(Не) удачная покупка леди Эвелин

Глава 14

Эвелин Дей-Динг

Одевалась я быстро, постоянно оглядываясь на дверь. Это надо же – вваливаться в спальню незамужней леди даже без стука! С такой вопиющей наглостью я раньше не сталкивалась. С харимами тоже нужно поговорить. Как они вообще такое допустили?

Накрутить себя сильнее просто не успела. Раздался стук в дверь. Я уже напряглась, готовясь увидеть Йелина, но это был не он.

Дождавшись моего разрешения, в комнату вошёл совсем юный парень, одетый в форму персонала таверны. Он занёс поднос, заставленный яствами, установил его на специальный столик, а потом, получив пару монет за старания, раскланялся.

Пока я завтракала, всё ждала, что нахальный невольник снова вломится в мои покои, но тот не спешил нарушать моё уединение. В итоге, я сполна насладилась нежнейшим омлетом с хрустящими гренками и местным кофе, которым так славился Бахараш, и только тогда в дверь снова постучали, но уже более настойчиво.

Я снова напряглась, морально готовясь к тому, чтобы устроить выволочку либо излишне ретивому рабу, либо харимам, допустившим его самоуправство. Конечно, после вкусного завтрака градус моего негодования немного снизился, но я не готова была так просто спустить ту ситуацию, в которой оказалась с утра.

Однако посетитель не имел никакого отношения к окружавшим меня мужчинам. Вернее, это была женщина: стильно одетая дама по виду лет на пятнадцать старше меня.

– Госпожа Дей-Линг, прошу прощения, что беспокою вас с самого утра, но в предыдущие дни у меня никак не получалось застать вас на месте. Понимаю, что вы в нашем городе по делам, но всё же вы себя ничуть не бережёте. Я хозяйка этой таверны – леди Ирма Новак. Хотела лично засвидетельствовать вам своё почтение и узнать, могу ли я предложить вам дополнительные услуги? У нас работают лучшие мастерицы по уходу за телом в Бахараше. Расслабляющий массаж, маникюр, парикмахеры – все эти услуги мы предоставляем постояльцам, проживающих в апартаментах для аристократов, совершенно бесплатно, – сдержанно улыбаясь, сообщила мне женщина.

Я уже открыла рот, чтобы поблагодарить хозяйку за беспокойство, но вежливо отказаться от весьма щедрого предложения, но почему-то вместо этого произнесла:

– Спасибо, леди Новак. Это будет очень кстати. У меня как раз сегодня есть несколько часов, которые я могу потратить исключительно на себя.

– Отлично! Вы предпочитаете провести процедуры в своём номере или спуститесь на первый этаж? У нас там есть купальни с небольшим бассейном, – сообщила мне дама.

– Нет, лучше сделать всё здесь, – сказала я, вспомнив свой недавний поход в городские бани.

Как-то повторять опыт с общественными купальнями я пока была не готова.

Как только владелица таверны ушла, я сама выглянула в гостиную. Там на широком диване сидели чем-то раздражённые Рухан и Сион, а напротив них в кресле развалился с самодовольной улыбкой Йелин.

– Сейчас ко мне придут мастерицы по уходу. Пропустите их в мои комнаты, и до вечера меня не беспокоить. Никому, – выделила я последнее слово, бросив многозначительный взгляд на наглого невольника.

– А как же наше дело, госпожа? Нужно ведь всё обсудить, – тут же отозвался великан, в миг посерьёзнев, но я решила его немного проучить и вообще поставить на место.

Слишком уж много этот мужчина себе позволяет.

– У с тобой пока нет никаких совместных дел, Йелин. И вообще, я ещё не решила, стоит ли нам заключать с тобой какие-либо соглашения. В любом случае, не тебе диктовать, что и когда я буду делать. Повторяю, до вечера я занята. Никого, кроме мастериц таверны, в мои комнаты не пускать. Вам всё понятно? – уточнила я, бросив предупреждающий взгляд в сторону своих харимов.

Ведь это их прямая обязанность – обеспечивать мне покой и безопасность.

– Конечно, леди Дей-Линг, – спокойно ответил Рухан, привычно склонив голову.

Я вернулась в спальню, намеренно не оглядываясь на сидевшего в кресле мужчину, хотя всей кожей ощущала его напряжённый взгляд.

Довольная собой я прикрыла дверь и улыбнулась. Своим поведением я чётко дала понять охране, что недовольна выполнением ими своих обязанностей. Кроме того, это будет отличной местью моему нетерпеливому рабу за все потраченные на него нервы. Йелину придётся потерпеть несколько часов, чтобы узнать свою дальнейшую судьбу, а меня ждёт несколько часов приятных и полезных процедур.

Работницы постоялого двора пришли довольно быстро. Должна заметить, что обещания леди Новак не были пустыми словами. Девушки оказались отличными профессионалами в своём деле. Несколько часов меня стригли, разминали, натирали ароматными маслами, расслабляя и вводя в состояние блаженной неги.

В коротких перерывах мне принесли чудесный обед, потом был ароматный жасминовый чай и медово-ореховая пахлава, а потом снова массаж и уход за моим уставшим от долгого перехода тела. В принципе, после гибели отца и брата я впервые вот так позволила себе ненадолго расслабиться и забыть обо всех тревогах.

Пожалуй, только ради этого стоило проделать столь долгий и опасный путь в Бахараш. Вечером я от души поблагодарила девушек, выдав каждой по серебряной монете, а потом посмотрела на себя в зеркало.

Там отражалась уверенная в себе, красивая и холёная молодая аристократка, коей я и была. Для того, чтобы обсудить с невольником условия дальнейшего сотрудничества переодеваться не стоило. Я могла остаться в махровом халате, накинутом на хлопковую сорочку, но мне почему-то хотелось выглядеть перед Йелином не просто хорошо, а шикарно.

Открыла шкаф, бегло осмотрев свой скудный походный гардероб, и выбрала единственное вечернее платье из плотного и тяжёлого инадирского шёлка. Такой наряд был более уместен для того, чтобы блистать на светском приёме, а не для беседы с рабом, но это был мой каприз. На платье не было никаких украшений типа модных в столице бантов или кружева, но сложный крой удачно подчёркивал мою тонкую без всяких магических корсетов талию. Цвет тёмного маренго красиво переливался в свете магических шаров от мерцающего серого до тёмно-голубого, удачно оттеняя нежность кожи. Мои волосы после всех притирок и процедур блестели не хуже шёлка, стекая длинной волной по плечам за спину. В общем, к переговорам я была готова, а потому сжала артефакт связи с харимом и пригласила Йелина к себе.

Глава 15

Эрнар Йелин Близ

Терпение никогда не числилось в списке моих добродетелей. Впрочем, всем драконам это качество было мало присуще, но события последних нескольких месяцев моей жизни научили меня тому, что иногда просто нужно подождать, чтобы получить что-то хорошее. Ещё вчера утром положение, в которое я попал, казалось если не безвыходным, то уж точно препаршивым. Всё началось с предательства.

С дивана харимы Эвелин кидали недобрые взгляды, обещавшие мне в будущем немало неприятностей за то, что ослушался их приказа и посмел войти в спальню нашей прекрасной хозяйки, но мне их недовольство было безразлично. Тем более, что вид практически обнажённой герцогини, прикрытой лишь коротким полотенцем, до сих пор стоял перед глазами, пробуждая вполне закономерную реакцию мужского организма.

К сожалению, смаковать и дальше порочные фантазии, рождённые видом совершенного женского тела, сейчас было неуместно. Ни к чему показывать этим наёмникам мою личную заинтересованность в нанимательнице. Да и вообще, ещё не время для подобных грёз, а потому я счёл полезным погрузиться в воспоминания.

Несколько месяцев назад

Балы во дворце царя Мирании – Дилеониса всегда были излишне помпезными на мой взгляд. Особенно тогда, когда старый жук пытался выторговать для себя какие-либо преференции.

Как ближайший сосед Руарана, эта страна и так получала от сотрудничества с нами немалые выгоды, но жадный до денег правитель периодически предпринимал попытки сблизиться ещё больше. И как правило, всё сводилось к надеждам устроить династический брак. Сперва Дилеонис планировал отдать свою младшую дочь замуж за Дрейка, а когда не получилось, обратил свой взор на единственного кровного родственника князя – меня.

Естественно, чаяния царя Мирании не озвучиваясь напрямую, но все намёки были более чем прозрачными. Сначала личное приглашение меня в качестве посла для решения надуманной проблемы по укреплению общих рубежей на границе с дикими землями. Потом слишком частые на мой взгляд завтраки, приёмы и прогулки обязательно в обществе принцессы Селии.

Должен признать, девушка была хороша: стройная женственная фигурка, приятное личико, безупречное воспитание, в меру хитра. В дворцовых интригах Селия чувствовала себя, как рыба в воде. При других условиях ни я, ни брат не отказались бы от такой супруги. В конце концов, Руарану жизненно нужны наследники драконьей крови, да и укрепить связь с Миранией было бы не лишним. Вот только с получением этих самых наследников всё обстояло не так-то просто.

Чтобы на свет появился новый дракон, пару должна одобрить именно животная половина нашего сознания. И пока ни у меня, ни у Дрейка такой избранницы не нашлось. Наши драконы были чрезвычайно разборчивы. Собственно, именно из-за их капризов редко какая любовница задерживалась в постели княжеских наследников дольше чем на пару ночей. Более длительный контакт с девицами начинал выводить из себя зверя, и это уже становилось просто опасно. Для человечек, естественно. Если в юности такое положение вещей нас с братом нисколько не расстраивало, то после смерти дяди вопрос о том, что хотя бы одному из нас нужно остепениться и завести семью встал довольно остро.

Мои родители погибли из-за трагической случайности сорок лет назад. Мне тогда едва исполнилось семь лет, поэтому князь, его супруга и сын давно стали моей единственной семьёй, и лучшей судьбы для себя я не желал. Драконы живут очень долго. Мы практически не стареем, не подвержены болезням и многим людским слабостям, но княгиня Эмария была просто человеком, не имевшей даже крошечной искры магии. Удивительно, что грозный и зачастую необузданный зверь лорда Дэрана признал парой эту хрупкую улыбчивую леди. Все видели, как князь боготворит свою мягкую и нежную супругу, как беспокоиться о ней, только есть вещи, которые изменить никто не в силах. Госпожа Эмария умерла от сердечной хвори, которой страдала с рождения, а отец Дрейка ушёл в Серые чертоги вслед за ней, как и большинство драконов.

Земли Руарана окружены кольцом из действующих вулканов, и только магия драконов была способна успокоить огненную стихию, подарить ещё долгие годы процветания нашим подданным. Народ волновался и с нетерпением ждал появления княжны Фаро или герцогини Близ – моей будущей супруги.

Вообще младшей княжеской ветви не были положены отдельные титулы. В Руаране каждого дракона знали и почитали почти так же, как и правящую ветвь. Тем более, что нас осталось всего двое. И всё же Дрейк решил укрепить моё положение в глазах союзнических государств, выделив в собственность семьи Близ большой земельный надел и понятный соседям чин.

– Герцог Близ, это правда, что вы планируете покинуть нас уже завтра утром? – спросила Селия, пока я вёл её в парном танце.

– Да. Увы, но дела княжества не могут более ждать, – сдержанно ответил я, пытаясь унять ярость, раздражение и брезгливость по отношению к принцессе, которые весьма ярко транслировал мне Эфидд – мой дракон.

– Но как же вопрос укрепления застав на границе с дикими землями? Я слышала, что изгои в последнее время совсем потеряли страх – проникают в приграничные городки и грабят караваны, – игнорируя фигуры танца, излишне тесно прижалась ко мне брюнетка.

Удушливый аромат её духов тараном ударил по моим рецепторам, заставляя злобно взреветь внутреннего зверя.

– Основные положения будущего договора уже утверждены мной и его величеством Делионисом. Остальное вполне в компетенции посла Решата, представляющего интересы Руарана в Мирании, – стараясь не делать лишних вдохов, ответил я, попутно отодвигая обнаглевшую девицу на приличествующее расстояние.

– А как же я? – капризно надула алые губы принцесса.

– А что с вами не так, ваше высочество? – сделал вид, что не понимаю прозрачного намёка, звучавшего в вопросе девушки.

– Если вы уедете, то я лишусь наших утренних прогулок. И вообще буду тосковать по вашему обществу. При дворе в последнее время ужасно скучно. Только наши беседы и были для меня отдушиной, – грубо льстила мне Селия.

«И слава небу, что больше не будет пытки фасонами, балами и мерзкими запахами», – прозвучал в сознании рычащий голос Эфидда.

– Мне тоже безумно жаль расставаться, но его светлейшество князь Фаро призывает меня на родину. Уже утром я воспользуюсь телепортом. Остаётся только надеяться на новую встречу, – стараясь не показать своего нетерпения, отозвался я.

Все эти реверансы и пляски вокруг чужих амбиций мне давно надоели. Домой хотелось ужасно. Хотя бы для того. Чтобы дать волю засидевшемуся в подпространстве Эфидду. И надо будет поговорить с Дрейком, чтобы больше не отправлял меня в Миранию. Хотя бы до тех пор, пока Делионис не найдёт Селии мужа.

– Ах, как бы я хотела поехать с вами, герцог. Увидеть знаменитые огненные водопады и чёрные озёра Руарана, – мечтательно произнесла принцесса.

– Быть может позже. Сейчас путь на мою родину может оказаться слишком опасным для вас, ваше высочество, – сказал я, мечтая поскорее отделаться от навязчивого общества Селии.

– Понимаю. Но тогда хотя бы выпейте со мной на прощание. На брудершафт, – предложила дочь Делиониса, взяв с подноса, который держал услужливый лакей, крутившийся всё время неподалёку от нас, два полных бокала.

Перед глазами возник чёткий образ скривившейся в гримасе отвращения драконьей морды, но я вежливо кивнул.

Особых опасений у меня не было. Алкоголь никак не виляет на драконов, как и большинство известных ядов и зелий, а поцелуй симпатичной девушки я уж как-нибудь переживу. Даже несмотря на эмоции, транслируемые моим зверем.

Холёная брюнетка приложила край бокала к своим алым губам и отпила осторожный глоток. Я сделал то же самое. Лёгкий поцелуй не доставил мне никакого удовольствия, но это было ожидаемо.

Неожиданностью стало то, что меня очень скоро одолела странная сонливость, я раскланялся и ушёл в выделенные мне покои, а когда проснулся, то не сразу понял, где я и что вообще происходит.

Глава 16

Эрнар Йелин Близ

Перед глазами было темно. Вернее, я просто не мог их открыть. Хотелось вздохнуть полной грудью, но выполнить даже это элементарное действие не получалось. Тело абсолютно не подчинялось мне.

Мозг бодрствовал, а остальное погрузилось в своеобразное оцепенение – состояние внешне похожее насмерть. Я понимал, что так драконий организм боролся с той отравой, что мне подсунули. Раньше о подобном мне доводилось только слышать. Не думал, что придётся опробовать это на своей шкуре, так сказать. Похоже, принцесса где-то раздобыла весьма забористую дрянь, раз я валяюсь здесь и даже отключился на какое-то время.

Даже примерно сориентироваться, где именно я нахожусь, не получалось. Для этого нужно было открыть глаза или втянуть носом воздух, чтобы распознать ароматы, но сделать ни того, ни другого я пока не мог. Где-то рядом тихо открылась дверь, и в помещение вломились сразу трое человек. Судя по стуку шагов, одной из вошедших была женщиной.

– Вот, посмотрите, лэр1[5]. Что с ним? – взволнованно спросила принцесса Селия.

«Вот же змея! Сначала отравила, а потом делает вид, что проявляет заботу», – раздражённо подумал я, продолжая делать то единственное, на что пока был способен, – прислушиваться.

Чужие пальцы уверенно коснулись моей шеи там, где очень медленно, но отчётливо бился пульс.

– Сожалею, ваше высочество, но герцог мёртв. Дыхания и пульса нет, – постановил этот… шарлатан!

Не мог нормальный лекарь настолько ошибиться с выводами. Даже если отбросить заторможенные физиологические проявления, то уж ауру и тепло живого тела этот маг точно должен был ощутить.

– Как же так? Как такое могло случиться?! Это невозможно, – горько разрыдалась Селия, а я и вовсе перестал что-либо понимать. Если принцесса меня отравила намеренно, то чего ради так убивается? – Вы же сказали, что это средство привяжет дракона ко мне, а не убьёт. Вы обманули меня, магистр! Что же теперь делать? – испуганно лепетала девушка, не прекращая громко плакать, из-за чего некоторые слова звучали гнусаво.

Приворот? Серьёзно?! Любой дурак знает, что приворожить дракона совершенно невозможно.

– Успокойтесь, принцесса. Я не посмел бы вам солгать. Сколько капель зелья вы добавили в питьё? Я же предупреждал, что раствор очень сильный, и необходимо быть осторожной с дозировкой, – вступил в беседу третий мужчина, молчавший до сих пор.

– Капель? Я… ну… лорд близ такой крупный мужчина. К тому же, он никогда не допивает вино до дна, поэтому я велела влить весь флакон, – испуганно мямлила глупая девица.

Если бы я мог двигаться, то первым делом показательно закатил бы глаза. Женщины – эти прелестные существа иногда творят такие глупости, что и вообразить трудно. Но вот собеседники Селии меня сильно напрягали. Сначала один наврал, что мой дух отправился в Серые пределы, потом второй несёт какую-то чушь про приворотные зелья.

– Принцесса, ну разве так можно? Не удивительно, что сердце герцога не выдержало. Мало того, что вы совершенно не соблюли дозировку, так ещё и добавили элексир в спиртное. Это совершенно никуда не годится, – поддержал второго вруна тот, который притворялся лекарем.

– У-у-у… – на одной ноте завыла миранка.

– Ну зачем вы так, ваше высочество. Не стоит так убиваться. Мы объясним вашему батюшке, что вы не желали герцогу зла, – не слишком убедительно сочувствовал Селии лже-целитель.

– Я же не специально. Что же теперь будет? Руаран объявит войну Мирании и всё из-за меня. Отец точно меня задушит. Ну, или отдаст князю, чтобы тот сам показательно казнил меня за убийство кузена, – глотая окончания некоторых слов, рыдала девушка.

– Успокойтесь, ваше высочество. Не время сейчас лить слёзы. Мы вам поможем, – заявил тот, кого принцесса называла магистром.

– Как? Чем тут можно помочь? – всхлипывала Селия.

– Мы тайно вывезем лорда Близа и захороним в укромном месте, если ваши доверенные люди нам немного посодействуют, – предложил этот шарлатан.

– Что? И чем это мне поможет? – немного успокоилась глупая девица, которую прямо сейчас втягивали в какую-то сомнительную историю.

Впрочем, она сама в неё вляпалась ещё тогда, когда решила меня приворожить и поверила каким-то проходимцам.

– Всем известно, что герцог спешил домой. Мало ли, когда он активировал портал и покинул нашу гостеприимную столицу? В любом случае, никто ничего не докажет. Как говорят ищейки: нет тела – нет дела, – выдал магистр.

– Ну не знаю. А вы? Зачем вам идти на такое? – с сомнением протянула Селия, но в голосе девушки отчётливо слышалась надежда.

– Во-первых, я тоже себя чувствую немного виноватым. Не следовало мне идти у вас на поводу и готовить приворотный элексир, – с притворно-тяжким вздохом, произнёс магистр.

– А во-вторых? Что вы хотите от меня за свою помощь? – спросила принцесса.

Нет, всё-таки эта девица не слишком умна, но небезнадёжна.

– Ничего особенного. Быть может, и вы нам когда-нибудь поможете в будущем. Если вдруг понадобится, – добавил уточнение лже-лекарь.

– Ясно. Особого выбора у меня ведь нет. Тогда обменяемся магическими клятвами, что вы никому не выдадите моего секрета, – помолчав с минуту, всё же уступила Селия.

Голоса стали удаляться. Видимо аферисты решили обсудить детали подальше от моего «тела». Вскоре лекарь и магистр вернулись вдвоём.

– Он жив? – холодно спросил один из них.

– Разумеется. Просто в отключке. От драконов не так-то просто избавиться. По крайней мере до тех пор, пока у них нет избранницы. Потом легче, конечно: стоит убить пару, и ящеры мрут, как мухи. Этого одним ядом точно не взять, – отозвался лекарь.

– Да, всё-таки удачно получилось с принцессой. Мало того, что она уже помогла нам отравить Близа, так ещё и считает себя виноватой. В будущем можно будет разыграть эту карту, – самодовольно произнёс магистр.

– Рановато ты задумался о будущем. У нас сейчас ещё немало дел. Нужно поскорее вывезти дракона из столицы, чтобы наложить печати пока Близ не очухался. В общем, влей герцогу ещё одну дозу отравы на всякий случай и пакуй его. Скоро придут люди принцессы, – осадил своего напарника лекарь.

Через секунду я ощутил во рту противную горечь, и сознание снова на время покинуло меня.

Глава 17

Эрнар Йелин Близ

Второе пробуждение было едва ли приятнее первого: от боли, парализовавшей каждую клеточку моего тела, хотелось злобно рычать, только удалось только шумно выдохнуть. И это уже было хорошей новостью. Попробовал пошевелиться, получилось едва заметно пошевелить пальцами. Достижение не великое, но хоть что-то.

Ещё через час я чувствовал своё тело почти сносно. Боль увы никуда не делась, но подвижность стремительно возвращалась. Правда, радоваться ещё было рано. Выяснилось, что за время отключки меня связали магическими верёвками по рукам и ногам. Сам я лежу в какой-то крытой телеге среди тюков грязной шерсти, неприятно пахшей овчиной.