Наследие силы. Америка

Глава 25: Тайны Филадельфии

Через два часа Алексей и Анатолий прибыли в Филадельфию. Грузовик медленно въехал на территорию грузового терминала, освещённую яркими прожекторами, которые разгоняли вечерние сумерки. Анатолий, вытирая пот со лба, остановил машину в одном из дальних углов.

– Ну вот и приехали, – пробормотал он, выключая двигатель. – Алексей Сергеевич, что дальше?

Алексей быстро огляделся. Терминал был типичным грузовым центром: ряды фур, коробки, рабочие в светоотражающих жилетах. Никто, казалось, не обращал на них внимания, и это было хорошо.

– Будь неподалеку, возможно, ночью или утром двинемся дальше, – сказал Алексей, поднимая телефон, который дала Елена. – Если ничего не изменится, я вернусь через несколько часов.

– Понял, – коротко кивнул Анатолий, прислоняясь к спинке сиденья.

Алексей выбрался из кабины, плотнее застегнул куртку и быстрым шагом направился к выходу с территории терминала. Подойдя к дороге, он остановил такси. Водитель, мужчина средних лет с тёмными кругами под глазами, лишь равнодушно посмотрел на него в зеркало, прежде чем завести мотор.

– Куда? – коротко спросил он.

– Академия музыки, – ответил Алексей, стараясь не выдавать нервозности.

Машина тронулась. Алексей смотрел на пейзаж за окном, который сменялся с индустриальных зон на ухоженные городские улицы. Улицы Филадельфии выглядели спокойнее, чем Нью-Йорка, но от этого напряжение внутри не ослабевало. Он обдумывал план: нужно было осмотреть место, где обнаружили тело, и попытаться понять, почему убийца выбрал его.

Такси остановилось у старинного здания Академии музыки. Алексей расплатился с водителем и вышел, вдохнув прохладный вечерний воздух. Здание возвышалось перед ним, величественное и спокойное. Старинные фасады, колонны, массивные двери – всё выглядело так, будто время здесь остановилось.

Он пересёк улицу и подошёл к тому месту, где, по фотографиям, лежало тело Джессики Хилл. На асфальте остались лишь слабые следы, едва различимые даже при свете фонарей. Неподалёку стоял небольшой букет цветов, увядший и покрытый пылью. Никто больше, казалось, не помнил о трагедии, произошедшей здесь.

Алексей сверил фотографии с реальным местом. Всё совпадало: положение тела, вытянутая рука, как будто указывающая на Академию. Он подошёл ближе, прищурившись, чтобы разглядеть детали. «Почему именно здесь? Почему снова музыка?» – размышлял он, чувствуя, как в голове формируются новые вопросы.

Он перешёл на другую сторону улицы от здания, где нашёл лавочку. Сев на неё, Алексей достал телефон и снова начал изучать материалы по ссылке в облаке. Джессика Хилл, 23 года, студентка университета. Музыка была её страстью, она играла на пианино в университетском оркестре. «Вторая жертва, так или иначе связанная с музыкой. Это не случайность», – думал он, перелистывая файлы.

«Если убийца хочет оставить след, почему он выбирает девушек, связанных с музыкой? Или после убийств располагает их в местах, указывающих на связь с музыкальным творчеством? Что общего между этими местами и ампутацией пальцев?» – Алексей пытался разложить события по полочкам, но пока всё казалось бессвязным.

Погрузившись в мысли, он заметил движение периферийным зрением. Взглянув в сторону, Алексей увидел, как две патрульные машины остановились на соседней улице. Несколько офицеров вышли из машин. Один из них держал планшет, другой – рацию, время от времени поглядывая в сторону Академии. Они явно что-то искали – или кого-то. Алексей понял, что остаётся на месте слишком долго.

Он выключил смартфон, стараясь не привлекать к себе внимания. Полицейские начали двигаться в его сторону. «Нельзя оставаться здесь», – подумал Алексей, чувствуя, как напряжение поднимается.

Глава 26: Погоня

Тем временем в штаб-квартире ФБР в Нью-Йорке, агенты Итан Кларк и Джеймс Хилл получили сообщение, которое заставило их одновременно удивиться и насторожиться. На мониторе появилась информация: система распознавания лиц зафиксировала Алексея в Филадельфии около получаса назад.

– Он что, чертов Гудини? Как он мог оказаться там так быстро?Итан поднял глаза от экрана и воскликнул:

– Филадельфия – это место, где нашли пятую жертву. Либо он действительно связан с этими убийствами, либо…Джеймс нахмурился, потирая подбородок:

– Либо мы имеем дело с каким-то дьявольски хитрым парнем, – перебил его Итан, нахмурив брови.

– Подозреваемый замечен в вашем городе. Предположительно, он опасен, и нам нужно срочно его задержать, – сказал Итан в трубку.Они незамедлительно связались с коллегами в Филадельфии.

– Где его видели? – уточнил филадельфийский детектив на другом конце линии.

– Академия музыки. Это место связано с пятой жертвой серийного убийцы. Направляйте туда всех, кого можете, – добавил Джеймс.

– Мы тоже выдвигаемся, – сказал Итан, бросив взгляд на Джеймса. – У нас не так много времени, если он решил снова исчезнуть.Получив подтверждение, агенты начали собираться.

Алексей тем временем быстро уходил от места, где сидел на лавочке. Он старался двигаться спокойным шагом, чтобы не привлекать внимания. Полицейские, которых он заметил, оставались позади, но напряжение не отпускало. На перекрестке перед ним остановилась еще одна патрульная машина, и двое офицеров вышли из нее. Они начали двигаться в его сторону.

«Это плохо», – подумал Алексей, делая вид, что ничего не замечает.

– Эй, стой на месте!Он повернул вправо, быстро пересек дорогу. Но офицеры, заметив его, окликнули:

Алексей не ответил. Он ускорил шаг, а затем побежал. Полицейские начали преследование, включив рации.

Алексей, не оглядываясь, свернул за угол ближайшего здания. Он знал, что его единственный шанс – это запутать их, петляя по узким улицам. На ходу он искал пути отхода: переулки, проходные дворы, любые укромные места, где можно спрятаться.

Сирены полицейских машин раздавались то ближе, то дальше, как будто город сам становился частью ловушки. Он пробежал через небольшой пустырь, перескочив через невысокий забор, и выбежал к реке Скулкилл. Остановившись на мгновение, Алексей достал телефон и сверился с картой.

«Нужно пересечь пути и держаться вдоль реки», – подумал он, глядя на ближайший железнодорожный мост.

Алексей перебежал через рельсы, споткнувшись о камень, но быстро поднялся. За спиной он слышал крики полицейских, но их голоса были уже далеко. Он ускорился, двигаясь вдоль реки, укрываясь в тени мостов и крупных деревьев.

Под одним из мостов Алексей заметил слабое мерцание света. Подойдя ближе, он увидел группу людей, сидящих вокруг костра. Это были бездомные, их тени танцевали на стенах моста.

«Может, это мой шанс остаться незамеченным», – подумал он, стараясь не издавать ни звука.

Алексей сделал глубокий вдох, поправил капюшон и направился к костру, готовясь придумать правдоподобное объяснение, если его спросят, что он здесь делает.

Глава 27: Под мостом

Алексей, сбивая дыхание от бега, подбежал к группе людей у костра. Их было шестеро: мужчины разных возрастов, с пропитанными дымом и пылью лицами, одетые в старую одежду. Они о чем-то оживленно беседовали, но, заметив незнакомца, настороженно уставились на него.

– Здравствуйте, господа. У меня проблемы. За мной гонятся. Даю каждому по тысяче долларов, если поможете спрятаться.Алексей, понимая, что у него нет времени на долгие объяснения, заговорил быстро:

Старший из мужчин, с седыми волосами и грубым, загорелым лицом, поднялся с камня и окинул Алексея внимательным взглядом. Его глаза на мгновение остановились на кроссовках и аккуратно выглаженных джинсах – одежде, которая явно выделялась на фоне местной публики.

– Ты точно принесёшь неприятности, – сказал он, но затем, пожав плечами, добавил с усмешкой: – Ладно, скидывай с себя эту одежду, парень. Эй, Билл, дай ему что-нибудь “свеженького” из своих запасов.

– Держи, только аккуратнее с ними. Это моя «парадная» одежда.Билл, мужчина с густой бородой, недовольно проворчал, но, порывшись в старом рюкзаке, достал рваные брюки и поношенную куртку с капюшоном. Он протянул вещи Алексею.

Алексей быстро снял свою куртку и джинсы, переодевшись в предложенные тряпки. Одежда пахла дымом и сыростью, но сейчас это было самое меньшее, о чём он думал.

– Садись с нами, чаю попьём, – сказал старший, указав на место у костра.

Алексей кивнул и присел, напряженно слушая звуки сирен, доносящиеся с улиц. Машины то приближались, то удалялись, усиливая тревогу.

– Меня зовут Кевин. А тебя как?Старший прервал молчание:

– Алексей, – ответил он, стараясь говорить спокойно.

– Ты что, Алексей, банк ограбил?Кевин, усмехнувшись, спросил:

– Нет. Они думают, что я убийца.Алексей покачал головой и глубоко вдохнул:

В компании возникло напряжённое молчание. Мужчины переглянулись, а Билл даже чуть отодвинулся.

– Думают или так и есть? – прищурился Кевин.

– Думают. Я ищу свою подругу, она пропала. Но полиция считает, что это я её похитил.Алексей поднял на него усталый взгляд.

– Ладно, парень. Только не дергайся. Здесь ты под прикрытием. Копы сюда не суются без надобности.Кевин молча кивнул, обдумывая ответ, а затем расслабился и хлопнул Алексея по плечу:

Остальные, услышав слова Кевина, тоже вернулись к костру, но не сводили с Алексея внимательных взглядов. Чашка горячего чая с дымком вернула ему немного сил.

Прошло около пятнадцати минут, когда тишину нарушили звуки тормозов. Где-то неподалёку остановилась машина. Через несколько секунд послышались шаги. Алексей напрягся, его пальцы машинально сжались на краю чашки.

– Эй, Кевин, не видел тут посторонних?Вскоре в поле зрения появились двое полицейских, освещавших себе путь фонариками. Они держались на расстоянии, не спеша подходить слишком близко. Один из них окликнул:

– Нет, тут никого, как всегда. Наша компания, наш костер. Что за движ по городу?Кевин, словно ничего не произошло, встал и медленно обернулся к ним:

Полицейский посветил фонариком на лицах собравшихся. Луч скользнул по куртке Билла, которая теперь была на Алексее, но, не задержавшись, переместился дальше.

– Ничего, не ваше дело, – буркнул второй офицер. Они осмотрели окрестности и, убедившись, что ничего подозрительного нет, докладывая что-то по рации, ушли обратно к своей машине.

– Вот так, парень. Главное – не теряй спокойствия.Кевин, услышав звук удаляющегося мотора, вернулся к костру и усмехнулся:

Алексей молча кивнул, чувствуя, как адреналин постепенно уходит из крови. Ему ещё предстояло понять, как выбраться из этой ситуации.

Глава 28: Ночь под мостом

– Ну, давай, парень, рассказывай. Что за дерьмо на этот раз тебя затянуло?Когда звуки сирен окончательно стихли, и напряжение немного спало, Кевин повернулся к Алексею, вытирая руки о штаны:

Алексей тяжело вздохнул, опустил взгляд и начал говорить. Он рассказал им всё: о пропаже Алёны, об убийце, которого прозвали «Собирателем», о шести жертвах и их ужасной участи. О том, как он побывал на местах их обнаружения в попытках найти хоть какую-то зацепку, и о том, что времени на спасение его подруги остаётся всё меньше.

Кевин и остальные бездомные слушали молча, глядя на молодого человека с растущим удивлением. Его спокойный, но полный отчаяния голос пробивался сквозь их циничные взгляды на жизнь.

– Ты бросился на поиски убийцы сам, без оружия, без поддержки? – наконец проговорил Билл. – Ты хоть понимаешь, на что подписался?

– Я знаю, что шансов немного. Но я не могу просто сидеть и ждать. Если я ничего не сделаю, она будет убита, как и все до неё.Алексей взглянул ему прямо в глаза.

– Это хреново, парень, – хмыкнул Кевин, но в его голосе звучало уважение. – Я бы на твоём месте давно свалил куда подальше.

Разговор затянулся на несколько часов. Алексей подробно описывал то, что уже выяснил: как убийца оставляет тела с отрезанными пальцами, как все места преступлений связаны с музыкой, и как он пытается понять, что движет этим человеком.

– Ладно, слышишь, парень, не дрейфь. Завтра утром сюда придёт Мартин. Он рассказывал, что в ту ночь, когда нашли пятую жертву, был недалеко от Академии Музыки. Сказал, что видел какого-то подозрительного типа, даже немного проследил за ним. Он, может, чего вспомнит.Когда он замолчал, Кевин задумчиво потер подбородок.

– Ты уверен? Это может быть очень важно для меня!Алексей вскинул голову:

– Уверен, – ответил Кевин. – А пока что отдохни. Утро вечера мудренее.

Он бросил Алексею старый спальник и указал на место рядом с костром. Остальные начали укутываться в свои одеяла и куртки, готовясь ко сну.

Алексей посмотрел на звёздное небо, видневшееся сквозь балки моста, и вздохнул. Ночевать под мостом, окружённым группой незнакомых людей, было непривычно и тревожно, но он понимал, что сейчас это лучшее из возможного. Усталость от всего прожитого дня перевесила дискомфорт.

Он устроился на жестком спальнике, глядя на пляшущие языки костра. В его голове крутились мысли: «Кто этот Мартин? Что он видел? Может, это то, что даст мне шанс спасти Алёну?» Постепенно его мысли начали путаться, и он провалился в беспокойный сон, полный странных образов, тревог и надежды.

Костёр продолжал потрескивать, освещая спящие фигуры под мостом. Алексей спал, надеясь, что утро принесёт ему долгожданные ответы.

Глава 29: История Мартина

На рассвете Алексей проснулся от голосов. Он услышал незнакомый голос, грубый и слегка хриплый, с примесью алкогольного угара. Мужчина лет сорока пяти, уже подвыпивший, расталкивал спящих.

– Эй, бродяги, просыпайтесь! Я выпить принес! – с этими словами он вытащил из рюкзака три бутылки бурбона и потряс ими перед носом у ещё не до конца очнувшихся приятелей.

Звон бутылок моментально оживил всех присутствующих. Кто-то зашевелился в спальнике, кто-то потянулся, зевая.

– Неплохо, однако, ты, Мартин, ночью поработал, – с усмешкой сказал Кевин, потягиваясь. – Не забыл про нас.

Мужчина хмыкнул в ответ, ухмыляясь:

– Как же… Забудешь про вас.

Все рассмеялись, поняв, что с утра у них уже есть повод для маленького праздника.

Кевин внимательно посмотрел на Мартина и прищурился:

– Ты где с утра уже успел приложиться?

– Так я всю ночь в супермаркете коробки таскал, – махнул рукой Мартин. – Хозяин доволен остался, вот и угостил неликвидным товаром.

Кевин одобрительно кивнул, словно признавая в этом некое житейское мастерство.

– Слышь, Мартин, тут с нами парень ночует, ему нужна твоя помощь, – неожиданно сменил тему Кевин.

Мартин, уже намереваясь вытащить стаканчики из рюкзака, нахмурился и поднял руки вверх:

– Нет, нет, сегодня я выходной, как-нибудь без меня.

Алексей, который уже полностью проснулся и наблюдал за разговором, громко сказал:

– Две тысячи долларов!

Мартин запнулся на полуслове и тут же обернулся к нему:

– Говори, кого убить?

Алексей усмехнулся и покачал головой:

– Никого убивать не надо, а наоборот.

Мартин внимательно посмотрел на него и склонил голову набок:

– Неужели воскрешать будем?

Алексей и окружающие бездомные рассмеялись.

– Мартин, меня зовут Алексей, – спокойно продолжил он. – Я расследую убийства "Собирателя". Я слышал, что в ночь, когда обнаружили тело у академии, ты видел кого-то подозрительного. Если расскажешь, что именно ты видел, и покажешь, куда он направился, две тысячи долларов твои.

Мартин почесал затылок, лениво разглядывая Алексея.

– Всего-то? – наконец выдал он. – У тебя, парень, что, печатный станок в кармане? Деньгами разбрасываешься на всякую мелочь.

Алексей вздохнул:

– У меня пропала подруга. Это мой шанс хоть что-то выяснить.

Мартин внимательно посмотрел ему в глаза, на секунду задумался, затем махнул рукой:

– Если подруга… Ладно, покажу бесплатно, ничего не надо.

Алексей понял, что спорить бессмысленно, и лишь кивнул.

Мартин открыл одну из бутылок бурбона и разлил всем по пластиковым стаканчикам. Затем достал из рюкзака хлеб и сыр, разложил всё это на покрывале перед костром.

– Сначала по стаканчику, а там и дело обсудим, – хмыкнул он, протягивая Алексею стакан.

Алексей не хотел с утра пить алкоголь, но, посмотрев на пристальные взгляды окружающих, понял, что отказываться будет невежливо. В этом мире у костра были свои правила. Он взял стаканчик, поднял его вместе со всеми.

– Ну, за нас, – сказал Мартин, поднимая свою порцию.

Все дружно выпили. Бурбон обжёг горло, вызывая мгновенный жар в груди. Алексей закашлялся, его дыхание перехватило. Мартин с усмешкой сунул ему в руку кусок хлеба с сыром.

– Давай, парень, закуси, легче будет, – сказал он.

Алексей откусил импровизированный сэндвич, ощущая, как тепло разливается по телу. На мгновение он даже почувствовал себя расслабленным.

Мартин, удовлетворённо хмыкнув, присел у костра и начал рассказывать:

– Дело было в ноябре прошлого года. Я работал полночи на стройке, помогал разгружать машины с цементом. Под утро побрёл сюда, под мост, на ночлег. Путь мой проходил мимо Академии музыки. И вот, когда я проходил мимо, заметил одного парня. Он быстро двигался, всё время оглядывался по сторонам, будто кого-то боялся. Время было около четырёх утра. Мне стало любопытно, что он задумал, я проследил за ним. Он свернул в переулок, а потом скрылся в одном из заброшенных домов за рекой. – Мартин махнул рукой в сторону реки.

Мартин сделал паузу, бросив в костёр палку, которая тут же занялась огнём.

– Тогда я не придал этому значения, просто вернулся сюда. А на следующий день узнал, что возле Академии музыки нашли пятую жертву маньяка. Я тогда подумал – хорошо, что дальше за ним не пошёл, пресвятая Дева Мария уберегла.

Алексей внимательно слушал.

– А лицо ты видел? – спросил он.

Мартин покачал головой:

– Нет, слишком темно было. Да и капюшон у него был натянут низко, всё время от фонарей отворачивался.

Алексей вздохнул. Ещё один кусочек пазла, но без чёткого изображения.

– Можешь показать мне этот дом?

– Конечно, парень, чего не показать. Тут минут тридцать идти. Но давай сначала ещё по одной, – усмехнулся Мартин, уже разливая остатки бурбона по стаканчикам.

Они выпили. Алексей почувствовал лёгкое головокружение, но быстро взял себя в руки. Он переоделся обратно в свою одежду, достал из кармана деньги и каждому из сидящих у костра протянул по тысяче долларов.

– Спасибо вам, ребята.

Мартин кашлянул:

– Да хватит тебе их баловать, парень! Пошли, мне ещё спать потом.

Алексей ещё раз махнул рукой бездомным, задержав взгляд на Кевине. Тот кивнул ему в ответ. В этом молчаливом жесте было всё: признание, благодарность и уважение.

Они пошли через мост и углубились в район частных домов. Шли молча, не торопясь, около тридцати минут. Мартин, остановившись, показал рукой на здание, разрисованное граффити.

– Вон тот. Уже пару лет пустует, никто туда не суётся.

Алексей внимательно посмотрел на дом. Его окна были заколочены фанерой, крыша частично обвалилась, но, несмотря на это, здание выглядело прочным.

– Ладно, бывай, парень, – сказал Мартин, собираясь уходить.

– Постой, – окликнул его Алексей.

Он достал из кармана ещё две тысячи долларов и протянул их Мартину.

– Держи.

Мартин замахал руками:

– Да ты что, парень, я же сказал, просто так помогу.

– Я настаиваю, – твёрдо ответил Алексей. – Мне не жалко, а тебе и твоим друзьям пригодятся.

Мартин посмотрел на деньги, затем на Алексея, взял купюры и крепко пожал ему руку.

– Береги себя, парень.

После этих слов он развернулся и пошёл обратно в сторону моста.

Алексей достал телефон и набрал Павла Петровича.

– Это я. Всё в порядке, – коротко сказал он. – Нахожусь по адресу… Просто, если что, чтобы вы знали.

– Понял, – ответил Павел Петрович. – Держите меня в курсе.

Алексей убрал телефон в карман и ещё раз взглянул на дом.

– Ну что, посмотрим, что ты скрываешь, – пробормотал он, направляясь к двери.

Глава 30: Погоня за призраком

Штаб-квартира ФБР, Филадельфия. 06:30 утра.

Здание офиса ФБР в Филадельфии было заполнено людьми. Оперативные группы занимались разными делами, но в центре внимания был один конкретный человек – Алексей Тихомиров.

Агенты Итан Кларк и Джеймс Хилл уже находились в офисе после ночного перелёта из Нью-Йорка. Они выглядели уставшими, но напряжёнными. Пол Риверс, глава ФБР в Филадельфии, встретил их у входа и сразу повёл в ситуационный центр, где на мониторах высвечивались кадры с камер наблюдения, спутниковые карты и отчёты аналитиков.

– Рад вас видеть, парни. Намечается напряжённый день, – сказал Пол, кивая в сторону огромного экрана, на котором шли видеопотоки из города.

– Что у вас есть на Тихомирова? – сразу спросил Джеймс, не тратя времени на любезности.

Пол достал планшет и развернул его к агентам. На экране мелькали зафиксированные камеры моменты передвижения Алексея.

– Его засекли в районе Академии музыки прошлой ночью. Примерно в два часа он появился возле здания, задержался там какое-то время, а потом скрылся с радаров. Последний раз его заметили, когда он двигался в сторону реки Скулкилл, но затем след пропал.

Итан нахмурился, проводя пальцем по экрану планшета.

– Опять место убийства, – сказал он, делая акцент на слове "опять". – Этот парень ведёт себя чертовски странно.

Джеймс посмотрел на карту, где отмечались точки обнаружения жертв "Собирателя".

– Если он действительно убийца, почему он не остаётся в Бостоне, где у него похищенная подруга? Вместо этого он мчится сюда, где полиция буквально дышит ему в затылок.

– Может, у него есть мотив? – предположил Пол, скрестив руки на груди. – Или он считает себя детективом и решил самостоятельно расследовать дело?

Джеймс кивнул:

– Возможно. Но если это так, он либо гений, либо безумец, потому что у нас достаточно причин для его ареста.

Итан глубоко вздохнул, наблюдая за картами и схемами на мониторе.

– И что с камерами? Где он сейчас может быть?

– Пока никаких свежих зацепок. Мы ввели его данные в систему распознавания лиц, но, если он надел шляпу и очки или укрылся в толпе, поймать его будет сложно. Тем не менее, если он появится в зоне наблюдения, мы сразу поднимем тревогу и отправим группу захвата.

Пол кивнул в сторону оперативного центра, где несколько аналитиков и технических специалистов просматривали видеоматериалы и доклады по делу.

– Мы проверяем всё: вокзалы, автобусные станции, любые возможные пути отступления. Но Тихомиров не действует как обычный преступник. Он не пытается сбежать из страны, он двигается по местам убийств.

– Если он действительно серийный убийца, значит, ему что-то нужно в этих местах, – задумчиво сказал Джеймс, облокотившись на стол. – Или он что-то ищет…

Итан посмотрел на коллегу, затем перевёл взгляд на карту.

– Может, он хочет найти убийцу раньше нас?

Пол засмеялся, но быстро посерьёзнел.

– Вы серьёзно думаете, что этот парень – охотник на серийников?

Джеймс пожал плечами:

– Учитывая его поведение, у нас нет доказательств, что он убийца. Только совпадения, но ни одной прямой улики.

– Совпадения тоже улики, – проворчал Пол.

Итан нахмурился.