- -
- 100%
- +
Глава 1. Конец или начало?
– Златка, а ты у кого будешь платье заказывать? – окликнула меня Лотта, соседка по комнате, сокурсница и по совместительству лучшая подруга.
С утра мы с ней съездили на рынок, купили кое-какую мелочёвку и теперь отдыхали. Наша общежитская комната была рассчитана на троих человек, но проживало нас в ней всего двое. Наша соседка, по окончании первого курса была отозвана с учёбы родителями и выдана замуж. Больше нам никого не подселили, и мы с Шарлоттой с удовольствием проживали в комнате вдвоём.
Дело близилось к обеду. Вокруг царила тишина, покой и умиротворение. В открытое окно лёгкий летний ветерок доносил сладкий запах ингицких роз, растущих вдоль аллей университетского парка.
Лоттка крутилась перед зеркалом, закреплённом на дверце шкафа, пытаясь приделать на платье новую брошь, купленную сегодня утром, во время похода по лавкам.
– В ателье «Без иглы и шпульки». – ответила я, подняв голову от подушки.
Я, в отличие от подруги, никаких брошек не примеряла, а просто валялась на кровати и ждала, когда можно будет, наконец, пойти в столовую. Лоттка, всё утро, без передыха таскала меня по лавкам, расположенным в районе торговой площади. Я зверски проголодалась и на данный момент могла думать только о еде.
– И что, там достойная модистка? – скептически сморщила свой хорошенький носик Лотта. Подруга всегда была требовательна к качеству пошива. Она считала, что простроченное криво платье, не может быть красивым. И всегда требовательно относилась к выбору мастерицы по пошиву.
– Пока не знаю. – пожала я плечами. – Я только накануне прочла это объявление в «Магическом Шиле».
Прочла и решила заказать платье в этой новой магической лавке. Быстро и главное – на примерки ходить не надо. Сняла магический слепок с фигуры, отправила через портативный почтовый портал, перевела деньги через гномий банк «Вкладище», филиалы которого располагались буквально во всех мирах Перекрёстка. И просто получила через два дня уже готовый наряд. Красота!
– И что там пишут? – не унималась Лоттка, продолжая крутиться перед зеркалом, поворачиваясь, то одним, то другим боком.
Поняв, что подруга всё равно не даст мне спокойно полежать, я тяжело вздохнула, встала с кровати, взяла с подоконника сложенную в четыре раза газету, развернула и громко, с выражением прочла:
– В магическом ателье госпожи Лоло Шантей вам не только подберут наряд на самый взыскательный вкус, но и зачаруют его от любой неприятности! Приходите, наши цены приятно удивят вас!
– А сколько у них будет стоить бальное платье из эминского шёлка? – заинтересовалась Лоттка, разделавшись наконец с брошкой.
– Вот, почитай сама! А я, пожалуй, уже оправлюсь в наш храм здоровой пищи. – вручив газетный листок Лотте, я быстро вышла из комнаты, решив, спуститься в столовую пораньше, чтобы не стоять возле раздачи в очереди оголодавших студентов.
Моя подруга Лотта – Шарлотта Декондье, была ярко-рыжей, фигуристой егозой. А ещё маркизой и молочной сестрой нашего принца. Мать Шарлотты, в своё время была кормилицей Его Королевского Высочества. Поэтому Лотта росла в королевском дворце, где и проводила всё время за играми с принцем Арлеоном.
А ещё Шарлотта была талантливым алхимиком и мастером ядов и противоядий.
Я же была никем, никем особо значимым. Так, просто дочь небогатого барона и ничем не примечательный артефактор, коих в нашем мире было много.
Наш захудалый дворянский род имел в своей собственности маленькое поместье на севере страны. Бароны Эрлитуа всегда занимались артефактами, не достигая в этом ремесле каких-то особых высот.
После выпускного меня ждало возвращение домой, где я должна была также, как мои предки корпеть над недорогими, используемыми повсеместно, артефактами времени, льда и огня.
Глава 2. Короткий экскурс в историю
Моя мать когда-то, пока не выгорела, была менталистом и относилась к магической элите. Герцогиня Айристель, да ещё маг-менталист, была несбыточной мечтой всего лишь барона, к тому же простого артефактора.
Она бы никогда не вышла замуж за моего отца, если бы с ней не приключился несчастный случай во время научных опытов, которыми она занималась на кафедре Менталистики Фредорантского Магического Университета.
Отец тогда только-только открыл маленькую лавочку бытовых артефактов, недалеко от универа, специально для студентов ФМУ. Фредорантский университет выпускал высшую касту магиков – менталистов, некромантов и лекарей. Артефакторы там не учились. Поэтому студентам для улучшения жилищных условий, приходилось покупать нужные для комфортной жизни вещи за воротами учебного заведения.
Мои родители так и познакомились, в отцовской лавке, куда мама ходила за различными предметами быта. Мама, занятая научными изысканиями, совсем не обращала внимания на молодого и симпатичного хозяина лавки.
Отец же, как увидел её так сразу и потерял голову. Но он стеснялся даже намекнуть на то, что она ему нравится. Отец осмелился пригласить её на свидание, только после того, как мама перестала быть магом и перспективной невестой. Считалось, что у пары – мага и обычного человека, маги рождаются редко. Поэтому все мамины поклонники исчезли в один момент. Но она не обратила на это внимания, занятая переживаниями по поводу потери магии.
Отец, тогда ещё совсем молодой мужчина, старался отвлечь маму от грустных мыслей. Приглашал её на прогулки, водил в театр и кондитерские лавки. А когда мама пришла в себя и начала улыбаться, сделал ей предложение.
Мама быстро согласилась, ей не из кого было выбирать, да к тому же ей понравился улыбчивый симпатичный и спокойный парень. Отец продал лавку, и они уехали на север империи в его родовое поместье. Где и остались жить после свадьбы. Отец делал артефакты, а мама управляла поместьем.
Магами, в нашем мире, были только дворяне. Если в семье простолюдинов рождался маг, то достигнув совершеннолетия, предварительно отучившись в магическом университете, он получал дворянское звание и поступал на государственную службу. Но это случалось чрезвычайно редко и то наверно только потому, что этот простолюдин, по сути являлся чьим-то бастардом.
Магический контроль каждый год совершал рейды, проверяя по всему миру новорождённых и ставя на учёт найденных магов.
Мы с братом не были простолюдинами и бастардами, но вполне могли родиться без магии. Родителям повезло дважды, мы с братом оба родились магами.
Мой старший брат – Дрю, окончил универ пять лет назад и вернулся домой, продолжать семейное дело. В этот же год я достигла возраста четырнадцати лет. И отправилась на учёбу в универ, который как раз и закончила на этой неделе, спустя пять весёлых, наполненных событиями лет. Наш Левонджийский университет выпускал алхимиков, портальщиков и артефакторов. Наша семья из поколения в поколение училась здесь на артефакторов.
И вот, сдав Артефакторику, последний и самый сложный экзамен за весь курс обучения в Левонджийском университете прикладной магии, я со всей ответственностью готовилась к выпускному балу. Хотелось завершить учёбу, так чтобы никогда не забыть этот знаменательный день.
Глава 3. Мы старались!
Что меня радовало, это то, что у меня на всё, на это были деньги. Два последних курса я подрабатывала, создавая ходовые артефакты, сдавая их в крупный магазин магических нужностей. Скопив на этом деле приличную сумму, я могла себе позволить самое красивое платье из всех возможных, сшитое дорогой модисткой.
После обеда, сняв с себя магический слепок, я отправила заказ по указанному в газете адресу, через маленький личный почтовый портал. Размер портала – десять на десять алкимов, не позволял переправить что-то громоздкое, но платье в сложенном виде точно туда должно войти. А более крупные заказы приходилось получать на почте.
***
Платье вышло шикарным. Сверху обтянув меня, как вторая кожа, книзу спускалось широкими волнами. Шедевр портновского искусства, был сшит из того самого эминского шёлка, о котором грезила Лоттка. И его полностью покрывала золотая вышивка, в которую была вплетена Магическая защита. Так что испачкать и порвать его было невозможно.
Магическая застёжка реагировала на мысленный приказ хозяйки и была совершенно незаметна. Казалось, что на платье не было ни одного шва. Оно было абсолютно цельным.
Открытые плечи, глубокий вырез, длинные, ниспадающие до пола рукава, делали мой силуэт волшебно воздушным.
Ко всему прочему я распустила свои волосы, цвета спелого пшена, и позволила им просто рассыпаться по плечам. Они легли крупными волнами, укрыв, как плащом мою голую спину. Поймав на себя солнечный луч, волосы становились золотыми. Когда я родилась, отец воскликнул: – «Златовласка»! Поэтому меня и назвали Златой.
В уши я вдела, крупные золотые серьги, в форме капель. Туфельки, на небольшом каблучке, тоже были цвета золота.
Подойдя к зеркалу, я внимательно вгляделась в волшебное стекло. Из его глубины на меня смотрела роскошная золотоволосая красавица с зелёными глазами.
В кои-то веки я даже понравилась сама себе. Обычно я намного критичней относилась к своему внешнему виду. Сейчас же я почувствовала себя настоящей принцессой!
***
Платье Лотты тоже было сшито эминского шёлка, в том же самом ателье. В отличие от моего, оно было изумрудно-зелёного цвета. Более смелое и открытое, чем моё, оно прекрасно подчёркивало все достоинства её фигуры и оттеняло её рыжие волосы. Наряд подруги был буквально на грани приличия. Я бы ни за что не решилась надеть такое платье. Но Лотте было безразлично чужое мнение.
Конечно, имея такого молочного брата, да ещё являясь мастером ядов, можно было плевать на всех с высокой башни. Что частенько, на пару с принцем они в детстве и делали. Залазили на дворцовую башню и соревновались, кто попадёт плевком в шагающих вдоль стен стражников. За что им обоим периодически попадало. Они изображали раскаяние, временно переключаясь на другие шалости, но потом опять устраивали соревнования под названием – плюнь на шлем.
Но несмотря на совместное бурное детство, Лотта с принцем избежали ловушки любовных отношений и остались друзьями. Что для моей подруги было благом, поскольку принцу бы просто-напросто не разрешили на ней жениться. Наследнику престола, в жёны искали богато одарённую магичку. И Лоттка бы осталась с разбитым сердцем. А так она спокойно общалась со своим «братом» Ари, не испытывая при этом сердечных мук.
Арлеон был магом универсалом, что часто встречалось в королевской семье. К боевой составляющей, принц как боевой маг владел силой воды и воздуха, у него добавлялась ещё менталистика, артефакторство и некромантия.
Хотелось бы мне посмотреть на принца Арлеона, Лоттка столько всего про него рассказывала интересного, что мне даже казалось, что я его хорошо знаю.
За время учёбы в универе, Шарлотта пару раз влюблялась, но быстро разочаровывалась в предметах своего обожания. Они не походили на её молочного брата. Лотта вздыхала и говорила:
– Мне надо такого, как Ари. Но другого!
Но какого другого не объясняла. С другим цветом волос, с другим телосложением или с другим характером?! Или просто, чтобы он не был принцем Арлеоном?
Я же вообще была холодна, как ледышка и совсем не обращала внимания на противоположный пол. Все мои мысли были заняты учёбой. Может, я просто не встретила того, кто мне бы понравился?! Не знаю!
Многие наши однокурсницы на последних курсах повыходили замуж и бросили универ. Мы же с подругой, отнеслись к учёбе более ответственно, решив, пока не получим диплом, замуж не выйдем. И обещание это мы выполнили!
Как бы там ни было, но сегодня, свободные, красивые и счастливые, мы отправились на выпускной, получать дипломы и танцевать.
Танцы входили в обязательную программу выпускного вечера. Не зря же я купила себе такое умопомрачительное платье! Хотелось покрасоваться и оставить себя в памяти однокурсников вот такой умопомрачительной красавицей.
Глава 4. Что это было?
Каждый год, украшением зала торжеств, занимались студенты, перешедшие на последний курс нашего университета. Это была их курсовая работа по бытовой магии. В том году этим же самым занимались мы. Каждый курс старался кто во что горазд. У кого на что хватало фантазии и магических способностей. Интересно было посмотреть, что придумали в этом году.
Украшательства начались ещё в коридоре, на подходе к залу. Везде были цветы и разноцветные огоньки. Входом в зал торжеств служила радуга. Когда кто-нибудь проходил под радугой, на него сыпался водопад из роз. Весь пол был усыпан лепестками роз. Запах стоял умопомрачительный. Старшекурсники наверно ободрали все розовые кусты нашего университетского парка.
Кому-то завтра точно влетит от садовника!
Но нас уже это не касалось. Мы заработали свой праздник и готовы были праздновать!
Нам с подругой очень не хотелось попасть под дождь из лепестков. Ведь это потом ходи и вытаскивай их у себя из волос и декольте.
По бытовой магии у меня было отлично, ведь, как ни крути, но специализации бытовиков и артефакторов в чём-то схожи. Поэтому недолго думая, я создала над нами с Шарлоттой временный полог, какой обычно делают, чтобы укрыться от дождя. И мы спокойно прошли под озорной радугой.
Потолок зала был превращён в звёздное небо. Когда выключат свет, звёзды наверняка будут красиво сверкать и переливаться в темноте. Я перевела взгляд с «небес на землю».
По краям зала стояли столики с напитками и закусками. Но там никого не было, все выпускники стояли перед сценой.
На сцене располагался длинный стол, на котором аккуратными стопочками лежали наши документы. Лотта схватила меня за руку и потащила поближе к столу с вожделенными дипломами, вклиниваясь в толпу, как профессиональный карманник.
Только мы заняли место в первых рядах жаждущих, получить свои выстраданные дипломы, как на сцену шагнул ректор нашего универа и начал произносить торжественную речь.
С его слов выходило, что мы самые талантливые и старательные студенты за всё время его руководства Левонджийским университетом. Причём это он говорил каждый год каждому выпускному курсу. Говорят, первое время студенты спорили о том – скажет или нет ректор в этом году, что нынешние выпускники самые лучшие. И даже заключали пари. Но со временем всем это надоело, потому что речь из года в год была одна и та же. Ректор не давал себе труда изменить текст, вообще-то, правильно рассудив, что состав слушателей каждый год меняется.
Так что мы равнодушно выслушали восхваления, пару минут похлопали и приготовились к вручению нам заветных книжечек.
На сцену поднялась личная помощница ректора, зеленоволосая наяда, сопровождающая своего начальника везде и всюду (кровать тоже входила в этот перечень). И начала подавать ректору дипломы согласно алфавитному списку, лежащему перед ней.
Так как фамилия Шарлотты начиналась на букву «Д», диплом она получила в числе первых. Мне же с моей буквой «Э», пришлось ждать почти до самого конца и получать диплом в числе последних.
***
Не успело действо по вручению дипломов закончиться, и народ потянуться к столам с напитками, чтобы освежить горло и голову перед танцами, как в зал влетел свиток, скреплённый сургучной печатью, и миновав толпу, ударил меня по голове.
Я подняла левую руку в защитном жесте, пытаясь прикрыться от бешеного свитка, правой рукой прижимая к себе диплом. Свиток тут же скользнул мне в ладонь левой руки и громовым голосом стал сам себя зачитывать:
– Злата Эрлитуа, по матери Айристель, сию же минуту вступает во владение лавкой магических книг, находящейся во Фредоранте столице Срединного мира на улице Лиловых роз номер семь.
Я опустила руку и внимательно посмотрела на свиток, лежащий в моей ладони, пытаясь понять кто мог меня так разыграть. Потому что – это не могло быть правдой, наследство получать мне было просто не от кого.
Пока я вглядывалась в редкий артефакт, стоящий кучу денег, свиток продолжил вещать на весь зал.
– Данная особа не может отказаться от наследства, так как родственников у меня больше не осталось. Завещание составлено мной в здравом уме и твёрдой памяти. Подписано собственноручно – Эйрин Мэслидже, урождённая Айристель.
Похоже, это всё же правда!
Кем была эта Эйрин, я не знала, но догадалась, что это какая-то мамина родственница.
Закончив говорить, свиток вспыхнул ярким белым пламенем, чтобы тут же превратиться в динамичный портал. В который меня моментально затянуло, чтобы спустя некоторое время выплюнуть между длинных стеллажей с пыльными книгами, освещаемыми только тусклым вечерним светом, из давно немытых высоких витражных окон.
Стоя посреди незнакомого помещения, держа в руках только что полученный диплом, я, осмотревшись по сторонам, громко произнесла:
– И что это было?
Нет, я, конечно, понимала, что это скорей всего, и есть та самая лавка, что досталась мне в наследство. Но! Я никак не могла прийти в себя после неожиданного получения наследства и моментального переноса в столицу.
– Это было перемещение портативным порталом, прицепленным к свитку с завещанием! – получила я ответ на произнесённый мной, как я думала в пустоту, риторический вопрос.
Голос, раздавшийся откуда-то из-за моей спины, был на редкость скрипучим и громким. Вздрогнув от неожиданности, я резко развернулась к говорящему, обнаружив, летящую мне навстречу книгу.
Глава 5. Так вот, ты какой, дух книжной лавки!
Книга была весьма внушительных размеров, что было неудивительно для Энциклопедии Магических Заклинаний.
Вообще-то, волшебные книги сродни артефактам, они так же как и артефакты напитаны магической энергией. Но я никогда не видела, чтобы в магические книги вплетали способность к полётам.
– Эм-м-м, – промычала я, уставившись на летучую книгу, как вампир на осиновый кол.
– Я не Эм, – как не в чём не бывало, проскрипела летающая книга, остановившись в метре от моего лица. – Я Эмз!
– И что ты такое, Эмз? – задумчиво спросила я, быстро справившись с удивлением.
– Я не что, а кто! – обиделся Эмз. – Я дух книжной лавки.
Я, конечно, знала, что бывают магические книги. Они отличаются от обычных книг тем что могут сами себя читать, как свиток, который прилетел за мной в универ. Или запомнить страницу, на которой, ты остановился. Или подсказать, в какой главе находится нужная тебе информация. Но они не имеют собственного сознания и не могут болтать и обижаться.
Пока я вспоминала, о том, что знаю о магических книгах, Эмз заговорил снова:
– Я достался тебе в наследство вместе с лавкой. От Эйрин Мэслидже, родной тёти твоей матери.
– Я о ней ничего не знаю! – вклинилась я в рассказ духа.
– Главное, что она о тебе знала и посчитала достойной владеть лавкой после её смерти. – фыркнул дух.
– А когда она покинула наш мир?
– Прошло почти два года, – грустно вздохнул Эмз.
– А почему я получила наследство только сейчас? – удивилась я.
– Завещание должно было вступить в силу после того, как ты получишь диплом.
– И всё это время лавка стояла закрытая? – огляделась я по сторонам. Все полки с книгами были покрыты густым слоем пыли. Было хорошо видно, что здесь давно никто не появлялся.
– Лавка находилась под моей охраной. – гордо ответил Эмз, быстро зашелестев страницами.
– А что ты такое? – решилась я на вопрос. – Я поняла, что ты дух. Но дух кого? И как оказался привязанным к лавке?
– Муж Эйрин был некромантом. Перед тем как уйти в экспедицию по зачистке границ империи, он призвал меня из небытия, чтобы я охранял его жену, пока он находится на боевом посту. Он обещал отпустить меня, когда вернётся. Но не вернулся, и я остался здесь навсегда. Но я не жалуюсь, мне здесь даже нравится, какая-никакая, но всё же жизнь. Это лучше, чем ничего. А был я когда-то великим магом и жил во времена правления Синего дракона.
– О, это было очень давно! – воскликнула я. – О том времени толком даже ничего не известно.
– Может, я когда-нибудь и расскажу о тех временах. – задумался Эмз.
– А почему некромант привязал тебя к такому странному вместилищу, как книга? – моё любопытство ещё не закончилось.
– Муж Эйрин привязал меня к книге, потому что посчитал, что это самый незаметный предмет в книжной лавке. – Дух быстро прошелестел страницами энциклопедии.
– А от лавки далеко портальный комплекс находится? – снова перебила я рассказ духа. – Мне надо вернуться в университет за вещами.
– Сегодня уже поздно, не следует юной девице ходить одной вечерами! – рассердившись, ледяным тоном ответил мне Эмз. – В университет вы сможете отправиться завтра с утра. А сейчас, я думаю, будет лучше, если вы займётесь обустройством спальни. Скоро ночь и я бы советовал, неукоснительно соблюдать режим дня.
– Хорошо! – согласно кивнула я, не показывая своего недовольства. Может, Эмз и прав, незачем ходить одной по ночам.
Но про себя подумала: «Вот ведь ещё один воспитатель нашёлся на мою голову!»
– Пойдём за мной! – Эмз, развернувшись в воздухе, сделал резкий пируэт и полетел к выходу из книжного хранилища.
Мне ничего не оставалось, как послушно отправиться за ним следом.
***
Пройдя мимо упирающихся в потолок бесконечных книжных стеллажей, я оказалась в просторном холле. Холл был разделён на две части длинным прилавком и освещался тусклым вечерним светом из давно немытых витражных окон.
Прилавок, во всю свою длину, был завален книгами, свитками с записями, мусором и сломанными карандашами. Пахло пылью и затхлостью.
С моей стороны прилавка, в противоположной от меня стене виднелась дверь, ведущая, как я поняла, в жилую часть лавки.
Я остановилась, чтобы осмотреться в новом для меня помещении, и в этот самый момент зазвонил колокольчик над входной дверью.
Вздрогнув от неожиданности, я посмотрела сначала на дверь, потом на ожидающего меня Эмза и снова на дверь.
Эмз сердито зашелестел страницами и проскрипел:
– Вот ведь неймётся этому инспектору, только-только хозяйка у лавки появилась, а он уже тут как тут.
– Что за инспектор? – удивлённо прошептала я.
– МПН – коротко ответил дух.
– Что за МПН? – меня совершенно не устроил его ответ.
– А, ты же ещё не знаешь! – Вздохнул Эмз. – Это МагПотребНадзор – орден надзора за практикующими магами, одно из подразделений Магического Контроля.
В универе нам, конечно, рассказывали про МагПотребНадзор, но как-то мельком, совершенно не заостряя на нём внимания. Нам говорили, что раз в год надо будет ходить в управление Надзора с отчётами о своей деятельности. И на этом всё. Дома же, родители никогда не говорили про проверки, а в лавке у отца я бывала редко.
– И что мне делать? – растерянно спросила я.
Я правда не знала, что делать. Колокольчик всё звенел, за дверью ждал какой-то грозный инспектор, а я хотела спрятаться и сделать вид, что меня здесь нет!
– Идти, дверь открывать! – снова вздохнул Эмз. – Он всё равно не уйдёт.
И правда, колокольчик над дверью так и звенел, не переставая.
Глава 6. Инструкция по вступлению в наследство
Обойдя прилавок, я медленно пошла к двери, прикидывая, как я её должна открыть. Ни замка, ни засова на дверях не было.
– А как открывать-то? – повернулась я к Эмзу с вопросом.
– Ты вообще в своём универе училась чему-нибудь?! – заворчал на меня дух.
– Чему-то училась! – вскинула я бровь и поставив руки в боки, выжидающе посмотрела на Эмза.
– Руку приложи к правому верхнему углу! Вон видишь специальное углубление в дверях? – ворчливо проскрипел Дух-хранитель, подлетев поближе к входной двери. – Лавка закрыта на родовую магию. Открыть дверь могут только маги из рода Айристель.
– Но я ведь не Айристель! – вскинулась я возмущённо.
– Не спорь со мной! – рассердился Эмз. – Руку приложи!
Я послушалась духа-хранителя и прислонила руку к углублению. По руке пробежал едва заметный ветерок, в двери что-то зажужжало и щёлкнуло. Эмз отлетел от двери и опустился на прилавок, приняв вид обычной книги.
Дверь распахнулась, впустив внутрь запахи летнего вечера, и на пороге показался высокий мужчина в тёмном плаще с капюшоном. Мужчина был худ и имел крючковатый нос, который он смешно морщил, как будто бы всё время нюхал воздух.
– Инспектор Джус! – представился мужчина. Скинув с головы капюшон, он продемонстрировал всем желающим обширную лысину, и только потом шагнул внутрь лавки. – С кем имею честь?