Альбион. Принимая тьму

Глава 5.

Мужчины вернулись в лагерь. Без труда князь заметил и супругу, что была скинута с плеча одного из верзил. Тот был выше даже его самого, но кого это волновало? Эрик скрывался в темноте, так что его никто не видел и не слышал, только псы, чувствуя чужое присутствие, озирались по сторонам, не имея возможности понять, где чужак. Он видел кровь на ее лице и ноге, от чего его собственная, казалось, вскипела. Особенно когда один из троих мужчин потянул свои лапищи к его жене, что все еще находилась без чувств. Охотники переговаривались между собой, отбрасывая шуточки в отношении их "добычи", строили планы.

Свист хлыста, темный всполох и одного из негодяев отбросило к противоположной стороне лагеря, потом туда же отлетел второй и третий. Псы зарычали и оскалились, когда из тени шагнул Эрик. Сейчас он не прятался за капюшоном. Все равно эти трое уже точно никому и ни чего не расскажут. Кромешник молчал, делая шаг за шагом сматывая кнут.

– Эй… ты вообще кто такой? – подал голос один из охотников поднимаясь на ноги, потирая горящую от удара грудь, рубашка на нем была разрезана и пропитана кровью. Остальные тоже медленно, но, верно, поднимались. Псы, скалясь, обходили его по дуге, словно выбирая место куда будет удобнее ударить. Громила не стал разбираться, ухватил дубину по короче и ринулся на Эрика. Остальные, переглянувшись, то же ринулись вперёд.

– Вот прихлопнем этого аристократишку, а одежду его продадим. Хорошая одежда, богатая. Много золота выручим! – подбегая к Эрику начал худой мужичок, доставая кинжал и атакуя. Трое охотников окружили князя, сообща и врозь нанося удары.

Эрик всё так же молчал. Говорить с тем, кого собираешься убить не разумно. Даже на оскорбления он не реагировал. Первым делом сбил с ног толстяка, наконечник хлыста рассёк ему живот, от чего его внутренности теперь лежали рядом с телом, что застыло неподвижно. И хотя один мужчина подкрадывался сзади, а второй пытался привлечь внимание на себя Эрик видел их обоих, отслеживал движение каждого. Хлыст его то и дело взмывал вверх и вниз, обрушиваясь ударами. Один из псов вдруг бросился на князя со спины, целясь ему в плечо, но тот резко развернулся, уходя от удара дубины громилы и наконечник врезался псу прямо в глаз, что поумерило его прыть. Зверь откатился жалобно скуля, но там и застыл без движения.

Эрик двигался, предугадывая их нападение, круг сужался, а потому кнут был уже не так удобен. В момент он словно стал твёрдым, преобразуясь в древко, а на его основании появился коса, взмах, и рука тощего, что держала нож, отлетела в сторону Мелиссы, потом туда же откатилась и голова…

Последним остался громила, что размахивал дубинкой. Снег окрасился кровью. Она была на лице и в волосах князя Вигман, но он, казалось, этого и не замечал. Тьму Эрик сейчас не использовал. Много чести, для таких вот отбросов. Кромешник не спешил убивать последнего, словно играл с ним. Красные глаза горели, а в оскале виднелись чуть удлинённые клыки. Бугай ударил дубинкой, что была остановлена тонким древком, Эрик просто пнул его в живот и тот отлетел в дерево и только после этого воин тьмы снёс голову и ему. Одного взгляда было достаточно, что бы оставшаяся собака, взвизгнув, убежала в лес. Догонять князь не стал, его орудие исчезало, а сам мужчина обернулся к жене, так как услышал её стон.

Мелисса с трудом открыла глаза, голова гудела и раскалывалась. Волшебница очень тихо застонала, силясь осознать, где она находится. Девушка повернула голову и натолкнулась взглядом на лагерь охотников. Боль в губе она, казалось, не замечала или просто уделяла ей меньше внимания. Мелисса осмотрела ногу, кровь медленно сочилась из укуса пса, что попал точно в цель, чуть выше щиколотки. Её нога слушалась ровно до колена, а вот стопа безвольно болталась, видимо связки и сухожилия были повреждены. Девушка попробовала всё же пошевелить ногой, но это оказалось невозможно и очень больно, а потом с ее губ слетело шипение, полное страданий. Губа припухла от удара, синяк разливался на щеке, а в рту до сих пор ощущался привкус крови.

– Эрик, прости меня, я виновата. Была не осторожна. – склонив голову, словно провинившийся ребёнок, проговорила девушка, когда мужчина подошёл к ней. Она успела до этого рассмотреть и его глаза цвета спелой вишни, кровавые брызги на лице, но это её не пугало. Мужа Мелисса не боялась. Даже в таком виде, было в нём что-то, что заставляло сердце пропустить удар, а после ускорить свой бег и это было вовсе не от боли в ноге или губе.

Эрик опустился на карточки, чуть приподнял её лицо за подбородок, он был всё ещё зол, на неё, на тех, кто напал и на себя, а потому едва она попыталась извиниться, то он тут же нахмурился, а во всё ещё красных глазах блеснула сталь.

– Ты поняла, что сделала не так и это хорошо, – холодно отозвался мужчина, осторожно прикоснувшись к её щеке. На кровь и грязь на своем лице и одежде он вообще не обращал внимания, пока залечивал ссадины и синяк на лице. Потом переместился к ноге, осторожно стаскивая с неё ботинок, так же ощупал ногу,

– Будет больно, – предупредил аристократ, положив левую руку на повреждённую ногу Мелиссы, а вторую подставил так, чтобы девушка могла за неё ухватиться, а потом слегка сдал ногу.

Тьма проникала сквозь кожу, исцеляя и заживляет повреждения, и если раны и царапины залечивались с лёгким покалыванием, то чем серьёзнее рана, тем болезненнее лечение.

Девушка опустила голову и упёрлась лбом в мужское плечо, стараясь не пискнуть от боли. Только зелёные глаза наполнились слезами. Ей так хотелось плакать, стать маленькой, хрупкой и слабой, чтобы свернуться в клубочек под его плащом и скрыться там от всего мира.

– Спасибо – чуть шмыгнула носом, проговорила Мелисса и голос её выдал то, что ей всё же было больно. – Я… Я так испугалась. Особенно, когда промахнулась заклинанием. – она говорила тихо, не поднимая головы.

Только вот руки уже не сжимали его, а скорее обнимали его руку, прижимая волшебницу ближе к нему. Вдруг девушка юркнула к нему в руки, прижимаясь к груди. Совсем не обращая внимания на то, что он весь перепачкался. Она обвила его торс, обнимая, ткнулась в шею носом, плотнее прижимаясь к мужу.

– Прости меня. Пожалуйста, прости. Я такая глупышка. Снова доставляют тебе проблемы. – зашептала девушка, всё ещё прижимаясь Эрику. Она чуть повернула голову и осыпала его шею невесомыми поцелуями, продолжая шептать, что будет всегда рядом и больше не отбежит от него, скрывая всё это за копной рыжих волос, в которых торчала осенняя листва, растревоженная произошедшими событиями.

– Тише, тише, уже всё позади. – мужчина погладил её по волосам, успокаивая.

Чёрная ткань легла на плечи Мелиссы, укутывая её с головы до ног, лишь рыжая макушка чуть выглядывала. От поцелуев Эрик чуть отстранился, подхватил жену на руки, усадил её у, всё ещё горящего костра. Сам же он собрал трупы и всё что от них было в одну кучу, накидал веток побольше, туда же сбросил всё, что может гореть в лагере, нашёлся даже алкоголь и керосин, от чего огонь взвился, а по округе разнёсся запах горящих тел. Эрик отсталая стоять у "погребального" костра, наблюдая как пламя поглощало то, что когда-то было живыми существами.

– А… Где Мрак? – спросила девушка, всё так же сидя там, где он её оставил. Она все еще укутана в плащ, только голова оказалась видна из-под него. Ей было тепло, а нога постепенно переставала болеть. Мелисса подошла бы к мужу, но решила, что и так слишком много натворила бед, а потому не сдвигалась с места.

– Ждёт нас, если его волки не сожрали, пока я за тобой по лесу бегаю. – отозвался аристократ, а потом встретившись с ней взглядом выдохнул. – Всё с ним в порядке. – уже несколько мягче произнёс Вигман, когда подошёл к Мелиссе.

– Очень остроумно, Эрик. – фыркнула девушка. Она всё ещё походила на нашкодившего ребёнка.

– Всё успокойся, я рядом, и мы едем домой. – супруг снова подхватил её на руки, позволил положить голову на его плечо.

Крепче перехватив свою ношу мужчина двинулся обратно к Мраку, который едва завидев хозяина заржал и потрусил на встречу. Посадив Мелиссу на коня, он сначала осмотрел её ногу, чтобы убедиться, что всё в порядке, а после сам сел в седло.

– Я не стану тебя ругать, думаю, что ты сама себя наказала весьма сурово. Так что успокаивайся, я не злюсь. А над контролем магии надо поработать.

– Как скажешь. – тихо отозвалась девушка. Она ехала к нему боком, а спустя время положила голову на плечо мужа и спокойно сидела на месте, да, и выбора у неё особо не было.

Мрак по больше части шагал, хотя иногда поднимался в галоп, но это было не часто и не долго. Солнце уже садилось за горизонт, снова суля холодную ночь. Они двигались без остановки, и Мелисса уже готовилась провести в дороге всю ночь, как вдруг встрепенулась в руках мужа.

– Эрик. – она напряглась и выпрямилась. – Там домик, прямо за деревьями. Может, переждем ночь? Нам в любом случае попадёт от Уильяма и Агаты, так зачем мёрзнуть всю ночь в дороге, если можно будет отдохнуть самим и дать Мраку отдых?

Сначала он хотел проехать мимо, желая как можно скорее оказаться дома и хорошенько встряхнуть Уильяма, предварительно получив взбучку от него, стоит тому узнать, где был его подопечный, да ещё и с Мелиссой. Но ночь грозила быть ещё более морозной, а они устали, да и его жена ещё и пострадала. Хотя конечно, тьма и исцелила её ногу, вот моральных сил придать не могла. Поднимался сильный ветер, ночь обещала быть тяжёлой.

– Хорошо. – отозвался аристократ, разворачивая коня, так как за раздумьями они проехали мимо тропы, что вела к домику. Он спешился, опустил на землю Мелиссу и забрал седельные сумки, которые занёс в дом. Здесь было тесно, но места для двоих вполне хватало. Ни чего лишнего, только всё самое необходимое. Вот только стойла или сарая здесь не имелось. – Идем Мрак. – коня князь устроил в тамбуре укрывая его под крышей от мороза и ветра.

Мелиссе было немного страшно, но она уловила момент и взглянула в лицо мужа. Ей стало спокойнее. Почему-то его глаза цвета вишни её успокаивали. Быть может, это было связано с тем, что когда он спас ее у него были именно такие глаза, а у лже-Эрика были просто серые. Девушка погрузилась в мысли, стараясь убедить себя, что всё иначе. Снега тут было достаточно много, а потому он быстро попал ей в ботинки, выдерживая из её мрачных размышлений. Словно кошка в водоёме, в несколько прыжков, стараясь как можно меньше зачерпнуть снега, Мелисса добралась до крыльца. Эрик прошёл мимо, занося дрова и девушка юркнула за ним в дом.

Пока князь занимался очагом, волшебница отыскала пару деревянных тарелок. Пришлось открыть на миг окно, чтобы взять снега. Тем самым Мелисса помыла для них посуду и теперь было в что положить согретую пищу.

– Хочешь искупаться? Тут есть не большая ванная. Если согреть воду в котле и растопить снега, то вполне можно неплохо устроиться. – он повернул голову, обращаясь к Мелиссе, пока сам тем временем занимался их поздним ужином.

– Это было бы восхитительно. – мягко проговорила волшебница, приблизившись к мужу и поставив перед очагом чистую тарелку. В этот момент она вздрогнула и отошла к окну. На улице начиналась настоящая пурга, завывал ветер и швырял в окна снег, в то время как в доме становилось тепло, да и запах еды заполнял собой воздух. Мелисса сняла плащ супруга с плеч, оставив его на старой кровати, потом сняла свой плащ, который отправился туда же. Она была не привычна к домашним хлопотам, но по мере своих сил постаралась создать комфорт. Протерла пыльный стол, отряхнула стулья. Постом застелила их плащами кресла. После приблизилась к Эрику по ближе и села в одно кресло. Страх то и дело пытался вернуться в её душу, но Мелисса смотрела на князя в этот момент и, видела его рисунок тьмы на лице, глаза цвета спелой вишни. Это помогало ей отгонять страх обратно, как можно дальше, и она успокаивалась.

– Хорошо, сейчас поужинаем и всё будет готово. – князь повернулся и снова уловил это взгляд, Мелисса словно старалась заглядывать ему в глаза или хотя бы в лицо, но сейчас он не стал ни чего говорить или спрашивать. Супруги перекусили, даже приготовили вполне себе сносный чай.

– Сейчас искупаешься. – он поцеловал её в макушку. Это вышло машинально, словно тело самом знало, что делать. Эрик даже замер на миг, но потом трахнул головой и отправился за ванной. Та была не такая, как у нив в доме, но вполне достаточного размера, чтобы Мелисса в ней могла разместиться. Сначала князь хорошенько её отчистил и отмыл с помощью магии, набрал немного снега, повесил пару вёдер со снегом над огнём. Так что спустя около часа ванная уже была полная горячей воды, а заклинание не позволяло ей быстро остыть.

Мелисса не мешала ему, когда мужчина готовил ванную, только сидела в кресле, подняв ноги и обхватив их руками.

– Ну всё, готово, можешь купаться. – князь достал запасную рубашку из седельной сумки и протянул её Мелиссе.

– Спасибо – отозвалась волшебница и взяла из его рук рубашку. Стесняться тела ей уже было не нужно, а потому девушка разделам и, совсем не скрываясь, залезла в горячую воду. Она погрузилась в неё с головой, а потом принялась отмываться. Сейчас леди не нежилась воде, а скорее терла себя с ужасной силой, но снова взглянув в глаза цвета вишни успокоилась. Даже движения её стали плавными, менее нервными. Это реальность, она в безопасности, всё хорошо.

Спустя какое-то время Мелисса выбралась из воды, её мокрые волосы прилипли к спине, словно стараясь прикрыть. В доме было достаточно тепло, а потому леди надела только свежую рубашку мужа и больше ничего. Она снова забралась в кресло с ногами и посмотрела на Эрика.

– Тебе бы то же не помешало принять ванную. Ты весь перепачкан в крови и грязи. – ее голос был тихим, только вот когда особо сильный порыв ветра всё же заставлял домик скрипеть, девушка заметно напрягалась.

– Хм… Ты права. – князь все же разделся и с трудом устроился в ванной, решив, что супруга права и ему необходимо смыть с себя кровь и грязь, что уже говорить о дорожной пыли. Выглядело это весьма комично и неуклюже.

Спустя какое-то время мужчина уже оделся в чистое, а одежду, что была на нём прежде сжёг в камине. После этого он убрал ванную и разместился в кресле напротив. Эрик подался вперёд, упираясь локтями в колени, а руки положил на подбородок, не отрывая взгляда от Мелиссы.

– Что-то не так? Ты вся наряжена, едва мы сюда зашли, и взгляда с меня не сводишь, словно боишься.

– Я тебя не боюсь… – тихо отозвалась девушка, уставившись в огонь. Она прикрыла глаза и несколько раз медленно вдохнула воздух и выдохнула и лишь потом снова их открыла. – Ты видел всё, что я помню. Видел и дом, камин… Я не боюсь тебя. Рисунок тьмы на твоём теле, лице и эти глаза, словно спелая вишня. Они помогают мне понимать, что я не оказалась снова в одном из кошмаров. А их было так много… – Девушка откинулась на кресло. – Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я просто успокаиваю страх в душе. Напоминаю, что рядом ты, что это реальность.

Она вдруг резко поднялась. В пять шагов Мелисса преодолела расстояние между ними и села на колени мужу. Эрик машинально облокотился на спинку кресла, позволяя сесть себе на колени. Он обнял её за талию, одной рукой, а вторую положил на её бёдра поглаживая.

– Ты всегда помогал мне справиться со страхом… Потому и смотрю на тебя, стоит только мне ощутить этот липкий холод в душе.

На его губах появилась хитрая ухмылка, а руки мужчины обхватили девушку куда крепче. Правда одну руку с бедра он убрал, но лишь для того, чтобы приподнять её лицо за подбородок, удерживая довольно крепко. Князь подался чуть вперёд к её ушку и его дыхание коснулось её кожи.

– Есть ещё одна большая разница, свяжи тебя я, то ты бы уж точно не боялась. Ещё и добавки бы попросила. – Эрик говорил шёпотом, почти касаясь губами её ушка, а после накрыл её губы поцелуем, требовательным и властным, углубляя его всё сильнее, но потом прервался так же внезапно, как и начал.

Он не сводил с неё взгляда все так же удерживая за подбородок, крепко, но не причиняя вреда, глядя в её глаза. Тьма буквально бурлила под кожей, разгоняя кровь, разрушая весь его контроль. Эрик встряхнул головой, стараясь унять разыгравшееся воображение, напоминая себе, что она леди. Да, он позволил себе некоторые вольности и не знал, что он позволял себе весь этот год. Супруга говорила, что большее время он вообще её не трогал, лишь срывался на поцелуй, значит зашел не так далеко… Не мог же он сразу…

Сейчас, в глазах Мелиссы, князь больше походил на хищника, что изловил жертву и играет с ней, прежде чем приступить к трапезе. Он властен и пленительно опасен. Каждое его движение, словно, изменение интонации говорили ей, что он полностью контролирует ситуацию и это ему не в первой.

– Расскажи-ка, моя дорогая – он хитро улыбнулся, подался вперёд и поцеловал её плечо. – значит тебе нравится моя тьма?

– Да, нравится. – ответила девушка, не отводя взгляда от мужа. Она подняла руку и коснулась его лица, проводя пальчиками по тёмным линиям. – Я, как любительница рисовать, восхищаюсь красотой творения тьмы. Этот узор, цвет глаз… – Мелисса провела пальчиками по его щеке, около глаз и опустилась на грудь. – А этот рык… Просто человек издать такой звук не способен…

За окном началась сильная буря и Мелисса снова вздрогнула, слушая как старый дом трещал от порывов ветра.

– Там такая метель, что нас тут никто сейчас не найдет. Даже если будет искать. Так что ты вполне можешь рассказать мне. Что я делал с тобой… – Эрик наклонился снова к её ушку, переходят на шёпот – Где прикасался и как? Что тебе нравилось? Я жажду подробностей. И никакой магии.

Её щеки вспыхнули румянцем с новой силой, волшебница опустила глаза, смотря на свои руки, что тут же устроила на своих ногах.

– Ничего такого. Ты был очень тактичен, хотя страсть была не чужда. И вообще в наш первый раз ты собирался ограничиться лишь своими руками, но я попросила большего, ты сдался. – она усмехнулась, вспоминая. – Ты всегда укрывал нас тьмой, особенно в первый раз, ведь мы тогда гостили у тётушки. Это дома в этом не было необходимости. – девушка говорила медленно, а щеки её пылали. – В основном ты или подминал меня под себя или усаживал сверху, обнимая… В последний раз, когда мы были близки, ты говорил, что знаешь, как ещё можно использовать артефакт на моей шее… Остальное вспомнить тяжело. Не припоминаю ничего такого. Ты просто касался моего тела, и оно само вспыхивало под твоими руками. Мне бы было на много проще, позволь ты показать, нежели рассказывать. – девушка закончила свой рассказ, заливаясь краской. Это было так странно. Она совсем не стеснялась постели с мужем, а говорить про это не могла, не смущаясь.

Эрик снова посмотрел в её глаза, приподняв голову за подбородок кончиками пальцев.

– Я хочу слышать. – строго, но всё же с нежностью в голосе проговорил аристократ – Впрочем… – снова все та же улыбка, он, даже, прищурился, предвкушая. А глаза хоть всё ещё и оставались бордового цвета, теперь приобретали металлические всполохи. –  Покажи, – вновь тот же шепот – но не магией. Покажи на себе. Где я прикасался?

Мужчина вновь положил ладонь на её бедро поглаживая его с внутренней стороны, а затем чуть передвинул одну её ногу, положив её на подлокотник кресла, в то время как вторая оставалась лежащей вдоль его собственных ног.

– У тебя есть выбор. – он чуть прикусил кожу на её шее, всё ещё поглаживая бедро немного выше колена. – Или ты сама мне покажешь, своими нежными ручками, или можешь просто рассказывать, а я повторю все твои слова действиями. И так, моя сладкая, где?

 Эрик сейчас выглядел безумно хитрым и опасным. Его голос завораживал, но смысл до неё дошёл пугающе медленно. С каждым словом глаза девушки становились всё более ошарашенными. Показать? Но ведь она совсем другой смысл закладывала в свою фразу. Щеки её стали ещё краснее, покраснели даже уши и шея. Эрик дал ей выбор, но она всё равно ощутила себя в ловушке. Он прикусил кожу на не шее, и она прикрыла глаза, но лишь на миг. Наслаждение этим моментом исчезло в мгновение ока. Девушка вдруг свела ноги вместе. Так же, как и руки её тут же сложились на груди.

– Я тебе уже всё сказала, что помнила. Просто всегда доверяла тебе и не обращала внимания, где меня касаются твои руки. – жёстким голосом без тени возбуждения ответила волшебница. Она перекинула ноги через подлокотник и редко поднялась на них, выпрыгивает из-под нависшего мужчины. Мелисса выглядела сердитой. Леди уселась в соседнее кресло, подтянув ноги к груди, обнимая их. Лиса больше не смотрела на мужа, она уставилась на огонь в очаге, уложив подбородок на колени. Да, она хотела его, но такие вопросы и действия ставили, ее в тупик.

Наблюдать за тем, как смеются эмоции в её глазах, было даже немного забавно, но всё же смущение победило и супруга, густо покраснев, сбежала. Эрик не разозлился, нет, хотя и тихо зарычал, стоило ей покинуть его и устроиться в соседнем кресле. Князь медленно поднялся, расстегивая рубашку и заворачивая рукава, взгляда он с Мелиссы не сводил.

– Ты сегодня удивительно не послушная. – растягивая слова произносит мужчина, снова упираясь руками в подлокотники ее кресла. – Ну точно, глупышка… – он подался вперёд, устраивая свои ноги, согнутые в коленях по обе стороны от неё, при этом расцепив ее руки.

– Ты меня с кем-то путаешь, дорогой. Я вела себя прекрасно. – она замолчала на миг и тут же добавила, улыбнувшись – Почти всё время, за исключением маленького инцидента. – Мелисса посмотрела на мужа самым невинным взглядом, на который только была способна