Космические приключения кота Персика

Глава 8. Цитадель раскрывает секреты.

Сидя втроем в опустевшем после обеда зале, Алексей, Старик и Герман, пытались разобраться в ситуации, случившейся с пилотом. Некоторое время назад Алиса почти насильно увела сопротивлявшегося котенка, с просьбой «помочь ей кое в чем». Недолго поспорив, Персик все же сдался, поняв, что «взрослые разговоры», наверно, и правда в этот раз будут ему не слишком интересны. Во всяком случае, именно этим он объяснял внезапный порыв Алексея удалить его из переговорной. После шокирующей новости за столом, космонавт был сам не свой, и перечить другу котенку показалось себе дороже.

– Но это точно не мог быть Зед Террел! Я всегда доверял ему. Правда, на видео он выглядел немного странно, – говорил Алексей, меряя шагами комнату. Он вновь и вновь прокручивал в голове тот разговор с Землей и изображение командира на экране. Только сейчас он начинал в деталях вспоминать, что в выражении лица говорившего было что-то не то. А что именно – пилот никак не мог уловить. Нужная мысль, казалось, витала где-то совсем рядом, но тут же, внезапно, испарялась, не успев сформироваться, и это доводило космонавта почти до отчаяния.

– Может не у тебя одного есть враги, Алексей? – спросил, давно не подававший голос, Герман. – Если твоего начальника чем-то пытались запугать, чисто теоретически, мог он наговорить тебе неверной информации?

– Как знать… Вообще-то он не из пугливых, – протянул Алексей в задумчивости… – Хотя… Свой страх у любого найдется… Надо только знать, на какие точки надавить…

– Леша, ты только не волнуйся, – желая успокоить друга, сказал Старик. – Ты обязательно во всем разберешься! Мы – разберемся! А сейчас, если ты не против, мы хотели тебе кое-что показать…

– Что показать? – безразличным голосом спросил Алексей.

Старик с Германом переглянулись.

– Видишь ли, – Старик замешкался. – Дело в том, что… Все эти годы главной целью нашего сопротивления, как ты его называешь, было только одно: улететь с астероида. Раздобыть где-то полноценный готовый корабль оказалось нереально, любой прибывающий на Азилум космолет, мародеры сразу раздирают на части. Так выгоднее продавать, по деталям…

Алексей, встряхнув головой и отгоняя от себя мысли о своих делах, посмотрел на друга.

– О чем ты говоришь?

– Он говорит о шансе вернуться домой. – Герман поднялся с дивана. – Старик пытается сказать, что все эти годы его команда собирала корабль. По крупицам, которые удавалось достать, выменять или украсть. И им это почти удалось.

– Вы что… собрали…?? – окончание фразы повисло в воздухе.

Алексей оторопело смотрел на друга. Тот, смущенно потирая об рубашку вспотевшие от волнения ладони, улыбнулся, и поднял голову.

– Да, Леша. Мы собрали корабль.

Космонавт, пребывая в смешанных чувствах, пытался осмыслить услышанное.

– Но как это возможно? Здесь, на Азилуме, где ничего не производится?

Старик с Германом переглянулись, и дружно рассмеялись. Лукаво прищурившись, Связной подошел к Алексею и положил руку ему на плечо.

– Пойдем мы тебе кое-что покажем.

Как в тумане, космонавт двинулся следом за мужчинами, замирая от нетерпения и ожидая что-то особенное.

Но он никак не думал, что увидит ТАКОЕ!

За сутки, проведенные в бункере, Алексей немного успел изучить его коридоры и помещения: центральный зал, кухонный отсек, душевые, жилой корпус с несколькими спальнями, оружейный центр, серверная… Список на этом не заканчивался, и пилот понимал, что подземная Цитадель таит в себе еще много секретов. Но то, что открылось его взору, повергло космонавта в настоящий шок.

Подойдя к почти неприметной, похожей на вход в кладовую, двери, Старик отпер замок, и, распахнув створки, впустил друзей внутрь.

Алексей, вошедший первым и оказавшийся в полной темноте, затылком ощущал сзади себя учащенное дыхание Германа, находящегося в не меньшем нетерпении, чем он сам. Старик, зайдя вслед за ними, щелкнул выключателем и… случилось чудо. Вначале над людьми зажглась одна лампочка, затем, словно елочная гирлянда, следующая за ней, и еще и еще, пока бесконечной вереницей всё не засияло, освещая невероятных размеров зал, по центру которого, мерцая в лучах собственного свечения, парил над полом пассажирский космический лайнер.

Горский почувствовал, как внутри у него все затрепетало. Сердце колотилось бешеными ударами, грозя при  малейшем вдохе разорвать грудь.

Алексей оглянулся на Старика. Тот стоял позади него, и улыбался. Выражение глаз мужчины было сродни глазам творца, и олицетворяло собой такую гордость и счастье, что космонавт, подавив в себе подступивший к горлу комок, не нашелся что сказать, а только восхищенно развел руками.

– Как? – наконец смог выдавить он шепотом.

Подошедший к нему бодрым шагом Герман с силой хлопнул парня по плечу, и со словами «Не стой столбом, пошли!», потащил его за локоть к космолету.

Алексея не пришлось долго упрашивать.

Подойдя к летательному аппарату, он протянул руку, и нежно коснулся его корпуса. Словно отозвавшись на это прикосновение, по лайнеру прошла волна радужного сияния, тут же погаснув, стоило Алексею отдернуть руку.

Улыбаясь, он прикоснулся к аппарату вновь, ощущая его тепло. И снова тот засветился всеми цветами радуги.

Космонавт повернулся к друзьям.

– Это удивительно! – он не мог скрыть своего восхищения.

Но увидев пораженные лица мужчин, Горский замолчал. Застыв на месте, они смотрели на Алексея как на … бога? Возможно, так родственники умершего на операционном столе могут смотреть на врача, сумевшего реанимационными мероприятиями вернуть с того света их любимого.

– Леша! Ты… это сделал! – прошептал Старик.

Алексей недоуменно смотрел на друга.

– Сделал что?

Герман, сглотнув и не веря собственным глазам, покачал головой из стороны в сторону. Подойдя вплотную к пилоту, произнес:

– Ты оживил корабль!

Алексею никогда раньше не приходилось подходить к пассажирским лайнерам настолько близко. По долгу своей курьерской службы он платил за аренду и управлял только грузовым космолетом, в размерах втрое, а то и вчетверо уступавшему огромному судну Цитадели.

Космонавту было известно, что десятки лет назад, в отличие от сугубо искусственных механизмов небольших космических кораблей, пассажирские зачастую наполовину состояли из органики, которая сродни живому существу, могла «сама выбирать» себе пилота.  Конечно, ученые и механики учились укрощать непослушные порой машины, с помощью сложных компьютерных программ заставляя их подчиняться. Тем не менее, после ряда случаев, когда бортовые системы лайнеров в полетах давали сбои, человечество решило на время  оставить этот не до конца изученный организм, и отказаться от «живых» микросхем в пользу привычных, созданных руками человека.

Сейчас, стоя рядом с огромным космическим лайнером, Алексей каждой частицей своего разума ощущал его мощь.

– Горский… Будь осторожен! – предупредил Герман. – Этот аппарат нами до конца не изучен. Он достался нам после крушения, и мы подлатали его обшивку, как могли, но до сих пор никто не смог проникнуть внутрь.

– Это слишком умная система, – прошептал Алексей, боясь громким голосом нарушить чувство единения, связавшее его с кораблем. – Она просто так не пустит.

Положив обе ладони на корпус лайнера, он прислонился к нему щекой, и прикрыл глаза.

Несколько секунд ничего не происходило. Но, внезапно, корабль задрожал, сияние корпуса стало еще ярче, и, наконец, в передней его части с легким шипением открылся люк, изнутри которого на землю выехал, распрямляясь, трап.

Пораженный старик ахнул. Герман пробормотал тихое ругательство, и сделал шаг к космолету, но Алексей внезапно преградил ему путь.

– Не так быстро. Она должна привыкнуть к нам.

Связной недоуменно посмотрел на пилота.

– «ОНА»? Почему вдруг «Она»?

Алексей пожал плечами.

– Я не смогу тебе объяснить. Я просто знаю это.

– Дурдом какой-то! – буркнул Герман, и, развернувшись, пошел к выходу из зала. – Позову остальных.

Космонавт обернулся.

– Постой, – с легкой грустью он отстранился от корабля. Люк тут же закрылся, поглотив трап вовнутрь. – ОНА еще слишком слаба. Не нужно пока никого звать.

Отойдя от космолета, Алексей направился вслед за Германом, поторопив по дороге Старика, который будто застыл на месте, не сводя глаз с корабля.

– Давайте вернемся в Центр, и там спокойно поговорим.

Пару раз оглянувшись, и послав лайнеру мысленное прощание, Алексей щелкнул выключателем, погружая зал по тьму. Пропустив друзей вперед и закрыв за собой дверь, пилот прислонился к ней спиной, и прикрыл глаза. За несколько минут рядом с кораблем ему довелось испытать неведомые ранее эмоции. Его как будто всего погладили изнутри. Словно нечто невидимое проникло в его душу, заполняя ее радужным сиянием. Ему хотелось вернуться обратно в тот зал, хотелось снова прикоснуться к кораблю, сливаясь с ним воедино. Сливаясь С НЕЙ… Он чувствовал, что его тянет назад, и он почти поддался этому чувству, как внезапная сильная пощечина вернула его в реальный мир.

Открыв глаза и машинально прижав ладонь к лицу, Алексей увидел перед собой озабоченное лицо Старика, который, внимательно вглядываясь ему в глаза, для верности замахнулся снова. Но пилот, очухавшись, перехватил его руку.

– Не надо! Спасибо. – Он помотал головой из стороны в сторону, и на всякий случай сделал несколько шагов вперед, отходя от манящей двери. – Просто кошмар какой-то. Никогда такого не чувствовал.. Это.. как наркотик.

– Ты и выглядел как наркоман под кайфом, – проворчал Герман. – Говорил же тебе, будь осторожнее! Так нет же!

Алексей виновато посмотрел на него.

– Я не знаю, как это объяснить. Все очень сложно.

Еще раз оценивающе посмотрев на друга, Старик вздохнул, и похлопав по плечу, сказал:

– Ничего, Леша. Ты все правильно сделал. Зато теперь мы знаем, кто сможет вытащить нас отсюда! Похоже, корабль выбрал своего пилота, – он лукаво подмигнул космонавту.

Горский смущенно усмехнулся.

– Разве до меня вы не делали попыток оживить корабль?

Старик покачал головой.

– Делали, и не одну сотню раз. Но каждая попытка заканчивалась неудачей. А потом и ребят в живых не осталось…

Алексей посмотрел ему в глаза:

– Мне жаль.

Герман, переминавшийся с ноги на ногу, нетерпеливо проговорил, обращаясь к космонавту:

– Похоже, тебя можно поздравить. Наверно не зря Старик считает тебя таким уникальным.

Алексею вновь на секунду показалось, что в глазах Связного блеснул недобрый огонек. Стараясь отогнать от себя неприятное предчувствие, космонавт пожал плечами.

– Уникален не я, а люди, сумевшие собрать, и восстановить этот корабль. Я здесь оказался только по воле случая.

– Не знаю, не знаю, – пробормотал Герман, погружаясь в какие-то свои, никому не доступные, мысли. – Что ж, счастливо оставаться! А мне давно пора.

Махнув рукой, он быстрым шагом направился по коридору в сторону выхода.

Старик встрепенулся:

– Как, Герман? Ты у нас не останешься? Куда же ты спешишь, на ночь глядя?

На секунду остановившись, Связной обернулся.

– Я и так у вас задержался. А ты, парень, – он обратился к Алексею, – береги себя.

Развернувшись, Герман удалился.

– Он хороший человек, Леша… Просто отвык доверять незнакомым людям… – проговорил Старик, пытаясь оправдать внезапный уход связного.

Алексей же, как ни старался, не мог с ним согласиться. Что-то в этом усатом мужчине ему очень не нравилось. Пилот чувствовал, что им двоим еще предстоит встретиться. И не факт что следующая встреча может стать приятной.

Возвращаясь тем вечером в столовую, он и не предполагал, насколько его ожидания окажутся верны…

Глава 9. Беда пришла, когда не ждали

Персик проснулся от неясного шороха над головой, и замер, прислушиваясь. В отличие от людей, у котенка гораздо сильнее были развиты органы чувств, и сейчас он ощущал сильное беспокойство. Не обнаружив своего друга на койке рядом, он начал волноваться еще сильнее.

«И куда его понесло среди ночи?», – проворчал кот про себя, и на всякий случай заглянул под кровать. Но там, конечно же, тоже оказалось пусто. «Ладно, вернется. Куда ж Горский денется…», – подумал Персик, направляясь на свое место. Устраиваясь поудобнее, он поджал под себя лапки, стараясь не обращать внимания на звуки. Но уснуть коту не удалось. Он слышал шуршание, скрежет, тихую поступь шагов над головой, как будто кто-то ходил по поверхности над бункером, исследуя территорию.

В какой-то момент котенку показалось, что все стихло. Но вскоре звуки вернулись. Не в силах дальше оставаться в бездействии, Персик спрыгнул с лежанки, и выскочил в коридор в поисках Алексея.

 Космонавту не спалось. После произошедшего в ангаре, Алексей не находил себе места. В конце концов, поняв, что заснуть сегодня не удастся, он тихо выбрался из постели, и, стараясь не разбудить Персика, направился на кухню. Присутствие там Старика и Алисы пилота не удивило. Сидя за столом с чашками чая, они негромко переговаривались, обсуждая последние события. Поздоровавшись, Алексей присоединился к ним, заняв место рядом с девушкой.

– Старик, давно ты знаком с Германом? – спросил космонавт, делая глоток крепкого кофе.

– С начала появления на Азилуме. А почему ты спрашиваешь? – заинтересовался мужчина.

Алексей помолчал, пытаясь сформулировать свои опасения насчет Связного, так, чтобы не обидеть друга.

– Честно говоря, мне просто интересно понять, что он за человек. Пока что его личность для меня загадка.

Старик, прищурившись, улыбнулся.

– Ну, Герман темная лошадка. Очень недоверчив. Долго присматривается к людям, прежде чем открыться им… Хороший солдат и опасный противник. Во врагах такого лучше не иметь…

– Это я заметил, – усмехнулся Алексей, и, вспомнив выражение глаз Связного, мысленно поежился.

Алиса, сидящая в молчаливой задумчивости, повернулась к пилоту.

– Ты правда смог оживить корабль?

Пилот посмотрел на девушку, в очередной раз отметив про себя ее красоту.

– Скорее это корабль оживил меня… И не только он один, – ответил Алексей с улыбкой.

Девушка покрылась румянцем, смутившись.

Старик скромно кашлянул, поднимаясь из-за стола.

– Ну что ж, друзья мои, как говорится, темнота друг молодежи, а я, пожалуй, пойду вздремну! Вы пообщайтесь тут пока.

Алексей встал, чтобы пожать ему руку, как вдруг раздался стук в дверь. Как и днем, это был кодовый сигнал Связного.

Друзья переглянулись в недоумении.

– Поздновато для Германа, – нахмурился Старик. – Неужели что-то случилось?

Он торопливо направился к двери. Замешкавшись на секунду, Алексей последовал за ним.

– Подожди пока, не открывай. У вас есть какой-нибудь словесный пароль или что-то вроде этого?

Мужчина с укором посмотрел на космонавта.

–Леша, этот стук вырабатывался годами. Он и есть пароль! Можешь смело открывать!

Продолжая испытывать неприятное чувство недоверия, Алексей распахнул дверь. И тут же отлетел назад от мощного удара в живот, хватая ртом воздух. В глазах у него потемнело.

Пилот услышал, как закричала Алиса, и попытался приподняться, но новый удар снес его с ног.  В комнате раздавались звуки борьбы, что-то тяжелое полетело на пол, зазвенело разбитое стекло. Увидев перед своим лицом чьи-то ботинки и догадавшись, что последует далее, Алексей попытался отвернуться, но не успел. С силой пнув его по голове и убедившись, что пилот теряет сознание, неизвестный враг отошел в сторону, отдавая кому-то команды: – Девчонку и старика заприте. Этого связать. И главное – найдите кота!

Говоривший мужчина показался космонавту до боли знакомым. И прежде, чем окончательно отключиться, он понял, кто это таинственный нападавший: голос принадлежал старому врагу Персика и Алексея – помощнику главаря пиратов, азиату по имени Рен.

Глава 10. В глаза врагу

К космонавту медленно возвращалось сознание. Правая сторона лица, в которую пришелся удар ботинка, пульсировала тупой болью. Сильно саднило в боку. Алексей чувствовал, что футболка в месте, где Алиса накануне наложила шов, пропиталась кровью. «Видимо опять разошелся….», – пронеслась в голове вялая мысль.

В комнате раздавались мужские голоса. Не разлепляя глаз, пилот прислушался. Звуки доносились до него, словно сквозь вату.

– Я вам говорю, что сам себе не поверил, когда увидел, как эта штука засветилась! До него никто не мог оживить корабль!

«Знакомый голос…», – подумал Алексей, тихонько попытавшись пошевелиться. Но это ему удалось лишь частично. Ноги и запястья космонавта были надежно примотаны к стулу.

– То есть ты утверждаешь, что ваш лайнер – уникален? И с управлением способен справиться только наш связанный друг? – заговорил второй мужчина.

«Рен!», – догадался пилот. – «Выжил, гад… Чтоб тебе пусто было»….

– Именно так! – подхватил первый. – Если бы мы раньше смогли запустить корабль, то я давно бы уже смылся с чертова Азилума!

Узнав, наконец, говорившего, Алексей горько усмехнулся.

– Смотрите-ка, кто очнулся! – сказал мужчина.

– И снова здравствуй, Герман, – проговорил космонавт, поднимая голову. – Вижу, ты нашел себе новых друзей?

Связной, шагнув к пилоту, залепил ему пощечину. Алексея, однако, этот удар привел в чувство. Посмотрев мужчине в глаза, он усмехнулся.

Не стерпев такой наглости, усатый снова замахнулся, но был остановлен властным голосом пирата:

– Хватит! Ваши отношения будете выяснять потом!

Бросив на космонавта свирепый взгляд, Герман отошел, и присел на подлокотник дивана.

 Рен пододвинул к себе стул, и опустился напротив Алексея.

– Что ж, – от прожигающего взгляда Пирата, космонавт мысленно поежился. – Рад, как говорится, снова видеть!

– Боюсь, не могу ответить взаимностью.

Пират вздохнул.

– Итак, у меня есть к тебе ряд вопросов! Если будешь сотрудничать, обещаю отпустить остальных.

Услышав о друзьях, Алексей дернулся.

– Что вы с ними сделали?!

Рен усмехнулся.

– Бойкий! – сказал он, обернувшись к Связному. – Но, как видишь, стоит найти точку давления, и любой может стать гораздо сговорчивее.

Алексей часто дышал, сдерживая ярость. «Если хоть что-то случилось с Алисой, или со Стариком…»

– Если б не случай с кораблем, я бы уже с ним расправился! Тем более что он ранен, – проворчал Герман.

– Охотно тебе верю, – протянул азиат, равнодушно скользнув взглядом по окровавленной футболке пилота. – Но не всегда нужно действовать с позиции силы.

Он посмотрел Алексею в глаза.

– С твоими друзьями все хорошо. Пока.

Космонавт про себя облегченно выдохнул.

– А вот кот снова где-то бродит, – закончил пират.

Представив Персика, в который раз успевшего вовремя спрятаться, Алексей тихо засмеялся.

– Ну, ты же знаешь этих животных. Одна лапа здесь, другая там…

Лицо азиата оставалось серьезным.

– Тогда на Ксанте твоему разумному другу удалось тебя спасти. Но поверь, – подавшись вперед, Рэн приблизил лицо к пилоту, – в этот раз все намного серьезней. И я хочу, чтобы ты хорошо осознавал свое положение: мы в замкнутом пространстве подземного бункера. Все выходы на поверхность надежно заблокированы. Твои друзья – заперты в спальне, их охраняют мои люди. А главное, – пират понизил голос до шепота, – здесь нет летающих тварей, готовых заступиться за себе подобных.

Алексей вспомнил гигантское чудовище, которое на чужой планете спасло им жизни, разодрав пиратов на части, и судорожно сглотнул. Картина, представшая перед ним тогда, до сих пор являлась ему в ночных кошмарах. Рену в тот день удалось спастись, и теперь он был полон мести.

Пилот представил себе прекрасное юное лицо Алисы, рядом с которой сердце его начинало биться чаще. Он вспомнил, как она, смущаясь, обрабатывала его раны. Как серьезны, и грустны были ее глаза, когда она рассказывала историю своей жизни. Как отчаянно закричала, когда ночью на них напали…

Алексей подумал о Старике… Добрый верный друг, как много он для него сделал. Как ценой своей жизни и карьеры пытался защитить его в академии.. Как радостно принял их с котенком в свой дом, свою семью…

Персик… «Рыжий поганец… Где ты сейчас?… Как же глупо все повторяется!»

Алексей ненавидел себя за это. Он чувствовал, что внутри него все сжимается в комок, а в висках пульсирует от прилившей к голове крови.

Сделав глубокий вдох и попытавшись успокоиться, он посмотрел пирату в глаза:

– Чего ты хочешь?

Глава 11. План Персика

Алиса нервно мерила шагами комнату.

С тех пор, как солдаты ворвались к ним в дом, девушка не находила себе места. Она видела, как избивали Алексея, как уводили сопротивляющегося отца. Сама она не смогла ничего сделать, чтобы помочь им, т.к. на нее сразу же наставили оружие. И хоть Алиса и умела постоять за себя, в той ситуации противник явно превосходил их числом. А отец всегда учил девушку правильно оценивать свои возможности и беречь силы.

Про нападавших Алиса знала лишь то, что вчера успел поведать ей пилот, рассказывая об их с котенком приключениях. Но увидев грозного азиата, она сразу поняла, что именно этот мужчина и был главным злодеем. Кроме пирата девушка насчитала шестерых вооруженных солдат, но самым большим шоком для нее явилось то, что их сопровождал Герман.

«Чертов предатель!» – выругалась Алиса.

Да, этот человек ей не особо нравился и раньше, девушка сама не могла объяснить, почему, но он вызывал в ней страх. За годы знакомства Связной неоднократно пытался оказывать ей знаки внимания, но рядом всегда был Володя. А после его гибели все изменилось. Герман стал вести себя настойчивее, нахальней, пару раз Алиса даже хотела пожаловаться отцу, но, видя его теплое отношение к другу, так и не решилась. Сама же она старалась держаться отстраненно, и чем сильнее он напирал, тем большее отторжение она чувствовала.

Девушка испытывала злость и отчаяние. Ощущая себя беспомощной, Алиса, в конце концов, сдалась, и, упав на кровать, в бессилии заплакала.

– Пссс, – раздался из-под кровати шипящий шепот. – Эй… Ну-ка прекрати сопли на подушку наматывать!

Алиса, оторопев, замерла, не веря своим ушам.

– Персик??? Откуда ты…

– Тихо!!! – прятавшийся под матрасом котенок прижал лапу ко рту, показывая девушке не шуметь. – Меня тут нет, и никогда не было. Запомни это!

Девушка, стараясь говорить тише, придвинулась к котенку поближе.

– Как ты здесь оказался?

– «Как как», – передразнил Алису кот, – я искал Алексея. А он, похоже, искал неприятности. И как всегда их нашел! Человеческая бестолочь, – проворчал он.

Девушка, сквозь слезы, не сдержавшись, хихикнула. Но тут же снова посерьезнела.

– Его схватили…

– О, поверь мне, я знаю! У него большой талант попадаться! – язвительно ответил котенок.

Алиса вздохнула.

– Персик… Что нам делать?

Котенок, устав прятаться, и подумав, что за закрытой дверью его и так вряд ли кто увидит, тихонько вылез из-под кровати, и запрыгнул к девушке на колени. Смирившись с тем, что мурчащее животное людей успокаивает, он дал себя погладить, и почесать за ушком, с радостью заметив, что это подействовало. Алиса, наконец, вытерла слезы, и перестала всхлипывать.

– Могу тебе сказать, девочка, вот что, – поднявшись и распушив хвост, сказал Персик. – Алексея твоего не убьют. Показав, что может справиться с кораблем, наш друг стал для вашего Германа и пиратов слишком ценным. Зная Рена, он стопроцентно захочет завладеть этим лайнером! И поэтому задачей №1 для него является заставить Лёшу им управлять. Что касается меня, то я сейчас пойду и сдамся. Все равно пират меня ищет, и если не выйду сам, то еще и Алексею достанется. Пока из него не выжмут все соки, он до последнего будет отрицать мое присутствие в этом бункере. А Рен и так на нас зол. Не хочу усугублять….