Снежный феникс
- -
- 100%
- +
Но я сопротивлялась.
Нашла под обломками мебели телефон, экран был в трещинах, но, к моему удивлению, ещё живой. Потом, с усилием распахнув перекошенную дверцу сломанного шкафа, вытащила куртку, штаны и ботинки. Движения были рваными, почти бессознательными – будто тело действовало само по себе, пока разум всё ещё пытался осмыслить случившееся.
Я стояла на пороге, не понимая, что делать дальше. Идти мне было некуда. Всё, что у меня было, – эта квартира. Она была для меня убежищем, островком стабильности в хаотичном мире.
Здесь я пряталась от проблем, зализывала раны, строила планы, которые так и не решалась воплотить. Здесь, за этими стенами, я могла быть собой – без масок, без притворства. Каждый угол, каждая царапина на паркете, каждая потёртая книга на полке – всё это было частью меня.
А теперь… теперь это место больше не моё. Разбитые окна, разбросанная мебель, клочья штор, танцующие в сквозняке, – будто кто‑то взял и разорвал на части саму суть этого пространства.
Я провела рукой по косяку двери – шершавому, знакомому до последней трещинки. Когда‑то я думала, что это просто жильё. Потом – что это мой дом. А теперь понимаю: дом – это не стены. Дом – это ощущение безопасности, которое они давали. И его больше нет.
Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Что дальше? Куда идти?
Взгляд невольно упал на руку. Узор из инея тускло светился, пульсировал, словно живое сердце. Он был единственным ориентиром в этом хаосе. Единственным «почему» среди множества «как» и «куда».
– Ладно, – прошептала я, сжимая пальцы в кулак. – Если это всё, что у меня осталось… значит, пойду за ним.
Сделала шаг вперёд, переступив невидимую черту между прошлым и неизвестностью. Дверь за спиной тихо скрипнула, будто прощалась.
«Так, Аврора, успокойся и просто поднимись наверх. Вдруг Арон спрятался от гарпий где‑то на чердаке? И это именно он сейчас ведёт тебя туда», – мысленно подумала я и решительно начала подниматься вверх по лестнице.
Два последних этажа преодолела на чистом энтузиазме – ноги дрожали, дыхание сбивалось, но я упорно шагала вверх по обшарпанной лестнице, цепляясь за холодные перила. Дверь на чердак встретила меня глухим скрипом: петли протестующе заныли, будто не желали пускать внутрь. Я надавила сильнее, и после недолгой борьбы створка со скрежетом подалась, открыв путь на тёмный чердак.
Я шагнула через порог – и словно перенеслась в иное измерение. Пыльное, полутёмное пространство чердака дышало тишиной и забытым временем. Единственным окном здесь было круглое отверстие в стене – почти в мой рост. Лунный свет, пробивавшийся сквозь него, выхватывал из сумрака лишь узкий край пола у самого окна. Там, на досках, лежал тонкий слой снега – будто кто‑то аккуратно припорошил пол серебряной пудрой.
Холод пробирал до костей, но это был иной холод – не резкий, уличный, а глухой, устоявшийся, пропитавший каждую доску, каждый клочок паутины, свисавшей с балок. Зато здесь не было битого стекла, осколков и беспорядка, которые превратили мою квартиру в поле боя. Это уже казалось роскошью – просто находиться в помещении, где ничто не угрожает порезами и ранами.
Достав телефон, я включила фонарик. Узкий луч света заплясал по стенам, выхватывая из темноты причудливые силуэты: старые ящики, сложенные друг на друга, покосившийся стеллаж с пустыми полками, обрывки газет, прилипших к стенам. В дальнем углу, почти у самой стены, я заметила внушительную стопку пожелтевших газет и бумаг. Не раздумывая, села на них. Бумага захрустела под весом тела, взметнув облачка пыли, которые медленно оседали в луче фонарика, словно крошечные звёзды в мини‑вселенной. Было неудобно, но почему‑то спокойно.
Я даже успела задремать. Но резкий, пронзительный сигнал проезжающей мимо пожарной машины разорвал эту дремоту, заставил подскочить, будто меня ударило током.
Этот звук… Я боялась его не меньше, чем самого огня. Он врезался в сознание, пробуждая давний, почти забытый ужас – тот самый, что когда‑то застал меня врасплох, оставив лишь пепел и осколки. Сердце заколотилось в горле, дыхание сбилось, а ладони мгновенно стали влажными.
Дрожа от первобытного, почти животного ужаса, я поднялась и, едва чувствуя под собой ноги, подошла к круглому окну. Лунный свет заливал узкий край пола, выхватывая из темноты причудливые тени. И тут мой взгляд зацепился за нечто странное: на ржавом гвозде, вбитом прямо у края подоконника, висел шнур с подвешенным к нему камнем.
Я замерла, всматриваясь. Камень выглядел… неправильным. Чёрный, с неровными, зазубренными краями, он словно поглощал свет, а не отражал его. Его поверхность была испещрена едва заметными бороздками – не природными, а будто выгравированными чьей‑то рукой.
Неуверенно протянув руку, я коснулась его. Камень оказался холодным – не просто прохладным, а пронизывающе ледяным, будто хранил в себе вековую мерзлоту. Пальцы невольно сжались вокруг него, и в тот же миг по коже пробежали мурашки – не от холода, а от странного, почти электрического покалывания.
Я покачнулась, едва удержав равновесие, – чердак начал расплываться, растворяться в туманной дымке. Стены, пыльные ящики, круглое окно с лунным светом – всё стёрлось, словно кто‑то смахнул картину влажной тряпкой.
На месте чердака возникла резная беседка изо льда. Её прозрачные грани переливались голубым, отражая невидимый источник света. Каждая деталь была выточена с невероятным мастерством: арки в виде сплетённых ветвей, узоры, напоминающие морозные кружева на зимнем окне, тонкие колонны, будто выросшие из самого воздуха.
В центре беседки стояла маленькая девочка. Длинные белоснежные волосы, заплетённые в тугую косу, спускались почти до пояса. На ней было тёплое голубое платье и белая меховая накидка, но, несмотря на это, её плечи слегка подрагивали, будто от холода. Из голубых глаз текли слёзы – не обычные, а сверкающие, как жидкий хрусталь. Падая на ледяной пол, они превращались в крошечные кристаллы, которые тут же рассыпались на тысячи искрящихся осколков.
Это что, видение?.. Нет! Это было воспоминание. Резкое, яркое, почти болезненное. Фрагменты прошлого, погребённые глубоко внутри, теперь рвались наружу, как вода сквозь треснувший лёд.
«Арон…» – пронеслось в голове. – «Он что‑то говорил о воспоминании!»
– Эва?! – раздался звонкий мальчишеский голос. – Ну и чего ты убежала?
Девочка обернулась, и я увидела того, кому принадлежал этот голос.
У входа в ледяную беседку стоял мальчик лет двенадцати. На нём были серые штаны и тёплая замшевая куртка, слегка потрёпанная по краям – видно, что он не раз забирался в места, где нужно было продираться сквозь заросли или карабкаться по скалам. Его белоснежные волосы взъерошились, будто он только что бежал, а в глазах светилась смесь тревоги и упрёка.
Заметив слёзы на щеках Эвы, он бросился к ней. В его движениях не было ни капли показной бравады – только искренняя, почти взрослая забота.
– Что с тобой, Эва?! – Мальчик уже стоял рядом, внимательно всматриваясь в её лицо. – Ушиблась? Где?
– Арон… – жалобно протянула девочка, и её голос дрогнул. – Я боюсь его.
– Ну что ты, глупая, – мягко, но твёрдо ответил Арон. – Он ведь твой брат. Он не причинит тебе зла.
Эва нахмурилась, вытерла слёзы тыльной стороной ладони, и в этом простом движении я уловила всю её обиду, страх и непонимание.
– У него глаза злые! – выпалила она. – И сам он весь злой! Он плохой!
Арон не рассмеялся, не отмахнулся от её слов. Вместо этого он сжал ладони Эвы в своих руках – крепко, но бережно, словно боялся сломать её хрупкую веру в него.
– Малышка, – его голос стал тише, но от этого звучал ещё весомее, – хочешь, я дам тебе клятву, что никогда не позволю Владимиру навредить тебе?
Арон опустился перед Эвой на колени. В его глазах читалась непоколебимая решимость. Не говоря больше ни слова, он вытащил из‑за пояса небольшой ледяной кинжал – прозрачный, словно выточенный из самого морозного воздуха, с лезвием, переливающимся голубыми искрами.
Одним точным движением он сделал небольшой разрез на своём пальце. Алая капля выступила на коже, но Арон даже не поморщился. Затем, с той же сосредоточенной бережностью, коснулся кинжалом безымянного пальца Эвы и сделал аккуратный надрез.
Осторожно соединив их пальцы, он посмотрел девочке прямо в глаза. Его голос звучал тихо, но твёрдо – каждое слово отдавалось эхом в ледяной беседке, будто само пространство внимало клятве.
– Клянусь, Эванджелина Дэ Лэйд, беречь тебя, как свою наречённую. Заботиться о тебе, как о своей любимой. И защищать тебя, как свою королеву.
– Арон, – Эва звонко рассмеялась, и её голос, словно колокольчик, разнёсся по ледяной беседке, – ты самый лучший! А покажи мне феникса!
Арон улыбнулся, сложил ладони вместе, задержал дыхание на миг – и вдруг развёл руки. Между ними, трепеща снежными перьями, возникла маленькая птичка. Она была словно сотворена из вихря морозного воздуха: полупрозрачная, искрящаяся, с крыльями, переливающимися всеми оттенками голубого и серебристого. Феникс сделал круг над головой Эвы, обдав её лёгким ветерком, от которого по коже пробежали мурашки.
– Смотри, что ещё покажу, – сказал Арон, его глаза светились теплом.
Он взял её руку, бережно провёл большим пальцем по запястью. В тот же миг на коже расцвёл узор из инея – тонкий, изящный, словно вытканный невидимой мастерицей. Линии переплетались, образуя замысловатый орнамент, который мерцал в лунном свете.
– И что это? – Эва наклонила голову, пытаясь разглядеть рисунок.
– Какая же ты глупая, Эванджелина, – мягко усмехнулся Арон. – Это карта. Она приведёт тебя ко мне. Чтобы ни случилось. Куда бы ты ни пошла, что бы ни произошло – она покажет путь.
Воспоминание дрогнуло, рассыпалось на тысячи искрящихся осколков – и перед глазами вновь возник пыльный чердак.
Я стояла, всё ещё чувствуя холод камня в руке, и машинально трогала небольшой шрам на безымянном пальце. Он был едва заметен, но теперь я вспомнила – это след от ледяного кинжала. След клятвы.
Глава 4. Хрустальное кольцо
Возвращение воспоминаний оказалось мучительным – будто кто‑то рвал изнутри старые раны, вытаскивая на свет то, что было скрыто даже от меня самой.
Тринадцать лет я жила, не зная своего прошлого. И вот завеса тайны отодвинута. Но хочу ли я принять своё прошлое? Хочу ли снова стать Эванджелиной Дэ Лейд?
Нет! Определённо нет!
И всё же у меня остались вопросы, на которые может ответить только Арон. А это значит, я должна найти его – во что бы то ни стало!
Ну, молодец я, конечно! Отлично придумала. Но даже если иней на руке приведёт меня к нему, то как я попаду в мир Севера? Не думаю, что он находится где‑то между Аляской и Чукоткой!
Так, ладно! Для начала мне нужно разобраться с насущными проблемами – понять, где всё‑таки ночевать. Не на чердаке же оставаться! А уже завтра подумаю, как добраться до Севера.
Я начала расхаживать по чердаку, меряя шагами пыльные доски, и мысленно перебирала варианты. Их было не много. А если точнее – всего один.
В моей квартире ещё сохранилась ванная комната – почти целая, без серьёзных повреждений. И главное – от змеевика с горячей водой шло спасительное тепло.
Вернувшись в квартиру, я собрала всё, что могло сойти за спальные принадлежности, и устроилась в ванной, предварительно выбросив оттуда стрелу гарпии. Добыв из холодильника остатки продуктов и поставив телефон на зарядку, я наконец смогла расслабиться и уснуть.
Во сне я то и дело возвращалась в беседку. Снежные витражи на стенах мерцали, отражая лунный свет, а Арон… Его взгляд, такой внимательный, такой серьёзный, будто он видел во мне не испуганную девочку, а кого‑то большего. И чем чаще я вспоминала эти мгновения, тем яснее понимала: маленькая Эва была влюблена в него. Не детской влюблённостью, не мимолётно – а глубоко, отчаянно, всем существом.
Проснулась резко, от навязчивого шёпота, доносящегося из комнаты. Сперва подумала – это эхо сна, отголосок забытых слов. Но шёпот не исчезал. Слов было не разобрать – лишь бессвязное бормотание, прерывистое, словно речь сквозь сон. И ещё слышала едва уловимый звук, будто льдинки стучали друг о друга, как хрустальные колокольчики на ветру.
Сдержав порыв забаррикадироваться в ванной – хоть за стиральной машинкой, хоть за стопкой полотенец, – я тихо‑тихо отодвинула щеколду и, едва дыша, вышла в комнату.
В ней никого не было – кроме вихря снежинок, круживших в лунном свете. Они танцевали в воздухе, то сбиваясь в плотную завесу, то рассеиваясь, обнажая тёмные углы комнаты. Только теперь шёпот стал яснее. И это был не шёпот, а колыбельная. Знакомый женский голос отдавался острой, щемящей болью в районе сердца, будто касался давно зажившей, но так и не забытой раны..
Я замерла, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть этот миг. Мелодия лилась, словно из самой сердцевины снежного вихря – тихая, дрожащая, но отчётливая.
Спи, моя девочка, спи под луной,
Где северное сияние – как пелерина из ткани ночной.
Оно опускается тихо, как сон,
Освещая тебе путь, как закон.
Ключ твой – не железо, не медь,
Он – из хрусталя, что может открыть.
Его ты соберёшь по крупицам света —
Из маминой песни, из северного лета.
Он откроет не дверь, а судьбу,
Где ты – не потерянная, а найдена вновь.
Где страх – не враг, а лишь тень,
А ты – свет, что не гаснет в снегах.
Спи.
Пусть снится тебе, как сияние ложится
Кольцом вокруг сердца, как нить.
Ты – не одна.
Ты – север.
Ты – свет.
Спи…
Я с тобой.
Всё внутри меня дрожало. Я узнала этот голос, узнала эту колыбельную. Новое воспоминание накрыло меня с головой, словно ледяной вихрь, уносящий в прошлое.
– Милая, – мама допела свою колыбельную и провела ладонью по моим волосам. Её прикосновение было таким тёплым, таким настоящим. – Ты чего не спишь?
– Мам, поспи сегодня со мной. Мне страшно.
Она не стала спорить, не стала уговаривать лечь спать. Просто откинула одеяло и легла рядом, придвинувшись ближе.
– Ты ведь на Севере, здесь тебе нечего бояться.
– А если так случится, что я потеряю Север? Он ведь скрыт за Северным сиянием.
Мама тихо рассмеялась – звук, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков. Она повернулась ко мне, и в её глазах отражалось сияние, пробивающееся сквозь оконное стекло.
– Эва, – она улыбнулась, прижимая меня к себе. Её объятия были такими нежными и мягкими, что мои глаза начали смыкаться. – Ты разве забыла, чему тебя учит папа? Каждый, кто покидает Север, имеет ключ, с помощью которого потом может вернуться.
Щёлкнул внутренний переключатель, и я очнулась. Щёки были мокрыми от слёз. Узор на руке пульсировал – мягко, настойчиво, будто хотел поддержать меня, успокоить, сказать: «Я здесь. Ты не одна».
А я растерянно смотрела, как вихрятся снежинки над полом, медленно оседая и растворяясь в лунном свете. Их танец угасал, оставляя после себя лишь холод и тишину.
– Мама… – еле слышно произнесла я, чувствуя, как внутри всё трепещет.
Боль накрыла волной – острой, всепоглощающей. Больно от того, что я каким‑то образом забыла о своих родителях, о своём доме, о себе. Как можно было утратить то, что составляло саму суть моего существования?
Всё пережитое за последние сутки навалилось разом – тяжесть неизвестности, страх, одиночество, обрывки воспоминаний, которые то вспыхивали, то гасли, не давая собраться в цельную картину. Ноги подкосились, и я опустилась на холодный деревянный паркет, словно вся сила вдруг вытекла из меня.
Слёзы лились градом, обжигая щёки. Я бы сейчас всё отдала за то, чтобы оказаться рядом с мамой – почувствовать её тепло, услышать её голос, уткнуться в плечо и просто быть с ней. Мне это было жизненно необходимо. Потому что теперь, зная, кого я забыла, моя душа разрывалась от необъятной боли – боли утраты, боли вины, боли возвращения памяти.
И в этот миг, сквозь шум в ушах и биение сердца, снова прозвучали слова – отголосок колыбельной, тихий, но ясный:
– Ключ твой – не железо, не медь,
Он из хрусталя, что может открыть.
Мамин голос звучал эхом, отдаляясь, растворяясь вместе с последним вихрем снежинок.
– Аврора, камень, – в голове вдруг послышался голос Арона. Он был тихим и далёким, будто доносился сквозь толщу воды, из‑за горизонта, из другого мира.
Подняв руку, я уставилась на узор на запястье. И вздрогнула.
Он менялся. Плавно, словно оживая, линии перетекали, выстраивались, повторяя до мельчайших изгибов очертания того самого камня, что я нашла на чердаке. Узор пульсировал, подсвечивая кожу мягким голубым светом, будто пытался что‑то сказать.
Дрожащими пальцами достала из кармана заветный камень. В тусклом свете он казался обычным – матовый, чёрный, с едва заметными прожилками. Это точно не хрусталь. Но при более внимательном рассмотрении…
Приблизила его к глазам. Да. Точно. На поверхности были выгравированы руны.
– Арон! – в отчаянии закричала я в пустоту. Голос дрогнул, сорвался. – Где ты, когда так сильно нужен?!
Тишина. Только снег за окном, только лунный свет, только биение моего сердца.
Мне нужен был ключ. Тот, что откроет путь домой. Но как его найти? Как сделать? Что значат эти руны?
Я прижалась к холодной стене, уткнулась головой в колени. Мыслей было так много, что они просто не умещались в моём сознании – сталкивались, рассыпались осколками, снова собирались в хаотичные узоры.
И вдруг – лёгкое прикосновение к плечу. Еле ощутимое, как дуновение ветра. Я вздрогнула, резко подняла голову.
От этого движения небольшая снежная птичка испуганно взлетела, взмахнув полупрозрачными крыльями. Она зависла в воздухе на мгновение – искрящаяся, словно сотканная из морозного тумана – и медленно опустилась на подоконник.
Узнавание пришло моментально. Это был тот самый снежный феникс, которого Арон создавал в детстве.
Я протянула к нему свою руку. Феникс посмотрел на меня своими ледяными глазками и осторожно приземлился на раскрытую ладонь. Его коготки сжали шнурок, на котором висел камень.
– Ты хочешь что‑то показать? – спросила я, уже не беспокоясь о том, что разговариваю с птицей. Хоть и не настоящей.
Она вновь потянула за шнурок и замахала крыльями. Сняв с руки камень, я положила его на пол. Феникс тут же слетел с моей ладони и опустился к камню. Клювом он начал указывать на символы, вырезанные в поверхности.
– Они что‑то значат, да? – прошептала я.
Феникс замахал крыльями, будто кивая.
– Допустим, что это «да». Но как же мне найти, что они означают?
Он вновь взлетел и сел на моё запястье, где пульсировал узор.
– Ладно, – выдохнула я, оглядываясь по сторонам. – Давай попробуем использовать современные технологии.
Поднявшись с пола, я достала из куртки телефон. Сделала кучу фотографий символов на камне – под разными углами, при разном освещении. Экран мерцал, пока я листала снимки, пытаясь уловить закономерность.
Затем погрузилась в поиски. Часами прокручивала страницы форумов, научных статей, мифологических справочников. Глаза уже слипались, но я не могла остановиться.
Феникс не оставлял меня. Время от времени он подлетал, легонько клевал меня в руку – будто говорил: «Не туда смотришь». Я вздыхала, закрывала очередную бесполезную вкладку и начинала новый поиск.
И вот – после бесчисленных «нет», «не то», «близко, но не совсем» – на листке был написан список того, что может потребоваться для ключа.
Мне нужен был камень из горного хрусталя, северное сияние и моя кровь.
Я невесело усмехнулась, оглядывая пустую комнату. Из всего списка реальным была лишь моя кровь – тёплая, текущая по венам, совершенно обычная. Остальное казалось недостижимой фантастикой: где взять горный хрусталь? Как вызвать северное сияние посреди городской ночи?
Словно в ответ на мои мысли, феникс резко клюнул меня в запястье – не сильно, но ощутимо.
– Ай! Снежик! – вскрикнула я, инстинктивно отдёрнув руку.
Птица склонила голову, будто удивляясь моей реакции. В этот момент в сознании вспыхнул насмешливый голос Арона: «Вспомнила!»
И тут меня накрыло волной воспоминаний.
Да. Я вспомнила имя птицы. Снежик. Маленькое, почти детское прозвище, которое я придумала, когда Арон впервые создал эту снежную сущность из вихря метели.
Но это было не всё.
Вместе с именем птицы в памяти всплыло ещё одно – кольцо. То самое, что висело на металлической цепочке у меня на шее с самого детства. Его нашли на мне после пожара. И я всегда считала его обычным стеклом, но всё равно хранила.
А вдруг…
Вдруг это и есть горный хрусталь?
Я замерла, пытаясь вспомнить, куда могла положить кольцо. В детдоме всё было просто – прятала его в спичечном коробке, заталкивала поглубже в ящик с бельём. Но потом… потом была квартира. Новая жизнь. Хаос первых дней, когда вещи разбрасывались где попало.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.