Узнать жениха, или Десять шагов до мечты

Глава 3

На работу я едва не опоздала, потому что решила пройтись до офиса пешком, чтобы немного унять дрожь в теле и подумать о случившемся. Мысли путались в голове, но я пыталась включить здравый смысл: «Либо я загнала себя бесконечными экспериментами на работе, забыв обо всём, в том числе и о нормальном отдыхе. Либо мне действительно нужен реальный мужчина, просто потому что я нормальная девушка с самыми естественными сексуальными потребностями». И то и другое было правдой.

Вбежав в кабинет директора, где проходила утренняя планёрка, я юркнула на своё место:

– Всех приветствую! – я пыталась выдавить улыбку, но, кажется, получилась некая гримаса.

Наш директор Игорь Владимирович набрал в свою команду ведущих специалистов парфюма преимущественно молодых сотрудников. Сам он имел огромный опыт за плечами, хотя в свои пятьдесят с небольшим выглядел очень молодо. Он любил порядок, дисциплину, трудолюбие и полную самоотдачу на работе. Нас с Наташей он выделял часто, ставя в пример другим, от чего мы чувствовали косые взгляды и явную антипатию коллег.

Сегодня я, кажется, была не в себе: слушая директора и сотрудников отдела, я как будто никого не слышала. Из коматозного состояния меня вывел голос Игоря Владимировича:

– Танюш, ты присутствуешь на работе или где? Я три раза задал тебе вопрос и не получил ответа, – посмотрев на меня долгим пронзительным взглядом, он продолжил. – Все свободны, желаю продуктивного дня! А тебя, Ларина, я попрошу остаться.

Наташка, проходя мимо, быстро шепнула мне на ухо: «Держись, Штирлиц!»

Когда мы с директором остались вдвоём, он, строго посмотрев на меня, продолжил:

– Что произошло, Татьяна? Я впервые тебя вижу настолько несобранную и уставшую. Ты больна?

– Я сегодня плохо спала, Игорь Владимирович, – промямлила я, – наверное, заболеваю.

– Ну, вот что, – директор немного смягчил свой тон, – я тебе даю неделю отгулов, тем более что ты почти каждый день оставалась сверхурочно. Я ценю тебя за целеустремлённость и профессионализм, но и о здоровье забывать нельзя. Иди домой и отдыхай: спи, ешь, гуляй, но только отвлекись от своих опытов. Мне нужны ресурсные сотрудники, а не полудохлые марионетки. Всё, можешь идти! Придёшь через неделю, надеюсь, бодрой и отдохнувшей.

Я попыталась возразить:

– Спасибо, но мне не нужны отгулы, я должна завершить серию ароматов «Сила притяжения», осталось совсем немного доработать, – я смотрела на него молящим взором смиренной овечки.

– Нет сказал! – резко оборвал меня директор. – Домой отдыхать! Твоя работа будет тебя ждать, и в сроки ты укладываешься.

Я вздохнула и нехотя поплелась к двери. Наташа перехватила меня у выхода:

– Танюш, что случилось? – она была встревожена моим взглядом.

– Да ничего. Босс меня на неделю в отпуск отправил, сказал, что я плохо выгляжу и нуждаюсь в отдыхе.

– И он прав! – подруга взяла меня за руку и отвела в сторону от посторонних ушей. – Ты и вправду сегодня неважно выглядишь, заболеваешь?

– Да, наверное, – как-то отстранённо ответила я.

– Тань, с тобой что-то случилось? Я тебя знаю слишком хорошо. Ещё вчера в кафе ты была свежа и весела, а сегодня тебя как будто подменили.

– Да всё в порядке, Наташ. Отдохну, приду в норму и буду опять свежа и весела, – я попыталась улыбнуться.

– Ладно, мне пора работать, а ты давай отдыхай. Позвоню вечером или зайду, – Наталья ободряюще подмигнула.

– Не забудь про вчерашнее свидание подробно мне рассказать, авантюристка, – я немного взбодрилась, глядя на мою подругу. По её многозначительному взгляду было ясно, что ей есть что рассказать.

Глава 4

Придя домой, я улеглась на кровать, не переодеваясь. Неожиданно выпавшее свободное время нужно было как-то продуктивно использовать. Решила сначала поговорить с родителями. По видеосвязи ответил папа:

– Танечка, рад тебя слышать и видеть. Как твои дела? Ты не на работе? Ты не заболела?

Вопросы сыпались один за другим. Мой папа доктор физико-математических наук, профессор. Он преподаёт высшую математику в самарской технической академии. Часто папа работал дома, проверяя курсовые, корректируя дипломные, или писал научные труды, публикующиеся в различных журналах по всему миру. Мама же была творческой натурой. Она работала преподавателем фортепиано в академии искусств. Мама всегда мечтала, чтобы я пошла по её стопам. Но хорошей пианистки из меня не вышло, так как я всецело отдавала всё своё ресурсное время биохимическим опытам. Мамиными стараниями, я всё же окончила музыкальную школу, но за фортепиано сажусь крайне редко.

Я попыталась придать бодрость голосу:

– Нет, пап, всё хорошо, я здорова. Меня босс наградил отгулами, поэтому сейчас я немного бездельничаю.

– Зашла бы хоть к нам, мы тебя больше месяца не видели. Всё на своей работе пропадаешь, да по конференциям мотаешься, – в голосе папы промелькнула обида.

– Да, папуль, зайду обязательно на неделе. У вас всё хорошо?

Папа немножко смягчил тон голоса:

– Всё хорошо, Танюш, мама в академии, я пишу рецензию к диплому, всё без изменений.

– Замечательно! Маме большой привет, скоро увидимся, – я передала воздушный поцелуй и отключилась.

Никогда не думала, что свободное время меня будет тяготить. До конца рабочего дня ещё вагон времени, поэтому до разговора с Наташей я решила немного поспать. На этот раз ночной гость из сна меня не беспокоил, поэтому проснулась я вполне себе бодрячком от входящего звонка видеофона. На экране появилось Наташино лицо. Она уже пришла домой и успела переодеться в весьма эффектный брючный костюм.

– Танюш, как ты? Вижу, что разбудила тебя, но выглядишь уже намного лучше, – не дожидаясь моего ответа, она затараторила дальше. – Я не могу долго говорить, иду на свидание с Кириллом. Он классный, Тань, и оценил моё чувство юмора с котлетным ароматом.

– Значит, всерьёз он не воспринял твои гастрономические духи, выстраивая, как ты говоришь, логическую цепочку? – иронично заметила я.

– Нет-нет, он всё воспринял всерьёз: и меня, и мой аромат, и мой неповторимый шарм, – Наталья была в очень приподнятом настроении. Она светилась изнутри, и я прекрасно знала, что так каждый раз происходит у Наташки при зарождающихся романтических отношениях. – Да, чуть не забыла сказать, Кирилл будет исполнять роль генерального директора на конкурсе невест. Удача к нам идёт в руки, как магнит! Ты только не обижайся, но я подала резюме за тебя и отправила.

– Как отправила? – моему изумлению не было предела. – Ты же ещё не выиграла спор, мы так не договаривались!

– Да не кипятись ты, спор – это дело времени, а кастинг ждать не будет. Поэтому я решила, что удачу надо хватать за хвост, пока она подошла так близко.

– Ну, ты даёшь, Наташ, я от тебя такой наглости не ожидала! Что ты написала в резюме?

– Написала, что ты соответствуешь всем десяти пунктам, которыми должна обладать будущая невеста короля, – Наташа невинно улыбнулась.

– То есть, как соответствую? – я вскипала всё больше и больше. – Танцев мартианских я не знаю, а их современную политическую обстановку тем более!

– Так у тебя сейчас масса времени, чтобы восполнить эти пробелы, – Наташа закатила глаза к потолку, изображая смирение. – Правда, Танюш, не злись.

Мне осталось только устало вздохнуть. Наташка умеет быть ужасной порой, но всерьёз обижаться на неё у меня никогда не получалось.

– Я побежала, моя хорошая, – подруга весело помахала мне рукой и прервала связь.

М-да уж! У меня просто талант влипать в какие-либо истории. И, видимо, участия в этом конкурсе невест мне тоже не избежать.

Я решила пройтись по десяти пунктам, которым должна соответствовать идеальная невеста для будущего короля. Первым пунктом значилась привлекательная внешность. «Странный пункт какой-то, – я про себя хмыкнула, – для кого-то я привлекательная, а для кого-то, может, и нет. Ладно, будем считать, что да». Второй пункт Наташка мне уже обозначила, смеясь, что, вероятно, я единственная невинная девушка, работающая в нашей компании, и этим надо воспользоваться самым наилучшим образом. Третьим пунктом стоял возраст девушек – от 20 до 25 лет. Я отметила, что здесь тоже попадание. Четвёртый пункт – знание не менее пяти языков, где язык Дарамании и мартианский были в приоритете. Пока всё шло гладко. Начало неплохое, «Не так страшен чёрт, как его малюют!». Но далее начались те пробелы, которые, как я понимала, мне надо срочно, а точнее, очень срочным образом восполнять. Времени до главного отбора катастрофически мало, а моих проблемных пятен катастрофически много. Наиболее сложными в выполнении пунктами я отметила владение основными бальными мартианскими танцами, а также знание внешней и внутренней политики Мартиана. Про политическую обстановку я нашла море информации в интернете. С танцами всё обстояло намного хуже. Дело в том, что я никогда не увлекалась ими. Нет, мне нравится искусство танца, и я с удовольствием посещаю балетные спектакли, а также с восторгом смотрю на современных профессиональных танцоров. Но у меня не было тяги и способностей проявить себя в этом деле. Тем более что бальные танцы – это парные танцы, а танцевать с воображаемым партнёром я категорически отказывалась. Глянув, сколько сейчас стоят репетиторы мартианских танцев, которые за свои услуги запрашивали нереальные гонорары, я решила, что раз Наташка меня втянула в это, пусть она меня этим танцам и обучает.

Немного почитав про иерархию королевской семьи, про особо приближённых к главе государства – верховных советников, которые тоже в свою очередь имели иерархию, разделяясь на три основных ложи, я как-то приуныла. Информации было слишком много, а в моей голове то и дело мелькали совершенно посторонние мысли, как будто создавая барьер для усвоения чего-то нового. Сон с незнакомцем, кольцо, которое никак не хотело сниматься с пальца, участие в отборе невест – всё это крутилось в моём сознании и мешало сосредоточиться на чём-то одном.

Потратив кучу времени и сил на изучение бесконечной череды имён и статусов политических деятелей Мартиана, я не заметила, как погрузилась в сон. Из вереницы бессмысленных картин и образов меня вновь перебросило сознанием и ощущениями в ту самую комнату, где я впервые увидела своего Незнакомца. Его я почувствовала сразу, хотя он находился на приличном расстоянии от меня. Темнота по-прежнему скрывала лицо моего ночного гостя. Мне непреодолимо захотелось дотронуться до него, ощутить его запах, прикосновения рук, побыть в поле его ауры, которая не давала мне покоя всё это время. Но, сделав попытку приблизиться, мужчина выставил руку ладонью вперёд, давая понять, чтобы я остановилась.

– Не приближайся, прошу! – приглушённо проговорил он. Его голос такой глубокий и обволакивающий действовал на меня магнетически, полностью подавляя моё сознание.

Пробыв какое-то время в оцепенении, я сделала ещё одну попытку сократить между нами расстояние. Воздух вокруг меня сжался, стал плотным и не пускал к нему, создавая невидимый барьер.

– Почему я не могу тебя коснуться? – с мольбой проговорила я, не узнавая собственный голос. В нём слышалось какое-то отчаяние и испуг.

Мужчина тяжело задышал, как будто бы ему тоже было сложно держать эту преграду и не сорваться ко мне.

– Сейчас я не могу тебе всего объяснить, – после продолжительной паузы я почувствовала, как он пытается восстановить равновесие, шумно выдыхая воздух. – В ту ночь я не смог устоять, когда тебя увидел, это было выше моих сил, и хвала Всевышнему, что я не допустил нашей близости.

Мне показалось, что мужчина почувствовал моё разочарование, поэтому продолжил более эмоционально:

– Это совсем не значит, что я этого не хотел! – его голос звучал с надрывом и горечью. – Но пока мы не можем себе позволить прикасаться друг к другу.

– Кто ты? Почему я чувствую, что знаю тебя всю жизнь, хотя вижу только второй раз и ничего о тебе не знаю?! – я отчаялась преодолеть невидимый барьер и в бессилии пыталась разглядеть лицо моего визави.

– Девочка моя, потерпи немного и ты всё узнаешь, – его низкий тембр голоса как будто уговаривал и успокаивал меня.

Напряжение между нами повисло в воздухе, и мне даже показалось, что плотный невидимый барьер, разделяющий нас, скоро может взорваться и разлететься на множество маленьких искорок. Я чувствовала его взгляд всем своим существом: он был проникновенный, ненасытный, жадный. Не прикасаясь ко мне тактильно, я ощущала, как он раздевает меня. Хотя из одежды на мне была всё та же прозрачная сорочка, но и она сгорала как будто, плавясь под его взглядом. А я сгорала от стыда и чувствовала, как щёки мои наливаются жаром. Спасало то, что в комнате было темно, и моё смущение оставалось незамеченным. Удивляла моя собственная реакция на всё это: я как будто понимала нереальность происходящего и позволяла себе наслаждаться его взглядом, несмотря на сильное смущение и трепет. Я позволяла себе отбросить ненужные комплексы и предрассудки и чувствовала, как, не прикасаясь, мы страстно касаемся друг друга. Это было ни с чем несравнимое чувство полёта, свободы и блаженства! Не думала я, что можно заниматься любовью вот так: обмениваясь мыслями и сметая все преграды.

Непрерывно глядя на своего возлюбленного, я прошептала:

– Скажи хотя бы, то, что сейчас происходит – это сон?

– Да… – в его хриплом голосе я ощутила нотки сарказма и почувствовала, что он улыбается.

– Я тебя увижу ещё? – где-то в глубине души я понимала, что скоро сон прервётся, а мне так не хотелось его прерывать и верить в нереальность происходящего.

– Да… – он с усилием отвёл взгляд, нарушив наш контакт. – Но я не смогу приходить к тебе каждую ночь.

– Почему ты только во сне появляешься, и как тебя зовут?

– Ты узнаешь всё в своё время, не торопи события. Я это делаю для твоей безопасности и моего спокойствия. До встречи, моя любимая девочка! – Боже, какой у него восхитительный голос!

Очнулась я так же внезапно, как и в прошлый раз, как будто бы меня выбросило сильной энергетической волной и переместило в реальность. «Кажется, я схожу с ума! – мысли метались в моей голове, как бешеные. – Я разговариваю с нереальным человеком во сне. Если бы не разделяющий невидимый барьер, я готова была сама броситься в его объятья, какой кошмар!» Само собой всплыли слова Любаши из оперы «Царская невеста»: «Вот до чего я дожила, Григорий!».

Я лежала в кровати и смотрела в потолок, потеряв счёт времени. Мысли из полного сумбура начали как-то выстраиваться в логическую цепочку, а я решила, что побуду какое-то время в такой своеобразной медитации, чтобы со стороны понаблюдать и отфильтровать самое основное, что меня беспокоит в данный момент. Я пришла к выводу, что к психотерапевту мне пока рановато, и что сны бывают разные. Это всего лишь сон, а может быть и плод моего больного воображения. Я не должна жить грёзами и непонятными домыслами. Я буду участвовать в конкурсе невест и, как это не парадоксально звучит, но на данный момент Артар – это более реальный человек, чем мой приходящий возлюбленный из снов. Если я попаду в тридцатку главных претенденток, то через три недели я должна буду прибыть в самое загадочное и красивейшее место самарского края – Ширяево, где располагается шикарнейшая правительственная резиденция. И если это действительно случится со мной, то я поверю в чудеса по-настоящему.

Неделя моего отдыха пролетела, как один миг. Мой страстный возлюбленный из сновидений больше не нарушал мой покой. А подруга моя за всё это время заскочила ко мне буквально на полчаса после работы перед своим очередным свиданием с Кириллом. Она сообщила, что на этот раз у неё всё очень серьёзно с новым кавалером. Наташа так много говорила, что практически не давала мне вставить ни слова. Наконец, из её бурного информативного потока я поняла, что через неделю будут известны имена главных претенденток на руку и сердце мартианского принца. И она даже не сомневается, что я пройду в эту счастливую тридцатку. Был ещё один маленький нюанс: нужно записать небольшое видео сообщение о себе, уложившись по времени в две минуты.

Оставшись одна, я решила, что не буду откладывать это в долгий ящик. Я совершенно осознанно настроилась побороться за руку и сердце своего кумира. Записала я это видео сообщение, как говорится, на одном дыхании. Рассказывая о своих мечтах, я не преминула вставить, что восхищаюсь Мартианом, их столицей Беллиньером и, конечно же, принцем Артаром. Решив, что лучше, чем есть я сказать уже не смогу (тем более эта была очень искренняя речь из самой глубины души), я решила отправить этот вариант на кастинг. Оставалось только терпеливо ждать результатов отбора и надеяться на чудо.

Глава 5

Следующая неделя пролетела у меня в бурной суете повседневных дел. Я с головой погрузилась в рабочую атмосферу, тем более любимая работа – это моя страсть и моё вдохновение.

До конца ещё не понимаю, было ли это для меня неожиданностью или нет, но когда я увидела влетевшую ко мне в квартиру безумно счастливую подругу, то поняла, что выиграла этот отборочный тур. Пятница вечер, конец рабочего дня и врывающаяся Наташка с бутылкой шампанского.

– Мы это сделали, Танюшечка! – она приподняла меня на руки и закружила, затем мы со смехом повалились на диван.

– Скажи правду, твой Кирилл сыграл не последнюю роль в этом деле? – я почему-то до конца не верила в беспристрастное решение отбора.

– Нет, что ты! – Наташа была как никогда серьёзна. – Я и сама сначала хотела через него пробить тебя в этом конкурсе. Но решал только будущий правитель, ты понимаешь, о чём я говорю? У них в роду есть какой-то артефакт, который может с наивысшей точностью помочь выбрать ему сто наиболее подходящих кандидатур. А из сотни девушек, которых выделила магия артефакта, тридцать главных претенденток выбирал сам Артар. Ну, оно и понятно, он себе невесту выбирает, с которой ему жить и управлять великим государством.

У меня от этих слов словно бабочки запорхали в душе. Меня выбрала магия артефакта, и я понравилась будущему правителю Мартиана. Это на самом деле так, это не сон – это реальность! Немного смущал тот факт, что ещё двадцать девять претенденток будут надеяться на его взаимность. Хотя, чего быть, того не миновать и, если он действительно моя судьба, то мы будем вместе, что бы ни случилось. В понедельник я еду в Ширяево, и с этого момента моя жизнь должна круто измениться. А мой страстный возлюбленный из сна уже никогда не встанет между нами.

Распив от возбуждения и счастья шампанское, мы решили продолжить наше веселье в каком-нибудь людном месте, где можно потанцевать и расслабиться. Наташа позвонила Кириллу и сообщила, что мы срочно нуждаемся в продолжение банкета. Когда за нами заехал Кирилл на очень внушительном эллмобе2, я оценила Наташин выбор. Дело было даже не в его статусе, он действительно оказался классный: простой в общении с прекрасным чувством юмора и невероятно харизматичный. Подкупало и то, что он с неподдельным обожанием смотрел на мою подругу.

Мы приехали в кафе под названием «Бери от жизни всё!», пользующееся, видимо, большой популярностью, судя по количеству посетителей. Однако свободный столик нам всё-таки удалось занять, не смотря на многолюдность этого места. Мы веселились и болтали без умолку обо всём на свете. Настроение у моих друзей было приподнятым, в предвкушении удивительных событий, которые должны произойти со всеми нами.

Зазвучала плавная лирическая музыка, и Кирилл пригласил Наташу на танец. Они пошли к танцующим парам, и было видно, как им хорошо вместе по их влюблённым взглядам и нежным касаниям. Я мысленно и от души пожелала Наташе огромного счастья.

Мой взгляд, притуплённый алкоголем, был уже рассеян. Я с блаженной улыбкой рассматривала посетителей, как невзначай увидела на голове молодого человека, сидящего за соседним столиком, красную точку от лазерного прицела. Он сидел спиной и оживлённо беседовал о чём-то со своим приятелем. Я оглянулась назад, и взгляд мой застыл на мужчине с таким лицом, от которого бегут мурашки по всему телу: мрачным, бесстрастным и жёстким. Он держал в руке небольшой ствол, ничем не привлекающий внимания, и я подсознательно уловила в нём смертоносное оружие. Понимая, что сейчас может произойти что-то страшное, я, как какой-то супергерой, подчиняясь инстинктам, с невероятной скоростью подлетела к человеку с мишенью в голове и всем своим весом повалила его со стула на пол. Кувшин, стоящий на столе, разлетелся вдребезги от луча бластера. Спохватившись и вскочив на ноги, мужчина сгрёб меня в охапку, и крепко ухватив за руку, повлёк к выходу. Его товарищ быстро последовал за нами. Выстрел полетел нам вслед, бластер убийцы задел ногу мужчины, но тот не обращая внимания на боль, спешно убегал. Оглянувшись, я увидела, как охрана кафе пытается задержать киллера, это дало нам время и возможность скрыться. Я не понимала, откуда у меня взялись силы на такой быстрый бег, видимо открылось второе дыхание, а, может быть, молодой человек, крепко держащий меня за руку, придавал мне ускорения. Хмель наполовину рассеялся от избытка адреналина. Мы бежали так минут десять, проносясь мимо череды домов и улиц. Остановились у аллеи Искусств, рядом с театром оперы и балета. Я, не привыкшая к такого рода тренировкам, дышала, как загнанная лошадь. Молодой человек, держащий меня за руку, посмотрел на меня как-то уж очень проникновенно. В его глазах можно было прочитать целый спектр эмоций: от озарения до недоверия. Как будто он что-то видел во мне такое, что я сама о себе не знала. Немного пугающе паническое чувство меня охватило от этого взгляда. Он заговорил первым, переключая внимание на своего приятеля: