Колдовство в Кружевах

Глава 1: Пепел Старой Жизни, Прах Новой

Огонь.

Это первое, что всплывает в сознании, когда я пытаюсь открыть глаза. Не свет, не боль, не крики толпы – только огонь. Он лизал подол моего платья, пожирал кружева, вздымался к небу вместе с моими последними проклятиями. Я помню, как дым забивал легкие, как искры жгли кожу, как голоса инквизиторов сливались в единый гул: «Колдунью – на костер!»

А потом – пустота.

Я не умерла.

Я проснулась.

––

Холодный пол под щекой. Грубая ткань мешковины вместо шелковых простыней. В ноздри бьет запах плесени, дешевого мыла и чего-то кислого – похоже, прокисшего молока. Я моргаю, пытаясь прогнать туман из головы, но он не рассеивается.

Где я?

Комната крошечная, с низким потолком, заставленная кадками и вениками. Узкое окошко под потолком пропускает ровно столько света, чтобы понять: на дворе утро. Мои пальцы сжимаются в кулаки, но вместо привычной силы в них лишь слабость и дрожь.

Это не мое тело.

Я поднимаю руку перед лицом. Худые пальцы, покрытые мелкими шрамами и мозолями. Ни колец, ни изящных ногтей – только грубая, потрескавшаяся кожа.

Кто я?

В голове всплывает имя – Лис.

Не мое. Чужое. Но теперь – мое.

––

Дверь распахивается с грохотом, и в комнату вваливается дородная женщина в засаленном переднике.

– Ну наконец-то! Думала, до полудня валяться будешь? – ее голос режет, как тупой нож.

Я не успеваю ответить – она хватает меня за руку и стаскивает с тюфяка.

– Марта… – вырывается у меня само собой.

– Ага, Марта! Та самая, что кормит тебя и дает крышу над головой, а ты вместо благодарности дрыхнешь, как убитая! – она тычет пальцем в грудь. – Сегодня рынок, народу – как на празднике, а у меня половина девок с похмелья. Вставай, одевайся и беги в кухню – печи топить!

Я киваю, стараясь не выдать замешательства. Марта – хозяйка. Я – служанка.

Какого черта?

––

Кухня – это ад.

Жар от очага, крики поваров, запах жареного лука и подгоревшего жира. Меня тут же хватают за рукав и суют в руки лопату для угля.

– Топи, да поживее!

Я машинально подбрасываю уголь в топку, но мысли далеко.

Почему я здесь?

Воспоминания всплывают обрывками. Я была графиней. У меня была власть, магия, уважение. А потом – предательство. Близкие люди, которые оказались врагами. Инквизиция. Костёр.

И… молитва.

«Дайте мне еще один шанс.»

Видимо, кто-то услышал.

––

Работа идет автоматически. Я мешаю похлебку, чищу котлы, подметаю пол. Тело само знает движения, но разум отстранен, будто наблюдает со стороны.

Этот мир…

Магия здесь есть. Я чувствую ее. Но она другая – тихая, будто приглушенная. В моей прошлой жизни сила бушевала в жилах, как вино. Здесь же – лишь слабый ручеек.

Я пробую шепнуть заклинание, чтобы охладить перегретый котел.

Ничего.

Только легкий холодок на пальцах.

––

К полудню я уже едва стою на ногах. Но Марта неумолима:

– На рынок! Надо принести зелени и муки.

Она сует мне корзину и пару медяков.

– И смотри, не задерживайся!

Я выхожу на улицу – и замираю.

Город.

Шумный, пестрый, пахнущий мостовой и жареными каштанами. Дома лепятся друг к другу, как пьяные собутыльники, улицы петляют, как змеи. Люди толкаются, торгуются, смеются.

И магия…

Она везде.

Вот старуха на углу шепчет над корзиной яблок – и те становятся ярче, сочнее. Вот кузнец бросает в горн щепотку песка – и пламя вспыхивает синим.

Но никто не считает это чем-то особенным.

В этом мире магия – обыденность. Но для женщин – только бытовая.

––

Я возвращаюсь с рынка, когда замечаю его.

Мужчина стоит в тени у стены, куря трубку. Высокий, в дорогом, но поношенном плаще. Волосы темные, глаза…

Золотые.

Не просто светлые – именно золотые, как у хищника.

Наши взгляды встречаются.

Он улыбается. Не доброжелательно – скорее, как кот, увидевший мышку.

Я резко отворачиваюсь и ускоряю шаг.

Кто бы он ни был – он опасен.

––

Вечером, когда наконец можно закрыться в каморке, я осматриваю свое новое тело.

Худое. Сильное, но изможденное. Шрамы на руках – видимо, от работы. Лицо в зеркале – незнакомое. Узкое, с острым подбородком, светлыми глазами.

Я больше не графиня.

Я – Лис. Служанка. Никто.

Но…

Я сжимаю кулаки.

Если мне дали второй шанс – я не потрачу его впустую.

Инквизиции здесь нет.

Но я все еще знаю, кто я.

И однажды этот мир узнает тоже.

Глава 2: Уроки выживания на поломойке

Ледяная вода обжигала пальцы, когда я выжимала тряпку в третий раз за утро. Пол в трактире "Железный Дуб" приходилось мыть ежедневно – к полудню он покрывался липким слоем пива, грязи и чего-то неопознаваемо-склизкого. Колени уже ныли от постоянного контакта с грубыми досками, а солнце еще даже не достигло зенита.

"Эй, Лис! Ты там уснула?" – голос Марты прозвучал прямо над ухом, заставив меня вздрогнуть.

Я резко подняла голову, едва не ударившись затылком о ее массивный живот. Хозяйка стояла, уперев руки в бока, а ее круглое лицо пылало недовольством.

"Извините, хозяйка. Почти закончила."

"Почти – это не закончила," – она фыркнула, брызгая слюной. – "Как закончишь – беги на кухню. Повар рвет и мечет, посуду мыть некому."

Я кивнула, сжимая тряпку так, что из нее брызнула вода. В прошлой жизни я приказывала сотням слуг. Теперь сама стала той, кого пинали ногами за малейшую провинность.

––

Кухня встретила меня стеной жара и хаосом. Повар Гарт – толстый, лысеющий мужчина с вечно красным лицом – орал на двух кухонных мальчишек, размахивая поварешкой, как дубиной.

"А, Лис! Наконец-то!" – он повернулся ко мне, и его маленькие глазки сверкнули. – "Котлы чистые? Нет? Ну конечно нет! Потому что все девки нынче ленивые, как сучки после течки!"

Я стиснула зубы, заставляя себя молча взять скребок и направиться к огромным медным котлам. Внутри одного из них пригоревшая похлебка засохла мерзкими коричневыми комками.

"И поживее! Через час обеденная подача!"

Я опустила скребок в котел, когда вдруг почувствовала странное тепло в пальцах. То самое, что уже несколько раз мелькало на краю восприятия с момента моего пробуждения в этом теле.

Магия.

Но не та, буйная и мощная, что бурлила во мне раньше. Эта была… тихой. Робкой. Как ручей под толстым слоем льда.

Я закрыла глаза, пытаясь поймать это ощущение.

"Эй, колдунья! Ты собираешься весь день медитировать?" – Гарт шлепнул меня по затылку, прервав мой настрой.

Я резко развернулась, едва сдерживаясь, чтобы не врезать ему скребком по лбу. Но вовремя поймала себя – ударить повара значило лишиться работы. А без работы в этом городе ждала только голодная смерть в канаве.

"Работаю, мастер Гарт," – прошипела я сквозь зубы.

––

К полудню трактир заполнился шумной толпой. Купцы, ремесленники, пара городских стражников – все они требовали еды, пива и внимания одновременно. Я металась между столами, подбирая пустые кружки и вытирая пролитое, когда заметила его.

Тот самый мужчина с золотыми глазами.

Он сидел в углу, кутая лицо в капюшон, но эти странные глаза было невозможно не узнать. Сегодня на нем был поношенный, но добротный дорожный плащ, а на столе перед ним стоял кубок с вином, до которого он так и не притронулся.

Я намеренно обходила его стол, пока он не поднял руку.

"Девушка."

Голос у него был низкий, с легкой хрипотцой, как будто он давно не пил воды.

Я медленно подошла, держа поднос с грязной посудой перед собой как щит.

"Чего изволите?"

Он изучающе посмотрел на меня, и мне стало не по себе. Это был не взгляд мужчины на служанку – это был взгляд хищника на добычу.

"Ты новая здесь?"

"Нет," – солгала я.

Его губы дрогнули в подобии улыбки. "Странно. Я бы запомнил такие глаза."

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. В прошлой жизни мне льстили, боялись, ненавидели – но никогда не смотрели так.

"Если вам ничего не нужно, у меня работа есть," – резко сказала я и развернулась.

"Подожди."

Он протянул руку, и что-то блеснуло у него в пальцах. Серебряная монета.

"Принеси мне хлеба и сыра. И… – он наклонился вперед, – воды. Простой воды."

Я медленно взяла монету, стараясь не касаться его пальцев.

"Сейчас."

––

Когда я вернулась с подносом, он все так же сидел неподвижно, будто не дыша.

"Ваш заказ."

Я поставила перед ним тарелку и кувшин, но он даже не взглянул на еду.

"Как тебя зовут?"

"Лис."

"Лис," – он растянул мое имя, будто пробуя на вкус. – "А меня зовут Терон."

Я ничего не ответила.

"Ты не местная, да?"

"Почему вы так решили?"

"Акцент," – он отхлебнул воды. – "И руки. У местных девушек руки в ожогах от щелока уже к двенадцати годам. А твои… – он бросил взгляд на мои пальцы, – слишком нежные для служанки."

Я спрятала руки за спину.

"Я должна работать."

"Конечно," – он откинулся на спинку скамьи. – "Но запомни, Лис: в этом городе чужаков не любят. А таких чужаков, как ты – особенно."

Я почувствовала, как по телу пробежал холодок.

"Что вы имеете в виду?"

Он только улыбнулся и отпил еще воды.

"Приходи за подносом через час."

––

Остаток дня прошел в привычной суматохе, но мысли мои были далеко. Кто этот Терон? Что он знает? И главное – как он узнал?

Когда последние посетители покинули трактир, а я уже мыла полы в третий раз за день, Марта подозвала меня к себе.

"Лис, ты сегодня подавала тому странному типу в углу?"

Я кивнула, продолжая выжимать тряпку.

"Он тебе что-то говорил?"

"Просил еду. Давал чаевые."

Марта нахмурилась.

"Он опасный, этот. Появляется раз в несколько месяцев, всегда один. Говорят, он связан с гильдией магов, но официально никто не подтверждает." Она схватила меня за подбородок. "Ты у меня работница хорошая, не хочу терять. Держись от него подальше, поняла?"

Я кивнула, но в душе знала – это только начало.

––

Поздно ночью, когда все уже спали, я сидела на своей узкой кровати в каморке и смотрела на руки.

Магия.

Я сосредоточилась, пытаясь вызвать хотя бы искру того, что когда-то приходило так легко.

Ничего.

Только легкое покалывание в кончиках пальцев, будто они затекли.

Я стиснула зубы.

Я была графиней. Я повелевала стихиями. Я не позволю этому миру сломать меня.

За окном пролетела тень – большая, слишком большая для птицы. На мгновение мне показалось, что в лунном свете блеснули огромные крылья.

Но когда я вгляделась, там ничего не было.

Глава 3: Тени прошлого и шепот магии

Крики чаек разорвали утреннюю тишину, когда я выносила ведро с помоями к заднему двору трактира. Рассвет только занимался, окрашивая небо в грязно-розовые тона, а мои руки уже ныли от холода и усталости. Ведро перевесило в сторону, и часть вонючей жидкости брызнула на мои дырявые башмаки.

"Черт!"

Я швырнула ведро на землю, и металлический звон разнесся по пустому двору. Где-то в глубине души клокотала ярость – я, графиня Элиана де Вальтер, наследница древнего рода магов, вынуждена выносить чьи-то ночные испражнения!

Резкий порыв ветра внезапно рванул мои волосы, и я инстинктивно прижала ладони к вискам. В тот же миг перед глазами вспыхнули образы прошлого: пламя, сжимающее мое тело, крики толпы, предательские улыки тех, кого я считала друзьями…

"Нет!"

Я встряхнула головой, прогоняя видения. Но страх уже заполз под кожу, заставив сердце бешено колотиться.

––

"Лис! Ты опять валандаешься?"

Голос Марты заставил меня вздрогнуть. Хозяйка стояла в дверях кухни, закутанная в толстый шерстяной платок.

"Простите, хозяйка. Ведро потекло."

"Все у тебя течет, все падает," – проворчала она, но без обычной злости. – "Иди уже, завтрак готовить надо. И смени эту рвань, а то клиенты жаловаться будут."

Я кивнула, протискиваясь мимо ее тучного тела в кухню. Запах жареного бекона ударил в нос, заставив желудок предательски заурчать.

Повар Гарт, уже красный от жары печи, бросил на меня недовольный взгляд:

"Ну наконец-то! Дрова колоть будешь, колдунья!"

Он швырнул мне в руки тяжелый топор. В прошлой жизни я не прикоснулась бы к такому грубому инструменту, но теперь мои пальцы привычно сжали рукоять.

––

Поленница стояла у задней стены трактира, прикрытая от дождя навесом. Первое полено я поставила на чурбак с такой силой, что дерево треснуло.

Удар.

Топор со свистом рассек воздух, расколов полено пополам.

Еще удар.

Еще один.

С каждым движением я представляла лица тех, кто предал меня. Советник Грегор, который первым бросил обвинение. Служанка Мира, подложившая в мои покои запрещенные артефакты. Даже мой собственный отец, не сказавший ни слова в мою защиту…

"Ты так дерево не сбережешь."

Голос за спиной заставил меня резко обернуться.

Терон.

Он стоял в двух шагах, закутанный в свой поношенный плащ, но сегодня без капюшона. Его золотистые глаза с вертикальными зрачками изучали меня с холодным интересом.

"Что вам нужно?" – я сжала топорище так, что суставы побелели.

"Просто проходил мимо," – он сделал шаг ближе, и солнце вдруг осветило его лицо. На скуле у него виднелся свежий шрам – длинный и тонкий, как от когтя.

Я машинально отступила назад:

"Мне надо работать."

"Ты всегда только работаешь?" – он наклонил голову, и его черные с серебристыми прядями волосы упали на плечи.

"Когда не работаю – сплю."

Терон усмехнулся, обнажив слишком ровные, слишком белые зубы.

"Жалкое существование для такой, как ты."

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

"Вы ничего обо мне не знаете."

"Знаю больше, чем ты думаешь," – он внезапно протянул руку и поднял одно из расколотых поленьев. – "Видишь эти кольца? Дереву было больше ста лет. Оно росло, пережило бури, засухи… А теперь его даже на доски не пустят – только в печь."

Он сжал полено в руке, и оно вдруг рассыпалось в труху.

"Такова участь всего, что не может защитить себя само."

––

Я молча наблюдала, как серый пепел опадает на землю. В груди клокотало что-то горячее и горькое.

"Зачем вы это сказали?"

Терон бросил на меня долгий взгляд, затем резко развернулся:

"Приходи сегодня вечером к реке. После заката."

"Я не…"

"Если хочешь узнать, почему твоя магия не работает – приходи."

Он ушел так же внезапно, как и появился, оставив меня с кучей невыколотых дров и роем вопросов в голове.

––

Остаток дня прошел в привычной рутине, но мысли мои были далеко. Что знает этот странный мужчина? Как он догадался о моей магии? И главное – могу ли я ему доверять?

Когда последние посетители покинули трактир, а Марта отправилась в свою комнату, я украдкой выскользнула через заднюю дверь.

Ночь была холодной и безлунной. Узкие улочки нижнего города тонули во тьме, лишь кое-где мерцали тусклые огоньки фонарей. Я шла быстро, держась теней, пока не услышала шум воды.

Терон ждал у старого моста, его силуэт едва выделялся на фоне черной реки.

"Я знал, что ты придешь."

"Говорите быстрее," – я скрестила руки на груди. – "Меня могут хватиться."

Он усмехнулся:

"Ты все еще думаешь, как служанка. Перестань."

Прежде чем я успела ответить, Терон резко схватил мою руку и повернул ладонью вверх.

"Что вы…!"

"Тише," – его пальцы обхватили мое запястье с нечеловеческой силой. – "Ты чувствуешь это?"

Я хотела вырваться, но вдруг ощутила – глубоко внутри, под слоем усталости и страха, крошечную искру.

"Это твоя магия," – прошептал он. – "Но она спит. Потому что ты пытаешься использовать старые заклинания в новом мире."

Я замерла, ощущая, как эта искра отвечает на его прикосновение.

"Как вы…"

"Я знаю многое, Лис. Например, что ты не из этого мира. И что там, откуда ты пришла, тебя сожгли за колдовство."

Ледяная волна прокатилась по моей спине.

"Кто вы?"

Терон отпустил мою руку и сделал шаг назад. И тогда я увидела – его тень на лунном свете была не человеческой. Огромные крылья, длинный хвост…

"Догадайся сама."

Глава 4: Не тот клиент

Рассвет только начинал окрашивать небо в бледно-розовые тона, когда я уже скребла полы в главном зале "Железного Дуба". Ледяная вода обжигала трещины на моих пальцах, а спина ныла после пяти часов сна на жесткой соломе. Внезапно дверь трактира распахнулась с таким грохотом, что я едва не уронила ведро.

"Открыто! Наконец-то!" – громовой голос заставил меня вздрогнуть.

Передо мной стоял мужчина в дорогих, но испачканных дорогой одеждах. Его лицо украшал свежий шрам от левого виска до подбородка, а в глазах стояло то самое безумие, которое я научилась распознавать еще в прошлой жизни – взгляд человека, проигравшего сражение, но не войну.

"Где хозяйка? Мне нужна комната, вино и…" – его взгляд скользнул по мне, – "девка помоложе."

"Хозяйка спит. Трактир откроется через час."Я медленно поднялась с колен, сжимая мокрую тряпку.

"Разбуди ее."Он шагнул ближе, и я почувствовала запах конского пота, крови и чего-то металлического.

"Что за шум? Лис, кто…" – она увидела гостя и мгновенно преобразилась. "Лорд Вальтер! Какая честь!"В этот момент из-за двери кухни появилась Марта, заспанная, но уже боевая.

Мое сердце замерло. Вальтер – фамилия из прошлой жизни. Совпадение?

"Комната. Сейчас."Лорд грубо отодвинул меня и направился к Марте.

Пока Марта суетилась, я украдкой разглядывала незваного гостя. Его плащ был забрызган чем-то темным – кровью? – а на правой руке красовался перстень с фамильным гербом. Я замерла, узнав символ: два скрещенных меча над пламенем. Герб дома Вальтеров, но… не моего. В моем мире этот герб принадлежал боковой ветви семьи.

"Ты! – лорд внезапно обернулся ко мне. – Принеси мне еды. И не задерживайся."

На кухне я машинально нарезала хлеб и сыр, руки дрожали. Этот человек не мог быть моим родственником – это был другой мир. Но почему здесь существовал мой фамильный герб? Почему…

"Лис! Ты там уснула?" – крик Марты вернул меня в реальность.

Когда я вернулась в зал с подносом, лорд Вальтер о чем-то горячо спорил с Мартой. При моем появлении они замолчали.

"Поставь и уходи," – бросил он, даже не глядя в мою сторону.

Я уже поворачивалась, когда заметила – из его кармана торчал край пергамента с печатью. Такие печати в моем мире использовались для смертных приговоров.

––

К полудню лорд Вальтер покинул трактир, оставив после себя разгромленную комнату и золотую монету – слишком много для оплаты, явный знак, чтобы Марта помалкивала. Я убирала его комнату, когда заметила – под кроватью что-то блеснуло.

Маленькая серебряная чешуйка, не больше ногтя. Но когда я подняла ее, по пальцам пробежало странное покалывание. Чешуйка была теплой, хотя в комнате стоял холод.

"Что это…" – я повертела находку в пальцах, и вдруг —

Визг. Острый, пронзительный, будто кто-то вонзил иглу мне прямо в мозг. Я инстинктивно сжала кулак, и визг прекратился. Когда я снова разжала пальцы, чешуйка почернела и рассыпалась в пыль.

В этот момент дверь распахнулась.

"Лис! Что ты тут…" – Марта замолчала, увидев мое лицо. "Что с тобой?"

"Ничего. Просто… устала."

"Опять этот тип. Каждый раз после него уборщицам потом неделю кошмары снятся." Она тяжело вздохнула. "Иди отдохни. Но через час – на кухню, поняла?"Она пристально посмотрела на меня, затем на рассыпавшуюся в моей руке чешуйку.

Я кивнула, но мысли мои были далеко. Эта чешуйка… Она реагировала на мою магию. Но что это было? И почему лорд Вальтер, человек с моей фамилией, носил при себе такие вещи?

––

Вечером, когда трактир наполнился шумными посетителями, я заметила его – Терона. Он сидел в своем обычном углу, но сегодня выглядел… иначе. Его обычно безупречная одежда была помята, а под глазами залегли темные тени.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.