Альбион. Принимая тьму

Глава 3.

Четыре дня после возвращения домой супруги провели в странном состоянии. Их тянуло друг к другу. Но если Мелисса не делала первый шаг к сближению, стараясь не давить на Эрика, дать ему свыкнуться с мыслью, что она его жена. То сам Эрик настолько увяз в попытках разобраться со своей памятью, что просто игнорировал реакции своего тела на девушку. Она была, несомненно, привлекательна, но было очень много этих самых "но", что его останавливали.

Мелисса открыла сонные глаза, на лбу ее выступили капельки пота. Эрик всегда согревал её своим тёплом, но сейчас он просто пылал. Девушка вдруг вскочила, отпуская мужа и тут же её рука оказалась на его лбу. Сон из взгляда волшебницы пропал, зато появилась тревога.

– Эрик, ты горишь… Буквально. – она ещё раз проверила, но он был горячим. Леди тут же выскочила из-под одеяла и метнулась в ванную. – Уголёк! Бегом за Агатой и Уиллом! – скомандовала леди, вернувшись и водрузив на голову князя прохладную тряпицу.

Котёнок мгновенно послушался её и исчез в тени. Лиса набросила на плечи плотный халат, чтобы скрыть ночную сорочку, после чего все её внимание было сосредоточено на муже. Она регулярно охлаждала тряпицу на его лбу, обтирала ладони и сгибы локтей. Ожидание тянулось, как ей казалось, вечность.

– Потерпи немного, мой хороший. Скоро Агата будет здесь. Они с Уиллом помогут тебе. – шептала девушка, делая всё, что в её силах, но всё равно ощущая, что этого недостаточно.

Дыхание князя было слишком слабыми, иногда, пусть и на долю секунды замирало совсем, чтобы вновь вернуться хриплым вдохом. Эрик сейчас был бледен, комкал простыню, на груди и лице чёрный узор словно ожил, двигаясь будто клубок маленьких змей, что поселились у него под кожей. Лоб покрылся испариной, губы едва заметно шевелились, но разобрать что именно он говорит, было невозможно.

Сам Эрик в этот момент блуждал в тумане, не видя и не слыша ничего вокруг. Дышать становилось все труднее, кажется, он слышал, что кто-то говорит с ним, может быть даже зовет. Но кто и куда? В какой-то момент он вздрогнул, запрокидывая голову, жадно хватая воздух ртом, будто бы вновь тонул, падал в ледяную бездну, увлекаемый водоворотом на дно. В то время как дыхание его было затрудненным, сердце вот-вот грозило выскочить из грудной клетки, темные узоры расползались по всему телу, оплетая его словно сетью.

Супруги Уайт были в доме Четы Вигман чуть больше, чем через час, они спешили как могли и едва дворецкий открыл дверь, Уильям отстранил его и поспешил дальше, следуя всё за тем же котёнком, что вел их в спальню супругов. Агата извинившись перед старым слугой за мужа, поспешила следом.

– Мелисса, что случилось? – Агата первая вбежала в комнату и бросилась к подруге. А увидев в каком состоянии Эрик, тут же стала раскладывать бутылочки и склянки на маленьком столике, чтобы смешать их должным образом.

– Агата, я не знаю – начала говорить хозяйка дома, освободив место около мужа для той, кто была в силах помочь ему.

– Мелисса, давно он в таком состоянии? – Уильям в свою очередь приблизился к кровати и склонился над учеником, убрав полотенце, положил руку на его лоб и закрыл глаза, словно к чему-то прислушивался, а после посмотрел на Мелиссу.

– Я проснулась и нашла его уже таким. Сразу послала за вами. А пока вы добирались, старалась хоть немного его охладить, вспоминала как служанки помогали мне, если у меня был жар. – девушка отступила ещё немного назад, подхватила котёнка на руки и погладила его, благодаря за труды. – Что с ним? – встревоженно спросила леди, встретившись глазами с Уайтом. – Это последствие озера? – её глаза были встревоженными, но Лиса держала эмоции под контролем. Она лишь наблюдала, не мешала и не рвалась быть рядом. Стояла в стороне, чтобы не навредить и ждала. Молиться было бессмысленно. Эрик был служителем богини Тьмы, а ей молитвы возносить не учат, она давно не в почёте. Молиться другому богу за спасение слуги Тени? Так себе идея. Все, что оставалось, это просто наблюдать и ждать.

Агата тем временем закончила с настойками и приподняв его голову влила ему в рот.

– Вот так Эрик, пей, мой хороший. – ласково уговаривала она его – Ты же знаешь, что мои зелья лучше пить добровольно…

Уильям снова подошел ближе, оттесняя жену, так как та сделала все, что могла. Уайт наблюдал за узором тьмы, что струился по венам, стараясь занять как можно больше места на теле.

То ли зелья Агаты, то ли под действием тьмы, а может и вовсе из-за присутствия рядом Мелисы, Эрик постепенно раздышался и успокоился. Темный рисунок снова вернулся в привычные границы, лишь цвет лица оставался немного бледным, иногда в дыхании слышался хрип.

– Похоже, что он с чем-то борется… – наконец, после затянувшегося молчания произнес Уильям, и отступил на пару шагов, – Сейчас он просто спит. И более-менее состояние Эрика стабилизировалось, ты всё делала правильно, молодец. – А что-то необычное в его поведении, не заметила? – Уилл взглянул на Мелиссу. Агата тем временем устроилась за столом, она достала несколько пузырьков, снова смешивая настои и разлила их по бутылочкам.

– Вот, дорогая. – леди Уайт отдала Мелиссе зелье – Если температура снова поднимется дай ему несколько капель. Он поспит и все будет хорошо. Не забывай, что он все-таки искупался в ледяной воде, может простая простуда…

– Агата, Эрик кромешник, простая простуда ему не страшна. – вмешался Уильям.

– Ну и озеро же не простое, кто знает, что там произошло, пока он был под водой. – парировала Агата, но заметив взгляд подруги улыбнулась. – Не переживай ты так. Кромешники куда выносливее чем многие, так что нужно просто дать время Тьме его подлечить.

А вот Уильям теперь сел в кресло напротив Мелиссы и внимательно на неё посмотрел.

– Лиса, постарайся сосредоточиться и вспомни, разница между Эриком до всех этих событий и после какая-то есть? Я не имею в виду потерю памяти, поведение, слова, жесты. Может быть, он что-то делает иначе? Пожалуйста, постарайся, это важно…

– Он в целом изменился, Уилл. Так сразу и не скажешь, что не так – девушка нахмурилась – Его взгляд стал таким же как год назад, он во многом держится так же, как в начале нашего брака. Да он даже эту рубашку снять согласился только когда мне приснился кошмар.

– Кошмар? – обернулась Агата. – Опять?

– Ничего особенного, Агата. Просто воспоминание. – она посмотрела на мужа подруги – Тот дом в лесу. Мне снилось как Эрик отталкивает меня, я оказываюсь снова в том доме. А вы так и не пришли за мной. – она повела плечами, вздрогнув. – В остальном он прежний. Да, больше похожий на себя год назад, но прежний.

– Спасибо, если вдруг всё же заметишь разницу, или с ним будет что-то нет, то дай знать и… – Вот только тут он резко замолчал, так как Агата тут же поднялась и запротестовала.

– Ну уж нет, я не брошу тут Мелиссу, да и мне не хотелось бы мчаться посреди ночи сюда через весь город. И никаких возражений, пока Эрику не станет лучше, мы с тобой, дорогой, останемся тут. – Агата резко развернулась к Мелиссе – Дорогая, кого я могу попросить съездить за нашими вещами, я напишу список, служанки соберут их для нас. Хотя нет, я съезжу сама, нужно ещё привести кое-что из снадобий. – Уильям уже было поднялся, но жена остановила его одним движением руки. – Нет, нет дорогой, тебе лучше остаться, вдруг Эрику снова станет хуже. С разрешения Мелиссы, я попрошу съездить со мной Молли.

– Конечно оставайтесь. Мне так, то же будет куда спокойнее. – она улыбнулась уголками губ на краткое мгновение. – Да и вам проще. Не придётся нестись через всю столицу. У нас много комнат, так, что разместим вас с комфортом.

Мелисса встала и тут же позвала Молли, позвонив в зачарованный колокольчик. Несмотря на ранее утро, вскоре девушка была уже во внешних покоях, в то время как дверь в спальню была закрыта.

– Молли, поезжай с леди Уайт в их дом. Помоги с сумками, вещами. Они погостят у нас немного. А пока леди собирается, вели подготовить им комнату.

– Будет исполнено, Ваше сиятельство. – девушка поклонилась и быстро покинула комнату.

– Она хорошая служанка, можешь положиться на Молли, она поможет – Лиса вздохнула как-то тяжело. – Пожалуй я вас покину. Нужно привести себя в порядок.

Девушка, проверив состояние мужа, ушла в ванную комнату. Освежившись и одевшись, леди Вигман все равно не отходила от мужа. Разве что согласилась сходить поесть, а потом вернулся к Эрику, села рядом и успокаивающе гладила по голове.

Эрик же продолжал спать, жар его постепенно спадал, но сознание не возвращалось. Он слышал, как сквозь толщу воды, чей-то голос, что звал его. Но там был кто-то ещё, женщина в белом, она манила его дальше на дно, за собой, обещая покой и отдых. Едва Эрик поднял голову наверх, глядя сквозь ледяную корку, он увидел там её. Но кто она? Рыжие локоны. Ладони, сбитые в кровь, оставляли следы на прозрачном льду. Кто эта девушка он не знал и, казалось, вот-вот он вспомнит её имя. Как из лёгких выбивается последний воздух, он начал тонуть.

"Борис-сь мой Ланс-селот, мой верный рыц-царь…" – этот немного шипящий голос он узнаёт из миллионов других голосов. Эрик резко открыл глаза, закашлялась и сплевывая из лёгких воду, словно он и правда только, что утонул. Лёгкие горели огнем, а глаза болели от яркого света.

– Уголёк, Уилла веди! – скомандовала девушка, помогая мужу лечь на бок, чтобы всё, что было в его лёгких вышло из тела. – Сейчас, сейчас. – шепнула она, как только мужчина зажмурился, от яркого света. Лиса быстро подскочила к окну и занавесила плотные шторы, погружая их в полумрак. После леди вернулась к кровати и аккуратно села на её край. Ладошка девушки легла на его лоб, проверяя нет ли жара.

– Я бы обняла тебя от радости, что ты пришёл в себя… – улыбнулась волшебница – Но это излишне сейчас. – девушка ласково погладила мужчину по щеке, прежде чем убрала руку от его лица. Как раз в этот момент вошёл Уильям. Вигман напрягся, глядя на наставника.

– Рассказывай. – Уилл сел в кресло, глядя на князя, не отрывая от того взгляда.

– Что? – Эрик медленно повернул голову, а потом взглянул на мужчину напротив. Он старался говорить спокойно и ровно, но всё же голос выдавал состояние, был сиплым и всё ещё слабым.

– Что случилось тогда на озере, что произошло сейчас? Эрик, не строй из себя дурака. – Уильям скрестил руки на груди и демонстративно откинулся на спинку кресла.

– На озере, не помню, как ты знаешь, а сейчас, понятия не имею… – Эрик огрызнулся на наставника, а потом и вовсе повысил тон, на сколько мог. – И выметайся из моей спальни! – на этом его голос снова сорвался, князь закашлялся.

Мелисса тихо сидела рядом с князем, посчитав, что раз её не попросили покинуть комнату, то она в праве быть здесь. Руки волшебницы аккуратно касались головы Эрика, поглаживая, словно стараясь успокоить. Но Вигман всё равно отреагировал крайне резко на присутствие наставника в его спальне. Рука мужа покоилась на коленях Мелиссы, князь даже не заметил, когда он это сделал. Жест этот был привычным, чтобы не дать леди уйти. Вот еще, это их спальня, так что, если есть тут кто-то лишний, так это Уайт.

– Дорогой, тебе бы быть с ним по мягче. Они примчались с Агатой, как только узнали, что у тебя жар. Я не могла тебе помочь, к сожалению, но они смогли. Тебе стало лучше, ты очнулся благодаря их стараниям. – леди не настаивала, но решила мягко выразить своё мнение. Вдруг это было смягчило его гнев. – Уильям Уайт, вам бы то же быть по мягче с Эриком. Он только очнулся, а на него уже с расспросами. – Мелисса посмотрела наставника мужа. – Прошу, проверьте в порядке ли он и потом оставьте нас. Увидимся на ужине. – уголки ее губ дрогнули в тени улыбки, а в зелёных глазах плескалась решимость.

– Я в порядке, Мелисса, не стоило беспокоить столь занятого человека. – в голосе и взгляде князя был укор, но не жены, а Уильяма. – А в прочем, раз уж ты здесь, скажи, нашёл ли ты способ как не идти на приём к этому самодуру?

– С возвращением, Эрик… – пробурчал аристократ. – Значит всё же это магия. А я всё думал, что это ты вдруг успокоился, занявшись службой…

– Так что там с приёмом? – словно только сейчас осознав, где находится его рука, князь резко её одёрнул и скрестил руки на груди. Прикосновения Мелиссы его несколько успокаивали, но не настолько, чтобы Уильям мог уйти от ответа.

– Ни чего. Как я и думал, это проверка. Слухи о том, что мы не испытываем эмоций. А потому он приглашает всех, кого подозревает в этом на подобного рода приемы.

– Кроме нас, кто-то ещё в списке? – Эрик начинал злиться, сжимая кулаки.

– Нет. Я командовал армией, при подавлении восстания ренегатов, ты аристократ из высшего сословия, мы, едва ли не главные конкуренты… – начал было, Уилл, но тут осознал какую ошибку он завершил, затронув эту тему.

Эрик всё же не сдержался, он откинул одеяло и через секунду уже стоял на ногах. Князь пошатнулся, слабость никуда не делась.

– Были Уильям. Были! – он говорил тихо, чтобы за пределы комнаты это не вышло. – Я говорил тебе ещё тогда, когда восстание было подавлено. Тебя поддержало бы братство, армия шла за тобой, а теперь… Едва ли ты соберешь половину той силы, что была у тебя тогда.

– Мы говорили об этом сотню раз, если не больше и начать заново я не горю желанием. – Уайт поднялся и развернулся, чтобы уйти. – Тем более в присутствии твоей жены. – он обернулся к Мелиссе, бросил на неё какой-то изучающий взгляд, словно смотря получается ли у них снова ладить. Но судя по тому, что та осталась на кровати и не спешила успокаивать Эрика…

Мужчина покинул комнату, оставляя супругов одних.

Лиса наблюдала за ними, не говоря ни слова, а потом встала с кровати и отошла в сторону. Вид полуобнаженного мужа не влиял на нее так, как раньше. Нет, она любила его, но было больно осознавать, что он не любил в ответ.

– Ты отказываешься от того, что твоё по праву, а проклят был я… – Эрик не выдержал, когда Уильям вышел, сорвавшись, но здесь была Мелисса, но выходить из себя или тем более срывать злость на ней было бы неправильно.

– Не буду мешать. Отдыхай, восстанавливай силы. – тихо сказала девушка и вышла во внешние покои, где устроилась в кресле перед камином с книгой для рисования и угольной палочкой.

Сам Эрик, взяв чистую одежду направился в ванную. Уильям выводил его из себя своим упрямством, ну неужели он не видит куда катится страна.

Ренегаты вновь поднимают голову, Ворон все ближе к цели. Это может обернуться катастрофой. И если раньше князю было, собственно, плевать на свою жизнь, то теперь, волею судьбы с ним была Мелисса. Эта девочка заслуживает лучшей доли. На мыслях о ней, он не заметил, как улыбнулся, а где-то в груди зародилось тепло.

Эрику просто необходимо было отправиться к озеру ещё раз, возможно удастся узнать, что произошло. Вернуть утраченные воспоминания… Вот только присутствие Уильяма было проблемой, Мелисса не виновата, она хотела как лучше, испугалась. Но теперь просто так ему не уйти, придётся уходить ночью, а ещё лучше перед рассветом. Решив, что этой ночью он всё же исполнить задуманное, князь немного успокоился, так как у него был хотя бы примерный план действия, а это лучше, чем бездействие. Так что, выйдя из ванной уже полностью одетым, достав походную сумку, он стал складывать в неё всё то, что может понадобиться ему в пути.

Мелисса рисовала, силясь отогнать дурные мысли. Рисунки её становились мрачными, полными тёмных фигур, теней. Она даже успела нарисовать разбитую вазу на полу комнаты, когда услышала, как муж принялся шуршать чем-то в спальне. Её острый слух уловил тихий скрип двери в шкафу, шорох походной сумки и сердце сжалось. Она прекрасно знала эту сумку, её звук, её запах. Леди отложила рисование, поднялась и вернулась в спальню.

– Уже уходишь? – разочарованно спросила Мелисса, сев на край кровати, на которой лежала сумка, которую он собирал.

– Не сейчас, ближе к рассвету, что бы Уильям меня не остановил. – ответил Эрик, стараясь говорить спокойно, напоминая себе, что не она причина его раздражения.

– Эрик, возьми меня с собой. Я не доставлю хлопот, правда. – она попыталась уговорить его. – Дорогой, я понимаю твои тревоги, но сидеть дома, когда ты едешь к тому озеру будет для меня слишком мучительно.

– Нет, Мелисса, я не могу так рисковать тобой. Ты моя жена, а там может быть опасно, здесь под защитой Уильяма… – договорить мужчина не успел.

Последняя отчаянная попытка убедить его, что она сможет спрятаться, что не будет обузой. Вспышка озарила комнату, пушистая лисичка в миг юркнула в его сумку. Только ушки и носик торчали, а глазки бусинки следили за князем.

Она помнила, что в прошлый раз не вышло, он отказал ей, не взял с собой. Хоть и она показала, что может уместиться. Но сейчас, этот поступок, был жестом отчаянья. Лисичка свернулась в маленький клубок, настолько плотно, насколько могла. Когда Эрик потянул руки, чтобы достать лисицу, та начала ворчать, открыв пасть и демонстрируя острые зубки. Смесь звуков её негодования была неповторима. Ни скулёж, ни рычание. Какое-то попискивание, кряхтение и тявканье. Ушки зверька были плотно прижаты к голове, словно она могла представить угрозу, но видимо мужчину это не впечатлило.

– Мелисса, нет. Это не увеселительная прогулка. – Эрик осторожно вытащил её из сумки, а потом удерживая погладил, стараясь говорить мягко, уже в который раз повторяя, что там опасно и рисковать ею будет неправильно. А после пустил её на кровать рядом с сумкой.

– В твоих же интересах, ничего не говорить Уильяму, как минимум до моего ухода. В противном случае это может обернуться плохими последствиями для нас обоих. – князь закончил со сборами и убрал готовую сумку обратно в шкаф, под яркой вспышкой. Жена вновь стала собой.

– Прекрасно, просто прекрасно. – кажется Лиса злилась – Действительно, зачем брать в расчёт мои чувства, переживания, когда можно уехать и оставить меня с твоим наставником, словно с нянькой! – она встала и отошла в сторону окна. – Мне не нужна нянька, Эрик Вигман! – её голос был полон гнева.

– Я иду один и это решено. – утвердительно и тоном, не терпящим возражения, проговорил аристократ, когда надевал перчатку, чтобы спуститься к ужину.

– Будь ты прежним, ты бы взял меня с собой. – прошептала она и отвернулась, пряча слезы.

– И был бы полным идиотом, если так. – он подошёл к ней и мягко развернул её к себе. – Уж не знаю, что со мной было весь этот год, но, судя по всему, я слишком размяк, раз забыл о своих обязанностях. – Эрик упёрся рукой в стену, чтобы устоять, так как голова закружилась. – Именно о тебе я и думаю, оставляя под защитой своего наставника. Такого рода путешествия не для юных леди вроде тебя. Идем… Думаю, что остальные уже ждут нас.

– Я хочу побыть одна, тем более, что не голодна. – фыркнула девушка, ловко выбираясь из под его руки и увеличивая между ними расстояние. Она снова стала лисой, словно показывая, что не настроена говорить, забралась в кресло, где свернулась клубком.

Лишь когда князь покинул комнату, лисица пришла в движение. Она вздыбила шерсть, рычала и ворчала, тряся головой, а потом подошла в шкафу. Решение было принято. Зверёк юркнул внутрь, нашёл сумку князя, где и устроился, спрятавшись под какой-то вещью, чтобы Эрик не заметил её. Теперь оставалось только ждать. Жаль только, что эта вещь сильно щекотала нос.

Аристократ вошёл в столовую один.

– Леди Уайт, – он улыбнулся Агате, – спасибо, что приехали, по просьбе Мелиссы.

– А где она? – Агата даже заглянула князю за спину.

– Сказала, что не голодна. – Эрик пожал плечами и устроился за столом.

Ужин прошёл в молчании, и лёгком напряжении со стороны мужчин. Уильям был недоволен и тем, что Эрик вновь взялся за старое, и взгляды, которые он бросал на Агату, ему не нравились. А Эрик лишь винил Уайта в бездействии. Иногда князь действительно поднимал взгляд на Агату. Но она уже не вызывала в нем того трепета. Леди Уайт всё ещё была дорога ему, он позаботился бы о её благополучии, если понадобится. Но не более. Не было в этой женщине того очарования, которое он видел раньше. Её образ как-то стёрся, стал блеклым, сменившись кем-то иным. Но вот кем? В конечном итоге от чая князь отказался, сославшись на усталость, и вернулся в комнату. Та была пуста.

Мелисса ушла, видимо обиделась и решила вернуться в свои покои. Что ж так даже лучше, он сможет спокойно спать по ночам, нужно будет только вернуть всё лишние вещи в покои леди, но об этом он распорядится позже, как вернётся.

До рассвета мужчина даже смог немного поспать. Надеясь, что Уайты, как и всё остальные в доме спят, Эрик взял сумку из шкафа, при этом отметив, что она потяжелела. Правда связал беглец это с тем, что он всё же немного ослаблен. Выбираться пришлось через окно, так как Уильям бы точно уловил шаги ученика, который намеревается улизнуть. А через пару минут, князь уже добрался до места, где его ждали конюх и Мрак. Пристегнув к седлу сумку с едой и сумку с вещами, Эрик покинул дом. Едва первые солнечные лучи показались над горизонтом он уже покидал столицу, аристократ сменил облик, что бы было удобнее и теплее. Кромешник выдохнул, кажется, побег удался…

Мрак ускорился, выйдя на землистую поверхность, что сменила брусчатку и казалось, всё шло по плану, день дороги или чуть больше и он будет на месте. Но тут Эрик услышал звук, он решил, что это или хрустнула ветка, или какой-то зверек. А через секунду звук повторился и его верный боевой конь, что прошел с князем не одну битву, резко вышел из повиновения.

Мрак под седлом кромешника дёрнулся, навострил уши и принялся нервно хлестать себя хвостом по бокам. Это действие вынуждало сумку шевелиться, так как жеребец принялся извиваться телом, двигая и вещи в сумке. Волшебница молилась всем богам, чтобы князь не услышал ее, но тут она снова не сдержалась и предательский чих вырвался. Мрак крутанулся на месте, ища источник звука.

– Тише, мальчик, ты чего?! – но вот нехорошее предчувствие закралось в его душу. Он едва смог успокоить коня, поглаживая её по шее, а остановив, спешился. – Надеюсь это не то, о чем я думаю. – Эрик поправил сумку, что висела на седле. – И очередная гениальная идея не посетила голову одной нам с тобой, Мрак, знакомой особы…

Князь расстегнул сумку, отбросил тёплую походную зачарованную ткань, которую чаще всего использовали в качестве укрытия во время сильного дождя или снега. И из его горла вырвалось рычание. Это именно то, о чем он подумал.

– Да, что б тебя! Какого хаоса ты здесь делаешь?! – Эрик отбросил ткань под ноги Мраку, что повернул голову, дабы всё же узнать, что именно издавало те странные звуки, он даже обнюхал рыжую шубку, а потом недовольно фыркнув отвернулся.

Лисичка на миг подняла глаза на Эрика, видя его рассерженное лицо, а потом спрятала поглубже мордашку в сумку, словно нет её, ошибся он и это просто тёплый мех. Но князь знал, что это его жена. Он посмотрел на небо, где во всю разливался рассвет. Ну почему он не проверил сумку перед выходом?! Её ведь не было в комнате, мог бы догадаться, что здесь что-то не так. Девчонка обвела его вокруг пальца.

Глава 4.

– Просто прекрасно… – Эрик скрестил руки на груди гладя на лисицу, что сидела в сумке, – я ещё раз спрашивают, какого Хаоса ты здесь?!