Стикс. Серия «Проект „Отступник“»

© Игорь Райбан, 2026

ISBN 978-5-4493-4638-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Одинокая фигурка, облачённая в потертый комбинезон медленно, но уверенно, двигалась по извилистой, только ей понятной траектории.

Насколько хватало обзора, вокруг простилалась запустелая, неровно выжженная земля, усеянная редким кустарником, с острыми как бритва шипами.

Лишь вдалеке, одиноко темнело ржавое пятно низкорослого леса.

Изредка вспыхивали яркие огоньки по пути движения одиночки.

Иногда внезапно возникал, закручиваясь столбом, вихрь жаркого спрессованного воздуха. Низкое чернобыльское солнце, жарило как никогда раньше.

Утомляющий пейзаж, одновременно из миров фантастических и марсианских.

…Неторопливо передвигал ноги, дабы подольше сберечь силы, двигаясь к виднеющемуся краю спасительного леса.

Камуфляжный комбинезон надет на голое тело, из-за невыносимого пекла, остальное бельё пришлось снять. Нестерпимо хотелось пить и есть.

Больше, конечно, пить, да стоявшая жара не давала покоя, на мысль о прохладе.

«Вот почему не случится дождю?!» – выругался внутри себя, проклиная всё подряд. В глазах рябило, виски сдавливало так, что окружающая реальность двоилась.

Начинало шуметь в голове, будто рядом бил в колокола, не жалея сил, самый звонкий звонарь. Текущее состояние организма неважное, потому приходилось часто останавливаться.

В очередной раз присел для передышки на землю:

«Вот и все, походу радиации нахватался».

Похлопал по пустым карманам комбеза, где должны находиться таблетки антирада.

Пусто! Абсолютно пусто. Лишь на поясе висел нож. Обычный, десантный нож, да в карманах небольшая горсть болтов, для обнаружения аномалий.

Болты, которые нашлись возле места моего неожиданного появления, или выброски сюда, примерно несколько часов назад. На автомате подобрал их, сунул в карман.

«Болтов тоже негусто», – размышлял над ситуацией, хотя к счастью, аномалий встречалось довольно немного. Парочка «жарок», по одной «грави», «трамплинов», «воронок»: неопасные, мелочь короче.

Мозг отказывался вспоминать детали событий, произошедших недавно.

Наверно дней восемь назад.

Почему оказался здесь? Один? Без ничего?

Громкий крик проник, из нежданно проснувшейся памяти, подобный воплю отчаяния:

– Джоник!!

Чёрт! Когда же это произошло? Кто кричал мне тогда?

Последнее что вспомнилось: белый, сверкающий электроразрядами, трубчатый туннель, в котором летел, проваливаясь в бесконечность, теряя чувство времени.

Видимо, в конце туннель выплюнул сюда, в эти места.

Заклубившись белесым дымком, спустя несколько мгновений, пульсирующее жерло туннеля исчезло.

Телепорт! Значит, аномалия «телепорт».

Версий произошедших событий, больше не появилось.

Но почему угодил в «телепорт»?

Непонятно: то ли случайно, то ли нацеливаясь в аномалию по веской причине.

Недавняя память на время заблокировалась от воздействия «телепорта».

«Телепорт, пространственно-временная аномалия. Сферическое, полупрозрачное энергетическое образование. Человек, попадая в область действия аномалии точку входа, моментально «вываливается» с обратной стороны, совершенно случайной точки выхода. Попавший в аномалию человек, временно теряет быструю память.

Где окажется обратная сторона выхода, непредсказуемо. Действует «телепорт» в пределах Зоны Отчуждения», – из справочника сталкера.

«Ничего, выберусь отсюда, вам всем покажу!», – хорохорился, хотя шансы на выживание здесь, в таких обстоятельствах, почти нулевые.

Или стремились к нулю.

По меркам Зоны нагой, только в трусах, если так можно выразиться.

Хотя был маленький плюсик: за время, что передвигался, ни встретилась, ни одна живность.

Ни стай диких кабанов, ни псевдособак, ни даже мерзких тушканов.

Довольно странно. Куда попал, приблизительно узнал.

Это вроде Ржавый Лес, бывший Лиманский заповедник, возле Припяти.

Место довольно спокойное, только никого не встретишь тут.

По сплетням, знал что вольные, предпочитают здесь не ходить.

Место хоть «тихое», да неизведанное до конца.

Люди, как всегда, бояться неизвестности! Ладно, с этим потом разберёмся.

Нужно добираться до Кордона, других вариантов что делать, чтобы выжить, больше нет. Вытерев скупой пот со лба, потеть особо нечем, скоро наступит окончательное обезвоживание организма, задумчиво засунул руку под вверх комбеза, выудил медальон, висевший на шелковом шнурке.

Его носил, никогда не снимая.

Это личный Артефакт, добытый в тяжелейших испытаниях. Старинный амулет, сделанный в форме круга, из неизвестного мне металла, по кругу вязь непонятных слов, похожих на санскрит. Еще на медальоне нанесено изображение мифического существа, то ли дракона, то ли тигра.

Потёр медальон мягко пальцем, потом зажал, держал в кулаке, чувствуя выпуклые грани металла.

Медальон для меня как весточка с той, прошлой жизни.

Поэтому дорог, как памятная вещь.

Против воли полезли воспоминания о том, как он там, достался, что с этим связано немалого отрезка времени.

Похоже, придется писать мемуары, если выберусь, из очередной передряги.

В раздумьях, наметил цель дойти до леска, там спрятаться в тени куцых, заржавленного цвета деревьев, дать небольшой отдых телу.

С надеждой, упрямо поднялся, двинулся по направлению опушки.

«Дошли, значит, привал», – устало подумал, примерно через полчаса пути, после последнего перерыва.

Не стал углубляться внутрь леса. Облюбовал деревце на краю опушки.

Измождено повалился на землю около него, с наслаждением вытягивая ноги, проваливаясь в неглубокий, дремотный полусон, без снов.

…Шестым чувством, уловив надвигающуюся опасность, (состояние Сатори), машинально перекатом ушел от смертельного удара.

Стремительная, шипящая тень огромного зверя промелькнула надо мной, приземлившись на место, где только что спал!

Вскочив на ноги, выхватывая рывком нож, одновременно оценивая обстановку, метнулся за ствол дерева.

О боги! Это Химера! Одно из самых опасных порождений Зоны, её бесовское отродье.

Глаза, уставленные на меня, горели адским, зловещим пожирающим огнем, как тлеющие угольки под костром еретика-грешника.

Как будто говоря: «Человечек допрыгался? Спета твоя последняя песенка! Теперь будешь предназначаться для ужина!»

В ответ тоже пялился на создание, а в голове мелькали обрывки мыслей, различные эпизоды из прошлой жизни, отрывки знаний из справочника сталкера, да не только из него. Полная мешанина творилась в голове!

Стоп. Значит Химера, похоже, вроде самка!

Уловив обонянием характерный запах от зверя.

Чудовищна и прекрасна по своей животной сути, как бывает прекрасно беспощадное оружие, служащее орудием смерти.

Её черная короткая шерсть, отливала мягким предупреждающим блеском, смертельной опасности.

Совершенная машина, для выживания и охоты, в самых опасных уголках Зоны.

Невольно залюбовался прирожденной дикой грацией.

Не каждый день представиться случай, насладиться таким зрелищем вживую, почти рядом, без защитных клеток циркового вольера.

Химера опасное животное Зоны, продукт генетической программы создания универсального животного-защитника. Происхождение по внешним признакам выявить не удастся, генетическая комбинация различных видов, результат экспериментов ученых. Четвероногое кошкообразное существо с двумя головами, одна из них недоразвита. Присутствует дублированная система внутренних органов. На конечностях огромные когти.

Нападает на жертву в основном, прыжками по прямой линии.

Иногда старается обойти сталкера со спины, считается условно ночным хищником. Обладает зачатками разума. Живет преимущественно уединенно.

У самок врожденный специфический запах, они обладают повышенной агрессивностью, с легкостью могут справиться с двумя—тремя кровососами одновременно.

Владеют молниеносной реакцией, непредсказуемыми прыжками на выбранную цель.

Способы борьбы неизвестны. Кроме огнестрельного оружия большого калибра.

Это мысленно проносилось в голове.

Вот почему, оказывается, догадался только сейчас, не было зверья в этой местности.

Кто-то убежал, кого-то сожрала дьявольская бестия.

Наконец, показывая, что раунд знакомства закончен, чудовищное животное, обнажая клыки, с низким шипением, со скоростью броска индийской кобры, прыгнуло.

Вбитые намертво рефлексы в подкорку мозга суровыми инструкторами рукопашниками, сработали безукоризненно!

Раз, мгновенный уход с линии атаки, скользящим движением ног.

Два! Кувырок в сторону.

Три. Переброс, выброс ножа!

Обманное движение, принятое в ножевых школах, по стандартной тактике боя.

И заново!

Уклонение корпусом тела в сторону с наклоном, кувырок простой, отвлекающий маневр. Она непрерывно атаковала, неутомимо бросаясь, как восставший демон из ада. Её шипенье переплелось с кошмарным воем, пару раз уже ощущал порывы горячего дыхание животного нутра за затылком.

Приходилось держать дистанцию, жизненная необходимость, вопрос жизни и смерти, каким-то чудом уклоняться от смертоносных лап с когтями.

Ещё старался выровнять дыхание, не теряя ритма боя, а ритмом заведовала она!

Вспомнились сцены из старого фильма там, где Масутацы Ояма устраивал на потехе публике зрелища, поединки с быками. Конечно, круто выглядит, со стороны: одним ударом меж рогов завалить быка наповал.

Но здесь любой псевдокабан, раз в пять больше того милого, японского бычка.

«Лоу-кик здесь не поможет, да нож тоже», – привычно на ходу импровизируя тактику схватки, крутился как волчок, вокруг дерева, под которым спал.

Избирая его в качестве преграды, дополнительной, или основной, защиты.

По большому счёту, ничего не мог противопоставить прыжкам зверя.

Оставалось только быть настороже.

Избегать атак, держать бой на расстоянии.

Смутно надеясь на то, что зверюга, когда нибудь да устанет прыгать.

На долю секунды промедлил, не успел уклониться, пригнуться ниже к земле, отвести руки назад, как когти вскользь пропахали, с громким треском, твердую с кевларовой нитью ткань комбеза на левом рукаве.

«Вот черт», – мельком взглянул на нанесённые повреждения, оценивая их: рукав в клочья. Кожа на руке, в местах достигших острейших когтей до тела, содрана до мяса.

Боль из раны, импульсы из нервных окончаний докатились до рецепторов мозга, окончательно деморализуя, лишая всяких шансов, надежд на благополучный исход.

Как там, говориться: «Надежда умирает последней».

Похоже, настало время моего края.

Тут как бы ни крутился, всё равно будет точка.

Да будь сам здесь чемпион мира, он просто бы оттягивал развязку конца.

По спине, вдоль позвоночника, ледяным холодком повеял Ветерок Смерти.

Вдруг Кошка, видимо растягивая удовольствие, после очередного прыжка замерла, остановив неумолимый бег смерти на секунду, повернулась двойной мордой!

Её глаза на основной морде, заполыхали кроваво-красным светом, гипнотизируя, словно голодный удав бедного кролика,

– Готовься к ужину, человек!

Пылали, потому что смеркалось, становилось темновато вокруг.

Солнце клонилось к закату, покрывая только верхушки деревьев золотистым светом.

День короткий, словно зимой в разгаре на большой земле.

Как глупо закончить жизнь здесь, когда столько всего пережито!

Кошмарная фурия, завыла истошным воем, от которого продрал мороз по коже, застыла кровь в венах. От воя хотелось упасть, укрыться одеялом, или поскорее проснуться от этого кошмара.

Она выла, предвкушая скорую победу, победный вечерний пир, оскалив жутковатого вида, острейшие клыки!

Стоял в растерянности, не понимая, что делать дальше, исчерпав возможности.

Зачем-то тут зазвучала в мозгу напевная, мелодичная песня.

Потом возник голос мягкий, такой вкрадчивый, удивительно спокойный!

И я узнал его, тот голос.

Знакомый голос одного старика монаха.

Когда то судьба забросила на север Индии.

Она свела нас вместе, на некоторое время.

Мудрый монах решил взять меня, зачем-то, в ученики.

Потом он с трудом, вбивал в мою голову разные техники.

Заодно философию: Буддизм с Даосизмом.

Не считал что это важно, поэтому почти всё выветрилось из памяти.

«Тело, это всего лишь мантия, представитель неведомой сущности, которая является вашим истинным лицом: полным набором эмоциональных настроев, называемым вашим личностным Я, таящимся внутри телесного воплощения.

Тело, тонкая машина, но без того, кто ею управляет, она ничто.

То, что есть, это не телесное воплощение, а всё…»

Кое-как понимал слова, сказанные голосом мудреца.

Он советовал войти в состояние, которому он меня, когда то учил, состоянию Бодхичитта.

Да уж, в лучшие времена вместе с наставником, у меня с трудом получалось входить в это, даже начальное, состояние.

Но терять уже нечего.

Так что, вспоминая на ходу обрывки техники, принялся вводить себя в транс.

Не обращая внимания больше на Химеру, стал ритмично постукивать ручкой ножа по стволу дерева, издавая странные, похожие на клекот звуки.

Медальон на груди завибрировал мелкой дрожью, помогая входить в измененное состояние сознания. Потом перестав дрожать, он озарился внутри комбеза, рубиновым светом, придавая ирреальность происходящей сцене.

Сознание, непривычно знакомо, подернулось дымкой, сразу прояснилось, будто грязное стекло протерли чистой тряпкой. Мир стал ясным как слеза младенца.

Время остановилось, казалось навсегда.

Мозги тоже очистились. Страха больше нет!

Завывания никак не волновали.

Между тем творение преисподней, ошалело глазела, не понимая, что происходит. Наверно думая, что сошел с ума перед смертью: не хватало только шутовского колпака на голове.

На ум пришли, рассказанные байки из встреч с Химерой.

Сам лично знавал пару вольных сталкеров, которые выжили, после таких встреч один на один. Такое маленькое чудо. Да, они выжили, но остались на всю жизнь калеками.

Один, неудачно расстрелял весь боезапас из «первички», в молниеносно прыгающую химеру. После неудавшегося прыжка, она с голодухи мертвой хваткой вцепилась в левую руку сталкера, пожирала её заживо.

Тогда он, другой рукой достал «Дезерт Игл», выпустил в башку, всю обойму в упор.

После этого ни один мутант не жилец на свете, нашпигованный крупнокалиберным свинцом. Остался без руки, но выжил. Потом спился на Кордоне, да умер под забором.

Другой «счастливец», отбившись от своего отряда, наскочил на Химеру, на ходу стреляя во все стороны из калаша, вместе с тварью угодил в кислотную аномалию «слизь».

Он то, успел перебежать аномалию, потеряв потом только ступни ног, благо был одет в ботинки от комбинезона «Сева». Ну а тварь, аномалия растворила полностью вместе с костями, как кусок сахара в стакане горячего чая.

Стоп. Аномалия. А это выход!

Ранее определяя местоположение как Ржавый Лес, принялся вспоминать справочник по темам об аномалиях в нём. Окинув взглядом окружающую местность, увидел неподалеку, непонятное странное облако, возле самой земли, на фоне темной поверхности оно выделялось светлым пятном. Это оказался» пузырь».

Пространственно-временная Аномалия.

Почему «пузырь», спросите? Да потому что схлопывается как мыльный пузырь!

Всех впускает и никого, никогда больше не выпускает обратно назад.

Днём бы, его вряд ли заметил.

Только вот проблема, как до него добраться.

Расстояние примерно пятьдесят или шестьдесят метров, примерно пять секунд времени скоростного бега!

Ещё с поврежденной рукой.

Вспомнил о руке, оторвал болтающиеся лохмотья рукава.

Да, дела. Но надо пробовать, деваться некуда.

Мне нужна скорость и энергия, как воздух, для решающего рывка.

Надежды на жизнь! Это находилось в боевом трансе самадхи.

Самадхи целостность, объединение, осуществление, завершение, собранность.

Совершенство в медитативных практиках.

Состояние, при котором исчезает сама идея собственной индивидуальности, но не сознания, возникает единство воспринимающего и воспринимаемой реальности.

Это намного легче. Учитель натаскивал почти каждый день.

Двухчасовые поединки, не только с самим учителем монахом, но с его многочисленными, приходящими, время от времени, опытными учениками бойцами, еще с медитацией. Такое выматывало тогда в вусмерть.

Скользнул сознанием в новое состояние, ощущая мгновенно: как получает энергию тело, как вырабатывается адреналин.

Кровь, накачиваемая взбодренным сердцем, заструилась по артериям быстрее, наливая усталые мышцы неимоверной силой.

«Сейчас посмотрим, кто кого, – мысленно обратился к противнику, то есть к Химере. Иронично отмечая:

– А теперь, дорогие зрители, вас ожидает выступление братьев клоунов-акробатов!

Всё, готов. Как говориться, потанцуем!

Время вновь закрутилось, завертелось, возобновляя неоспоримый ход вперёд, отсчитывая мгновения вечности!

И раз. Обманный рондат в сторону. Как на уроке. И в стойку.

Толчок ногами, одновременно с резким, круговым замахом руками, начиная исполнять циклическое сальто вперед, к моей заветной аномалии.

Моя цель завлечь её туда внутрь.

Бестия повелась на мой маневр, пропахав воздух и землю, впустую!

По инерции продолжив движение на несколько метров.

Есть! В запасе секунда времени или жизни!

Я же крутясь в густеющем воздухе, старательно отрабатывая элементы сальто, благо поверхность земли ровная, стремительно и неудержимо приближался к финишу!

Химера, дико визжа, как сто разозленных кошек, чувствуя ускользающую добычу, немного отставая на пару прыжков, неслась за мной!

Краем зрения, отметил заранее намеченное место, давая приказ телу остановиться в нескольких метрах перед аномалией.

С трудом восстановив равновесие, чуть по инерции не зарывшись головой в землю.

Ведь не гимнаст профи!

Так! Теперь кидаем болты, чтобы определить размеры «пузыря».

И три болта мгновенно горстью полетели в аномалию, примерно размечая обьем.

Готово! Следующий акт запланированного действия – довести до бешенства зверя.

Раз, и клинок верного ножа, со свистом рассекая воздух, по рукоятку вонзается в шею зонному сотворению, мчащуюся за мной!

Ослепленная яростью бестия, не замечая ничего вокруг кроме меня, разозлившую её донельзя, молнией взлетает в воздух, желая последним смертельным броском – покончить с жертвой!

Два! Снова, просчитанный по долям секунды и сантиметрам, рондат.

Рондат – переворот тела с поворотом кругом и приземлением на обе ноги.

И контрольный, уход с линии атаки, кувырок простой. Все!

«Пузырь» с радостью распахнул объятия.

С легкостью проглатывая тело, по инерции, летящей Химеры, навсегда.

Заставил себя подняться на дрожащие от напряжения ноги.

Осмотрел поле боя, задержал взгляд на побежденной богине смерти.

Она стала похожа на застывшую статую в прыжке.

Глаза медленно угасали, как в фильме, из старого Терминатора.

Почему-то вдруг стало жаль её, на секунду.

Как бы то ни было, была честная схватка: принципы, правила учителя, не нарушил.

Ученые здешние, которые обитали на Янтаре, рассказывали:

«Живой объект, человек или животное, попавший в «пузырь» остаётся жив.

Находясь в анабиозе на протяжении многих лет. Так как время там не имеет свойств».

Такая вечная тюрьма. Не позавидуешь попавшим туда бедолагам, по незнанию, или по неосторожности. Но больше жаль ножа, он был моим верным товарищем, во многих жизненных испытаниях.

В голову полезла мысль из справочника, что можно разрушить «пузырь» с помощью зонного Артефакта, вроде «маминых бус». Но нет, испытывать не будем, лучше не стоит, как нибудь в другой раз.

В остатках транса, знакомый голос снова заговорил внутри головы:

«Вся жизнь – просто игра.

Это иллюзия. Вся она. Участники игры, под названием жизнь, поверили, что это единственная реальность? Единственная реальность, которая когда-либо существовала, всегда будет существовать.

Суть свободного бытия, позволяющая создавать игры, потому что желаете играть в них. Знал, справишься. До встречи, ученик…»

…Ошеломленно приходил в норму, обыкновенного искателя приключений.

Глухо поминая вслух: всех дьяволов, всех богов, старика-монаха, в том числе, но с благодарностью!

Медальон затих, превратившись, казалось, в безобидное украшение.

Ведь даже не подозревал про его необычные свойства.

Отдалившись от аномалии, сел на землю.

Выдрал с усилием, кусок подкладки комбеза.

Принялся перевязывать рану на руке. Стараясь приладить на родное место, куски оторванной кожи, остановить сочащуюся кровь из ран.

Но силы и энергия неизбежно уходили, как слишком задержавшиеся гости из дома.

От свалившийся нагрузки, мозг зависал, отказываясь функционировать.

Сознание неодолимо отключалось.

Не стало больше сил противиться погружению в черную пучину безмолвия.

Часть первая