Предпочитаю любовь. Книга третья

Глава 1. От скуки – на все руки

Новый король Назимира остался жить в столице, осваивая новые для себя обязанности, вникая в правила, погружаясь в интриги, разгребая хищения и предотвращая бесконечные заговоры. И жизнь в Аскенте вернулась в прежнее русло. Ну, почти в прежнее. Не прошло и двух месяцев, как графский замок опустел. Обе дочери короля, вместе с верным Никосом и частью слуг, перебрались в «Цветущий Гай». Несмотря на то, что в старом поместье вовсю шли строительные и отделочные работы, здесь было шумно и весело. С одного берега Медды на другой сновали бесконечные лодки, и как-то само по себе на противоположном от города берегу стало строится и расти поселение домовых эльфов. Оно сильно отличалось от построек Аскенты. Разноцветные домишки, больше похожие на игрушечные, утопали в густой растительности; улицы и жители выглядели нарядно, как будто здесь каждый день царил праздник. Но эта безобидность была весьма обманчивой. Наученный горьким опытом народ домовых эльфов охранял свой покой и безопасность. Каждый, на первый взгляд безмятежно играющий малыш, бдительно следил за окружающей его обстановкой, и каждая улыбчивая домовиха в кружевном фартучке одинаково виртуозно владела и луком, и кинжалом, и десятком весьма неприятных магических заклинаний. Отныне этот народ мог постоять за себя.

Ликадиэн и правда оказался бесценной находкой для «Цветочного Гая». Бывший смотритель садов быстро нашёл общий язык и с диким народом, и с цветочными феями. Чему несказанно обрадовался Ками-Эл, который тут же перебрался с женой обратно в «Дикий сад», где теперь обитала Сашка. И Савийяр. Молодой волшебник был без памяти влюблён: в морской прибой, рассветы над океаном, свободу быть собой и… Лилию. С беспечностью, свойственной неопытной молодости, он наслаждался жизнью! Его открытость вызывала улыбки даже на хмурых лицах; детвора, завидев его издалека, с радостным визгом неслась ему навстречу, требуя показывать фокусы. Сашка решила, что Савийяру пока рано жить отдельно и самостоятельно и предложила занять любые из понравившихся в «Диком саду» апартаментов. К её удивлению, он поселился в самых дальних, полностью переделав их по своему усмотрению. Теперь это было самое настоящее пристанище волшебника! Попасть туда можно было только пройдя тайной тропой через пещеру, скрытую под сверкающей стеной водопада. Но, преодолев этот путь, ты оказывался в совершенно чудном месте! Крошечная лагуна с кусочком земли, зажатая между двух скал, потрясала воображение своей сказочной красотой. Многочисленные портики, галереи и балконы старинного особняка, казалось, вырастали из скал, а витражи были сделаны из расплавленных пламенем драконов стёкол. Вдоль лестниц и дорожек этого крошечного сада росли искрящиеся кристаллы, с наступлением ночи они светились радостным золотисто-розовым светом. В жилых покоях вся внутренняя отделка была выполнена из дерева, а интерьер сочетал в себе одновременно массивную мебель Великолесья и роскошные Назимирские ткани, изящный эльфийский декор и жизнерадостные орнаменты дикого народа. Савийяр отвёл себе отдельную комнату с огромным окном и видом на океан под студию, где с воодушевлением рисовал и… изучал свои способности. Но на завтраки, обеды, полдники и ужины он приходил в старый особняк. Здесь вовсю хозяйничали домовые эльфы под руководством Марики. Сашка не вмешивалась. Не то, чтобы ей было всё равно, но лезть под руку начинающих дизайнеров было себе дороже.

Сашка, на удивление легко пережив историю со свадьбой, тоже заняла одни из давно заброшенных и отдельно стоящих апартаментов. При помощи талантов двух волшебников – одного бывшего, а другого начинающего, и пары домовых эльфов, мизерный островок, соединённый с берегом мостиком, превратился в милое логово отшельника.

– Ты точно хочешь здесь жить? – спросила Марика, впервые оказавшись здесь. Она скептически оглядела небольшое круглое помещение метров семи в диаметре, где вместо стен были только колонны, поддерживающие потолок, с небольшим балконом, обнесённым балюстрадой по всему периметру и красиво изогнутой каменной лестницей, ведущей на второй этаж. Эта постройка вряд ли раньше была жилой и, скорее всего, выполняла функции места отдыха. Но Сашку привлекла в ней не только архитектура. У островка, помимо его уединённости, был свой спуск к морю, площадка с местом для костра и естественная ванная, образованная бьющим из стены источником с пресной водой. За день вода в ней нагревалась и становилась почти горячей. Сашка, мечтавшая о тишине и собственной ванне, никак не могла пройти мимо. К тому же, здесь оказался и весьма удобный туалет, устроенный в гроте.

– Да, мне всё нравится! – кивнула девушка, – Проёмы между колоннами можно частично заложить камнем и застеклить, получатся отличные панорамные окна. На первом этаже будет гостиная, на втором спальня, мне вполне хватит. Просто сделайте красиво.

– А где ты будешь готовить еду? – спросил Савийяр, заглядывая на открытый всем ветрам второй этаж ротонды.

– А похоже, что она собирается тут готовить? – фыркнул Ками-Эл насмешливо, – Нет уж, оставьте кухню на нас с Лити.

Ремонт и отделка этого строения заняли совсем немного времени. Гораздо больше времени и сил ушло на то, чтобы два начинающих дизайнера смогли найти общий язык и не переругаться между собой. Результат превзошёл все ожидания! Сашка была в восторге и от огромной кровати, занимавшей всю комнату, и от нежных тюлей на окнах. Особый восторг вызвали нарисованные на обоях розы, над которыми порхали бабочки. В зависимости от освещения лепестки меняли свой цвет от бледного серебристо-розового до густого пурпурного. И тогда вместо бабочек над ними мерцали в темноте загадочные светлячки и трепетали крылышками цветочные феи. Возле одной из стен стоял изящный комод с зеркалом, инкрустированный хрусталём и перламутром. Такая же отделка была на дверцах платяного шкафа, у прикроватных тумбочек и чайного столика. Небольшое уютное кресло и пуф.

Гостиная на первом этаже была выдержана в несколько ином стиле. Несмотря на название, это место было предназначено отнюдь не для приёма гостей. Удивительная игра контрастов тёмного и светлого, лёгкого и тяжёлого: однотонные обои густого вишнёвого цвета и белая лестница; тяжёлые бархатные портьеры и белое кружево гардин; тёмный, с орнаментом, ковёр на полу; пара глубоких кресел, обтянутых белым велюром, журнальный столик с серебряным подсвечником и резной буфет из белого дерева.

– Даа!.. – восторженно протянула Сашка, обходя балкон по периметру. Савийяр не удержался и даже тут высадил свои любимые розы, – А это что?

Девушка удивлённо сбежала к воде и засмеялась. Под ветками раскидистого мандаринового дерева стояли большие качели в виде дивана.

– Это я придумал! – радостно сообщил молодой волшебник, – Можно качаться, мечтать и наблюдать за кружением лепестков с цветущего дерева.

– Ага. Или принимать падающие на голову мандарины. Тоже неплохо. – съязвил кот, – Особенно, если учесть, что за едой надо будет тащиться в особняк через всё поместье.

– Тебе лишь бы пожрать! – хмыкнула Сашка.

– А ты, типа, святым духом питаешься? Попросишь у меня чайку перед сном!

– Ой, фсё! – девушка театрально закатила глаза к потолку. Но в этом кот был прав, пришлось обзавестись посудой.

– Знаешь на это похоже? – кот лениво растянулся в кресле, наблюдая через окно, как с почерневшего неба падают на землю тонны воды, штормовой ветер треплет ветки деревьев, а океан с грохотом бросает волны на камни. Саша отложила перо и отодвинула черновик с новой сказкой. Всё равно история никак не клеилась, вдохновение оказалось штукой капризной и неуправляемой. Девушка вопросительно смотрела на своего фамильяра:

– На шторм?

– Я про твоё жилище. Оно похоже на гостиничный номер, здесь даже камина нет.

– Мне не холодно. – Сашка нахмурилась, в словах Десанта была доля правды. Кот спрыгнул с кресла на стол и скептически заглянул в полупустые страницы черновика:

– Не хватает воображения? Или новых впечатлений? – он улёгся прямо на листы.

– Слезь со стола.

– Я всё никак не мог понять, чем вы с Ксандром похожи?

– Он тоже разговаривает с котами? – усмехнулась девушка, сдвигая наглого фамильяра с черновика.

– Ему тоже вечно чего-то не хватает, и он не ценит того, что у него уже есть под самым носом. Ты точно такая же.

– Не фига подобного!

– Очень даже фига. Ты вложилась в недвижимость и всю её раздала, оставив себе гостиничный номер с сортиром на улице. Знаешь почему? Потому что не считаешь это место своим домом, тебе нужно другое, которого у тебя пока что нет! Скажи, что бы ты отдала, чтобы стать хозяйкой в замке графа Аскенты?

Саша отвернулась к разбушевавшейся стихии за окном:

– Ещё совсем недавно я отдала бы за это всё, не раздумывая. Но не теперь. В одном ты прав, мне не хватает новых впечатлений. Савийяр у себя?

– Нет, конечно! – фыркнул Десант, – Они с Лилькой нашли подземный ход в твой любимый замок и теперь целыми днями торчат там в библиотеке.

– Я думала, что графский замок охраняется… – Сашка смутилась, вспомнив чем они иногда занимались с Ксандром в этой библиотеке.

– Конечно охраняется. Снаружи. А ещё у них там есть кухня.

– Можно подумать, они ходят туда картошку жарить! – теперь пришла очередь усмехнуться Сашке.

– Ну, по крайней мере, чтобы поставить чайник им не надо тащиться в любую погоду через всё поместье.

Через несколько мгновений Саша стояла посреди пустого тёмного холла замка. Здесь было непривычно тихо. Ни неизменного дворецкого, ни вечно снующих слуг, входные двери заперты, портьеры на окнах, за которыми разбушевалась стихия, плотно задёрнуты. Тусклый свет отбрасывали лишь ободки из кристаллов, которыми были отделаны канделябры. Вздохнув, девушка направилась в библиотеку. Десант был прав: этот замок стал для неё почти родным. Почти. Она вспомнила, как весело проходили завтраки и вечера возле камина, с каким воодушевлением хозяин замка рассказывал об Аскенте, о строительстве новых дорог и поселений, о своих планах по привлечению купцов и развитию ремесла и торговли. Она была счастлива здесь, с ним. Недолго, но была. А теперь Ксандр был готов убить её из-за Римоны… «И по боку всё, что я сделала для него и его любимой Аскенты. Да и для Амритэ тоже…» – Саша с грустью бродила по вымершим гостиным и столовым, мебель и люстры везде были накрыты белыми чехлами; вазы для цветов пусты; даже начищенные до блеска подсвечники с заправленными в них новыми свечами сейчас казались заброшенными и одинокими. «А прошло то всего пару месяцев…» Она распахнула дверь в спальню графа. Здесь всё осталось точно так же, как она помнила, как будто хозяин может вернуться в любую минуту. «Но он не вернётся, место короля теперь в столице. Найдёт себе новую королеву, ему без разницы: будет это Римона, Маша или Глаша. Главное, чтобы у его очередной жены кровь была соответствующая. Моя его не устраивает!»

Сашка начала закипать. Воспоминания ночи, когда Ксандр лежал здесь весь в грязи и блевотине, а она пыталась его спасти, захлестнули её с новой силой. Вспомнила она и., как стояла, колеблясь, с кинжалом в руке возле спящей принцессы. Девушка усмехнулась: «А ведь я тогда выбирала: убить её или отправить на участь худшую, чем смерть?.. Ну и кто тут у нас злодей? Да Ксандр по сравнению со мной – просто невинный младенец!»

Сашка выдвинула верхний ящик комода. Вещей не было. На дне пустого ящика лежала тетрадь с рукописью. Её тетрадь. «Маленький принц» Экзюпери, которого она так старательно переписывала для Ксандра. В новую жизнь граф взял даже своё старое бельё, но для Сашки там места не было. Она медленно задвинула ящик, поражённая этим открытием. Все вокруг неё вдруг стало чужим и ненужным. Не тратя время на хождение по коридорам, она переместилась сразу в библиотеку. Её визиту не удивились. Развалившийся здесь же на диване Десант уже предупредил ребят.

– Привет! Чай? Кофе? – Савийяр, не отрываясь от толстого старинного фолианта, кивнул на серебряный столик на колёсиках.

– Есть кофе? А сливки? – Саша удивлённо застыла, наблюдая, как поднимается в воздух кофейник с молочником и в чашку из них струится ароматный дымящийся напиток.

– Только что сварил. – с гордостью подтвердил молодой волшебник, – Выпечка от тётушки Пчелы, угощайся.

Саша метнула быстрый взгляд на крайне смущённую Лилию. Девчонка залилась краской и, стараясь не смотреть ей в глаза, едва слышно произнесла:

– Я утром купила. Сав обожает песочные корзиночки, особенно с фисташковым кремом и малиной. Но там разные есть.

– Понятно. – Саша плюхнулась в кресло с чашкой в руках, – Как дела? Такая погода мерзкая, все по домам сидят.

– Это те, у кого свой дом есть. И кухня. – вставил свои пять копеек кот.

– Или библиотека. – поднял голову Савийяр, – Я готов переселиться прямо сюда! Здесь столько книг! Вдруг и «Синяя роза» здесь?

Саша отхлебнула кофе, напиток был превосходный. Повернув голову на тихий скрип, она уставилась на крутящуюся саму по себе кофемолку на каминной полке. Перемолотые зёрна тонкой коричневой струйкой полетели в турку. Туда из бидона выплеснулась и чистая вода. Савийяр пользовался магией уверенно, не задумываясь и не отвлекаясь. Для него это был естественный процесс.

– Что за роза? – Саша с трудом оторвала взгляд от турки, зависшей над огнём в камине. Лилия прыснула от смеха, наблюдая за Сашкиным выражением лица. За эти месяцы она успела привыкнуть к чудесам молодого волшебника. А Савийяр открывал в себе каждый день всё новые и новые таланты и возможности. Саша намеренно приставила бывшего секретаря графа ему в помощницы. Во-первых, и это было очень заметно, что между молодыми людьми возникла симпатия с первого взгляда. И Сашка надеялась, что Савийяр переключит внимание с неё на эту сообразительную и шуструю девчонку. Так и вышло. Эти двое смотрели друг на друга широко распахнутыми от зарождающихся настоящих чувств глазами. Но пока не смели признаться в этом даже сами себе.

Но было и ещё кое-что. Саша уже знала, что такое магия, и куда она может завести неопытное сердце. Молодому волшебнику требовался рядом человек с высокой нравственной планкой и чистой совестью, который бы мог вовремя остановить его от неправильных поступков. В Лилии Сашка не сомневалась ни одной минуты. Да, она подделала приглашения на свадьбу, нарушив приказ графа. Но она сделала это ради неё, Сашки, рискуя поплатиться за это жизнью. Теперь, когда Лилия вернулась к обязанностям её личной помощницы, Александра приставила её к своему родственнику, дав поручение показать ему город; познакомить с местными людьми и нравами; следить, чтобы он не пропускал процедуры у Михаила, вовремя обедал, «да и вообще…». Это «да и вообще» вылилось в дружбу между молодыми людьми настолько, что они стали неразлучны. Умная девчонка отлично поняла Сашкин замысел, как и то, что перед ней будущий великий волшебник. Настоящий! И она готова была стать для него всем, даже тенью. Но это не требовалось. Савийяр, проживший жизнь взаперти, в инвалидном кресле, с бабкой и нянькой, без друзей и общения, но в окружении книг, дорвавшись до свободы, ел у Лилии буквально с рук, полностью доверяя ей во всём. Закончилось тем, что в апартаментах Савийяра для девушки было выделено несколько комнат, и Лилия просто переселилась туда. Однако, она не забывала регулярно и ненавязчиво посвящать Сашку в дела своего друга.

– Так что за «Синяя роза»? Любовный роман или книга по ботанике? – напомнила Саша. Лицо Лилии вдруг стало взволнованным:

– Мне ещё в детстве мама рассказывала, что давным-давно, когда ещё эти земли были свободными, и не было ни Назимира, ни Пиротана и никакого Великолесья, по земле ходили древние боги, а бытовой магией умел пользоваться каждый, жил один очень талантливый мастер, создающий разные волшебные предметы. Он очень любил выращивать в своём саду розы. И однажды, волшебнику удалось вырастить новый сорт роз – с синими лепестками. Они искрились на солнце, а ночью издавали тончайший аромат. Но эти цветы совсем не подходили для букетов. Срезанные с куста, они засыхали через несколько минут. Куст синих роз разрастался, однако, его цветы не давали семян, а черенки не приживались. Вскоре, куст разросся настолько, что полностью покрыл дом волшебника, подобно цветущей лиане. Его так и стали называть – Дом синей розы. Со временем, так стали называть и всю деревню.

– Никогда не слышала об этом месте… – Сашка бросила быстрый взгляд на сосредоточенное выражение лица Савийяра. Лилия протянула ей старый выцветший блокнот и осторожно раскрыла пожелтевшие страницы. Между ними лежал засушенный цветок. Его лепестки всё ещё сохраняли глубокий синий оттенок, а их волнистые края едва заметно мерцали крошечными серебряными и золотыми искрами.

– Мама всегда мечтала вывести похожий сорт, но предупреждала, чтобы я никогда не пыталась найти сам оригинал. Дом синей розы – это очень опасное место.

– Почему? Его захватили пираты?

– В Синей розе нет пиратов, там сейчас вообще никого нет. Деревня давно опустела, а сами земли теперь находятся на территории эльфийского клана Чиарэ. Но даже камни и деревья помнят, что некогда в ней жили великие чародеи.

– Чиарэ… Твоя мать была родом из этого клана, насколько я помню… А что стало с тем волшебником и его мастерской?

Повисла тишина, Сашка заметила, как переглянулись между собой Савийяр и Лилия, у неё перехватило дыхание от внезапной догадки:

– Его звали Маурус Клай. Не так ли?

Юноша с облегчением выдохнул:

– Это ещё не всё. Розмарин была одержима его наследием. Она искала не только браслеты, но и всё, что было связано с нашим предком. Она знала, что Маурус имел привычку всё записывать: рецепты блюд, мысли, наблюдения, зарисовки своих любимых роз… А также результаты удачных опытов, структуры лично им созданных заклинаний и артефактов. Он назвал свою книгу…

– «Синяя роза» … – Сашка задумчиво разглядывала засушенный цветок, от него исходило едва уловимое в кончиках пальцах покалывание магии. Савийяр кивнул и продолжил:

– Так как Клайва наотрез отказалась продолжать дело отца, да и способностей к магии у неё не было, после смерти Мауруса мастерская отошла его ученикам. Однако, им было далеко до своего учителя. Покупателей становилось всё меньше, мастерская перестала приносить доход, со временем деревня опустела. В результате ученики Мауруса рассорились и разбежались по свету.

– А книга?

– Книгу не нашли. По легенде, после смерти Мауруса куст синих роз за одну ночь полностью поглотил под собой весь дом, закрыв двери и окна толстыми ветками с острыми шипами. Ни топоры и никакие заклятия не смогли справиться с этим.

– А что Розмарин?

– Она нашла потомков учеников Мауруса Клая, от которых и узнала эту легенду. Мама считала, что их россказням не стоит верить, никакого Дома синей розы не существует, а вот книга – вполне реальна, Маурус в своих письмах к дочери несколько раз упоминал о ней.

Перед Савийяром возникла тяжёлая резная шкатулка из дерева. Он открыл её и извлёк пожелтевший листок бумаги:

– … «Синяя роза» – это бесценный дар, который я оставляю своим потомкам. Мои знания будут вновь явлены миру, когда придёт срок.» – прочитал юноша, – Розмарин побывала в Вайлиде, это большой город на западном берегу. Там когда-то находилась лавка великого Мауруса Клая, известная далеко за пределами этих земель. Она и сейчас там, но это только вывеска. Розмарин считала, что один из учеников волшебника просто присвоил бесценную книгу себе, а его потомки потом продали её. «Синюю розу» она так и не нашла, книга бесследно пропала. Зато нашла вот это…

Он извлёк со дна шкатулки чугунный ключ толщиной с палец и протянул его девушке. Головку ключа украшало кованное изображение цветка розы в окружении веток и шипов. Лепестки розы были выполнены из синего металла.

– Зан? – Сашка с интересом крутила ключ в руках.

– Несомненно, – кивнул юноша.

– Лавка, это всего лишь торговая точка, а не мастерская… – девушка положила ключ на стол и провела пальцами над засохшим цветком розы, ощущая знакомые покалывания. Савийяр снова переглянулся с Лилией и прокашлялся:

– Кхм… Дом синей розы реально существует, и книга всё ещё там. – юноша в упор смотрел на Сашку.

– Предлагаешь проникнуть на земли эльфов? Ты представляешь, чем это может закончится? Клан Чиарэ один из самых недружелюбных к людям.

– Помнится мне, кому-то тут недавно не хватало впечатлений для новой сказки? А то после Пиротана как-то скучно стало. – съязвил кот, – Пойдём, прогуляемся, чиаринов потроллим, может принца там себе найдёшь. Эльфийского. Если жива останешься, конечно.

Саша молча подошла к огромной, во всю стену, карте-гобелену Назимира и ткнула пальцем в точку на западном побережье:

– Вайлид. Он на границе земель Чиарэ, это юго-западное побережье Назимира. Предлагаю начать оттуда… Только приберите тут за собой. Не надо, чтобы кто-то догадался, что вы были в замке без ведома его хозяина.

Глава 2. Возвращение тёмной волшебницы

Сашке не спалось. Её охватил мандраж, который обычно бывает у путешественников перед началом похода. Они с Савийяром и Лилией решили никого не посвящать в это дело. По плану было: после завтрака метнуться в Валид, послоняться там, осмотреться, поспрашивать. А если всё сложится удачно, то после обеда, используя остаточную магию засохшего цветка, выйти на его родной куст. Если легенды не врут, то они окажутся прямиком перед настоящим домом Мауруса. Сашка была уверена, что ключ позволит им войти в дом. Они заберут книгу и свалят раньше, чем эльфы чухнутся, что кто-то проник в заброшенную деревню. «Сплошные «если»! Если «Синяя роза» и правда существует, то её придётся беречь, как зеницу ока. Она бесценна не только именем автора, но и своим содержимым. И волшебники, и коллекционеры не пожалеют ни времени, ни средств, чтобы заполучить её себе. Поэтому, чем меньше людей о ней будет знать, тем лучше. Для всех нас.»

Она спустилась на первый этаж. К ночи шторм стих так же внезапно, как и начался. Звёздное небо переливалось мириадами огней и отражалось в неподвижном океане, становясь с ним одним целым. Саша вспомнила слова Марики, что такие короткие и внезапные шторма сами по себе не случаются:

– Спокойные воды тёплых морей кишат обитателями. Сотни, тысячи глаз и ушей, никому не спрятаться и не скрыться. На как быть, если кому-то надо пройти незамеченным? Есть разные способы. Кто-то пускает вперёд стаи акул, разгоняющих любопытных. Другой насылает облака медуз или сонные заклятия. Но акулы – тупы и ненадёжны, медузы – болтливы, а заклятья действуют не на всех. Самое простое в этом случае – управляемый шторм. Все попрятались и забились в норы, и ты спокойно прошёл.

Сашка заметила, как недалеко от спуска к воде, звёзды устроили буйную пляску.

– У нас гости. – тихо подал голос Десант, появившийся из ниоткуда.

– Я догадалась…

– Девчонка и восемь вооружённых сопровождающих. Все с рыбьими хвостами. На твоём месте, я бы…

Не дослушав, Сашка поправила кинжал и бесшумно выскользнула на улицу.

– Ну, да. – обиженно прошипел кот ей в спину, – Я не рыбалку имел ввиду, а свалить подальше.

Притаившись среди густой зелени, девушка наблюдала за колыханием звёзд в воде. Гости, по всей видимости, тоже наблюдали, не решаясь показываться. Сашке эта игра надоела первой. Покинув своё убежище, она вышла на открытое место и направилась прямиком к нижней площадке.

– Я знаю, что вы там! – крикнула она в темноту. Среди колыхающихся звёзд появилось несколько макушек. И через мгновение из воды вынырнула на камень самая настоящая русалка. Сашка уже видела их раньше в Пиротане, в аквариуме. Мужчины и женщины неопределённого возраста; их обнажённые тела ниже пупка переходили в массивные хвосты; между пальцев были перепонки; на локтях – острые плавники; кожа покрыта мелкой, как бисер, прозрачной чешуёй. На некоторых были примитивные украшения из костей и ракушек. Но сидящая перед ней сейчас русалка очень сильно отличалась. Как минимум тем, что сверкающие на ней украшения, больше походили на весьма искусно сделанную кольчугу, а за спиной, в перевязи, виднелись эфесы мечей. Её иссиня-чёрные волосы были заплетены в косы, скрученные в тугой узел на макушке; глаза смотрели на Сашку напряжённо и внимательно. И если бы не бледная кожа и могучий рыбий хвост, покрытый чёрной, искрящейся звёздами чешуёй, её можно было бы принять за соплеменницу Марики.

– Остальные тоже могут выйти. – нарочито громко произнесла Саша.

– Не стоит. Им необязательно знать, о чём мы будем говорить. – скупо улыбнулась гостья. В ней была какая-то особая, опасная красота, от которой невозможно было отвести глаз.

– Как скажешь. – Сашка села на камень напротив неё, держась от воды на расстоянии, – Кто ты и зачем пожаловала?