Судьба в хрустальных ладонях

Глава 1. Идеальный мир

Элион стоял перед зеркалом, поправляя воротник серебристого мундира. Сегодня – его день. Сегодня он официально станет частью Центра Гармонии, места, куда мечтали попасть сотни выпускников Академии Луминарии.

– Ты выглядишь безупречно, – сказала его мать, поправляя прядь его белоснежных волос. – Как настоящий эльф Луминарии.

Он улыбнулся, но в глубине души что-то сжималось. Безупречный. Именно это слово сопровождало его всю жизнь. Безупречные оценки. Безупречное поведение. Безупречное будущее, предсказанное Кристаллом Судьбы.

– Не опаздывай, – напомнил отец, уже стоявший у двери. – Первое впечатление решает всё.

Элион кивнул. Он знал.

Улицы Луминарии сверкали, как драгоценности. Башни из белого камня, украшенные живыми витражами, переливались в лучах искусственного солнца. Воздух был наполнен лёгким ароматом цветущих мандрагор – их выращивали специально, чтобы успокаивать разум.

– Добро пожаловать в Центр Гармонии, – произнёс страж у входа, пропуская его внутрь.

Здание было ещё величественнее, чем снаружи. Стены, выложенные самоцветами, мерцали мягким светом, а под ногами струился туман, создавая иллюзию ходьбы по облакам.

– Элион де’Лумин? – К нему подошла женщина с табличкой. – Меня зовут Лирания. Я буду вашим проводником сегодня.

Он кивнул, стараясь не показать, как быстро бьётся его сердце.

– Следуйте за мной.

Они прошли через зал, где десятки эльфов в таких же серебристых мундирах склонились над хрустальными столами. Над каждым парил Кристалл Судьбы, проецируя голограммы – судьбы, связи, возможные будущие.

– Здесь мы корректируем пары, – объяснила Лирания. – Иногда Кристалл ошибается… но мы исправляем.

– Ошибается? – удивился Элион.

– Редко. Очень редко. – Она улыбнулась, но глаза остались холодными. – Ваша работа будет в Отделе Совершенства.

– Поздравляю, – сказал высокий эльф с тёмными, как ночь, глазами. – С сегодняшнего дня вы – часть величайшего проекта Луминарии.

Элион стоял по стойке «смирно», сжимая в руках сертификат о назначении.

– Ваша задача – анализ генетических кодов. Мы приближаемся к эре абсолютного совершенства, – продолжал эльф. – Скоро не останется болезней, слабостей… ошибок.

– Это… потрясающе, – прошептал Элион.

– Да. Но есть и те, кто мешает. – Голос начальника стал резким. – Изгнанники. Мутанты. Те, кто отвергает дар Кристалла.

– Они… существуют? – Элион не мог поверить.

– К сожалению. Но скоро их не станет.

Вечером, вернувшись домой, Элион сел у окна, глядя на искусственные звёзды. Всё было идеально.

Тогда почему мне так… пусто?

Он вздрогнул, услышав лёгкий стук. На подоконнике сидела птица – редкая в Луминарии, где вся фауна была регулируема.

И в её глазах…

Он моргнул.

Птицы не было.

Но на подоконнике лежал крошечный камешек.

Чёрный, как сама Тенебрия.

Глава 2. Камешек из бездны

Элион сжал в ладони черный камешек, ощущая его шероховатую поверхность. Такого не должно было быть в Луминарии – здесь даже пыль подчинялась строгим нормам чистоты. Он прислушался к ночной тишине своей спальни. Ни звука.

"Это чья-то шутка?" – подумал он, разглядывая камень под светом хрустальной лампы.

Но кто осмелился бы?

Он положил камешек в ящик комода, решив забыть о нем.

Утро началось с тревоги.

– Элион, ты бледный, – заметила мать за завтраком.

– Просто плохо спал.

Отец, не отрываясь от газеты с голографическими новостями, пробурчал:

– Сегодня твой первый рабочий день. Соберись.

По дороге в Центр Гармонии Элион ловил на себе восхищенные взгляды прохожих. Его серебристый мундир с эмблемой дерева, чьи корни сплетались с ветвями, выделял его среди толпы. Он был частью системы. Избранным.

Но черный камешек не выходил из головы.

– Ваше рабочее место, – объявила Лирания, проводя его в просторный зал с прозрачными стенами.

Десятки эльфов сидели за столами, вглядываясь в голограммы ДНК-спиралей.

– Вы будете анализировать генетические отклонения, – продолжила она. – И отмечать тех, кто… не соответствует стандартам.

– Для чего? – спросил Элион.

– Для их же блага.

Его рабочее место оказалось рядом с окном, откуда открывался вид на центральную площадь. Там, под огромным Кристаллом Судьбы, пары заключали союзы, предопределенные системой.

Идеальные союзы. Идеальные жизни.

Первый день прошел в изучении алгоритмов. К вечеру глаза болели от голограмм, но начальник остался доволен.

– Завтра начнете настоящую работу, – сказал он на прощание.

Дома Элион снова достал камешек.

Он казался теплым, будто живым.

– Что ты за послание?..

Внезапно камень дрогнул.

Элион едва не выронил его, когда на поверхности появился крошечный светящийся символ – трещина, разделяющая дерево пополам.

Знак запрещенный.

Знак сопротивления.

Сердце бешено заколотилось. Он судорожно сунул камень обратно в ящик, когда услышал шаги в коридоре.

– Элион? – постучала мать. – Ты не ужинал.

– Я… не голоден.

Он лег спать, но сон не шел.

На следующий день ему выдали первый реальный образец – ДНК молодого эльфа.

– Аномалия в четвертой хромосоме, – пояснил наставник. – Отметь его для… коррекции.

Элион взглянул на голограмму лица.

Перед ним был мальчик, лет шестнадцати. Улыбчивый.

– В чем его дефект?

– Склонность к независимому мышлению.

Рука дрогнула, когда он ставил метку.

В этот момент в зале раздался гул.

– Очередной инцидент в шахте! – кто-то крикнул.

Все бросились к окнам.

Вдалеке, у края Луминарии, из вентиляционной шахты валил черный дым.

– Опять эти тенебрийские крысы лезут, – проворчал наставник.

Но Элион заметил другое.

Среди стражей, окруживших шахту, метнулась тень.

Человеческая тень.

И на мгновение ему показалось, что тень повернула голову…

Прямо к нему.

Вечером он нашел у своего окна второй камешек.

На этот раз с выгравированными координатами.

И временем: "Полночь".

Глава 3. Полночь в Запретной зоне

Элион замер у окна, перекатывая в пальцах злополучный камешек с выгравированными координатами. Часы показывали 23:47. Тринадцать минут до роковой встречи. Тринадцать минут до предательства всего, во что он верил.

"Это правда", – стучало сердце."Это ловушка", – шептал ему разум.

Он натянул темный плащ поверх мундира – первое в жизни неподчинение дресс-коду. Дверь скрипнула предательски громко, когда он выскользнул из дома.

Луминария ночью оказалась иной. Без дневного сияния витражей она напоминала гигантскую ловушку – узкие улочки между башнями превращались в каменные ущелья. Координаты вели к Старому кварталу, той части города, о которой в Академии говорили шепотом: "Там исправляют ошибки прошлого".

Элион задержал дыхание, когда тень стража промелькнула в конце переулка. Он прижался к стене, ощущая, как холодный камень впивается в спину. Впервые в жизни он прятался. Впервые боялся своих же.

Указанное место оказалось заброшенной обсерваторией. Когда-то здесь изучали настоящее небо, до того как создали купол с искусственными звездами. Дверь скрипела на ржавых петлях.

"Заходи", – раздался голос из темноты.

Внутри пахло пылью и чем-то электрическим. Слабый голубой свет исходил от странного аппарата в центре зала – нечто среднее между телескопом и алхимическим прибором.

"Я знал, что ты придешь", – сказал незнакомец, выходя из тени.

Это был мужчина лет двадцати пяти, но какие это были годы! Его кожа была бледной от жизни без солнца, а в глазах стояла усталость, незнакомая эльфам Луминарии. Человек. Настоящий, не книжный.

"Ты…", – Элион отступил на шаг.

"Каин. Хотя в ваших списках я числюсь как Объект 7456, подлежащий утилизации".

Аппарат зашипел, и в воздухе возникла голограмма – карта Луминарии, но с невидимыми днем тоннелями и шахтами.

"Это наш город. Точнее, его истинное лицо", – Каин ткнул пальцем в центр. "Ваш Центр Гармонии стоит на нашем кладбище. Буквально".

Элион хотел возразить, но голограмма сменилась. Теперь он видел комнаты с десятками капсул, где в мутной жидкости плавали…

"Дети?", – прошептал он.

"Гибриды. Полукровки. Как ты, Элион".

Мир перевернулся. Каин показывал записи – эксперименты двадцатилетней давности. Элион среди младенцев в пробирках. Элион с родителями-людьми. Элион после "коррекции памяти".

"Ты был удачным экспериментом. Поэтому тебя оставили среди эльфов. Для наблюдения".

За окном прозвучал сигнал тревоги. Каин мгновенно выключил аппарат.

"Они проверяют квартал. Надо уходить".

"Но…"

"Завтра. Шахта 42. В полдень, когда меняют стражу", – Каин сунул ему в руку кристаллик. "Спрячь. Это твоя настоящая память".

Когда Элион выскользнул обратно на улицу, сердце стучало так, будто хотело вырваться. В кармане жгло чужое воспоминание. В голове рушился мир.

А впереди, у поворота, стояли двое стражей.

Глава 4. Кристалл памяти

Элион застыл, ощущая холодный пот на спине. Два стража в серебристых доспехах стояли в двадцати шагах, обсуждая ночной маршрут. Его пальцы судорожно сжали кристаллик, подаренный Каином – тот впивался в ладонь, словно напоминая: «Ты уже преступил черту».

– В Старом квартале опять сработала сигнализация, – донесся голос одного из стражей.

Элион медленно отступил в тень арки, прижавшись к шершавой стене. «Если меня найдут здесь после комендантского часа…» Мысль осталась незаконченной, но тело уже отреагировало – сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

Стражи прошли мимо, так и не повернув голову.

Дом встретил его гробовой тишиной. Родители спали – настоящие ли? Или те, кого «назначили» ему после «коррекции»? Элион заперся в спальне, разглядывая кристаллик при свете ночника.

Он был размером с ноготь, с внутренними прожилками, напоминавшими капилляры.

– Как это работает?.. – прошептал он.

Как будто в ответ кристалл дрогнул. Теплая волна прошла по пальцам, и перед глазами поплыли образы:

Камера с белыми стенами. Женщина в изможденном лице, прижимающая к груди младенца. Ее губы шевелятся: «Запомни, ты – наш».

*Вспышка боли. Чужие руки, вырывающие ребенка. Голос эльфа: «Объект 12-Э успешно стерилизован. Память – к очистке».*

Элион ахнул, отшвырнув кристалл. Он упал на ковер, беззвучно сверкнув.

– Это… мои воспоминания?

Голова раскалывалась, но среди обрывков чужих снов он узнавал себя. Младенца с странными для эльфа округлыми ушами.

Утро наступило слишком быстро. За завтраком мать (или та, кто ею притворялся?) разливала чай, обсуждая новости Луминарии:

– Говорят, вчера в шахте поймали диверсанта. Опять эти тенебрийцы…

Ложка звякнула о фарфор.

– Что с ним сделают? – спросил Элион, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Очистят, конечно. – Отец даже не поднял глаз от газеты. – Как всех ущербных.

В горле встал ком. «Очистка» – благозвучное слово для убийства.

Центр Гармонии сегодня казался чужим. Элион машинально выполнял работу, отмечая «аномалии» в генетических кодах, но мысли были далеко – в шахте №42, где ровно в полдень его ждал Каин.

– Де’Лумин, к начальнику! – окликнула его Лирания.

Кабинет Арнисала, главы Отдела Совершенства, дышал холодом. За стеклянным столом сидел эльф с идеальными чертами и пустыми, как у рептилии, глазами.

– Ваш анализ вчерашнего инцидента, – протянул он голографическую пластину.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.