- -
- 100%
- +
© Анна Рал, 2020
ISBN 978-5-0051-1819-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Осень… Ее ранняя пора – счастливое время. Солнце уже перестало обжигать лицо и тело, и только нежно касается кожи еще теплыми лучами. Кое-где деревья уже оделись в яркие платья, пусть лето еще и крепко удерживает позиции. Полевые работы во всех Шести Землях сейчас в самом разгаре, однако с каждым днем становится все холоднее, и не только за окном…
Такие мысли бродили в голове Даламара – главы королевской стражи Маркуса Благородного, стоявшего на крыльце королевского дома людей в столице Велинии – Руане. Это было хорошее, спокойное время, но когда-нибудь все заканчивается. И вот теперь он ждет достопочтенных гостей, чтобы отправить их в домой, и Маркус мог бы начать войну с соседями. Но королевские особы не спешили прощаться друг с другом. Отправление задерживалось.
– Где Его Величество? – спросил Даламар и солдата, стоящего рядом.
– Не могу знать, сэр! – отчеканил тот. Даламар устало потер лоб.
– Узнай, по какой причине.
– Есть, сэр! -солдат развернулся на сто восемьдесят градусов и исчез в дверном проеме. Становилось холодно.
Ждать пришлось недолго. Солдат вернулся, но не один, а с одним из личных телохранителей короля. Пьер, кажется так его зовут. Никак по-другому, кроме как горой мышц, его назвать нельзя было. А если к этому еще прибавить суровый взгляд и целый арсенал оружия на поясе, то каждому, кто видел Пьера становилось ясно – любой, кто позарится на жизнь короля, лишится жизни незамедлительно. Таких отчаянных ребят в личной охране короля было как минимум двадцать, и все они по первому зову готовы были отдать за Маркуса жизнь. Бессмысленная растрата.
– Даламар, Артур – один из граургских сопляков – пропал. Никто не может его найти. Король Эдмонд и Его Величество глубоко обеспокоены. Твоей дочери тоже нет, весь дворец уже обыскали. Кажется, ты говорил, что Майка с этим демоном подружились? – какими бы суровыми не были эти телохранители короля, они все, как один, обожали Даламарову дочурку. – Его нужно вернуть, и как можно скорее. Король сказал, что ты можешь сделать это. Ищи.
Да что б его, опять Майя что-то натворила! И теперь это затронуло короля. Нужно как можно скорей найти этого граурга и беглянку, иначе Даламар может нажить себе очень-очень больших проблем. Ни вылетать из армии или лишаться милости короля, а то и, чего более, жизни, в планы мужчины не входило. И, кажется, он знал, где найти этих двоих.
Даламар бегом спустился по лестнице и быстрым шагом направился к королевскому розарию.
В парке было тихо, лишь легкий ветерок покачивал листья деревьев на ветру. Многие цветы уже давно потеряли свою красоту. Их высохшие бутоны, словно неутомимые стражи, охраняли покой королевского замка. Рука садовника так и не успела сюда добраться – несмотря на то, что бедняга работал без устали, стоящая у порога зима и сбрасывающие свои старые одежды деревья совсем не хотели помогать ему. Повсюду под ногами шелестели листья. Где-то вдалеке завел свою тихую песню дрозд. Ничего не могло нарушить неумолимого течения времени. В это мгновение два ребенка разных народов очень хотели бы задержать его.
Дети спрятались у грота «Большой надежды» – символа мира и согласия Шести Земель, который был подарен людям другими народами в день, когда люди провозгласили Руану столицей своей страны.
Майя стояла лицом к прудику и зло бросала камешки в воду. Настроение у девочки было совсем нерадостное – она не понимала, почему Артур, ее главный друг по играм, должен уезжать. Почему он не может остаться с ней? Почему король граургов не дружит с королем людей? И даже если они не дружат – причем здесь Артур?! Майя не находила ответов на эти вопросы, и это ужасно злило ее.
Маленький граург сидел на каменном бортике рядом и задумчиво смотрел в воду. Он-то точно понимал о политике больше, чем Майя, и он знал, почему ему, отцу и всему грауржскому посольству придется уехать. Но ему тоже было нелегко прощаться – он привязался к этой веселой человеческой девочке, которую любили и боялись все в замке, за исключением может только королевской семьи. Артуру с детства внушали мысль о том, что люди мерзкие, злые и коварные, и им ни в коем случае нельзя доверять. Майя не была плохой и злой – она была чистой душой с бесконечно добрым сердцем, и от этого мальчику было еще хуже.
– Майка, присядь, поговорить надо, – Артур хмурился. Слезы подступали к глазам, в горле стоял ком от переполнявших чувств, но он держался – Майя должна запомнить его серьезным и умным, настоящим принцем Латании, а не плаксой, ведь именно разреветься, отчаянно, со всей болью, накопившейся внутри, как девчонка, ему сейчас хотелось больше всего. Но нет, он уже взрослый, и он не будет плакать.
– Ну почему, почему ты должен уехать? Ведь ты же хочешь остаться! Ты же хочешь? – Майя отшвырнула камешки в сторону и плюхнулась рядом с Артуром. Она не могла так красиво справляться с эмоциями, да и не считала нужным.
Артур кивнул.
– Ну тогда оставайся! Мы с тобой еще и половину дворца не обходили, и ты так и не научил меня сражаться на мечах, и мы еще должны построить свой домик на дереве, как хотели и…
– Майка, если бы я мог, я остался бы! – Артур был очень расстроен. – Мне дома совсем не очень весело. Отец вечно таскает меня с собой, знакомит с какими-то взрослыми, важными дядями и тетями, и это скучно, ужасно скучно, постоянно выслушивать, как они любят и уважают моего отца, хотя любой уже давно бы воткнул в него меч. А еще меня заставляют учиться! Но я не могу остаться. Вчера папа мне сказал по секрету, что, скорей всего между нашими землями будет война.
– А что такое война? Почему из-за нее ты уезжаешь?
– Война – это когда народы убивают друг друга, потому что их короли велели им убивать. Через пару дней сын короля Латании будет самым главным врагом здесь. Папа сказал, что за нами шпионят ищейки Маркуса. О том, кто я на самом деле, вроде бы ему все еще неизвестно, но находится для нас здесь уже небезопасно.
– Если война – это смерть многих людей, то зачем королю это надо? Я совсем не понимаю, – Майя захныкала.
Она хотела, чтобы Артур остался. У него-то есть его друзья мальчишки-граурги, а у Майи никого нет. Дети, помогающие на кухне, не хотели с ней играть, потому что завидовали – она училась вместе с королевскими детьми грамоте и умела сражаться на мечах. С королевскими детьми ей было запрещено играть по статусу, да и не приняли бы они ее в свой круг. Майе было очень одиноко в этом огромном замке полном людей, которым до нее нет дела. И поэтому она не хотела отпускать своего единственного друга. – Майя, послушай меня, времени совсем мало, уже сейчас мы должны сидеть в карете и ехать домой. Тебя и меня, наверно, ищут. Мне очень нужно сказать тебе что-то важное.
Майя была зла – она совершенно не хотела быть послушной, но видя, как взволнован граург, любопытство все же пересилило, она успокоилась и поняла на мальчика заинтересованные васильковые бусинки.
– Мы с тобой знакомы уже год, – начал принц, – и за этот год ты стала мне хорошим другом. несмотря на то, что мне рассказывали о людях, ты веселая и добрая, и я никогда не видел, чтобы девчонка сражалась на мечах, пусть даже и так ужасно.
Майя от нанесенного оскорбления хотела тыкнуть негодяя локтем в бок, но он ловко увернулся, улыбнулся и продолжил.
– Если будет война и мы больше никогда не встретимся, я хочу, чтобы это было у тебя, в память обо мне.
Мальчик протянул вперед раскрытую ладонь, на которой лежало что-то, весело поблескивая на солнце. Это был кулон- капелька с большим красным рубином в центре.
– Он с моей родины. Недалеко от одного из самых главных городов Латании – Рубинового города – добывают эти драгоценные камни. Их называют рубинами. Они очень ценны для граургов – это символ нашего народа. Носи его не снимая. Не каждый человек может обладать рубином, ведь граурги не торгуют ими с другими землями. У нас их добывается не так уж и много. Но если когда-нибудь тебе понадобится помощь от граурга, то увидев этот кулон, любой латаниец поможет тебе. —
Артур встал и ловким движением застегнул украшение у малышки на шее.
– Не сниму. Но мне нечего подарить тебе взамен, – ответила Майя, пристально посмотрев на принца и со всей серьезностью, на которую только была способна.
– Ничего страшного, я и так тебя не забуду, – Артур улыбнулся.
– Ах, ты думаешь, что…
– Майя, Артур! – из-за угла выскочил Даламар и очень быстро зашагал к гроту. – Где вас Бездна носит! Кареты давно поданы, все ждут только Артура! Уже весь дворец на ушах, никто не может вас найти, негодники! А ну быстро за мной! – Даламар схватил детей за руки и буквально силой потащил ко дворцу.
– Ну папочка! Я не хочу, чтобы Артур уезжал! – Майя опять захныкала. Своими слезами она хоть как-то хотела помочь делу, но мир взрослых оставался безразличен к слезам пятилетней девочки.
Они быстро вернулись к дворцовым ступеням, на которых их уже ждали. Правители Велинии и Латании уже стояли на ступенях и о чем-то мило беседовали. Через несколько дней эти два добродушных, на первый взгляд, соседа объявят друг другу войну.
Увидев королей, Даламар отпустил руку мальчика. Артур еще раз тоскливо посмотрел на Майю и пошел навстречу отцу. На его лице больше не отражалось никаких эмоцию. В этот момент он уже был наследным принцем Латании, а не маленьким мальчиком. Можно было сколько угодно скрывать личность принца от людей, но этот взрослый взгляд семилетнего мальчика нельзя спрятать. Уж точно не от Даламара.
Майя дернула отца за руку. Когда Даламар повернулся узнать, чего хочет дочь, она ткнула пальцем на кулон, висящий на шее и быстро затараторила.
– Папа, смотри, что мне Артур подарил. Красивый, правда? Он казал это, чтобы я не забыла его. Но я тоже не хочу, чтобы он забывал меня. Папуля, что я могу подарить ему на память?
Даламар внимательно посмотрел кулон и обомлел. Грауржский рубин. Такое латанийцы дарят только в знак огромной признательности. Обладатель такого украшения всегда может рассчитывать на защиту любого граурга, у которого попросит помощь. Мальчик неспроста подарил дочери именно это украшение. Он знал ценность этого подарка. Это большая честь для человека. Дочь права – надо подарить мальчику что-то в ответ, но у Даламара ничего не было. Кроме…
Он снял с безымянного пальца кольцо. Оно было подарено ему женой во время венчания. Даламар очень любил ее и это украшение последнее, что у него осталось в память о ней. Но он чувствовал, что поступает правильно. Мать Майи бы поддержала его в этом решении, быть она рядом с ним.
– Вот, – сказал мужчина и протянул девочке колечко в виде маленькой серебряной змейки. – Отдай это Артуру.
Майя улыбнулась отцу и побежала дарить свой подарок.
А в это время все посольство граургов в Велинии уже разместилось по экипажам, ленивый кучер взобрался на козлы и был готов тронуться в путь.
– Артур, Артур! – голова мальчика высунулась из кареты. – Это тебе! Не забывай меня! Никогда не забывай!
Майя зажала в высунутой из кареты ладошке колечко и разревелась.
– Прочь, малявка, если жизнь дорога! – гаркнул кучер и дернул за поводья. От неожиданности лошади встали на дыбы и помчали экипаж с маленьким принцем вслед за каретой его отца. Самый дорогой друг Майи оставил ее.
– Я не забуду, Майя! – доносилось вслед. – Я никогда тебя не забуду!..
Глава 1
Майя Горт
Карета стремительно неслась по пыльным дорогам Латании, и я все ближе подбиралась к Золотому городу – столице грауржского государства. За окном уже давно царствовало лето – жара была просто невыносимая, дождя не было, кажется, вечность, и от этого плодородные земли иссохли и превратились в густую земляную пыль, которая поднималась в воздух и заполняла все вокруг. Дышать таким воздухом было практически невозможно, и я радовалась, что совсем скоро доберусь до цивилизации, где смогу отдохнуть от пыли и грязи дорог.
Двадцать лет прошло с того момента, как в королевском парке мы расстались с Артуром, принцем Латании и началась бессмысленная война с граурами, рассорившая наши народы и на долгие годы закрывшая людям дорогу в эту загадочную страну демонов. Девятнадцать лет, а мне все кажется, что будто бы это случилось только вчера.
Артур, наверное, и забыл меня уже. Он ведь король Латании и уже давно, молодой и красивый. Очень многие знатные девицы со всех земель охотятся за его сердцем, в надежде стать «королевой демонов». Но эта крепость упрямо держит натиск и все еще остается неприступной, хотя, я думаю, уже скоро советники короля намекнут ему, что государству требуется наследник. Может быть, у него уже есть дама сердца… Тем хуже для меня и моей операции.
Эдмонда Кемплийского убили практически сразу после объявления граургам войны. Латанийцы слишком гостеприимны и в этом их слабость. На своей земле они чувствуют себя слишком защищенными. Что очень на руку их противникам. Эдмонда убили в его постели, это сделал один из солдат Маркуса. В Велинии он сразу же стал народным героем, но лично меня просто тошнит от этого мерзавца.
Эдмонд был не только хорошим королем, но и выдающимся граургом с огромным сердцем. Помню, однажды в детстве, в очередной когда я неслась по замку по своим важным делам, сбивая все на своем пути, случайно я больно ударилась обо что-то. Мгновение, а даже не поняла, что произошло, но вот я уже лежу на полу, а мои локти и колени разбиты в кровь. Осознание приходило постепенно, как и боль. Губы задрожали, на глазах выступили обидные слезы, и я уж было хотела разреветься на весь дворец, как неожиданно передо мной из пустоты появился Его Величество. «У тебя все хорошо, малышка?» – я была так напугана и растеряна, увидев его, что совсем забыла и про свои разбитые коленки, и про то, что умею разговаривать. «Ну какой же хорошо, тебе к лекарю надо, а я тут со своими распросами» – и с этими словами, жестокий и злобный король граургов задорно мне улыбнулся, подхватил на руки и понес к королевскому лекарю. Всю дорогу он рассказывал смешные истории из своего детства, и уверял, что меня быстро вылечат, и больно больно совсем не будет.
Таким я его запомнила. А теперь он мертв. Артуру пришлось стать королем в свои неполные девять лет. Он был маленьким мальчиком, у которого украли детство, который сейчас стал взрослым мужчиной, вождем своего народа, истинным королем.
С того момента, как граурги покинули Велинию, я ни разу не видела его. Шла война, в которой мы с ним оказались по разные стороны баррикад, но несмотря на это, я никогда не думала граургах плохо. Даже если с фронта приходили вести о том, что армия людей терпит поражение, я в голос негодовала вместе со всеми, какие граурги дьяволы, но втайне радовалась за них. Я бы хотела, чтобы Латания победила бы в этой войне. Маркус недостоин этого.
Моя жизнь тоже сложилась непросто с тех пор. В семь лет, когда начинается основной набор молодых рекрутов в королевскую армию, я тоже попала туда. Мой отец знал, что так будет, к тому времени он многому меня научил. Я сразу же стала одной из лучших и попала к элитным. «Уважение в армии надо заслужить,» – так мне всегда говорил отец. Я боялась подвести человека, который так много сделал для меня, и поэтому старалась учиться как могла. Я часто оставалась после занятий и до позднего вечера отрабатывала удары на соломе. Иногда меня находил на тренировочной арене командир, и немного занимался со мной от скуки.
Единственное, что отвлекало меня от солдатской жизни, занятий с мечом, тактики и строевой подготовки – это уроки, которые я слушала с королевскими детьми. На этом настоял мой отец. Мы изучали географию и историю, математику и письмо, этикет, бальные танцы, философию и биологию. Мне нравилось узнавать что-то новое, особенно увлекала география и история. Я мечтала больше узнать о той земле, на которой я живу, и том мире, в котором живет Артур.
Латанию мы изучали больше всего. Я узнала и про Золотой город, и про рубин, подаренный мне Артуром. Отец сразу же после отъезда посольства сказал подальше убрать этот подарок. С началом войны, любой человек, являющийся обладателем такого дара, автоматически приравнивался к предателю короны. Но расстаться с этим камушком я не могла, он буквально стал мое частью. Возможно, это глупо, но я действительно скучала по Артуру. Он был моей сказкой, прекрасным принцем, удивительным приключением, проникшим в мою жизнь.
Многие в замке, даже важные люди Велинии, помнили меня еще маленькой девочкой, все сочувствовали бедняжке, готовящей себя к роли пушечного мяса в той бессмысленной войне, и старались помочь, предлагали просить Его Величество освободить меня от службы. Я была благодарна им за заботу, но не видела смысла что-то менять. Я никогда не чувствовала, что в жизни меня чего-то лишили. Другой жизни я не знала.
Я видела, чем занимаются дети незнатных семей в моем возрасте – они работали, и работали так много, что некоторые из них не выдерживали такой жизни и угасали от каких-нибудь хворей. Поэтому я не особо роптала на старушку-судьбу, моя учеба мне нравилась, и я старалась не упустить возможности жить легкой солдатской жизнью. Со временем у меня появилось много друзей, таких же веселых и бесстрашных, мы много смеялись и часто устраивали грандиозные сражения.
Когда мне исполнилось шестнадцать, всем стало ясно, что мои навыки в искусстве владения меча намного выше, чем у других. В спаррингах никто не мог победить меня. Но вот купаться в лучах славы мне не удавалось. И все благодаря моему командиру.
Его звали генерал Грегори Портис, и он был предводителем нашей армии под чутким руководством Маркуса. Обычный безродный человек, ставший графом только благодаря тому, что рубил граургов без разбора по приказу Его Величества направо и налево, и других изменников земли, конечно же. Это был очень жестокий, властный, молодой мужчина, с цепким, орлиным взглядом, который перережет тебе глотку одним взмахом руки, даже если ты просто взглянешь на короля без должного почтения. Я не очень-то любила его, как и он меня. И хоть он и воспитывал меня с самого детства словно отец, на дух не переносил девчонок, и считал, что я «самое большое недоразумение», которое только могло случиться в его армии. При первом нашем знакомстве генерал, кажется, сказал моему отцу, что я не подержусь и месяца, и тот факт, что я удержалась, да еще и стала лучшей среди новичков его несказанно бесило.
Однажды вечером, когда я сидела в комнате и готовила классные уроки на следующий день, ко мне постучали. Время было позднее, и гостей я не ждала, но некоторые встречи просто не могут проходить при свете дня. На пороге стоял мой командир. От удивления я немного растерялась, но тут же взяла себя в руки и отдала честь старшему по званию.
Пристально посмотрев на меня, он сказал.
– Ты очень способная девочка, Майя. Я всегда недооценивал тебя, и напрасно. Твой отец ни раз доказывал свою преданность Велинии и своему королю. Пришел и твой черед потрудиться на славу своей земли. Велиния нуждается в тебе. Ты умна, знаешь этикет и прочую ерунду, необходимые в свете. Поэтому с завтрашнего дня ты больше не будешь простым солдатом. Тебе предстоит стать шпионом короля Маркуса Благородного. Это большая честь, гордись этим.
От удивления я не смогла вымолвить ни слова. Кем стать?! Кого?! А что вообще сейчас происходит? Я просто солдат, какой из меня шпион?
– С завтрашнего дня режим твоих занятий немного изменится. Ты и еще несколько ребят будут заниматься теперь отдельно под моим личным руководством, завтра ты переходишь в мое подчинение. Советую выспаться. Вопросы? – и он так посмотрел на меня, что, задать ему хоть один вопрос в этой ситуации было бы большой ошибкой.
– Нет, сэр. Так точно, Ваше Благородие. – промямлила я.
– Вот и прекрасно, – с этими словами граф развернулся и исчез в ночи.
А на следующий день я стала шпионом. И еще долгих четыре года после того разговора продлилось мое обучение во дворце. Это был самый настоящий ад. Я и еще шестеро парней всеми силами пытались не умереть на тренировках под чутким руководством генерала. Что только на нас не испытывали: все возможное оружие, яды и даже магию, и от всего этого мы должны были уметь защищаться.
Портис издевался надо мной, и его издевательства не заканчивались только в два раза большим количеством упражнений, чем для других ребят. Это были и подколки, насмешки, откровенные оскорбления. Остальные ребята очень жалели меня и старались помочь, чем могли. Особенно мы сдружились с одним парнем, он был очень веселым, смелым, и ужасно бедовым. Видя, как граф доводит меня, он нередко вызывал огонь на себя. И ему за это прилично доставалась. На все мои просьбы прекратить это он лишь улыбался и трепал меня по голове.
И вот, в одно прекрасное утро, мы как обычно собрались на утреннюю тренировку. Я хорошо помню этот день. Весна, на улице уже было совсем тепло. Ребята дурачились, как обычно, шутили и спорили. Я стояла в стороне и с улыбкой наблюдала за этой картиной. На душе было спокойно и тепло. Легкий приятный ветерок аккуратно трепал волосы, и мир не казался таким уж мерзким местом.
Внезапно послышался шум, и на арену вышел король Маркус Благородный со всей своей свитой. Чуть позади короля по правую руку шел на граф.
Король подошел к нам и остановился. Он смотрел на нас, а мы на него. Возникла неловкая пауза. Я не могла понять, что он от нас хочет, мысли метались в голове как безумные. Хотелось убежать и спрятаться куда-нибудь подальше, чтобы тебя никто не нашел. Не то, чтобы я очень сильно боялась Маркуса, просто, когда что-то начинает выбиваться из привычного хода вещей – это сводит с ума.
– Преклонить колено! – рявкнул Портис.
Точно! Отдать честь королю! Мы грохнулись на колени как по команде голосили.
– Да здравствует король, Маркус Благородный!
– Встаньте, дети мои! – король приглашающим жестом разрешил нам подняться. Снисходительный индюк – вот как его надо было прозвать.
– Я пришел сегодня к вам, чтобы выразить свою глубокую признательность истинным патриотам своей страны, отдавших всего себя великому нашему делу – борьбе с демонами с юга, желающих отобрать нашу Велинию, свободную страну людей, для своих дьявольских дел!
Ах, ну да, ведь это же граурги объявили людям войну много лет назад? Видимо этот маленький момент король запамятовал, решая свои важные государственные дела на пирах и балах. А тем временем Маркус продолжал.
– … чтобы занять свое почетное место героя на страницах истории своей страны! Все юноши могут идти и собирать свои вещи, сегодня ваш генерал поручит вам задания, о котором должны будут знать всего три человека: я, граф Портис и вы. За разглашение задание любому – будь то ваша мама или сам король Артур – вы будете обвинены в государственной измене и казнены. Надеюсь, это вам ясно, – король гаденько улыбнулся и с превосходством посмотрел на нас. Мерзкий тип. Н
о тут же выражение лица благородной особы сменилось на благодушное. Я сглотнула. Маркус всегда прикидывался добрячком и благодетелем людским. И лишь не многие знали, каким он иногда бывает жестоким и расчетливым. Мой отец еще очень давно посоветовал никогда не доверять королю Маркусу, как бы не были сладки его речи.
Я было дернулась убежать в свою комнату от этого лицемерного короля, но меня остановили.
– А вас, Майя, я попросил бы немного задержаться. У меня есть особенное поручениие для вас.
– Да, Ваше Величество, как прикажете, – я склонилась в поклоне.
Уходя, парни с тревогой поглядывал на меня. Я это видела, но подать знак, что все хорошо никак не могла.
Я перевела взгляд на короля, который все это время с интересом меня разглядывал.
– Ты хорошая дочь своего отца, Майя. Он всегда был отменным воякой и много раз спасал мне жизнь. И вот теперь ты тоже можешь послужить своему народу.
– Спасибо, Ваше Величество. Это большая честь для меня.
– Я хочу отблагодарить вашу семью. Твой отец стар, ему нужен покой и отдых. Может быть где-нибудь на берегу моря…
Я смотрела в пол, пока Маркус говорил. И чем больше я слушала, тем шире раскрывались мои глаза.
– …поэтому у меня к тебе предложение. Граф сказал мне, что вы лучшая в его группе, он с особым усердием разрабатывал программу для вас, чтобы раскрыть весь ваш боевой потенциал. Это так?
Ах вот как это назывались все эти придирки! «Особая программа» для раскрытия моего боевого потенциала!
– Так, Ваше Величество.
– Вот и славно! Поэтому я уверен, что вам без труда удастся выполнить небольшое, но важное дельце, чтобы переломить ход этой уже порядком затянувшейся войны. Если все пройдет удачно, то я даю свое королевское слово, что дам тебе графский титул и дарую полнородные земли с собственным замком у моря. Идет?