Shakespeares Sternenritt

Das Buch

Verwünschte Unberechenbarkeit von Wurmlochreisen! Auf der Suche nach dem Sinn des Lebens, dem Mann des Lebens, symbiotischen Würmern zum Überleben, einer radikalen Änderung des Lebens oder schlicht und einfach einer Chance, lebenslangen Frieden für alle Völker sämtlicher Galaxien zu stiften, brechen die fünf Helden und Heldinnen, ob von der Erde stammend oder von anderen Planeten, aus sehr unterschiedlichen Gründen zu ihren Reisen auf. Sie treffen auf merkwürdige Weise aufeinander, kommen sich zum Teil sehr nahe, verlieren sich wieder aus den Augen und erreichen auf unvorhergesehenen Routen doch ihr Ziel.

Stets aufs Neue werden der Dramatik des Geschehens unerwartet komische Züge verpasst. Und ganz nebenbei kommt es dann zu einem verheerenden intergalaktischen Krieg, dessen ungewöhnlicher Ausgang überrascht.

Die Autorin

Uta Rabenstein wurde viele Jahre von dem Gefühl verfolgt, dass in ihrem Fall die Antwort tatsächlich "42" lauten könnte. Nach einer langen Durststrecke wagte sie mit 42 Jahren einen persönlichen Neuanfang, zu dem unter anderem die Fertigstellung ihres ersten veröffentlichungsreifen Manuskripts gehörte.

Geboren wurde sie 1962 in Sigmaringen. Kindheit und Jugend waren geprägt von häufigen Orts- und damit verbundenen Schulwechseln. Ihre Vorliebe für Science Fiction entdeckte sie als Teenager. Mindestens genauso gerne las sie American Short Stories und Gedichte englischer Poeten. Ihren eigenen dichterischen Ambitionen ging sie heimlich nach. Nach dem Abitur stellte sich die Frage: geisteswissenschaftliches oder naturwissenschaftliches Studium? Die Entscheidung fiel zugunsten eines Biologiestudiums, mit dem sie 1982 in Göttingen begann.

Während der Studienzeit nahm sie mehrere Anläufe zum Schreiben eines Zukunftsromans, aber Praktika, Seminare und Klausuren hatten Vorrang. Statt einer glänzenden Forschungskarriere folgte auf das Diplom 1988 die Geburt des ersten Kindes, bald darauf erblickten ein zweites und ein drittes das Licht der Welt. In größeren Zeitabständen wurden halbherzig neue SF-Romanprojekte in Angriff genommen und wieder fallen gelassen, weil Ruhe und Zeit zum Schreiben fehlten. Jahre später entdeckte sie diese fast vergessenen Fragmente, staunte über den gelungenen Schreibstil und verstaute alles in einem Karton, da ein Umzug in eine niedersächsische Kleinstadt anstand.

Dort engagierte sie sich zunehmend in der Medizinproduktefirma ihres Ehemannes. Zeitgleich nahm sie ihre Schreibversuche wieder auf. 1996 entstanden ein Gedichtband, eine rückblickend etwas zu romantisch geratene Kurzgeschichte sowie ein kriminalistisch angehauchter Frauenroman. Nach Aussage der Probeleser war es ein für das bewegende Thema erstaunlich distanziert geschriebenes Buch. Zu Recht verschwand das Werk in der Schublade, nachdem es nach einigen Versuchen keinen Verleger fand - mit Ausnahme eines Zuschussverlages, der den Roman in höchsten Tönen lobte und ihn gerne gegen Zahlung von einigen tausend Euro veröffentlicht hätte.

Nach einer kurzen Rückkehr in die medizinische Forschung verabschiedete sich Frau Rabenstein endgültig von der Hoffnung auf einen Platz in der Wissenschaft und begann mit der Verwirklichung des lang gehegten Ziels, einen zugleich ernsthaften und witzigen Science-Fiction-Roman zu verfassen. Die Tragikomik von Mann-Frau-Beziehungen verlegte sie ins Weltall und flocht immer dann, wenn die Tragik die Überhand zu gewinnen drohte, überraschende satirische Wendungen ein. Die lockeren Sprüche ihrer drei pubertierenden Söhne dienten hierbei als Vorlage für die der frechen Symbiontenwürmer. Noch während der Überarbeitung drängte eine Horrorkurzgeschichte aufs Papier, anschließend die ersten Kapitel eines nicht dem gängigen Konzept entsprechenden Fantasyromans. Dieser Phase kreativen Übersprudelns schloss sich eine längere Pause an, während derer Frau Rabenstein privat ihr Leben neu ordnete.

Heute lebt sie wieder in Göttingen und arbeitet in einer wachstumsorientierten Branche, die jedoch weder mit Forschung noch mit kreativem Schreiben zu tun hat: dem E-Commerce. Die Schriftstellerei kommt berufsbedingt derzeit leider etwas zu kurz.

Uta Rabenstein

Shakespeares Sternenritt

Inhaltsverzeichnis

Umschlag

Das Buch / Die Autorin

Titel

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1 - Kassandra

Kapitel 2 - Kira

Kapitel 3 - Ph'flz

Kapitel 4 - Die Geronin

Kapitel 5 - Zwischenepisode

Kapitel 6 - Begegnung

Kapitel 7 - Planetenhüpfen

Kapitel 8 - Wurmlochtunneln

Kapitel 9 - Umwege

Kapitel 10 - Zweifel

Kapitel 11 - Irrwege

Kapitel 12 - Trennung

Kapitel 13 - Tod und Leben

Kapitel 14 - Katastrophen

Kapitel 15 - Eis

Kapitel 16 - Feuer

Kapitel 17 - Attacke

Kapitel 18 - Neubeginn

Kapitel 19 - Abschied

Kapitel 20 - Erleuchtung

Kapitel 21 - Wahrheit

Kapitel 22 - Verwirrung

Kapitel 23 - Es geht weiter

Glossar der Ausdrücke auf Esperanto

Impressum

Für meine Schwester

Anstelle eines Vorworts

Versuchen Sie auf allen Welten, die Sie im Laufe ihres Lebens betreten, einen guten Eindruck zu hinterlassen. Studieren Sie die Gepflogenheiten der darauf lebenden Spezies und passen Sie sich so gut es geht an. Vor allem fühlen Sie sich niemals überlegen: Es entspricht in den meisten Fällen nicht den Tatsachen. Außerdem könnte Ihnen jemand begegnen, der Sie von früher her kennt.

Zum ersten Mal, seit Kassandra denken konnte, also seit fast siebenundzwanzig Jahren, hatten sie vergessen, ihm seine tägliche Drogenration zu geben.

Er fühlte sich nicht wohl, fast, als hätte sich ein Teil seines Selbst von ihm losgelöst und sich auf den Weg in eine der verbotenen Zonen gemacht.

Normalerweise hatte alles einen festen Platz in seinem Leben, der Tagesablauf war stets der gleiche und seine Gefühlswelt geriet nur selten ein wenig aus dem Gleichgewicht. Dann erhielt er eben am nächsten Tag eine doppelte Ration Kügelchen und alles war wieder in Ordnung.

Jeden Tag pries er dreimal im Gebet seine wichtigste Bestimmung, die er erfüllen durfte: Er war auserwählt, als Organ-Ersatzteillager für einen der obersten Patriarchen zu dienen.

Diese Ehre hatte ihn lange Zeit mit Stolz und einem Glücksgefühl erfüllt, das sich mit nichts vergleichen ließ.

In letzter Zeit allerdings hatten sie ihm mehrmals die doppelte Dosis verabreicht, ohne dass sich das bekannte Gefühl absoluten Wohlbefindens bei ihm einstellte.

Dabei gab es überhaupt keinen Grund zur Unzufrieden­heit: Er hatte genug Nahrung, ein helles Zimmer, konnte so viel Sport treiben, wie er wollte, und ein bisschen Fortbildung war ihm auch erlaubt worden.

Ein wenig verwirrt strich sich Kassandra die langen, glatten schwarzen Haare mit den schmalen Klauen aus dem Gesicht. Ob sie womöglich den kleinen Transferator finden würden, mit dessen Hilfe er heimlich per Fernkurs am Pilotenunterricht teilgenommen hatte?

Es war so faszinierend gewesen, sich das ganze Wissen anzueignen – insbesondere die Kurse »Astronomie für Profis« und »Esperanto – die gebräuchlichste intergalaktische Plansprache in fünfundzwanzig Lektionen« hatte er förmlich aufgesaugt –, dass er bereit gewesen war, das Gesetz zu übertreten, obwohl die Strafe für unerlaubte Wissensaneig­nung grausam ausfiel: Verbannung in eines der Lager weit draußen, wo der unbrauchbare Ausschuss der Gesellschaft vor sich hin vegetierte. Oder man landete als sexuelles Spielzeug und Besamer bei den Grausamen Frauen, bis man erschöpft und ausgebrannt zugrunde ging.

Seit jeher hatte selbst die Droge seine Sehnsucht, einmal seinen Heimatplaneten zu verlassen und fremde Welten zu erforschen, nicht ganz unterdrücken können. Schon einige Male hatte er die Männer, zu denen er Kontakt haben durfte, ganz vorsichtig gefragt, ob sie einen derartigen Wunsch teilten.

»Unsere Stadt verlassen? Aber wer soll denn dann dem Patriarchen zu ewigem Leben verhelfen, wie es die Bestim­mung vorsieht?«, hatte die verständnislose Antwort gelautet.

Es schien einfach jenseits ihres Vorstellungsvermögens zu liegen, die Heimatstadt oder gar den Planeten verlassen zu wollen.

Die Frage, die Kassandra jedoch seit langer Zeit am meisten beschäftigte, war: Was war der Sinn des Lebens, insbesondere seines eigenen? Er wusste tief in seinem Inneren, dass er es erst herausfinden würde, wenn er auch das höchste Gesetz brechen und seiner Bestimmung entfliehen würde. Wie er dies allerdings bewerkstelligen sollte, war ihm bis heute nicht klar. Viel Zeit, es herauszufinden, blieb ihm nicht mehr.

Kassandra versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Seine Angst wuchs nicht allein aus der Gefahr, dass sein heimliches Lernen entdeckt würde. Etwas Bedrohliches kam gleich einer violetten Gaswolke auf ihn zu.

Er barg sein Gesicht in den trotz ihrer Zierlichkeit kräftigen Klauen und stöhnte auf. Richtig, in drei Tagen war er an der Reihe, seine Bestimmung zu erfüllen.

Er würde freiwillig sein Leben geben, um dem Kriegspatriarchen weitere fünfzig Jahre Leben zu schenken. Dann würden auch seine Organe aufgebraucht sein, und der nächste würde sein Leben für den Patriarchen opfern. Wenn er nicht ... Er schob den Gedanken beiseite, so ungeheuerlich erschien er ihm.

Er stellte sich vor, wie sein großer Tag ablaufen würde. Schon heute Abend würden sie mit den Vorbereitungen beginnen, ihm nur ausgesuchte, organschonende Nahrung geben, stabilisierende Medikamente hinzufügen, seine Kör­perfunktionen überprüfen. Kassandra erschauerte und ihm wurde leicht übel.

Es gab zwar einen Kodex: Niemand durfte getötet werden, um an seine Organe zu gelangen. Er musste auf dem Operationstisch, wenn bereits sämtliche Apparate angeschlossen waren, mit einem Neuronenzerstörer Selbstmord begehen.

Er hatte erst von zwei Fällen gehört, die nicht vorher als Ausschuss erkannt und aussortiert worden waren. Früher hatte er sie als Verräter verachtet, aber nun beneidete er sie: Ihnen war es vergönnt, weiterzuleben, wenn auch verstoßen in den Außenbezirken der Stadt, in die kein angesehener Bürger sich je verirrte.

Die Vorbeter wurden nie müde, ihm und seinen auserwählten Mitspendern von den Wonnen zu erzählen, die sie nach der Erfüllung erwarteten: Sie würden auf einem Planeten in der Nähe von Cepheus wiedergeboren, wo sie so viel lernen könnten, wie es ihrer Gehirnkapazität entspräche.

In seinem jetzigen Leben hätte Kassandra eigentlich nur eine Minimalbildung erhalten. Dank seines sensiblen Transferators, den er durch Zufall vor ein paar Jahren im Gebüsch gefunden hatte, war sein Wissen allerdings kontinuierlich gewachsen, was ihm durch sein fotografisches Gedächtnis nicht schwergefallen war: Was er einmal gehört oder gese­hen hatte, vergaß er nicht wieder.

Verdammt, warum lebte er überhaupt? Um als lebender Organspender auf Abruf zu dienen? Eine unbekannte kalte Wut stieg langsam in Kassandra auf und ließ ihn die Klauen spreizen. Nach einigen Sekunden verebbte der Zorn und machte erneut Platz für die Unruhe, die ihn heute gepackt hatte.

Obwohl er den Lautsprecher so leise wie nur möglich eingestellt hatte, drang doch die tägliche Musiksendung »Aus fremden Galaxien – primitive Klänge aus vergangenen Epochen des Universums« an sein Ohr.

Nur bei den Nachrichten, die in regelmäßigen Intervallen ausgestrahlt wurden, schaltete sich der Empfänger ab.

In seiner Position war es ihm nicht erlaubt, aus den Bereichen Politik, Geschichte oder Wirtschaft Informatio­nen zu sammeln.

Heute ertönte der Singsang einer Frau namens Brittany Fears, der ihn an das schrille Gequake der Buforianer erinnerte, gedrungener Gestalten mit riesigem Maul, einer Kehlblase zur Lauterzeugung und schleimiger Haut.

Kassandra wünschte sich, er könnte die Sinneszellen seiner Gehörgänge einfach abschalten, so sehr nervten ihn die ständigen Hintergrunddissonanzen.

Nur in der Umlaufbahn von Fomalhaut gab es, wie Kassandra sich erinnerte, einen Planeten, auf dem diese dauernde Geräuschberieselung einen Sinn gehabt hätte: Dort befanden sich ausgedehnte Dschungelregionen mit Millionen gefräßiger Pflanzen, die nur bei ohrenbetäubend lauter Musik friedlich blieben. Deshalb trugen sämtliche nicht-pflanzlichen Dschungelbewohner Transistorradios bei sich, aus denen ununterbrochen intergalaktische Heavy-Metal-Musik dröhnte. Bemerkenswerterweise waren die genannten Dschungelbewohner allesamt taub.

Um auf andere Gedanken zu kommen, stand Kassandra auf und ging zum Waschbecken. Ein Sprühnebel kalten Wassers benetzte seine statt Fingern Klauen tragenden handähnlichen Gliedmaßen, und er hielt sein Gesicht in die feuchte Kühle, bis es vor Nässe tropfte.

Eine grässliche Vision erschien vor seinem geistigen Auge: Er lag völlig ausgeweidet auf dem Operationstisch, mit leeren Augenhöhlen, der Mund ein blutiges Loch, der Rumpf leergeräumt. Rasch klappte er den Absauger auf und übergab sich.

Seine Situation war aussichtslos. In drei Tagen würde es ihn nicht mehr geben. Wenn sie herausfänden, dass er seiner Bestimmung nicht freudig entgegensah – den Gedanken wollte er gar nicht weiterspinnen.

Nachdem er sich gründlich den Mund ausgespült hatte, griff er nach dem Flakon mit seinem Lieblingsparfüm. Den Duft »exotische Früchte ferner Welten« liebte er sehr, auch wenn er schon längst aus der Mode gekommen war. Groß­zügig verteilte er die Tropfen auf seiner Kleidung und betrachtete sich im Spiegel.

In dem hellen Licht schimmerte seine Haut grünlich und die Lippen erschienen olivfarben. Auf seine schön geschnittenen dunklen Augen war er stolz, auch auf die schmale Nase. Nur der Mund hätte etwas härter und entschlossener wirken können.

Unentschlossenheit war seine größte Schwäche und aus­gerechnet jetzt hätte er dringend eine Entscheidung treffen müssen. Schließlich ging es um Tod oder Leben – sein Leben. Nicht dass er feige gewesen wäre, das war nicht sein Problem. Er brauchte immer einen Anstoß von außen, einen Fingerzeig der Sterne, um sich zu entscheiden.

Der Sinn des Daseins konnte doch nicht in seinem genau festgelegten frühzeitigen Tod liegen? Kassandras durchschnittliche Lebenserwartung lag bei fünf mal siebenundzwanzig Jahren!

Zwischen seinen dichten Augenbrauen zeigte sich eine steile Falte und er verzog schmerzlich die Mundwinkel. In den Filmen über Kontakte mit Lebewesen anderer Planeten hatte er nur eine Art entdeckt, die der seinen ähnelte.

Sie bewohnten den Planeten Terra und waren, verglichen mit seiner eigenen Spezies, nicht sonderlich intelligent, wenngleich sie es geschafft hatten, »den Weltraum zu erobern«, wie sie sich ausdrückten. In ihrer Sprache gab es ein Wort, das er bis heute nicht begriffen hatte: das Wort »vergessen«.

Er vergaß nie etwas, was er gelernt oder erlebt hatte, alles blieb wie auf einer Computerfestplatte gespeichert. Nur für Gefühle war eine Löschfunktion vorhanden, die in regelmäßigen Intervallen angewendet werden musste, denn zu viele Empfindungen beeinträchtigten, wie ihm von Kindesbeinen an eingeprägt worden war, das reibungslose Funktionieren des Verstandes.

Er fühlte sich primitiven Lebewesen, deren Hirn pausen­los mit denselben Daten gefüttert werden musste und die keinem noch so primitiven Roboter in puncto Wissensspei­cherung das Wasser reichen konnten, haushoch überlegen.

Außerdem waren die Terrestrier sehr schwach: Ihre Arme und Beine waren extrem unterentwickelt, und nur sehr wenige konnten problemlos kurze Strecken in einer Art Zeitlu­pentempo zurücklegen, was sie als Marathonlauf bezeichneten.

Seltsamerweise waren die männlichen Terrestrier sehr stolz auf ihr Fortpflanzungsorgan, ein plumpes, starres Ding, das keinen schönen Anblick bot und deshalb meist unter der Kleidung versteckt wurde.

Wenn diese bemitleidenswerten Primitivlinge ahnen würden, was er selbst sein Eigen nannte: Ein hochempfind­liches, sanft vibrierendes, schlangengleich bewegliches und an das Hohlorgan seiner Partnerin anpassungsfähiges Inseminationsorgan mit Millionen feiner Sensoren.

Wenn die Partnerin das absolute Wohlgefühl nicht erreichte, schlug jeder Besamungsversuch fehl, aber bis jetzt hatte er es geschafft, bei nahezu jeder zunehmenden Phase des äußeren Trabanten einer neuen Brüterin den Weg zur Mutterinsel zu ebnen. Niemals hatte er eine dieser Frauen ein zweites Mal gesehen.

Kassandra seufzte tief. Er würde sein wunderbares Kör­perteil binnen kurzem nicht mehr benötigen und niemanden mehr damit glücklich machen können.

Voll Selbstmitleid im Zimmer herumzuhängen brachte ihn aber keinen Schritt weiter, da war es besser, einen aus­gedehnten Spaziergang durch die Straßen der Metropole zu machen.

Er schaute aus dem rosettenartig geschwungenen Fenster hinaus auf die von Kuppelbauten gesäumte Straße. Nur wenige Gruppen in leuchtend grüngelb karierten Mänteln waren zu diesem Zeitpunkt unterwegs.

Kassandra war Alleinsein gewöhnt und im Augenblick hätte er absolut keine plappernde Gesellschaft ertragen können. Er war ohnehin wortkarg geworden, um nicht aus Versehen zu verraten, dass er viel mehr wusste als die ande­ren Organspender. Nur sehr selten besuchte er eines der zahlreichen Starbugs-Cafés, setzte sich allein an einen Tisch, bestellte einen sprudelnden Dröhner und hörte den Gesprächen der anderen zu.

Langsam holte er seinen schwarzen Mantel aus dem Wandfach und zog sich an. Ein plätscherndes Geräusch aus der Zimmermitte ließ ihn herumfahren.

Der Überwachungsspringbrunnen, der seit vielen Monaten trocken gelegen hatte, sprudelte kräftig. Eine blau irisie­rende Fontäne sprang in elegantem Bogen in die Metall­schale des Brunnens.

Kassandra brach der Schweiß aus und seine beiden Herzen begannen heftig zu schlagen. Er wusste, was ihm bevor­stand: Eine Überprüfung seiner innersten Integrität. Die Gedanken schossen Kassandra kreuz und quer durchs Ge­hirn, als die ersten Tropfen bereits aus der Schale sprangen und auf ihn zu hüpften. Er musste sofort handeln, sonst würden sie in ihn eindringen, und dann wäre er verloren. Jedes Organ würden sie inspizieren und in seine geheimsten Erinnerungen eindringen, um sie zu sezieren und alles, was ihnen verdächtig erschien, unbarmherzig herauszubrennen.

Wenn sich diese Prozedur als zu aufwändig herausstellen würde, wäre es ein Leichtes, auf das Terminationsprogramm umzuschalten und seine Person innerhalb weniger Sekunden endgültig auszulöschen.

In seiner Erinnerung blitzte kurz die Reihe der Skelette auf, die den Eingang zum Kriegspalast säumten: So würde auch er bald aussehen.

Gerade noch rechtzeitig sprang er zur Seite, bevor ihn der erste Tropfen erreichte. Er spürte förmlich bereits die vielen mikroskopisch kleinen Inspektoren, die sich innerhalb der Flüssigkeit synchron fortbewegten.

Seine Klauen zitterten, als er die halbrunde, nach außen gewölbte Fiberglastür heftig aufriss und losrannte. Die Tür zuzuschlagen hatte keinen Sinn, die Tropfen würden einfach darunter hindurchkriechen.

Kassandra hätte vor Ungeduld am liebsten gegen die Wände getreten, als er quälend langsam den Gegenstromschacht passierte.

Immer wieder schaute er nach oben in Erwartung herunter trudelnder blauer Tropfen. Er hatte Glück: Gerade als die ersten Tropfen über ihm auftauchten, war er endlich unten angelangt.

Auf der Straße wehte ein warmer Wind, der den gewohnten Staub mit sich trug, und drang in jede Körperöffnung.

Kassandra fischte hastig sein Tuch aus der Manteltasche und band es um Mund und Nase. Die Augen konnte er mit einer zusätzlichen Nickhaut schützen, die zuverlässig seine empfindlichen Pupillen bedeckte.

Um nicht aufzufallen, zwang er sich, betont langsam eine der Hauptstraßen mit den langen, braunen Wohnsilos entlangzuschlendern. Seine beiden Herzen hämmerten dröh­nend im schmerzenden Brustkorb, und in seinem Gehirn schien es nur Kurzschlüsse zu geben. Nur vorwärts, vorwärts, sonst war sein Leben heute schon verloren und nicht erst in drei Tagen!

Nach zehn Minuten hatte er gerade einmal zwölf Kilo­meter zurückgelegt. Am riesigen Patriarchenpalast bog er, ohne weiter zu überlegen, nach links ab und stand bald darauf vor den sich kilometerweit erstreckenden Hangar­komplexen.

Wenn er hier hineingelangen könnte – wo sollte sich eine Fluchtmöglichkeit bieten, wenn nicht in diesen riesigen Hallen mit all ihren abflugbereiten Raumschiffen im Inne­ren? Aber er war sich im Klaren darüber, dass es völlig ausgeschlossen für ihn war, ohne Hilfe durch die mit Zugangscodes gesicherten Schleusen zu gelangen.

Zwei vierschrötige Androiden, die Kassandra um zwei Köpfe überragten, kamen im Gleichschritt anmarschiert. Einer trug ohne Mühe ein massiges Gerät, das an einen überdimensionalen Kühlschrank erinnerte. Der andere hatte offensichtlich eine Störung im Bewegungskoordinationssystem, denn er schwankte beim Gehen bedenklich hin und her.

Ohne Vorwarnung hielt er an und fiel unter lautem Scheppern und Klirren der Länge nach um. Sein Androidenkollege stellte den Kühlschrank direkt vor Kassandra ab, um dem Gestürzten zu helfen.

Dies war die ersehnte Chance! Die Tür des Kühlgerätes war unverschlossen. Er unterdrückte die Furcht, sich selbst in absolute Dunkelheit einzusperren, kauerte sich in den Innenraum und schloss die Magnettür. Keine Sekunde zu früh: Er spürte, wie er emporgehoben wurde. Dann setzte ein gleichmäßiges Schaukeln ein.

»Soll ich dich kühlen?«, fragte eine leise, auf unheimliche Weise tonlose Stimme.

Kassandras Herzschläge schienen einen Moment lang auszusetzen. »Nein, danke«, antwortete er in die ihn umgebende Schwärze.

»Aber du bist viel zu warm. Fünfunddreißig Grad, da hältst du dich nicht lange frisch. Ich werde dich lieber schockfrosten.«

»Nein, das wirst du nicht!«, flüsterte Kassandra mit einem Anflug von Panik in der Stimme. »Wenn du mich schockfrostest, werde ich sofort ungenießbar!«

»Dieser Fall ist in meinem System nicht einprogram­miert. Ein Stück Fleisch verdirbt bei so hohen Temperaturen schnell. Du willst doch nicht nach Verwesung stinken?«

»Ich verwese nicht, ich lebe«, versuchte Kassandra so ruhig wie möglich zu erklären, während er innerlich bebte. »Dadurch konserviere ich mich selbst.«

»So etwas gibt es nicht. Ich werde jetzt meinen Superfrostaggregat einschalten.«

Schweißperlen liefen Kassandra in die Augen und brannten. Sein Atem ging keuchend. Er hatte seinem Schicksal doch kein Schnippchen schlagen können, sein Tod war unausweichlich, egal ob sein Leben nun im warmen Operationssaal oder in dieser engen Eiskiste endete.

Ein Summen ertönte und brach nach wenigen Augenblicken wieder ab, dann meldete sich die wesenlose Stimme erneut. »Meine Akkumulatoren sind fast leer. Es tut mir sehr leid, dich nicht bei der notwendigen Konservierungstempe­ratur aufbewahren zu können.«

Trotz seiner Erleichterung glaubte Kassandra, kurz vor dem Ersticken zu stehen. So knapp konnte die Atemluft innerhalb der kurzen Zeit doch nicht geworden sein! Mit einem unsanften Ruck wurde der Kühlschrank abgestellt. Kassandra widerstand dem Impuls, sofort die Tür aufzustoßen und ins Freie zu springen.

»Gleich werde ich an eine Energiequelle angeschlossen. Dann funktioniert auch wieder die Türverriegelung. Ich hoffe, du verzeihst mir die Verzögerung. In wenigen Minuten kann ich dich endlich auf minus achtzig Grad herunter­kühlen.«

Kassandra zögerte nicht länger, stieß die Tür auf und kroch heraus. Ein paar Sekunden schloss er geblendet die Augen, während die Kühlschranktür mit einem Zischen zufiel, dann richtete er sich auf.

Niemand stand in der Nähe und von den weiter entfern­ten Gestalten beachtete ihn keiner. Langsam, um nicht aufzufallen, wanderte er durch die Halle und atmete tief die staubfreie, nach den unendlichen Weiten des Weltalls oder, weniger poetisch ausgedrückt, nach Metall und Antriebsstoffen riechende Luft des Hangars ein.