Единственная для оборотня

Дорогие друзья!

Дарю вам пять промокодов на бесплатное чтение книги в надежде, что она вам понравится)

1zOmD9YC

esAC8J2x

PWPYcRfm

APQKFYSg

LSFazAN_

Действуют они до 2 сентября.

1. Саманта

- Саманта, сколько тебя можно ждать? Так пропустишь всех оборотней, которые только сегодня смогут приехать на праздник! — раздался звонкий, резкий, будто удар молотка по стеклу голос моей Ба. София Холанд — женщина, в которой сходились воедино несочетаемые друг с другом черты, как будто кто-то с ума сошёл, пытаясь сложить в одном образе всё, что не может существовать рядом. Любовь, которая приглушает, но не гасит, и злоба, готовая вырваться наружу при малейшем поводе. Строгость, отточенная годами, как бритва, и бесконечное терпение, будто сотканное из нитей, которые никогда не рвутся. Чуткость, умение уловить дрожь в голосе, взгляд, молчание — и тут же, в следующую секунду, взрыв ярости, которая заставляет дрожать полы в доме. И да, ярость у неё была такая, что её стоило обходить стороной, как чумного, на расстоянии нескольких миль, ведь даже взгляд мог обжечь.

- Да Ба, я уже спускаюсь, — кричу я в ответ, прижимая к груди последний штрих — свой маленький, почти незаметный, но важный аксессуар. В последний раз бросаю взгляд на себя в зеркало — старинное, с зеркальной рамой, украшенной резьбой в виде лозы и орнаментом, которое, как мне кажется, когда-то принадлежало бабушке, а теперь, наверное, просто унаследовало мою душу. Оттуда на меня смотрит девушка — невысокая, но с таким присутствием, что даже тень кажется более значимой, чем многие люди. Волосы — темно-каштановые, до середины спины, сегодня они мягко, как дым, завиты в струящиеся локоны, словно кто-то нежно заплел их, чтобы не дать упасть под тяжестью собственной тишины. На мне — бархатное платье глубокого темно-бордового цвета, с длинными рукавами, плотно облегающее тело, словно вторая кожа. Оно не то чтобы неудобное — скорее, оно создано для того, чтобы быть увиденной, чтобы быть замеченной, и, конечно, чтобы заставить всех замереть. «Красота требует жертв», — говорила бабушка, когда надевала свои шпильки, — те самые, что когда-то держали её прическу, а теперь, кажется, держат весь мир, включая её дух.

Моя спина — как холст, на котором нарисована история. Она провокационно открыта до самых двух ямочек на пояснице, словно приглашение взглянуть — и не отвести глаз. Обтянута тонкой, почти невидимой золотой цепочкой, которая струится по позвоночнику, как нить, соединяющая два мира: сдержанный внешний и буйный внутренний. На конце — аметистовый кулон, тёмный, почти чёрный, но внутри — свет, будто в него заключён вечерний закат. Он мерцает, когда я двигаюсь, и кажется, что внутри — живая душа. А спереди — платье настолько закрытое, что я могла бы соревноваться с монахинями за целомудрие. Вырез — глубокий, но сдержанно-строгий, как у старинной гравюры, а передние карманы — словно пустые, будто кто-то забыл, что в них может быть что-то ценное. Но я знаю — это не пустота. Это сдержанность, это игра тайн, это моя защита. Я — не та, кто бросает вызов, — я та, кто его выслушивает, а потом отвечает.

За те десять лет, что я провела рядом с бабушкой, она не раз, не два, а каждый раз, как только мы оказывались наедине за чашкой горячего шоколада с корицей и сушёной мятой — по-настоящему волшебной, как и всё в её доме — заверяла меня, что я ведьма, что родилась под знаком Луны в полнолуние, а наш ковен живёт не просто долго, а столько же, сколько существует этот город, — с 1864 года. История его началась не с прихода первых поселенцев, не с постройки каменных домов, а с ночи, когда семь женщин в чёрных плащах, покрытых узорами из древних рун, собрались у кромки леса, где теперь стоит ратуша, и заключили Согласие с Землёй. С тех пор каждый год, в ночь на 29 июня, в полнолуние, в центре старого парка, на поляне, обсаженной кустами чёрной смородины, проходит Возрождение Ковена — таинство, в котором участвуют все живущие в городе ведьмы, даже те, кто давно перестал носить мантии и пользоваться зельями. А потом, с течением времени, сюда стали стекаться люди, прибывшие из дальних земель, сменяя друг друга, принося с собой свои верования, традиции, а также — сначала незаметно, а потом и с явной целью — оборотней, ведьм и тех, кто просто искал убежища от своих прошлых жизней. И вот, когда город уже стал не просто деревней, а настоящим административным центром округа, с фонтанами, библиотекой, школами и даже собором, — оказалось, что в его основании лежит не просто история, а живая магия, пронизывающая каждую трещину в брусчатке, каждый камень в стенах старинных особняков. И да, мы — не просто жители. Мы — хранители.

— А более абсурдное платье ты не могла выбрать, дитя? — недовольно поджав губы, выдала моя Ба. Она всегда так делала — сначала — лёгкое, почти неслышное покачивание головой, затем — чуть заметный наклон вперёд, будто бы проверяет, не сбежит ли что-то из моего образа, и, наконец — тот самый взгляд, что заставляет сердце замереть. Это был её способ сказать: «Я вижу тебя. Я знаю, кто ты. И я — твоя сила». Моя своенравная женщина, ведьма, что уж там! — она даже в костюме из чёрного шелка, с брошью в виде совы, напоминающей о древнем знании, казалась мне чем-то большим, чем просто бабушка. Она была — голосом, памятью, судьбой.

Лукаво улыбнувшись, я сделала полный разворот, демонстрируя вырез на спине — глубокий, как пропасть, с узором из тонких серебряных нитей, вышитых вручную, — и увидела, как в глазах миссис Софии Холанд, главы семьи Холанд, вспыхнула довольная ухмылка. Она, как и все остальные, знала: это не просто платье. Это — символ. Это — талисман. Это — вызов. Вырез — не просто модный элемент, а та самая «врата», через которые, по легенде, выходила первая ведьма, когда впервые вступала в мир магии. И теперь, когда я поворачивалась, — в нём отражался свет, будто бы он сам что-то шептал.

— Одобряю! — сказала моя бабушка, и, как всегда, по-детски подмигнула мне — одним глазом, будто бы шепнула: «Ты справишься». Потом протянула руку — тонкую, с гладкой кожей, но с сильным, словно сталь, пальцем, — и я тут же схватилась за неё, чтобы не свалиться с моих высоченных каблуков. Потому что, если бы я не держалась за неё, то, скорее всего, упала бы — не столько от страха, сколько от того, что моя бабушка, даже когда просто стояла на пороге, излучала силу, которая заставляла землю дрожать, а воздух — пахнуть псиной и древними травами.

— Ба, а что от меня требуется сегодня? — мягко, словно кошка, а не ведьма, уточнила я у бабушки, пока мы садились в новый лимузин — чёрный, с резными узорами на дверях, напоминающими древние магические круги, с логотипом ковена, выгравированным на заднем стекле. Он был представлен всем домам ведьм в городе — каждая семья вносила вклад: одна — изготавливалась специальная кожа для сидений, другая — устанавливались встроенные амулеты, третьи — позаботились о том, чтобы в салоне всегда пахло розмарином и мускусом, чтобы душа не терялась в дороге. Этот лимузин — не просто машина. Это — передвижной храм, живое воплощение нашего ковена, который, как и город, живёт уже почти 160 лет. И сегодня, как и каждый день, он ждал, чтобы повезти меня — ведьму, ученицу, наследницу — к тому, что должно быть сделано.

Моя бабушка, всё такая же прекрасная, как и десять лет назад — с высоко собранными пепельными волосами, словно вырезанными из серебристой ночи, с тонкими прядями, падающими на виски, как будто сама природа умудрилась застыть в этом образе. Её глаза, всегда ярко подведенные тёмным, почти чёрным карандашом, будто впитывали свет, делая взгляд глубоким, проницательным, словно они видят не только настоящее, но и тени прошлого, и отблески будущего. На шее у неё было то самое колье — огромное рубиновое, с огранкой, похожей на старинные резные узоры с древних монастырских книг, — оно мерцало, будто внутри него тлеет огонь, и каждый раз, когда она поворачивала голову, в комнате мгновенно становилось тёплее. Внешне она тянула максимум на лет пятьдесят пять — ухоженная, с грациозной осанкой, с лёгкой улыбкой, будто она только что вышла из афиши старинного фильма, — хотя на самом деле ей было за сто семьдесят.

Да, ведьмы живут долго — гораздо дольше обычных людей, особенно те, кто не нашёл свою истинную пару. Но даже без неё, у нас, в ковене Холанд, были случаи, когда магия сохраняла жизнь на протяжении трёхсот лет — и тогда, в последний день, они уходили не просто умирать, а исчезали в тишине, будто растворялись в воздухе, оставляя после себя лишь лёгкий запах лаванды и слабый отсвет на стенах. Моя бабушка, к примеру, была одной из тех, кто, по слухам, когда-то спасала весь город, заморозив на двое суток всю реку, чтобы остановить пожар, и никто так и не узнал, как именно она это сделала — ведь магия Холандов не любит раскрывать свои тайны, особенно тем, кто ещё не готов к ним прикоснуться.

Мне было двадцать два — я была птенцом, ещё не расправившейся с крыльями, но уже чувствовавшей, как внутри что-то шевелится, как будто в груди затаился маленький вулкан. У ведьм дома Холанд дар раскрывается только к тридцати пяти годам — это закон, как закон тяготения, как пульс земли. До этого момента я была просто женщиной с необычной чувствительностью к холоду, с привычкой засыпать, глядя на луну, и с мыслью, что каждый шепот ветра — это шёпот, который я должна понять. Пока что я — обычный человек, живущий среди ведьм, но с душой, полной ожидания. У меня всё впереди — и не только потому, что я ещё не родилась, а потому, что моя судьба ещё не написана, а может, и вовсе ещё не написана никем.

У каждой ведьмы — свой дар. Кто-то умеет исцелять, прикасаясь к коже, и больной человек вставал с постели, как будто его накрыло теплым одеялом, и всё тело стало тяжёлым, но лёгким одновременно. Кто-то видит будущее — не в виде ясных картинок, а скорее как тени, которые двигаются в твоём поле зрения, как предчувствие. Таких, как я, — тех, кто видит, но не знает, что именно — немедленно забирают на вершину ковена, в особый дом, где светлее, чем в других зданиях, и где каждый шаг отражается в зеркалах, будто ты уже там, в центре власти. Туда не пускают просто так — туда приходят тех, кого выбирают. И только потом, когда они научатся управлять своими видениями, их вводят в совет, рядом с правящей семьёй — и тогда они становятся голосом, которым можно поверить.

Холанды всегда были семьёй, в которой сила была не просто даром — она была проклятием, унаследованным от древних, от тех самых, кто когда-то выжигал миры своим взглядом. У нас не было обычного оружия — мы не нуждались в нем. Достаточно было одного взмаха рукой, и мозг противника расплавлялся, как воск под огнём. Моя бабуля — не просто ведьма. Она — живой артефакт стихии, способный выжечь разум любого оборотня, даже самого старого, самого могущественного, — одним движением пальца. Её глаза светились, как раскалённые угли, а в руке — будто тлеющая искра, готовая взорваться в любой момент. И именно поэтому, даже среди своих, среди тех, кто тоже из рода ведьм, мы — белые вороны. Мы не просто отличаемся, мы — исключение, которое нарушает баланс.

Мы связаны клятвой, заключённой ещё до появления людей — клятвой, что не причиним вреда никому из своих. Но это не значит, что мы безопасны. Напротив — наша сила делает нас опасными даже для тех, кто нас любит. И всё же, именно эта клятва — наша защита. Ведь если бы не она, нас бы давно уничтожили, как угрозу, не подвластную контролю. А вот те, кто из других кланов, кто не подчиняется этой клятве, — они, напротив, становятся мишенью. Особенно — те, кто, как моя бабуля, обладает силой, способной уничтожить не просто одного, а целую группу. Оборотни, в свою очередь, охотятся именно на таких — тех, кто может выжечь мозг даже при полном отсутствии физической угрозы. Они боятся не силы — они боятся того, что может уничтожить их разум, оставить в панике, в безумии, в вечном созерцании собственной пустоты.

В начале весны, в марте, по старому календарю, наступает великий праздник — Восход Новой Луны. Это не просто день — это время, когда граница между мирами становится тонкой, как волос, и те, кто живёт во втором мире — мире скрытом от людей, — могут обрести своих истинных. Истинных — тех, кто в прошлых жизнях был близок, кто родился под одной звёздой, кто, быть может, когда-то был тем самым единственным, кого не хватало в этой жизни. Но мир не терпит хаоса. И с древних времён, ещё с тех пор, как были созданы первые правила, каждый житель второго мира обязан находиться в том месте, где проживает его клан или ковен. Это не просто рекомендация — это закон, строгое повеление, нарушение которого влечёт за собой немедленное изгнание или даже полное уничтожение.

Обычно, каждый подвид — ведьмы, оборотни, вампиры, дриады, эльфы, ну или, скажем, тени — находит своих истинных только среди своих. Ведь магия связана с кровью, с генетическим кодом, с тем, что удерживает дух в узде. Но бывает — судьба шутит. Иногда истинные оказываются из разных миров, из разных видов. И тогда наступает судьбоносный момент. Всё дело в том, что такой союз — как яд в крови, он может нарушить баланс. И тогда сходится Общий Совет Верхушки — собрание старейших, тех, кто знает все тайны, кто помнит, как выживали миры, когда наступали катастрофы. Они решают: оставить ли такую пару, или уничтожить — и как. Иногда это делается мягко — через изгнание. Иногда — жестоко — через полное уничтожение. Но всегда — беспощадно.

И вот сегодня — самый опасный день для нас, ведьм. Не потому что кто-то угрожает, а потому что сама суть праздника — это вызов. Это время, когда наши силы усиливаются, когда мы чувствуем, как в жилах пульсирует древняя магия, как будто каждый волосок на теле — это антенна, ловящая энергию лунного цикла. И именно в этот вечер, в час, когда луна скрывается за горизонтом, а земля дрожит от нее, — начинается сбор.

— Сегодня самый опасный день, для нас ведьм, — как бы между прочим поведала бабушка, глядя в окно, где за стеклом уже проступали первые звёзды, будто кто-то нарисовал их мелом по тёмному холсту. — Сегодня ночью наступает Новая Луна. Это время, когда обитатели второго мира могут обрести своих истинных. И, к сожалению, по правилам, действующим ещё со времён создания нашего мира — все жители второго мира должны быть в месте, где проживает их клан или ковен. Каждый должен быть на своём месте. Если кто-то оказался вне — его ждёт наказание.

Она замолчала, медленно опустила руку, чтобы коснуться моей щеки, и я почувствовала, как по коже пролегла лёгкая дрожь — от её прикосновения. Её пальцы были тёплыми, но внутри — холод, как у камня, вынутого из подземелья.

— Обычно, каждый подвид — ведьмы, оборотни, вампиры, дриады, эльфы — находит своих истинных среди своих. Это естественно. Но бывает — судьба шутит. Если в истинность вляпаются представители разных видов — тогда Общий Совет Верхушки решает, как избавиться от такого союза. Иногда — через изгнание. Иногда — через уничтожение. Но всегда — жестоко. Потому что мир не может позволить себе хаоса.

Она улыбнулась — криво, как у старой ведьмы, которая знает, что в следующий раз улыбаться будет не зачем.

— Не беспокойся, — сказала она, мягко погладив мои сжатые в кулаки руки, — ведьмы находят своих истинных только среди своих. А твой дар ещё не раскрыт. Ты — не настоящая ведьма, пока не почувствуешь, как в тебе просыпается магия. Ты — как солнце, ещё не вышедшее из-за горизонта. Ты — как луна, ещё не достигшая полнолуния. И поэтому, дорогая, твои шансы попасть в это дерьмо — равны нулю. Ты не станешь ни кем, кроме как собой.

Она сказала это мягко, почти ласково, но в голосе — как в лезвии — была жестокая правда. Я посмотрела на неё — и впервые увидела, что она не просто бабушка. Она — тень, что держит мир в равновесии. Она — тот, кто убирает то, что не должно существовать. И, может быть, именно она — та, кто когда-нибудь решит, стоит ли мне быть собой.

— Поезжаем, — сказала она водителю, и машина, тихая, как мысль, покинула двор. За окном — уже не было ничего, кроме тьмы и звёзд, словно мир перестал существовать — осталось только наше путешествие, наше время, наше будущее, которое ещё не написано.

— А разве я обязательно должна присутствовать там, если мой дар ещё спит? — пробормотала я, стараясь не шевелить пальцами, чтобы не зацепить колготки — они были тонкие, почти прозрачные, с лёгким блёсточным узором, который, как мне казалось, должен был подчеркнуть мою нежность, но вряд ли подходил к образу ведьмы. Мой маникюр в нюдовом оттенке, с тонкой полоской серебристой фольги по краю, выглядел скорее как аккуратный маникюр из салона красоты, чем как часть магического ритуала. Но, чёрт возьми, я же ещё не ведьма! Я просто девочка из города, которая только-только узнала, что её родословная — не просто старинный дом с тёмными потолками и облупившейся краской, а часть древнего рода, хранящего тайны, о которых даже в книгах не написано. Я всё ещё не знала, как себя вести, как дышать, как вообще жить, если ты — наследница могущественного дома, о котором говорят только в шепоте.

— Саманта Холанд! — резко выкрикнула бабуля, и голос её пронзил тишину комнаты, будто молния ударила в старую сосновую дверь. Я чуть не икнула — от неожиданности, от страха, от того, как резко изменилось всё вокруг. Даже свет в комнате, казалось, стал тяжелее, будто воздух наполнился магией, которая раньше была только в книгах, а теперь — в реальности.

— Встреча состоится в огромном особняке клана оборотней-медведей, — продолжила она, словно описывая что-то повседневное, как бы утром позавтракать. — Каменный двор, башни, стены, выложенные камнем, как будто выросшими из самой земли. Там живут не просто оборотни — там живёт культура, традиции, законы, которые передаются веками. Блэквуды — самый крупный клан в округе. Их дом — не просто особняк, это крепость, в которую можно войти только по приглашению. А управлять всем этим — Лазарус Блэквуд. Он — глава клана, человек с глазами, как у зверя, — холодных, тёмных, будто глубокие озёра, покрытые льдом. У него есть сын — Доминик Блэквуд. Он уже взрослый, сильный, с молчаливой грацией, которой не научишься за один день. Их семья — одна из тех, кто может позволить себе быть независимыми, даже когда весь мир падает.

— После того, как не стало твоей матери, — продолжила бабуля, — ты стала моей единственной наследницей. И не просто наследницей, а единственной ведьмой в роду, которая может пробудить древний дар. Ты — мой последний шанс сохранить имя Холанд. И когда настанет время, когда я уйду — право правления домом, твоим домом, перейдёт к тебе. Ты станешь главой клана, будешь принимать решения, вести переговоры, участвовать в ритуалах, защищать наше наследие. Это не просто обязанность, Сэм, это — судьба.

Она замолчала, и в этот момент в комнате стало так тихо, что слышно было, как тикают старинные часы в углу, будто они тоже считают секунды до важного события. Затем бабуля медленно подняла взгляд. Её глаза — раньше светлые, как у всех в роду, — внезапно изменились. Белки исчезли, оставшись только тёмные, как смола, зрачки стали бесформенными, словно в них затерялась сама тьма. Она сверкнула ими — и я почувствовала, как внутри что-то ёбнуло, будто кто-то встал на колени и тихо сказал: «Я здесь». Это была не просто метаморфоза — это был признак силы. Признак того, что она — не просто бабушка, а глава дома, чьи слова — как приказы, а взгляд — как молния, способная разрушить всё, что стоит на пути.

— Холанды — уважаемые члены клана ведьм округа, — тихо, но с абсолютной уверенностью произнесла она. — Мы не бежим никуда, мы не прячемся. Мы — часть этого мира. Мы не просим разрешения, мы — сами даём его. И мы проведём прекрасно время. Может быть, даже больше, чем вы думаете. А может быть, твоя бабуля встретит своего истинного — того самого, кто когда-то ушёл, но не исчез. Кто-то, кто вернётся, когда наступит время.

— Миссис София Холанд, — я тихо, почти шепотом произнесла, стараясь не потерять контроль над голосом, — стоит ли мне напомнить, что вам сто семьдесят лет, и ваш истинный был вами встречен… как минимум семьдесят пять лет назад? — Я сделала паузу, стараясь выглядеть серьёзно, но взгляд, брошенный на бабулю, уже выдал меня. Она сидела, сжав руки на коленях, и вдруг — вспыхнула. Её глаза, всё ещё покрытые тёмной дымкой, вспыхнули, как уголья в печке, и я поняла — она хочет улыбнуться. И у неё получилось. Она улыбнулась — широко, искренне, с такой силой, что даже стены, казалось, зашевелились. Я тоже не выдержала — рассмеялась, и в этот момент нам обеим стало нехорошо от смеха, потому что он вырывался изнутри, как будто мы смеялись не от радости, а от того, что наконец-то почувствовали себя живыми. Глаза налились слезами — от счастья, от страха, от любви. Я вытерла их, вытерла с лица, вытерла с мыслей, и снова вернула лицу серьёзность — как будто я снова стала собой. Но я уже не та, что была минуту назад. Я — Сэм Холанд, наследница, ведьма, которая только начинает узнавать себя.

- Твой дед не считается, этот старый козёл, даже не вспоминает меня. — Она демонстративно отвернулась к окну, прижавшись лбом к холодному стеклу, будто пытаясь скрыться за ним от всего, что связано с прошлым. За окном медленно тонул вечерний город, растянувшись огнями в темноте, как будто сама Вселенная пыталась утешить её молчанием.

- Этот старый, как ты выразилась, «козёл» — ибо так его называла ещё мать, когда была маленькой, — уже четыре года пытается пробиться к тебе сквозь твой холодный, насторожённый взгляд. Он присылал письма, которые ты не открывала. Он звонил, но ты выключала телефон. Он приезжал к дому, но ты уходила в гости к подруге, будто бы случайно. Он пытается, как будто это молитва, как будто каждый шаг — это жест, направленный на то, чтобы вернуть тебя, хотя ты давно уже не та, кого он когда-то знал. Но ты — не та. И ты не та, кого он когда-то потерял.

- Вот найдёшь своего истинного Саманта — и тогда, может быть, посмотришь на меня с другой стороны, — сказала она, почти шепотом, — и будешь учить, как с моим собой вести. А пока твой дедушка Теодор будет жить отдельно от меня, в старом особняке на окраине, где пыль лежит толстым слоем на всех креслах, а библиотека с трещинами по шкафам хранит воспоминания, которые никто больше не читает. Пока он не вспомнит, что же он забыл — не просто вспомнил, а почувствовал, как дрожит его сердце, когда он произносит твоё имя, — он будет жить в отрыве от всего, что когда-то было общим.

Моя Ба была очень строптивой женщиной — не в том смысле, что была груба, а в том, что у неё был свой путь, свой голос, свой закон, который она не собиралась нарушать ради кого бы то ни было. Она встретила своего истинного Саманта — не в молодости, не в расцвете сил, а в девяносто пять лет, когда многие уже ушли в тишину, а она только начинала. Их союз был не просто любовью — это был взрыв, который разнес по всей округе, как будто кто-то запустил бомбу в сердце времени. История об этом говорит: братья и сёстры, соседи, даже те, кто жил в двух милях — все говорят, что боялись подойти к особняку ближе чем на пару миль. Казалось, сам воздух вокруг них дрожал от невидимой силы, от жара, который исходил из их глаз, из их прикосновений, из тех мгновений, когда они просто сидели рядом, не говоря ни слова, но чувствуя друг друга — как живые существа, впервые увидевшие друг друга в настоящем.

Истинность вызывает дичайшее влечение — не то, что можно объяснить словами, а то, что ощущается в костях, в крови, в каждом вздохе. У ведьм оно не так выражено, как у оборотней, ведь у нас нет второй ипостаси, нет трансформации, нет личины, которая вырывается наружу. Но, возможно, в душе моя бабуля была волчицей — не в образе, а в духе. Там, где сердце, где тайная пульсация, где молчание говорит громче слов. Она не могла превратиться в волка, но она могла чувствовать его — в каждом движении, в каждом порыве ветра, в том, как смотрела в глаза тому, кто стал её истинным. Она жила не по правилам, а по внутреннему зову — и, может быть, именно это и делало её настоящей. Её любовь была не тихой, не осторожной — она была бурной, как буря, которая не спешит утихать, а, напротив, только набирает силу. И теперь, когда я вижу, как ты смотришь на своё прошлое, как ты сдерживаешь слёзы, как ты прячешься от того, что могло бы тебя спасти, — мне кажется, в тебе тоже что-то живёт. Не знаю, волчица ли это, но точно — не простая женщина. И, может быть, когда-нибудь ты найдёшь своё истинное, как нашла бабка, — и тогда твой дедушка, может быть, и вправду вспомнит, что он забыл.

Лимузин осторожно заехал через огромные кованые ворота с гербом семьи Блэквуд — тяжелые, словно двери в древний замок, с изящной резьбой, изображающей лунного медведя, впряженного в золотую повозку, олицетворяющего силу и мудрость рода. Каждый элемент был выкован вручную, с точностью до миллиметра, — металл, отполированный до зеркального блеска, отражал приглушённый свет фонарей, встроенных в парадальную ограду. За воротами простиралась извилистая аллея, усыпанная белым гравием, по обеим сторонам которой стояли старинные фонари с масляными лампами, а между ними — высокие кусты жасмина, источавшие сладкий, почти магический аромат. Лимузин медленно продвигался вперёд, как будто сам чувствовал, что вступает в особое пространство — не просто дом, а живой организм, дышащий веками тайн и семейных традиций.