Елена Снежновская: Ледяное пробуждение

Глава 1: Княжеская Клетка

Ледяной ветер бился в узкое оконце, пробираясь сквозь щели в старых рамах. Елена прижала ладони к губам, стараясь согреть дыханием окоченевшие пальцы. В спальне было холодно – мачеха приказала не топить её комнату до самого Рождества. «Пусть привыкает к лишениям, раз не может вести себя как подобает княжеской дочери», – сказала она, и слуги покорно опустили глаза, не смея перечить.

Елена вздрогнула, когда за дверью раздались шаги. Быстрые, чёткие – не слуги. Ирина.

– Ты ещё не одета? – резко распахнулась дверь, и в комнату впорхнула леди Снежновская, окутанная шлейфом дорогих духов и раздражения.

Елена опустила взгляд, машинально скрестив руки на груди, словно пытаясь стать меньше.

– Простите, матушка. Я…

– «Матушка»? – Ирина фыркнула, подходя так близко, что Елена почувствовала холодок от её бледно-голубых глаз. – Ты хочешь сказать, «ваша светлость». Или забыла, кто здесь хозяйка?

Елена сглотнула.

– Простите, ваша светлость.

Мачеха медленно обвела взглядом комнату – потертый ковер, простую деревянную кровать, стол с потрескавшейся краской. На столе лежала книга – подарок от старой няни, единственной, кто ещё осмеливался иногда навещать Елену.

– Опять читаешь? – Ирина схватила книгу, перелистнула страницы с презрительной гримасой. – «История древних магических родов». Как мило. Ты всё ещё надеешься, что твоя жалкая кровь что-то значит?

Елена не ответила.

– Говори!

– Нет, ваша светлость.

– Врёшь. – Ирина швырнула книгу в камин. Елена вздрогнула, но не посмела двинуться с места. Бумага вспыхнула, языки пламени жадно слизали страницы.

– Твой отец, – мачеха произнесла это слово с ядовитой сладостью, – сегодня принимает послов из Тенейгарда. Ты будешь присутствовать на ужине. В последний раз.

Елена подняла глаза.

– В последний?

Ирина улыбнулась.

– Через неделю они уезжают. И ты – с ними.

Сердце Елены бешено заколотилось.

– Тенейгард?.. Академия магии?

– Да. – Мачеха повернулась к двери. – Твой отец, наконец, нашёл тебе применение.

Дверь захлопнулась.

Елена стояла неподвижно, пока шаги не затихли в коридоре. Потом медленно подошла к камину. Книга уже почти сгорела, лишь уголки страниц ещё чернели в огне. Она протянула руку – и вдруг пламя замерло.

Буквально.

Огонь превратился в хрупкие ледяные языки, застывшие в воздухе.

Елена отпрянула.

Опять.

Она сжала кулаки, стараясь унять дрожь. Это случалось всё чаще – когда она злилась, боялась, когда эмоции перехлёстывали через край. Предметы покрывались инеем. Вода замерзала в кубке. А однажды…

Она закрыла глаза, вспоминая тот день.

Служанка уронила поднос. Горячий чай брызнул на платье Ирины. Мачеха вскрикнула, ударила девушку по лицу. Кровь. Крик. Елену затрясло от ярости – и вдруг воздух вокруг взорвался холодом. Лёд сковал руки Ирины, покрыл её лицо тонкой коркой…

Той ночью Елену запёрли в чулане на три дня без еды.

А через месяц пришло письмо из Тенейгарда.

Теперь она сидела на краю кровати, сжимая в руках смятый лист с печатью Академии.

«Елене Снежновской. Вы приняты на первый курс Академии Теней и Света. Явитесь к Вратам Искус в день осеннего равноденствия…»

Она не подавала заявку.

Кто-то сделал это за неё.

Вечер.

Банкетный зал сверкал огнями сотен свечей. Знатные гости в шёлках и бархате смеялись, чокались бокалами, обсуждали политику и торговые пути. Елена стояла у стены, стараясь быть незаметной. На ней было простое синее платье – не белое, как носили девушки её рода, потому что Ирина запретила. «Ты недостойна этих цветов».

– Дочь.

Она обернулась. Князь Вадим Снежновский смотрел на неё усталыми глазами.

– Отец.

– Ты… знаешь, зачем здесь эти гости?

Елена кивнула.

– Они из Академии.

– Да. – Он потрогал перстень с фамильным гербом – переплетённые снежинки и меч. – Я договорился. Ты поедешь с ними.

– Почему?

Он помолчал.

– Потому что здесь тебе не место.

Елена сжала зубы.

– Ирина вас убедила?

– Леди Снежновская, – поправил он резко. – И да. Твой дар… опасен. В Тенейгарде тебя научат контролировать его.

– А если не научат?

Он отвернулся.

– Тогда не возвращайся.

Елена почувствовала, как холод расползается по груди. Не магия – просто пустота.

– Хорошо.

Она уже хотела уйти, когда один из гостей – высокий мужчина в тёмно-синих одеждах с вышитыми звёздами – отделился от группы и направился к ним.

– Князь Снежновский. – Он слегка склонил голову. – Это ваша дочь?

– Да. Елена.

Мужчина улыбнулся. Его глаза были странного, почти серебристого цвета.

– Меня зовут Аррен Кай. Я – профессор Тенейгарда. – Он протянул руку. – Рад встрече, Елена. Скоро ты увидишь свой новый дом.

Она колеблясь взяла его пальцы – и вдруг почувствовала толчок.

Тёплый.

Яркий.

Как будто что-то отозвалось внутри.

Профессор приподнял бровь.

– Очень… интересно.

– Что? – спросил князь.

– Ничего. – Аррен отпустил её руку. – Просто я уже жду не дождусь, когда Елена пройдёт Испытание у Врат.

Елена не поняла, что он имел в виду.

Но впервые за долгие годы ей показалось, что где-то впереди – есть свет.

Ночь.

Елена стояла во дворе, глядя на звёзды. Через три дня она уедет.

Бежит.

Она разжала кулак. На ладони лежал маленький ледяной кристалл – её магия, её проклятие.

Или дар.

– Тенейгард, – прошептала она.

И кристалл вспыхнул изнутри голубым светом.

Глава 2: Дорога к Свободе

Последние три дня в родовом поместье Снежновских пролетели как один долгий кошмар. Ирина больше не кричала – она шипела, словно змея перед ударом, а её приказы исполнялись мгновенно. Слуги боялись даже встретиться с Еленой взглядом, будто её изгнание было заразным.

Утро отъезда выдалось холодным и туманным. Елена стояла у ворот, сжимая в руках единственный дозволенный ей узелок – два платья, потрёпанная книга по основам магии (подарок няни, спрятанный под половицами) и фамильный перстень, который отец сунул ей в руку в последнюю минуту «на случай крайней нужды».

– Не задерживай процессию, – бросила Ирина, даже не взглянув на неё. – Ты и так получила больше, чем заслуживаешь.

Князь Вадим молчал. Его лицо было каменным, но в глазах – что-то, что Елена не могла разобрать. Сожаление? Стыд?

– Отец… – она сделала шаг вперёд.

– Время трогаться, – перебил он, поворачиваясь к карете профессора Аррена.

Лёд сковал её грудь. Она больше не была его дочерью. Теперь она – просто ещё один груз, который нужно доставить в Тенейгард.

Карета оказалась крошечной, и Елена едва поместилась на узкой скамье рядом с профессором. Стены были обиты тёмной кожей, а вместо окон – узкие щели, пропускавшие лишь тонкие лучи света.

– Не волнуйся, – Аррен улыбнулся, заметив её напряжённую позу. – Это не тюрьма. Просто предосторожность.

– От чего?

– От любопытных глаз.

Карета тронулась, и поместье Снежновских начало медленно исчезать в тумане. Елена не отвела взгляда, пока последние башни не растворились вдали.

Свобода.

Странное слово. Она представляла его иначе – бегство под покровом ночи, страх погони, ликование от побега. Но вместо этого – лишь холодное безразличие отца и тихий стыд.

– Ты не спрашиваешь, почему мы забрали тебя без экзаменов, – заметил Аррен, разламывая хлеб на две части и протягивая половину ей.

Елена машинально приняла еду.

– Я думала… это договорённость отца.

– Отчасти. Но главная причина – ты сама.

Он достал из складок плаща небольшой кристалл, мутный и бесцветный.

– Знаешь, что это?

– Камень манометр. Определяет силу дара.

– Верно. – Он положил кристалл ей в ладонь. – Но попробуй активировать его.

Елена сжала камень, стараясь сосредоточиться. Ничего не происходило.

– У меня не получается.

– Потому что ты боишься.

– Я не…

– Боишься, что твоя магия вырвется наружу. Что ты снова кого-то поранишь. – Его голос стал мягче. – Елена, лёд – это не твой враг. Это ты.

Она закрыла глаза. Вспомнила служанку, покрытую инеем. Крик мачехи.

– Я не могу это контролировать.

– Пока – нет.

Кристалл вдруг дёрнулся в её руке. Тонкие голубые прожилки побежали по его граням, и он засветился тусклым, но устойчивым светом.

Елена ахнула.

– Как я…

– Ты перестала сжимать его как гранату, – усмехнулся Аррен. – Магия требует доверия к самой себе.

Она смотрела, как кристалл пульсирует в её руке, и впервые за долгое время почувствовала – надежду.

Дорога заняла три дня. Они останавливались лишь ночевать в придорожных тавернах, где Аррен заказывал отдельную комнату («Для безопасности»), а Елена впервые в жизни пробовала простую еду – грубый хлеб, тушёную баранину, мёд с орехами.

На четвёртый день ландшафт начал меняться. Леса стали гуще, воздух – холоднее, а дорога сузилась до тропы, петляющей между гигантскими валунами, покрытыми мхом.

– Мы близко, – сказал Аррен, выглянув в щель. – Тенейгард не любит, чтобы к нему подходили без предупреждения.

– Что это значит?

В ответ карета вздрогнула, будто наехала на невидимую стену. Елена вскрикнула, ухватившись за скамью.

– Вот это, – профессор схватил её за руку. – Готовься.

Карета рухнула вперёд – и вдруг исчезла из-под них.

Елена очутилась в свободном падении, в кромешной тьме.

Она закричала.

И приземлилась на мягкую траву.

Перед ней возвышался Тенейгард.

Гигантские башни, сплетённые из тёмного камня и серебристого дерева, пронзали небо. Мосты, висящие без опор, соединяли их на головокружительной высоте. Огромные ворота, украшенные резными символами, медленно открывались перед ними, а за ними – сотни огней, сады, парящие в воздухе платформы…

– Добро пожаловать домой, – сказал Аррен, поднимаясь с земли.

Елена не могла говорить.

Ветер донёс до неё звон колоколов, смех студентов, шелест страниц невидимой библиотеки.

И где-то в глубине, под камнями академии, что-то шевельнулось в ответ на её присутствие.

Кто-то.

– Профессор… – она обернулась к Аррену. – Что это было?

– Тест, – он отряхнул плащ. – Только те, кто действительно должен здесь оказаться, проходят через Врата. Остальных… выбрасывает обратно на дорогу.

– А если бы я не прошла?

– Тогда, – он посмотрел на неё серьёзно, – нам пришлось бы отвезти тебя обратно к мачехе.

Лёд пробежал по её спине.

Но она прошла.

Значит, теперь у неё есть шанс.

Толпа студентов уже собралась у ворот, чтобы поглазеть на новичка. Елена слышала шёпот:

– Смотрите, у неё глаза как лёд…– Снежновская? Из тех Снежновских? – Говорят, её мачеха чуть не убила…

Один парень с тёмными кудрями и насмешливой ухмылкой выкрикнул:

– Эй, княжна! Правда, что твоя магия – это просто икота?

Хохот. Елена сжала кулаки, чувствуя, как холод поднимается по рукам.

Но прежде чем она успела что-то сказать, из толпы вышла девушка в бело-золотом платье.

– Оставь её, Тео, – она бросила на парня презрительный взгляд. – Не видишь, она и так напуганная зайчиха.

Елена встретилась с ней взглядом – и сразу поняла: враг.

– Лидия Вандерлих, – девушка слегка склонила голову, но в её голубых глазах не было ни капли уважения. – Добро пожаловать в наш дом, княжна. Надеюсь, ты готова доказать, что заслуживаешь здесь быть.

Аррен положил руку на плечо Елены.

– Проигнорируй. У тебя сегодня важнее дела.

Он повёл её прочь, но Елена уже знала – Лидия не просто так представилась.

Это был вызов.

Церемония проходила в Зале Старейшин – круглом помещении с куполом, на котором мерцали звёзды, точно повторяющие настоящее небо.

– Елена Снежновская, – объявил Аррен, – прибыла для прохождения Испытания у Врат.

В центре зала стоял каменный пьедестал с чашей, наполненной чёрной жидкостью.

– Подойди, – сказал седой архимаг с тростью. – И опусти руку.

Она послушалась.

Жидкость ожила.

Тьма сгустилась вокруг её пальцев, поползла вверх по руке, и вдруг —

Боль.

Острая, как удар ножа.

Елена вскрикнула, но не отдернула руку.

Тьма взорвалась светом.

Голубым.

Ледяным.

По залу прокатился шёпот. Даже архимаг приподнял бровь.

– Интересно… – он взглянул на Аррена. – Ты знал?

– Догадывался.

– Что происходит? – прошептала Елена, вынимая руку. На коже не осталось и следа от жидкости, но холод не уходил, будто поселился в её крови.

– Ты только что прошла второе испытание, – объяснил Аррен. – Определение дара.

– И что он показал?

Архимаг ударил тростью о пол.

– Что ты, Елена Снежновская, не просто студентка.

Он посмотрел прямо на неё.

– Ты – наследница.

Зал взорвался пересудами.

Елена стояла, не понимая.

Наследница чего?

Но ответа не последовало.

Только взгляд Лидии, полный ненависти, говорил ей одно:

Теперь ты в опасности.

Глава 3: Врата Искус

Елену разбудил резкий стук в дверь.

– Вставай, новичок! Через час церемония!

Она открыла глаза, на секунду забыв, где находится. Узкая кровать с жестким матрасом, каменные стены, пропитанные запахом трав и старого пергамента, за окном – розовеющее небо над остроконечными башнями Тенейгарда.

Академия. Я здесь.

Вчерашний вечер промелькнул в памяти обрывками: шепотки студентов после испытания, взгляды, полные любопытства и страха, слова архимага…

Наследница.

Елена сжала простыни в кулаках. Никто не потрудился объяснить, что это значит. Аррен лишь проводил её до дверей общежития, сказав: «Завтра всё прояснится».

Стук повторился, теперь громче.

– Снежновская! Ты слышишь?

– Да! – крикнула она, спрыгивая с кровати.

Деревянный сундук у стены оказался заполнен форменной одеждой – тёмно-синие штаны, белая рубашка, серебристый жилет с вышитыми звёздами. На самом дне лежал плащ, подбитый мехом. Она провела пальцами по ткани – неожиданно мягкой, словно сотканной из теней.

Для северных походов, – вспомнились слова Аррена. Твоя магия потребует защиты.

Елена натянула жилет, ловя собственное отражение в зеркале. Синий цвет делал её бледную кожу ещё прозрачнее, а волосы – темнее. Как у отца.

– Ты собираешься весь день любоваться собой?

Дверь распахнулась, и на пороге возникла рыжая девушка с веснушками и острой подбородок.

– Я Сигрид. Твой гид на сегодня, – она бросила Елене сверток. – Жуй по дороге.

Внутри оказался тёплый хлеб с корицей. Аромат ударил в нос, напомнив о няниных пирогах.

– Спасибо, – Елена откусила кусок, следуя за Сигрид по узкому коридору.

– Не благодари. Профессор Торн приказала тебя накормить, – та пожала плечами. – Говорит, наследникам нельзя выступать на пустой желудок.

Елена поперхнулась.

– Ты знаешь, что это значит? «Наследница»?

Сигрид замедлила шаг.

– Ты серьёзно не в курсе?

– Мне никто не объяснил.

– Классика, – закатила глаза рыжая. – Ладно, краткий ликбез: у Академии есть Основатели. Пять магических родов, которые построили Тенейгард тысячу лет назад. Их кровь до сих пор течёт в избранных.

– И я…

– Ты носишь кровь Снежных. Рода, который контролировал ледяные пустоши и мог останавливать время.

Елена замерла.

– Это шутка?

– Вон, – Сигрид указала на витраж в конце коридора.

Стекло изображало высокую женщину в серебристых доспехах, поднявшую руку перед армией врагов. Враги были застыли в движении, покрытые инеем.

– Эльсбет Снежная. Твоя пра-пра-пра (ещё раз пра) бабка.

Хлеб во рту Елены внезапно потерял вкус.

– Но мой дар… я не могу…

– Пока, – Сигрид толкнула её в спину. – Двигай. Они ждут.

Церемония началась в Круглом Зале, где сотни первокурсников стояли перед каменной плитой, испещрённой рунами. Елену провели к отдельной группе – человек двадцать, все в таких же серебристых жилетах.

– Наследники, – прошептала Сигрид на прощание. – Не позорься.

Плита ожила, когда к ней подошла строгая женщина в серых одеждах.

– Профессор Элодия Торн, – представилась она. – Декан первокурсников.

Её голос звучал тихо, но каждое слово отдавалось в ушах, будто удар колокола.

– Сегодня вы пройдёте Искус. Испытание, которое определит ваш путь в Тенейгарде.

Она провела рукой над плитой, и руны вспыхнули красным.

– Каждый из вас подойдёт и коснётся камня. Он покажет ваше истинное призвание.

Первым вызвали высокого парня с мечом за спиной. Камень загорелся золотым.

– Боевая магия! – объявила Торн.

Девушка с зелёными глазами вызвала всплеск изумрудных искр.

– Травология и целительство!

Елена наблюдала, как её новые одногруппники получали свои назначения. Лидия Вандерлих, гордо вышагивая к плите, заставила камень вспыхнуть ослепительно белым.

– Чистая магия! – Торн кивнула. – Факультет Света.

Лидия одарила Елену презрительным взглядом, возвращаясь на место.

– Елена Снежновская, – наконец вызвали её.

Шёпот пробежал по залу. Она чувствовала, как сотни глаз впиваются в её спину, пока она шла к плите.

Не оступись.

Камень был холодным под пальцами.

Сначала ничего не происходило.

Потом —

Боль.

Лёд.

Тьма.

Камень взорвался голубым пламенем, и Елена увидела…

Башню изо льда. Женщину в серебряной маске. Клинок, пронзающий её грудь. Кровь, красная, как рубины на снегу…

– Факультет Теней! – голос Торн вырвал её из видения. – Специализация: древние искусства и защита.

Зал взорвался пересудами.

– Тишина! – Торн ударила посохом о пол. – Следующий!

Елена еле дошла до своего места. Видение не отпускало – оно пульсировало за веками, как живое.

Кто эта женщина? Почему я её вижу?

– Эй.

Кто-то тронул её за локоть. Парень с тёмными кудрями – тот самый, что кричал ей вчера насчёт «икоты».

– Тео Ренард, – он ухмыльнулся. – Видимо, мы одногруппники.

Елена кивнула, слишком ошарашенная, чтобы отвечать.

– Не переживай насчёт плиты, – он понизил голос. – Всем наследникам показывается какая-то хрень. Мне, например, приснились горящие библиотеки.

– Ты тоже… наследник?

– Ну да. Ренарды – огненные упыри, если верить учебникам.

Он показал на свой жилет – при ближайшем рассмотрении, его серебристые нити были переплетены с алыми.

– Добро пожаловать в клуб «проклятой крови», княжна.

Распределение закончилось, и Торн начала раздавать расписания.

– Первый курс изучает:

Теорию маны (база магии)

Основы заклинаний

Боевую подготовку

Историю магических родов

Травологию

Елена пробежалась глазами по своему листку и замерла.

– У меня… дополнительный предмет.

Тео заглянул через плечо.

– «Контроль наследственного дара»? О, тебе повезло. Это индивидуальные занятия с Торн.

– Ты знаешь, что это?

– Ну, – он почесал затылок, – если коротко: тебя научат не превращать всех вокруг в ледяные статуи.

Елена сжала расписание.

– А если… у меня не получится?

Тео внезапно стал серьёзным.

– Тогда, княжна, тебя вышвырнут из Тенейгарда быстрее, чем ты скажешь «мачеха».

Сигнал колокола разнёсся по залу.

– Первая пара через десять минут! – объявила Торн. – Не опаздывать!

Елена глубоко вдохнула.

Началось.

Глава 4: Первые Уроки, Первые Шаги

Елена заблудилась.

Три раза она обошла один и тот же коридор с витражами, где стеклянные драконы провожали её насмешливыми взглядами. Расписание мокло у неё в потных ладонях, а до начала «Теории маны» оставалось, если верить бою часов где-то в вышине, не больше пяти минут.

– Чёрт, – она сжала зубы, чувству как по спине бегут мурашки. Опоздать на первую пару. Отличное начало.

– Ищешь аудиторию 12?

Елена вздрогнула. За её спиной стоял парень лет двадцати в форме старшекурсника – чёрный мундир с серебряными пуговицами, сапоги по колено, на поясе – деревянная палка, похожая на тренировочный меч.

– Да, – она кивнула, стараясь не пялиться на шрам, пересекавший его левую бровь.

– Тогда ты идёшь не туда, – он махнул рукой в противоположную сторону. – Четвёртый поворот налево, дверь с синей руной.

– Спасибо…

– Капитан Гаррет Ворн, – представился он, слегка склонив голову. – Старший инструктор по боевой подготовке.

– Елена Снежновская, – она автоматически прижала руку к груди, как делала в родовом поместье при знакомстве.

Гаррет ухмыльнулся:

– Знаю. Весь Тенейгард знает наследницу Снежных. Беги, а то опоздаешь.

Она побежала, чувствуя его взгляд у себя за спиной.

Аудитория 12 оказалась круглым залом с амфитеатром, где уже сидели два десятка студентов. Лидия Вандерлих занимала место в первом ряду, окружённая свитой из трёх девушек.

– А вот и наша звёздочка, – громко сказала она, когда Елена пробиралась к свободной скамье.

Профессор – сухопарый старик с бородой до пояса – ударил посохом о пол:

– Тишина! Начинаем.

На доске за его спиной появились руны:

МАНА = ЖИЗНЬ + ВОЛЯ

– Магия, – проскрипел он, – это не фокусы. Это искусство превращения собственной жизненной силы в действие.

Он щёлкнул пальцами, и над каждым студентом вспыхнул маленький огонёк.

– Ваша задача – поймать его и удержать. Без заклинаний. Без жестов. Только сила мысли.

Елена уставилась на свой огонёк. Он был голубоватым, в отличие от золотистых у других.

– Держись, – мысленно приказала она.

Огонёк дрогнул.

– Не пытайся схватить, – раздался голос за её спиной.

Тео Ренард склонился к её уху:

– Представь, что это птица. Примани, но не лови.

Она закрыла глаза, представив снегиря из садов отца.

Прилетай…

Холодок коснулся её пальцев.

– Получилось! – воскликнул Тео.

Огонёк сидел у неё на ладони, мерцая голубым.

– Необычно, – профессор приблизился, щурясь. – Обычно наследники Снежных не…

Огонёк взорвался.

Лёд.

Иней.

Елена вскрикнула, отбрасывая осколки замороженного пламени.

– …не замораживают магию, – закончил профессор, поднимая ледяной осколок.

Весь класс смотрел на неё.

Лидия фыркнула:

– Поздравляю. Ты умудрилась провалить даже разминку.

«Основы заклинаний» проходили в Практикуме – огромном зале с песчаным полом, где студенты по очереди пытались поднять перо с помощью базового заклинания.

– Вингардиум левиоса, – Елена в пятый раз взмахнула палочкой (выданной перед парой), но перо лишь дёргалось, как пьяная муха.

– Ты слишком давишь, – Тео, у которого перо уже парило на уровне глаз, подошёл ближе. – Магия Снежных – она про терпение.

– Я не знаю, как это чувствовать, – прошептала она.

– Закрой глаза.

Она послушалась.

– Теперь представь… что твоя магия – это река. Холодная, да?

– Да.

– А перо – лодка. Ты не толкаешь его. Ты просто… позволяешь воде нести.

Елена взмахнула палочкой снова – и перо взлетело.

– Видишь? – Тео засмеялся. – Ты…

– Ренард! – рявкнул преподаватель. – Не подсказывать!

Перо Елены тут же рухнуло в песок.

Обед в столовой Тенейгарда был шумным и хаотичным. Сотни студентов толпились у длинных столов, перекрикивая друг друга.

– Здесь! – Тео помахал ей из-за горы тарелок.

Елена пробиралась между столами, когда кто-то резко толкнул её в плечо.

– Ой, извини, – Лидия «случайно» вылила на неё кубок с морсом. – Не поместилась.

Красные потёки поползли по белому жилету.

– Ты…

– Я что? – Лидия наклонилась ближе. – Ты же наследница, да? Покажи, на что способна.

Елена почувствовала, как холод поднимается по рукам.

– Не стоит, – чья-то рука легла ей на плечо.

Гаррет Ворн шагнул между ними.

– Вандерлих, у тебя капли на платье, – он указал на её идеальный наряд.

Лидия ахнула, отпрыгнув, а Гаррет тем временем провёл рукой над испачканным жилетом Елены.

– Терго.

Морс исчез.

– Спасибо, – прошептала Елена.

– Не благодари, – он нахмурился. – Если бы ты ударила её магией в столовой…

– Я знаю.

– Нет, – Гаррет понизил голос. – Ты не знаешь. Наследников здесь тестируют. Каждая ошибка – шаг к отчислению.

Он ушёл, оставив её с ледяным комом в груди.

«Травология» оказалась самым приятным предметом. Оранжерея Тенейгарда представляла собой огромный стеклянный купол, где среди пальм и лиан прятались знакомые Елене северные травы – серебристый мох, снежные ягоды, даже леденица, которую няня добавляла в чай от кашля.