Там, где живут драконы… Книга вторая. Такой удивительный мир

Глава 1. На другом берегу

Солнечный день был в разгаре, когда Лотран, Верховный Повелитель Назимира, велел Вике и её спутникам покинуть его корабль и сойти на безлюдный берег. Вика прекрасно понимала, что двигало Повелителем, когда он предложил ей отправиться в далёкое путешествие и быть гостьей в его замке: просто выманить её и увезти подальше от его дочери. Лотран стал ей неприятен после того, как сразу после отплытия, две недели назад, он сказал, что не собирается их везти в Назимир и высадит на берег раньше. С тех пор они ни разу с ним не разговаривали.

Вика уже переварила тот факт, что её провели. Она умела принимать поражения и делать выводы. Увы, нынешние её выводы были критичны не только в сторону высших эльфов Назимира, но и к собственному чувству осторожности: ведь Вика и её спутники могли попасть в гораздо более серьёзные неприятности. Её успокаивало лишь то, что путешествие по реке на быстроходном эльфийском судне значительно сократило дорогу в сторону юга. Не сказать, что Вику сильно напрягало предупреждение Тёмной Гайны о том, что находиться здесь для неё крайне опасно, но последние события заставили девушку задуматься об осторожности.

– Вам пора сойти на берег. – голос Правителя Лотрана был властным и недружелюбным. Вика и её спутники, стоя на палубе, молча наблюдали, как эльфийский корабль приближался к правому берегу Дасии, одной из самых больших рек материка. Пройдя через всё Великолесье, Дасия прокладывала своё широкое русло среди высоких вертикальных скал дальше к океану, через огромную горную гряду, разделявшую королевства Назимир и Искрагаллию непреодолимой преградой. На правом берегу Дасии была Искрагаллия, а не Назимир, Вика знала об этом по картам, но не стала комментировать и лишь улыбнулась: «Пусть будет так!»

Их высадили на берег вблизи невероятно красивых подножий гор. Здесь уже вовсю была весна! Буйство красок потрясало воображение: деревья и кустарники, покрывающие склоны, были в цвету, оттенки выступающих сквозь зелень скал менялись от ярко-терракотового до бледно серого. Вика на мгновение забыла о своих проблемах и восхищалась увиденным зрелищем. Она ступала по осколкам разноцветных камней, смотрела в ярко синее небо и вдыхала запахи тёплой земли и травы. Девушка обернулась и без сожаления посмотрела на уплывающий корабль, а вот её спутники пребывали в растерянности: Пуи-Тонато и Кити-Ния сидели на большом камне с понурыми лицами, Бару-Котар – молодой гном-ювелир, влюблённый во всё эльфийское, похоже растерял за последнюю неделю свои чувства в ту сторону и был крайне подавлен этим. И только Унто, совсем юный мальчишка из народа великанов, как всегда, был спокоен и невозмутим.

– Ну… что ж… – Вика была в радостном расположении духа. Она обвела взглядом своих спутников и продолжила: – Скажу прямо: я не знаю куда идти и что делать дальше. Поэтому… – она, улыбаясь, протянула открытую ладонь своим помощникам.

– Решаем проблемы по мере их поступления… – грустным хором продолжили Пуи и Кити.

– Совершенно верно! Предлагаю перевести дух и подумать. Унто, – она обратилась к юному воину, – Вы с Бару осмотрите окрестности, а мы пока разобьём лагерь вон там. – Вика показала рукой за высокий кусок скалы, закрывающий обзор лагеря с реки. Домовые эльфы занялись устройством ночлега и обедом, а Вика достала карту мира: «Так и есть, Назимир на другом берегу Дасии.» Она подошла к воде и задумалась: «Нужно перебраться на другой берег. Вплавь – далеко. Значит перепрыгнем с помощью Пуи и Кити.» Что-то её смущало здесь… Она чувствовала некоторую плотность завесы магии. И если вначале она приняла это за насыщенный запахами цветов плотный воздух, то сейчас это проявлялось лёгкими покалываниями в кончиках пальцев – ошибиться было нельзя.

– Пуи, можно тебя на минуточку? – позвала она помощника. Подошёл улыбающийся эльф, у него уже несколько приподнялось настроение. Так всегда бывало, когда речь шла о еде.

– Пуи, скажи… что ты чувствуешь? – она обвела серьёзным взглядом цветущие горы, – Что здесь не так?

Увидев её озабоченное состояние, эльф перестал улыбаться и стал изучать пространство. Внезапно он изменился в лице:

– Ви… здесь не работает магия… – выдавил он из себя, глядя на Вику в ужасе.

– В каком смысле? Ты же только что развернул шатёр и готовишь обед со всеми своими магическими штучками? – Вика недоверчиво посмотрела на Пуи-Тонато.

– Это другое… Бытовая магия – часть моей врождённой силы, она всегда со мной. А вот твоя… скорее всего нет… – он опасливо покосился по сторонам. – Проверь.

Вика попыталась призвать свой посох – ничего не вышло. Это её встревожило. Она достала зеркало и попыталась настроится на знакомые предметы – зеркало молчало, хотя это был стабильный артефакт.

– Тааак… А вот это действительно серьёзно! – Вика проверила сумку и кошелёк, они были в порядке: «Хвала магам древности!» – Пуи, какие ещё неприятные моменты нас ждут, в связи с этим?

– Я не могу перемещаться и прыгать! – эльфа затрясло в панике.

– Что это может быть, ты знаешь? – она сама уже начала догадываться. – Мы ведь сейчас рядом с Искрагаллией? Я читала, что они используют магический щит для защиты границ. Это может быть его проявление?

– Не знаю! Возможно… Я никогда не был в этой стране, и не знаю того, кто был… – на растерянного Пуи-Тонато было жалко смотреть.

Через час вернулись мальчики и сказали, что на несколько километров вокруг нет ни дорог, ни жилья. Ужин прошёл напряжённо, все ждали, какое решение примет Ви.

– В общем так… Нам не переправиться через реку здесь. – девушка пыталась быть оптимисткой, – Предлагаю идти обратно вверх по течению до ближайшей деревни. Там наверняка есть лодки. Это займёт несколько дней пути… И, вполне возможно, что там знают, где ближайшая дорога, ведущая в Назимир. Сейчас предлагаю отдохнуть и насладиться пейзажами. – Вика улыбнулась и добавила:

– Самое главное, что мы все живы и здоровы. Значит попадём в Страну Вечнозелёных Лесов несколько позже.

Когда все отправились спать, Вика ещё долго сидела около воды на большом, нагретом солнцем за день камне, смотрела на звёзды и перебирала в памяти последние события. Где-то там, очень далеко её дом… Или теперь он здесь? Там – её взрослые и самостоятельные дети, и они отлично справляются без неё… Хотя она по ним так скучает! А здесь… много незавершённых дел, которые под силу выполнить только ей. Но самое главное – ей здесь нравится! Здесь – её мир, наполненный волшебством, магией и красками! Она вдохнула ночной воздух и подумала о Кондоре. Вика была уже взрослой девочкой и знала, что боль разбитого сердца утихнет, но не сразу. Она грустно улыбнулась и послала Кондору прощальные мысли: «Будь счастлив без меня! Вот что, оказывается, означают эти слова… Любовь – это когда отпускаешь и желаешь счастья с другой…» – сердце Вики болезненно сжалось, и к горлу подступил ком. Но она справилась с этим и улыбнулась звёздам: «А мне нужно продолжать жить! Здесь столько интересных дорог и встреч! Мне есть чем заняться!» Она уже собралась встать и пойти спать, как в шею сзади упёрлось остриё лезвия:

– Не двигайся! – приказал тихий голос. Вика на долю секунды повиновалась. В следующее мгновение она вывернулась и отпрыгнула в сторону, выхватив из ножен атам. Перед ней стоял весьма странно одетый эльф: свободные брюки заправлены в высокие сапоги, простая льняная рубаха, сверху кожаный жилет на запахе, отделанный вышивкой; пара ножен на широком ремне; из-под цветного платка, завязанного на голове сзади, выбиваются чёрные вьющиеся волосы; на шее и запястье множество ниток с бусинами, тотемами и амулетами. Смуглые черты его лица были грубее, чем у эльфов, но явно красивее, чем у простых людей. «Метис!» – Вика встала в боевую стойку, готовая к драке.

– И что дальше? – она бросила быстрый взгляд вокруг и насчитала ещё троих. Со стороны шатра донёсся шум и звон оружия. «Унто!» – она хотела броситься к своим друзьям, но метис отлично владел оружием и не давал ей пройти. Через пару минут всё стихло. Вика напряжённо прислушивалась к голосам. Наконец к ним подошёл высокий взрослый полуэльф и, оглядев Вику с ног до головы отрывисто сказал:

– Мы видели, что вы сошли днём на берег с корабля Повелителя Назимира. Зачем?

– Ну… мы не совсем сошли. Нас высадили. – Вика переживала за своих спутников и пыталась быть вежливой. – Мы не планировали нарушать границу Искрагалии. Утром мы уйдём.

Пограничники переглянулись.

– Что вы делали на корабле Правителя? – старший не спускал глаз с Вики. Но ей не было страшно, несмотря на то, что с магией оказалась проблема, у неё всё ещё есть верный атам и меч.

– Это долгая история. Я расскажу, если ты и твои люди опустите оружие. Если ты заметил, то среди нас только один воин и то, он ещё мальчишка.

Полуэльф посмотрел на неё внимательно и дал знак своим людям убрать оружие.

– Меня зовут Ви. – девушка приложила руку к груди и улыбнулась.

– Кестил. – представился он, – Я возглавляю отряд, патрулирующий эту часть границы с Великолесьем. Так куда и зачем вы направлялись?

– Я могу убедиться, что с моими друзьями всё в порядке? – Вика судорожно пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Полуэльф пропустил ее, и она быстрым шагом двинулась к шатру. Пуи и Кити испуганно жались к гному, Унто держали ещё два высоких накачанных полуэльфа. «Все живы!» – выдохнула Вика.

– Унто, всё хорошо. – она посмотрела на Кестила, и он сделал жест отпустить мальчика. Командир пограничников начал заметно раздражаться:

– Я жду.

Юлить и врать сейчас было нельзя: против Вики и её спутников было семь взрослых воинов с оружием. Но можно было просто не всё рассказывать:

– Так получилось, что я оказала важную услугу Лотрану – спасла его дочь. В знак благодарности он пообещал доставить нас в Назимир на своём корабле, но он обманул и высадил здесь.

– Зачем вам в Назимир? – не унимался Кестил.

– Мы направляемся в Цитадель Целителей. Я – начинающая волшебница и хотела бы поучиться там искусству врачевания. – Вика почти не врала, – К сожалению, нас высадили не на том берегу. Поэтому завтра мы пойдём по берегу обратно, в поисках переправы на ту сторону.

– Не угадала. – старший ухмыльнулся с бандитским выражением лица, – Вы идёте с нами.

Спорить было бесполезно, а злить точно нельзя. Вика играла в дипломатию:

– Вы позволите собрать нам вещи?

Кестил кивнул. Пуи и Кити, испуганно озираясь на воинов, быстро свернули лагерь.

Глава 2. Повороты судьбы

Они шли несколько часов по тайным горным тропинкам, скрытым тоннелям и расщелинам. Солнце было уже высоко, когда старший разрешил сделать привал. Вика валилась с ног от усталости, ей хотелось спать и пить. Но она не доставала свою флягу – нельзя рисковать, показывая содержимое сумки. Подошёл Кестил и протянул девушке простую железную фляжку в кожаном чехле.

– Если вы не против, то мои помощники могли бы приготовить на всех обед. – Вика изо всех сил пыталась задобрить пограничников: «Мужчины есть мужчины!» Воины переглянулись и закивали головами.

– Ви, что ты задумала? – спросил Пуи шёпотом.

– Ничего. Абсолютно ничего, Пуи. Пока просто следуем течению судьбы, а дальше разберёмся. Ты же никогда не был в Искрагалии? – она улыбнулась, – А теперь ты здесь. Такой вот интересный поворот…

Несмотря на бандитский вид, стражи границы оказались на самом деле весёлыми и отважными парнями. Они практически сдружились по дорогое с Викой и её спутниками. Стражи все родились здесь, Искрагаллия была их домом. Они любили её и рассказали много интересного о своей необыкновенной стране.

Ничего особенного в местности не было: непроходимая горная гряда проходила лишь со стороны материка, а в самой стране были невысокие, поросшие густыми вечнозелёными лесами горы, сквозь которые текли многочисленные реки. Горы чередовались с цветущими равнинами, плодородные земли давали богатые урожаи, а скалистое побережье океана не давало возможности попасть сюда чужеземцам со стороны моря. Однако необычной эту страну делали жители. Помимо людей, здесь было множество поселений представителей всех рас мира, которые по каким-то своим причинам покидали родные земли и начинали здесь жизнь с чистого листа. В лесах и на побережье было даже несколько поселений эльфов из разных кланов, включая морской народ – они называли себя Свободными. В небольших городах и деревнях было много смешанных браков, полукровками был каждый второй житель, что сказывалось на способностях детей. Бытовая магия была здесь естественной, её использовали все. Страна не вела торговлю с другими королевствами, дорог туда не было, границы были под надёжной магической защитой и охранялись многочисленными отрядами следопытов и стражей. Самому попасть в Искрагаллию крайне сложно, нужен допуск и разрешение.

На третий день пути, горы заметно изменились: они стали ниже, но леса, покрывавшие их, были густыми и почти непроходимыми. Несколько раз путникам приходилось перебираться по канатам, переброшенным через бесконечное количество расщелин, внизу которых текли бурные речки. Охранная магическая завеса закончилась, но Вика разумно решила лишний раз не отсвечивать своими возможностями. И на закате дня они, наконец, вышли к поселению.

Вика и её спутники были в восторге, ничего подобного они раньше никогда не видели! Небольшой городок располагался на крутых, тенистых, заросших густой зеленью склонах двух соседних гор, стоящих близко к друг другу. Между ними текла, разбиваясь брызгами о камни, бурная узкая речка. Широкие ветви нескольких исполинских деревьев служили мостами. На огромных ветках, высоко вверху, Вика заметила небольшие деревянные двухэтажные домики и ведущие к ним подвесные лестницы. Но в основном, в городке были маленькие, каменные двух и трёхэтажные дома весьма сложных конструкций, лепившиеся почти вплотную к отвесным склонам гор. Разнообразные, сложные формы окон, лестниц и балкончиков на разных уровнях присутствовали в рамках даже одного строения. Складывалось ощущение, что строители пытались разрушить все существующие представления о стилях в архитектуре. Но выглядело это восхитительно и абсолютно сказочно! Все улицы утопали в густой тропической растительности, здесь даже днём царил полумрак. А с наступлением сумерек в городке повсюду загорелись многочисленные цветные фонарики, развешанные на домах и деревьях.

– Мы пришли. – предводитель отряда пограничных стражей показал Вике и её спутникам на высокое узкое четырёхэтажное строение сложной формы, с асимметричной крышей, с большими окнами на втором этаже и изогнутой лестницей, уходившей за дом. Вокруг цвели диковинные растения невиданной красоты, подсвеченные двумя подвесными фонарями; в темноте густой зелени пели соловьи. Вика уже не скрывала восторженных возгласов, и стражи улыбались, глядя на неё.

Им навстречу вышла высокая и статная немолодая, но всё ещё красивая женщина в тёмно-розовой прямой рубашке длиной чуть ниже бёдер, с широкими длинными рукавами, вышитой цветами и бабочками, в узких коричневых брюках и ярко-розовых коротких ботинках из мягкой кожи на шнуровке. Вике этот узор смутно напомнил орнамент герба Ордена Знаний. Она отметила этот факт для себя, потому что за последние месяцы такие орнаменты ей нигде больше не встречались. Длинные густые чёрные вьющиеся волосы женщины уже тронула седина, но белые пряди были красиво сплетены и подхвачены цветными шнурками.

– Кестил! – она радостно приветствовала предводителя отряда стражей и кивнула головой остальным. – Ты привёл новеньких?

– Приветствую тебя, Ида! Мы нашли их на границе, возле Дасии. Мне показалось странным, что Лотран их высадил на берег, а не убил, как обычно. – мужчина ответил ей вежливым поклоном.

«Не убил, как обычно?» – Вика переглянулась со своими спутниками. Похоже в Назимире не всё так прекрасно, как казалось издалека.

– Меня зовут Ида! – обратилась женщина к Вике, – Моя семья основала этот город, поэтому я здесь вроде старейшины, – она улыбнулась.

– Меня зовут Виолетта, друзья называют просто Ви. – представилась Вика, – Это мои помощники: Пуи-Тонато и Кити-Ния, они – домовые эльфы.

Пуи и Кити легко поклонились старейшине.

– На вас нет рабских ошейников. Вы свободные? – Ида не скрывала своего удивления.

– Да, госпожа! Мы – одни из свободных. И надеюсь, что нам удастся освободить из несправедливого рабства и весь наш народ. – Пуи гордо поднял голову.

– Здесь вы в безопасности. – Ида ласково улыбнулась Пуи и Кити. – Вполне вероятно, что на территории нашей страны вы встретите ещё своих соотечественников. Мы даём приют всем обиженным и гонимым.

– Это Унто, он из расы великанов, из Горного Королевства, мой телохранитель. – Вика представила мальчика, и он с невозмутимым лицом кивнул.

– Бару-Котар, – Вика положила руку на плечо юного гнома. – Он из расы северных гномов, талантливый ювелир, художник и просто отличный помощник.

Ида кивала головой, улыбаясь, и Вика продолжила:

– Мы направлялись в Назимир, потому что слышали много удивительного об этой прекрасной стране. К тому же, я хотела бы учиться целительству в Цитадели. Однако, по дороге мы попали в такую вот ситуацию… Но… – Вика обвела восторженными глазами ночной город, пронизанный светлячками, запахами цветов и трелями соловьёв, – Я восхищена тем, что попала сюда! Это просто удивительное место!

– Вы можете остаться здесь. У нас есть несколько недостроенных домов для новичков. Там есть стены и крыша, а достраивать будете на своё усмотрение, мы поможем с этим. – Ида гостеприимно распахнула руки, – но есть одно условие…

Вика подозревала, что слишком сказочно всё быть не может:

– Какое?

– Мы живём коммунами. И у нас у всех есть свои обязанности. Одни уходят на несколько дней патрулировать границы, другие работают на огородах, кто-то строит дома, делает ткани и обувь, пасёт скот. Вы можете сами выбрать, чем заниматься, но бездельников у нас нет. – её лицо стало строгим и серьёзным.

В планы Вики, при всей красоте этого места, никак не входило задерживаться здесь и пасти скот или что-то ещё. Но надо быть вежливой с гостеприимными хозяевами.

– Ида, а как нам найти столицу? Я хотела бы учиться магии, а Бару – изучать достижения других мастеров-ювелиров.

Взгляд старейшины стал холодным, она поняла, что Вика и её спутники не собираются здесь оставаться.

– Вам нужно идти в сторону юга. Наша столица – город Искрия, находится на морском побережье, в устье большой реки Кирилот. Вы можете заночевать сегодня здесь, на окраине города. Кестил проводит вас. Но с рассветом вы должны уйти. – Ида вежливо кивнула, давая понять, что разговор окончен, развернулась и ушла в дом.

Предводитель стражей выглядел несколько разочарованным:

– Жаль, что вы не останетесь.

– Кестил, скажи, а ты слышал что-нибудь про волшебников или магов? – они шли по узкой тропинке, вьющейся между густых цветущих кустов.

– Да, ребята из других отрядов стражей рассказывали, что ближе к побережью, города становятся крупнее. А в самой столице живут правители и маги. Но я никогда не был нигде, кроме нашего поселения. Зачем мне? – он пожал плечами. – Мой дом здесь.

– Но ведь Ида как-то общается с правителями? Вы же не сами по себе живёте и охраняете границы? И кто-то же поддерживает магическую завесу над ней? – не унималась девушка.

Кестил снова равнодушно пожал плечами. Его эти вопросы не занимали, в отличии от Вики.

Гостевой дом оказался небольшим коробком, сложенным из грубо отёсанных камней, с дырками, предназначенными для окон и дверей. Пока Пуи, разложив внутри шатёр, развёл огонь и готовил ужин. Вика достала карту Искрагаллии, на ней было нанесено только несколько рек и горные образования.

– Ну что ж, начнём. – она взяла маятник и поставила точку на карте, где они сейчас находились. Получилось, что за три дня они преодолели весьма приличное расстояние от границы и ушли далеко в сторону от русла Дасии. До океанского побережья было несколько недель пути. Вика задумалась. Запретная страна – это здорово и интересно. Но им нужно в Цитадель. Унто заглянул в карту:

– Мы пойдём искать столицу?

– Нет, Унто. Мы идём искать дорогу в Назимир. У нас есть работа, которую никто не отменял. – она провела пальцем по карте, вдоль русла Дасии, до самого океана.

– Здесь не пройти. – мальчик озвучил её мысли.

– Думаю да. Нам нужно выйти к побережью и попробовать добраться морем. Я уверена, что такое вполне возможно.

Все уже давно спали, а Вика всё ещё сидела на крыльце недостроенного дома и слушала соловьёв. Место было сказочно красивым. Но она никогда не смогла бы жить здесь не только потому, что не разделяла интересы коммуны. Ей не нравилось отсутствие неба, постоянная тень и сырость. Густые кроны исполинских деревьев надёжно скрывали городок от света солнца, лун и звёзд. Внезапно, её внимание привлёк тихий шорох в кустах, Вика насторожилась и стала всматриваться в тёмные заросли. Оттуда вышла юная эльфийка.

Она была во всём белом: в простой тунике, узких брюках и тапочках на шнуровке. Длинные светлые волосы были прихвачены кожаным шнурком сзади. Никаких украшений. Озираясь и прижимаясь к кустам, она осторожно подошла к Вике.