Спасибо, что заставила любить

ПРОЛОГ

– Властью дарованной мне Богом объявляю вас мужем и женой. Жених может поцеловать невесту.

Лана подняла глаза на новоиспеченного супруга и чуть не упала замертво от полного ненависти взгляда.

Виктор же боролся с желанием придушить ведьму прям на глазах у священника.

– Поздравляю маркиза Решари, вместе с титулом вы получите персональный ад. Я лично приложу к этому максимум старания, жена, – последнее слово маркиз Решари буквально выплюнул.

– Дорогой супруг, я такая же жертва этой ситуации, как и вы. Поэтому подумайте хорошенько, хотите ли вы начинать семейную жизнь с войны.

Виктор до боли сжал зубы, схватил жену за руку и буквально выбежал из церкви.

Были на церемонии венчания и гости. Представители благородных семей Англии и Франции. Некоторые даже приближены к королю. Умение всегда держать лицо и не показывать истинного отношения к неприятной ситуации и окружению им привито на уровне инстинктов.

Однако семьи новобрачных даже не пытались скрыть презренного отношения друг к другу.

Максимилиан, брат Виктора был особенно враждебен.

– Отец я не могу поверить. Как ты мог допустить брак с этой шарлатанкой. Теперь каждая будет думать, что может так же подловить потенциального мужа. А если дочка так же как и мать, предпочитает хоронить мужей?

– Макс придержи язык и сбавь тон, – осадил сына отец семейства герцог Джонатан Решари.

Элен Лайтвуд конечно же слышала слова Максимилиана, но проигнорировала. Она стояла у этой церкви лишь с одной целью. Соблюсти приличия. Мать обязана присутствовать на венчании дочери.

Когда молодые вышли из церкви никто из родственников не стал поздравлять молодожёнов.

В абсолютной тишине все разошлись по экипажам и отправились восвояси.

ГЛАВА 1

В столице Англии, Лондоне, только начинался сезон. Время балов и приёмов. Дважды в год аристократы собирались в столице для обмена новостями, сплетнями и просто провести время в компании друг друга.Особое значение сезон имел для молодых аристократок, которых представляли всему обществу. После бала дебютанток девушки в сопровождении дуэньи и компаньонки могли присутствовать на прочих светских мероприятиях.

Циники называли бал дебютанток ярмаркой невест, что тоже не лишено смысла. Выход в свет подразумевал, что девушка вошла в брачный возраст. Вот и выходило, что на балах дебютантки должны были сразить красотой и знаниями как можно больше холостых кавалеров, а уж потом почётные матроны выбирали лучшее предложение и начинали переговоры о помолвке.

Трудно представить, что под красивым фасадом скрывается настоящая битва за лучшую партию. Бывали случаи, когда вставшую на пути соперницу компрометировали и ставили под вопрос её репутацию, что конечно же снижало список претендентов на брак. Охотники за приданым тоже нередко обходили здоровую конкуренцию не самым джентльменскими методами. Репутация девушки такая хрупкая вещь, что уничтожить её можно за мгновение. Один маленький промах или беспечность и можно с лёгкостью стать изгоем, общество ошибок не прощает.

Всё это было обычным делом.

Только для Ланы Харрисон, молодой дебютантки всё было необычно.

Каждая девушка много раз представляла свой выход в свет, мечтала как будет кружиться в танце и ловить восхищенные взгляды кавалеров, как встретит того, кто станет суженым. Всё о чем мечтала Лана с первого дня жизни в Лондоне, так это сбежать с своё фамильное поместье Катсуолд.

Лана Харрисон дочь баронессы Элены Лайтвуд от первого брака. Элена родила дочь в 18 лет.

Через 2 дня отойдя от родов молодые супруги уехали из родового поместья в Лондон. А ещё через месяц барон погиб.Слишком удачная карточная партия у обычно неудачливого барона выглядела подозрительной. Джентльмен не смог пропустить мимо ушей обвинение в шулерстве. Смерть на дуэли предпочтительнее жизни в бесчестии. Стрелком барон был таким же как и игроком.

Элен, как и полагается в свете, посвятила год жизни трауру. Не давала приёмов, посвящала лишь те мероприятия, что позволяли приличия.

А ровно через год стало известно о помолвке между Элен и 45 летним бароном Генри Лайтвудом.

Брак этот был обоюдным расчетом. Генри давно пора было обзавестись наследниками, а кто если не молодая, красивая, женщина справится с этой задачей лучше. Да и сам Генри к своим годам не превратился в обрюзгшего и заплывшего жиром борова. Союз по расчету для аристократа скорее закономерность, союз где супруги уважают друг друга удача, союз по любви или огромная ошибка или непозволительная роскошь.Элен же получила обеспеченного и уважаемого в светских кругах супруга, врожденная предприимчивость и расчетливость которого компенсировали его не самый высокий титул. Ни один герцог не посчитал ниже своего достоинства иметь с Генри Лайтвудом финансовые дела. Супруги подходили друг к другу во всех аспектах жизни. И пусть они не горели от страсти к друг к другу, тем не менее отвращения тоже не вызывали. Через два года у четы Лайтвудов родилась дочь София.

И если старшая дочь, Лана, росла и жила со знанием, что у неё есть мать, то София получала любовь обоих родителей с лихвой.

А Лана Харрисон (мать решила оставить ей фамилию отца) росла в родовом поместье покойного отца на попечении бабушки и дедушки.

В оправдание Элен следует уточнить, что она высылала деньги на обеспечение и образование дочери, раз в год находила время, чтобы навестить дочь.

Лане дали образование, что полагается каждой девушке её статуса и титула. Она свободно общалась на французском, танцевала с невероятной грацией, знала правила этикета, умела ездить верхом.

И всё это никак не мешало ей с фермерскими мальчишками ловить рыбу, лазать по деревьям словно ловкая обезьянка, метко стрелять из лука и пистолета (в тайне от бабушки дед научил).

Когда дедушка с бабушкой говорили, что однажды она покинет родной дом, переедет в Лондон и будет блистать на балах всё её естественно противилось этому.

– Милая однажды ты покинешь это место, чтобы покорить Лондон, тебе пора вспомнить, что ты леди от рождения, а не сельский сорванец – наставляла бабушка.

– Бабушка я никогда не уеду от вас, вы моя семья, мы всегда будем вместе – стояла на своём внучка.

Так проходили день за днём, со временем девушка стала брать на себя управление поместьем. Сначала бабушка делегировала ей распоряжаться слугами, постепенно дедушка всё рассказал об управлении финансами поместья, научил ведению дел с арендаторами и фермерами. К 17 годам она полностью занималась развитием и процветанием своего дома.

Лане только исполнилось 18, когда всё изменилось. Один за другим ушли в мир иной бабушка и дедушка.

Несмотря на все знания и умения Ланы, законы Англии не позволяли ей жить в поместье без опекуна, поэтому Элен забрала дочь в столицу, где жила всё это время с дочерью. Генри к этому времени уже 3 года как лежал в могиле.

Элен рационального рассудила, что период траура можно прекрасно совместить с подготовкой к дебюту.

Баронесса не была плохим человеком, просто не чувствовала к Лане той любви, что чувствовала к Софии. Подругами они тоже быть не смогли. Потому всё о чем она сейчас мечтала, это поскорее подыскать ей хорошую партию и снять с себя ответственность за дальнейшую судьбу дочери.

В том, что дочь ждет успех баронесса не нисколько.

Внешне девушка сильно походила на мать. Такая же миниатюрная, блондинка. Правда у Элен глаза были небесно голубыми, отчего её сравнивали с ангелом (правда лишь те, кто не был хорошо с ней знаком). А Лана была похожа на лесную нимфу с зелёными глазами.

Характеры были у обеих настолько похожи, насколько и различные. И мать и дочь были умны, обладали прекрасными организаторскими способностями. В тоже время Элен с юнных понимала, что хороша собой и при необходимости пользовалась тем, что дала природа, никогда не строила иллюзий относительно окружающего мира и общества. А Лана удивительным образом сочетала в себе храбрость, бунтарский нрав, немного детскую наивность и веру в хорошее. Еще одно различие было в том, что мать всегда неукоснительно следовала правилам, что приняты в их кругу, а вот Лана половину из них считала глупыми.

– Лана, мама сказала, что через неделю состоится твой первый был, представляешь? – радостно сообщила София старшей сестры.

– Так скоро? – не разделяла энтузиазма сестры девушка.

Пожалуй Лана была единственной во всём Лондоне, кто не ждал бала у Хаджинов.

ГЛАВА 2

Маркиз Виктор Решари ехал в экипаже в компании матери, герцогини Даниэлы Решари. Она недавно прибыла из Франции, где провела всё лето. Поскольку граф и графиня Хаджин были в дружеских отношениях с их светлостью, она с радостью приняла их приглашение на приём. Старшему сыну выпала честь сопроводить матушку, так как его отец был вынужден по деловым вопросам застрять в порту Лондона.

– Сын мой, не будь таким мрачным, я ведь не на эшафот тебя веду – заметила герцогиня – Даже не знаю, что для холостяка предпочтительнее, эшафот или ярмарка невест – с сарказмом ответил Виктор.

Негласно сегодняшний приём был балом дебютанток.

– Благодаря тебе Ходжины зададут отличный темп на весь сезон. Только представь какое интересное сочетание, бал и охота на самого завидного холостяка Европы – смеясь ответила Даниэла.

– И вообще тебе уже пора бы целенаправленно выбираться на такие мероприятия и искать мать для моих внуков – как бы невзначай продолжила мама.

Виктор слишком уважал родительницу, что б выражаться в её присутствии, но по выражению лица его она прекрасно поняла, что он думает о женитьбе.

Парадокс, герцог и герцогиня Решари были примером любви и понимая. Об их союзе говорили с благоговением.

– Исключительное везение, жениться по любви и не растерять эту любовь за жизнь – сказал кто то на одном из мероприятий.

И действительно, за все годы брака никогда Джон даже в мыслях не заинтересовался другой женщиной.

А вот Виктор к своим 32 годам был холостяк, повеса и ходок. Пример матери и отца считал редким исключением, а себя вообще не видел мужем и отцом. И если герцог ни разу не испачкал своё имя даже намёком на интрижку на стороне, то для Виктора соблазнение замужних дам было почти для него спортом. С каждой победой он всё больше разочаровывался в женщинах, уверенный, что каждая только и ждёт возможности выйти замуж, чтобы наслаждаться приключениями на стороне. И к сожалению Виктор во многом был прав.

– Мама я надеюсь, что ты не взяла на себя роль свахи? – уточнил сын.

– А что мне остается, если вырастила двух шалопаев неспособных самостоятельно найти себе жен?

– Просто нам не везет так как повезло нашему отцу с супругой – решил задобрить маму комплиментом.

– Так проконсультируйтесь у своего отца где вам найти хороших жён – уже более добродушно ответила она.

Форейтор открыл дверь кареты и разговор прервался.

Приём проходил как проходят тысячи таких мероприятий. Гости собирались в просторном зале. Фоном играла нежная музыка, слуги разносили напитки и лёгкие закуски. Церемониймейстер громко объявлял имена и титулы новоприбывших гостей.

– Её светлость герцогиня Даниэла Решари, его милость маркиз Виктор Решари.

Появление герцогини воспринялось с раболепским обожанием. Появление Виктора стало приятной новостью для матрон, что вывели в свет дочек. Каждая стремилась представить маркизу свою дочь и лелеяла надежду, что он пригласит её на танец. Один единственный танец и о счастливице будут говорить всё, а от приглашений не будет отбоя.

Виктор улыбался, принимал приветствия. В общем соблюдал приличия. План был прост, как только распорядитель объявит танцы откланялся и уехать в Уайтс играть в карты.

– Баронесса Элен Лайтвуд, баронесса Лана Харрисон – объявили очередных гостей.

Так совпало, что Лана с матерью только входили в зал, а Виктора и Даниэлу задержали буквально на входе желающие отдать почтение.

Маркиз не обратил бы внимание на баронесс, поскольку вообще не знал их, но в этот момент заметил в поле зрения графа Оливера Крисли и его сестру Кристину Крисли.

Кристина рано вышла замуж, за мужчину на порядок старше. Через пару лет семейной жизни супруг осчастливил её почив в мир иной, оставив девушку богатой вдовой.

Виктор как то раз согревал постель этой красотки пока она была замужем. Продолжился их тайный роман и после того как она стала вдовой. Кристина была одной из немногих женщин, что удержала его интерес больше чем на дюжину встреч. Их затянувшийся на полгода тайный роман, дал ей повод думать, что скоро она станет маркизой.

Маркиз не был трусом, отлично владел как шпагой так и пистолетом, но ситуация где его мать знакомится с его любовницей показалась ему неприличной. А в том, что Кристина обязательно поставит его в такое положение, что, как минимум его матери, станет очевидно о их тесных отношениях. Вариантов выхода из ситуации было немного и все же мужчина нашел выход, как избежать не самой желанной встречи.

– Леди Элен, маркиз Виктор Решари к вашим услугам – обворожительно улыбаясь поцеловал он руку только прибывшей гостье.

– Добрый вечер ваша милость, позвольте представить вам мою дочь, леди Лана – ответила реверансом Элен.

– Приятно познакомиться, ваша милость – повторила реверанс дочь.

Если Элен и была шокирована, что сам маркиз представился им, стоило только появиться в бальной зале, то виду не подала. Лана же пребывала в состоянии прострации, но не от нового знакомства. Никогда ещё ей не приходилось бывать среди такого количества людей и столь пафосной и огромной зале. Хоть её родовое имение и не было бедным, но отдаление от столицы не предполагали приёмов на 500 человек необходимости в пафосном декоре тоже не было.

– Леди Лана позвольте представить вам мою матушку герцогиню Решари – занял внимание матери Виктор.

Всё чего он добивался сейчас, это избежать встречи с Кристиной. Остальные же видели картину так, что маркиз и герцогиня прибыли на бал дебютанток и стоило только на этот же бал прибыть Лане, как Виктор тут же САМ представился её матери, а потом представил ЛАНЕ свою мать. Всем было очевидно, что раз этой девушке благоволит столь влиятельная семья, это что то значит.

– Баронесса могу ли я пригласить вашу дочь? – именно танец позволит Виктору избежать встречи с графиней лицом к лицу. Ну, а после танца можно незаметно покинуть бал и ехать в клуб.

– Это честь для нас ваша милость.

Мужчина умело кружил партнёршу в зале, даже не подозревая какую пищу для сплетен только что дал изголодавшимся аристократам.

– Решари фамилия французского происхождения, но вы милорд не выглядите как француз? – негромко спросила девушка. Вопрос немного шокировал, что б задать его маркизу нужно быть или глупцом или храбрецом.

– Мой дед был француз, женился на англичанке, а мой отец женился на француженке – с улыбкой разъяснил Виктор.

Внимательно глядя сверху вниз на девушку, он отметил что она невероятно хороша. Ведьминские зеленые глаза, высокие скулы, аккуратный прямой нос и очень привлекательные губы. Очевидно, что уже в этот сезон она найдет себе мужа. Мысль эта стала неприятна, с другой стороны наличие мужа не помеха в её спальню в будущем, успокоил себя он.

– Милорд, а почему на вас так странно смотрят всё, что с вами не так? – вновь задала вопрос партнёрша

Девушка явно напрашивалась на комплимент, что вызвало раздражение. На секунду маркиз решил, что эта девушка отличается от других дебютанток, а сейчас стало очевидно, что перед ним очередная пустая кокетка.

– Они очарованы вашей красотой леди Лана – всё же подъиграл он девушке.

– Если честно очень неприятное ощущение – Первый раз вижу девушку, которой неприятно, что окружающие находят её красавицей – искренне изумился маркиз.

– Милорд я реально смотрю на вещи, если бы маркиз пригласил на танец жабу, люди бы восхищались её шкурой и говорили, что её бородавки последний писк моды – пояснила Лана. Она говорила это с очень серьёзным видом и снова получила статус особенной в глазах Виктора.

Представив описанную девушкой картину он не выдержал и расхохотался в голос.

Общество пришло в восторг.

– Поразительно – шептались присутствующие.

– Первый раз дебютантка стала предметом внимания маркиза – делились матроны друг с другом – Держу пари объявление о помолвке уже заказано в газетах – заметила почтенная старая дева.

Версий и сплетен становилось всё больше.

Хозяйка бала графиня Марианна Ходжин была на седьмом небе от счастья. Приём в её доме еще долгие месяцы будет притчей во языцех, вряд-ли в сезон произойдёт ещё более привлекательное для общества событие

– Ваша светлость, как долго леди Лана пробудет баронессой, как вам кажется-спросила она у герцогини Решари.

Окружающие замерли в ожидании, именно ответ герцогини мог подтвердить или опровергнуть их мнение. Но старая герцогиня была достаточно искушена и сведуща в светских беседах, потому её ответ не прояснил ровным счётом ничего:

– Баронесса Харрисон останется при своём титуле навсегда, другое дело, что в замужестве она получает ещё и титул супруга.

ГЛАВА 3

Танец подошел к концу, Виктор отвёл Лану к матери, поцеловал обеим руки и попрощавшись ретировался.

– Дочь тебя можно поздравить, внимание такой влиятельной семьи обеспечит тебе такой успех, что ещё до окончания сезона меня завалят прошениями твоей руки – радовалась баронесса Лайтвуд.

– Мама боюсь произошла ошибка, мой танец с маркизом ничего не значит, он наверное просто хотел сбежать от внимания, а я подвернулась под руку – даже не представляя насколько близка к правде заметила маленькая дебютантка.

– Только не вздумай сказать об этом где то еще – шикнула мать.

– Но не могу же я сказать, что и вправду интересна маркизу, это ведь ложь, а если эта ложь дойдет до его ушей? – в отличие от матери Лана вообще не разделяла восторга от обилия внимания к себе, а мысль преувеличить свой статус обманом казалась отвратительной.

– Когда тебя будут спрашивать о вашем танце и будущем общении улыбайся и отвечай, что маркиз прекрасный танцор и на данный момент это всё что ты поняла – начала раздражаться баронесса. То что дочь совершенно не умеет пользоваться обстоятельствами в свою пользу невероятно бесило.

Вскоре Лану закружил в очередном танце следующий кавалер, потом следующий и следующий. Девушка не пропустила ни одного танца. Не забывая о приличиях она не танцевала с одним партнёром больше одного раза, хотя приличия позволяли три танца с одним партнером за вечер, но всё её танцы оказались расписаны раньше чем она успевала их дотанцевать. Немного выпитого шампанского вскружило голову и непривычная ни к алкоголю, ни к такому ритму жизни девушка почувствовала усталость и необходимость побывать на свежем воздухе.

– Миледи я благодарен за этот танец вам – сказал очередной партнёр по танцам, если Лана правильно помнит это граф Крисли.

– Благодарю милорд – вымученно улыбалась девушка. Она раньше и представить себе не могла, что быть вежливой и улыбчивой это тоже тяжкий труд.

– Я обязан передать вас вашей матери лично в руки, но я не нахожу её, кажется пока мы танцевали она вышла в оранжерею, позвольте проводить вас туда – предложил граф.

Хоть Лана и не думала, что граф предложил ей нечто непристойное, но точно помнила, что будет неприлично если мужчина уведёт её из зала.

– Очень любезно с вашей стороны милорд, но я лучше сама. Просто скажите в какую дверь идти – Вот эта большая дверь, за ней будет длинный коридор в конце которого арка,войдите в неё и вы в оранжерее.

Только девушка скрылась за дверью, что вела в оранжерею в зал со стороны балкона вошли графиня Кристина Крисли и баронесса Элен Лайтвуд. Едва брат закружил в танце её дочь, Кристина предложила воспользоваться перерывом и подышать на балконе свежим воздухом, ведь в зале уже стало немного душно. Предложение баронессе пришлось по душе, но едва вернувшись обратно она заподозрила неладное, ведь дочери в зале не было. Зная как та относится к своему выходу в свет, Элен решила, что у девушки хватило ума сбежать с бала домой. Однако карета с кучером оказались на месте. Граф Крисли сказал, что после танца она искала балкон, возможно они просто разминулись.

Пока баронесса искала свою дочь, к Виктору подошёл официант с подносом с выпивкой, там же маркиз обнаружил записку для себя.

“Буду ждать тебя в оранжерее, нас ждёт невероятное приключение “.

Очевидно Кристина, а это может быть только она, ведь других женщин с которыми он спал, на балу не было. Эта сумашедшая сама назначила ему свидание на самом пуританском мероприятии сезона. Виктор сразу повеселел, джентльмен не имеет право расстроить даму отказом.

Воспользовавшись тем, что половина гостей танцевали, а другая половина разбрелась на группки знакомых мужчина незаметно проскользнул в дверь, что вела к оранжерее.

ГЛАВА 4

Оставшись одна Лана уже не ощущала эйфории от успеха на балу. Грудь снова заполнила горечь утраты.

– Бабуля, дедуля как бы много я отдала, что бы вы были сегодня рядом – прошептала она.

Очевидно, что граф ошибся ведь в оранжерее матери не оказалось. Решив побыть ещё немного в тишине Лана продолжила вполголоса разговор с бабушкой и дедушкой, словно они были рядом с ней в эту минуту.

Оранжерея окутала Виктора нежным ароматом цветов. Сначала ему показалось, что в оранжерее пусто, но потом заметил в полумраке женский силуэт. Девушка стояла спиной и не заметила Виктора. По мере приближения он понял, что это явно не Кристина, но очевидно кто то знакомый.

– Ах бабушка как же я скучаю по тебе – донёсся до него шепот.

– Конечно вряд ли я похож на твою бабушка милашка, но я знаю отличный способ развеять скуку – обнимая девушку за талию ласково прошептал мужчина.

От неожиданности Лана вскрикнула, резко развернулась, запуталась в юбках и едва не упала, не окажись у маркиза такой молниеносной реакции.

Взгляды молодых людей встретились.

– Вы – одновременно воскликнули оба.

Виктор всё ещё держал девушку в объятиях. Они смотрели друг другу в глаза и не находили слов.

– Лана, вам разве не говорили, что приглашать мужчину на свидание тет а тет недопустимо. Тем более для дебютантки? Очевидно ваши воспитатели зря едят свой хлеб и получают жалованье – очевидно маленькая дурочка решила, что их танец что то значит и рискуя репутацией их обоих пошла ва банк. Надо сказать, что ход даже хитрый, даже если она получит от ворот поворот маркиз не сможет придать огласке этот позор не запятнав собственную честь.

– Я не приглашала вас милорд никуда. Мои учителя прекрасные профессионалы, а вот на вас явно хотели сэкономить. Лучше потрудитесь объяснить какого чёрта вы позволяете себе распускать руки? – буквально зашипела девушка.

– Ну конечно же у вас были прекрасные учителя, судя по вашей манере ругаться как портовая шл. девка. Или вы просто необучаемая леди, если о вас вообще можно так отозваться – даже не ясно, что его сейчас больше злило, то что тайное свидание оказалось пшиком или то, что мерзавка вместо того, чтобы покаяться и ретироваться ещё и огрызается.

– Уверена вы очень органично смотритесь в компании портовых шлюх – не то что бы Лана часто выражалась, но ругательств, благодаря дружбе с сельскими ребятами, знала достаточно. К тому же он первый начал, а она, Лана, не привыкла давать себя в обиду. Плевать она хотела, что сейчас перед ней целый наследник герцога.

– Только не надо теперь строить оскорбленную невинность, лучше проваливайте отсюда, пока матушка вас не хватилась – ещё минута наедине с ней и он совершит убийство.

– Сами проваливайте, я первая сюда пришла. Мне просто хотелось немного побыть одной, а вы лишили меня этой возможности, ещё и вмешались в мой разговор…