алексею, свободной от клетки руки рукой наведя на него пистолет:

– Ты пойдешь первым, покажешь дорогу.

Глава 14. Побег из Цитадели

– Разрешите мне помочь ему, он слишком слаб, чтобы идти,– сказал Старик, вновь приблизившись к Алексею, и положив его руку себе на плечо, взглядом при этом заставляя друга молчать.

Герман хотел было вмешаться, но пират махнул на него рукой.

– Пусть поддержит, главное чтоб наш бравый пилот в важный момент не хлопнулся в обморок.

Двигаясь по петляющим коридорам бункера, космонавт, опираясь на друга, шепотом проговорил:

– Старик, спасибо тебе за помощь, но я и сам мог бы…

– Тише, – прошептал мужчина, бросая взгляд по сторонам. Убедившись, что никто не обращает на них внимания, продолжил: – Ты должен кое-что знать. Еще до трагических событий, произошедших год назад, наша команда не исключала подобного штурма Цитадели, поэтому мы приняли кое-какие меры…

Старик говорил еле слышно, и Алексею приходилось изо всех сил напрягаться, чтобы разбирать его слова.

– Ты знал, что Азилум почти весь в своих недрах наполнен газом? – спросил мужчина.

У Алексея внутри похолодело. Такие подробности про астероид были ему неизвестны.

– Но об этом никогда не говорилось, – прошептал он в ответ.

– Власти скрывали факты. Если бы правда просочилась наружу, они бы вряд ли получили согласие на то, чтобы создать здесь тюрьму. Здешний газ очень взрывоопасен. Ты должен был заметить, что местные стараются не разжигать огня на поверхности. Иначе существует вероятность взлететь на воздух. Есть совсем немного безопасных площадок, но и там никто не застрахован от опасности погибнуть. Любой малейший взрыв потянет на собой другой, потом третий, и так далее по цепочке. Если запустить подобную череду взрывов, то весь астероид может разорвать на части в считанные минуты.

Алексей с содроганием вспомнил день их с Персиком прибытия на Азилум, и большой костер, который он развел, сжигая свои вещи. "Все могло закончиться еще тогда, если б пламя оказалось в месте газовых скоплений", – подумал он с ужасом… Им с другом поистине повезло…

– Понимаешь, Леша, – Старик нервно вздохнул, – Цитадель, в случае захвата ее врагами, содержит в себе много ценного, а после найденного нами корабля, Володя и вовсе решил перестраховаться, заложив под летным залом взрывчатку… И ее там довольно много… Стоит двигателям сработать… Это будет билет в один конец.

Пораженный пилот не нашелся, что ответить. Рассказ Старика заставил его задуматься.. Все услышанное звучало устрашающе… Но в то же время зародило в голове Алексея мысль, от которой он никак не мог избавиться. Крошечный шанс на победу, пока еще не оформившийся в план действий.

Сердце космонавта забилось чаще.

Еще только увидев в конце коридора заветный вход в летный зал, Алексей всем нутром почувствовал легкую вибрацию, а мысли его стало заволакивать туманом. Стараясь сохранить сознание, он потряс головой, оглядываясь на друзей. Но, похоже, никто кроме него не ощущал ничего подобного.

Герман первым распахнул дверь, и щелкнул выключателем. Как и в первый раз, космонавт с замиранием сердца смотрел на корабль, тонко озарявший зал своим легким мерцанием.

Алексей увидел, как за его спиной, застыв и открыв от удивления рты, остановились солдаты.

Рен, сделав нетвердый шаг вперед, и не в силах скрыть восхищения, произнес:

– Он поистине прекрасен!

Горский, cтряхнув с себя оцепенение, подошел к кораблю поближе. Никто ему не препятствовал. Закрыв глаза, он протянул руку к космическому лайнеру, мгновенно засиявшему ярче.

«Дотронься… Все будет хорошо!», – прозвучало где-то внутри него. На секунду открыв глаза, Алексей оглянулся, но никто из окружающих, казалось, не мог произнести эти слова. Даже Рен, будучи обычно непроницаем, благоговейно замер, глядя на корабль.

Внезапно в разум пилота вновь ворвались звуки:

«Ты знаешь, что нужно сделать… Доверься мне…»

Голос казался женским, и звучал гипнотически убаюкивающе. Как в тумане Алексей сделал еще шаг вперед, но внезапно замер от выкрика Персика, прозвучавшего в тишине словно выстрел:

– Стой, идиот! Не помнишь, что было в прошлый раз, когда ты в одиночку попытался завести корабль?! Хочешь повторения того случая?!

Алексей недоуменно обернулся к котенку. Всем своим видом Персик излучал гнев и возмущение, и лишь что-то в его взгляде заставило космонавта помедлить с ответом, в ожидании, что последует дальше.

Герман с раздражением посмотрел на кота.

– О чем еще ты говоришь? Что было в «прошлый раз»? Пилот оживил корабль при мне, я все видел собственными глазами! – последняя фраза предназначалась уже Рену.

Пират нахмурился:

– Помолчи! – он повернулся к котенку. – А ну давай выкладывай!

Персик, выказывая полное желание сотрудничать, и ободренный тем, что его слушают, скороговоркой сочинял на ходу:

– После твоего ухода, – сказал он, обращаясь к Герману, – этот, – кивком головы он указал на Алексея, – словно с катушек съехал! Снова полез трогать корабль! А когда тот начал светиться, стало происходить что-то страшное! Мигали лампочки, вроде даже вылетела одна, пол задрожал, взревели двигатели, я так испугался, что здесь все может рвануть! А под лайнером все готово уже было воспламениться! Ну ладно я маленький, мне до корабля с пола не достать, а вот Старик с Алисой спасли положение, подбежав и вцепившись в Алексея! Даже я, запрыгнув ему на спину, положил лапу на борт, чтобы хоть как-то попытаться успокоить вибрацию, исходящую от космолета. И только совместными усилиями нам это удалось! Если бы вы сейчас дали возможность этому психу прикоснуться к кораблю одному – здесь все взлетело бы на воздух! Не знаю как вы, а лично я сегодня умирать не намерен!

Выговорившись, котенок стал невозмутимо вылизывать лапу, исподтишка строгим взглядом глядя Алексею в глаза, как бы говоря ему «подыграй мне!».

Космонавт, не понимая до конца плана котенка, но надеясь, что его ложь поможет друзьям оказаться рядом и попасть под защиту корабля, попытался изобразить на лице гнев:

– Заткнись, животное! Ты все испортишь!

Рен, растягиваясь в зловещей улыбке, протянул:

– Ах вот значит как, – он медленной походкой направился к Алексею, – и друзей ему не жалко, и юную девушку, лишь бы не отдать корабль!…

Пират замахнулся, желая нанести космонавту удар, но, подскочивший к нему Герман вцепился Рену в руку, не дав закончить начатое.

– Подождите! Мы все равно не сможем улететь без пилота! Если кот говорит правду, не стоит ли дать пленникам возможность вчетвером запустить этот лайнер? Мы будем наблюдать с мостика, держа пленников под прицелом, и в случае любого подозрительного движения наши люди их расстреляют. А если что пойдет не так, мы успеем скрыться до взрыва. В Цитадели я провел не один год, и знаю все возможные ходы отсюда.

Несколько секунд Рен обдумывал предложение Связного, и в конечном итоге кивнул.

– Твои слова звучат разумно. Пусть попробуют. Только без кота. Он слишком ценен, чтобы выпускать его из клетки!

Персик разочарованно сглотнул. Он надеялся, что план по воссоединению с друзьями сработает. Но, похоже, пират оказался не так глуп, как ожидал котенок.

Положив лапу на дверцу клетки, он приготовился в нужный момент распахнуть ее и выпрыгнуть наружу.

Алексей, переглянувшись с друзьями, чуть заметно кивнул головой. «Пора!».

Рен, жестом показав солдатам отступить на мостик, и по-прежнему крепко держа клетку в руках, поднялся следом, не опуская наведенного на космонавта оружия. Взгляд его при этом говорил об одном: если пилот решит что-то выкинуть, сразу же умрет. Алексею это было ясно и так. Окруженный шестерыми охранниками с автоматами, он прекрасно осознавал, что шанс на побег будет только один. И он собирался его использовать. Сейчас, как никогда Горский четко был уверен в том, что должен сделать.

Голова сильно кружилась, космонавт чувствовал, что времени до того, как от кровопотери он потеряет сознание, осталось немного. А значит, нужно действовать немедленно.

Обернувшись к друзьям, он прошептал:

– Делайте, как я… Просто доверьтесь…

Закрыв глаза, он положил обе ладони на борт корабля. В ответ на его прикосновение корпус лайнера засветился ярче. Но не так сильно, как было в первый раз. Алексея это не смутило. Он чувствовал энергию, исходящую от космолета, его мысли переплетались с разумом корабля. Вместе с ним пилот словно парил над землей, растворяясь в воздухе.

Алиса и Старик, переглянувшись, сделали шаг к лайнеру, и повторили движение друга, положив руки на корпус.

Следивший за друзьями Персик, поняв, что дальше медлить нельзя, в резком рывке со всей силы рванул дверцу клетки, и что есть мочи, оттолкнувшись лапами, прыгнул вниз! Не ожидавший такой прыти пират, вздрогнув, нажал на курок, целясь в котенка. И он бы попал, не случись невероятное: как только котенок коснулся пола и оказался рядом с Алексеем, тот, прислонившись к лайнеру щекой, нежно шепнул: «Давай!»

Засияв радужными переливами, корабль, словно заботливая мать, накрыл прозрачным куполом друзей, защитив их от пуль, летевших с мостика. Герман, пират и солдаты поливали пленников огнем, в надежде пробить броню корабля, но с тем же успехом могли бы стрелять в бетонную стену.

– Это невероятно! – произнес ошарашенный котенок, глядя на то, как пули, ударяясь о купол, стекают по нему на пол, словно свинцовые капли дождя.

– Скорее, на борт! У нас мало времени! – прокричал Алексей, мысленно приказывая космолету спустить трап.

Когда вход на корабль был открыт, друзья кинулись внутрь. Последним по лестнице взбежал котенок, напоследок повернувшись к пирату, и лапой показав ему неприличный и обидный жест! Тот, озверев, выстрелил в ответ. Пуля ударилась о мерцающую преграду, и Персик вскочил на борт. Трап втянулся следом, заблокировав дверь.

– Сработало! – радостно закричал котенок, запрыгивая на руки Алексею.

Устало улыбнувшись, тот погладил его по голове, и аккуратно спустил на пол, сосредоточенно оглядываясь в поисках пульта управления.

Друзья были не менее озадачены отсутствием каких–либо приборов.

– Как же мы улетим? – обескуражено спросила Алиса, глядя на побледневшего космонавта.

Пытаясь справиться с головокружением, тот, подчиняясь какому-то внутреннему призыву, приблизился к единственному стоявшему в салоне креслу, и сел в него, закрыв глаза.

«Добро пожаловать на борт, капитан!», – проговорил нежный женский голос, проникший в его сознание. «Я готова выполнить Вашу команду!»

Алексей почувствовал, как его тело и мысли расслабляются. Шум стрельбы, крики, волнение, страх – все отступило на второй план, уступив место спокойствию.