- -
- 100%
- +
Дизайнер обложки Лариса Радченко
© Лариса Радченко, 2026
© Лариса Радченко, дизайн обложки, 2026
ISBN 978-5-0069-7900-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Отчаяние
Хмурый холодный день наводил тоску, даже долгожданный первый снег не смог поднять настроения. Вместо красивой белой перины, улицы города завалило снежной кашей, от которой просто невозможно было укрыться. Она хлюпала под ногами, лезла в глаза, пыталась пробраться к телу сквозь одежду, словно и без того проблем в жизни мало. С каждым шагом идти становилось все тяжелее и тяжелее. Достигнув моста, я посмотрела на чернильно-чёрную гладь реки.
Прошло много лет с того хмурого дня, но я до сих пор помнила каждую промелькнувшую мысль, перед тем как водоворот событий изменил мою никчёмную жизнь полностью. Именно в то мгновение, стоя на мосту, я отчаянно хотела покончить со своими страданиями, раз и навсегда. А виной всему было стечение обстоятельств.
Утром на работе меня ждал сюрприз. Конечно, сообщение от начальника касалось не только меня, но…
— Хочу вас обрадовать, кризис наша компания миновала! — восторженно декламировал он, собрав служащих у себя в кабинете. Все сразу оживились. Начальник продолжил: — Слияние с компанией «Фарма Плюс» прошло успешно. Сейчас нас ждёт небольшая реорганизация, но трудности уже позади, а впереди много работы. Поэтому не расслабляйтесь. Приказы о новых назначениях уже на почте. Ознакомьтесь. Тех, кто не согласен, жду у себя до конца рабочего дня, после возражения не принимаются. Всем понятно?
По кабинету прокатился лёгкий шумок. Начальник кивнул.
— Вот и отлично. Совещание окончено.
Из кабинета выходили быстро. Все торопились узнать своё новое назначение. Я не стала исключением и, усевшись в кресло, сразу открыла электронную почту, с замиранием сердца щелкнула на присланном документе и быстро пробежала глазами по строчкам:
«…в связи с отсутствием… ваша квалификация не позволяет… вы можете обжаловать… c уважением…»
Закрыв документ, я вздохнула. Странно как-то. Когда полгода назад пришла в эту умирающую компанию, мне нашлось не только место, но и неплохой оклад, а сейчас, когда компания расширилась и работы прибавится, меня выкидывают за несоответствием.
Не я одна получила подобное уведомление, но это мало чем успокаивало. И всё же, в отличие от других, я спокойно покинула офис. Охранник забрал у меня пропуск и даже пожелал удачи. Вот только кто-то там, на небесах, похоже, не воспринял его слова всерьёз, потому как по пути домой меня с ног до головы обрызгала машина, а в довершение ко всему позвонил мой любовник, наверное, лучше его так назвать, и сообщил, что мы расстаёмся. Остановившись на мосту, я слушала его, не в силах произнести ни слова.
— Это так замечательно, что ты спокойно реагируешь. Ты ведь знаешь, как я ждал этого момента. Когда Кароль позвонил, я чуть не умер от счастья. Представляешь, он берет меня к себе в мастерскую. Я буду не просто учеником, он сказал, сделает меня своим помощником. Это так… так… Через час я уезжаю. Ты же понимаешь, надо двигаться вперед. Насчет квартиры с хозяйкой я переговорил, если захочешь, она оформит договор на тебя. Вот и всё, собственно, удачи.
Выслушав его монолог, я опустила руку с телефоном. К горлу подступила тошнота, поэтому бросилась к перилам. В этот самый момент, взглянув на темную воду, я почему-то подумала, что только так смогу избавиться от той боли, которая не позволяла дышать. Моя жизнь рухнула в одно мгновение. Ни дома, ни денег, ни работы. Мне не к кому идти. Даже просто поплакаться. Я неудачница!
Чернота воды неожиданно вскипела, забурлила, расходясь кругами, и среди образовавшихся на поверхности пузырей появился человек. Вскинув руки, он сделал судорожный вдох и снова погрузился в воду. Не осознавая, что делаю, я крикнула, чтобы он держался, перелезла через перила и прыгнула с моста. Объемная куртка намокла не сразу, надулась, словно пузырь. Благодаря этому, мне довольно быстро удалось добраться до мужчины, ухватить его за руку и выдернуть на поверхность. Он снова шумно вдохнул, но когда открыл глаза, вдруг бросился на меня и самым настоящим образом начал топить. Куртка зашипела, выпуская спасительный воздух. Я ушла под воду с головой, и только тогда до меня дошло, что совершенно не представляю, как действовать в подобных ситуациях. Опрометчивое решение — броситься на помощь — теперь превратилось в убийственно-безрассудное. Ноги нащупали дно и сами собой оттолкнулись. Наверное, тело принимало решения самостоятельно. Оказавшись на поверхности, я закричала, призывая на помощь. Мужчина тоже вынырнул, снова вцепился в меня. Куртка к тому времени уже окончательно пропиталась водой, потянула вниз, облегчая его попытки избавиться от меня. Но, когда я уже нахлебалась воды и почти попрощалась с жизнью, он вдруг одним мощным рывком швырнул меня к берегу. Пораженная такой силищей, я даже не подумала предпринять попытку плыть, а просто погрузилась в ледяную воду. Мужчина вновь выудил мою тушку из реки, и уже в следующую секунду мы оказались на берегу.
— Ты сумасшедшая, что ли? — закричал тот, кого я посчитала утопленником. Он схватил меня за шиворот и волоком потащил от воды.
— Я думала, ты тонешь, — отчаянно пытаясь подняться, бормотала я.
Каменистый, скользкий берег имел довольно приличный уклон. Моя попытка принять вертикальное положение окончилась неудачей. Едва оказавшись без поддержки, я шлепнулась на бок и с криком покатилась обратно в воду. Река с превеликим удовольствием приняла добычу в свои объятия, подхватила, увлекая на глубину.
— Идиотка! Это ты тонешь! — прорычал утопленник, вновь выхватывая меня из воды.
Он двигался уверенно, ловко, легко. Одежда не мешала ему, а скорее помогала. Высокий, гибкий, в джинсовом черном комбинезоне и каких-то невероятных космических сапогах с ремешками и заклепками, он выглядел настоящим суперменом.
— Эй, вы там как? — послышался голос с моста. Мы одновременно вскинули головы. — Помощь уже в пути.
— Мы в порядке, — крикнул обладатель космических сапог и, встряхнув меня, процедил сквозь зубы: — Скажи ему, чтобы отстал.
Ещё чего! Я уже хотела призвать мужчину на помощь, но даже рта раскрыть не успела. Словно угадав намерения, утопленник дернул меня к себе, а потом одарил таким взглядом, что слова буквально застряли в горле. В черных глазах полыхнула настоящая ненависть. Но что такого я сделала, за что он меня ненавидел?
Сверху донеслись ещё голоса. На мосту начала собираться толпа зевак.
— Какой сейчас год? — Коротко оглядевшись, утопленник снова впился в меня черным взглядом.
От удивления я просто вытаращилась на него, будто совсем не поняла, о чем идет речь.
— Ну! — Он тряхнул меня, чтобы привести в чувство. — Говори! Какой год?
— Двухсотый, — пробормотала я.
— Вот гад! — То ли от негодования, то ли потеряв интерес, он ослабил хватку и даже позволил отойти от него. Пользуясь моментом, я засеменила вдоль берега, чтобы убраться отсюда как можно быстрее. Но попытка не увенчалась успехом. Уже вскоре я с криком заскользила по камням и рухнула в воду. Толпа эхом подхватила мой возглас. Кто-то из мужчин крикнул, чтобы держалась, он идет на помощь. Я не видела, кто именно, потому как погрузилась под воду с головой. Однако мало мне было самой барахтаться в реке, буквально тут же меня придавил утопленник. Видимо, не такой уж он супермен, раз тоже не смог удержаться на ногах.
В этот раз нас подхватило течение. Откуда только взялось такое сильное?! Вода забурлила, понесла. Утопленник вцепился в меня мертвой хваткой, даже не пытаясь всплыть, наоборот, погружая все глубже. Понимая, что вот-вот захлебнусь, я решила расслабиться, не чтобы напугать его, нет, мне подумалось, если нащупать ногами дно и оттолкнуться, то удастся избавиться от груза. Удивительно, но мой маневр сработал. Снова сильная рука схватила меня за шиворот и выдернула из воды. Сделав шумный вдох, я выпрасталась на берег. Силы стремительно покидали уже совсем окоченевшее тело, легкие горели и булькали. Беспрестанно кашляя, я ползла на четвереньках, не пытаясь принять вертикальное положение. Эти камни, они ни за что не дадут мне остаться на берегу, непременно скинут в реку.
— Вставай, немощь! — кричал чёртов супермен, а я молилась только об одном: скорее бы уже приехали спасатели и, в конце концов, избавили меня от его присутствия.
— Вставай, нам нужно идти. — Он рывком поставил меня на ноги.
— Ч-чего? — прокашляла я. Вернее, надо было спросить: куда это он собрался меня вести, но все это вылетело из головы, стоило только бросить взгляд на мост, где всего мгновение назад стояли люди. Я застыла, уставившись на полуразвалившуюся конструкцию, с торчащими из плит железными прутьями. Кашель снова прорвался наружу, и я с ужасом взглянула на утопленника.
— Г-где мы?
— Где надо. Пошли давай, — проворчал он, развернулся и зашагал вдоль реки. — Навязалась на мою голову. Возись теперь с ней. Шевелись, говорю!
— Я н-никуда не пой-д-ду.
Утопленник резко развернулся и двинулся на меня подобно грозовой туче, тем самым заставив съёжиться.
— Так, говорю один раз! Без меня ты пропадёшь. Хочешь жить, будешь делать то, что скажу. Поняла?
— Нет, — упрямо глядя на него, выдохнула я.
— Ты посмотри, она ещё и перечит! Я тут спасаю её, а она…
— Позволь спросить, от чего ты меня спасаешь?
— Как от чего, ты же с моста сбросилась!
— Я тебя спасти хотела, думала, ты тонешь! Увидела и прыгнула… как дура.
Брови утопленника поползли вверх, но потом он нахмурился и поджал тонкие губы. Надо отметить, лицо у него, даже перекошенное от злости, было красивым, а ещё ухоженным. Кожа такая гладкая, прямо атласная, губы нежно-розовые. Портили картину только черные угли глаз. Но именно они, в сочетании с торчащими в разные стороны волосами, придавали ему мужественность. Он выглядел так хорошо, что возраст определить было трудно. Возможно, двадцать пять, а может, тридцать… но, не исключено, что всего двадцать, как мне.
— Действительно — дура, но суть от этого не меняется. Идём. Нужно торопиться.
Он снова зашагал вдоль реки. Хлюпая тяжелыми сапогами, я последовала за ним. Кашель наконец-то отпустил, дав возможность нормально говорить.
— Это ведь мой город? Мы что, переместились в будущее?
Проводник хмыкнул, мельком взглянув на меня.
— А ты, я вижу, не слишком удивлена.
— Вообще-то, я люблю фантастику, а в детстве даже всех уверяла, что пришла из параллельного мира. Так что же случилось?
Он снова хмыкнул.
— Почему ты решила, что могла прийти из другого мира?
— Потому что рано потеряла родителей, а верить в это не хотела, вот и придумала себе такую сказку, будто отец перебросили нас с мамой в параллельный мир, а сам воюет за свободу в родном мире, а когда война закончится, он непременно за мной придёт.
— Так родители действительно… — Он посмотрел на меня.
— Не знаю. — Я пожала плечами. — Воспитательница из приюта сказала, что произошла авария. Выжила только я. И всё же… где мы?
— В параллельном мире. — Утопленник снова хмыкнул.
— Издеваешься, да?
— Нет! — отрезал он.
Я невольно остановилась.
— Серьёзно! Скажи правду. Где мы?
— Уже сказал. В параллельном мире. Шагай давай.
Нет, я не могла поверить в такое. Но это действительно был мой город, в котором я прожила всю сознательную жизнь. Набережная. Мост. За мостом проспект Мира. Конечно, сейчас всё выглядело заброшенным, пустынным, будто состарилось в один миг, но ведь я знала этот город очень хорошо и не могла ошибиться. Наверное, если бы куда-то уехала надолго и потом, вернувшись, не смогла вспомнить. Но ведь ещё пятнадцать минут назад я шла по мосту, говорила по телефону. Неужели этот странный человек сказал правду?
— Ладно, предположим, я тебе поверила…
Не успев договорить, я споткнулась о торчащий корень и, не удержав равновесие, упала. Больно ударив коленку, я села, отряхнула руки и потерла ушибленную ногу. Утопленник подошёл ко мне.
— Что же ты такая неуклюжая? — не скрывая раздражения, спросил он.
— Чего ты злишься? Я не просила тащить меня за собой.
— Да если бы я тебя оставил, ты бы утонула!
— А тебе-то какое дело? Ну и утонула бы! — разозлилась я.
— Давай руку, — он наклонился.
— Сама встану! — фыркнула я.
— Сама, — проворчал он и, схватив за куртку, снова поставил меня на ноги. — Фу, какая же ты грязная. — Он брезгливо отряхнул ладони.
— Так не трогай, — проворчала я, — пришёл тут… весь такой холёный.
— Уж лучше выглядеть холёным, чем… как ты! — он пихнул меня в плечо. — Посмотри на себя. В вашем мире столько одежды! Лучше выбрать не могла разве? Куртка какая-то, а сапоги…
— Да пошёл ты, — сквозь зубы процедила я и, оттолкнув его, направилась к полуразрушенной лестнице, ведущей к мосту.
— Ку-у-у-да! — Утопленник остановил меня, поймав за капюшон. — Наверх нельзя.
— И что? — со злостью выпалила я. — Можно, нельзя. Какая тебе разница, что со мной будет?
— Наверное, есть разница, иначе, зачем бы стал спасать. — Он опустил руку. — Ладно, давай заключим перемирие, на то время пока будем вместе.
— Отправь меня назад, и никакого перемирия не понадобится.
— Извини, это не остановка по требованию.
— Хочешь сказать, я не смогу вернуться домой?
— Пока — нет.
Он снова направился под мост. В этот раз я последовала за ним.
Мы шли вдоль реки. Я без конца спотыкалась, не переставая озираться по сторонам. Тот же снег, та же слякоть, серые дома вдоль реки. В голове никак не укладывалось, что всё это другой мир.
— Что здесь произошло? Куда делись люди?
— Ушли, — не оборачиваясь ответил проводник.
— Куда?
— В параллельный мир.
— В смысле, взяли все разом и ушли? А чем им не нравился этот?
— Здесь произошла техногенная катастрофа. Радиация, всё такое. Тех, кто выжил, забрали передвижники.
— Радиация? — Меня бросило в жар, несмотря на то, что всё тело уже давно окоченело.
— Не переживай, я проведу обеззараживание.
— Когда? Если здесь сильная радиация, то долго мы не протянем.
— Фон всего лишь в два раза превышен, но все думают, что он до сих пор смертельный.
— Поэтому ты прячешься здесь?
— Нет. Мне нужно добраться до другого тоннеля.
— Ты хотел сказать нам, — поправила его я.
— Конечно, нам, — проворчал он, бросив на меня недовольный взгляд. — Всё же нужно тебя переодеть, а то противно даже думать, что рядом идёт такое…
— Тебе обязательно оскорблять меня?
— Между прочим, ты первая начала.
— Ничего подобного! Ты с самого начала только и делаешь, что кричишь на меня и говоришь гадости, будто это я виновата, что ты попал не в тот мир.
— Конечно, ты! Ты хотела сброситься с моста!
— Не…
Он вскинул руку, останавливая меня.
— Даже не думай возражать! Хотела. Иначе мы бы не пересеклись. Ты своими мыслями сбила меня с траектории.
— Как я могла?! Бред! Я всего лишь на долю секунды… Я даже не хотела. Просто подумала.
Он хмыкнул:
— Неужели ты никогда не слышала, что мысли материальны? А мысли о самоубийстве — энергетически особенно сильные. Ты создаешь свой коридор, в результате он затягивает тебя, разрушая жизнь. Сопротивляться уже бесполезно, и ты растворяешься в нём, уходишь в небытие. Это плохо.
— А что хорошо?
— Хорошо стремиться к свету, тогда будешь жить долго, а потом перейдёшь в высший мир.
— А ты из какого мира?
— Не из высшего, это точно, — усмехнулся он.
— Значит, миров много?
— Да.
— Интересно, почему мы до сих пор не узнали о них?
— Потому что вы примитивные и толстокожие.
— Опять начинаешь! — возмутилась я. — Ты совсем не можешь без оскорблений?
— Извини. — Он покачал головой, а потом махнул рукой в сторону берега, где виднелась огромная отводная труба. — Нам туда.
— Нас называет примитивными, а сам…
— Я же извинился! — Он вскинул руку.
Чтобы попасть к трубе, нужно было взобраться по крутому склону. Карабкаясь по скользким камням, я часто падала, поэтому продвигалась очень медленно. Проводник молча помогал мне. Даже удивительно, как он стерпел, чтобы не отвесить очередную колкость в мою сторону, ведь я реально задерживала его. Без меня он уже давно бы взобрался наверх.
Несмотря на большой диаметр трубы, пришлось пригнуться, чтобы не удариться невзначай головой. Под ногами чавкала жижа, было темно и жутко воняло. Глаза ничего не видели, поэтому ориентироваться приходилось только на слух. Хлюпающие шаги раздавались где-то впереди, иногда был слышен голос. Утопленник тихо ругался, наверное, спотыкаясь. Это я определила, потому как сама часто билась носами сапог о невидимые камни. Наконец впереди появился светлый круг, вскоре мы вышли наружу. Проводник куда-то посмотрел и, как только я подошла к нему, вскинул руку, призывая остановиться. Замерев на месте, я проследила за его взглядом. Пройдя по трубе, мы оказались возле спального района, который в нашем мире называли «Зеленой горкой». В этом мире район полностью оправдывал своё название, потому как зарос деревьями и кустарником. В дебрях кто-то двигался. Внимательно присмотревшись, я невольно придвинулась ближе к провожатому.
— Кто это? — выдохнула, глядя на огромного зверя, отдаленно напоминающего домашнюю кошку.
— Кот, — не отрывая взгляда от серого зверя, ответил он.
— Такой огромный?!
— Да. Это из-за радиации.
— А какого же тогда размера крысы?
— Крыс нет. Почти нет. Вопреки мнению биологов, они оказались самыми уязвимыми, уже через год покрылись опухолями и передохли, а вот кошки мутировали.
— А собаки?
— Нет. Собаки обычные, но их мало. Кошки заняли главенствующую нишу и теперь контролируют все территории.
— А птицы?
Утопленник недовольно взглянул на меня.
— Слушай, мне что, обо всём рассказывать?
— Мне же интересно. Неужели ты бы на моём месте молчал?
Недовольно поморщившись, он снова проследил за котом. Тот к тому времени уже скрылся за углом дома.
— Идём, только быстро, и в этот раз постарайся не спотыкаться, а то оставлю на съедение котам. — Он мельком взглянул на меня и быстро побежал в сторону домов.
Следуя за ним, я всё думала о котах-мутантах. Даже маленького размера они были пронырливые, вездесущие, сильные, но при этом оставались ласковыми, домашними. Ещё они никогда не были коллективными животными. Наверное, вряд ли их привычки изменились, раз путешественник по мирам так уверенно направился туда, где всего пару минут назад прошёл кот.
Потрескавшиеся девятиэтажные дома, образовывая что-то вроде зубчатой стены с множеством арок, уступом забирались на горку. Во дворах царствовало всё то же запустение. Поросшие сорной травой детские площадки, засыпанные опавшей листвой дороги. Проводник двигался не останавливаясь. Я старалась не отставать от него. Быстрый бег немного согрел меня, но мокрая одежда сковывала движения, доставляя дискомфорт. Жаловаться времени не было, да и в очередной раз слушать, что неуклюжая, как-то не хотелось, поэтому я терпеливо молчала. Мы пересекли два двора, выбежали на широкую улицу и сразу свернули к застекленному зданию. Эту улицу я прекрасно знала и теперь во все глаза смотрела на торговый центр, вместо которого в моем мире стоял маленький продуктовый магазин.
— Ты здесь хорошо ориентируешься. Часто бываешь в этом мире? — спросила я, как только мы оказались внутри здания.
— В этом и в других. — Утопленник загадочно улыбнулся.
— Нравится путешествовать?
— Нравится. — Он подошёл к витрине магазина одежды.
Странно было смотреть на ровные стопки свитеров, маек, на покрытые пылью манекены. Всё выглядело аккуратно, будто продавцы в свой последний день просто забыли прийти на работу, и магазин не открылся.
— Не понимаю, ты сказал — техногенная катастрофа. Но что же такое могло произойти? Кругом порядок. — Я развела руками. — Странно как-то.
— Так! У тебя пять минут, чтобы переодеться. Время пошло. — Он распахнул стеклянную дверь и махнул рукой.
Проходя мимо него, я на мгновение задержалась.
— Ты солгал мне?
— Если через три часа мы не покинем этот мир, тебе уже будет всё равно: сказал я правду или нет.
Одарив его недовольным взглядом, я вошла в магазин. Абсолютно не забивая голову выбором, я взяла с полки первые попавшиеся джинсы, майку, посмотрела на куртки.
— Что ты делаешь?! — крикнул мой надзиратель. Он остался стоять у двери и, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за мной. — У тебя есть возможность хорошо одеться, а ты берёшь дешёвые вещи. Пользуйся моментом.
Он быстро подошёл, забрал всё, что успела собрать, и бросил на рядом стоящий стол.
— Пошли.
— Ты сказал: у меня пять минут, — попыталась оправдаться я, — разве можно так быстро подобрать что-то?
— Можно. — Он подошёл к полке, провёл пальцем по стопке, вытащил джинсы и протянул мне. — Держи. — Потом снял с вешалки белую рубашку, синюю вязаную кофту и последней прихватил утепленную джинсовую куртку. Вручив всё это мне, он кивнул на полку с обувью. — Одевайся, а я пока подберу ботинки.
Зайдя за стойку с висящими на вешалках майками, я стянула с себя мокрую одежду. Меня сразу пробила дрожь. В здании было стыло. Точно заболею, — подумала я, развернув джинсы. Ткань добротная, видно сразу, что качественная. Размер оказался моим, даже удивительно. Рубашка села, как влитая, правда пришлось долго возиться с пуговицами, потому как пальцы отказывались слушаться. Приятная вязаная кофта добавила тепла, а куртка комфорта, осталось только обуть босые ноги. Подняв голову, я испуганно отшатнулась назад. За стойкой стоял утопленник.
— Ты подглядывал?!
— Надо больно. — Он обошёл стойку, бросил на пол высокие ботинки и протянул мне носки. — Принёс вот, чтобы не бродила по бетону… босиком.
— Спасибо, — буркнула я.
— Кстати, теперь ты выглядишь отлично.
Он остался стоять возле стойки и с интересом наблюдал, как я шнурую ботинки.
— Надеюсь, больше мы не полезем в воду, иначе толку от этой одежды не будет, — я взглянула на него.
— Нет, воды больше не будет, это обещаю. Но, если честно, водные тоннели — самые лёгкие. Не комфортные, но лёгкие.
Я поднялась.
— Отлично, — констатировал он. Его губы растянулись в довольной улыбке.
Я подошла к зеркалу. Да, есть на что посмотреть. Да и как иначе? Разве возможно выглядеть плохо в дорогих вещах, которые я никогда не могла себе позволить. Повернувшись боком к зеркалу, я пригладила торчащие в разные стороны волосы. Стрижка была не лучшей из моих идей. Это я поняла, когда неделю назад вышла из парикмахерской. Да ещё черный цвет! Почему-то казалось, он должен сделать меня интереснее, только вместо этого лицо стало выглядеть худым, а кожа бледной, но сделанного не исправишь, поэтому пришлось как-то приспосабливаться. Вот только после непредвиденного купания волосы упрямо торчали, как им вздумается, и тональный крем на лице кое-где стерся.
— Идём, нужно торопиться. — Не дожидаясь, когда я оторвусь от своего отражения, утопленник зашагал через торговый зал.
— Всё же, какая катастрофа здесь произошла? — на ходу вытирая прихваченной майкой лицо, спросила я. — Тел нет, беспорядка тоже. Такое впечатление, будто все исчезли разом.
— Почти так. Сам наверняка не знаю, только слышал. Учёные в этом мире создавали что-то вроде каскада рентгеновских телескопов, чтобы рассмотреть планеты соседней галактики, в результате что-то пошло не так, получились какие-то лучи, распыляющие живую плоть. За несколько минут были уничтожены почти все люди, выжили лишь те, кто успел спрятаться в бункерах.