Снежный феникс

Глава 1. Нежданный гость

Наверняка когда‑нибудь меня спросят: «С чего вообще началась эта история?» И я, конечно же, отвечу: «С утра!»

Да‑да, именно с утра – того самого, когда куранты уже отбили двенадцать ударов, отгремели все салюты, а на столе не осталось ни кусочка оливье или заливного. Когда последнее шампанское выпито, и ты вдруг осознаёшь: ты совершенно одна во всём огромном мире.

Меня зовут Аврора Алис. И вот моя история.

– Как отомстить парню за 5 минут?

Очередной поиск в сети не дал ничего толкового, а руки так и чесались – хоть что‑нибудь да устроить своему уже бывшему парню! Этому Валере с его идиотским именем и идиотскими тапками!

Хотелось отомстить с огоньком – так, чтобы в его наглых глазюках потом фиолетовым светом заиграло!

«У Локиморья – дуб фиолетовый…» – вдруг пронеслось в голове. Я поморщилась: ну вот, опять эта фраза! Случайно подслушанная в метро у девчонок, она никак не желала вылетать из головы. Тьфу! Целую новогоднюю ночь на языке вертелась!

– А может, я сожгу его халат? Тот самый, с пандами, что подарила ему на прошлый Новый год…

Хотя… и что я этим докажу? Наверняка Верка, гадюка, такой же ему дарила. Вместе же с ней в этот магазин ходили! Эх…

Так, ладно! Чёрт с этим ослом! Мне срочно нужны сладкие углеводы! И кофе – крепкий, бодрящий, спасательный.

Резко поднявшись с любимого кресла, я твёрдым шагом направилась к чайнику. Щёлк – кнопка поддалась с привычным щелчком, и прибор ожил, тихонько заурчав. Из холодильника торжественно извлекла главных героев момента – медовые пирожные, золотистые, пропитанные сладким нектаром, манящие своим медовым ароматом.

Устроившись за столом, я с почти ритуальной сосредоточенностью насыпала в кружку щедрую порцию растворимого кофе, добавила две ложки сахара – ровно столько, чтобы горечь растворилась в приятной сладости. Взгляд то и дело скользил к окну: небо за ним неуловимо менялось, наливалось свинцовой тяжестью.

Тишину разорвал бодрый сигнал чайника – вода вскипела. Я неторопливо залила кофе кипятком, помешала, наблюдая, как кружатся в воде золотистые вихри. Первый глоток – и тепло разливается по телу, снимая напряжение, словно невидимые тиски ослабили хватку.

Наконец‑то можно расслабиться. Я вновь опустилась в мягкое, уютное кресло напротив панорамного окна. За стеклом уже вовсю хозяйничала вьюга – снежинки кружились в бешеном танце, постепенно скрывая очертания города. Удивительно, ведь ещё полчаса назад небо сияло кристальной чистотой: ни единого облачка, ни малейшего намёка на непогоду.

А ведь именно сегодня мы должны были ехать на базу с банькой… Мысль обожгла с новой силой, раскручивая в сознании вихрь ядовитых образов. И как, интересно, осёл Валерка собирался крутить шашни с гадюкой Веркой там? В предбаннике? За столом с закусками? Или прямо на моих глазах стал бы её лапать, делая вид, что это просто дружеские объятия?

В памяти снова всплыл тот подслушанный разговор за несколько часов до Нового года. Как этот осёл, понизив голос, клялся гадюке в чистой и вечной любви, рассыпался в клятвах, а меня… меня называл жалкой и никчёмной. Слова врезались в сознание, словно выжженные кислотой: «Она ничего не стоит. Просто привычка. А ты – другое дело…»

На губах заиграла едкая усмешка. И как же я могла забыть, что домик арендован на моё имя? План мести сам собой начал складываться, обретая чёткие очертания. В воображении уже рисовались сцены: их растерянные лица, когда…

Именно в этот момент я услышала, как кто‑то скребётся в окно. Звук был тихий, но отчётливый – будто чьи‑то когти по стеклу. Отставив кружку с тёплым кофе на стол, я медленно поднялась с мягкого кресла.

Сквозь снег ничего не было видно. Подумав, что мне послышалось, я выдохнула – но не успела даже вернуться на место, как краем глаза заметила огромные когти, проступающие сквозь метель.

Я взвизгнула и бросилась бежать. И тут возникла первая загвоздка: куда?

На улицу – точно нельзя. Там метель и холодрыга! Хоть я и не боюсь холода, но морозить нос всё же не хочется. Да и чудовище с когтями – оно ведь именно там!

Я стояла посреди своей небольшой студии и судорожно соображала.

Со стороны окна вновь раздался скрежет – и едва уловимый стук.

– Кыш! Брысь! – крикнула я, прижимаясь к стене. Для пущей убедительности швырнула в окно тапок.

В голове царил полный хаос: мои внутренние «тараканы» бились в истерике.

За окном показалось огромное белое крыло – будто сотканное из тысячи мелких снежинок. А следом возникла голова огромной снежной… птицы?

Я закричала так, что, казалось, сейчас лопнет вся стеклянная посуда в квартире.

– Не ори, больная, – вдруг раздалось у меня в голове.

У меня в голове. Мужской голос. Голос в моей голове!

Я подавилась воздухом, пытаясь осмыслить происходящее. Мозг отказывался принимать реальность: голоса в голове – это же явный признак… чего‑то очень нехорошего.

– Помоги, дура! – снова прозвучало внутри черепа, и я, не выдержав, опять перешла на крик.

– Ты совсем ошалелая?! Чего орёшь, как дурная? – голос в голове явно терял терпение.

И тут я увидела их – пронзительно голубые глаза, сверкающие в снежной круговерти за окном. Птица? Нет, слишком большие… слишком осмысленные.

Второй тапок со свистом пролетел в сторону окна, врезавшись в раму с глухим стуком.

– Ну точно прибитая морозом! – прокомментировал голос, и в нём явственно прозвучало раздражение.

Теперь я была абсолютно уверена: этот невыносимый голос принадлежит… этой… этому… Да чёрт разберёт, кто это!

Существо за окном явно не собиралось исчезать, а его глаза, казалось, прожигали меня насквозь сквозь стекло.

– Ты… ты… курица замороженная! – снова выкрикнула я, сама понимая, насколько нелепо звучит обвинение в адрес… кого бы то ни было. – Брысь отсюда!

Ну всё! Измена парня повлияла на мой мозг – и теперь мне каюк! Я разговариваю с курицей. В окне седьмого этажа!

Из груди вырвался нервный смешок, переходящий в истерический хохот. «Курица! На седьмом этаже! В метель!» – мысли метались вместе с истеричными «тараканами».

А птица – если это вообще была птица – склонила голову, явно прислушиваясь к моему безумию. Её глаза, пронзительно голубые, словно сверлили меня насквозь.

– Ненормальная! – снова прозвучало в голове, и я аж подпрыгнула.

– Это я‑то ненормальная?! – взорвалась я, сжимая кулаки. Голос в голове, птица за окном… Что дальше? Говорящая мебель? – А ну кыш отсюда, голубь облезлый!

Я вооружилась шваброй – неуклюжим, но внушительным оружием в этой не совсем реальной битве. Сердце колотилось где‑то в горле.

«Ну уж нет, моя кукуха сегодня точно не уедет!» – выкрикнула я, замахиваясь шваброй и рывком открывая окно.

Холодный воздух ворвался внутрь, взметнув занавески. Нечто за стеклом глянуло на меня – не испуганно, не агрессивно, а как‑то… обречённо. И вдруг камнем полетело вниз.

– Нет! – закричала я, инстинктивно протягивая руку вслед за исчезающей в метели фигурой.

Прежде чем птица скрылась в белой круговерти, я успела заметить: на белоснежном крыле расползается алое пятно. Кровь. Настоящая.

– Помоги! – голос донёсся уже не из головы, а откуда‑то снизу – хриплый, надломленный, но безошибочно знакомый.

Я метнулась к окну, едва не поскользнувшись на паркете. Внизу, цепляясь одной рукой за хлипкое ограждение балкона первого этажа, висел… человек? Птица?

Существо, в котором причудливо смешались и то, и другое. Его правая рука – ну, точнее, крыло – теперь я видела это отчётливо – безвольно свисало.

Прежде чем мой мозг успел осознать, что происходит, я бросилась помогать… А кому, собственно, помогать?

В вихре метели передо мной было нечто среднее между человеком и птицей – существо с мощным телосложением, и с огромным белоснежным крылом. Его лицо, искажённое болью, казалось почти человеческим, если не считать пронзительно‑голубых глаз, в которых отражалась вся ярость зимней бури.

Я обхватила его руку, пытаясь приподнять. Но куда там! Мужик – или кто он там был – оказался невероятно тяжёлым. Каждая мышца в моём теле напряглась до предела, но сдвинуть его даже на сантиметр не получалось.

В голове пронеслось: «У меня скорее пупок развяжется, чем я его хоть немного смогу приподнять!»

– Ты тяжёлый! – я попыталась перекричать завывающий ветер. – Подожди! Я сейчас в службу спасения позвоню. Ты только держись!

Голубые глаза поднялись на меня. И только сейчас я разглядела, что правый уже начал заплывать кровью. Тонкая алая струйка стекала по виску, смешиваясь со снежинками.

– Отойди… от окна, – с трудом выдавил он.

В ту же секунду его пальцы соскользнули с металлической перекладины. Я в ужасе шарахнулась в сторону, едва успев отпрянуть от края.

Метель словно только этого и ждала – с яростным воем усилилась, взметнув снежные вихри до самого неба. И в этот самый момент в мою квартиру через распахнутое окно влетела… огромная птица?

Хотя, может, это и не птица вовсе?

Птица закряхтела, словно старый сустав, не желающий сгибаться, – и в тот же миг на полу оказался голый мужчина. Только вместо правой руки – окровавленное белое крыло, нелепо распластанное по паркету.

Я вскрикнула – скорее от неожиданности, чем от страха, – и метнулась к окну. Руки дрожали, пока я пыталась закрыть перекошенную раму: метель успела разворотить крепления, и створка ходила ходуном. Наконец, с усилием захлопнув окно, я обернулась.

– Кто ты такой? – голос прозвучал тоньше, чем хотелось.

Мужчина не ответил. Он лежал неподвижно, лишь грудь едва вздымалась в прерывистом дыхании.

Схватив с дивана плед, – я зажмурилась и кое‑как прикрыла его. Получалось неуклюже: крыло мешало, сбивало ритм движений.

– Эй… – я ткнула в него шваброй, сама не понимая, зачем это делаю. Мужчина даже не пошевелился.

– Ты чего это удумал?! – отбросив швабру, я упала на колени рядом с ним.

Старалась не смотреть на крыло – белое, в багровых разводах, – и сосредоточиться на лице.

Бледное, с резкими чертами, оно казалось высеченным из камня. Сначала я осторожно похлопала его по щекам. Без результата. Потом, теряя терпение, начала хлестать по лицу – сначала сдержанно, потом всё сильнее.

– Ты точно больная, – процедил он, морщась. – Так даже с преступниками не поступают.

– Ты кто такой? – повторила я, чувствуя, как внутри всё дрожит.

Он медленно открыл глаза – и я потерялась в их глубине. Не просто голубые, а словно древний ледник: холодные, прозрачные, с прожилками тысячелетнего льда. В них читалась такая усталость, что на мгновение мне стало не по себе.

– Арон… Меня зовут Арон.

Глава 2. Узор из инея

– Я имела в виду, кто ты по виду? Мутант? Жертва генетических экспериментов? Тебе вживили ген курицы? – выпалила я, не скрывая скепсиса.

Мужчина скривил своё вполне приятное лицо – резкие скулы, прямой нос – и выдохнул с явным раздражением:

– У вас тут что, воздух какой‑то заражённый?

Я напряглась. Про наш воздух и правда много пишут: и что его видно, и что он имеет множество запахов – будто многослойный коктейль из промышленных выбросов, цветочных ароматов и сырости после дождя. Но чтобы воздух делал такое с человеком?! Или всё же с птицей?

– Ты чего так смотришь на меня? – неуверенно спросил он и слегка тряхнул головой, отчего белоснежные волосы упали на открытый лоб.

– А… эм… Просто думаю, в каком районе города ты был, что тебя так потрепало…

– А при чём тут я? – он слегка наклонил голову, и в его взгляде мелькнуло искреннее веселье.

– Ну… – я запнулась, но тут же осеклась, внезапно поняв подтекст его слов. – Подожди! Это что, камень в мой огород?!

Я подскочила на ноги от возмущения, с трудом сдерживая порыв пнуть этого… этого крылатого нахала.

– Если снова соберёшься орать, предупреди, чтобы я успел закрыть уши, – произнёс мужчина, подтягивая левой рукой плед. – И дай мне уже что‑нибудь другое накинуть на себя.

Ну всё, моему терпению пришёл конец. Я бросилась к окну и, распахнув его настежь, заорала:

– А ну проваливай, голубь мутированный!

– О боже, – он прикрыл глаза и устало выдохнул. – Разве можно так поступать с тем, кто едва не помер? И, между прочим, из‑за тебя!

Я вновь подавилась воздухом.

– Из‑за меня?! Да ты, мужик, совсем обалдел, что ли?!

– Арон. Это моё имя, а не «мужик», «голубь» или «курица». И я – снежный феникс. Генерал королевского войска Севера, – в его голосе звучала такая неподдельная серьёзность, что я не выдержала и разразилась истеричным смехом.

Арон приподнялся на локте, морщась от боли, но не сводя с меня пристального взгляда. Его глаза – эти невозможные, ледяные озёра – вдруг сосредоточились на моих волосах.

– Что с твоими волосами, Эва? – спросил он тихо, почти задумчиво.

Мой смех резко оборвался.

– Ты адресом ошибся. Я не Эва, – произнесла я медленно, пристально вглядываясь в его лицо. Ни тени смущения, ни намёка на шутку – он выглядел абсолютно уверенным в своих словах.

– Я никогда не ошибаюсь. Ты – Эванджелина Дэ Лэйд, принцесса Севера. Только я никак не могу понять, что с твоими волосами?

Его голос звучал так твёрдо, так уверенно, что на мгновение я сама засомневалась.

Обхватив себя руками – то ли от пронизывающего холода, ведь окно всё ещё было открыто, то ли от странного внутреннего трепета, – я медленно подошла ближе.

– Слушай, Арон, – произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрогнул, – ты ошибаешься. Я – Аврора. Аврора Алис. А тебе нужно в больницу.

«В психиатрическую», – мысленно добавила я, но тут же устыдилась собственной мысли. В конце концов, человек явно пострадал – и физически, и, похоже, душевно.

– Нет! Ты ведь видишь меня! Ты – Эва!

Опять он за своё! Я сжала кулаки, чувствуя, как нарастает раздражение, смешанное с растерянностью. Как объяснить человеку очевидное, если он отказывается это видеть?

– Слушай, возможно, тебя сильно ударили по голове. Я – Аврора, и никакая я не принцесса, а обычная девушка, – мой голос звучал твёрже, чем я себя чувствовала. Внутри всё ещё пульсировало странное ощущение – будто где‑то на периферии сознания шевелится что‑то забытое, чужое.

Наш разговор становился каким‑то сюрреалистичным, будто я провалилась в чужой сон.

– Твои опекуны разве не рассказали тебе о Севере? – Арон смотрел на меня с такой настойчивой надеждой, что мне стало не по себе.

Та‑ак! Ну вот эту тему я никогда в жизни не буду затрагивать – и ему не позволю.

Резко развернувшись, я бросилась за телефоном. «Ну всё, хватит, – мысленно твердила я. – Сейчас вызову полицию, а они пусть сами думают, куда его отправлять».

Но не успела я дойти до кресла, как сильные руки сжали меня, не позволяя шевелиться. Меня обдало ледяным дыханием, и на мгновение мир замер.

– Не шевелись, – приказал он тем же ледяным тоном. – И главное – не кричи!

Я смотрела в наше с ним отражение в окне и не могла поверить, что это происходит именно со мной. В тусклом свете настольной лампы картина выглядела сюрреалистично: бледное, измождённое лицо Арона, его спутанные белоснежные волосы, плед, едва прикрывающий наготу, и это немыслимое крыло, бессильно раскинувшееся у моих ног.

Мои длинные чёрные волосы, взъерошенные после всей этой беготни, топорщились в разные стороны, придавая мне вид сумасшедшей учёной из второсортного хоррора.

И вдруг к нашим отражениям добавились тени – призрачные, но отчётливые, пробивающиеся сквозь метель. Я замерла в ужасе, наблюдая, как сквозь снежную пелену проступают очертания крылатой твари.

Её силуэт вырисовывался всё чётче: человеческое лицо, обезображенное ледяными пиками, застывшими на коже, словно острые кристаллы. Чёрные матовые крылья, больше похожие на перепонки летучих мышей, медленно расправлялись за спиной, отбрасывая длинные изломанные тени на пол.

– Нам нужно убраться от окна, – шепнул Арон мне на ухо, и я вздрогнула, когда он неуклюже повёл меня назад, стараясь не потерять равновесие.

Каждое его движение выдавало слабость – он едва держался на ногах, крыло дрожало от напряжения. Но даже в таком состоянии он не ослаблял хватки.

– Направо дверь, там ванная, – выдохнула я, не отрывая взгляда от окна.

Плед, зацепившись за его крыло, с тихим шорохом упал, полностью обнажая Арона. Моё дыхание сбилось – не от стыда, не от смущения, а от леденящего ужаса, который сковал всё тело.

Рука, державшая меня в тисках, напряглась – и вдруг разжалась. Арон резко повернулся, толкнул дверь ванной, и мы оба ввалились внутрь.

– Кто эти твари?! – зашептала я, едва переступив порог. Оборачиваться к Арону я не спешила – памятуя о его наготе, чувствовала, как горят щёки. – И почему, чёрт возьми, ты голый?!

Он коротко усмехнулся, и в этом звуке не было ни капли веселья.

– Ты хоть раз видела феникса в одежде? А, ну да, ты ведь вообще не знаешь о нас!

Нащупав на двери тот самый халат с пандами – который ещё утром собиралась сжечь, – я резко сорвала его с крючка и бросила Арону через плечо.

– И что это за тряпка? – его голос прозвучал скептически, почти насмешливо.

– Это халат, – рявкнула я, не оборачиваясь. – Его нужно надеть на себя! Хотя бы ради приличия.

Сзади послышалась непонятная возня и сдавленный стон.

– Аврора, ты издеваешься? Как я его натяну на крыло?

– Так убери его, – не оборачиваясь, бросила я.

– Не могу!

Весь наш диалог шёл вполголоса, но я чувствовала, как Арон теряет терпение.

– И почему же ты не можешь? Ты ведь превратился в человека!

Ванную озарило странным голубым свечением. Не удержавшись, я посмотрела за спину и чуть не вскрикнула.

– Что это?! – голос дрогнул, а пальцы невольно вцепились в край раковины.

Арон осторожно отодвинул перья на крыле, открывая рану. Из неё торчал ледяной обломок – именно он источал это призрачное сияние, пульсируя в такт с едва слышным гулом.

– Тише, – он приложил палец к губам, взгляд оставался настороженным. – Тех, кого ты видела в окне, называют гарпиями. Это… – он осторожно коснулся ледяного осколка, – ледяная стрела, которую они выпускают из своих крыльев. И пока она во мне, я не могу закончить трансформацию.

Нужно отдать должное фениксу – он хотя бы прикрыл стратегически важные места. Поэтому сейчас я могла спокойно смотреть ему в глаза. Ну, практически. Всё же его торс отвлекал меня: рельеф мышц, переходящий в переливающееся оперение на плечах, выглядел до странности гармонично. Я невольно задержала взгляд на линии ключиц, где кожа плавно переходила в нежные перья.

– Вытащи его.

– Чего? – ошарашенно спросила я, отступая на шаг. – Я не врач, и вообще крови боюсь!

– Гарпии идут на запах моей крови, – тихо, но твёрдо произнёс Арон. – И если ты не поможешь мне, они рано или поздно достанут нас.

Я сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. Взгляд вернулся к ране: ледяной осколок по‑прежнему пульсировал голубым светом, а вокруг него проступали кристаллики инея, расползающиеся по коже.

– Я очень боюсь, – призналась я, сжимая и разжимая кулаки. – И не смогу.

Арон медленно поднял глаза. В его взгляде не было упрёка – только спокойная, почти ледяная решимость.

– Аврора, – выдохнул он, – пока ты достаёшь стрелу, я тебе расскажу о… – он замолчал, явно подбирая слова, – о том, благодаря кому я оказался в этом состоянии.

Я замерла. Любопытство – глупая, неуместная сейчас черта – всё же шевельнулось внутри.

Из комнаты послышался треск стекла, и я едва смогла сдержать крик. Дрожащими руками проверила щеколду, затем, схватив полотенце, опустилась на колени, чтобы достать льдинку.

– Я пошёл против воли короля Владимира, – начал Арон, облокотившись на ванну. – Он потребовал от меня невозможное. То, чего я не смог бы выполнить никогда в жизни.

Я аккуратно обмотала ледяной осколок полотенцем, но даже сквозь толстую махровую ткань ощущала жжение – будто тысячи ледяных игл пронзали кожу. Холод пробирался глубже, обжигая руку так, что пальцы немели, а по предплечью пробегала судорога.

– И что же это? – спросила я, сжимая полотенце. Голос дрогнул: холод поднимался выше, к локтю. Я дёрнула ледяную стрелу вверх, чувствуя, как рвутся жилы феникса.

– Владимир Дэ Лэйд приказал убить свою сестру. Он приказал убить тебя, Аврора.

Осколок выпал из моих дрожащих рук – и с глухим, почти издевательским треском проломил кафель, вонзившись в пол ванной комнаты.

Арон опустился рядом со мной на корточки. Его крыло медленно, почти неохотно трансформировалось, превращаясь в человеческую руку. Движения были плавными, гипнотическими – будто он не спешил расставаться с иной своей сущностью. Когда его ладонь коснулась моей, я вздрогнула: тепло его кожи контрастировало с ледяным онемением, уже сковавшим мои пальцы до самых локтей.

– Я отвлеку их, и уведу подальше от тебя, – прошептал он, сжимая мои пальцы. – А тебе оставлю карту и своё воспоминание. Как придёшь в себя – следуй за инеем на руке.

Я попыталась сфокусировать взгляд. Тыльную сторону ладони сковывал мороз – но не жгучий, а странно успокаивающий. Иней вычерчивал на коже причудливый узор: ветвистые линии расходились от запястья к пальцам, пульсируя тусклым голубым светом, будто по венам растекалась застывшая память.

За дверью грохнуло так, что задрожали стёкла. Щеколда заскрипела, по зеркалу пробежала паутина трещин. Арон резко поднялся.

Щёлкнула щеколда. Дверь распахнулась, и в проём хлынул поток ледяного ветра, смешанный с пронзительными криками гарпий – звуками, больше похожими на скрежет льда, чем на голоса. Арон шагнул вперёд – и на мгновение растворился в снежной буре, оставив после себя лишь вихрь мерцающих снежинок, кружащихся, как пепел после падения звезды.

Тишина обрушилась внезапно, будто мир затаил дыхание. Я осталась одна.

Глава 3. Тихий шёпот

Сердце колотилось где‑то в горле – так, что каждый вдох давался с трудом. Я не могла пошевелиться, не могла дышать. Всё, что происходило, казалось сном, но холод на руке был реален. Узор из инея пульсировал, словно живой: не просто украшал кожу, а указывал путь – будто таинственный компас, встроенный в моё тело.

С трудом поднявшись с пола, я вышла из ванной и замерла. Комната выглядела так, будто через неё пронёсся ураган. От окон остались лишь острые клыки осколков, рассыпанных по полу. Стол был перевёрнут, шкафы распахнуты настежь, посуда разбита – черепки смешались с обрывками бумаг и клочьями ткани.

Где‑то внутри начинала клокотать злость – горячая, обжигающая. Но вместе с ней росло и непонимание, холодное, как тот самый иней на руке.

Слова Арона – «Он приказал убить тебя. Владимир Дэ Лэйд приказал убить свою сестру» – врезались в сознание, как осколки стекла, и теперь каждый раз, когда я пыталась думать о чём‑то другом, ранили снова.

Я не помнила своё детство. Совсем.

Первое отчётливое воспоминание связано с опекунами – пожилыми супругами, у которых я оказалась, когда мне исполнилось семь.

Три дня. Всего три дня я прожила под их крышей. А потом…

Потом дом вспыхнул, как спичка.

Огонь был ярким, почти праздничным – так странно контрастировал с криками, с запахом гари, с тем, как быстро всё превратилось в пепел. Опекуны погибли. Я чудом выбралась, почти не пострадав, если не считать нескольких ожогов на спине.

После этого – тур по детским домам. Один за другим: холодные коридоры, одинаковые кровати, равнодушные взгляды воспитателей. Я училась не привязываться. Училась молчать. Училась не задавать вопросов о прошлом – потому что никто не знал ответов.

Сквозняк, разгоняющий снежинки по моей некогда уютной квартире, заставил меня поёжиться. Остатки плотных штор трепетали на сквозняке, словно раненые птицы, лишь омрачая и без того бедственную картину.

А ведь не так давно, когда я узнала, что мой парень изменяет мне с лучшей подругой, мне казалось: хуже уже быть не может. Но нет – вселенная «подкинула» мне феникса, который перевернул весь мой мир.

Чем больше я думала об Ароне, тем чаще невольно тянулась рукой к запястью. Узор из инея жил своей жизнью – то едва теплился тусклым серебром, то вспыхивал холодным огнём, будто реагировал на мои мысли. Его прикосновение к коже было странным: одновременно ледяным и обжигающим, чуждым и до боли родным.

Он звал. Не словами – ощущениями. Волнами тепла, что поднимались от запястья к плечу, едва заметными импульсами, заставлявшими сердце биться чаще. Я чувствовала направление – не географическое, а какое‑то иное, глубинное. Словно узор знал путь к разгадке, к истине, к тому, что я так долго искала, даже не осознавая этого.