Превратности судьбы

Пролог

– Ты веришь в случайности?

– Нет, ничего случайного в этой жизни не бывает, я это знаю наверняка.

Огромный темный зал вселял какое-то пугающее чувство в тех, кому довелось побывать здесь. Тронный зал был пуст. Только двое, мужчина и женщина, остались обсуждать какие-то лишь им известные события. Трон тоже был большим, обшитым темным бархатом. Массивные подлокотники заканчивались фигурами в виде черепов. В помещение почти не попадал никакой свет, единственные окошки в виде арок были довольно узки и при том украшены были необычайно темными витражами. Даже сейчас, когда на дворе стояла глубокая ночь, не горел ни один факел. Единственным источником света была свеча, стоявшая на столике рядом с троном. На троне сидел, развалившись и положив на подлокотники руки, король мертвых Аркус. Но на нем не было ни короны, ни соответственного королю одеяния. Как будто слуга в тайне прокрался в зал и теперь, сидя на месте правителя, строит планы по завоеванию мира. Рядом с троном стояла женщина в темных одеждах. Капюшон был опущен настолько, что закрывал почти все ее лицо.

– А как по – твоему, – вещал Аркус, – может ли совершенно любой человек занять мое место, если его немного подтолкнуть к этому?

– Я считаю это совершенно невозможным.

– Почему же?

– Это глупо. Во-первых, если человек этот из тех рыцарей, что сложат голову за защиту жизни, то ни за что не станет он править мертвыми. Во-вторых, не каждый обладает нужным набором черт характера, чтобы стать королем. А в-третьих, у нас много врагов, поэтому у многих кишка тонка. Мы ведь никогда не претендовали на владение всем этим миром. Скорее жадные до власти людишки станут на сторону чернокнижников. Тоже зло, но другого качества. Я не хочу критиковать вас и ваше правление, но в последнее время наше королевство значительно ослабло и не многим по душе темное искусство.

– В твоих словах есть рациональное зерно. Ты права во многом. Но в этом и смысл. Я не достаточно хорошо справляюсь со своими обязанностями, не того приемника должен был выбрать мой отец. Я хочу отойти от дел…

– Вы не можете! – сорвалась женщина на крик, – без вас у нас вообще нет шансов. Нежить и так разрознена и неуправляема. У нас нет эффективных способов, чтобы контролировать ее…

– Тише, Риния, тише. Все не так плохо. У меня есть план. Поэтому-то я и позвал тебя и завел весь этот разговор. И задавал подобные вопросы. Я в какой-то мере намекаю на себя.

– Вы считаете себя «любым» человеком?

– Не совсем так. Я был не приспособлен к занятиям политикой, и вот к чему это привело. Поэтому я хочу найти себе замену, которая будет достойна…

– Я знаю много некромантов, в том числе и из совета, которые бы прекрасно смогли…

– Нет. Это должен быть случайный человек. Не из нашего круга, а из этих, живчиков, из королевства Ториана.

– Что?! – Риния впервые повела себя так несдержанно, – зачем они нам нужны? Вы хотите развалить королевство до основания? Пригласить сюда кого-то из этих лизоблюдов, этих лицемерных набожников!

– Тише, тише. Нас не должны слышать. Я вовсе не рыцарей хотел бы здесь видеть. Это должен быть кто-то здоровый, сильный, с характером, но слегка обиженный судьбой, сирота, которому нечего особо терять. Такой не плохой и не хороший, с виду это будет случайная встреча и человек станет лишь жертвой злой судьбы! Ха-ха-ха! – Аркус громко рассмеялся.

– И откуда мы возьмем такого? Как заставим служить Смерти?

– У меня есть один на примете. Его зовут Дэлиан. Он живет в королевстве Ториана. В маленькой деревеньке. Ты должна отправиться туда, хорошенько о нем разузнать и если он тот, кто нам нужен, то «привести» его сюда. По сути, он сам должен прийти к нам, увлеченный жаждой мести.

– Кому же он будет мстить?

– Он должен будет мстить тебе. Просто укуси его и оставь с этим жить. И он захочет тебя найти, вот увидишь… – король злобно усмехнулся, – а теперь ступай. И не теряй времени.

– Как прикажете, – она помедлила, – господин.

Риния бесшумной тенью выплыла из тронного зала. Что ж, король потихоньку сходит с ума, об этом следовало сказать, но прежде придется разобраться с этим… Дэлианом.

Глава 1. Предсказуемая случайность

Риния ненавидела людей и тем более тех, кем правил Ториан. Он был весь такой правильный. Женщине еще ни разу не удалось достать какой-нибудь компрометирующей информации о нем. Но она нутром чувствовала, что в тихом омуте черти водятся. Ну и пусть, это даже забавно, если расчет Аркуса будет верным: раз любой человек так запросто отвернется от Ториана и встанет на сторону тьмы, то что же это за король? Это можно бы было использовать. Охотник, попавшийся в свою же ловушку. Эти мысли заставили Ринию улыбнуться. Хоть что-то приятное было во всем этом мероприятии. Она уже почти дошла до деревни, о которой говорил Аркус. Какая невыносимая жара! Еще и темные одежды. Что поделаешь, не каждый, особенно чистый, вампир способен разгуливать под палящим солнцем без последствия для себя. Она понимала, что выглядит слишком странно для местной аудитории, но с другой стороны, вдруг такая внешность поможет ей побольше разузнать. Хотя притворяться какой-нибудь проповедницей, целительницей или отшельницей было не в ее стиле.

Вот уже Риния шла по деревенской дороге. Жизнь здесь кипела, несмотря на жару. Как ни странно никто не обращал особого внимания на пришелицу, похоже, здесь часто появлялись люди из разных уголков континента, еще бы, ведь через это захолустье шла дорога в Кейнгстер, столицу королевства Ториана.

Если бы она только знала, где искать этого Дэлиана. По пути женщине на глаза попалась таверна. Возможно, людишки оттуда могли порассказать, да и алкоголь развязывал языки, к тому же, там наверняка сидели жители деревни, которые нередко посвящены в дела всех своих соседей. Вампирша толкнула дверь таверны и вошла. Внутри было темно, сыро, пахло пивом, перегаром и немытыми телами. Риния скривилась от такой гремучей смеси запахов. Она к тому же никогда не понимала, как можно вливать в себя бочками подобное низкосортное пойло. Если признаться, она вообще не понимала, как можно пить что-либо, кроме свежей крови, хотя сама иногда утоляла жажду свежим соком или водой. Но то было скорее исключение, чем правило. Женщина оглядела контингент в поисках жертвы. К ее удивлению, среди посетителей таверны в основном были не местные: какие-то торгаши, кучера, эльфы, вовсе непонятные личности; некоторые спали, лежа на столе, другие играли в карты, третьи обедали, вот где-то начался скандал, по таверне понеслась ругань. Была бы ее воля, Риния бы взяла свой кортик и мигом усмирила этих неандертальцев. К сожалению, подобная выходка в ее состоянии была бы слишком опасна. Не найдя подходящей жертвы среди посетителей, вампирша решила завести разговор с хозяином таверны.

– Извините.

– Вот уж не думал, что девушки тоже могут сюда захаживать. Редко у нас так бывает. – Риния поморщилась от такой откровенной лести. Девушка. Ха! Она, конечно, выглядела довольно хорошо, но все-таки, ей бы больше подошло обращение «женщина».

– Я вовсе не пить сюда пришла. Я ищу одного человека…Дэлиана.

– А-а-а. Дэл. Он сюда и не заходит. Паренек хороший. Вы его родственница?

– Н-нет, – женщина на ходу придумывала, как же она связана с этим человеком. Как это утомительно, сочинять непонятные истории, когда есть более удобные способы узнать все желаемое, – дело в том, – начала она говорить первое попавшееся, – что я здесь инкогнито. От короля.

– Ох, понятно. А Дэл – то вам зачем?

– Говорят, он хороший человек. На службу такой и нужен: сильный, с характером, преданный своему делу. Это вроде эксперимента. Только пожалуйста, ни слова об этом! – Ринию чуть не стошнило от произнесенной только что речи. Она так не любила притворяться.

– Понимаю. Вот же ж, повезло парню! К королю на службу. Да только не пойдет он.

– Почему же?

– Ему тут хорошо. Он и правда предан своему делу. Хозяйственный такой. Не жадный, не алчный паренек, своя земля Дэлиану дороже всяких богатств на чужбине.

– Я сумею его уговорить. Хотя, может вы и правы, он, наверное, родителям помогает.

– Да нету у него родителей. Вы-то поди ничего не знаете.

– Расскажите мне, – женщина улыбнулась про себя, наконец, она получит всю необходимую информацию.

– Дэлиан потерял родителей, когда ему было 15 лет. В тот день мальчик был в церкви. К семье его пришел перебравший сосед. Из-за чего-то они поругались. Сосед взялся за вилы, так все и закончилось. Подробностей-то никто не знает. Но бедный Дэлиан, он даже плакать не мог. Наверное, в нем что-то надломилось тогда. Он потом совсем нелюдимый стал. И к выпивке вообще не подходит. Да и в бога верить перестал, так-то вот. Характер у него твердый, не сломался тогда паренек, да и мы всей деревней помогали…

– Большое спасибо, что рассказали, очень трогательная история, – Ринии порядком надоели эти сопливые рассказы о трудном детстве, от них ей всегда становилось не по себе,– а жена у него есть?

– Нет, нету. Вроде красавец, а с девушками не складывается, всегда удивлялся. Все от закрытости его. А зачем вам?

– Не хочется человека от семьи отнимать, это создает проблемы. Мне пора, извините.

– И то верно. Ну, раз такое дело, то идите, конечно.

– И помните: никому ни слова!

– Могила.

«Идиот», – подумала вампирша про себя и внезапно сообразила, что не знает, где живет этот Дэлиан. Пришлось вернуться и спросить дорогу.

Жилище юноши находилось недалеко от таверны, нужно было только пройти назад на пару домов. Неужели, скоро это неприятное задание закончится? Вот уже показался нужный участок. За забором, на огороде была видна чья-то фигура, похоже это был хозяин. Он пропалывал грядки. Риния подошла к забору и крикнула:

– Вы Дэлиан?

Юноша прекратил копаться на огороде, выпрямился и вытер пот со лба, а затем подошел к незнакомке. Он действительно был довольно симпатичным: светлые, слегка вьющиеся волосы, серые глаза, мужественные, но сглаженные черты лица, высокий лоб, полноватые губы. Вампирша улыбнулась про себя, взглянув на голый подтянутый торс Дэлиана, и подумала, что он бы стал прекрасной добычей со вкусной свежей кровью, правда для начала его нужно было немного отмыть, а то этот ужасный запах пота.

Дэлиан осмотрел незнакомку: это была вполне привлекательная для своих лет женщина, но с неестественно бледной кожей. Кроме того, с ног до головы ее тело закрывал балахон черного цвета с капюшоном. Довольно странная гостья.

– О, я вижу, вы работаете в поте лица.

– Да, сейчас самое время для работы, некогда отдыхать.

– А ты бы хотел отдохнуть?

– Придет время, отдохнуть успею.

– Да, похоже, ты тот, кто мне нужен.

– Что вы имеете ввиду?

– Люблю трудолюбивых людей. Иди сюда, – перешла она на «ты», – у меня есть кое-что, что поможет тебе быстрее закончить твою работу.

Дэлиан недоверчиво посмотрел на женщину, но все же вышел и встал рядом с ней. Она огляделась по сторонам, как будто смотрела, нет ли свидетелей, а потом обняла его.

– Что…что вы делаете? – искренне удивился юноша. Это было столь неожиданно, что Дэлиан даже не попытался вырваться.

– Успокойся, – каким-то умиротворяющим голосом произнесла незнакомка, она улыбнулась и обнажила клыки. Юноша попытался выбраться из объятий, оттолкнуть ее, однако все усилия были напрасны. Женщина впилась зубами в его шею и начала пить кровь. Дэлиан почувствовал, как голова начала кружиться и через минуту потерял сознание.

Риния никак не могла остановиться, хоть и понимала, что может так убить свою жертву. Она еще никогда не пила такой вкусной крови, хоть и смешанной со вкусом пота. Наконец она решительно оттолкнула Дэлиана, из-за чего он упал под забор.

– Что ж, ты хорош, Дэлиан, я думаю, мы еще увидимся.

Вампирша сделала все от нее зависящее. Теперь все зависело от этого юноши. Сможет ли он жить вот так, жизнью вампира, придет ли он к Аркусу, разыскивая ту, что сотворила с ним такое? Время покажет. К счастью, свидетелей ее действий не было, и женщина незаметно исчезла с места преступления.

Глава 2. Превращение

– Эй, Дэлиан, ты как? – кто-то дергал юношу за плечо. Дэлиан медленно открыл глаза: над ним склонился его знакомый, Джек, – все в порядке?

– Не… не знаю, – юноша с трудом говорил, во рту пересохло, его мучила страшная жажда. Дэлиан приложил руку к шее. Сильная ноющая боль чувствовалась в месте недавнего укуса, – ты здесь видел женщину в темной одежде?

– Нет, у нас ни у кого не было причин надевать траур, – Джек помог юноше подняться, – ты так сильно не трудись, хотя бы голову прикрывай, а то еще раз заработаешь солнечный удар.

– Это был не удар, – Дэлиан покачнулся и оперся о забор, – просто эта женщина была…

«Вампиром?» – поймал юноша себя на мысли, – «Если я в этом признаюсь и скажу, что она меня укусила, то это как смертный приговор».

– Она была. Ты прав, я думаю, иллюзия. У меня был солнечный удар и мне, должно быть, приснилось.

– Что у тебя на шее, – бросил взгляд Джек на две небольшие красноватые точки на коже Дэлиана.

– Что? Не знаю. Чертовы слепни совсем достали. Никогда не знаешь, куда они цапнут, – юноша усмехнулся.

– Ты лучше в дом иди. И отдохни сегодня.

– Хорошо, так и сделаю.

– Да, ну ладно, я пошел. До скорого.

– Всего хорошего. – Дэлиан побрел домой, придерживаясь за попадающиеся на пути предметы. Ему казалось, что из него выпили все энергию, все жизненные силы. На сегодня с работой было покончено. Юноша зашел в дом, сел за стол и взялся руками за голову. Странно, что он выжил после укуса вампира. В детстве священник из деревенской церкви рассказывал ему, что вампиры охотятся по ночам и никогда не жалеют своих жертв. Но его пожалели! Неужели этим тварям вообще присуще такое чувство, как жалость? Мысли Дэлиана переключились на мучавшую его жажду. Юноша взял ковш и зачерпнул воды из ведерка. Всегда вкусная, свежая и прохладная вода теперь показалась ему на редкость отвратительной. Он залпом выпил всю воду, но жажда не отступала. Дэлиан сходил и достал из погреба бутыль с квасом. На вкус квас был еще хуже, чем вода, однако юноша осушил полбутылки. Ему немного полегчало, и мысли опять вернулись к сегодняшней встрече.

Что это, невезение или что-то заранее спланированное? Дэлиан еще некоторое время рассуждал на эту тему, и решил, что ему просто повезло, должно быть, вампирша боялась, что попадется кому-нибудь на глаза. Хотя, с другой стороны, что же могло заставить ее в разгар жаркого дня напасть на человека? Неужели голод или, быть может, жажда?

День медленно близился к концу. Юноша не знал, чем заняться, обычно он до самого вечера был занят работой по хозяйству. Но сейчас сил не было даже для того, чтобы накормить животных. Хорошо хоть корову сегодня он не отправил пастись на луг. К тому же, не было у него ни кошек, ни собак, Дэлиан привык к одиночеству, наличие живого существа в доме скорее раздражало бы его, чем радовало. В этой деревне люди доверяли друг другу, поэтому многие даже не запирали на ночь дверь. Удивительно, но никто не задумывался, что украсть могут заезжие, которые постоянно проходили через эту деревню. Юноша взял единственную имеющуюся в доме книгу. Он ни в детстве, ни сейчас не находил времени, чтобы прочесть ее. И вот выдался подходящий момент. Хорошо, что он научился читать, пока обучался в церковной школе. Правда, образование было очень плохое. Никому не нужно было, чтобы в деревне были грамотные люди, в том числе и самим жителям. У них были другие заботы. Спасибо нужно было сказать и на этом. Чтение давалось Дэлиану с трудом, он уже подзабыл буквы, да и чтение даже про себя у него было только по слогам, а чтобы не сбиться, юноша водил по бумаге пальцем. Прочитав пару страниц, он поставил книгу на полку. Промучившись до самого вечера бездельем, Дэлиан умылся и лег спать.

Всегда бодрый и полный сил, этим утром юноша проснулся совершенно разбитым. К тому же, проспал намного дольше обычного. Никогда раньше он не чувствовал такой слабости, голова сильно болела, он чувствовал легкий озноб и опять мучила страшная жажда. Дэлиан с трудом поднялся с постели. Он, как обычно сразу пошел и обмылся холодной водой. Рядом с бочонком всегда стояло единственное в доме зеркало. Что-то таинственное заставило юношу посмотреть на свое отражение. Он взглянул и испугался: его светлые вьющиеся волосы в некоторых местах почернели и распрямились, да и лицо, как ему показалось, приобрело немного бледный вид. Все утро Дэлиан ходил, как заколдованный, раздумывая над этим странным превращением. Цвет лица, еще ладно, это усталость, последствие вчерашних событий, но как же насчет волос, не могли же они сами вдруг взять и окраситься. Он решил не задаваться больше подобными вопросами и почаще отдыхать во время работы. Наверное, он просто испачкался, когда вчера упал, надо лишь вымыть голову, и цвет вновь станет прежним. Вечером юноша искупался и тщательно промыл водой волосы. Но он боялся взглянуть на свое отражение, словно чувствовал, что ничего уже не изменишь…

– Советник, – Риния зашла в богато обставленный кабинет. За письменным столом, на котором в беспорядке лежали свитки, пара книг и использованные перья, – мне необходимо поговорить с вами, если у вас найдется время.

Немолодой мужчина с вытянутым лицом и клиновидной бородкой взглянул на пришелицу. Затем отложил незаконченное письмо в сторону и выпрямился.

– У меня так мало времени, прошу вас высказать проблему в двух словах. Я занятой человек, не понимаю, как вас пропустили? Вам повезло.

Женщина откинула капюшон, на лице мужчины отразилось неподдельное удивление. «Да что вы говорите? Как будто я не имею ни малейшего понятия о том, чем вы все время заняты. Рассказывайте эти сказки малым детям» – подумала она, а вслух сказала:

– Я не займу у вас ни минуты лишнего времени.

– Ох, Риния, не злись, тебе не идет. Откуда бы мне знать, что это ты?

– Ни в чем вас не виню.

– Есть новости об Аркусе?

– Да. Он собирается отойти от дел. И ищет себе приемника.

– О, это благая весть! – мужчина от радости подскочил со своего стула и начал бродить по комнате, – а не знаешь ли ты, красавица, у него уже есть люди на примете?

– Он сходит с ума, скажу я вам. Он попросил меня обратить в вампира одного человека из Гарлина. Аркус уверен, что этот юноша сможет его заменить.

– Гарлин? Это же королевство Ториана! Ты права, он выжил из ума, раз собирается посадить на трон непонятного человечишку от наших врагов.

– У вас есть какие-нибудь идеи на этот счет?

– Да. Наш гражданский долг открыть народу правду об их правителе, пока не станет слишком поздно.

– Нам нужны доказательства, невозможно в данной ситуации действовать открыто.

– Я понимаю. Мне необходимо все обдумать. А теперь идите, у меня дела, уж извините.

Вампирша хмыкнула и вышла…

Наступило еще одно утро. Оно ничем не отличалось от любого другого утра любого другого дня. Пропели первые петухи. На небе не было ни облачка. Солнце медленно поднималось над горизонтом. Его лучи через небольшое окошко упали Дэлиану на лицо. Юноша слегка приоткрыл глаза. Сегодня не было той слабости и жажды, должно быть он действительно перегрелся в тот день на солнце. А сейчас организм уже пришел в норму. Дэлиан взял ведро, зерно и пошел кормить животных. Но когда юноша зашел на скотный двор, его лошадь испуганно заржала и попыталась вырваться. Другие звери тоже вели себя необычайно взволнованно. Он подошел к лошади и попытался ее приласкать, однако она в испуге отошла на пару шагов, а затем даже попыталась напасть. Дэлиан отпрянул.

–Тупая кобыла, – ну ладно, оставайся голодной, раз так.

Он накормил куриц и отправил пастись корову, а затем вернулся в дом. На завтрак была овсяная каша. Сегодня она казалась на редкость мерзкой на вкус. Да и есть стало труднее, словно что-то во рту мешало. Это неприятное чувство, словно выросли лишние зубы. Дэлиан провел языком по зубам и в ту же минуту резко вскочил из-за стола. Он подбежал к зеркалу и посмотрел в него: это был уже совершенно другой человек. Дэлиан не узнавал своего отражения: да, черты были прежними, но лицо как будто высохло, оно имело бледный, даже немного зеленоватый вид. Все волосы были черными и прямыми, свалявшаяся челка падала на лицо. Однако самое страшное – это клыки, они стали длинными и с трудом умещались во рту. Юноша потрогал клыки рукой: они были настоящими. Вот почему все животные так испугались его, он стал вам…вампиром? Дэлиан боялся сам себе признаться в том, что теперь он стал монстром, нежитью. Но как такое могло случиться? Неужели тот укус предназначался именно для того, чтобы превратить его в слугу смерти? Он же не такой! Он человек, как и все, кто жили в этой деревне! Юноша вышел на улицу. Он был в панике, не знал, что делать. Странно, но он никогда не обращал внимания на солнечные лучи, а сейчас под ними находиться было очень некомфортно. Кожу начало покалывать, как будто над ним прошел дождь из иголок. Дэлиан побежал к церкви, но у калитки остановился, сообразив, ЧТО он собирается рассказать священнику. Хотя они с юношей были хорошими знакомыми, рассказывать подобную историю было очень опасно. Послышались чьи-то шаги: это был кузнец Хельц со своей дочерью Еленой. Дэлиану нравилась эта девушка, но он бы никогда не сделал первый шаг, тем более теперь. Вот они уже поравнялись с юношей. Хельц критично осмотрел парня и сказал:

– О, здорова! Ты что ж это, углем подкрасился? Орел! Ну, ты прям как баба, ей богу. Вот от тебя точно таких выкрутасов не ожидал! Что на тебя нашло?

– Так грязь на волосах не заметна и пыль, – абсолютно серьезно ответил Дэлиан. Елена улыбнулась. У нее была такая очаровательная открытая улыбка. Почему он никогда не пытался с ней заговорить, несмотря на то, что случаев было предостаточно?

– Тьфу, на тебя! Я-то думал, мужик растет что надо, в отца весь, а он так. Пойдем, Елена.

Случайные собеседники удалились, а юноша стоял у калитки и думал. А что бы он мог ответить? Что это все последствия укуса вампира и что он сам вампир теперь? Интересно, как бы они на это отреагировали? Дэлиан решил оставить пустые размышления и поработать на огороде, благо работы было достаточно. Однако на солнце юноша не продержался больше часа. Кожа его покраснела и ужасно чесалась. Он решил передохнуть и все-таки накормить лошадь. Когда он вновь зашел на скотный двор и подошел к своеобразному стойлу, кобыла издала непонятный звук, чем-то напоминающий рык. Дэлиан поставил рядом с ней ведро и заговорил, в надежде, что его слова успокоят животное:

– Я знаю, ты чувствуешь, что я вампир. Ну и что? Разве есть выбор у меня? Меня насильно сделали таким, а я и не понял, что же произошло. Мне остается жить с этим.

Лошадь недовольно заржала, как будто высказывала неодобрение словам хозяина. Прошло несколько дней с тех пор, как с Дэлианом произошли все эти изменения. Человеческая еда и питье уже стали непереносимы для него. И еще появилось чувство жажды, но это была какая-то другая жажда, которой юноша раньше никогда не испытывал. Этим утром он опять почувствовал слабость, но в этот раз все было как-то по-другому. Как будто жизнь уходила из тела. Дэлиан с трудом донес ведро до скотного двора. Привыкшая за прошедшие дни к «новому» хозяину, лошадь в этот раз вела себя безумно: она громко заржала и изо всех сил пыталась вырваться, при приближении юноши она отскочила назад и наступила копытом на курицу. Нога лошади раздробила птичий череп. Юноша бросил ведро, подбежал, схватил курицу и ударил лошадь:

– Тупая кобыла! – он еще раз замахнулся, но опустил руку. Дэлиан никогда не бил своих животных, к тому же никогда не ощущал такого гнева и ненависти. Юноша перевел взгляд на изувеченную курицу. Запах сежей крови ударил ему в нос. И тут произошло что-то непонятное и необъяснимое, появилось непреодолимое желание попробовать кровь на вкус. Липкая жидкость выглядела очень притягательной. Дэлиан обмакнул в нее палец и облизнул его. Это было какое-то блаженство: еще никогда юноша не пробовал ничего вкуснее. Он не мог больше сдерживаться и начал пить куриную кровь. Наконец прошла и жажда, и слабость. Неужели все, что было нужно – это выпить немного этой красной жидкости? Он ужаснулся своим мыслям и посмотрел на руки. На них лежала совершенно обезображенная курица. И Дэлиан впервые испугался себя, испугался по – настоящему, он бросил птицу и побежал в дом, но по дороге споткнулся и упал. На траву упала капелька крови. Это заставило юношу вскочить и все же добраться до жилища. Незамедлительно он отправился к бочонку и начал отмываться. Лицо, руки, он полоскал рот и выплевывал воду, и снова полоскал, однако кисловатый вкус, еще несколько минут назад казавшийся чем-то божественным, не исчезал. Дэлиан упал на колени, закрыл глаза и начал растирать виски пальцами. Ему внезапно захотелось напиться до беспамятства, чтобы хоть ненадолго избавиться от нахлынувших мыслей и чувств. Юноша взял сбереженные деньги и отправился в таверну. Посетителей было немного, все еще были трезвы, более или менее. Он бросил на прилавок несколько монет и попросил кружку пива. Дэлиан раньше никогда не пил спиртного. Он сделал пробный глоток. Напиток чем-то напоминал квас. Юноша залпом выпил треть кружки и поморщился. Внутри как будто вспыхнул пожар. Такое чувство, что он пил не пиво, а святую воду. Неужели кому-то могло нравиться пить эту гадость? Резкая боль прошла по всему телу. Должно быть, хмельные напитки были не для вампиров. Дэлиан оставил недопитую кружку на прилавке и вышел. На улице он случайно наткнулся на проходящего мимо священника, Эрина, своего давнего знакомого. Наверное, это был единственный человек, которого юноша мог бы назвать своим другом. Дэлиану начало сдавливать горло. Вряд ли это были последствия выпитого. Юноша посмотрел на крест, висевший на шее священника. Вот, значит, как действует весь этот церковный инвентарь, в детстве Дэлиан считал, что ни молитвы, ни кресты, ни святая вода не обладали на самом деле тем действием, о котором постоянно рассказывали людям. Но теперь он почувствовал силу господа на себе. Он с трудом сдержал себя, чтобы не броситься наутек, ведь каждая секунда промедления могла стоить ему жизни.