Узнать жениха, или Десять шагов до мечты

Пролог

3 июня 2324 год.

Началась вся эта история в моём родном городе Самаре. За последние два века произошёл глобальный скачок, открывший безграничные горизонты и перспективы в эволюции человечества. Дело в том, что ровно 170 лет назад великий русский физик, доктор космоведческих наук Даниил Карпин разгадал тайну параллельных миров, и с помощью «Магического» кристалла перемещения мы теперь можем путешествовать в параллельные пространства. Магический кристалл – это научная разработка наших учёных, который представляет собой кристаллический элемент, встроенный в пункты перемещения в параллельные миры. Совершив такой прорыв, мы смогли наладить контакты с несколькими мирами для расширения границ самопознания и обмена опытом. Таким образом, объединившись в межпараллельную систему, мы создали союз под названием Мириада. На данный момент Земля сотрудничает с пятью мирами параллельного пространства. Это Сирон – мир, в котором жители достигли больших высот в области экологии, усовершенствовании флоры и фауны. Зиран – планета, всецело занимающаяся научными разработками. Катрон – самая универсальная планета в технических отраслях. Пальет – планета, нацеленная на творческие реализации человечества, где живут самые одухотворённые люди. И Дарамания – это планета магическая, тем не менее, самая открытая для сотрудничества и общения. Все эти планеты имеют отдельные материки, большую часть которых занимают водоемы, и все они населены людьми разумными, со своим особенным животным и растительным миром. Эти миры напоминают нашу Землю и совершенно безопасны для перемещения любых живых существ. Путешествовать в параллельные пространства может любой гражданин планеты, но лишь по специальному приглашению, либо в целях сотрудничества. Каждая планета параллельных миров имеет свой планетарный язык, а язык отдельных государств оберегается, как национальная ценность. В наше время современный человек должен знать как минимум три языка: это язык своего государства, язык своей планеты и мирэтно – язык шести параллельных миров. Наша планета Земля не исключение.

Лично я владею пятью языками: русским, языком Землян (который около двух веков назад привели к общей системе), мирэтно, языком Дарамании и языком их самого большого государства Мартиан – мартианским. Интерес к этому миру у меня возник в университете, когда я училась на химико-биологическом факультете Самарского государственного университета. Меня поразили совершенно удивительные формулы дараманских парфюмеров, которые мы изучали на практических занятиях. С детства я была одержима миром растений, исследуя их особенности под микроскопом. А также очень любила смешивать различные ароматные травы и цветы, создавая свои неповторимые запахи. И уже, будучи студенткой, мне ужасно захотелось побывать на самом значимом событии для парфюмеров всех миров – конференции «Магический мир парфюма», которая проходит каждые пять лет на планете Дарамания в государстве Мартиан. Чтобы попасть туда, необходимо быть не только превосходным специалистом в своей области, но и знать как минимум два языка этого мира. Несмотря на то, что мы владеем универсальным языком шести миров, этого бывает недостаточно для посещения специальных узконаправленных мероприятий. Таким образом, языковой вопрос пришлось жёстко решать с помощью профессиональных репетиторов. Я – Татьяна Ларина и моя лучшая подруга Наталья Соколова, с которой мы дружим ещё со «школьной скамьи» и с тех пор идём рука об руку вместе, штурмовали эти языки в течение года.

С моей подругой мы были лучшими студентками факультета, и вопрос о нашем посещении Дарамании был решён положительно. Сказать, что мы были потрясены этим миром, государством и укладом жизни – это ничего не сказать. Но об этом позже. А сейчас всё по порядку…

Глава 1

– Наташ, только не говори, что ты серьёзно собираешься «это» внедрять в производство? – ирония не сходила с моего лица, вначале я даже засомневалась, не первое ли апреля сегодня.

– Я абсолютно серьёзно собираюсь это внедрять, – невозмутимости подруги можно было позавидовать. – Более того, я хочу возглавить первую линейку ароматов в этом сезоне моим ноу-хау.

До сих пор я не могла поверить в адекватность Наташкиных намерений, воскликнув:

– После моих тончайших оттенков ты хочешь втюхать в производство дух русских котлет и борща по-киевски?? – сама я предпочитала запахи духов, которые постепенно раскрываются нежнейшими нотами и придают образу магическую таинственность. – Думаю, максимум, что тебе предложит шеф – это перейти в отдел пищевых добавок.

С Наташей мы дружим с раннего детства. И я, как никто другой знала её неугомонный характер, который постоянно нас впутывал во всякого рода безрассудные приключения. Повзрослев и окончив университет с отличием, мы стали сотрудниками крупнейшей парфюмерной компании «Зария». Эта компания занимала высокие позиции не только в нашем мире, а уже вступала в коммерческие отношения и с параллельными государствами. С моей подругой мы негласно ведём конкуренцию, хотя за всё время нашей дружбы ни разу по-настоящему не поссорились. За два года работы мы стали ведущими специалистами, входящими в состав руководства по выпуску новых ароматов и отбору образцов, которые представляют главную линейку парфюмерных изделий нашей компании. Конкретно мы с Наташей возглавляем отделы по выпуску духов, парфюмерной и туалетной воды для женщин.

– Да, именно втюхать и именно мои котлеточки. Мои духи слишком уникальны по своей природе, и не надо путать их с пищевыми добавками или какими-либо усилителями вкуса, – Наташка заливисто хохотала, и что-то мне подсказывало, что она не шутит. Какое-то безумие, граничащее с наглостью, таилось в её глазах. – Танюх, ну ты только представь, сколько одиноких женских сердец не могут встретить своего принца!

– Представить-то я могу, только у меня никак не вяжется, как твои «котлеточки» решат их проблему с одиночеством.

– А я тебе отвечу… – подруга многозначительно улыбнулась. – Вот возьмем среднестатистического мужчину. Что в наше время, да что там, во все времена объединяет всех человеческих особей мужского пола?

Ненадолго я задумалась:

– М-м, так сразу и не скажешь… Ну, желание быть лучшим, реализоваться в профессии, стать продолжателем рода, например.

Если честно, меня всерьёз никогда не интересовал этот вопрос, но Наташкины намёки задели какие-то потаённые струны в душе.

– Всё то, что ты перечислила – полная туфта! – Наталья улеглась на диван, медленно потянулась, растягивая паузу и как бы смакуя, продолжила. – Мужиков во все времена объединяет желание вкусно поесть, а уж потом всё остальное. Не зря гласит народная мудрость: «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок!»

Наташка вскочила на диван и подняла руки над головой с триумфальным видом победителя.

– Ну и как твои котлетные запахи удовлетворят главное желание мужика вкусно поесть? – бровь моя невольно поползла вверх, изображая удивление.

– Ну, Тань, включи логику, – легонько подпрыгнув, Наташка приземлилась на пол и уселась рядом со мной. – Мужчина сначала ощущает запах жареной котлеты или борща, затем находит причину этого запаха – приятную девушку, и у него выстраивается логическая цепочка, основанная на инстинктах. Если от девушки так вкусно пахнет едой, то она прекрасно готовит. А если она прекрасно готовит, то она должно быть, замечательная хозяйка, да ещё и такая аппетитная. Запах воздействует на главный рецептор головного мозга, к которому поступает сигнал: «хочу жрать!» и всё… Здесь уже дело техники. Девушке остаётся только завести непринуждённый разговор, описывая, что она сегодня приготовила на обед, и мужчина упадёт к её ногам со всеми потрохами. Мои духи, если угодно – это находка для одиноких женщин. Какие там афродизиаки и феромоны?!

– Ну, Наташ, ты и стратег! Да просто браво какое-то! – я демонстративно похлопала в ладоши, и после многозначительной паузы продолжила. – Только, удовлетворив свои нужды желудка, у мужчины включается разум. И каждый день вкушать аромат «котлетной» барышни ему надоест.

– Так каждый день и не надо! Эти ароматы и нужны-то для ловли на живца, чтобы мужчина понял, мимо кого проходит и не упустил свой шанс. Самое главное преимущество моих запахов – это способ женить на себе любого понравившегося мужика.

Я не могла сдержаться от иронии:

– Чтобы с такой уверенностью об этом заявлять, нужны доказательства. Вот ты, со шлейфом своего запаха сможешь женить на себе любого понравившегося мужика?

– Да не вопрос! Хочешь спорить – давай спорить, только уж при моём выигрыше я с тебя стребую участие в самом грандиозном событии параллельных миров, – Наташка лукаво улыбнулась и елейным голоском продолжила, – тем более я тебе давно хотела предложить этот шаг, а тут просто превосходная возможность!

– Я что-то не догоняю, о каком событии идёт речь? Участие в межпараллельной конференции «Грани ароматов» в Сироне? Так я и без всякого спора не пропущу такое мероприятие.

Меня развеселил азартный настрой подруги. Она, как «великий комбинатор» ходила из угла в угол моей гостиной, что-то напевая под нос.

– Наташечка, очнись! – я помахала рукой возле её лица, приглашая вернуться в реальность.

– Нет, моя хорошая, я не о конференции! А о событии, касающейся тесной связи двух наших миров – Земли и Дарамании, а в частности с Мартианом. Ну же, напряги память и немного отключись от своих формул и рабочей мути. Какое ближайшее событие так широко освещается в СМИ и бурно обсуждается всеми мирами?

– Да не смотрю я эти рекламные ролики вообще… – и тут я замерла. Немигающим взглядом уставилась на Наташку. – Ты шутишь, подруга?

– И вовсе не шучу, – спокойно парировала она, – более того, я считаю, что ты самая достойная претендентка на эту роль.

– На роль невесты будущего короля Мартиана Артара? Я правильно поняла ход твоих мыслей?

– На этот раз абсолютно, моя дорогая! – Наташа ненадолго замолчала, тишина как звенящая струна повисла в воздухе. – Ну, раз ты оказалась настолько сообразительна, то сцепим руки, разобьём и вуаля!

– Что значит вуаля? – почти без паузы я продолжила. – Ты представляешь, кто будет претендовать на роль его невесты? Это сливки общества со всего мира. Да эти девицы, может, всю жизнь готовились, усваивая правила хорошего тона, манеры поведения, умение держаться на публике, не говоря уже о владении тонкостями плетения дворцовых интриг. Я обычная девушка из самой обычной семьи, которая даже кастинг кастинга на отборочный тур не пройдёт.

– Во-первых, ты себя недооцениваешь, будущая ты моя королева, – Наталья как-то нервно фальшиво хихикнула. – А во-вторых, я изучила десять пунктов, которым должна соответствовать будущая претендентка на руку и сердце великого Артара, и сделала вывод, что ты почти всем требованиям соответствуешь.

– Тебе не кажется, что ключевое слово здесь – «почти». Почти – это значит ничего! Выбирают будущую правительницу целого государства, и полумеры там не котируются.

– Ну что ты разгорячилась сразу! Твоя задача попасть в число тридцати претенденток. А это уже мировая известность и сама подумай, другие возможности. Даже если ты не станешь избранницей наследного короля, у тебя появится шанс попасть на его свадьбу, а мартианцы не ограничиваются одним королём. Стать гражданкой Мартиана – ни это ли наша с тобой мечта со студенческих времён? Ты представляешь, какие горизонты нам с тобой тогда откроются?!

Наташка заводилась от своих речей всё сильнее и от возбуждения начала быстро передвигаться по комнате. Я не успевала сфокусировать свой взгляд, который постоянно блуждал из угла в угол, в поисках предмета раздражения.

– Ну а что же ты сама не хочешь участвовать в этом шоу?

– Сама не могу. Потому что согласно пункту два, будущая невеста короля должна быть девственна. А я, как ты понимаешь, после развода девственность свою не сберегла, – Наташка как будто глумилась надо мной.

Я попробовала предпринять ещё одну попытку, взывая подругу к здравомыслию:

– Ну, допустим, я приду на этот кастинг невест, ну, допустим, меня даже не сразу погонят поганой метлой, но в тридцатку главных претенденток я никак не смогу пройти!

– Это ещё почему?

Я нервно сглотнула, и голос мой прозвучал как-то неестественно:

– Говори, что там за десять пунктов…

В этот момент мне стало безразлично весело, на миг я даже представила себя в короне на троне, а рядом с собой этого супер-мега-мужчину.

Я не героиня пушкинского романа, в честь которой, меня назвала моя романтичная мама. Но иногда мне кажется, что вполне могла бы ей стать. По крайней мере, мне очень откликалась её порывистая мечтательная натура. Я, как и она не отличалась легкомыслием и всегда была вдумчивым человеком. А вот особо влюбчивой я никогда не была и не заводила мимолётных романов, в отличие от моей подруги. Самыми продолжительными отношениями я считала дружбу с Гошей Мальцевым на четвёртом курсе. Мы три раза за пять месяцев дружбы сходили в кино, два раза в кафе и четыре раза поцеловались. Но поцелуи с ним у меня не вызывали ничего, кроме умиления. При этом мне казалось, что я целу́ю своего брата и, естественно, наши отношения из романтических перешли в просто дружеские, а затем и вовсе в приятельские. Только по праздникам и вспоминаем друг о друге, пересылая милые открытки по майфону.

Поэтому в свои двадцать три года я превратилась в обычную карьеристку–трудоголичку. И отчасти виной тому стал именно Артар. Его впервые я увидела два года назад на той первой в своей жизни конференции в Мартиане, которую мы с Наташей посетили, будучи студентками Самарского университета. Он, как представитель власти, должен был посещать такого рода значимые события. Когда принц вышел, чтобы сказать несколько приветственных слов гостям, я увидела свой идеал мужчины. Он не был журнальным красавцем, но в нём меня цепляло всё: жесты – они были точными, естественными и бескомпромиссными, его достаточно высокий рост и рельефное тело, чёрные, как смоль, спадающие на плечи волосы и глаза цвета моря, глядя в которые я таяла, как восковая свеча. Только его губы способны так улыбаться, излучая тепло и безумный трепет во всём теле. И вот этот полубог стоял в нескольких шагах от меня. Тогда мне даже показалось, что его взгляд зацепился за мой, и он едва уловимо подмигнул мне, так обезоруживающе улыбаясь. Но это было давно, и это был как будто сон, прекрасный сон без своего романтического продолжения. После встречи с Артаром, я не могла ни с кем встречаться. Вернее, встречаться могла, но все эти встречи заканчивались одним и тем же – расставанием. Я ничего не могла с собой поделать, невольно сравнивая всех своих «потенциальных женихов» с моим несбыточным идеалом.

– Ага! – Наталья перестала ходить и резко остановилась возле меня. – Я так и знала, что ты запала на него после первой встречи!

– Да что ты понимаешь?! Это просто была девичья влюбленность, как в какого-то кумира. Ну, влюбляемся же мы в актёров и певцов. Они фееричны и недостижимы, как идеальные герои из романов. Между нами пропасть – где я и где он, сама подумай!

– Так давай эту пропасть разрушим. У тебя есть реальный шанс приблизиться к своему несбыточному идеалу. Знаешь, Танюх, на твоём месте я бы даже не раздумывая действовала. Если есть хотя бы один шанс из миллиона, то им обязательно нужно воспользоваться. Тем более у нас есть очень большое преимущество, – Наталья сделала генеральную паузу. – Я узнала из последних новостей, что отбор главных претенденток будет проходить именно в Самаре, в загородной правительственной резиденции. Как думаешь, почему Артар решил его провести в Самаре?

Я недоумённо пожала плечами.

– А я тебе отвечу, – продолжала Наташка, – я думаю, что и он в ту встречу запал на тебя. И никакого труда ему не представляло узнать, откуда именно мы прибыли. Сама удача идёт к нам в руки!

– Ну и фантазёрка ты, Наталья! С таким аналитическим умом тебе бы романы писать, – я нервно усмехнулась. Странно, что из всех государств Земли он выбрал Россию, а из всех городов – нашу Самару. Слова Наташи, как елей просачивались в душу, как будто, действительно, Артар мог ждать встречи именно со мной. Но, конечно, это был полный бред.

Имя принца Артара в последние месяцы очень часто звучало в нашем мире. Дело в том, что он принадлежит к роду Биньерди – самой древней королевской династии Мартиана. По достижению тридцати пяти лет он унаследует корону государства Мартиан, так как его отец – король Сакран по завещанию отдаёт бразды правления своему единственному сыну и наследнику.

Государство Мартиан – это огромнейшая территория, охватывающая большую часть юго-восточного материка Дарамании. Здесь существует абсолютная монархия на протяжении нескольких тысяч лет. Король, принимая престол, обладает неограниченной властью над своими подданными. Тем не менее, на протяжении нескольких сотен лет, когда к власти пришла династия Биньерди, государство Мартиан стало ведущим во всём мире Дарамании. Это цивилизованное государство, которое по праву занимает высокие позиции в самых значимых областях науки и культуры, не говоря уже о том, что почти все жители этого мира наделены магическими способностями.

У Артара четыре родных сестры, но править государством по закону может только мужчина – прямой наследник короля. Кажется, есть ещё двоюродные братья со стороны отца, но они стоят лишь на второй ступени по праву престолонаследия. Важным пунктом завещания для коронации и вступления в права главы государства является женитьба Артара. Выбрать он может любую девушку, к которой откликнется его сердце. Что избранницей будущего короля станет именно землянка, стало известно около года назад. Такой союз выгоден обеим сторонам и станет залогом сотрудничества и тесной дружбы двух великих миров. Поэтому в июле 2324 года состоится самое грандиозное по масштабам последних лет событие – выбор невесты для будущего правителя Мартиана.

– Ладно, Наташ, – выдохнула я, – на спор с тобой согласна. Но в случае моего выигрыша, ведущую линейку ароматов для женщин на ближайший год буду возглавлять я, и ты отдашь голос в мою пользу!

– Я не сомневаюсь в своём выигрыше! – радости Наташки не было предела.

Мы сцепили руки и со смехом разбили их, начиная спор.

Глава 2

Место для спора мы выбрали без спора, потому что это было любимое наше кафе на набережной Волги «Якорь». Это очень уютное и достаточно спокойное место, где играют приглашённые музыканты фоном приятную лёгкую музыку. Интерьер кафе был продуман со вкусом и навеян морской тематикой: вешалки для одежды в виде якорей, дубовые столы и стулья, круглые окна иллюминаторов и весь окружающий антураж изображал палубу корабля. Аквариумы причудливых форм и размеров с экзотическими рыбками располагались в стенных проёмах. Огромный штурвал размещался у барной стойки, и, покрутив его, можно было выбрать себе понравившиеся напитки. Официантки в белых морских формах, как чайки летали по залу, принимая заказы. А роботы-официанты эти заказы в готовом виде уже развозили посетителям. Ни разу в этом кафе заказ мы не ждали более пяти минут. Мы с Наташей часто после работы заглядывали сюда, чтобы развеяться, поболтать обо всём и полюбоваться на Волгу. Закаты здесь невероятной красоты. Можно просто сидеть, слушать музыку и смотреть, как многоликое солнышко раскрашивает небо и реку в потрясающие краски природы.

Наташка, чтобы выглядеть неотразимой, надела своё коктейльное тёмно-синее платье с глубоким декольте, открывающее виды на великолепную грудь. Небольшое серебристое колье с капелькой голубого топаза примостилось в ложбинке, придавая ещё больше сексуальности её образу. Наталья, по моему мнению, обладала шикарной внешностью. А это платье, как нельзя лучше подчёркивало узкую талию и женственную фигуру. Светло-русые волосы она заколола в высокую причёску, а лёгкие вьющиеся пряди нежно обрамляли её лицо. Выглядела она на сто процентов – горящие карие глаза и яркая красная помада.

– Наташ, – я веселилась не на шутку, – ты уверена, что хочешь испортить свой великолепный вид запахом котлет?

– Во-первых, не запахом котлет, а ароматом вкуснейших жареных котлеток. А во-вторых, я поспорила и намерена выиграть этот спор, поэтому прочь сомнения, удача любит победителей!

– Хорошо, – я оглянулась по сторонам. Народ ещё тихонько тянулся: влюблённые парочки рассаживались преимущественно в уединённые места, были и одиночки, а также по два-три человека, пришедшие для дружеских посиделок. Возле барной стойки я увидела приятного мужчину, беседующего о чём-то с барменом, – как тебе этот экземпляр?

– М-м… Да, пожалуй, на сегодня это самая подходящая кандидатура. Но, если вблизи он мне не понравится, то уйду. Все-таки не мебель выбираю, а мужа, – Наташа бойко подмигнула мне и, предварительно оросив себя «котлетным ароматом», уверенно двинулась к барной стойке.

Я осталась одна. Для храбрости мы заказали по бокалу шампанского, которое уже успело подействовать и на моё настроение. Мне было весело и легко сегодня, возникло предчувствие какого-то невероятного события, которое перевернёт всю мою жизнь. Если бы я только знала, насколько окажусь права, и в какие приключения меня втянут эти цепочки событий, то, наверное, так не веселилась бы сейчас.

Я тоже считалась привлекательной девушкой, по крайней мере, многие мужчины мне об этом говорили, делая комплименты. Я не обладала столь пышными Наташкиными формами, но при моём среднем росте была весьма стройной. Свои светлые, слегка вьющиеся длинные волосы я не любила укладывать в причёски, лишь немного закрепляла небольшими заколками, чтобы пряди не лезли в лицо. Мои глаза очень странного цвета: серые с зелёными вкраплениями, зато густые чёрные ресницы удачно обрамляли их, делая взгляд более выразительным. Сегодня я решила одеться скромнее, чтобы не спугнуть Наташиных «женихов». Я надела не броское, но весьма элегантное платье цвета пыльной розы. Не сильно глубокий вырез декольте, свободные рукава три четверти, узкий золотистый пояс, подчёркивающий мою тонкую талию и струящаяся юбка до колен. «Скромненько, но со вкусом», – так сказала Наталья при встрече. Довершал мой образ аромат, который я создала только для себя. Когда слушаешь этот запах, слышишь музыку и улетаешь к облакам. Все его ноты переливаются плавно, как драгоценные камни. Я назвала его «Мелодия любви». Без лишней скромности могу сказать – я мастер своего дела.

Потеряв счёт времени, я находилась в блаженной медитации и любовалась видами из окна. Но моё уединение резко прервал какой-то шум. Два человека в длинных плащах, лица которых были скрыты капюшонами, шли быстрым шагом мимо моего столика. Я лишь успела услышать, как один тихо шепнул другому: «Он нас заметил!» Второй ответил: «Да, нужно уходить как можно быстрее!». Он шёл так быстро, что второпях налетел на мой стол, бокал с шампанским покачнулся и упал на пол со звенящим грохотом.

– Простите, – прошептал мужчина, спешно пытаясь что-то достать из кармана плаща, но товарищ ухватил его за руку и настойчиво потянул к выходу.

Я нагнулась за разбитым бокалом и увидела на полу рядом с ним изящное колечко цвета платины с небольшим причудливым изумрудным кристаллом посередине. Я подняла кольцо и побежала к выходу, надеясь вернуть его владельцу. Но этих странных мужчин уже там не было, и я побрела обратно на своё место, рассматривая находку.

Я села за стол и положила колечко на свою ладонь, ощущая непривычное тепло. Таких колец я нигде раньше не встречала. Интуиция мне подсказывала, что оно совершенно необычное и, должно быть, из магического мира. По размеру оно было явно велико, но мне с какой-то невероятной силой захотелось примерить его, как будто бы меня ввели в лёгкий гипноз. Если мне случалось в жизни находить чьи-то украшения: кольца, серёжки или цепочки, я обычно не брала их в руки, потому что любая личная вещь несёт на себе энергетику своего хозяина. А какая она эта энергетика, никому не известно. Никогда мне в голову не приходило ничего из случайных находок примерять на себя. А тут… Ну просто какое-то помешательство нашло: кольцо настолько манило, что я не могла сопротивляться его магическому зову. Надев его на безымянный палец левой руки, я хотела тут же снять, но оно приняло форму моего пальца и плотно сомкнулось на нём. Мне даже показалось, что кристалл с изумрудными камнями засверкал по-особенному. Я занервничала, стала быстро выкручивать кольцо рывками, пытаясь снять, но все мои усилия даже на миллиметр не сдвигали его с пальца. Чтобы не впадать в панику, я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Нужно было успокоиться и привести свои мысли в порядок. «Ладно, – подумала я, – попробую дома снять с помощью подручных средств».

Настроение моё резко поползло вниз. Мне необходимо было как можно быстрее попасть домой. Я посмотрела в сторону барной стойки: Наталья мило беседовала с «будущим женихом» и он, судя по реакции, тоже проявлял к ней неподдельный интерес. Решив не мешать зарождающимся отношениям, я быстро прошмыгнула к выходу.