Там, где живут драконы. Книга первая. Всегда оставайся собой!

Вторая дверь была из добротного дерева, с простыми железными коваными петлями и ручкой. Она вела в Эликобор – страну земледельцев и садоводов. Плодородные почвы и хороший климат давали невероятные урожаи, люди жили безбедно, сыто и весело. Сотрудничество с цветочными эльфами вылилось в невероятно красивые сады и необыкновенно вкусные сорта овощей и фруктов. Кроме того, страна славилась качественными льняными тканями, искусством вышивальщиц и кружевниц, портных и пекарей.

Третья дверь была массивной, обитой кованым железом, с изображением сцен сражений, и вела в Пиротан, или как её ещё называли – страну Пяти Королей. С запада страна выходила на морское побережье, что обеспечивало ей и сообщение с другими королевствами, и мягкий тёплый климат. Устойчивое земледелие, рыболовство и животноводство, все виды ремёсел. Страна могла бы процветать. Если бы не одно «но». Огромное королевство, когда-то разумно разделённое между пятью родными братьями на пять маленьких и дружественных, на протяжении последних столетий было терзаемо регулярными войнами между их потомками. Одни хотели быть самодержцами и объединить все пять королевств в одно, другие зарились на земли соседа или просто мерились амбициями и выясняли отношения. Но факт оставался фактом: постоянные междоусобицы никак не давали этим землям процветать в мире. Зато здесь процветали наёмники, купцы, путешественники и авантюристы всех рас и народов, населяющих этот мир. Можно было купить или продать кого и что угодно. Здесь же можно было достать и редкие вещи из-за далёких морей и из других миров. Именно здесь, можно было найти Странников, Волшебников всех мастей, нанять проводников. Местные люди были озлоблены, недружелюбны и недоверчивы.

Четвёртая дверь была покрыта ажурной серебряной решёткой с птицами и цветами, со вставками из сине-зелёных камней. Дверь в Назимир – страну вечнозелёных лесов и лета. Королевство населяли все расы эльфов, начиная с цветочных и диких лесных и заканчивая несколькими кланами Древних эльфов, которые по какой-то причине не покинули этот мир несколько сотен лет назад, вместе со всем своим народом, когда количество людей стало превалировать над всеми остальными расами. Отсюда же родом был и Пуи-Тонато. Города были красивы по архитектуре, со множеством водопадов, фонтанов и водоёмов, замки изящны и окружены прекрасными парками. Самые невероятные по красоте ткани и ювелирные украшения везли отсюда. Не то сказывалась близость эльфов, не то так совпало, но люди здесь были красивы, умны и талантливы во всех науках и искусствах, начиная с пения и заканчивая кораблестроением. Здесь ещё сохранились волшебники, которые брали себе учеников из числа людей. Но, как правило, это были в основном целители. Эльфы же, секреты своей магии хранили в глубочайшей тайне. С юга страну омывало тёплое ласковое море, на котором никогда не бывало штормов. Здесь можно было встретить и послов Морского народа. Среди людей часто попадались амфибии, дети любви двух рас. Поваров, равных местным в искусстве приготовления блюд из морепродуктов, просто не было. «Мать Лоретаны явно была отсюда», – пришла сейчас мысль Вике в голову, – «Вот я какую бы дверь открыла первой!»

Пуи-Тонато просунул голову у неё под мышкой и весело присвистнул:

– Вот это да! – и, как будто уловив мысли Вики, добавил: – Тебе пока рановато отправляться в путь!

Вика вспомнила схему, нарисованную ей накануне, и поняла, где они сейчас находятся.

Великолесье отличалось от других стран тем, что практически всю территорию страны (разбитую на два королевства: Северное и Южное), включая невысокие горы, покрывали густые лиственные, хвойные и смешанные леса, пронизываемые несколькими реками. Одни реки были широкие и полноводные, с большими городами по берегам. По этим рекам ходили к далёкому южному морю и обратно корабли купцов. Некоторые из рек были настолько широки, что часто на островах посреди такой реки вырастали небольшие поселения рыбаков и земледельцев. Другие речки – были молодыми, узкими и быстрыми, через них было перекинуто множество древних каменных мостов. Это королевство было самым старым и большим из всех. Здесь было множество старинных и молодых замков, больших и маленьких городов. Сюда стекались все сокровища, знания и умы с других королевств. В лесу было несколько обособленных поселений Лесных эльфов, которые иногда посещали города и пользовались услугами корабельщиков. Лес был основным источником дохода и ремёсел. Отсюда везли шкуры зверей и дивные по красоте изделия из дерева: начиная от шкатулок и заканчивая мебелью и воротами для замков. Необыкновенные варенья, целительные настойки и ликёры из лесных ягод, травяные сборы и маринады из Великолесья высоко ценились за пределами страны.

– Итак, мы сейчас находимся в Великолесье. – резюмировала Вика. – Как далеко от нас до замка Лоретаны?

– Ну… твоими ногами, часа два. – прикинул эльф.

– Мы настолько близко?? А если королевский замок заброшен, то, что стало с королевством сейчас? Ты говорил, что у короля не было других наследников.

– Это да. Когда Лоретана устроила представление в замке и убила короля, которого вначале считала отцом, а потом врагом, то прислуга побоялась возвращаться обратно. Постепенно опустел и обнищал со временем и город вокруг самого замка. После нескольких междоусобных войн за право короны, страну возглавил новый король. Сейчас правят его потомки. Столица королевства, Трилистин, уже давно находится далеко отсюда, на пресноводном Лазурном море.

– Дорожка из плит, за домом, ведёт к замку?

– В ту сторону, до одного из старых мостов на заброшенной дороге. – кивнул головой эльф. – Дальше только по тропинке, к городу. Сам замок на другой стороне.

– Слушай, я сейчас вспомнила: а кто сюда приносит продукты и зачем?

– Ах, это! – беспечно сплеснул руками Пуи-Тонато, – У Привратника был заключён магический договор с одной из семей фермеров: они после сбора урожая заполняют все полки и закрома в сенях, в обмен на то, что у них всегда будет хороший урожай всего, что бы они не выращивали. Видимо, они до сих пор его выполняют. Магическая защита пропускает всегда только одного из членов этой семьи. Лоретана не хотела, чтобы я ей готовил, и питалась только тем, что приносил фермер. Иногда, по её просьбе, он приносил ей молоко и яйца.

– А как она его об этом просила? Ходила в город?

– Да, но она ходила туда крайне редко – она боялась. Последние годы это вылилось в настоящую паранойю: Лоретана придумывала и ставила множество разных защит от всего и всех… Ну, с другой стороны, дом теперь надёжно защищён от проникновения и просмотров в радиусе нескольких километров.

Вика отошла на шаг назад из дверного проёма.

– А как теперь закрыть нашу дверь?

Эльф пожал плечами.

– А я вот сейчас не очень поняла, я ведь её открыла без всяких ключей? Я даже замочной скважины не видела на ней… – Вика повернулась, быстро сходила в комнату и вернулась со связкой ключей. И тут произошло нечто неожиданное: на четырёх дверях в глубине тамбура засветились синим цветом замочные скважины. Вика опустила глаза и увидела, что светится голубым светом татуировка под синяком на запястье. Она подняла руку рассмотреть рисунок – то, что она приняла за орнамент браслета, было не что иное, как та самая схема расположения дверей, которую она расшифровала и нарисовала накануне. «Ну конечно! Я так и подозревала, что схема дверей закольцована!» Один из фрагментов узора светился красным: «Мы сейчас находимся как раз возле этого портала». Светились синим и ключи, соответствующие этим дверям.

Она нашла ключ от открытой двери, взяла его в руку и помахала в воздухе, надеясь привлечь внимание… чего, родного замка? Глупая мысль. Но она сработала – проход снова закрывала капитальная стена из толстых брёвен. Только теперь на толстых брёвнах ярко светилась замочная скважина. «Хрен ты её найдёшь, если не будет светиться», – было непонятно, почему дверь была открыта, но Вика решила не ломать голову над этим. Однако, она приняла это к сведению. Дело в том, что в книге говорилось о системе защиты от непосвящённых: если хоть одна дверь в цепочке оставалась открытой снаружи, то ни один из других порталов открыть было нельзя. Но она автоматически закрывается, когда проходишь через неё на другую сторону. «Возможно, кто-то знал про три украденных ключа… Кто же тогда открыл, если Лоретана даже не интересовалась этим? Может есть второй Хранитель с дубликатами?»

Она вернула зеркало на место, выразительно посмотрев в него напоследок. Прихватив с собой пару первых попавшихся толстых книг, они вернулись в комнату.

– Ну что ж… За окном дождь, снег и холод на несколько месяцев…. И нам есть чем заняться. Пуи, а ты можешь немного перестроить дом, чтобы он не утратил своих … волшебных качеств?

Эльф, необычайно радуясь, что его услугами наконец пользуются, принялся с жаром объяснять, что можно, а что нельзя делать с магическими предметами. В итоге, суть свелась к следующему: ты просто не сможешь переделать то, что нельзя переделать – магия защищает себя сама.

Магическими оказались подземелье, печь и колодец. Насчёт колонны из лабрадорита в подвале, эльф ничего не знал, кроме того, что она связана каким-то образом с посохом. «Поищу в книгах», – подумала Вика.

С печью, на первый взгляд тоже всё было понятно. А вот странный колодец…

– Пуи, что ты знаешь об этом колодце? – Вика открыла крышку, зачерпнула воды и с удовольствием сделала несколько глотков.

– Это один из древних целительных источников.

Вика поперхнулась: позавчера она этой водой мыла полы.

– Двойной ручей в подземелье, это живая и мёртвая вода. В паре, они способны исцелить любые смертельные раны и разрушить самые страшные заклятья. И они всегда рядом с целительными источниками. Я видел книгу о них здесь.

– А чем тогда отличается вода в целительном источнике? – Вика подошла к зеркалу и разинула рот от удивления. На неё смотрела молодая стройная девушка, не старше двадцати двух лет! Кожа разгладилась и посвежела, грудь подтянулась. Она с восторгом разглядывала себя в зеркале: «Да я сейчас гораздо красивей, чем была двадцать лет назад!» И в этот момент у Вики заныл коренной зуб, через пару секунд второй, потом третий. «Блин блинский! Вот тебе и целительный источник!» – у неё началась паника. С зубами проблемы начались сразу после рождения ребёнка, и уже были потери. А сейчас, здесь, при отсутствии стоматолога… даже страшно думать об этом! Рот наполнился кровью, и Вика выплюнула себе в ладонь три коренных сломанных зуба, на которые она никак не могла поставить коронки. Она в ужасе начала трогать пальцами остальные зубы: качаются или нет.

– Пуи!! Что это?? – она стояла около зеркала, держа в окровавленной руке выпавшие зубы. Надо было что-то с этим делать. Кинув зубы в огонь, она стала, чуть не плача, полоскать рот. Дёсны ныли, но больше ничего не происходило. Пуи-Тонато подошёл к ней и по-хозяйски посмотрел ей в рот:

– Да у тебя просто новые растут. Вот старые и выпали. Попей ещё водички.

Вика схватила ковшик и начала быстро пить воду. Отдышавшись и поизучав себя и дырки на месте зубов в зеркале, она успокоилась и вернулась в деловой режим.

– Пора заняться домом.

Они увеличили высоту крыши и окошко на чердаке, поставили туда широкую мягкую кровать с высокой периной и цветным покрывалом. У окна разместили небольшой стол с серебряным подсвечником в виде цветочного эльфа со свечой в руке, рядом с ним расположился мягкий стульчик; вдоль стен стали шкафчики с полочками и ящичками, наполненные весёлой посудой, баночками, личными вещами и книгами; добавили высокий расписной сундучок. Пуи, со свойственным ему чувством прекрасного, кинул на пол узорчатый шерстяной ковёр с толстым ворсом, множество ярких декоративных подушек на него и задрапировал всю стену вокруг окна сложной конструкцией из бархатных портьер, с подхватами из лент и цветов. С потолка свесились гирлянды из разноцветных бусин, напоминающие сверкающий дождик. На самих стенах появились гобелены с изображением крупных нежных цветов, напоминающих райский сад весной. Эльф сиял от счастья! Вика на долю секунды даже позавидовала такой… забавной и милой комнатке.

Ей очень хотелось свою комнату отделить от столовой, но увеличивать площадь дома она не рискнула. Поэтому ограничилась только ковриком возле кровати. Осмотрев критичным взглядом обстановку в доме, она решила, что лучшее – враг хорошего. И оставила всё, как есть. Её сильно подмывало сделать веранду, но в этом случае в комнате стало бы меньше дневного света, а вот пожертвовать им она никак не хотела. Поэтому ограничилась только хорошим крытым крыльцом, на которое несколько раз выходила подышать сырым холодным воздухом – погода не располагала к прогулкам совсем.

Следующие несколько дней Вика читала книги из кабинета. Нашла несколько писем от других волшебников к Лоретане, где её предупреждали об опасности. Вика старалась запоминать имена и названия городов и местечек. Объём информации и незнакомых названий был велик, и через какое-то время, она взяла небольшую книгу с чистыми листами, уменьшила её до размеров тетради и стала записывать нужную информацию, делая одной ей понятные пометки. Туда же она перерисовала схему дверей и названий королевств.