- -
- 100%
- +
Глава 1: Неон и пепел
Кай проснулась от того, что кто-то бил кулаком в дверь.
Не то чтобы стучали – долбили, как будто пытались выломать. Металлическая пластина, выполнявшая роль двери в ее каморке, дрожала под ударами. Голос снаружи хрипло орал что-то про аренду, но Кай уже не слушала. Она резко села, схватила пистолет из-под подушки и нащупала пальцем спусковой крючок.
Глаза привыкли к темноте за пару секунд. Комната – если это можно было назвать комнатой – была крошечной, заставленной хламом: разобранные импланты, провода, пустые упаковки от дешевых нейроингибиторов. Воздух пах гарью, потом и металлом. За окном, затянутым грязной пленкой, мерцали неоновые вывески Некрополис-Прайма, отбрасывая на стены сине-красные блики.
– Эй, стерва, я знаю, что ты там! – рявкнул голос снаружи.
Кай медленно выдохнула. Не охранники. Не корпораты. Просто крыса-арендодарь.
Она опустила пистолет, но не убрала его.
– Через час, – крикнула она, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
– Час? Ты мне задолжала за три недели!
– Через. Час.
Тишина. Потом – недовольное бормотание и тяжелые шаги, удаляющиеся по коридору.
Кай закрыла глаза, сжала веки так сильно, что в висках застучало. Головная боль. Опять.
Она потянулась к тумбочке, нащупала шприц с нейроингибитором и ввела его себе в вену на шее. Холодная волна растекалась по телу, приглушая шум в голове, притупляя воспоминания, которые она так старалась не трогать.
Лео.
Его лицо всплыло перед глазами, несмотря на препараты.
Не сейчас. Не сегодня.
Она встряхнулась, встала, потянулась к кибернетической руке, валявшейся на полу. Механические пальцы дернулись, когда она подключила их к нервному интерфейсу на запястье. Система загрузилась с глюками – экран в глазу выдавал ошибку: «Соединение нестабильно. Проверьте канал передачи».
– Вот же… – Кай ударила кулаком по бедру. Рука на секунду ожила, пальцы сжались в кулак, потом снова повисли как плеть.
Отлично. Еще один день в этом дерьме.
Она натянула грязный плащ, закинула капюшон и выскользнула из комнаты, не дожидаясь, пока арендодарь вернется с подкреплением.
Улицы Некрополис-Прайма кишели людьми, но никто ни на кого не смотрел.
Кай шла, опустив голову, стараясь не выделяться. Над головой висели гигантские голограммы – реклама новых нейрочипов от «Омникорп-Утопии», обещавших «абсолютную ясность ума». На экранах улыбались цифровые модели с неестественно гладкой кожей, их глаза блестели, как стекло.
– «Ваше сознание – ваша крепость. Защитите его», – вещал динамик.
Кай фыркнула.
Крепость. Да, конечно.
Она свернула в переулок, где неоновый свет едва пробивался сквозь туман. Здесь пахло жареным маслом, синтетической лапшой и мочой. В воздухе висел гул голосов, смешанный с грохотом поездов, пролетающих где-то над головой по эстакадам.
Ее ждали.
Бар «Гроза» был одним из тех мест, где не задавали вопросов. Дверь открылась с скрипом, и теплый воздух, пахнущий перегаром и дешевым синти-алкоголем, ударил в лицо.
За стойкой стоял Рейдер.
Высокий, с кожей, покрытой шрамами от старых имплантов, он чистил стакан грязной тряпкой, даже не глядя на входящих. Но когда Кай подошла, он поднял голову, и в его желтых глазах (кибернетических, конечно) мелькнуло что-то вроде усталого раздражения.
– О, смотрю, живая, – проворчал он.
– Пока что, – Кай села на табурет.
– Рука опять глючит?
– Ага.
Рейдер вздохнул, достал из-под стойки инструменты.
– Деньги есть?
– Будет.
– Всегда «будет», – он схватил ее механическую руку, вскрыл панель на запястье. – Ты знаешь, что если бы не старые долги, я бы тебя уже вышвырнул?
– Знаю.
Он что-то поковырялся внутри, потом резко дернул провод. Кай аж подпрыгнула от внезапного удара тока.
– Вот дерьмо!
– Зато теперь работает, – Рейдер хлопнул панель. Рука ожила, пальцы сжались и разжались.
Кай пошевелила ими, проверила отклик.
– Спасибо.
– Не за что. Кстати, – он понизил голос, – тебя ищут.
Она замерла.
– Кто?
– Не знаю. Но кто-то платит хорошие деньги за информацию о бегунье с кибер-рукой.
Кай почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Корпораты?
– Может быть. Может, просто криминал. В любом случае, – он бросил взгляд на дверь, – тебе не стоит задерживаться.
Она кивнула, достала из кармана смятый чит-чип – данные, которые она стащила прошлой ночью.
– Вот. Сколько дашь?
Рейдер вставил чип в сканер, пробежался глазами по данным.
– Мусор.
– Но…
– Двести кредитов. И то только потому, что мне тебя жаль.
Кай стиснула зубы, но кивнула.
– Ладно.
Он перевел деньги, она встала, чтобы уйти.
– Кай.
Она обернулась.
– Береги себя. В последнее время слишком много людей исчезают.
Она хотела ответить что-то колкое, но вместо этого просто вышла.
Ночь сгущалась.
Кай шла по улицам, чувствуя, как за ней следят. Может, пара глаз из толпы. Может, камера на углу. Может, ей просто мерещится.
Она свернула к себе, но вдруг ее чип-коммуникатор завибрировал.
Неизвестный отправитель. Шифрованный канал.
Кай нахмурилась. Она не ждала сообщений.
Она открыла его.
На экране всплыло одно слово:
«Помнишь пароль?»
И код.
Тот самый код, который знали только двое людей на свете.
Она и Лео.
Кай остановилась, сердце бешено заколотилось.
Это было невозможно.
Лео был мертв.
Но код… код был настоящим.
Она посмотрела на адрес отправителя.
Глубинный Слой. Дипвеб.
Туда, куда обычные пользователи не заходили. Туда, где правила были другими.
Кай глубоко вдохнула.
Она знала, что это может быть ловушкой.
Но она должна была проверить.
Она вошла в ближайший темный переулок, подключилась к сети через нейроинтерфейс и погрузилась в Дипвеб.
Мир вокруг растворился в цифровом хаосе.
Кай оказалась в виртуальном пространстве, которое напоминало руины – обломки данных, мерцающие строки кода, черные дыры заблокированных зон.
И перед ней…
Тень.
Фигура, собранная из фрагментов, почти разваливающаяся на части.
Но голос, когда он заговорил, был его.
– Кай…
Она не дышала.
– Лео?
Тень дрогнула.
– Это… не совсем я. Это то, что осталось.
Кай протянула руку, но ее пальцы прошли сквозь цифровой призрак.
– Как…
– Они убили меня не до конца, – голос Лео звучал прерывисто, как плохая запись. – Я успел загрузить часть себя… перед тем как…
Кай почувствовала, как что-то горячее подкатывает к горлу.
– Кто?
– Омникорп. Они… Кай, они планируют что-то ужасное. Проект «Эвтаназия». Они…
Вдруг сигнал исказился. Лео – или то, что от него осталось – дернулся, как будто его кто-то схватил.
– Они идут! – его голос стал резким. – Отключайся! Быстро!
– Лео!
– Запомни: «Ковчег». Ищи… Кассандру…
И связь оборвалась.
Кай вылетела из сети, как от удара током. Она очнулась в переулке, вся дрожа, с кровью на губах – она прикусила их, когда падала.
Где-то вдалеке завыла сирена.
Она знала одно:
Это не закончилось.
И теперь она знала, с чего начать.
Ковчег.
Кассандра.
И месть.
Глава 2: Призраки в сети
Кровь во рту была липкой и теплой. Кай вытерла губы рукавом, медленно поднялась с мокрого асфальта, чувствуя, как дрожь пробегает по всему телу. В ушах звенело, а в глазах еще мелькали остатки цифрового шума – обрывки кода, тени, голос Лео.
Они убили меня не до конца.
Она сжала кулаки, и механические пальцы ответили ей легким жужжанием. Рейдер починил руку, но сейчас она казалась Кай чужим, ненужным грузом.
Это не галлюцинация. Это не сбой нейроингибиторов.
Она знала код. Только Лео знал этот код.
Ситуация пахла жареным.
Кай огляделась. Переулок был пуст, но где-то вдалеке слышались шаги – тяжелые, мерные. Может, патруль. Может, кто-то похуже.
Она вытащила чип-коммуникатор, проверила последнее сообщение.
«Помнишь пароль?»
Текст все еще был на экране. Значит, не показалось.
Она быстро стерла данные, сунула чип в карман и вышла на освещенную улицу, стараясь не привлекать внимания.
Некрополис-Прайм не спал никогда.
Даже сейчас, глубокой ночью, улицы были заполнены людьми – одни спешили по делам, другие искали утешения в синтетическом дыме подпольных баров, третьи просто пытались выжить. Кай шла среди них, автоматически отмечая камеры, патрули, возможные пути отступления.
Ковчег. Кассандра.
Имена крутились в голове, как нож.
Кассандра.
Она знала это имя. Лео упоминал ее – коллега, ученый, работавшая с ним в одном из исследовательских отделов Омникорпа. Умная, холодная, преданная корпорации.
Или нет?
Лео сказал искать ее. Значит, она могла быть на его стороне.
Или это ловушка.
Кай свернула за угол, остановилась у граффити – черная краска, кривые буквы: «Они смотрят».
Она достала чип, подключилась к локальной сети через взломанный уличный терминал.
– Найти Кассандру Вейн, – прошептала она.
Система зависла на секунду, потом выдала:
«Доступ ограничен. Запрос требует авторизации уровня 4-Omnicorp».
Кай стиснула зубы.
– Черт.
Она знала, что просто так информации не получит. Кассандра работала на Омникорп – значит, ее данные были под замком.
Но в Некрополис-Прайме всегда были обходные пути.
«Свалка» – так называли это место.
Неофициально, конечно.
Официально это был заброшенный серверный комплекс, давно списанный корпорациями, но на деле – рассадник черного рынка данных. Здесь можно было купить все: от украденных нейрочипов до информации о перемещениях корпоративных шишек.
И, если повезет, найти след Кассандры.
Кай пролезла через дыру в заборе, прошла мимо спящих бомжей, свернула в узкий коридор, заваленный битым стеклом и проводами.
В глубине, за ржавой дверью, горел свет.
Она постучала.
– Кто? – раздался хриплый голос.
– Нужна информация, – ответила Кай.
– Деньги есть?
– Есть.
Дверь приоткрылась. В щель блеснул красный киберглаз.
– Входи.
Кай шагнула внутрь.
Комната была маленькой, заставленной мониторами, проводами, серверами. В воздухе пахло перегретым металлом и потом.
За столом сидел человек – точнее, нечто, напоминающее человека.
Грем.
Старый хакер, почти полностью киборгизированный. Его тело было собрано из дешевых имплантов, лицо скрыто за маской дыхательного аппарата.
– Кай, – прошипел он. – Давно не виделись.
– Не рада видеть, – буркнула она.
Грем хрипло засмеялся.
– Чего хочешь?
– Информация. Кассандра Вейн. Бывший сотрудник Омникорпа.
Грем замер.
– Опасный запрос.
– Сколько?
– Десять тысяч.
– Ты с ума сошел?
– Или вали.
Кай стиснула зубы, достала чип с данными, которые стащила прошлой ночью.
– Вот. Это стоит больше.
Грем взял чип, вставил в терминал. На экранах замелькали строки кода.
– Хм. Неплохо.
– Ну?
– Ладно.
Он потянулся к другому терминалу, начал печатать.
– Кассандра Вейн. Бывший ведущий нейроинженер Омникорпа. Уволена… интересно… полгода назад.
– За что?
– Официально – «нарушение протокола». Неофициально… – Грем усмехнулся. – Говорят, она что-то нашла. Что-то, что Омникорп не хотел раскрывать.
Кай почувствовала, как учащается пульс.
– Где она сейчас?
– Не знаю.
– Что значит, не знаешь?
– Значит, ее нет в системе. Либо мертва, либо очень хорошо спряталась.
Кай чуть не плюнула.
– Бесполезная информация.
– Подожди, – Грем поднял руку. – Есть кое-что еще.
Он щелкнул пальцами. На экране появилось изображение – камера наблюдения, темный переулок, женщина в плаще.
Кассандра.
– Это было три дня назад, – сказал Грем. – Район доков.
Кай впилась взглядом в экран.
– Точное место?
– Пристань 47. Заброшенный склад.
Она уже разворачивалась к выходу.
– Кай, – Грем остановил ее. – Будь осторожна. Омникорп уже ищет ее. И если ты пойдешь туда…
– Я знаю, – она не обернулась.
– И еще…
– Что?
– Если увидишь ее… скажи, что Грем передает привет.
В его голосе было что-то странное.
Но Кай уже вышла.
Доки Некрополис-Прайма были мертвой зоной.
Когда-то здесь кипела жизнь, но теперь только ржавые контейнеры да полуразрушенные склады напоминали о прошлом.
Пристань 47.
Кай шла медленно, прислушиваясь к каждому шороху.
Если это ловушка, то сейчас самое время.
Но вокруг было тихо.
Склад оказался небольшим, с выбитыми окнами, облупившейся краской. Дверь была приоткрыта.
Кай достала пистолет, вошла.
Темнота. Запах плесени и масла.
– Кассандра? – тихо позвала она.
Ни ответа.
Она сделала шаг вперед – и вдруг свет ударил в глаза.
Яркий, слепящий.
Кай инстинктивно пригнулась, пистолет наготове.
– Не стреляй, – раздался женский голос.
Свет притушился.
Перед Кай стояла женщина – высокая, с короткими темными волосами, в простой одежде, но с глазами, которые выдавали в ней ученого. Холодные, аналитические.
Кассандра.
– Я знала, что ты придешь, – сказала она.
Кай не опускала пистолет.
– Откуда?
– Лео предупредил.
Сердце Кай бешено заколотилось.
– Лео мертв.
Кассандра покачала головой.
– Не совсем.
Она сделала шаг в сторону, показала на экран в углу.
На нем мерцало лицо.
Лео.
– Привет, сестренка, – сказал он.
И Кай поняла, что игра только начинается.
Глава 3: Пробуждение тени
Пистолет в руке Кай дрогнул.
Это невозможно.
На экране лицо Лео было бледным, почти прозрачным, как будто собранным из цифрового шума. Но глаза – его глаза – смотрели прямо на нее. Узнавали.
– Лео… – ее голос сорвался.
– Да, это я. Вернее, то, что от меня осталось.
Кассандра отошла в сторону, скрестив руки на груди. Ее лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалось напряжение.
– Он не призрак, – сказала она. – Это резервная копия сознания, загруженная в локальную сеть перед… инцидентом.
Кай не опускала оружие.
– Как он здесь оказался?
– Я его сохранила, – Кассандра коснулась терминала. – Лео успел передать данные мне перед тем, как его нашли.
– Почему?
– Потому что он был прав.
Лео на экране дернулся, изображение на секунду рассыпалось на пиксели.
– Кай, слушай внимательно, – его голос звучал прерывисто. – Омникорп разрабатывает не просто новый нейроинтерфейс. Они создают вирус. Код, который может переписать человеческое сознание.
– Проект «Эвтаназия», – прошептала Кай.
Кассандра резко подняла голову.
– Откуда ты знаешь это название?
– Он мне сказал. В Дипвебе.
Ученую передернуло.
– Ты контактировала с ним напрямую? Это… безрассудно. Если Омникорп отследит соединение…
– Уже отследили, – Лео прервал ее. – Они знают, что Кай жива. И что она что-то знает.
Кай сжала пистолет так, что металл затрещал.
– Объясните. Быстро.
Кассандра вздохнула, провела рукой по лицу.
– Полгода назад Лео обнаружил аномалии в тестовых данных новых нейрочипов. Омникорп утверждал, что это просто интерфейсы для виртуальной реальности, но…
– Но они встраивали в них скрипты, – продолжил Лео. – Крошечные фрагменты кода, которые со временем могли перезаписывать нейронные связи. Делать людей… послушными.
– И ты решил поиграть в героя? – Кай язвительно усмехнулась.
На экране Лео поморщился.
– Я решил остановить это. Но меня раскрыли.
– А ты, – Кай повернулась к Кассандре, – почему помогла ему? Ты же работала на них.
Впервые за весь разговор ученую дрогнула.
– Потому что я не согласна с их методами.
– Какая благородная.
– Хватит! – Лео повысил голос, и динамики захрипели от перегрузки. – Кай, это не просто теория. Они уже тестируют вирус. На бездомных, на заключенных, на тех, кого никто не будет искать.
Кай почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
– Что он делает?
– Стирает личность, – ответила Кассандра. – Оставляет только базовые функции. Человек остается жив, но… это уже не человек.
– И что, они хотят всех так «улучшить»?
– Нет, – Лео покачал головой. – Только тех, кто им мешает.
Тишина повисла в воздухе, густая, как смог над Некрополисом.
Кассандра первая нарушила молчание.
– Лео создал прототип защиты. «Ковчег» – это программа, которая может блокировать вирус. Но ему не хватило времени доработать ее.
– А теперь Омникорп знает, что ты в курсе, – добавил Лео. – И они тебя найдут.
Кай медленно опустила пистолет.
– Что нам делать?
– Бежать, – резко сказала Кассандра. – Я знаю место за городом, старый бункер. Там есть оборудование. Мы можем доработать «Ковчег» там.
– «Мы»?
– Да. Потому что если они найдут меня, я мертва.
Кай посмотрела на Лео.
– А он?
– Я останусь здесь, – сказал он. – Отведу их от вас, если что.
– Ты…
– Я уже мертв, Кай. По крайней мере, так, чтобы это имело значение.
Она хотела возразить, но в этот момент снаружи донесся звук – металлический скрежет, шаги.
Много шагов.
Кассандра резко выпрямилась.
– Они здесь.
Кай мгновенно оказалась у окна, выглянула в щель между досками.
На улице, между контейнерами, двигались фигуры в черной броне.
Охранники Омникорпа.
– Нас предали, – прошептала Кассандра.
– Грем, – зло выдохнула Кай.
– Нет времени, – Лео на экране стал мерцать. – В задней стене есть люк. Ведет в канализацию.
Кассандра уже двигалась к указанному месту, отодвигая ящики.
– Кай, иди!
– А ты?
– Я задержу их.
Кай замерла.
– Ты же не можешь…
– Могу, – он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то жуткое. – Я же всего лишь код.
Снаружи раздался удар – дверь дрогнула.
– Кай! – крикнула Кассандра.
Она бросила последний взгляд на экран.
– Лео…
– Беги, сестренка.
Дверь с треском распахнулась.
Кай прыгнула в люк.
Темнота.
Вонь.
Вода по колено.
Кай бежала по канализационному тоннелю, слыша за спиной крики и выстрелы. Кассандра была впереди, ее фонарик выхватывал из мрака покрытые плесенью стены.
– Быстрее! – крикнула она.
Кай не отвечала. В голове звучал голос Лео.
Я всего лишь код.
Она знала, что это правда.
Но все равно было больно.
Они выбрались через полчаса.
Тоннель вывел их на окраину города, к полуразрушенному мосту. Вдали мерцали огни Некрополиса.
Кассандра остановилась, достала чип.
– У меня есть координаты. Бункер в двадцати километрах отсюда.
Кай молча кивнула.
– Ты… как ты? – осторожно спросила Кассандра.
– Отвали.
Ученую сморщилась, но не стала настаивать.
– Нам нужно идти. Они будут искать.
Кай посмотрела на город.
Где-то там остался Лео.
Остался, чтобы они могли бежать.
Она повернулась и пошла прочь, не оглядываясь.
Ночь была холодной.
Но не такой холодной, как цифровая пустота, в которой теперь остался ее брат.
Глава 4: Старые раны, новые союзники
Дождь начался внезапно – ледяные капли, будто иглы, впивались в кожу. Кай шла, не обращая внимания на промокшую одежду, на воду, затекающую за воротник. В голове стучало: Они убили его. Снова.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.