- -
- 100%
- +
Глава 1: Тени Прошлого
Планета Ксирон напоминала гигантский аквамарин, плавающий в чернильной бездне. Капитан Элиан Тарн поправил мантии своего парадного мундира, чувствуя, как искусственная гравитация платформы слегка запаздывает за его шагами. Над головой висели голограммы гербов Федерации Светил, проецируемые с орбитального корабля «Странник Звезд».
– Они опаздывают на сорок три минуты, – пробурчал у его ног ГИК-09, робот-астромеханик с корпусом в царапинах и голосом, как у пьяного космодокера. – Предлагаю начать без них. Или взорвать пару спутников для мотивации.
– Замолчи, ГИК, – Элиан машинально потрогал фазер на поясе. Его взгляд скользнул по террасе из фиолетового кварца, где три ксиронских мага – существа с перламутровой кожей и глазами без зрачков – вели беззвучный спор. Переговоры о вступлении в Федерацию шли третий день. Третий день, как его жена Лира находилась на борту медицинского шаттла где-то у границы сектора, спасая очередную цивилизацию от эпидемии. Третий день, как он…
Сигнал тревоги разрезал воздух. Голограммы погасли.
– Капитан! – В комлин ворвался голос первого офицера. – Неопознанные корабли в верхних слоях атмосферы!
Элиан выхватил фазер, когда небо раскололось. Три черных челнока, похожих на скорпионов из стали и плазмы, спикировали к платформе. ГИК заверещал:
– Щиты на 12%! Это же символ Культа Тьмы на корпусах!
Первый луч ударил в защитный купол. Элиан упал на колени, чувствуя, как кварц плавится под перчатками. Из дыма вышли фигуры в черных экзоскелетах. Пистолетный разряд – и его фазер выбило из рук.
– Не двигайтесь, капитан, – женский голос за спиной заставил его замереть. Он узнал его даже через искажение шлема. – Хотя нет… двигайтесь. Мне нравится, когда ты сопротивляешься.
Кайра.
Она сняла шлем, и время замедлилось. Ее черные волосы, заплетенные в боевые косы, ее губы, изогнутые в полуулыбке, которую он пять лет пытался забыть. Ее глаза – два осколка нейтронной звезды, сжигающие все на пути.
– Ты сошла с ума? – Элиан вскочил, игнорируя фазер, прицеленный ему в грудь. – Нападение на дипломатическую миссию…
– О, мой идеалист, – она сделала шаг вперед, и запах ее кожи – смесь пороха и экзотических специй – ударил в память. – Ты все еще веришь, что твоя Федерация принесет галактике мир? Они используют тебя, как использовали нас тогда.
В его висках застучало. Воспоминание: их первая встреча на заброшенной станции, где она лечила его рану после стычки с контрабандистами. Ее пальцы, вводящие ему нейростимулятор. Ее смех, когда он назвал ее методы варварскими.
ГИК прервал момент, выстрелив плазменной горелкой в ближайшего наемника.
– Бежим! – заорал робот, цепляясь клешней за его штанину.
Кайра выстрелила – не в него, а в тросы, удерживающие платформу. Элиан схватился за обломок колонны, когда кварцевая терраса начала разваливаться.
– Почему?! – крикнул он, пытаясь перекрыть грохот.
Ее ответ пришел через личный комлинк – зашифрованный канал, который они использовали в прошлой жизни: *«Ищи Арку Икара. Прежде чем они ее найдут».*
Транспортер с «Странника» схватил его в последний момент. На орбите бушевал бой. Элиан, уже на мостике, отдавал приказы на автопилоте. *Арка Икара.* Древний артефакт времен Первых Колоний, который он изучал в академии. Миф о мосте между измерениями.
– Капитан! – Взорвавшийся пиратский корабль осветил мониторы. – Мы их отбросили, но…
Элиан не слушал. На экране радара мигал сигнал – крошечная капсула, уходящая в гиперпространство. Он знал, кто внутри.
– Откройте общий канал, – приказал он. Голос дрогнул лишь на полтона. – Ксиронский Совет, предлагаю продолжить переговоры завтра.
Когда экипаж разошелся, он достал из сейфа черный кристалл – единственное, что осталось от Кайры после их последней встречи. Внутри что-то мерцало, как пойманная молния.
– Идиот, – прошипел ГИК, чиня проводку панели. – Она тебя прикончит в следующий раз. Или твоя ледяная королева, когда узнает, что ты хранишь сувениры от бывшей.
Элиан не ответил. На экране замигал вызов с медицинского шаттла. Лира. Он потянулся к кнопке… и замер.
Голограмма жены возникла перед ним – безупречная прическа, белый халат с эмблемой гуманитарного корпуса.
– Элиан, – даже сейчас ее голос звучал, как доклад совета директоров. – Я возвращаюсь на «Странник». Нам нужно обсудить…
Он не слышал остального. На стекле мостика, за ее голограммой, проступили чьи-то слова, написанные энергетическим гравером. Он видел их еще на разрушающейся платформе:
**«Ты предал нас обоих. Но я дам тебе шанс это исправить.»**
Кайра. Всегда драматичная. Всегда смертельно опасная.
– Элиан? Ты слушаешь? – Лира нахмурилась. – Ты опять…
– Позже, – он отключил связь, чувствуя, как трещина в его сердце, залатанная годами, снова раскрылась. За иллюминатором догорали обломки кораблей, и где-то среди звезд смеялась женщина, которую он никогда не сможет вычеркнуть.
ГИК протянул ему обугленный чип, найденный в обломках пиратского корабля. На экране всплыли чертежи – что-то вроде храма с вратами из чужеродного сплава.
– Арка Икара, – прошептал Элиан.
Где-то в глубине корабля завыли сирены. Начинался новый день. Новая война. И ему предстояло выбирать – между долгом и тем, что свело бы с ума любого смертного.
Глава 2: Жена и Миссия
Шаттл «Серебряный Ковчег» пристыковался к «Страннику Звезд» под звуки официального гимна Федерации. Элиан стоял в доке, поправляя воротник мундира. ГИК-09, чинивший панель у шлюза, фыркнул:
– Надеюсь, у неё нет доступа к моим системам. Последний раз, когда она обновила мои протоколы, я две недели говорил сантиметрами и килограммами.
Лира появилась в облаке пара от шлюза. Безупречный халат, волосы, собранные в тугой узел, взгляд, сканирующий корабль как неисправность. Элиан вспомнил, как пять лет назад она смеялась, запуская бумажные кораблики в фонтанах столицы. Теперь между ними висели световые годы тишины.
– Капитан, – она протянула планшет с печатью Совета. – Мой мандат. Мы начинаем инспекцию медицинских отсеков через два часа.
Он взял документ, пальцы случайно коснулись её руки. Лира отдернула ладонь, будто обожглась.
– Приветствия устарели? – попытался пошутить Элиан.
– Мы на службе, – она прошла мимо, её каблуки стучали, как метроном. – И советую проверить щиты. Энергопоток в третьем секторе нестабилен.
ГИК замигал датчиками:
– Она уже сканирует корабль. Боже, я обожаю её.
Элиан догнал жену в лифте. Запах её духов – ледяной цитрус – заполнил пространство. На мониторе мелькали уровни дезинфекции.
– Как прошла миссия на Терекс-4? – спросил он, глядя на отражение её профиля в стекле.
– Смертность снизилась на 18%. Детей спасли. Взрослых – нет, – она поправила очки с интерфейсом. – Ты получил мои сообщения?
Он кивнул. Триста двадцать семь писем за год. Он ответил на сорок одно.
Лифт остановился. Лира замерла, вдруг повернувшись к нему:
– Почему ты не приехал, когда умирала мать?
Вопрос ударил, как фазерный залп. На Терексе бушевала радиационная чума, когда пришло известие. Он вёл бой с пиратами у туманности Хельга.
– Ты знаешь почему, – прошептал он.
– Знаю. Но не понимаю, – её голос дал трещину.
Сирена переговоров спасла их. Голос офицера:
– Капитан, сигнал бедствия с грузового конвоя в секторе 7-Эпсилон.
– Отклонить, – ответил Элиан, не отрываясь от Лиры. – Мы сопровождаем посла Федерации.
– Принять вызов, – одновременно сказала она. Их взгляды скрестились.
– Лира…
– Ты научил меня: долг превыше всего, – её губы дрогнули. – Даже превыше нас.
Когда она вышла в коридор, Элиан ударил кулаком по панели лифта. ГИК заворчал:
– Романтика. Как в старых голодромах.
Вечером Элиан нашёл её в медотсеке. Лира проверяла образцы с Ксирона, её руки в биоперчатках мерцали в синем свете.
– Ты должен был сказать, что они отравлены, – бросила она, не оборачиваясь. – Пыльца местных цветов содержит нейротоксин.
– Ты здесь как дипломат, а не врач.
– Я здесь, потому что Совет не доверяет тебе после провала переговоров, – она наконец посмотрела на него. – Что случилось на платформе?
Образ Кайры всплыл перед глазами. Её пистолет у его груди. Фраза «Предал нас обоих».
– Культ Тьмы атаковал, мы отбили…
– Враньё, – Лира сняла перчатки. На её запястье блеснул браслет – подарок на годовщину, который она никогда не носила. – Датчики зафиксировали энергетическую подпись твоего фазера в ангаре через час после боя. Ты спустился туда без охраны. Почему?
Элиан потянулся к её руке, но она отстранилась.
– Была… угроза, – соврал он.
– Угроза твоему эго? – её смех звучал как стекло под ботинком. – Я видела запись переговоров. Ты отключил щиты платформы за минуту до атаки.
Он остолбенел. Как она…
– Совет дал мне доступ ко всем твоим решениям, – Лира активировала голограмму. Кадры: его палец над кнопкой деактивации щитов. – Объясни.
Правда жгла горло. Он отключил защиту, узнав сигнатуру Кайры. Надеялся поговорить. Предупредить. Глупость.
– Это была тактическая необходимость, – сказал он.
Лира выключила проектор. В её глазах что-то погасло.
– Я беременна.
Вселенная сжалась до точки. Элиан услышал гул в ушах, будто вышел в открытый космос без скафандра.
– Ты… что?
– Не волнуйся, – она повернулась к стерилизатору. – Уже нет. Радиация на Терексе. Я… не успела эвакуироваться.
Он схватил её за плечо, заставив обернуться. Впервые за годы – прикосновение без разрешения.
– Почему ты не сказала?!
– Когда? – её голос сорвался. – Когда ты игнорировал мои вызовы? Или когда тайком встречался с ней?
Элиан отшатнулся. Лира достала голографический медальон – детский силуэт с надписью «8 недель».
– Совет считает, что ты ненадёжен. Я защищала тебя. Но теперь… – она положила медальон ему в ладонь. – Выбирай: твоя война со всем космосом или то, что могло бы быть нашей жизнью.
Тревога разорвала тишину. ГИК вкатился, дымясь:
– К вашему сведению: Культ Тьмы только захватил госпиталь на Терексе. Спасибо, что спросили!
Лира уже надевала ком-шлем.
– Лира, подожди…
– Нет времени, – она прошла мимо, активируя планшет. – Шаттл стартует через десять минут. Терекс теперь моя ответственность.
Он остался один с медальоном. Детский смешок из динамика звучал как приговор.
На экране в углу всплыло сообщение: зашифрованный файл с меткой «Арка Икара». Кайра. Всегда вовремя.
Элиан запустил файл. Голос любовницы прошелестел в тишине:
– «Они скрывают правду о твоём ребёнке. Приди – и узнаешь, кого на самом деле ты потерял».
Где-то в шахте лифта завыли двигатели шаттла. Он сжал медальон в кулаке, выбирая между двумя женщинами и двумя правдами.
Глава 3: Пленник Судьбы
Корабль Культа Тьмы висел в астероидном поле, словио гигантская летучая мышь с перебитым крылом. Элиан сжал подлокотники кресла на мостике «Странника», наблюдая, как абордажная команда в силовых скафандрах пробивает корпус вражеского судна. ГИК-09, подключённый к системам корабля, издал звук, похожий на скрежет шестерёнок.
– Энергопотоки на борту нулевые. Жизнеформ – три. Один в критическом состоянии. – Робот повернул линзу-глаз. – Может, просто взорвём их? У меня новая формула плазменной бомбы…
– Тише, – буркнул Элиан, вглядываясь в экран. Где-то там была Кайра. Её последнее сообщение жгло нейросеть корабля, как вирус: *«Приди – и узнаешь, кого на самом деле ты потерял»*.
Первая группа докладывала:
– Сектор А очищен. Два трупа, один…
Голос оборвался. На связь ворвался рёв помех.
– Капитан! Здесь… она…
Элиан вскочил, хватая шлем.
– Оставаться на позициях! Я иду!
***
Коридор вражеского корабля пах гарью и озоном. Тела наёмников Культа лежали в неестественных позах – их экзоскелеты сплавились с костями, словно кто-то выжег их изнутри. Лейтенант Векс, командир абордажников, указал фонарём на дверь с руническими символами.
– Там. Она сказала…
– Кто?
Ответом стал смех. Женский. Знакомый.
Элиан толкнул дверь фазером.
Кайра сидела на краю реактора, свесив ноги в чёрных боевых сапогах. Её руки были скованы энергетическими наручами, но лицо излучало спокойствие хищницы, загнавшей жертву в ловушку. За ней мерцало голубое силовое поле – клетка для чего-то, похожего на древний саркофаг с витыми узорами.
– Опоздал, любимый, – она кивнула на труп у своих ног. Мужчина в мундире Федерации с дырой в груди. – Он пытался меня допросить. Неудачно.
Элиан застыл. Мёртвый – агент Совета из инспекции Лиры.
– Почему ты здесь? – прошипел он.
– Ждала тебя. – Кайра подняла скованные руки. – Арестуешь меня официально? Или повторим наш старый танец?
Векс навёл фазер:
– Капитан, приказ?
Элиан сделал шаг вперёд. Вспышка памяти: пять лет назад, она так же сидела на обломках контейнеровоза, раненная, но смеющаяся. Тогда он выбрал её, а не протокол.
– Всех – на «Странник». Её – в камеру с подавлением полей.
Кайра засмеялась, когда наручники сомкнулись на её запястьях.
***
Её камера была прозрачным кубом в самом защищённом отсеке. Элиан наблюдал через монитор, как она чертит пальцем по стене символы, светящиеся кровью – своей или чужой. ГИК проанализировал надписи:
– Древний диалект Культа. Переводится как «Смерть рождает истину». Романтично.
– Включи связь, – приказал Элиан.
Голос Кайры прозвучал в камере:
– Скучаешь?
– Что ты знаешь о ребёнке? – спросил он, упираясь руками в панель управления.
– О нашем? – она приложила ладонь к стеклу. – Или о том, что Лира потеряла?
Удар в солнечное сплетение. Элиан едва не сорвался.
– Не играй. Ты сказала…
– Я сказала: они лгут. – Кайра приблизила лицо к камере. – Ты правда веришь, что Лира могла забеременеть? После того, что с ней сделали на Ригеле-4?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.