Потерянная принцесса: Академия демонов

В нашем уютном домике на берегу великого моря Элиос царила весна. С приходом холодного морского бриза в воздухе разливалась свежесть, предвещая скорое наступление теплых дней. Неожиданная новость о скором приезде гостя привела нас в радостное волнение.

Я живу с моей матерью Терезой Сильвер, бывшей пиратом и авантюристкой, которая решила обосноваться у моря и открыть свою лавку «Зелья Сильвер». Она нашла меня младенцем на берегу и назвала Юлией Сильвер, ведь это произошло в июле, когда мне было всего несколько месяцев, и меня выбросило на берег. Мать решила, что ей не помешает помощница в лавке, ведь своих детей у нее не могло быть из-за проклятия, наложенного на всю команду во время одного из ограбленных ею кораблей.

Но кто бы мог подумать, что к нам в гости придет старинный друг и наниматель моей матери – советник короля Рекса Дерига, лорд Клавдий Кнут. Вероятно, у него есть какое-то дело к нам, но какое именно – остается только догадываться. Моя мать уже давно не занимается пиратством и не может быть полезна в его важных государственных делах. У нее нет своего корабля, а лавка маленькая и не приносит много денег. Весь ее пыл и напор давно угасли, хотя она все еще крепко стоит на своем, воспитывая меня в строгости.

Наш рыбацкий городок «Морской удел» загудел от этой новости. Сам советник Клавдий Кнут! Такого не было много лет с тех пор, как торговый союз пяти королевств издал указ против пиратства. Суда друзей моей матери нещадно топили в море, как только они выходили из порта. Рыба и жемчуг – это наш единственный источник заработка.

– Зачем же он приедет, мама? Такой важный демон. И в нашей лачуге? – спросила я, взяв мать за крепкие руки. Она грустно смотрела на меня вечером, после того как весь день прибирала дом, который засиял от чистоты. Я же надела свой лучший наряд – белое платье, которое обычно одевала только по праздникам и на дни рождения.

– Дочка моя Юлия, я не знаю. Он видел тебя в детстве. Может быть, хочет жениться? – с легкой иронией сказала мама, смахивая слезу, которая так не вовремя появилась на ее глазах. Я впервые видела ее такой. Эмоции не свойственны старой даме-пирату.

– Не шути так, мама. Он хоть и красивый мужчина. Такие рожки и фигура. – Я покраснела, вспоминая его портрет в газете, который видела много раз. Все девушки из деревни сохли по нему, и не только у нас. Он самый завидный жених во всем королевстве после молодого короля Рекса. – Но чтобы он полюбил девушку из такой глуши? Я не помню встречи с ним, но это не важно. Он найдет себе получше, чем я. – Мой взгляд скользнул на мои руки, которые я вымыла, но запах рыбы не вывести просто так, как и грязь под ногтями.

– Тебе уже восемнадцать. Самый возраст подумать о муже и семье. Тем более что я много лет тренировала тебя с мечом. Ему не помещает жена, которая может за себя постоять. – Мама обняла меня. – Меня ты всегда защищала по-своему, помню, как ты впервые подралась с выпивохой, который хотел ограбить магазин. Умница, дочка.

– Как хорошо, что в тот день ты нашла меня, мама.

– Дочка моя. Ты мне дана богами в награду, только не пойму за что, я еще та бузотерка. – Она рассмеялась.

Мы еще долго сидели за столом, обнявшись. Как хорошо, что в этом мрачном мире мы нашли друг друга. Но я все же хотела узнать, кто была моя настоящая мать. Еще с детства, когда узнала правду, которую мне кричали местные мальчишки вслед, когда убегали от моих кулаков. Мать хорошо меня тренировала. В детстве я мечтала, чтобы ей оказалась принцесса или баронесса. Но это всего лишь мечты.

Удачно выйти замуж – это был мой единственный шанс покинуть эту глушь. С каждым годом рыбы становилось всё меньше, а зимы становились всё холоднее и длиннее. Люди умирали от морской лихорадки, и моя мать не хотела такой судьбы для меня. Возможно, именно она отправила письмо своему другу, лорду Клавдию, с просьбой о помощи.

Мама начала готовить стол к приезду гостя. Она пошла к соседке, бывшей пиратке Тамаре Штурм, и выменяла нашу корову на бутылку хорошего вина, которую она хранила в подвале. Много лет назад на галере, которую они ограбили, перевозили полные трюмы эльфийского вина – самого дорогого в мире. Но в нашей глуши его некому было купить, и пираты раздали все вино каждой семье в городе.

Раньше у нас были другие обычаи: награду делили между всеми. Мы жили дружно. Не то, что сейчас. Из городка в три тысячи жителей осталось не больше двухсот, и то в основном старые и немощные. Молодёжь разъехалась кто куда.

Это мой шанс, и я его не упущу. Поэтому я надела лучшее украшение из жемчуга, которое сама сделала. Заплела косу в белые ленточки. Мои светлые волосы должны были ему понравиться. Я стала ждать возле крыльца нашего дома с хлебом и солью, как положено. Мать же всё это время возилась в доме, убирала и вытирала пыль. Не каждый день увидишь её такой разодетой и с золотыми украшениями на шее – ещё одна вещь, напоминавшая ей о днях былой славы.

К нам подъехала красивая дорогая карета, белая как слоновая кость. Маленькие статуи ангелов на ней придавали статусный вид. Кучер, молодой парень с чёрными волосами и уверенным взглядом, увидев меня, снял свою шляпу. Впервые я видела такого статного парня вблизи.

– Милая дама, вы меня ждёте? – спросил красавец, вышедший из кареты. Его сильный уверенный взгляд оцепенил меня. Воспоминания с детства вспыхнули во мне как гром на небе. Он играл со мной в прятки на лугу. Он был такой же, как тогда, но рога были другой формы – не чёрные, как сейчас, а белые, видно, годы берут своё. Может быть, я ошибаюсь. В детстве я считала его некрасивым, но сейчас я поняла всю его красоту. Демон с рожками, сильный и уверенный, в дорогом чёрном мундире с тремя медалями и орденом. От него исходил приятный аромат духов, которые стоили как мой дом. Он смотрел на меня с жадным взглядом хищника на добычу, на меня ещё так не смотрели. Я растерялась, но вспомнила всё, что сказала мне моя мать.

– Здравствуй, путник. Вот вам хлеб и соль. Прими их и войди в наш дом.

Он улыбнулся мне, показав свои клыки. Во многих областях страны эти обычаи давно забыты, но не в наших краях. Тут вообще время течёт по-другому. Сильная рука отломила хлеб, макнула его в соль, и он жадно съел её. Мне захотелось, чтобы и он так же отломил и съел меня. Вот какой он красивый. До этого таких мыслей у меня не было. Хотя в нашей глуши и таких мужчин я не встречала, встретила бы давно, убежала бы из дома с ним.

– Веди, красавица. – сказал он нежным голосом, от которого я растаяла. Затем другим, властным тоном, сказал кучеру: – Уйди в портал и жди моего вызова Павлуша.

Кучер кивнул, прочитал заклинание и исчез. Моему изумлению не было предела. Магии в наших краях было очень мало, и увидеть её – большая удача. В дальних странах за морем, по рассказам мамы, есть страны, где способных к магии преследуют и сжигают, вот ведь тёмные там живут люди. В континенте Сотне такого быть не может.

– Конечно, советник. Будьте нашим гостем. – Я закрыла рот рукой и сказала тихо: – Как я долго тебя ждала.

– Что вы сказали, милая леди? Вы так милы, что я плохо слышу от вашей красоты. Вы сокровище нашего государства, и преступление держать вас в этой деревушке.

Как же приятно было услышать это от него! Никто и никогда не обращался ко мне так тепло. Он пристально посмотрел на меня, и по телу пробежал холодок. Если он предложит мне бежать с ним немедленно, бросив все, я ни на секунду не задумаюсь. Стану его рабыней в замке, буду вытирать ночные горшки – лишь бы быть с ним рядом. Я готова бросить все, что осталось у меня здесь, хотя и жаль маму – ей будет одиноко без меня, и магазинчик пропадет без меня. Ведь моя мама – настоящая торговка, всегда отпускает товар в долг и забывает, кому что дала. А, точно, мама, она же ждет, пристально наблюдая за нами из окна прихожей.

– Мама уже ждёт вас. – успела сказать я, пока не разучилась говорить от его прекрасного лица. Демоны издревле считались лучшими любовниками для девушек, и они это знали. Многие дамы, которых бросал любовник-демон, не могли пережить это и покончили с собой. В листовках, развешанных по всему королевству, об этом говорилось, но это не останавливало дам от любви к демонам, они их притягивали больше, чем сладости и эльфы.

– Старая разбойница ждёт меня. Давно её не видел. У нас есть что обсудить. – затем он погладил меня по щеке, улыбнулся, оскалив ряд острых зубов. Мне не было страшно, это зрелище меня завораживало. – У неё должок есть, надо его вернуть. Ты, милая, – главная часть нашего разговора.

От этих слов мои ноги подкосились, хорошо советник смог подхватить меня за талию, его когтистая лапа была на своём месте и знала, как доставить мне радость одним лишь прикосновением.

Войдя в дом, самый красивый демон, что я видела в жизни, споткнулся о моего кота, которого, конечно, звали Пират. И упал бы на вылизанный пол, но я ловко поймала его, схватив за рога. Он оказался не таким тяжёлым, как я думала. Хотя мама с детства заставляла меня ловить огромных морских скатов и помогать по магазину, разгружая мешки с рисом. Вот и научилась тяжести таскать. Он быстро встал на ноги и немного засмущался. В сказках так принцы делают, а не рыбачки вроде меня. Ему стало смешно. Но тут нам навстречу вышла мама – сильная и крупная дама, всё ещё сильная для своего возраста.

– Привет, дружок. – сказала она нагло и ударила его в плечо. Сильный удар. Он еле остался стоять на ногах. Моя мама – гроза морей и океанов. Хотя могла бы и помягче встретить друга, который мне так понравился и о котором я так много говорила за чаем скучными вечерами, когда на улицу не выйти из-за штормов. От стыда я закрыла лицо рукой, щеки мои покраснели, я хотела что-то сказать, но советник меня опередил.

– Здравствуйте, милая леди. Вы как всегда полны жизни. Преклоняюсь перед вашей стойкостью в битве против Грокона непобедимого, когда лишь ты смогла его победить и спасти мой корабль от потопления. Без вас меня бы и на свете не было, хотя с тех пор я немного изменился в лице – сказал демон и поклонился ей. Вот значит, как он её уважает. Благородные редко так выражали почтение, тем более нам, простолюдинам. В стране вообще много несправедливости. Дворяне творят, что хотят, а простой народ не может ничего им сделать. Много случаев, когда после изнасилования дворянами девушки бросались с мостов. Мы многих таких вылавливаем у себя в деревне. Не зря же город соседней страны по другую сторону узкого моря, течением многое от них приплывает. Всё такое непривычное. У них там ещё хуже, чем у нас, ну так в газетах пишут, и я им верила с детства. Все законы против нас. Налоги всё поднимают и поднимают, жить становится всё сложнее.

– Да, твои рога были намного меньше, а вот скромности больше. – Они рассмеялись. – Раз уж ты приехал, садись за стол. Надеюсь, ты никому не показывал моё письмо? А то я ударю по-настоящему, там я написала такое, что мне даже стыдно. – Сказала мама с гневом. Демон сразу же замотал головой. Было видно, что он её побаивается. Хотя на первый взгляд он мог легко с ней справиться, у моей мамы есть козыри в рукаве на любой случай. – Вот и хорошо. Мы тебе стол накрыли, в столице ведь не поесть нормально, была я там один раз, ходила в ресторан, так как голодной пришла, так голодной и ушла, хотя денег взяли столько, что хватило бы купить корову.

Мы сели за стол. Он был большой и круглый, из мачтового дерева, которое выбрасывало на берег. Раньше наши мастера делали такие столы на экспорт. Но теперь и эта часть нашей культуры забыта. Как и многое другое. Упадок не оставил будущего для нашего городка. Лишь трупы на экспорт для некромантов – вот чем мы сейчас торгуем. Поэтому и болезнь пришла в наш рыбацкий посёлок, поэтому я и не нашла себе пару, хотя уже пора мне искать мужа. Хотя были претенденты, но они больны. Как, возможно, и я. Чума приходит неожиданно, и лишь красные точки возле глаз показывают, насколько она глубоко проникла. У меня пока их нет, но если я долго здесь проживу, будет пять штук, как у мамы. Ей осталось не больше трёх лет, лекарство от болезни есть, но оно очень дорогое и его надо пить каждый день. Болезнь просто приходит и убивает в своё время. Моим ухажёрам оставалось жить чуть больше семи лет. Я не могу и не хочу связывать свою судьбу с человеком, который так быстро от меня уйдёт.

– Отменные блюда! Такие вкусные яства и в королевском дворце не поесть. А вино – это настоящий эликсир. Такое уже не выпускают. Виноградники эльфов уже семь лет как орки разграбили. – Сказал советник через пять-десять минут и стал облизывать пальцы. Видно, что при нас он манер не стал держать. Мы тоже. Но как хотелось, чтобы он так же облизал и мои пальчики и не только пальчики.

– На меня не смотри. Это моя дочка готовила. Не только красавица, но ещё и кулинарка. В кого она такая? – Сказала она немного грустно. Так всегда бывало, когда она вспоминала, что я не её родная дочь. Хотя я считаю её своей матерью и другую мне не надо.

– Охотно верю. Она очень ловкая. – Он с пылом в глазах посмотрел на меня. Хорошо, что я удержалась на стуле и не упала от такого взгляда. – Вы зачем её силы заблокировали? Вижу печать на ней? Надо было развить. Пригодиться в будущем. – Он мне подмигнул. Так нежно.

– Так паршивка чуть мой дом не спалила ещё в детсве. – Мама улыбнулась, смотря на меня. И погладила по голове.

– Не было такого, маменька. Не наговаривай на меня при госте. – Мне стало так стыдно. Я хотела произвести хорошее впечатление на него. И про какую печать он говорит? У меня отродясь магических сил не было. Я бы о таком знала, наверное. В деревне надо мной мальчишки с детства смеялись, что я без магии, потом они от меня тумаков получали и не смеялись. У всех моих друзей она была, хоть и совсем маленький запас манны. Но для колдовства хватало.

– Это было после твоего последнего визита. Восемь ей было. Глаза загорелись огнём. Руки пылали. Разозлилась из-за парня, с которым я ей гулять не разрешила, а ведь она так за ним увивалась. Вот ведь проказница. Еле её из здания вывела. Мой сарай спалила. Хорошо хоть коровы на пастбище пошли.

– Ты же сказала, что это была молния, но я ничего не помню, – произнесла я в недоумении.

– Дочка, мы потом поехали в город Тимьян, где моя старая знакомая ведьма Теримуска наложила на тебя печать и стерла воспоминания об этом событии. Она хотела взять тебя в ученицы и даже предлагала двадцать золотых за твой уход, но я отказалась. Мало ли что у этой старой карги на уме, она могла бы использовать тебя в своих опытах, я знаю, она на многое способна. Я много видела, пока плавала с ней в морях.

– Вот как, – сказала демон, грызя стебель чеснока. – Надо найти для её талантов другое применение. В этой глуши ей не выжить, она скоро заболеет, я вижу, если ты её не отпустишь, ты же сама это знаешь. И ещё печать временная, скоро может сломаться. Нам надо многое обсудить. Пиратка.

– Дочка, иди в свою комнату и ложись спать. Будешь подслушивать или выкидывать какие-то шалости – я тебе задам! – Она грозно подняла на меня кулак, я знала, что он сильный. У меня не было сил возражать ей, но я не могла пошевелиться от неожиданности. – Нам с советником нужно многое обсудить. А то, что ты задумал, старый козел, – это не шутки, она – всё, что у меня есть в жизни, и мне не так много осталось, чтобы с ней прощаться.

– Выйдите, милая барышня, а то я сейчас голос повышу. Вам такие слова слышать ещё рано. А то ваша мама на себя много берёт, – сказал он, его глаза горели от гнева. Не стоило маме так с ним говорить, он же из знати, лорд, в его власти приказать стражникам выпороть нас на главной площади или даже казнить за такую дерзость.

– Мама, всё будет в порядке, – сказала я, боясь за её здоровье. Он всё-таки демон, а я много слышала об их силе в сказках. Говорят, они даже драконов могут победить.

– Со мной-то драконы не сравнятся, я сильнее их, – засмеялась мать, демон тоже. – Мы с ним друзья и всегда так говорили. Иди в кровать.

Я стала уходить. Какой же он красивый этот демон, наверное, живёт в большом замке с множеством слуг. Ему моя лачуга кажется жалкой. А как хотелось бы мне тоже быть из знати, одеваться в дорогие наряды и ходить на балы, но я точно для этого не рождена, хотя в душе всегда мечтала, чтобы моя мама оказалась из знати, настоящая мама, а не приёмная.

– И не подслушивай, повторяю я тебе. Советник барьер поставит, а то я знаю, какие у тебя чуткие уши и ты по губам читать умеешь, талант такой с детства. Завтра в магазине всё обсудим. Ты же знаешь, что я тебя люблю, дочка, – сказала мать и закашлялась, у неё появились пятна возле глаз, это были приступы. Чума не даёт о себе забыть.

Я закрыла дверь. Прозвучало заклинание, и звуки с кухни ушли. Спать не хотелось. О какой такой силе они говорят? Я что особенная? Не думала о себе так, хотя всегда мечтала. Села возле кровати и стала ждать, пока демон будет уходить. Хоть на миг хотелось его опять увидеть и милого кучера. Ведь они могут уйти, и мы никогда с ними не увидимся.

За полночь появилась его карета, кучер ждал своего хозяина. Демон вышел в ярости, пнул несколько камней так сильно, что они оказались в море. Затряс руками и сел на карету. Пару минут я видела, как она ехала по дороге, но вскоре скрылась за горизонтом в портале.

Вот так и пройдет моя жизнь в этой глуши. Миг счастья промелькнул, как сон. Слезы потекли по моим щекам, и я поняла, что зря надеялась на лучшее. Моя жизнь – это лишь череда горестей и страданий. Проклиная свою судьбу, я легла спать и уснула.

Во сне я мечтала о нём – о советнике, о демоне, возможно, я влюбилась. Он бегал по поляне в одной белой сорочке и черных штанах, собирая для меня цветы. Я же смотрела на него, посылая воздушные поцелуи. Потом мы обнялись и закружились в вихре страсти. Наконец, наши сердца соединились.

Утро наступило внезапно. Петухи пропели на самом волнующем моменте, и я, краснея, умылась. Такой яркий сон был у меня впервые. Мы с мамой, наскоро позавтракав, отправились в магазин – единственное наше достояние. Мама всё утро молчала о ночном разговоре с советником. Сколько я ни спрашивала, она не отвечала. Я поняла, что лучше не злить её. Видимо, разговор вчера ночью не сложился. Хотя он так красив, этот демон…

Весь день я была как в тумане. То банку с тунцом уроню, хорошо, что не разбила. То метлу сломаю, слишком сильно ухватившись за неё.

– Дочка, ты сегодня сама не своя. Чего так? – нежно спросила мама Тереза. – Всё из-за вчерашнего? Не думай об этом. Не оправдал этот козел моих надежд. Ничего, другой вариант поищем. Нам и вдвоём хорошо.

– Да, маменька. Но что же про мои силы? Они у меня вправду есть?

– Силы были в детстве. Сейчас их у тебя нет и не нужны они. Ты и так сильная и независимая. Всё у нас будет хорошо. – она опять закашляла.

Я ничего не ответила и продолжила работать в магазине. Клиентов было много. Все хотели узнать у матери о советнике. Ко мне пришла подружка Катя, знающая все сплетни и слухи Империи Ганза, нашей страны. Она выписывала лучшие журналы из столицы. В обед мы с ней ушли в лес, где нет посторонних ушей, и начали разговор.

– Подруга, как он? Советник то…

Подруга была в нетерпении. Её чёрные волосы, как и у многих в городе, возвышались надо мной на голову. Она была сильной – дама воитель, вершительница битв. Ходила в походы, грабила караваны на лёгких судах. Сильная снаружи, но нежная и ранимая внутри.

– Подруга. Он просто как из сказки. Красивый, сильный. А какая у него карета!

– Ты уже и карету его видела? Я думала, мама твоя дома была, и ты ничего не успела. А ты шустрая.

– Не ту карету. Обычную.

Мы рассмеялись.

– Я такое в журнале прочитала о нём. Он оказывается ещё и ректор академии в столице Лимии. Там такие праздники они проводят! Учатся в академии только дети богатых семей – всякие графы и бароны. Дам тоже много там. Элитная академия. Говорят, король Рекс советнику так и сказал прилюдно: «Хватит тебе, мой советник, одному быть, найди жену». Вот чудак наш король. Но, похоже, Клавдий согласился. Может, в академии себе жену и найдёт. Нам то там точно ничего не светит.

– Это точно.

Значит, вот как обстоят дела. Мама узнала о том, что он ищет жену, и написала ему. Но, похоже, они не сошлись в цене или она не хотела отпускать меня в академию демонов, где мне пришлось бы бороться за него с другими дамами. Хотя мне бы этого хотелось – он ведь такой красивый.

– Подруга, ты что, замечталась? Нам, простым барышням из глуши, такое не светит. Хотя я бы хорошо смотрелась в платье и могла бы покорить этого мужчину.

Я взглянула на подругу. Её вес был около ста килограммов, а здоровенные руки легко держали топор. Она была настоящей воительницей в кожаной броне. И всё же она мечтала о принце.

– Мне бы тоже хотелось оказаться в его объятиях.

– В моих объятиях он бы долго не сопротивлялся.

– Ты всё об одном, подруга. Я же хочу истинную любовь, ту, что будет со мной вечно.

– Я тоже.

Вечером, когда я осталась одна, мне стало грустно. Прошла неделя с тех пор, как я встретила демона. Я уже решила, что проведу всю жизнь в этой глуши. Но одно письмо всё изменило.

Вечером к нам зашёл местный почтальон и принёс кипу бумаг. Он всегда делал это раз в неделю. Там были обычные документы, связанные с налогами, и газеты с новостями. Но среди них я заметила яркий конверт, который буквально сиял изнутри. В нём точно была магия, сильная магия. На конверте было написано от советника, и всё.

– Мама, что это?

Мать подошла ко мне с суровым выражением лица. Видно, она ждала этого момента, но надеялась, что до этого не дойдёт. Скрепя сердце, она открыла конверт, быстро прочитала его и закрыла глаза. Слеза скатилась по её щеке. Такое не часто увидишь.

– Дочка, ты поедешь в академию учиться. Этот человек всё-таки захотел тебя там видеть, забрать от меня. Твоя сила не давала ему покоя. Зря я написала ему о своей болезни и о том, чтобы он нашёл тебе хорошего мужа. Проучись пять лет и возвращайся. Стипендия там хорошая, тебе хватит на жизнь. И мне дадут зелье, которое останавливает болезнь, но с условием, что ты доучишься все пять лет. Если ты убежишь, его мне перестанут давать, и я быстро зачахну. После окончания король платит каждому студенту тысячу золотых монет. А бонусом от него мне – пожизненный запас лекарства. И предлагает должность у себя в министерствах, если захочешь. Но ты не соглашайся. Возвращайся сразу ко мне. На новый корабль хватит. Уплывём из этой страны, а там, за рубежом, мы найдём тебе мужа. Может, и мне я не так стара. В дальних странах найдётся лекарство от нашей хвори, и зелья будут не нужны.

Сказала она весело, принимая всё как есть. Я взяла листок из её рук. Меня действительно звали в магическую академию. Карета приедет завтра вечером. Вещей с собой не брать. Все расходы покроет казна. Людей с таким талантом, как у меня, учат бесплатно и содержат в лучших условиях.

– Но у меня нет способностей к магии и вообще к чему-то особенному, ведь я всю жизнь прожила в деревне. Тем более я не хочу уезжать. Хотя я бы хотела встретиться с советником. Может быть, даже не только встретиться.

– Отказать нельзя. Вот, посмотри, – сказала мать, указывая на печать в конце письма. – Это печать короля. Мы не можем ослушаться его приказа, иначе нас казнят. Прости меня, дочка. Я сама все это затеяла. Хотела найти тебе мужа – дворецкого или лакея, в лучшем случае купца. Но вот как всё обернулось.

– Не переживай, маменька. Я не пропаду. Я сильная.

– Я знаю.

Мы обнялись и долго плакали. Такова судьба девушки в этом мрачном мире.

День пролетел быстро, и вот уже вечер. Скоро приедет карета, поэтому мы вышли во двор. Меня увезут в неизвестность, туда, куда я не хочу, но ради мамы мне придётся преодолеть все невзгоды, что меня ждут. Я должна отплатить ей за годы доброты, которые она мне подарила.

– Я боюсь, мама, – произнесла я, стоя у входа и обнимая мать.

– Не бойся, дочка. Главное – не давай себя в обиду. И не бери в долг. Всё равно у нас нет денег, чтобы расплатиться. Но у меня есть для тебя одна вещица. – Мама полезла в карман своей широкой пиратской юбки, где могло храниться всё, что угодно. – Эта вещь была с тобой, когда я нашла тебя на берегу моря. Тот шторм я долго не забуду. Мне так жаль того, что с тобой произошло. Но я рада, что ты со мной. Вот, держи.

Она протянула мне колечко, явно зачарованное. Магия так и пульсировала в нём. На нём было что-то написано, но время всё затёрло, и разобрать было невозможно. Может быть, это был вымерший язык. Я взяла и надела его на указательный палец. Волна тепла прошла по моему телу.

– Спасибо, мама. Я буду хранить его как самое ценное сокровище.

Звук кареты послышался вдали. Таких резвых коней было слышно издали. Белая карета пришла за мной, конечно, не такая роскошная, как у советника Клавдия Кнута.