Превратности судьбы

– Переночуем здесь, – заявил командир. Юноша не стал сопротивляться. Неедор слез с лошади, – я схожу, найду, чем можно подкрепиться, а ты жди здесь и охраняй лошадь.

Мужчина скрылся среди деревьев. Вампир привязал лошадь к ближайшему дереву и попытался соорудить себе из травы постель…

– Зачем ты меня искал? – перед Неедором на поляне стояла женщина в черном балахоне.

– Это очень важно. У этого Дэлиана меч.

– И что в этом такого, – весь вид ее показывал раздраженность и недовольство, -разве это преступление?

– Это грабитель душ.

– Что?! Грабитель душ?! Ты уверен? – кажется, женщина потеряла самообладание.

– Сомнений быть не может. Этот глупец помахал им прямо перед моим носом! Он, похоже, даже не догадывается, что за оружие попало к нему в руки.

– Вот как? – она хищно улыбнулась и на минуту задумалась, – хорошо, достань его.

– Достать меч?

– Да, и что в этом такого? Это непосильная задача?

– Нет, конечно. Но я не думаю, что он так просто отдаст.

– Это хорошая возможность избавиться и от него тоже.

– Избавиться от Дэлиана? – Неедор ужаснулся, – если Аркус поймет…

– Ничего он не поймет! – его глупость злила Ринию, – ты скажешь, что он не выбрался из подземелья, вот и все. Я не понимаю, как ему удалось выжить?

– И все же я сомневаюсь, правильный ли это поступок.

– Сомневаешься, – женщина приблизилась к Неедору, – хочешь, я развею твои сомнения?

У нее был безумный взгляд, а рука, похоже, лежала на каком-то оружии. И мужчина испугался.

– Хорошо, я сделаю все, как надо.

– Ну вот и замечательно. Я рада, что ты понимаешь всю важность дела.

По дороге обратно Неедор раздумывал над тем, какую силу он приобретет, завладев мечом. И даже эта Риния не будет ему помехой. Он усмехнулся. Все складывается не так уж и плохо. Неедор ругал себя за глупость. Зря он рассказал обо всем Ринии, когда все можно было решить без ее помощи. Да, этот вампиреныш каким-то образом смог выбраться из подземелья, но с Неедором ему точно не справиться.

Когда Неедор вернулся к месту ночевки, Дэлиан уже лежал на траве. Похоже, он заснул. Отлично! Это намного облегчает задачу. Мужчина достал меч. Интересно, если просто воткнуть тебе меч в сердце, ты умрешь? Неедор помедлил, рассматривая юношу: такой безмятежный. Он больше был похож на ребенка. Одна из его рук лежала на груди, как раз на том месте, где должно быть сердце. Неедор занес меч. «Ну вот и все, потерпи еще секунду». И воткнул ему в сердце меч.

– Что?! – он закричал не своим голосом. Дэлиан лежал немного в стороне. Юноша моментально встал и достал свой меч.

– Тебе не кажется, что это слишком подло? – вампир начал приближаться.

– Ты же спал!

– Жаль тебя разочаровывать, но все было не так.

– Ладно, так будет даже веселее.

Неедор сделал рубящий удар мечом, но Дэлиан с легкостью парировал его. Противники разошлись.

– Ты умрешь, вампиреныш!

Он сделал обманный маневр, на который попался юноша, так что Дэлиан с трудом отразил удар. Вампир сделал шаг назад и споткнулся, упав на спину. Если этот идиот думал, что Неедор умеет лишь орудовать мечом, то он глубоко заблуждается. Главное – это магия. Вот и сейчас, небольшая хитрость – корень, выросший из земли. Этому он научился еще когда служил у Ториана.

– Ну, что? Допрыгался?

Неедор подошел к лежащему юноше и выбил ногой меч из его рук. Потом слегка полоснул мечом Дэлиану по горлу. На порезе сразу же выступили капли крови.

– Остановись! – это был женский голос.

Неедор даже не обратил внимания на крик и занес меч, чтобы снести голову своего противника. Однако в ту же секунду его сбила с ног и повалила на спину костяная собака. Девушка подошла к мужчине и магическим ударом отбросила его меч.

– Какой же ты тупой, Неедор. Я же сказала «остановись». А ты не послушал.

– Силина, какими судьбами?

– Пришла тебя проведать, – она наступила Неедору на шею, – вижу, ты забавляешься. Решил предать Аркуса?

– Нет. Он первым напал на меня.

– Что-то я тебе не верю. Знаешь, ты мне никогда не нравился, теперь вижу, что не зря.

– Удивительно, что ты веришь непонятно кому и не доверяешь мне.

– Ему нужен был меч, – прохрипел Дэлиан.

Силина, как будто что-то вспомнив, отдала собаке приказ «охранять» и подошла к юноше.

– Ты в порядке? –прозвучало как-то снисходительно, нежели заинтересованно.

– Немного шея болит. А ты что здесь делаешь?

– Приехала, чтобы сопроводить тебя. Про какой меч ты говоришь?

– Про этот, – Дэлиан подобрал с земли выбитое у него из рук оружие.

– Что это?! – по спине у Силины пробежали мурашки, какая-то необъяснимая опасность исходила от меча.

– Я нашел его в пустыне. Он прекрасен, не правда ли? – юноша покрутил клинок в руках.

– Займемся этим позже. Сейчас нужно вернуться во дворец и сообщить об изменнике. Я открою портал.

Дэлиан никогда в жизни не видел, как открывают порталы. Девушка достала посох, который еще день назад пыталась использовать, как оружие, сделала им круг в воздухе и еще несколько странных взмахов, и произнесла шепотом заклинание. Воздух вокруг резко нагрелся, а в одном месте стал просто обжигающим. Там начал образовываться маленький энергетический вихрь, из которого исходили небольшие молнии. Вихрь с каждой секундой увеличивался в размерах, превращаясь в огромную воронку. Молнии теперь практически не появлялись, но те, что были, обладали такой силой, что испепеляли все, попадавшееся на пути. Через несколько минут воронка была похожа на тонкую мыльную пленку, сквозь которую был виден огромный черный замок, возвышавшийся на невысокой горе. Над замком сгустились темные давящие тучи, однако дождя не намечалось. Неужели туда и лежал их путь? Юноша иногда размышлял над тем, как должна была выглядеть столица темного королевства, но не мог даже представить подобной картины.

– Идем, и прихвати предателя, – скомандовала Силина. Вампир поморщился, он вовсе не считал себя слугой этой дамочки, но все же поднял Неедора и толкнул в направлении портала.

– Как прикажешь, моя госпожа! – в его голосе было столько иронии, что девушку передернуло. Силина бросила на наглеца испепеляющий взгляд, повернулась и гордо вошла в портал. За ней последовал и Дэлиан с Неедором.

Вся троица вскоре была во дворце и предстала перед королем.

– Я доверял тебе, Неедор! – Аркус был в бешенстве, – не ожидал от тебя такого удара в спину! Как был предателем, так и остался, хоть живой, хоть мертвый! Охрана! – в зал тут же вошли несколько стражников, – отведите его Ринии, пусть разберет его и сделает защитное зелье.

Стража схватила Неедора и вывела из помещения. Аркус некоторое время метался по залу, затем все – таки успокоился, сел на трон и попросил гостей подойти поближе.

– Хорошо, что хоть кто-то остался мне верен, – обратился он к Силине, – спасибо за проделанную работу. Ты можешь идти.

– Идти? Но… как? А впрочем.

– Я объясню твою следующую задачу позже.

Девушка больше не задавала никаких вопросов и спешно удалилась, оставив в полутемном помещении Дэлиана и Аркуса наедине. С минуту они оба молчали, а потом король начал:

– Не знаю, с чего начать. Я весьма рад видеть тебя здесь. Я вижу, ты оправдываешь мои ожидания, и это меня радует. Но не ликуй раньше времени, все еще впереди.

– Вы…ожидали моего прихода? – Дэлиан стоял в замешательстве.

– Да. Ты удивлен? Так получилось. Мне нужны хорошие воины и… – он помедлил, – преемник.

– Вы наде… – юноша запнулся, – считаете, что я достоин, и готов, и справлюсь?

Дэлиан чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, как тогда, когда он учился в церковной школе. Аркус посмотрел на него и усмехнулся:

– Ты угадал, я именно надеюсь. В твоих силах оправдать или нет мои надежды. Я верю, что ты сможешь справиться.

– Я нашел меч, – решил перевести разговор в другое русло вампир.

– Меч? Какой меч?

Дэлиан в который раз достал оружие и показал его правителю.

– Не может быть! Где ты взял его?

– Нашел в пустыне, – ему уже надоело отвечать на одни и те же вопросы.

– А ты знаешь, что это не просто меч? Он обладает огромной силой.

– Нет, откуда? Что это за сила?

– Этот меч, грабитель душ, был утерян очень давно. Им владел один из самых могущественных темных магов. Легенды говорят, что меч этот был изготовлен из костей и доспехов великого воина, а душа его была заточена в металл этого грозного оружия. Грабитель душ способен забирать жизненные силы из раненого и передавать их хозяину. Кроме того, меч может напитаться магической энергией, которая позже будет использована в бою.

Юноша слушал, затаив дыхание, он и представить себе не мог, ЧТО за клинок у него сейчас в руках.

– Должно быть, этот маг был неуязвим, обладая столь грозным оружием?

– Не все так просто. Этот великий меч всего-лишь бесполезная куча металла, если не связана со своим хозяином. Есть у него один побочный эффект: он делит повреждения со своим владельцем, а еще клинок необходимо постоянно подпитывать кровью, чтобы он продолжал действовать.

– Что значит, делит повреждения с владельцем?

– Если меч повредить, то ранен будет и хозяин. Не бойся, это относится лишь к серьезным трещинам, сколам и так далее. Но меч, полный энергии вовсе не так легко сломать, как может показаться. Ничто не сравниться по крепости с этим оружием, насыщенным кровью. Однако необходимо быть крайне осторожным, когда меч разряжен, если лезвие его срубить наполовину, владелец, скорее всего, умрет.

– А что будет, если кто-то сломает меч, в то время как хозяин, например, спит?

– Ха-ха! – Аркус хохотнул, – меч защищен сильнейшим заклятием, поэтому сломать его вне сражения не представляется возможным.

– Этим оружием может пользоваться любой?

– Дитя света не сможет использовать орудие тьмы, – произнес философски король.

– А как можно стать его хозяином?

– Похоже, ты решил примерить на себя эту роль? – он заметил, как смешался Дэлиан, -не волнуйся, я оставлю право на этот меч за тобой. Хозяином клинка станет тот, кто натрет его лезвие своей кровью. Однако все не так просто. Тот, кто хочет стать хозяином меча, делает надрез у основания кисти левой руки. Далее он натирает этой кровью всю поверхность лезвия. Не смотри так. Это только первый шаг, здесь все просто. Опасен второй шаг. Дело в том, что меч не терпит трусов. Человек должен быть храбр изнутри, а не снаружи, клинок чувствует любую фальшь. Чтобы связать себя с клинком, совершающий обряд должен проткнуть себя мечом в грудь насквозь. Если меч сочтет тебя достойным быть его хозяином, то ни единая капля твоей крови не прольется на землю, и ты спокойно сможешь вытащить меч. Но если человек не подойдет на роль владельца оружия, он умрет в страшных муках тут же. Я вижу, ты напуган?

В глазах юноши был нескрываемый ужас, словно он прямо сейчас, завершив первую часть ритуала, собирался начать вторую.

– Я не заставляю тебя делать что-либо подобное. Ты можешь оставить меч себе или выкинуть его, или отдать, – это твое право. Но если ты все же захочешь совершить ритуал и стать владельцем меча, я советую тебе хорошо все обдумать. Да, я верю, что ты сможешь в будущем занять мое место, однако я опасаюсь того, что меч может не принять тебя.

– Многие знают про этот клинок?

– Нет, только некоторые.

– А эта некромантша?

– Силина? Нет, она даже не догадывается.

– Что мне теперь делать?

– Сейчас уже темнеет. Скоро наступит ночь. Сегодня переночуешь в комнате у Силины, а завтра я объясню вам вашу миссию, – Аркус взглянул на юношу и ответил на еще не заданный вопрос, – я тебя провожу. Это только на одну ночь.

Они довольно долго шли по глухим коридорам замка, затем поднялись на самый верхний этаж. Вскоре показалась нужная дверь. Она была гостеприимно распахнута. Когда оба вошли в покои девушки, она сидела на перилах балкона, прислоняясь спиной к холодному камню замка. Вампир изумился тому, как она ухитрялась удержать равновесие и не упасть. На ней была светлая ночная рубашка, а сверху на плечи наброшена темно-багровая мантия. При появлении гостей, Силина лишь лениво повернула голову в их сторону. Аркус, не входя в покои, громко сказал:

– Встречай постояльца. Сегодня он будет спать вместе с тобой!

Услышав эти слова, девушка мигом соскочила с перил и подбежала к правителю:

– ЧТО?! Я буду спать в одной комнате с этим?! – она ткнула пальцем в Дэлиана, – ни за что! Я не желаю терпеть подобного унижения!

– Успокойся, – мирно сказал король, – это сделано для того, чтобы вы присмотрелись друг к другу, ведь вам предстоит важная миссия, в которой необходимо партнерство.

– Этого не будет, – резко отрезала Силина, – и миссии. Я уйду.

– Ты помнишь, о чем я тебе сказал накануне?

– Да. Но это не имеет значения, потому что…

– Ты хочешь, чтобы я тебя разобрал, как предательницу? И сделал из тебя зелье?

– Нет, – сдалась девушка, – но…ну…

– Вот и замечательно. Тогда я оставляю вас наедине, – Аркус повернулся, чтобы уходить и шепнул на ухо юноше, – если все же решишься, то лучше на рассвете.

Вампир хотел остановить правителя и поговорить с ним еще, но тот скрылся из его поля зрения.