Жизнь и Смерть. Хранители

– Мама, принеси мне карандаши.

– Хорошо, дорогая. До завтра. – Она ещё раз взглянула на меня, как бы решая, стоит ли уходить, но всё же вышла из палаты.

Я любила рисовать! Конечно, художником становиться не собиралась, но рисовала с удовольствием. Теперь же мне пришла идея: перенести свои воспоминания на бумагу. Может, всё и было бредом, но забывать этого я не хотела.

Дни шли, палата уже начала наводить на меня тоску. Я стала чаще выходить в холл. Там устраивалась на огромном мягком диване, возле окна, и рисовала драконов. Холл буквально весь утопал в зелени, и легко было представить себя в тропических джунглях. А за окном бушевала непогода. Осень не хотела сдаваться. Иногда, отложив рисунки в сторону, я складывала локти на спинку дивана и наблюдала за дождевыми каплями, сползающими по стеклу.

Сегодня я закончила рисовать Айгера. Он вышел очень похожим. Конечно, только для меня. Для остальных это был динозавр с крыльями. Фантазия, да и только! Разглядывая рисунок, я вдруг заметила у себя за спиной высокого кудрявого парня в шейном корсете. Как и когда он подошёл? Видимо, была очень увлечена! Вскинув голову, я посмотрела на него.

– У тебя здорово получается. – Он улыбнулся.

– Спасибо, но в комментариях не нуждаюсь. – Закрыв альбом, я сгребла карандаши и встала, намереваясь уйти, но вдруг услышала:

– Я видел тебя на площади.

Меня словно огнём обожгло.

– Что ты сказал?

– Говорю, видел тебя там… на площади. Ты стояла с этим… в красном и с драконом, которого нарисовала. – Он указал на рисунок.

В глазах потемнело, я пошатнулась. Это был не сон, не бред! Не могут два человека бредить одинаково. Моему сердцу стало тесно в груди, глаза защипало от слёз.

– Спасибо, ты вернул меня к жизни. Я думала, что схожу с ума. Спасибо.

– Знаешь, я тоже думал, что у меня крыша съехала. А потом увидел тебя. Сначала сомневался, но твой рисунок! Никогда не забуду этого дракона. – Он поморщился.

– Сколько ты был в коме?

– Два дня.

– А я почти десять, если бы Анри не вернул меня, то умерла бы.

– Анри – это тот тип в красном?

– Да. – Чувства с новой силой нахлынули на меня. Слёзы уже готовы были вылиться потоком, но собеседник будто не замечал этого и продолжал говорить:

– Ничего себе! Так что же такое с нами произошло?

– Прости, не сейчас, давай встретимся позже, хорошо. – Взглянув на него сквозь пелену слёз, я поспешила уйти.

– Меня зовут Макс, – бросил он мне вслед.

– Елена. – Смахнув слёзы, я обернулась.

Новый знакомый серьёзно смотрел на меня.

Как на крыльях я неслась по коридору. Сердце сумасшедше стучало в груди. Это не сон! Не сон! Значит, где-то сейчас Анри живёт, дышит, в общем, существует! Радость сменилась грустью. Но мы с ним больше не увидимся. Но, даже зная это, я испытала облегчение. Всё, что было со мной там, было настоящим. Моя любовь – не вымысел, и боль от разлуки, не плод моей больной головы.

Забежав в палату, я уселась на кровать. Теперь всё встало на свои места. Получается, пока я была в коме, моя душа жила в Субвестине, и Анри затягивал возвращение. Поэтому отец так на него давил. Мне было плохо и хорошо одновременно. Все воспоминания яркими красками всплыли в сознании.

Больше не было смысла переживать за своё душевное состояние. Со мной всё в порядке, просто разлука с любимым человеком вылилась в истерику. Тысячи человек испытывают такое.

Открыв рисунок, я посмотрела на Айгера. В дверь постучали.

– Заходите, – крикнула я.

На пороге появился Макс.

– Ты в порядке? А то убежала так быстро…

– Да… в порядке.

– Я подумал, что надо навестить тебя. Ты не возражаешь?

– Наверное, нет.

– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?

Он так искренне беспокоился! Я вдруг подумала, что побежит к врачу и меня снова посадят на лекарства, поэтому постаралась быстренько взять себя в руки:

– Да, сейчас уже всё в порядке, но ты прав, было не очень хорошо.

– Может, всё-таки позвать медсестру?

– Нет-нет, не нужно. Спасибо за заботу, – торопливо проговорила я.

– Хорошо. Но, если захочешь поговорить, я в десятой палате. – Он подмигнул мне и вышел.

Я посмотрела на дверь. Скоро придёт мама. Не хватало, чтобы она увидела меня в слезах. От неё так просто отделаться не получится! Да и расстраивать её не хочется. И вообще, с сегодняшнего дня у меня начинается новая жизнь!

Мой новый знакомый оказался очень настойчивым молодым человеком. Уже на следующий день он расположился рядом со мной на диване и попросил рассказать о Субвестине. Потом вечером и утром… Он был безумно любопытным. Задавал кучу вопросов, но самое интересное, меня это нисколько не смущало. Я рассказывала ему о драконах, источниках и хранителях. Конечно, об Анри старалась не упоминать! И уж тем более, не показывать своих чувств к нему. Но, оказалось, мне это не удалось.

– Ты влюбилась в него, – вдруг сказал он, когда я закончила рассказ о своём перемещении.

– Из тебя выйдет хороший психолог. – Я усмехнулась.

Он улыбнулся и протянул ко мне руку.

– Ты каждый раз что-то теребишь, когда говоришь о нём. Посмотри, во что превратилась бумага. – Макс дёрнул за листок. В руках у меня был совершенно измочаленный рисунок. Ну надо же – не заметила!

– Не понимаю, как можно влюбиться за неделю?! – задумчиво протянул он, откидываясь на спинку дивана.

Я пожала плечами.

– Наверное, это любовь с первого взгляда.

– Теперь ясно, почему он кричал, когда ты исчезла. – Мой новый знакомый говорил, будто рассуждал сам с собой, продолжая рассматривать что-то на стене.

В душе у меня всё перевернулось, болью отозвавшись в груди. Я опустила голову и закрыла лицо руками. Анри был так уверен, что мы никогда не расстанемся…

На моё плечо легла рука.

– Я расстроил тебя? Прости.

– Нет, вернее, да. Но я расстроилась не за себя. – Я поспешила встать. – Пойду в палату.

Макс подскочил следом за мной.

– Теперь буду чувствовать себя виноватым. Испортил тебе настроение.

– Не переживай, моё настроение ещё не вышло из комы. – Грустно улыбнувшись, я махнула рукой.

Прошла ещё неделя моего лечения. Чувствовала я себя вполне хорошо, и доктор, наконец, заговорил о выписке.

– Елена, вы готовы вернуться домой? – Он испытующе посмотрел на меня.

– Да, конечно! – обрадовалась я.

– Хорошо. – Он кивнул. – Выписку сейчас подготовят.

– Спасибо, доктор! – Я еле сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.

– Будьте здоровы, Елена, и постарайтесь не перегружать себя.

– Конечно!

Я готова была пообещать что угодно, только бы меня выпустили на волю. Он улыбнулся. Видимо, все пациенты вели себя одинаково, и вышел из палаты. После звонка маме я быстро собрала сумку и отправилась к соседу, чтобы попрощаться.

– Макс, – я постучала в дверь. Он крикнул, чтобы зашла. – Меня выписывают.

– Рад за тебя. – Он поднялся с кровати, подошёл ко мне. Ему уже сняли корсет, и сейчас он двигался намного уверенней. – Тоже жду не дождусь, когда меня выпишут. Может, встретимся как-нибудь на «воле»?

– Почему бы и нет. – Пожав плечами, я повернулась, чтобы уйти, но он остановил.

– Ты не сказала свой телефон.

– Точно. – После некоторого колебания я продиктовала номер.

Дома было всё по-прежнему, но казалось чужим. Комната моя и не моя будто. Вещи, книги… Столько всего потерявшего смысл. Я села на кровать, пространно осмотрелась.

– Дорогая, как ты? – В комнату заглянула мама.

– Дома хорошо! – не раздумывая, солгала ей. Она улыбнулась и ушла, а я ещё раз окинула комнату взглядом, после чего быстро встала и начала раскладывать вещи. Надо учиться жить заново!

Кстати, об учёбе… В университете я тоже много упустила, пришлось навёрстывать. Но это даже к лучшему. Не оставалось времени для меланхолии. Однако судьба отчего-то не хотела, чтобы я забыла о Субвестине! В субботу, как живое напоминание, позвонил Макс, радостно сообщил, что его выписали, потом предложил:

– Давай сходим куда-нибудь.

Неделя была сложной: учёба, суета, беготня… Может, поэтому согласилась? Или из-за самого Макса. Всё же он был единственным, перед кем не нужно было притворяться.

– Хорошо, говори куда.

– Может, погуляем в парке, подышим свежим воздухом?

На улице не по сезону шёл проливной дождь.

– Ты в окно смотрел?

– Ух, как поливает! – весело воскликнул он. – Тогда в кафе возле парка. Как тебе?

– Договорились, встретимся там через час.

После разговора я ещё долго стояла возле окна. Мне нравился Макс, но как друг. С ним легко, весело. Только ведь он будет надеяться на большее, а мне ничего не нужно! Однако обижать его отказом тоже не хотелось. Решив для себя, что буду держать дистанцию, я оделась и крикнула маме, что иду прогуляться.

– Там же дождь! – откликнулась она.

– Мы с Максом договорились в кафе встретиться.

– Детка, тебе нравится этот парень? – Она вышла в коридор и с любопытством посмотрела на меня.

– Мы просто друзья.

– Ну да, ну да!

– Мам, я серьёзно – только друзья.

– Ладно, иди развлекись как следует. – Загадочно улыбаясь, она протянула зонтик.

Покачав головой, я вздохнула и вышла из дома.

Макс уже ждал меня у входа в кафе.

– Хорошо выглядишь! Даже порозовела! – посмеялся он.

– Спасибо. Я смотрю, ты наслаждаешься свободой! – Вне больничных стен он выглядел иначе. Подтянутый, чисто выбритый, с причёсанными кудрями. Я невольно на него засмотрелась.

– Надоела больница и еда больничная, давай закажем что-нибудь вкусненькое. – Он открыл передо мной дверь.

В кафе почти никого не было, мы выбрали столик в углу, подальше от входа. Заказав кофе, я грела руки, обхватив кружку. Есть совсем не хотелось. Макс же, наоборот, уплетал острые крылышки и картошку фри, успевая болтать непрерывно. Я слушала его, и всё больше убеждалась, насколько мы разные. Его жизнь била ключом! У него много друзей, таких же любителей экстрима. Собственно, в больнице он оказался именно из-за любви к острым ощущениям. Я смотрела на него и немного завидовала. Ничто не могло испортить его настроение, вот и сейчас, только покинув больничную палату, он снова планировал поездку в горы.

– Поехали с нами. Там неплохая турбаза! – Он сложил локти на стол.

Вопрос застал меня врасплох. Что ответить, я не знала, поэтому пожала плечами и протянула:

– Н-ну…

– Поехали, развлечёшься, а то совсем закопалась в своих книгах.

– Я подумаю. Ещё целая неделя впереди. – Это была просто попытка выкрутиться.

Макс улыбнулся и снова взялся за вилку.

– Подумай!

Когда мы вышли из кафе, дождь уже закончился. Максим проводил меня до дома и, весело насвистывая, побежал на встречу с друзьями. Я посмотрела ему вслед. Откуда у человека столько энергии? И что у нас может быть общего? У меня нет ни подруг, ни друзей, только знакомые в пределах института. А самое лучшее времяпрепровождение – рисование. Я могу часами сидеть с карандашом в руках и не замечать, что творится вокруг. Но жизнерадостность больничного экстремала оказалась очень заразительной, и я уже начала думать: а не согласиться ли на поездку. Пусть даже ради того, чтобы посмотреть, как веселятся другие.

Выходные закончились, и я снова с утра до вечера пропадала в университете. Домой приходила уставшая, голодная, но вместо отдыха садилась за конспекты.

Макс объявился в среду вечером. Предложил:

– Давай сходим в кино! Вышел классный фильм.

– У меня зачёты, надо готовиться. – Я вяло улыбнулась, даже не предложив ему пройти.

– За один вечер всё не выучишь. Идём! – настаивал он.

Ну что с ним делать? Пришлось всё бросить.

Кино, действительно, оказалось интересным. Мы посмеялись от души. Я даже немного отдохнула. Но всё это было не то. Моё сердце тосковало по Анри, а Макса я использовала, как отдушину. Да, с ним было легко, хорошо, но ведь он на что-то надеялся! А что я могла ему дать? Страдания? Только это! Не стоило продолжать отношения. Однозначно.

Как только мы поднялись на крыльцо моего дома, я посмотрела на парня и сказала:

– Макс, я решила не ездить с вами на турбазу!

– Всё-таки не уговорил. Жаль. – Он улыбнулся. – А может, передумаешь?

– Мама попросила помочь по дому, – пряча глаза, солгала я.

– Хочешь, поговорю с ней?

О-о, тогда мне точно ехать придётся! Нет, этого допустить было нельзя, поэтому поспешила остудить его пыл:

– Это же не последние выходные. – Но, едва произнесла, поняла, какую совершила ошибку. Теперь он снова будет надеяться!

– Ладно, как хочешь, но, если передумаешь, мой телефон у тебя есть. – Вопреки моим ожиданиям, он сказал это даже задорно.

Перед тем как уйти, Макс немного замешкался, загадочно глядя на меня, потом резко развернулся и исчез в темноте двора.

Но в пятницу он позвонил и ещё раз спросил: не передумала ли. Услышав очередное «нет», вздохнул и попрощался до понедельника.

После трудной недели я решила выходные посвятить отдыху. Сначала вволю выспалась, потом достала карандаши и, расположившись на полу, разложила вокруг себя рисунки. В комнату вошёл отец, посмотрел на мою «картинную галерею».

– У тебя очень хорошо получается! Дракон выглядит как живой!

Ничего не ответив, я пожала плечами.

– Знаешь, может это бред, но… – замолчав, он взял рисунок с драконом и сел на кровать.

Оборванная фраза, естественно, вызвала у меня любопытство.

– Пап, ты что-то хотел сказать?

Он скользнул по мне рассеянным взглядом, снова вернулся к рисунку.

– Только ты не думай, будто сошёл с ума, но я видел такого дракона. В тот день, когда мы ехали в музей, он вынырнул прямо перед нами и исчез в жёлтом облаке. Всего одна секунда, но этого хватило, чтобы потерять управление. Я думал, у меня были галлюцинации, но твои рисунки… они так похожи на него.

Моё состояние можно было назвать шоком. Жёлтый дракон! Он был здесь в день аварии. Анри говорил, он прилетал перед моим появлением, принёс девочку. В висках заработали молоточки. Эта девочка живёт где-то в нашем городе. Дракон был возле музея, значит, забрал её оттуда! Люди, принесённые жёлтым драконом, живут дольше всех в Субвестине. Но что же происходит с этими людьми здесь?

Спохватившись, я сосредоточила взгляд на отце. Нужно было срочно отвлечь его, пока не вспомнил мои рассказы о Субвестине, в те дни, когда вышла из комы. Тогда я очень много говорила о драконах!

– Пап, всякое бывает. Шёл дождь. Могло привидеться что угодно.

– Наверное, ты права. – Он вдруг улыбнулся. Или постарался сделать вид, что улыбается. Наверное, тоже вспомнил больницу!

– Знаешь, я тут подумала: может, мы всё-таки съездим в музей?

Он рассмеялся. В этот раз совершенно искренне.

– Конечно, съездим! Со второй попытки у нас точно получится! Вот завтра возьмём и поедем, прямо с самого утра!

Отлично! Всё складывалось просто отлично! Теперь идея с поездкой в музей будет принадлежать отцу, и мама не станет задавать лишних вопросов мне.

Так и получилось. Утром она лишь поворчала, что подобные мероприятия нужно обсуждать заранее, посетовала на запись к парикмахерше, и отправила нас в музей вдвоём. И это даже к лучшему! Без маминой настойчивой опеки мне будет проще осуществить свои планы.

И вот мы снова подъезжали к приусадебным постройкам. Лесополоса, поворот, мостик через речку… Ограду ещё не успели починить. Выщербленный пролёт промелькнул мимо, заставив меня поёжиться. Как может один случай изменить целую жизнь? Совсем недавно я хотела быстрее окончить институт, поездить по миру и ещё много всего, а теперь искала мир, о существовании которого мало кто знает.

Отец припарковал машину на стоянке. Едва сдерживая желание со всех ног броситься в музей, я степенно вышла. Потом мы, как это принято, медленно принялись осматривать новую экспозицию.

Обходя залы, я заметила трёх охранников, собравшихся вместе. Отец как раз свернул в закуток, где были размещены шаманские атрибуты.

– Пап, ты тут без меня потусуйся немного, хорошо?

– Хорошо. – Он кивнул, мельком взглянув на меня, и снова принялся рассматривать экспонаты.

Прежде чем окончательно покинуть закуток, я оглянулась. Главное, чтобы отец не отправился за мной следом. Нет, он намертво прилип к витрине! Без улыбки на это смотреть было нельзя.

Охранники что-то тихо обсуждали, но при моём появлении умолкли.

– Простите, пожалуйста, мне надо найти одного человека. Когда мы были здесь в прошлый раз, маленькой девочке стало плохо, её увезли в больницу. Она потеряла свою игрушку, мы не смогли тогда отдать. – Я импровизировала, не имея представления, попаду в цель или нет. – Вдруг ребёнку дорога игрушка! – С этими словами я достала из сумочки плюшевого мишку, которого предусмотрительно взяла с собой из дома.

– Да-да был такой случай, – закивал один из мужчин, – в тот день ещё машина на мосту разбилась.

Сработало! Теперь дело за малым: дожать! Охранник продолжал:

– Её увезли во вторую городскую больницу. В тот день на «скорой» дежурил мой брат, можно у него попробовать узнать имя девочки.

– Буду очень вам благодарна. – Я прижала мишку к груди, будто это была самая последняя игрушка в мире. Мужчина понимающе и в то же время покровительственно улыбнулся, после чего записал мой номер телефона.

В душе у меня всё ликовало, когда возвращалась к отцу. Неужели нашлась ниточка, ведущая в Субвестину? А возможно, всего лишь излишняя надежда, которая окажется той самой каплей яда, которая добьёт меня окончательно. В любом случае нужно набраться терпения и подождать. Но именно это и оказалось самым трудным. Дома я не находила себе места, а телефон неумолимо молчал. Смотритель мог забыть о моей просьбе. Мог не дозвониться до своего брата. Брат мог не откликнуться на просьбу!

Бесцельно слоняясь по комнате, я подходила к столу, передвигала книги, конспекты. Учёба вообще не шла на ум! А надо было. Резкий звонок всё же застал меня врасплох. Подскочив к телефону, я нетерпеливо ответила, но это оказался Макс. Он уже вернулся домой и теперь хотел встретиться.

– Давай в другой раз, сегодня я уже устала и хочу отдохнуть. – Я торопилась освободить линию.

– Как можно устать сидя дома? Ну же… пойдём прогуляемся или давай я к тебе приду!

Ну почему он такой непонятливый? Неужели не чувствует, что не хочу переступать черту дружбы?

– Макс, прости, но я, правда, хочу отдохнуть.

– Тогда, может, завтра встретимся?

– Хорошо. Давай встретимся завтра. Пока.

– Пока, – выдохнул он в трубку.

Но не успела я положить трубку, как телефон зазвонил снова.

– Да, – раздражённо ответила я, готовясь послать Макса куда подальше, но хорошо, что не успела больше ничего сказать.

– Это из музея, могу я услышать Елену? – раздался мужской голос.

Моё сердце ёкнуло. После короткого приветствия мужчина назвал имя и адрес девочки. На такую удачу я даже не рассчитывала! Поблагодарив его, я открыла в интернете карту, нашла нужную улицу. Она оказалась на другом конце города. Ехать туда сейчас уже поздно, а на завтра назначил встречу Макс. И тут у меня родилась гениальная идея. Он хотел погулять, вот и замечательно. Значит, завтра будем гулять в ту сторону! Рядом с адресом располагался вполне приличный ночной клуб. Лучше бы кафе, конечно, но, как говорится, за неимением… В конце концов не обязательно сидеть там долго, всегда можно сослаться на громкую музыку и уйти.

На следующий день Макс позвонил, когда я уже шла с института домой. Предложение сходить в клуб он принял с восторгом.

– Тогда встречаемся у входа в восемь.

– Может, зайду за тобой?

– Слушай, я не маленькая, сама дойду.

– Но…

– Без всяких «но»! У входа в восемь. Пока. – Захлопнув крышку телефона, я прибавила шаг.

Дома я переоделась в короткую юбку и атласную блузку, накинула пальто и бегом выскочила на улицу. Указанный адрес нашла быстро. С нетерпением поднялась по лестнице, но перед дверью остановилась в нерешительности. Мне вдруг стало не по себе. Что делаю? Зачем? Кто знает, как люди отреагируют. Но ведь хотелось узнать о жёлтом драконе! Очень! Простояв некоторое время, я всё же нажала на кнопку звонка.