Ну, могло быть и хуже… про войну

2 глава. 8 часть

Новый день дал понять, что ночь у всех выдалась бессонная. Многие были подавленными и молчаливыми. Олдер с Важным не обмолвились и словом, когда вернулись после объявления в каюту, понимая, что это не поможет разобраться в проблеме. Сейчас все сидели на палубе за небольшими столами и слушали лекцию от одного из помощников командира:

– Сегодня мы разберём такую важную тему, как общение с местным населением, – этот был уже стариком, имел жидкую бородку, костлявые руки и небольшой горб за спиной, – многие жители Материка поддерживают нашу великую армию, предлагают и пропитание, и кров. Но не стоит слепо им верить, – мужчина резко встрепенулся, – повторим историю. Что стало причиной начала войны?

– Наш народ начали притеснять, – ответил Новый, на которого указал учитель, – наших предков пытались выгнать с их территории.

– Верно, а кто пытался это сделать?

– Соседи, другие народы, но больше всего жители Дворца Начал.

– Всё правильно. Много лет назад все жили в мире, но один богатый человек решил объединить всех и править без их согласия. Он издал множество разных законов, благодаря которым хотел восхвалять только свой народ. Но наши прадеды воспротивились этому, ведь по старым законам – территория принадлежит тому, кто на ней проживает. И только тот, чья это земля, имеет над ней власть. На Материке вы повстречаете много разных людей из разных народов. Порою бывает трудно понять – на чьей они стороне, и какую правду несут в себе. Поэтому не стоит доверять всем без разбору. Запомните, что, если вы усомнитесь в ком-то или чем-то – не принимайте решение сами, а доложите всё своему командиру. Он поможет разобраться и убережёт вас от ошибки. Скажу вам по секрету, – он понизил голос, – командир Навернон согласился вас сопровождать не только в пути на корабле, но и руководить вами в дальнейшем. Вы все очень хорошо показываете себя на тренировках, и он возлагает большие надежды по прибытию на Материк. Кхм, но не будем на этом зацикливаться, продолжим…

– Странно, что кража не повлияла. Как думаешь, он изменит своё решение, если узнает о наших ночных собраниях? – шёпотом спросил Важный, наклонившись к Олдеру.

– Я надеюсь, что он о них никогда не узнает, – ответил товарищ и продолжил, – когда я учился в школе, мы часто всем отрядом собирались в тайных местах и нас ни разу не ловили. Хотя, пару раз мы были на грани обнаружения.

– Ого, повезло. Мой отряд видимо не такой сплочённый, как твой, – Важный явно расстроился, – у нас не было тайных мест. Однажды мы пытались проникнуть в кабинет директора, но он вернулся раньше времени и нас поймали.

– Наказали? – Олдер был поражён.

– Дааа, меня неделю отчитывали, и руки долго потом заживали, но зато я приобрёл бесценный опыт, – с улыбкой подытожил он.

– Тебя одного наказали?

– Не совсем, просто я выделывался больше остальных, видимо.

– Итак, – подошедший со спины учитель положил руку на плечо Важного, – какой из этого следует вывод?

– Чтооо, – затянул парень, вставая из-за стола, – стоит быть осторожным?

– В чем? – удивится старик.

– Да во всем! – он поправил помятый воротник, – и в местном населении, и в каше, что нам тут дают!

Прокатилась лёгкая волна смеха. Учитель раздражённо посмотрел на Важного:

– Стоит отметить, что юмор не уместен в условиях войны. Надеюсь, подобных шуточек мы от вас больше не услышим. Садитесь. Если бы мы были в школе, то я бы вас выгнал. Но вы отныне почти солдат и вести себя должны соответственно! А вывод из этого делается вполне простой – если противник просит о помиловании, то значит, он его не заслуживает. Настоящий воин никогда не просит сохранить его жизнь, если он побеждён. Если он проиграл, то значит он слабее и, следовательно…

На этих словах Олдер заметил, что почти все, кто был в поле его зрения, напряглись. Да он и сам несколько встрепенулся.

– Простите, можно вопрос? – послушался голос из-за спины, – вы ведь бывали на фронте?

– Конечно, бывал, каждый, кто хотя бы раз плавал на Материк, бывал там.

– Вы убивали? – голос принадлежал Рязину.

– Да так, – старик немного помолчал, – ранил только. Не все, правда, выживали, – он немного выровнял спину, – я защищал границу так же, как и вы сейчас будете защищать её.

– Каково это? – спрашивающий выглядел уж слишком напряжённо.

– Ну, полагаю, вам это уже рассказывали и не раз. Что конкретно интересно знать?

– Когда вы видите, что противник слабее.

– Я просто делал то, что мне говорили, лишал врага жизни и его мучений, тем самым продвигая нас к победе, – резко оборвал тот, – думаю, подобные вопросы следует задавать вашему командиру. Он значительно моложе меня и помнит больше. Я ведь уже много лет как читаю лекции, я не тот, кто поможет в этом. Давайте вернёмся к теме…

2 глава. 9 часть

Остаток дня не отличался от утра – все ходили жутко напряжённые и задумчивые. В соревновании сегодня участвовало несколько человек – Ап, Новый, Бертар и ещё пара ребят, имён которых Олдер пока не знал. Остальные все сидели на длинных скамьях по периметру и общались. Обычно командир наблюдал за происходящим сверху, с мостика, но сегодня ходил между сражающимися, держа руки за спиной.

– Агар говорил, что сегодня должен был быть его черед драться, – Важный сидел между Лахаром и Олдером и мял в руке ком бумаги, – его ещё ни разу не вызывали, как и Фелиция.

– Этот, самый рослый из твоего отряда? – Олдер вспомнил, как тот чуть ли не упирался в потолок в большом зале.

– Да, а из твоих, вроде, все уже выступили хоть раз.

– Бертар сегодня уже третий…

– Из моего отряда тоже не все ещё показывали себя, – Лахар подключился к разговору, – но мы ведь здесь всего-то несколько дней, они ещё наверстают!

– Странный какой-то у командира подход к этому, – Важный начал рассуждать, – почему было не разбить всех по парам и не устроить дуэли на выбывание, как мы соревновались в школе? Если уж драться, то по-честному. Как в этом хаосе понять кто слабейший?

– Мне кажется, он смотрит не на боевые навыки, – Олдер засмотрелся на командира, отчего тот обратил на него внимание, – может быть, я следующий?

Навернон не спеша подошёл к разговаривающим:

– Как думаете, кто из них заслуживает внимания? – он взглядом указал на борцов, – сможете уловить их ошибки?

Все трое ребят внимательно начали вглядываться в движения, но ничего не улавливали. Командир немного постоял с ними и вновь принялся расхаживать по палубе, задавая похожие вопросы другим.

– Какой-то он весь загадочный, не находите? – Важный был немного раздражён, – спорю на свою обувку, он сам не знает ответов на свои вопросы!

– Спорим, – Лахар протянул руку, – уверен, он умнее, чем ты можешь себе представить.

– Осталось только узнать правду, – парень пожал руку в ответ.

– Ты же вроде её уже проспорил Арнесу, – Олдер удивлённо посмотрел на товарища.

– Ничего я не проспорил, мы ещё не выяснили, кто из нас знает больше видов рыб. Сейчас может он и лидирует, но вот когда мы прибудем на Материк…

– Я требую гарантий! – возмутился Лахар.

– Не переживай, это не последние мои сапоги. Да и к тому же – я нацелен на победу! – подытожил Важный.

Вдруг все почувствовали сильный удар откуда-то снизу, и кто в этот момент стоял – резко присели, едва устояв на ногах. Корабль накренился в сторону, послышался треск и грохот.

– Всем оставаться на палубе, – прокричал командир, а сам направился вниз.

– Как будто что-то врезалось, – прокомментировал Лахар, – смотрите! – он указал за борт.

Там, переменно возвышаясь над волнами, плыли киты. Они вполне могли сравняться с размерами судна, а некоторые и того больше.

Все, кто был рядом подбежали ближе к краю, чтобы лучше рассмотреть. Никто не видел подобных «монстров» вживую раньше. Но тут послышались ещё более оживлённые разговоры позади. Олдер обернулся. Часть ребят выглядывать на другую сторону судна. Он тоже направился туда.

Совсем рядом, у самой поверхности воды, виднелась громадная туша, подавая слабые признаки жизни. Она медленно уходила на дно, лишь немного двигая хвостом, но и он вскоре перестал колыхаться. Кит полностью утонул.

– Никогда не слышал, чтобы подобные твари врезались в корабли, – Бертар был раздосадован, будто его оторвали от крайне приятного занятия, – он что, уснул?

– А что, если это было покушение? – зловеще произнёс Важный.

Не сразу заметили, что корабль как-то приблизился к воде. Обсуждения животных перешли на лёгкое волнение из-за вероятности затопления судна. Успокаивало то, что они не одни, армада рядом, помогут.

Матросы с ближайших кораблей уже активно спускали шлюпки на воду, но самим ребятам никого приказа не поступало – они просто наблюдали за их действиями.

На палубу вернулся Навернон, приказал всем спускаться к трюму – откачивать воду. По пути пересеклись с несколькими матросами, несущими наверх доски. Они действовали на удивление спокойно и слажено. Будто такое каждый день бывает, причём строго по графику.

Внизу же стало совсем не по себе – вода очень активно прибывала, у многих в глазах читалась паника. А что, если не успеют выбраться? Подъем по узкой лестнице, потом ещё по коридору и снова по лестнице. А рядом никого из взрослых. Вот появился матрос, совсем молодой. Начал быстро пояснять, как правильно качать. Разговор понятен через слово, но вроде разобрались. Снаружи обшивки тоже какие-то действия послышались – поток уменьшился, а вскоре и вовсе прекратился. Неужели обошлось?

Работа длилась ещё долго, ведь после того, как убрали всю воду предстояло высушить груз. Благо, в этом отсеке его не так много. Но всё из дерева. Управились только к полуночи.

– Надеюсь, – причитал Важный, – что в следующий раз нас пробьют насквозь, и мы просто потонем вместо всего этого физического насилия!

– Не забудьте, сразу после отбоя у нас собрание, – напомнил Лахар Олдеру, когда все начали расходиться.

– Такое забудешь, – пробубнил тот в ответ.

Ребята вновь шли по тёмному коридору к знакомой каюте.

– Как думаешь, кого поддержат? – Важный не выдержал молчания, – Рязина или Бертара?

– Я сам не знаю, как быть, – Олдер был весьма растерян, – Бертар вроде и прав, но убивать своего же… мы ведь не враги друг другу. Посмотрим, что решит большинство.

Они пришли одними из последних. Напряжение в каюте можно было черпать ложкой.

– Вроде все собрались, – сегодня на кровать поднялся Бертар, – предлагаю сразу голосовать. Кто за то, чтобы прекратить любые обсуждения и найти слабейшего, когда это потребуется?

Несколько парней неуверенно подняли руки. Среди них были Лахар, Ап и Арнес.

– Какого?! – шёпотом возмутился Важный, но Олдер его одёрнул.

– Кто за то, чтобы устроить бунт и перестать соревноваться? – продолжил парень.

Несколько других подняли руки, но их количество не сильно превышало первых. Рязин, Новый и Агар, пожалуй, тянули руки выше всех.

– Так дело не пойдёт, – Бертар нахмурился, – каждый должен проголосовать за что-нибудь. Как вы на войну идёте, не зная, на чей стороне?

– Мы все на одной стороне, – поднялся Новый, – если разделимся сейчас то, что будет потом?

– На фронте будет бой, там тебя никто не спросит! – стоящий на кровати начал злиться.

– А ты хочешь устроить фронт здесь? – Рязин резко встал рядом, – мы должны показать командиру, что сплотились и что не позволим кому-то из нас погибнуть. Тем более вот так просто!

– А не напомнить ли тебе устав? – Бертар спустился на пол и встал лицом к лицу с Рязиным, – мы солдаты и нам не положено обсуждать приказы. Мы их обязаны выполнять и точка! И уж тем более не должны узнавать их тайно и потом рассказывать всем присутствующим здесь!

– Эй, тихо, вы стали слишком громкими! – Лахар попытался встать между ними, но это мало помогло.

– Хочешь сказать, что я не должен был вам рассказывать о том, что услышал?! – Рязин оттолкнул Лахара.

– Да, думаю, не должен! – Бертар встал ещё ближе к товарищу.

В следующий момент они крепко сцепились друг с другом. Рязин освободит руку для удара, но противник пресёк попытку и попытался ногой повалить его. Окружающие ринулись разнимать, но шума наделали не мало. Спустя время их всё же удалось растащить.

– Расходимся, так мы ничего не решим, а только вызовем себе неприятности, – Новый попытался унять обсуждения.

– А может так даже будет и лучше! – Лахар поправлял порванный рукав, – не думаю, что настоящие солдаты могут дойти до того, что мы тут устроили, а так командир всё живо решит.

– Цена вопроса весьма сомнительная, – подытожил Важный, выглядывая в коридор, – тем более что солдатами нас никто ещё не называл…

2 глава. 10 часть

На удивление случившаяся суматоха практически не нарушила визуального порядка. А вот если обратить внимание на отношение между ребятами, то быстро становились заметны серьёзные проблемы. Сразу стали как-то жёстче проходить соревнования, а лёгкие стычки случались, когда никто из старших не мог этого видеть. Но всё происходило именно между теми, кто выразил свою позицию. Остальные же, как раз и занимались тем, что разнимали сцепившихся. Ситуация была напряжённой.

Олдер переживал в начале, что дружба с Бертаром может быть под угрозой после всего, но тот, судя по всему, не обратил на это особого внимания.

Прошло уже несколько дней с последнего всеобщего ночного собрания. Лахар один раз звал Важного и Олдера на вылазку за провизией с Апом, но после попытки завести волнующую тему, был послан Важным далеко за борт.

Сейчас все сидели в кают-компании и завтракали. Олдер, Бертар, Важный и Ап расположились за одним столом около стены.

– Как думаете, на других кораблях такая же ситуация? – Чушь приступил к поеданию, – или только мы отличились весьма оригинальным командиром?

– Мне кажется, это не самое подходящее место для обсуждения, – Бертар осмотрелся, – но не думаю, что Навернон мог позволить себе такую вольность.

– А в чем проблема? Выбросить тело за борт и сказать, что он сам упал – делов-то!

– Да, и поэтому они нас каждый день пересчитывают минимум дважды, – Ап ответил достаточно грубо для своей внешности, – человеком больше, человеком меньше – какая разница.

– Ты мне больше нравился в день нашего знакомства, – Важный внимательно посмотрел на парня, – какой-то саркастичный стал, живя с Бертаром.

Ап потупился в стол перед собой и поник.

– Меня больше волнует другое, – Олдер задумался, ковыряясь в тарелке, – а что, если они всё подстроили так, чтобы Рязин услышал об их планах? Может, хотели посмотреть, как мы будем себя вести?

– Вчера это обсуждали, – Бертар указал на Апа, – он оказался в нужном месте действительно случайно, его никто не направлял и не звал. Многие видели, как Арнес случайно толкнул его в бочку мазуты. Рязину пришлось уйти с тренировки, чтобы переодеться. Отпустили ровно на столько, насколько было необходимо. Да и он ведь мог никому не сказать, что слышал или сказать не всем.

– А что, если, его подговорил сам командир? – выдвинул версию Важный, и не думая доедать.

Олдер и Бертар переглянулись и одновременно закачали головами.

– Точно исключено, – продолжил первый, – мы знаем его уже много лет. Если бы тут был заговор, то Рязин всё рассказал вместе с самой новостью. Он не из тех, кто скрывает что-то от отряда.

– Дааа, и это его может сгубить, – Бертар напрягся, – это явное нарушение устава, так нельзя!

– А что, уже запретили нарушать? – Важный усмехнулся, – сам-то ты я смотрю, не особо замечаешь, как нарушаешь его.

– Это другое! Я не собираюсь идти против командира! – он управился с завтраком, – и вам тоже не советую. Не хотелось бы попрощаться навсегда с теми, в ком я уверен больше, чем в других.

– Ты хоть сам понял, что сказал? – Важный нахмурил брови, – как думаешь, много ли наших продолжит тебе доверять как раньше после того, как ты открыто поддержал командира в гибели одного из нас? А если сегодня тебя поставят с Олдером и прикажут сражаться до последнего? Ты готов его смертельно ранить?

– Эй, чего ты завёлся? – Бертар не ожидал таких слов, – к тому же, я уверен, что Олдер не слабейший. Он не позволит себя убить.

– Ну, спасибо, – отозвался тот и отодвинул тарелку от себя.

– Я не собираюсь поддерживать ни тебя, ни Разина, – Важный скрестил руки на груди, – но его позиция мне нравится больше.

– Командиров не выбирают просто так, – Бертар не отступал, – если он принял такое решение, значит, в этом есть смысл. Мы просто не понимаем всего. А если будем упрямиться как вы, то и не поймём.

– Говори за себя, – Важный встал из-за стола и собрался уходить, – ох, странный же ты.

– Нас как будто натравливают друг на друга, – Олдер схватился за голову, – сколько ещё будет продолжаться эта игра?..

2 глава. 11 часть

Как только объявили участников сегодняшнего соревнования, стало понятно, что окончание дня планируется самое интересное за всё время пребывания тут. Рязин и Бертар. Всё. И больше никого на площадке. Они уже встали в боевые позиции, но никак не решались вступить в схватку. Оба не раз стояли тут, и каждый раз боролись отлично. Но сейчас каждого из них переполняла некая злоба и в тоже время неопределённость. Неужели командир догадался? Или кто-то доложил об их ссоре? Как поступить? Сделать вид, что они не понимают происходящего и просто имитировать сражение? Или впервые за всё это время драться до победного? Но как донести свою мысль противнику, когда на тебя устремлено несколько десятков глаз?

Первый удар они нанесли одновременно, но Рязин использовал руки, а Бертар выставил ногу вперёд. Оба сделали шаг назад. Выдохнули. Бертар попытался сделать замах с разворота, но Рязин его пресёк. Он удачно вывернулся, но тут же не удержался на полусогнутых ногах и упал на пол. Бертар воспользовался этим и с руки заехал тому по подбородку. Рязин сильно приложился затылком о доски, но тут же ответил ударом колена по ноге противника. Бертар рухнул рядом на живот, подставив руки. Рязину удалось перейти в позицию сидя и замахнуться для нового удара, но Бертар перевернулся и отразил нападение.

Они использовали не классические сухие приёмы своего народа, а больше поддавались эмоциям. Это было не просто еле заметно, а видно более чем. Драка всё больше выходила за рамки привычных тренировок. Даже если изначально их поставили вместе чисто случайно, то теперь сомнений не было – парни сводили счёты друг с другом. Не прошло и десятой части отведённого времени, как у Бертара из носа шла кровь, а правый глаз Рязина заметно начал заплывать. Но они продолжали наносить удары всё сильнее. Казалось, что усталость никогда их не настигнет.

– Бой окончен, – громко и чётко произнёс Навернон, как и все дни до этого, – все свободны.

Он тут же ушёл, заведя руки за спину. Сражавшиеся замерли. Сейчас они находились у края палубы, Рязин упирался в высокие ящики и крепко держал товарища за предплечья, Бертар же нависал над ним, схватившись за грудки. Оба тяжело дышали. Они переглянулись и медленно ослабили хватки. К ним начали подходить другие ребята. Бертар сделал шаг назад и уселся на пол. Рязин сполз по стенке ящика.

Никто не решался сказать и слова. Казалось, что бой длился всего мгновение, но итог был долгим.

– Яяя, – затянул Бертар, – знал, что ты не сдашься, – он вытер рукавом кровь под носом.

– Я тоже, – Рязин попытался притронуться к распухшей щеке, – знал, что ты не уступишь.

Они неожиданно для всех заулыбались, но тут же застонали от боли. Это соревнование далось им как никогда тяжело.

– Вам помочь? – Лахар сделал шаг вперёд, – Ап, иди сюда.

– Да мне и тут неплохо, – Бертар лёг на спину и вновь улыбнулся, – холодный пол – самое то.

– Эээ не, давай без этого, – Важный протянул ему руку, – тебе вначале кровь из носа надо остановить, а то Рязин победит без боя.

– Он-то уже состоялся, – отозвался тот, поднимаясь с помощью Олдера и Апа, – Важный прав, ты можешь захлебнуться.

Ребята начали расходиться. Самое интересное было позади. Или впереди?

Участники не спеша спустились в коридор.

– Эй, Новый, а можешь сегодня поспать в моей каюте? – Бертар стоял в проходе, опираясь на Лахара, – мне нужно с Рязиным кое-что обсудить.

– Надеюсь… – начал тот, но осёкся.

– Да не бойся, не будем драться, – передразнил его парень.

– Надеюсь, командир не решит внезапно устроить обход после внезапного соревнования с внезапным исходом, – с некой агрессией проговорил Ап, опередив Новый, – ты это хотел сказать?

– Не, ну серьёзно ты мне совсем перестал нравиться, – раздался голос Важного из-за закрытой двери, около которой они стояли, – идите уже!

– Спасибо, что разрешил, – усмехнулся Новый, – ладно, я не против…

Когда Олдер, наконец, вернулся в свою каюту после помощи Рязину, Важный уже лежал в расстеленной кровати, записывая что-то в блокнот.

– Что ты там постоянно строчишь, – наконец решился спросить он, – тут такое обсудить надо, а ты!..

– Веду хроники событий, – перебил его Чушь, – так что можно сказать, что уже обсуждаю.

– Зачем?

– Чтобы все знали, каково это – быть солдатом. Вот увидишь, меня ещё в школе проходить будут!

– Ага, именно такие события мы и учили в школе. Да тебя в тюрьму за такое посадят.

– А я немного приукрашу, – Важный сделал замысловатый жест в воздухе.

– Или не немного, – Олдер вздохнул, – ладно. Так ты писать будешь или мы поговорим?

– Думаешь, тут есть что обсуждать? – собеседник посмотрел на него исподлобья.

– Хочешь сказать, что нет? – удивился тот.

– А чего тут обсуждать? Мы толком ничего не знаем. Версий куча и, уверен, остальные сейчас только этим и занимаются. Не лучше ли будет сейчас просто помолчать, а завтра узнать их все сразу и тогда только обсудить?

– Ты просто хочешь всё записать, по свежей памяти, да? – Олдер приподнял одну бровь.

– А ты догадливый! – Важный тут же вернулся к блокноту.

Олдеру ничего не оставалось, как просто завалиться спать.

2 глава. 12 часть

Перед утренним построением на палубе все с любопытством поглядывали на вчерашних бойцов. Бертар в целом выглядел неплохо, но сильно прихрамывал на одну ногу. Рязин же наоборот имел жутко отёкшее и воспалённое лицо, зато двигался вполне свободно. Все построились в одну шеренгу – на мостик поднялся командир Навернон:

– С новым днём и новым Солнцем, – начал он как обычно, – сегодня двенадцатый день пути, а значит, совсем скоро на горизонте появится земля. Эти воды тщательно охраняются нашей армией, но бывают случаи появления вражеских суден или других, кхм, тварей, как вчера. Будьте готовы к любым неожиданностям. Поклонитесь Солнцу, и начнём разминку…

– Почему он делает вид, что ничего не случилось? – Важный недоумевал, как и многие, спускаясь на завтрак, – меня это начинает всё больше злить! Сколько можно?!

– Да, да, пошли скорее, – Олдер потянул товарища за собой, – надо успеть сесть с Бертаром, пока кто-то другой нас не опередил.

– Можно подумать мы с ним больше нигде не поговорим, – продолжал хмуриться Важный.

– Почему ты стал такой безразличный? – удивился тот.

– Не знаю, устал, наверное. Мы только и делаем, что думаем и обсуждаем. Обсуждаем и думаем. Или делаем вид, что не думаем и не обсуждаем. Но продолжаем думать, а если заводим разговоры, то сразу обсуждаем. Надоело! Хочу сменить обстановку!

– Потерпи, до Материка немного осталось, а там другие проблемы появятся, – Олдеру всё же удалось догнать Бертара, – эй, как ты?

– Привет, не очень. Кажется, Рязин повредил мне колено, – он уселся на ближайшую скамью и начал осматривать свою ногу, – хотя, сейчас уже лучше, чем было, когда я только проснулся.

– Странно, что командир не вызвал врача, – Важный расположился рядом, – это ведь может быть серьёзно.

– Нога болит, но вполне себе двигается, – Сани пожал плечами, – через пару дней должна пройти сама.

– Или отвалиться, – подытожил парень, придвигая ближе поставленную еду.

– Знаешь, Бертар, – Олдер укоризненно посмотрел на Важного, – я всё чаще вспоминаю, как ты хотел ему врезать в первый день, а я тебя остановил. Теперь вот жалею…