(Не) удачная покупка леди Эвелин

Глава 10

Эвелин Дей-Линг

Я считала, что за два года отпустила свою обиду, забыла о предательстве, но сейчас тот день предстал перед глазами так чётко, как будто я снова вернулась в прошлое.

Примерно два года назад

На улице светило яркое солнце, в академическом парке, в раскидистых кронах дубов заливисто щебетали птицы. В руках сиял кубок, выигранный сегодня в трудных соревнованиях по магии, и я спешила похвастаться им своему жениху.

С Виктором мы были помолвлены уже два года. Отец не был счастлив, когда Вик попросил моей руки. Всё-таки мы с Бей-Вонгами пусть весьма дальние, но всё же родственники. Храмы подобных браков не запрещали. Хотя, подозреваю, что папа пока в принципе не готов был к мысли о моём возможном скором замужестве, а потому не спешил с благословением. Он поставил условие, что мы поженимся с Виктором не раньше, чем получим нашивки магов. Сразу мне это требование казалось ужасно не справедливым, но в итоге я была даже благодарна этой предусмотрительности моего родителя. Учиться мне нравилось, как и общаться со сверстниками, а наши чувства с Виком за время долгой помолвки только окрепли. Так я думала тогда.

Кинув поисковый маячок, я следовала за ним, спеша поскорее увидеть любимого, но дурацкий сигнальный огонёк почему-то повёл меня не в студенческое общежитие, и не к тренировочным площадкам, где сейчас у курса боевиков должна проходить отработка, а в парк. В этом была некоторая трудность, ведун летел к цели напрямую, не выбирая тропинок, только огибая высокие деревья.

Мысленно ругаясь на мага, изобретшего столь несовершенное заклинание, я ловко перепрыгивала через кусты и небольшие клумбы. Благо, что не стала переодеваться после соревнований, оставаясь в спортивной форме. Маячок засиял особенно ярко, давая понять, что до цели осталось всего пару метров. Я остановилась, чтобы отдышаться после незапланированной пробежки. Услышала совсем рядом голос любимого и развеяла ставшее ненужным заклинание. Решила, что Вик болтает с друзьями, а потому задержалась, чтобы поправить одежду и волосы. Нельзя же дочери герцога Дей-Линг и будущей маркизе Бей-Вонг появляться перед приятелями жениха растрёпанной! И уже через секунду я порадовалась этому решению.

– Милый, так больше не может продолжаться. В последнее время ты ведёшь себя крайне неосмотрительно, – произнёс надменный женский голос, заставляя меня напрячься и замереть на месте.

Обманчиво-бархатистый тембр леди Айрис Бей-Вонг был хорошо мне знаком. Пусть эта дама была всегда приветлива и мила со мной, но я замечала ту строгость, с которой будущая свекровь относилась к прислуге и всем, кто ниже её по положению, а потому решила подождать, чтобы не мешать беседе жениха с его родительницей.

– О чём ты говоришь, мама? Чем ты опять настолько недовольна, что явилась в академию за две недели до защиты звания? Я сейчас должен быть на полигоне, а не прятаться в кустах ради беседы с тобой, – ворчливо отозвался парень.

– Не прикидывайся дурачком, Виктор! Как ты посмел соблазнить гувернантку своей сестры?! Ты был совершенно неосторожен. Не знаю, что ты напел девице, но эта идиотка мало того, что возомнила себя едва ли не будущей маркизой, так ещё и понесла от тебя, – в голосе Айрис звенело негодование, а у меня всё внутри оборвалось.

«Нет-нет! Это просто не может быть правдой. Наверняка какая-то низкородная мерзавка просто влюбилась в Вика и оговорила его» – подумала я, затаив дыхание, в ожидании ответа.

– Как будто ты не знаешь, что делать в данной ситуации? Пригласи семейного лекаря, чтобы уладить недоразумение и дай денег. Не в первой уже, – как-то буднично ответил Виктор, не отрицая факт связи с гувернанткой, приведший к беременности последней.

Он не просто не отрицал, а признавал, что такое случалось уже не единожды. У меня земля ушла из-под ног, а в груди всё сдавило от боли предательства.

– Уже сделано. Представляешь, эта дурочка Нинель не захотела решать вопрос миром! Отказалась избавляться от… последствий. Пришлось хитростью использовать свои запасы запретных зелий, чтобы у бедняжки случилась утрата плода. Теперь она уволена и выслана из столицы. А вообще, прекращай дурить, Вик. Мне всё сложнее скрывать твои похождения от Дей-Лингов. Если так хочется молодого женского тела, то соблазни уже свою невесту. Заодно поторопим вопрос со свадьбой, – предложила Айрис.

Она так буднично говорила о том, что фактически убила своего нерождённого внука, что у меня кровь стыла в жилах, да и обо мне рассуждала, как о каком-то куске мяса, а не личности.

– Хочешь, чтобы герцог лишил нас половины приданного Эвелин, как и грозился? – равнодушно уточнил Виктор.

– Не думаю, что он на такое пойдёт. Арман Дей-Линг слишком любит эту избалованную девчонку, чтобы сильно расстраивать её. Поворчит, а потом уступит. Вам не так много времени осталось до назначенной даты. Скажешь, что потерял голову, не сдержался. В конце концов, ты и так носился с этой Эвелин, как с хрустальной вазой два года. Наоборот – подтвердишь легенду о пылком влюблённом юноше, – отозвалась Айрис.

– Вот именно, до обговоренного дня свадьбы осталось всего пару месяцев. И зачем мне искушать судьбу? Лучше подождать, – возразил Виктор.

– Мне кажется, ты просто не слишком-то горишь желанием уложить леди Эвелин в свою постель. Кстати, почему? Она признанная красавица. Уверена, сотни мужчин смертельно завидуют такой невесте, – сказала эта змея.

– Они просто не знают, какая Эвелин нудная и холодная. Только и твердит, что о правилах и приличиях. Уверен, в постели она будет не горячее снулой рыбины. Мне и так предстоит делить с ней супружеское ложе долгие годы, так что не стоит торопить меня и лишать последних дней свободной жизни, – в очередной раз болезненно стегнул словами меня Виктор.

И за этого человека я собиралась замуж?! Да ни за что!

Но как будто всего сказанного было мало, так Айрис решила добить меня своим цинизмом и жестокостью заявив:

– Бедный мой сынок. Тебе необязательно мучаться слишком долго. Поживёте годик-другой, чтобы не вызвать подозрения у Дей-Лингов и общества, сделаешь ей наследника или наследницу, а потом… Мало ли что может случиться с женщиной в родах, верно? Её маменька была слаба здоровьем. Скажем, что дочь пошла в неё своей хрупкостью. В общем, всё решаемо.

На этом последние капли моего терпения иссякли, я выскочила из-за кустов. Был грандиозный скандал с разрывом всех отношений, в результате которого мой кубок помялся об тупую голову бывшего жениха.

Конечно, Бей-Вонги всё отрицали, пытались обелить себя перед моим папой. Доказательств не было, но я слышала то, что слышала. Слава магии, отец безоговорочно принял мои слова за правду, но убедить императора у меня точно не получится.

Глава 11

Эвелин Дей-Линг

Я рассказывала обо всём Йелину подробно. Не жалела себя, испытывала удушливый стыд за то, что доверилась подлецу, не видела его недостатков. Вернее, отказывалась верить в то, что Виктор – совсем не тот сказочный принц, которым я его себе воображала. Моя наивная влюблённость едва не превратилась в катастрофу, и только счастливая случайность позволила мне избежать беды.

– А теперь Бей-Вонги обратились к императору напрямую, чтобы восстановить помолвку. После того, как получила письмо, я пыталась записаться на аудиенцию к его величеству, чтобы попытаться оспорить это решение, но получила отказ, – добавила я.

– Почему? Разве герцогский род в иерархии не выше, чем маркизы? – уточнил невольник.

Я смутилась. Никогда не была любительницей пересказывать сплетни, но сейчас этого было не избежать.

– Дело в том, что наш правитель вдов, как и матушка Виктора. А ещё Айрис очень красивая женщина и дружна с императором, – осторожно подбирая слова, ответила я. – Я прекрасно понимаю, что после свадьбы стану юридически полностью зависимой от Бей-Вонгов. Думаю, что Вик с матерью быстро исполнят свой план: получить от меня наследника, а потом подстроить какой-нибудь «несчастный случай». Понимаю, что мой план с покупкой раба – жест отчаяния, но ничего другого я не придумала, – признала я.

– Васх харш, – прошипел незнакомые слова Йелин.

– Что? – не поняла я.

– Да так, не обращай внимание. Просто выразил своё негодование твоим женишком и его родительницей, – ответил великан, гневно сверкая глазами.

По выражению лица и экспрессии слов было ясно, что фраза ругательная, но язык не был мне знаком. Впрочем, я не была большим знатоком иностранных диалектов. Тем более чужой ненормативной лексики, а потому просто криво усмехнулась и кивнула.

– А что ты скажешь? Есть какие-нибудь идеи, как мне избежать этой ловушки? – поинтересовалась я.

Не то, чтобы я рассчитывала на какой-то дельный совет от этого мужчины, но было интересно узнать мысли Йелина на этот счёт. В душе зародилась робкая надежда, что всё-таки удастся уговорить этого упрямца подписать договор и подыграть мне.

– Да. Забыть про титул и бежать в другое, более лояльное к гражданам государство, – ответил невольник.

Не могу сказать, что у меня ни разу не возникало подобной мысли, но…

– Нет, это точно не выход. Я не могу бросить наследие отца, оставить без защиты людей, доверивших мне свои жизни. Да и что мне делать в другой стране? Не думаю, что одинокой девушке безопасно будет жить на чужбине, – уверенно ответила я.

– Как ты собралась защищать герцогство, когда даже себя не можешь уберечь от чужих притязаний? А насчёт последнего, я бы мог тебе помочь. Отпусти меня, и я позабочусь о твоей дальнейшей судьбе, – с надеждой в голосе предложил этот то ли слишком самонадеянный, то ли просто излишне хитрый невольник.

– И куда же, по-твоему, я должна бежать? – спросила я исключительно для того, чтобы узнать побольше об этом скрытном рабе.

– Например, в Руаран. Там женщин почитают, как великую ценность. Никто не посмеет обидеть или принудить такую красавицу, – вкрадчиво произнёс Йелин, уговаривая меня.

– Вот уж нет. Мало того, что эта страна находится ужасно далеко, с трёх сторон окружена морем. Так сейчас ещё и готовится к войне с единственным соседом по полуострову – Миранией. По-моему, не самый удачный выбор для переселения, – хмыкнула я, умолчав, что это место мне особенно неприятно, ведь там потерпел крушение корабль отца.

– Что? К какой такой войне? Что за глупости ты говоришь? Наверняка ты ошиблась, и речь идёт о ком-то другом, – возмутился невольник.

– Ничего я не путаю. Насколько я поняла из газет, у этих двух стран возник конфликт из-за похищения какого-то высокопоставленного лица Руарана, бывшего послом в соседнем государстве. Драконий князь потребовал вернуть своего родственника живым и невредимым до исхода лета, иначе они пойдут с мечом и огнём на Миранию, – ответила я, наблюдая за тем, как всё сильнее мрачнеет красивое лицо моего раба.

– Но до конца лета осталось всего три недели, – взволнованно произнёс мужчина, вскакивая на ноги.

Интересно, какое ему дело до высокой политики? Быть может, Йелин сам с Драконьего полуострова и переживает за родных? Тогда как он оказался в Диких землях, а потом и в рабских цепях?

– А тебе-то что до этого? – прищурившись, уточнила я.

Пару минут Йелин молчал. Он только внимательно смотрел на меня, как будто раздумывал о том, стоит ли откровенничать со мной или нет.

– Я служил стражем при посланнике князя, и знаю, где скрывают моего господина. Отпусти меня, Эвелин. Помоги поскорее добраться до родины. Обещаю, тебя там щедро вознаградят за помощь. И я лично сделаю всё, чтобы решить твою проблему с Бей-Вонгами, – сказал мужчина, пристально глядя мне в глаза.

Вот так новость! Даже не знаю, стоит ли верить словам моего невольника. Да, сразу было видно, что этот мужчина непрост, но какое он имеет отношение к драконам?

– Не слишком ли смелое заявление для стражника? Ты даже настоящего имени мне не назвал, а просишь практически о невозможном, – серьёзно ответила я.

– В этом я тебе почти не соврал. Йелин – это на самом деле одно из моих имён, – ответил этот странный тип.

– Допустим, но даже если я прямо сейчас дам тебе вольную, а я этого делать не хочу, то всё равно добраться до Руарана за три недели у тебя не выйдет. Единственный способ – это открыть прямой точечный портал, а такая услуга стоит очень и очень дорого. Даже я в данный момент не могу себе этого позволить, – честно сказала я.

– Почему? Твое герцогство разорено? – задал вопрос нахал.

– Нет. Дей-Линги баснословно богаты, но король заморозил все наши активы до моего замужества. Чтобы добраться сюда и купить тебя мне пришлось продать часть своих личных украшений, – призналась я.

– То есть, если мы заключим брак, то тебе вернут контроль над счетами и доступ к родовой сокровищнице? – уточнил Йелин.

Мы оба понимали, что теперь у упрямца нет другого выхода, кроме как согласиться на сделку со мной.

– Именно, – едва сдерживая улыбку, ответила я.

– Тогда я согласен на твоё предложение, но для начала я хотел бы прочесть договор, подготовленный тобой, и внести в него свои условия, – решительно произнёс мужчина.

Глава 12

Эвелин Дей-Линг

– Документы в кабинете, – сказала я, отодвинув в сторону столик с поздним ужином.

Указав рабу на дверь, ведущую в смежную комнату, я встала и вошла туда первой. Йелин шёл за мной, но выглядел при этом так, будто отправлялся минимум на бой с горным троллем, а не обсуждать вполне выгодную сделку.

Я едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. До чего упрямый тип! С другой стороны, такой не продастся Бей-Вонгами за горстку золотых монет. За год общения с вассалами отца я выяснила, что с подобными партнёрами работать непросто, но они не предают ради сиюминутной выгоды.

Сделала сложный пасс, проявляя магический сейф. В этой гостинице для богатых постояльцев имелось даже такое удобство, которым грех было не воспользоваться. Там лежал кошель с монетами, отложенными на обратную дорогу и те бумаги, что я решила взять с собой. Сняла печати невидимости с договора, а потом передала свёрток Йелину.

Не знаю, чьим он был охранником, но невольник не постеснялся занять главное место за рабочим столом, оставив мне свободными пару жёстких стульев. Хмыкнув, села за один из них. Не без удовольствия наблюдала за тем, как длинные пальцы Йелина скользили по строчкам. Забавно, но лицо мужчины по мере чтения становилось всё более возмущённым.

– Что за глупости ты тут собрала?! Это не договор, а какое-то изощрённое издевательство над мужчиной! – возмутился невольник.

– Хм, а мне кажется, это хорошее соглашение, но, если тебя что-то не устраивает, мы можем обсудить, – предложила я, подтягивая стул поближе.

– Проще перечислить, что ещё более или менее приемлемо, а большей частью бред! Например это, – Йелин ткнул пальцем в пункт, запрещающий временному супругу вмешиваться в мои дела.

– А что тут не так? – не поняла я.

– Всё! Ты защитника искала или болонку, которая будет ходить за тобой хвостиком и тявкать только по твоей команде? А этот пункт для чего? – возмущённо спросил раб, указав на запрет постельных притязаний со стороны партнёра по договору. – Ты за кого вообще меня принимаешь? Думаешь, у меня есть необходимость силой принуждать женщину к близости? – добавил мужчина, откидывая бумагу в сторону.

– Во-первых, договор составлен задолго до того, как я купила тебя на невольничьем рынке. Откуда мне знать, какие именно моральные принципы могут быть у незнакомого мужчины? Должна же я как-то защитить себя от личных посягательств, – возразила я.

– Весь твой план – чистой воды авантюра. Эта бумажка, даже подкреплённая клятвой, вряд ли могла бы остановить подлеца, окажись он магом средней руки. К тому же, формулировки слишком нечёткие. Их легко можно было обойти и даже не получить отката за нарушение условий. Обещанные титул земли и деньги мне не нужны. Вернее, мне необходима лишь та сумма, которая понадобится для оплаты портала, и то взаймы. Я намерен сторицей вернуть тебе все затраты на мою покупку и перемещение, – самоуверенно заявил Йелин.

Признавать правоту мужчины было неприятно, но в словах раба было немало правды.

– Допустим, но пока ты только критикуешь меня, а сам ничего не предлагаешь, – заметила я.

– Чтобы решить проблему, нам не нужно расписываться в дурацком договоре. Сними рабские печати, и я принесу клятву на крови, что решу все твои вопросы с бывшим женихом и наследием, дам защиту от других возможных неприятностей, буду оберегать. Тебе ведь всё равно придётся довериться кому-то. Так почему бы не мне, раз мы оба оказались в такой сложной ситуации? – глядя мне прямо в глаза, сказал великан.

– Предположим, что я соглашусь и дам тебе вольную, но как долго ты будешь помогать мне? Скорее всего, через пару недель ты вернёшься домой, вышлешь мне деньги и сочтёшь свой долг погашенным. Раз ничего другого тебе от меня ничего толком не нужно, – предположила я.

– Обещаю, я буду заботиться о тебе до тех пор, пока ты будешь нуждаться в моей помощи. Но раз ты так настаиваешь, то могу взять с тебя плату за свои услуги авансом. Поставлю своё условие за выполнение нашей сделки, – заявил этот невозможный тип.

– Я?! Настаиваю? Твои условия? – опешив от чужой наглости, вопрошала я.

Вот как этот нахал умудрился так перевернуть мои слова, что я ещё осталась ему и должна?!

– Ну да. Ты же сама заметила, что пока весь этот договор мне не слишком выгоден. Вот я и обозначу цену за свои услуги, – спокойно отозвался Йелин, открыто наслаждаясь эмоциями, отразившимися на моём лице.

– А ты не слишком ли о себе возомнил? Да, моя ситуация – незавидная, но ты ещё пару часов назад сидел на полу в грязном бараке, а сейчас имеешь наглость ставить мне условия? – возмутилась я, вскакивая со стула.

– Я бы всё равно оттуда выбрался, но ты мне очень помогла, не буду спорить. И вообще, пока ничего плохого от тебя я не видел – это тоже правда, – совершенно спокойно отозвался в конец оборзевший раб.

– Ну всё, с меня хватит! Зря я с тобой откровенничала. Выметайся из моих комнат, Йелин, – потребовала я, указав хаму на дверь.

– Поцелуй, – не обращая внимания на моё негодование, сказал раб.

– Что? – не поняла я.

– В качестве оплаты мне нужен только один твой поцелуй. Можно прямо сейчас, – ответил мужчина, делая шаг в мою сторону.

Глава 13

Эвелин Дей-Линг

Пару минут я с недоумением смотрела на Йелина, ожидая, что мужчина усмехнётся или как-то иначе даст понять, что сказанное ранее было шуткой, но великан продолжал сидеть в кресле и внимательно наблюдать за мной, не проявляя признаков веселья.

– Ты это серьёзно? – уточнила я, не в силах просто так поверить услышанному.

– Я бы не посмел шутить подобными вещами, – спокойно произнёс невольник.

Нет, ничего ужасного в том, чтобы поцеловать этого мужчину я не видела. Что кривить душой: Йелин – очень привлекательный мужчина, и коснуться его было бы любопытно, но не более. Просто я как-то не ожидала, что он запросит у меня именно это.

Да и вообще, если честно, то ни с кем, кроме Виктора, мне ранее целоваться не доводилось. Сами поцелуи мне тоже не нравились. С момента взросления столько восторгов слышала об этом действе от подруг, взахлёб читала женские романтические книги, а на деле оказалось, что процесс сложно назвать приятным: слюняво, душно, грубо. Лично у меня эти лобызания ничего кроме брезгливости и смущения не вызывали. Интересно, с Йелином будет так же?

– Но зачем тебе это? Какое отношение поцелуй имеет к нашему договору? – не могла не спросить я.

– Хочу кое-что проверить, – ответил раб.

– Что именно можно выяснить подобным образом? – скептически скривившись, поинтересовалась я.

– А какая разница? Быть может, хочу убедиться, что твой бывший жених – полный кретин и ничего не понимает в хороших девушках, – лукаво улыбнулся здоровяк.

– И для чего тебе подобные знания? Мне кажется, что ты просто издеваешься надо мной. Иди уже к себе, Йелин. Я нечеловечески устала сегодня, и сил на твои странные игры у меня просто не осталось, – вернув так и не подписанные нами бумаги назад в сейф, сказала я,

– А как же договор, снятие печатей и клятвы? – спросил мужчина.