Кровь королевы проклятой луны

Глава 1: Тени прошлого

Город Аэларис, словно гигантский хищник, раскинулся на склонах гор, окружённых вечными туманами. Его узкие улочки, выложенные серым камнем, извивались между высокими домами с островерхими крышами, где в окнах мерцали огни. Магия здесь была повсюду: в витринах лавок, где заклинания застывали в кристаллах, в арках, удерживаемых силой заклинаний, и даже в воздухе, пропитанном едва уловимым ароматом эликсиров. Но вместе с тем, Аэларис был городом контрастов – здесь процветала не только магия, но и тьма, где правили законы выживания и обмана.

Алина знала этот город лучше, чем свои собственные раны. Ей было шестнадцать, и её жизнь, как и её тело, была испещрена шрамами. Она росла в подворотнях, где магия была не более чем сказкой для тех, кто не мог её использовать. Её мать, простая швея из пригорода, умерла от болезни, оставив её с отцом, которого она едва запомнила – он ушёл, когда ей было пять, оставив лишь холодную пустоту вместо объятий. Сиротство научило её быстро: чтобы выжить, нужно быть ловчее, быстрее и хитрее всех. Она научилась прятаться в тенях, превратив их в свой дом, а кражи – в профессию.

– Ты опять здесь, крыса? – голос стражника заставил Алину прижаться к стене. Она усмехнулась, когда он прошёл мимо, не заметив её. Её лицо, скрытое капюшоном, оставалось незамеченным даже в лучах фонаря. Ей нравилось это прозвище – «крыса» подчеркивало её незаметность, её способность скользить между людьми, как тень.

Но сегодня её мысли были не о кражах. Она думала о том, что сказала ей Нико, её старый друг и единственный человек, которому она доверяла. Они не виделись почти два года – он внезапно исчез, как это часто бывает с теми, кто слишком глубоко влезает в дела, которые их не касаются. Но сегодня он нашёл её у старого моста, где она обычно торговала краденым. Его глаза, обычно веселые и полные иронии, сейчас были серьезны.

– У меня есть работа, – сказал он, не глядя на неё. – Лёгкая. Ты знаешь дом Беллариса? Тот, что на холме? Он коллекционер, собирает старинные артефакты. В его подвалах есть что-то… ценное. Мы могли бы забрать его без шума.

– Почему я должна тебе верить? – Алина скрестила руки на груди. – Ты исчез, как трусливый гном, когда началось дело с таверной «Золотая чаша». И теперь возвращаешься с «лёгким делом»?

– Потому что это правда. – Он достал из кармана кольцо с рубином, которое она сразу узнала – это был символ одного из старейших магических домов Аэлариса. – Видишь? Я уже получил разрешение от самого Беллариса. Артефакт – его личная вещь. Он хочет, чтобы мы его украдли.

– Он хочет, чтобы мы его укради? – Алина фыркнула. – Это какое-то сумасшествие. Почему бы ему самому не сделать это?

– Потому что он вампир. – Голос Нико понизился до шепота. – И некоторые вещи лучше делать через посредников. Доверься мне, Алиночка. Это последнее дело, после которого мы сможем исчезнуть. Уехать… куда-нибудь, где нас не найдут.

Слова «исчезнуть» заставили её сердце сжаться. Она мечтала об этом всю жизнь, но… Почему Нико так уверен в ней? Ей уже не было пятнадцати, и её репутация среди воров была безупречна. Она могла проникнуть в любое место, если это было нужно. Но Белларис… Его дом был одним из самых охраняемых в городе. Его окружали магические ловушки, охранники, даже слухи о том, что он держит в подвалах магических существ.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Но если это ловушка, я найду тебя и заставлю пожалеть о том, что родился.

– Ты же знаешь, я не так глуп, – улыбнулся Нико. – Можешь подготовить план. Встретимся завтра в старом складе за городом. В полночь.

Она кивнула и отошла в тень, наблюдая, как он исчез в переулке. Её мысли вернулись к детству. Она вспомнила, как её мать учила её шить, а отец… она не помнила его лица, только его руки, которые касались её слишком грубо, перед тем как он исчез. Иногда ночью она видела сны, где он стоял в королевской одежде, но она не знала, был ли это сон или воспоминание, которое она подавила. Но теперь это не имело значения. Важно было то, что Нико вернулся, и у него был шанс. Шанс на свободу.

На следующий день Алина начала готовиться. Она изучила карты дома Беллариса, купленные у одного из информаторов. Дом был построен на холме, с видом на город, его окна были защищены заклинаниями, а ворота – стражниками. Но самое сложное было проникнуть внутрь. Нико сказал, что нужно попасть в подвал, где хранились артефакты. Он дал точные указания: нужно дождаться, когда Белларис уйдёт на вечерние собрания, а затем проникнуть через подземный ход, который вёл в сад. Но Алина знала, что в таких местах всегда есть ловушки.

В полночь она встретилась с Нико в складе, который когда-то был частью старого порта. Он ждал её у кучи старых ящиков, держа в руках свиток с деталями плана.

– Ты уверен насчёт этого? – спросила она, разворачивая свиток. – Видишь эту часть? Слева от главного входа есть сторожевой пост, который не отмечен на карте.

– Да, это так. – Нико кивнул. – Но Белларис не будет там. Он уйдёт через час. Мы должны использовать это время.

– И как мы пройдём мимо охраны? – Алина указала на символ магических ловушек. – Эти заклинания не простые.

– У меня есть ключ. – Он достал из кармана небольшую бронзовую пластину с рунами. – Это откроет ворота, но только один раз. Нам нужно двигаться быстро.

– И что мы будем делать, если Белларис вернётся раньше? – Алина почувствовала холодок в животе. Она никогда не сталкивалась с вампиром, но слышала, что они сильны и жестоки.

– Он не вернётся. – Нико посмотрел на неё так, будто её вопрос был глупым. – Он на встрече с другими из своего рода. У нас есть час, не больше.

Она хотела спросить, почему он так уверен, но промолчала. Вместо этого она внимательно изучила план, пока Нико готовил сумку с инструментами – ломик для замков, перчатки, чтобы не оставлять отпечатков. Её собственные мешки были заполнены проволокой для вскрытия сейфов и небольшим кинжалом, который всегда носила с собой.

Когда всё было готово, они отправились в путь. Город спал, но Аэларис никогда не спал глубоко – его улицы кишели ночными тварями, ворами и теми, кто охотился на них. Они двигались по теням, следуя по узким тропам, которые Алина знала как свои пальцы. Вскоре они подошли к воротам дома Беллариса – высоким, обитым железом, с башнями по углам. Охранники сновали по территории, их мечи блестели в лунном свете.

– Жди здесь, – прошептал Нико, подойдя к воротам. Он вставил ключ в замок, и они услышали щелчок. Ворота медленно распахнулись, пропуская их внутрь. Они скользнули внутрь, как призраки, и ворота захлопнулись за ними, издав гулкий стук.

– Быстрее, – сказал Нико, направляясь к ближайшей стене, где начинался подземный ход. Алина последовала за ним, её сердце бешено колотилось. Она думала о матери, которая учила её быть осторожной, о тех днях, когда она бродила по улицам, голодная и одинокая. Но теперь у неё был шанс, и она не могла его упустить.

Они спустились в подземный ход, который вёл в сад. Там, среди кустов и камней, Нико остановился.

– Подвал в конце коридора, – прошептал он, указывая на дверь в конце длинного коридора. – Там охрана? – спросил он.

– Нет, – ответил Нико, но Алина заметила, как он нервно теребит ключ. – Идём.

Они двинулись вперёд, но вдруг Алина замерла. В конце коридора, под дверью подвала, виднелась тень – тень человека, который стоял на страже.

– Чёрт, – прошептала она. – Он должен был быть там.

– Тогда нам нужно обойти, – Нико начал пятиться назад, но Алина уже двигалась вперёд. Её инстинкты говорили, что это их последний шанс. Она вытащила кинжал и кивнула Нико, давая понять, что пойдёт одна.

Он открыл рот, чтобы остановить её, но она уже скользнула в тени, двигаясь так, как учила её улица. Она подобралась к охраннику сзади, но, когда её рука коснулась его плеча, он резко обернулся, и она едва успела увернуться от удара. Борьба была быстрой и жестокой. Охранник был сильным, но Алина была быстрее. Её кинжал вонзился ему в горло, и она отшатнулась, когда он упал, хрипя.

– Идиот, – прошептала она, оттирая руки о его одежду. – Нико, подожди здесь.

Она открыла дверь подвала и вошла внутрь. Мрак окутал её, но она привыкла к темноте. Её глаза медленно привыкли, и она увидела перед собой ряды стеллажей с артефактами – кристаллы, книги, оружие, некоторые из которых светились таинственным светом. В центре комнаты стоял деревянный сундук, украшенный рунами. Это был то, что они искали.

Алина подошла к сундуку, но вдруг услышала шаги за спиной. Она резко обернулась и увидела мужчину в чёрном плаще, который медленно подходил к ней. Его лицо было бледным, а глаза горели красным светом.

– Ты не должна была здесь оказаться, – сказал он голосом, от которого её кровь застыла. – Я – Белларис.

Она попятилась, но он был слишком близко. Её рука потянулась к кинжалу, но он оказался быстрее. Его рука схватила её запястье, а другая обвила её шею. Она попыталась вырваться, но его сила была непреодолима.

– Ты такая хрупкая, – прошептал он, наклоняясь к её шее. – Но ты пахнешь… интересно. Кровью, страхом и… свободой.

Она хотела закричать, но он прижал её к себе, а его зубы коснулись её горла. Она почувствовала острую боль, и затем… ничего.

Когда она очнулась, она лежала на полу, а Белларис стоял над ней, улыбаясь.

– Теперь ты одна из нас, – сказал он. – Ты будешь жить вечно, но… ты должна заплатить. Ты пойдёшь со мной или я убью твоего друга.

Она попыталась подняться, но её тело не слушалось. Она почувствовала странную слабость, но в то же время… силу. Как будто её кровь горела огнём. Она посмотрела на свои руки – они дрожали, но она встала.

– Что вы сделали со мной? – спросила она, её голос звучал хрипло и чуждым.

– Ты теперь вампир, – ответил он. – И у тебя есть выбор: стать моим слугой или умереть. Или… ты можешь пойти со мной и узнать правду о себе. Твоё прошлое… оно гораздо интереснее, чем ты думаешь.

Алина не понимала, что он имеет в виду, но в её памяти всплыли обрывки воспоминаний – королевский дворец, золотые одежды, мужчина в короне, который смотрел на неё с гордостью. Её сердце замерло. Король? Но как?

– Ты – его дочь, – прошептал Белларис, словно читая её мысли. – Сын короля и служанки. Твой отец не хотел, чтобы мир узнал о тебе. Но теперь… ты можешь отомстить ему.

Алина не знала, верить ли ему, но что-то в его словах касалось её души. Она вспомнила, как её мать плакала, когда говорила о короле. Она вспомнила его лицо в своих снах. Это была правда.

– Что мне нужно делать? – спросила она, её голос был твёрдым, как сталь.

– Сначала выживи, – сказал Белларис, убирая с её лица прядь волос. – Ты будешь болеть, но я помогу тебе. А затем… мы вернёмся к твоему отцу. И ты получишь то, что тебе причитается.

Она кивнула, её разум кипел от вопросов и гнева. Она не знала, что её ждёт, но она была готова. Она была вампиром теперь, и её прошлое стало ключом к будущему. Она поднялась, и в её глазах зажглось пламя, которое никогда не потухнет.

Снаружи Нико ждал, беспокоясь за неё. Он не знал, что произошло, но когда она вышла из подвала, её глаза были красными, а её улыбка холодной. Она кивнула ему, и они отправились в путь, но теперь между ними висело что-то новое – секрет, который изменит их обоих.

Алина не знала, что ждёт её впереди, но она чувствовала, что её жизнь только начинается. И эта новая жизнь будет полной мести, крови и тайн, которые она должна раскрыть.

Глава 2: Предложение

Луна, как острие кинжала, резала тьму над Аэларисом, когда Алина скользнула в тень старого склада за городскими воротами. Её пальцы сжимали рукоять кинжала под плащом – привычный жест, который успокаивал её с детства. Здесь, среди гниющих ящиков и пыльных паутин, она чувствовала себя как дома. Склад был её убежищем ещё до того, как Нико исчез два года назад, оставив после себя лишь слухи и пустоту. Теперь он вернулся с предложением, от которого пахло смертью, но она знала: в мире, где голод сильнее страха, выбора нет.

– Ты опоздала, – раздался голос из-за груды бочек. Нико вышел в слабый свет луны, пробивавшийся сквозь трещины в крыше. Его лицо, обычно оживлённое шутками, было напряжено. В руках он держал свиток, пергамент которого мерцал слабым синим светом – след магического глифа.

– Я не опаздываю, – ответила Алина, не убирая руку с кинжалом. – Просто проверяла, не следит ли за тобой кто-нибудь. Ты уверен, что Белларис не знает о нас?

– Уверен, – Нико развернул свиток, и Алина увидела детальную карту дома на холме. – Смотри. Ворота открываются только этой бронзовой пластиной. – Он достал из кармана рунную пластину, которую уже показывал ей у моста. – Белларис дал её мне лично. Он хочет, чтобы мы укради артефакт из подвала.

– Артефакт? – Алина подошла ближе, но не коснулась карты. – Какой?

– Не знаю точно. – Нико избегал её взгляда. – Что-то древнее, связанное с кровью. Говорят, оно усиливает магию вампиров.

– И ты веришь, что он сам попросил нас его украсть? – Алина фыркнула. – Вампиры не шутят с такими вещами.

– Он не шутит. – Нико резко повернул голову, и в его глазах мелькнуло что-то, чего она не видела раньше – страх. – У него есть причины. Но это не важно. Важно, что мы получим золото, которого хватит, чтобы исчезнуть.

– Почему я? – Алина скрестила руки. – У тебя есть другие контакты. Зачем втягивать меня?

– Потому что ты лучшая. – Нико наконец посмотрел ей в глаза. – Ты можешь пройти там, где провалится любой другой вор. Ты знаешь, как двигаться в тенях, как обходить ловушки. И… – он замялся, – ты не побежишь, если что-то пойдёт не так.

Алина почувствовала, как в животе сжалось. Он лгал. Не всё, но часть правды скрывал. Она знала его слишком давно – с тех пор, как они вместе крали хлеб у пекаря на Рыночной площади. Нико всегда был плохим лгуном.

– Расскажи всё, – потребовала она, присаживаясь на ящик. – Откуда ты знаешь, что Белларис уйдёт в тот вечер? Почему он доверил тебе это?

Нико вздохнул и сел рядом.

– Месяц назад я работал на него. Не как вор, а как… посредник. Он искал кое-что в старых архивах, и я помог ему. В обмен он пообещал золото, если я организую кражу артефакта.

– Почему не сам?

– Вампиры не могут прикасаться к некоторым артефактам без последствий. – Нико провёл пальцем по карте. – Этот сделан из серебряного корня – материала, который жжёт их плоть. Ему нужны люди.

– И ты решил, что я подойду?

– Ты выживешь, если что-то пойдёт не так. – В его голосе прозвучала горечь. – Ты всегда выживала.

Алина замолчала. Она вспомнила, как два года назад Нико бросил её в таверне «Золотая чаша», когда стража окружила здание. Он ушёл через чёрный ход, оставив её лицом к лицу с пятью вооружёнными людьми. Она выбралась, но с тех пор не верила ему до конца.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Давай план.

Нико развернул карту шире. Дом Беллариса был изображён как лабиринт башен и коридоров, с пометками о патрулях и ловушках.

– Ворота открываются только на закате, когда солнце касается вершины холма. Пластина сработает один раз, поэтому мы должны войти быстро. – Он ткнул пальцем в подземный ход, ведущий в сад. – Отсюда попадём в сад, затем через окно в подвал. Там нет охраны – Белларис уверен, что ловушки достаточно.

– Ловушки? – Алина нахмурилась.

– Магические. – Нико достал из сумки свиток с рунами. – Вот схема. Первая – звуковая: если пройти быстрее трёх шагов, сработает тревога. Вторая – световая: нужно двигаться в тени, иначе активируется заклинание. Третья… – он помедлил, – третья опасна. Она реагирует на кровь. Если порежешься, всё взорвётся.

– Откуда ты это знаешь?

– Я видел, как её ставили. – Нико опустил взгляд. – Белларис показал мне, чтобы я знал, как обойти.

Алина кивнула, но в душе закралось сомнение. Вампиры не делятся своими слабостями. Особенно с простыми людьми.

– Что за артефакт? – спросила она снова.

– Кристалл крови, – ответил Нико. – Говорят, он хранит воспоминания тех, чья кровь в нём.

– Для чего он Белларису?

– Не знаю. – Нико сжал кулаки. – И не хочу знать. Мне нужно золото, чтобы уехать. А тебе? Ты же мечтаешь о свободе.

Алина вспомнила ночи, проведённые под мостом, когда голод сводил с ума. Она мечтала о доме, где не нужно прятаться, о еде, которую не надо красть. Но теперь, глядя на карту, она чувствовала, как тень прошлого тянется к ней.

– Почему именно сейчас? – спросила она. – Почему Белларис ждал два года, чтобы дать тебе это задание?

– Потому что только сейчас артефакт стал… доступен. – Нико отвернулся. – Он был запечатан.

Алина хотела спросить больше, но поняла: он не скажет. Нико всегда держал карты ближе к груди, когда дело касалось выживания.

– Хорошо, – сказала она. – Но я беру свои инструменты. И если что-то пойдёт не так, я уйду. Ты остаёшься.

– Договорились. – Нико улыбнулся, но в его глазах не было радости.

Они провели ночь за подготовкой. Алина проверила каждый инструмент: ломик из закалённой стали, проволоку для замков, перчатки из кожи дракона, которая не горела от магии. Она взяла с собой три кинжала – один для оружия, два для ловушек. Нико молча наблюдал, как она укладывает всё в мешок.

– Ты боишься, – сказал он наконец.

– Я всегда боюсь, – ответила Алина, не поднимая глаз. – Это и держит меня в живых.

– Ты думаешь, я тебя подставлю?

– Я думаю, ты скрываешь что-то. – Она наконец посмотрела на него. – Ты всегда скрываешь.

Нико вздохнул.

– Да. Я скрываю. Потому что если ты узнаешь правду, то откажешься. А мне нужна твоя помощь.

– Какая правда?

– Белларис… он не просто хочет украсть артефакт. – Нико опустил голос. – Он хочет, чтобы его украли те, кто не имеет отношения к нему. Если что-то пойдёт не так, виноватыми будут мы.

– И ты всё равно идёшь?

– Потому что у меня нет выбора. – В его голосе прозвучала горечь. – У тебя тоже.

Алина замолчала. Она знала, что он прав. В мире, где голод сильнее страха, выбора нет.

– Когда? – спросила она.

– Через три дня. В ночь полнолуния. – Нико свернул карту. – Белларис уходит на встречу с другими вампирами. У нас будет час.

– А если он вернётся раньше?

– Не вернётся. – Нико посмотрел на неё твёрдо. – Я проверил расписание.

Алина кивнула, но в душе закралось сомнение. Она знала: вампиры не живут по расписанию.

На следующий день она отправилась собирать информацию. В таверне «Гнилой Лимон» она нашла старого информатора, Баргуса, который торговал слухами за бутылку дешёвого вина.

– Белларис? – Баргус хрипло рассмеялся. – Тот, что пьёт кровь в подвалах? О чём ты хочешь знать?

– О его доме, – сказала Алина, ставя перед ним бутылку. – О ловушках.

– Ловушки? – Баргус прищурился. – Говорят, он держит там зверя. Не магию, а живого.

– Какого зверя?

– Не знаю. – Баргус пожал плечами. – Но те, кто пытался пробраться внутрь… их находили с вырванными сердцами.

Алина почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– А артефакт?

– Кристалл крови? – Баргус налил себе вина. – Говорят, он показывает прошлое. Но только тем, кто имеет право знать.

– Какое прошлое?

– Не знаю. – Баргус отпил. – Но слышал, что Белларис ищет кое-что связанное с королём.

Алина замерла. Король. Слово, которое преследовало её с детства. Её мать иногда шептала его по ночам, когда думала, что Алина спит. «Он не забудет тебя», – говорила она. Но Алина не знала, о ком речь.

– Что король имеет общее с Белларисом? – спросила она.

– Не знаю. – Баргус пожал плечами. – Но если ты лезешь в это дело, будь осторожна. Король не прощает тех, кто касается его тайн.

Алина вернулась в склад, где её ждал Нико. Она не сказала ему о разговоре с Баргусом. Некоторые тайны лучше держать при себе.

– Ты готова? – спросил он, когда она вошла.

– Да. – Она бросила на стол мешок с инструментами. – Но если ты лжёшь мне насчёт короля…

– Король? – Нико нахмурился. – При чём тут король?

– Ты знаешь, – сказала она тихо. – Ты знаешь больше, чем говоришь.

– Я знаю только то, что нам нужно сделать, – ответил Нико, но его голос дрогнул. – Не усложняй, Алина.

Она хотела спросить больше, но поняла: он не скажет. Нико всегда держал карты ближе к груди, когда дело касалось выживания.

В ночь полнолуния они встретились у городских ворот. Луна светила ярко, и Алина ненавидела такие ночи – тени были слишком короткими. Нико ждал её с мешком за спиной.

– Всё готово? – спросил он.

– Да. – Она кивнула, проверяя кинжалы.

– Помни: три шага, тень, никакой крови.

– Я запомнила.

Они двинулись к холму. Город спал, но Аэларис никогда не спал глубоко – его улицы кишели ночными тварями, ворами и теми, кто охотился на них. Они двигались по теням, следуя по узким тропам, которые Алина знала как свои пальцы. Вскоре они подошли к воротам дома Беллариса – высоким, обитым железом, с башнями по углам. Охранники сновали по территории, их мечи блестели в лунном свете.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.