Испытание бессмертием

Глава 5

Валя и Света

В коридоре Винтера поджидали Морис и Ларт.

– Это засада? – преломил бровь Великий Черный колдун.

– Брось! – рассмеялся Ларт. – Мы собираемся в "Кабачок у дороги", поужинать, а заодно обсудить новое задание. Пойдешь с нами?

– С вами? – взгляд Джулиана сразу же метнулся к лицу Мориса. – Желание и впрямь обоюдное?

– Винтер, ты можешь прекратить демонстрировать свое дешевое остроумие. Мэтьюза здесь все равно нет, – процедил сквозь зубы лучший стрелок Разбойничьей Гильдии.

– Если я не буду его демонстрировать, как ты поймешь, что у тебя его вообще нет?

– Джулиа-ан! – Ларт помахал перед его лицом рукой. – Я, кажется, сделал тебе предложение.

Винтер рассмеялся.

– Был бы ты симпатичной девчонкой, и я бы не посмел тебе отказать!

– А симпатичному мальчишке что, откажешь? – лукаво подмигнул ему Ларт.

– Квентин меня не поймет.

– Да, твой Квентин ревнив, как сварливая жена. И все же, мы пока могли бы наметить план действий, а заодно, чуть-чуть расслабиться. Неделя была напряженной.

– Ну хорошо, – сдался Джулиан, не без удовольствия подмечая, как скривилось лицо раздосадованного его согласием Мориса. – Вы идите, а я заскочу в комнату за плащом и догоню вас.

– Как хочешь, – улыбнулся Ларт, успокаивающе кладя руку на плечо Вормса. – Не отставай.

Они не спеша направились к выходу из убежища.

"Странно, – подумал Винтер, глядя им вслед. – Никогда не думал, что в сообществе головорезов может возникнуть такая теплая дружба. Сколько времени за ними наблюдаю – и ни разу не усомнился в том, что они действительно дороги друг другу. Что особенно не похоже на одиночку-Мориса. И что же должно между ними приключиться, что заставит Вормса променять Ларта на Венкота и Афорея, тех бездарных спутников, которые были с ним, когда мы встретились впервые?"

Джулиан направился в их с Квентином жилище.

Оно располагалось в одной из комнат, предоставленной им Гильдией. Комната делилась на три помещения: одно побольше и два поменьше. Первое быстро превратилось в лабораторию, вторые – в спальни колдунов.

Не проходя в глубь комнаты, Джулиан схватил с вешалки при входе свой плащ, но уйти не успел. Воздух в лаборатории ощутимо дрогнул, и напротив моего героя появилась Валя Можаева. Молодой человек сначала не поверил своим глазам, но очень быстро удивление сменилось интересом.

– Валя! Какой сюрприз! – Винтер по привычке прислонился к стене и, бросив плащ обратно на вешалку, скрестил руки на груди. Ужин с Морисом и Лартом отошел на второй план.

– Джулиан! – радостно воскликнула та, оглядываясь по сторонам. – Где это я?

– А ты куда хотела попасть? – ухмыльнулся он.

– К тебе.

– Значит, ты у меня.

Валька рассмеялась и прошлась по комнате, с интересом изучая интерьер. Джулиан наблюдал за ней. Появлению неромантичной умной самоуверенной Можаевой он, к своему удивлению, оказался искренне рад. Это был приятный и, что уж там говорить, весьма симпатичный привет из XXI века – времени, с которым Джулиан так давно и так неосмотрительно разорвал связь. В угоду гордецу Квентину!

"В качестве третьей она бы идеально влилась в нашу команду, как бы Паулус это ни отрицал".

– Ты здесь живешь? – спросила девушка.

– С Квентином.

– Странные слова для мужчины! – снова рассмеялась рыжеволосая гостья. – И как долго ты будешь жить с Квентином?

– Всю жизнь, – ухмылка Джулиана стала еще шире.

– Да? А помнишь, ты когда-то хотел жить с нашей Светкой? Не скучаешь по тем временам?

– Когда я был без магии и Самперкот вытирал мною полы в обществе? Нет, не скучаю.

Валька остановилась в противоположном конце комнаты и оттуда прямо посмотрела Джулиану в лицо, поймав себя на том, что сердце предательски сжалось, когда она снова увидела его неподражаемые волшебные глаза.

– Не похоже, чтобы в прошлый Хэллоуин ты ушел по доброй воле, – честно сказала она. – Тебе нравилось в XXI веке. Признайся, тебе просто был нужен благовидный предлог, чтобы отделаться от Светки. Поэтому тогда ты пошел на поводу у Квентина.

– Ты для чего завела этот разговор? Чтобы сейчас я пошел на поводу у тебя и вернулся? Ты семь месяцев собиралась с мыслями сказать мне это?

– Семь месяцев я искала заклинание, чтобы прийти к тебе! – досадливо опустила уголки губ Можаева. – Представь себе, человеку без магии тяжело попасть в средние века и еще тяжелее отыскать там именно тебя. Но на самом деле у меня две причины, по которым я здесь. Многие из нас скучают по тебе и будут не против твоего возвращения. К тому же, ты обещал научить меня колдовать, а слово надо держать. А во-вторых, у меня есть один вопрос, на который я не могу найти ответ, а вот ты – вполне способен пролить свет.

– Постой, так вы там, у себя, до сих пор не забыли нас с Квентином?

– Особенно Квентина! Родители Ландышевых до сих пор пугаются Вадима.

– Кстати, как он? Простил тебя?

– Мы вместе пишем диплом. Больше нас ничего не связывает. Странно, ты спросил про Вадика. Про Светку ничего не хочешь узнать?

– А ты уже сказала все, что мне нужно. Под словами "многие из нас скучают по тебе" вряд ли подразумевались Оуэн и Аргус.

– Джулиан, пойдем со мной, – предложила Валя. – Сам все узнаешь.

– Я уйду только с Квентином. А для него это сейчас невозможно. Он тяжело пережил потерю "Паранормальное-нормально", и только-только начал забывать его. Вернуться сейчас – значит потревожить его старую боль. Ему будет неприятно увидеть то, что осталось от его любимой "магической империи". А с учетом того, что из "Артефакта" его уволили, ему вообще будет нечем заняться. Он сойдет с ума.

– Едва ли кто-то когда-то дождется этого от Квентина, – фыркнула Валька. – А его "Паранормальное-нормально" всех нас переживет. Если хочешь знать, я там бываю. Да, оно уже не то, что было при твоем ученике, но и не в плачевном состоянии. Колдовство Квентина настолько сильно, что оставшиеся врачи до сих пор продолжают эксперименты.

– Ты ходишь в "Паранормальное-нормально"?! – да, Валя могла удивить кого хочешь.

– А где, по-твоему, я достала книжку с заклинаниями? – огрызнулась Можаева. Взяв со стола какую-то колбу, она машинально принялась вертеть ее в руках. Впрочем, глаза ее быстро вспыхнули азартом. – Слушай, Джулиан, информация за информацию: я могу приносить тебе материалы врачей из общества, а ты взамен будешь учить меня колдовству. И ответишь на мой вопрос.

Винтер усмехнулся, но не словам Валентины, а собственным мыслям. Он не мог не видеть, что она все еще влюблена в него, но попытка возобновить отношения от этой прагматичной особы должна была выглядеть именно так и больше походить на деловую сделку.

– Мне не интересны исследования Квентина, – качнул головой Великий Черный колдун, и сердце Вальки предательски сжалось: неужели все было зря? – Но я был бы признателен тебе, если бы ты приносила мне газеты и книги из XXI века и рассказывала, что у вас происходит. Я с таким трудом приноровился к вашему образу жизни в свое время, что теперь боюсь деградировать настолько, что придется начинать все заново.

– Не боишься, что Квентин поймает тебя со всем этим добром?

– У него нет привычки копаться в моих вещах.

– Я думала, у вас все общее.

– Хорошо, я буду прятать твои дары под дубом при входе.

Валя против воли улыбнулась. Уже давно она ни с кем не чувствовала себя так легко и свободно, как с этим необыкновенным человеком. Воистину, и нескольких минут общения с ним хватит для того, чтобы понять: ты знаешь его всю жизнь. Правда, только с той стороны, которую он сам захочет тебе показать.

"Он не обманет меня, – пообещала себе Можаева. – Как бы ни любила, я всегда буду проверять его и никогда не доверюсь целиком и полностью. Никогда, пока он не докажет искренности своих чувств".

Легкой бесшумной походкой девушка подошла к Винтеру, все это время с интересом смотревшему на нее, и, изящным движением закинув руки ему на плечи, поцеловала – коротко, расчетливо, без страсти, не как влюбленная девушка, а как проверенная в деле сообщница, уверенная в своей незаменимости. И Джулиан с удовольствием ответил ей на поцелуй, легко обхватив за талию.

– Я рада, что нашла тебя, – оторвавшись, проговорила рыжеволосая красавица. – Я свободнее в действиях, чем ты. Скажи, когда мы увидимся в следующий раз?

– Торопишься уйти? – Джулиан провел рукой по ее волосам.

– Боюсь застать возвращение Квентина. Он же постоянно пасется поблизости. Удивляюсь, как он пропустил момент моего прихода.

– Расслабился. Есть вещи, которых он предусмотреть не может. Давай увидимся послезавтра. Вечером. Я буду ждать тебя где-нибудь в лесу, чтобы нам уж точно не помешали.

– Хорошо. Имей в виду, я вытрясу из тебя всю душу.

* * *

Вечерело. Отбрасывая на тропинку тонкую черную тень, Джулиан легко и бесшумно шел, как будто был некой нематериальной субстанцией. Морис и Ларт успели далеко уйти, и он хотел успеть в "Кабачок у дороги", не лишая себя вечерней прогулки: ему нужно было немного побыть одному и подумать. Погода стояла на удивление сухая и теплая – такие дни в Ван-Эйтсе были наперечет. Над головой смыкали зеленые кроны неподвижные высокие деревья, с фиолетово-оранжевого неба лился мягкий приглушенный сумеречный свет.

Сама собой вспомнилась Света Ландышева, принцесса Пирай Трудентс. Семь месяцев назад он встретил ее в лесу, очень похожем на этот. Так же царило лето, и было так же тепло. Только это была другая страна и другой век, – та интересная страна и тот нелепый век, в которые ему так хотелось вернуться вслед за Валей! Тогда у него действительно была цель – вернуть свою магию любой ценой. Цель, далекая от благородной, но от этого не менее желанная, наполнявшая смыслом каждый день его тогдашнего существования и помогавшая мириться с собственной слабостью. А теперь он снова колдун. И чем он занят? За деньги убивает людей. И это он, король Кэрриса, Величайший из Черных колдунов…

Джулиан усмехнулся своим мыслям.

"Бывший король. Но лучше быть бывшим королем, чем колдуном. Интересно, что сейчас в XXI веке? И какая все-таки удача, что Валя меня нашла. Кажется, мое тоскливое прозябание в средних веках начинает приобретать смысл. Чего не хватало? Девушки! Прав был Квентин на мой счет: не могу я без них. А они без меня. Валя будет держать меня в курсе событий, а там посмотрим. Может, я постепенно уговорю Квентина вернуться. В конце концов, не может же ему в самом деле нравиться жизнь убийцы в Гильдии Разбойников. Юрист хренов! Кстати, что он там говорил? В город пойдет? Интересно, зачем?"

Занятый своими мыслями Джулиан не сразу обратил внимание, что навстречу ему движется невысокая человеческая фигурка, а когда, наконец, разглядел, встал, как вкопанный. Это была Света Ландышева.

"Дежа вю", – удивленно подумал он.

Она шла ему навстречу в легком летнем сарафане, прикрывающем колени. Узнав его, запнулась, но не упала, оставшееся расстояние преодолела бегом и упала к нему в объятия. Джулиан инстинктивно прижал ее к себе, но чувство нереальности происходящего не покидало его.

– Света? – удивленно позвал он.

– Я так скучала! – выдохнула девушка и еще сильнее прижалась к любимому.

Насколько помнил Джулиан, расставались они не при самых благоприятных обстоятельствах. И на ее месте он бы давно уже всадил нож между лопаток подлому изменнику, а не искал бы приюта в его объятиях.

– Как давно я тебя не видела! – Света чуть отстранилась и с какой-то непонятной тоскливой жадностью посмотрела ему в глаза, как будто до конца не могла поверить в то, что это действительно он, ее бывший жених.

– Как ты меня нашла? – спросил Джулиан. – И… зачем искала?

– А ты бы на моем месте не искал?

– Света, не знаю, что наплел тебе после моего ухода Самперкот, но моей вины в случившемся только половина.

– Ты получил свою магию. Тогда ты этим все сказал. И неважно, что потом говорил Самперкот.

– Тогда зачем ты здесь? Хочешь отомстить?

– Стоя в твоих объятиях это сложно сделать. Я люблю тебя, Джулиан. И я верю, что тогда, в XXI веке, ты по-прежнему любил меня. Я хочу быть вместе с тобой. Мои названые родители примут тебя, а Вадик и бабушка… они свыкнутся. В конце концов, им очень важно мое счастье. А я счастлива рядом с тобой. Нам больше нечего делить, Джулиан, и на пути у нас ничто не стоит. Ничто и никто.

– А как же Квентин?

– Почему ты сейчас вспомнил о нем? Один раз он уже разрушил наши отношения. Неужели ты допустишь, чтобы это случилось и во второй?

– Он больше, чем мой ученик и друг. И о нем, при всем моем уважении, сложно забыть.

– Джулиан, я семь месяцев перерывала библиотеку бабушки, искала подходящее заклинание, прятала свои разбитые чувства только ради одного этого мига, ради встречи с тобой… Только для того, чтобы задать тебе один вопрос: а ты действительно меня любишь? Или тогда, семь месяцев назад, это была не более, чем игра, чтобы подобраться поближе и убить меня?

"Боюсь, правда тебе не понравится", – подумал Джулиан.

Свете не хотелось, чтобы ее речь звучала так мелодраматично, а самый важный для нее вопрос был сказан так резко и настойчиво. Но она и в самом деле долго ждала этого момента, а от ответа стоявшего сейчас перед ней мужчины зависела вся ее дальнейшая жизнь. Безусловно, больше всего на свете она хотела быть с ним.

– Света, я не могу тебе ничего обещать, – Джулиан уверенно положил руки ей на плечи, заставляя взглянуть в свои волшебные глаза, а сердце бедной девушки предательски сжалось: неужели все было зря? – Но мы можем попробовать вернуть наши отношения. Ты знаешь, я слишком крепко связан с Квентином, но постепенно я могу убедить его в необходимости нашего с тобой союза.

– Чтобы поверить в нашу с тобой любовь, у него были века! А он так и не сделал этого! Джулиан, неужели ты не видишь, он никогда не отпустит тебя! Выбор между ним как твоим побратимом и той, которая будет твоей женщиной, неизбежен!

– Если ты помнишь, в нашу с тобой любовь не верил не только Квентин, но и все остальные. По-моему, нам это нисколько не мешало. А что касается выбора… Ты предлагаешь мне сделать его сейчас?

"Да!" – чуть было не крикнула взволнованная Света, но что-то в голосе Джулиана заставило ее воздержаться от этого. На лице молодого человека по-прежнему цвела легкая приятная полуулыбка, но, в то же время, что-то в ней неуловимо изменилось. Не то чтобы она показалась девушке неискренней, – скорее, коварной, и это неприятно царапнуло Ландышеву. Интуиция подсказывала ей, что, заставь она Винтера сделать выбор сейчас, и он вполне мог оказаться не в ее пользу. Но тогда…

"Если я действительно люблю его и уверена в наших чувствах настолько, насколько показываю, почему я боюсь задать этот вопрос? Я семь месяцев мечтала об этом! Кто же тебе дороже, Джулиан, я или твой побратим?"

"Побратимов не бросают", – ответил ей ехидный внутренний голос.

И Света сникла, так и не спросив о том, что ее интересовало больше всего. А ее ответ на реплику Джулиана был совсем не таким, как ей хотелось.

– Нет, – сказала она, опустив голову.

– Хорошо, – улыбка Джулиана стала чуть мягче. Безусловно, он догадался о ходе ее мыслей. "Как же все-таки приятно больше не зависеть от этой девушки и хладнокровно оценивать ситуацию. Квентин был не так уж и не прав. И все же… Оставить ее я пока не могу. Вдруг принцесса еще пригодится?" – Света, ты встретишься со мной послезавтра за два часа до полуночи?

Выпутавшись из его объятий, девушка отошла на пару шагов и только тогда облагодетельствовала Винтера удрученным кивком. Она семь месяцев представляла себе и обыгрывала эту встречу, такую важную для нее, и в итоге все получилось совсем не так. От разочарования она готова была разрыдаться, но при Джулиане этого делать было нельзя.

Молодой человек понял ее чувства, потому как не замедлил подойти и взять ее за руку. Это было простое, невиннейшее прикосновение, но Светку обожгло так, как будто она никогда не знала ни губ, ни объятий Винтера, – настолько оно было сильным и в то же время нежным.

– Прости мне сегодня мою нечуткость, – проникновенно произнес он, и в его красивом голосе сейчас была вся мягкость бархата. – Я обещаю тебе настоящее романтическое свидание, какого у нас с тобой так давно не было. Ты не услышишь от меня ни слова ни о XXI веке, ни о моем ученике. Наша вторая встреча будет посвящена только тебе, и ты узнаешь все, что хочешь, про меня…

"А о XXI веке я побеседую с Валентиной. Все складывается как нельзя лучше".

– …Придешь?

И Светка растаяла. Нет, это все-таки был ее прежний, любящий Джулиан.

– Ну конечно!

Их губы встретились в долгом жадном поцелуе давно не видевших, но все еще страстно желавших друг друга людей.

"Семь месяцев поисков… Неужели все-таки не зря?"

Глава 6

Зелье Марии Павловны

Два дня спустя Валька прибежала к Марии Павловне. Безусловно, старушка не могла не заметить ее приподнятого настроения. Стоя в прихожей и вручая девушке сваренное зелье – "антидурман" – для сотрудников квентиновского общества, она без обиняков поинтересовалась:

– Давно я не видела тебя в таком хорошем настроении, Валя. Ты прямо светишься. Случилось что-то?

Против воли Можаева широко улыбнулась.

Действительно случилось. Свидание с Джулианом. Как и договаривались, вчера после полуночи они встретились и проболтали почти до самого утра. В результате Валька проспала и опоздала в институт на преддипломную консультацию. Зато вот уже семь месяцев она не чувствовала себя такой фантастически бодрой, веселой и счастливой. Но самое главное заключалось в том, что она узнала у Джулиана, как Квентин оживляет людей, – вопрос, на который не ответили ни опытная ведьма Мария Павловна, ни много повидавший на своем веку экспериментатор Оуэн. И сейчас это знание спасало ее лживую шкурку. Ни самим фактом, ни, уж тем более, подробностями встречи с Великим Черным колдуном Можаева поделиться не могла, но, раз уж ее подловили на беспричинно хорошем настроении, она вполне могла расстаться с тайной оживления Светы.

– Марь Пална, я такая умничка! – рассмеялась девушка, порывисто обнимая старую ведьму. – Я вчера была в квентиновском обществе и нашла его записи, в которых он прикидывал, как вытащить с того света трех стрелков из Разбойничьей Гильдии. Логично предположить, что для нашей Светки он не изобретал новых способов.

– Да ты что?! – всплеснула руками Мария Павловна. – И ты говоришь мне только сейчас?!

– Марь Пална, я вчера просидела в обществе до утра. Вряд ли вас бы порадовал мой звонок в половине четвертого.

– Да брось! Я всегда рада твоим звонкам. Пройди, пошепчемся. Вадик со Светой к родителям поехали, раньше вечера все равно не вернутся.

Валя скинула босоножки в прихожей и бросила сумку с зельем и распечатанным дипломом на тумбочку, после чего прошла на кухню. Отказавшись от любезно предложенного чая и нахально придвинув к себе поближе коробку с крекерами, девушка заговорила:

– В прошлый Хэллоуин, когда Джулиан убил Свету, он разлучил ее душу с ее телом. Но у колдунов, особенно тех, кто занимается некромантией, существует такое понятие, как "догнать душу" или "гонка за душой", если называть это правильно. Маг погружает себя в транс и переносится в так называемый мир душ, что-то вроде того света. Там он разыскивает требуемую ему субстанцию, ловит ее (а души постоянно пребывают в движении и не горят желанием возвращаться к земной жизни) и возвращает в заранее приготовленное для нее тело. Притом тело может быть любое, не обязательно прежнего владельца. Так Квентин просто не дал душе Светки уйти в мир иной. И точно так же он возродил трех стрелков: убил трех человек, чтобы иметь свободные тела, с помощью раствора, похожего на тот, который достался Вадиму, изменил их внешность на требуемую, а потом сходил за их душами.

– Ты так легко об этом говоришь, – нахмурилась Мария Павловна. – Неужели от мага не требуется никакой платы за такой фокус?

– Это очень опасно, – кивнула Можаева. – Во-первых, у мага должна быть очень сильная воля к жизни и мощный стимул вернуться обратно, иначе он не заинтересует душу, и она не пойдет за ним. Во-вторых, это само по себе достаточно тяжело. Слабый маг никогда не сможет проникнуть в царство душ. А сильному нужно как можно быстрее отыскать свою цель, потому что каждое подобное перемещение вытягивает его собственную жизненную силу, и, если он вовремя не вернется, то сам может умереть. И, в-третьих, вернуть к жизни подобным способом можно только человека, погибшего насильственной смертью, потому что только за такой душой сохраняется оставшийся срок ее жизни. Если кто-то умер от старости, то возвращать его душу бесполезно, она исчерпала все отведенное ей время.

– Да Квентин настоящий гений, раз смог додуматься до такого! – с восхищением, неприятно поразившим ее саму, воскликнула старушка. – Тем людям, которых он воскресил, он вернул даже не иллюзию, а самую настоящую жизнь! Их собственную жизнь, которую они бы и так прожили, если бы не были убиты. Признаться, такого я не ожидала…

– Да можно было б научиться за столько-то веков! – снисходительно фыркнула Валька, которую почему-то покоробила похвала хаму-Паулусу. – Вы лучше представьте, скольких людей он отправил на опыты, прежде чем добился таких результатов. Уверена, во время Второй Мировой войны он проживал в Германии. Натуральный светлоглазый блондин с замашками эсесовца! Там таких любили.

Мария Павловна улыбнулась словам девушки и вдруг взглянула на нее с нешуточным любопытством.