Авейра. Возрождение огня (часть вторая)

– После смерти… – послышался загробный шелест, напомнивший мне призрака из замка. От неожиданности и кольнувшего изнутри страха, сердце замерло на миг, а затем понеслось в пляс, к горлу подступил комок. Я повернулась на звук, а сгусток, так похожий на «шелест», продолжил:

– Тела хэллов растворяются в пространстве, лишь дух по желанию может остаться здесь или уйти…

– Извините, – слегка поклонилась, вспомнив, что передо мной хоть и дух, но все же правящей династии, – за вторжение…

– Я знаю, зачем ты здесь, – не став ходить вокруг да около, проговорил полупрозрачный сгусток. – Мы наблюдали за тобой, душа, которая не должна была родиться.

– Раз знаете, – не став обращать внимание на неприятное определение, перешла к делу, – значит, вы и ваши… родственники не будете против, если я здесь чуть-чуть похозяйничаю?

– Мешать не станем, – послышался мне ответ, а дух передо мной начал медленно таять в воздухе, – но помощи от нас не жди…

Последняя фраза донеслась уже из пустоты. «Однако, – в голове родилась уйма вопросов, на которые сама найти ответ я не могла, с ходу уж точно. – И как расценивать подобный визит? Как дружеский? Как предостерегающий? Что значит, они наблюдали за мной?»

«Как дружеский», – подсказал в моей голове голос дракона.

«Нельзя быть в этом уверенными», – попыталась возразить, вытирая вспотевшие от волнения ладошки о штанину.

«Поверь мне, – хихикнул в голове огонь, – если бы они были настроены негативно, мы бы с тобой поняли это сразу, как минимум, уж точно здесь сейчас не стояли. Да и не забывай, что магия, бурлящая в тебе – их родовая. Возможно, до Шелдона она принадлежала кому-то из них. Ты их, образно говоря, родственница».

«Даром мне не нужны такие родственнички, – передернув плечами, ответила Фламмену. – Ладно, давай займемся делом».

А перечерчивать руны и мелкие закорючки оказалось занятием непростым. Хорошо хоть, здесь было чисто, а то бы мне, ползающей порой на коленях по полу, пришлось бы тяжко. Отстирывать и так немногочисленные вещи – то еще удовольствие. Начертить все, что нужно было, за один или даже за два дня – было практически не реально, я даже начала сомневаться, что успею уложиться в срок. Приходилось уходить рано, а возвращаться поздно.

В редких перерывах между монотонным написанием магических символов, Фламмен гонял меня по ритуалу, заставляя каждый раз призывать силу именно так и в тех пропорциях, что были указаны в книге. Первые разы у меня совсем ничего не получалось. Совершенно. Но потихоньку-помаленьку, под чуткими воплями дракона в моей голове, мне начало удаваться дозировать силу именно так, как велел ритуал. Сил, конечно, это отнимало огромное количество, а что будет, когда туда еще и энергия душ добавится? Ею же тоже мне придется управлять. Волнительно. Надеюсь нигде не напортачить. Очень сомневаюсь, что нам удастся второй раз так просто стащить накопители у повелителя.

Как-то ночью, когда я была особенно вымотана после изнурительных тренировок с огнем и монотонного черчения символов, которые приходилось постоянно сверять с источником, мой дух снова вылетел из тела. Куда он направился, опять же не стало для меня сюрпризом. Его вновь потянуло в лабораторию наследника Хэллворда, так что встреча с владыкой была закономерна.

– Авейра, – проговорил повелитель, – давно ты не появлялась.

– Здравствуйте, – уже немного привыкнув к обществу этого хэлла, поклонилась и ответила без дрожи в голосе. Почти.

Страх все равно присутствовал, но я попыталась отодвинуть его на задний план, сказав себе мысленно: «Бояться его – естественно, но страх не должен сковывать меня. Не должен». Вслух же решилась задать вопрос:

– Почему вы так часто приходите в эту лабораторию? – только после того, как последнее слово слетело с моих губ, я подумала, что это слишком личный вопрос, чтобы задавать его владыке. Но как всегда, язык мой – враг мой.

– Так или иначе, он был моим сыном, – совсем неожиданно ответил обычно столь властный и опасный мужчина. – И мне его не хватает. Но прежде всего – я правитель. Я принимаю решения как глава мира, а не как отец.

– Зачем вы сняли защиту? – решилась на очередной вопрос, посчитав, что грех терять такой шанс: раз повелитель словоохотлив, надо пользоваться.

– Чтобы вы меня ограбили, – в голосе хэлла послышалась улыбка.

– Зачем вам нужно, чтобы мы открыли портал? – задала без обиняков прямой вопрос и испытывающее взглянула на стоящего передо мной владыку. Он внимательно посмотрел в мои глаза, словно ища в них что-то. Моим же первым порывом было отвести взгляд, а вторым – сбежать отсюда без оглядки как можно дальше. Но я продолжала стоять. Стоять и смотреть в кровавые глаза.

– Какой портал? – спустя несколько долгих секунд гляделок непонимающе вскинул бровь властитель Хэллворда. «Ну что ж, – подумалось мне, – не хотите раскрывать свои секреты, не раскрывайте. Нам главное – отсюда сбежать!»

На вопрос я отвечать не стала, посчитав, что он не требует моей реакции. Прошлась вдоль столов, где в абсолютной чистоте стояли колбы, пробирки и прочие принадлежности, говорящие о том, что Шелдон был исследователем. Что же произошло с ним? Почему он решил сеять хаос? Зачем покинул свой мир?

– Он всегда был любознательным, – не поворачиваясь ко мне, повелитель Эрмин прошелся вдоль книжного стеллажа, где на полках хранились толстые тетради, скорее всего, принадлежавшие его сыну. – Любил проводить опыты, но это не то, чем должен заниматься правитель мира. Наверное… я был с ним слишком суров, заставляя бросить свое увлечение и заниматься делами Хэллворда.

Неожиданное откровение всегда холодного и сдержанного хэлла тронуло меня до глубины души. Я боялась повернуться и спугнуть это мгновение, опасаясь, что владыка может не простить мне присутствие в минуты его слабости. Но это короткое, казалось бы, предложение открыло передо мной многое. Где-то внутри, на дне моего сердца, шевельнулась жалость к маленькому наследному принцу.

Заботливое воображение, может и стараниями Фламмена, подкинуло мне живые картинки: вот маленький мальчик с любопытством листает энциклопедию и исследует растения, а его взрослый и властный отец смотрит так неодобрительно, что никаких криков не нужно. Без слов понятно, чего он хочет. Вот юношей Шелдон входит в эту лабораторию, спрятанную от чужих глаз, заботливо расставляет колбы, открывает первую тетрадь, в которую планирует записывать все свои эксперименты. И снова взгляд отца и суровый тон: «Ты нужен миру». И парнишка бредет разбираться с грешниками, которых уже втайне всей душой ненавидит и призирает. Он возненавидел все души без исключения, всех людей.

– Уже ничего не исправить, – в голосе правителя Эрмина послышались нотки металла, – приговор вынесен.

На этих словах лаборатория передо мной начала развеиваться, постепенно пропадали стеллажи и столы, колбы и стены.… Перед глазами заплясал пол, словно кто-то извне тряс мое тело, затем послышался взволнованный голос моей подруги:

– Авейра! – ругалась Камилла. – Где опять ты шляешься?

Разлепив заспанные глаза, уставилась прямо в кровавые глаза. Это первое, на что я обратила внимание, так как они располагались ровнехонько напротив меня. Коротко зевнула, прикрыв рот ладошкой, пытаясь прийти в себя после будоражащего пробуждения, и вопросительно уставилась на хэллу.

– На свидание к повелителю опять ходила? – расплывшись в белозубой улыбке, хитро пропела девушка. – Он до сих пор не предъявляет на тебя права? Не боится, что ты от него сбежишь?

– Камилла, – возмущенно посмотрела на девушку, принимая вертикальное положение, – вот что ты за глупости говоришь? А? Тебе заняться нечем? Так я тебе дам задание, не переживай!

– Ага, – мелодично засмеялась подруга. – Будущая повелительница уже указания раздавать изволит-с. Слушаю вас, моя госпожа!

– Да ну тебя, – буркнула на девушку.

– Так, – резко изменилась в лице хэлла, серьёзно посмотрев на меня. – Где ты была?

– В лаборатории Шелдона, – ну ведь не обманула, чистую правду сказала. – Часто именно туда заносят меня сны.

– У тебя все готово? – подошел Анрики и спросил у меня. – Ритуал назначен на завтра, может, тебе нужна наша помощь в подготовке?

– Спасибо, – задумчиво ответила на вопрос. – Думаю, сегодня все уже будет готово. Откладывать ритуал не станем, проведем завтра вечером.

– Эйра, – позвала меня хэлла, когда я уже собиралась выходить из нашей землянки, – Проблем с духами не возникло? Обычно они неприветливы с посторонними… я поэтому переживала… по поводу склепа.

– Все в порядке, – легко кивнула и для убедительности улыбнулась краешком губ. – У меня был разговор с одним из предков правящей династии, и они не возражают.

– Можно мне сходить сегодня с тобой? – не поднимая глаз, чуть тише, чем обычно, поинтересовалась девушка.

– Если хочешь, – такого вопроса не ожидала, если честно, но ничего плохого в том, что девушка отправится со мной, я не видела, поэтому пожала плечами и вышла за дверь. Следом послышалась легкие шаги подруги. «Втроем веселее будет», – подумала про себя.

«Она не просто так с нами идет, – послышался в голове голос дракона. – Видишь, какая задумчивая?»

«Доброе утро, – мысленно отозвалась. – Никогда ты не здороваешься. Если ей нужно, пусть идет. Не наше это дело, какие порывы ею движут. Я ей верю».

«Зачем мне здороваться, если я всегда с тобой, – буркнул огонь, задетый моим замечанием, – и я и не говорил, что ей нельзя доверять. Просто обратил твое внимание, а то ты вечно в своих мыслях. Все о лорде своем думаешь…»

– Фламмен, ты снова роешься в моих мыслях! – возмущенно заявила вслух и поймала чуть смеющийся взгляд Камиллы, который быстро вновь стал грустным и задумчивым. А все же интересно, о чем она думает? Передумала сбегать из этого мира?

Выход их города находился совсем рядом с нашим местом обитания. Шли молча, каждый размышлял о своем. Лично я пыталась запомнить окружающий меня мир как можно лучше, чтобы помнить, куда мне предстоит вернуться. «Не вздумай только по возвращении болтать направо и налево, что там после смерти!» – предупредил меня лекторским тоном дракон.

«Да и не собиралась, – ответила мысленно, но потом все же решилась спросить. – А почему нельзя говорить?»

«Незачем людям это знать, – буркнул Фламмен. – Представляешь, какая смута может начаться, если все будут знать, что их ждет после смерти? К тому же Хэллворд уготован далеко не всем, существуют и другие миры».

«Другие? – зацепилась за фразу. – То есть не только рай и ад, но и еще какие-то уровни? Ничего себе, а как они делятся? А от чего зависит, куда ты попадешь?»

«Авейра, – серьезным тоном проговорил огонь, когда мы уже почти подошли к склепу, – незачем тебе это знать».

«Эй, – возмутилась, – ну как же? Мне можно знать, я же уже умерла разок, значит, на этой стороне побывала. Я, можно сказать, в теме, так что рассказывай!»

«Нет», – сказал дракон и замолчал, а мы с Камиллой как раз в это время входили в усыпальницу семьи правителя. «И допустил же владыка нас сюда, – рассуждала про себя, – ведь точно знает, что я здесь бываю и зачем, но не против. Неспроста все это, да и странным он каким-то был в этот раз».

В склепе я продолжила заниматься, чем и обычно: дочерчивать руны. Ох, меня уже порядком утомило это занятие за столько дней, но что поделать? Работу необходимо закончить. Мне осталось доделать всего лишь один небольшой клочок пола, и все будет готово.

Хэлла прошлась вдоль стен, рассеянно прикасаясь к ним руками. Ощущение, словно она всеми своими мыслями витала где-то далеко отсюда, только усиливалось. Взгляд девушки был рассредоточен и смотрел словно сквозь стены, не цепляясь ни за что конкретно. Неожиданно из ниоткуда появился сперва еле различимый дух, но постепенно, по мере приближения к Камилле, его черты ставали все более и более различимыми. Хотя, на мой взгляд, он остался все таким же сгустком, пусть и лицо в нем немного наметилось.

«Все же странные, – подумала про себя я, – эти духи хэллов. Что Шелдон, что этот – какие-то шарики, не то, что призраки людей. Те приобретают пусть и полупрозрачный, но свой внешний вид, такой, каким он был при жизни».

«Души и хэллы, – лекторским тоном вклинился в мои размышления Фламмен, пока сгусток и Камилла переглядывались, – совершенно разные. Не только физически, но и энергетически, что особенно заметно, как ты видишь, после смерти».

«Тебе нужно идти в университеты, – хихикнула про себя, внимательно из-под ресниц следя за хэллой и духом рода повелителя, – чтоб не только мне так сильно с тобой везло. Такой кладезь знаний пропадает».

– Спрашивай, – прошелестел дух, и по голосу, если этот звук можно так назвать, я его узнала. Этот был тот же призрак, что встретился мне здесь в первый день. Он что, единственный решил здесь остаться?

– Моя мать, – голос блондинки дрогнул, и она украдкой смахнула с глаз слезинку. – Она жива?

– Жива…

– Что с ней? Куда она пропала? – взгляд Камиллы загорелся, и она приблизилась к духу вплотную, остановившись лишь в паре миллиметрах от сгустка. Сейчас он располагался прямо напротив ее глаз. Решительное выражение на лице Камиллы явно говорило о том, что если дух откажется отвечать, то она попытается вытрясти из него всю интересующую ее информацию.

«Я бы поступила так же!» – отметила про себя, продолжая наблюдать за событиями, разворачивающимися на моих глазах.

– Ушла… – голос предка владыки показался мне чуть грустным. – Она была в своем праве… мы не стали ей мешать.

– Куда?! – голос хэллы чуть повысился, и в нем явно читались надрывные нотки, но это было неудивительно. Она столько лет считала свою мать пропавшей, погибшей, уверенно винила отца… а мать ушла. – Куда она ушла?!

– Туда, куда уйти собираешься и ты… – на этих словах говоривший призрак начал отдаляться и растворяться в воздухе, но Камилла не позволила ему этого сделать. Сделав короткий взмах рукой, она остановила полурассеявшийся сгусток и вновь притянула к себе.

– Только не говори, – прошипела блондинка, сжав кулачки, ее страх перед сильнейшим представителем рода повелителя испарился. Осталась только решимость, читавшаяся в выражении лица, глазах, позе, во всем, – что ты не знаешь, почему она решила уйти.

– Знаю, – видимо, из-за того, что призрак почти растворился, его голос был едва различим мне с моего места.

– Говори, – скорее прошипела, чем сказала хэлла.

– А разве ты, – а дух, кажется, не испытывал никаких неудобств в таком положении, в его голосе слышалась ирония, – ее не понимаешь? Ты ведь тоже решила сбежать от властного и тираничного отца. Не просто ведь так? А теперь пойми ее… и прости.

Призрак растаял в воздухе, а Камилла так и осталась стоять и смотреть в никуда. Детям сложно понять своих родителей, как и родителям – детей. Извечная проблема, которая вряд ли когда-либо разрешиться. Остается лишь принять. Но это уже должна решить сама хэлла.

– Как она могла?! – неожиданно на весь склеп раздался крик, боль так и сквозила в нем, от чего по моему телу прошлась волна мурашек. Я не знала, что мне делать, что сказать, как успокоить девушку, да и стоит ли вообще сейчас это делать? Может, ей нужно дать возможность выпустить все негативные эмоции наружу? Тем временем раздался новый вопль, а вместе с ним из глаз Камиллы брызнули слезы. – Как она могла?! Оставить меня одну! За что? Чёрт! За что!?

Я осторожно подошла к подруге и приобняла ее за плечи. Из девушки вырвались истошные рыдания, все страдания, что она пережила в отсутствие родной матери, извергались наружу, а я лишь молча гладила ее по волосам.

– Она предала меня! – уже чуть тише, но все еще достаточно громко проговорила блондинка. – Предала свою родную дочь и ушла! Не взяла меня с собой! Оставила здесь с ним, с ним! Он ужасный! Он ужасный! Никогда, он никогда меня не любил, как, впрочем, и она! Всегда я была ему что-то должна: должна была стать лучше, сообразительней, умней, красивей, должна была подслушивать для него и многое другое! Ни разу меня не спросили, чего хочу я! За мной следили! Всегда! Ненавижу его! Ненавижу ее! Мои родители… они… они… чужие мне.

– Скоро все останется позади, – прошептала я, прижимая к себе голову девушки чуть крепче, и отметила, что мы уже, оказывается, сидим на исписанном мелкими рунами полу. И как так вышло незаметно для меня? Странно. – Скоро весь это жестокий мир останется за твоими плечами. Ты сможешь начал новую жизнь. Такую, какую хочешь ты…

– Эйра, – подруга взглянула на меня глазами, в которых плескалось страдание и отчаяние маленькой девочки. – Ты не бросишь меня там?

– Не брошу, – уверенно и твердо сказала ей. – Мы с Анрики будем с тобой. Будем помогать тебе адаптироваться, как ты помогла нам здесь. С устоями мира тебя познакомлю. Я, правда, в своем мире просто служанка, помощница… была ею, но это ничего. А может, ну его? К черту прошлую жизнь? Начнем все вместе? С самого начала? Как будто заново родились!

– С начала… – в голосе Камиллы промелькнула надежда, и она, опустив голову на мои колени, прошептала:

– Там все будет совершенно по-другому. Там я буду счастлива. Мы с Анрики поженимся, заведем детей. Ты ведь будешь нас навещать? Обещай, что будешь!

– Обещаю…

Так я поглаживала девушку по голове, а она, фантазируя о новой жизни, постепенно задремала. Встав и пройдя к незаконченной работе, продолжила размышлять над ситуацией этой замечательной и самоотверженной хэллы. «Я всю жизнь переживала, что не знаю своих родителей, – про себя думала, чертя остатки рун, – потом переживала, что они умерли, подарив мне жизнь. Жалела себя… а, оказывается, не иметь родителей – не самое худшее. Куда страшнее иметь их и знать, что ты им нужен только для удовлетворения каких-то своих целей».

«Да, – промолвил дракон внутри меня, – советник – жестокий хэлл. Он бил свою жену за такие мелочи, что становится жутко. И не удивлюсь, если и его дочери пришлось пережить нечто подобное…»

«И откуда же ты все это знаешь?» – в который раз поразилась осведомленности огня.

«Ты забыла, кому раньше принадлежала часть твоей силы?» – хмыкнул Фламмен, и все вопросы у меня сразу же отпали. Он прав. Шелдон пусть и покинул давным-давно Хэллворд, мог знать жену советника, и точно знал его. Хэллы ведь живут куда дольше магов, что уж говорить об обычных людях.

«Хэллы умирают, – поправил меня огонь, – либо если их убьет сильнейший, либо тогда, когда устают жить».

«И как только перенаселение у них не случилось?» – задалась вопросом.

«Лишь один ребенок хэлла может единовременно существовать в мирах…» – проговорил дракон и замолчал. Я еще немного подождала продолжения, решила все же уточнить:

«А поподробнее?» – но на мой вопрос ответа не последовало. И почему я не удивлена?

Так, постепенно, посапывая и бубня себе под нос, я наконец-то завершила свой недельный труд. Отойдя к выходу, внимательно оглядела все, но взгляд ни за что не зацепился, блуждая по исписанным стенам, потолку и полу, и не мог заметить ничего примечательного. Как выделить что-то примечательное среди такого множества? Все поверхности пестрили мелкими символами, и на первый взгляд все было верно. Или я просто уже не замечала своих ошибок.

«Фламмен, – позвала мысленно молчавшего последние несколько часов дракона, – ну что скажешь? Верно? Или, может, ты видишь какие-то погрешности?»

«Вот что ты у меня спрашиваешь? – буркнул будто бы заспанный огонь, – пусти силу проверить, она тебе точно скажет – все ли символы ты перенесла верно или где-то ошиблась. А если ошиблась, скажет где. Авейра, почему сама не додумалась?»

«Ну извините, – ответила мысленно, а руками развела и в реальности. – Я человек простой, еще, знаешь ли, не привыкла, что магией владею. Столько лет жила, ее у меня не было, а тут появилась, перестроить мышление сложно».

«Меньше болтай, – протянул Фламмен, – больше делай. Чего стоишь? Запускай огонь проверить. Стоит она, руками разводит».

Спорить не стала, он прав. Незачем терять время зря, его и так немного осталось, лучше драгоценные минуты на сон перед ритуалом потратить, а не на пререкания с вредным интриганом в моей голове. Сосредоточилась и запустила сравнительный поисковый импульс, настроенный на символы в распахнутой перед моими ногами книге и на окружающее пространство. Маленький огонек вылетел из моей руки, начал распадаться на несколько своих собратьев, но поменьше. Мое пламя удлинялось и расползалось, окутывая все пространство мелкими огненными сеточками, похожими на паутину. Когда все было в огненной сети, что я даже почувствовала себя пойманной рыбкой, ярко полыхнул огонь и полностью впитался в стены. Уже через мгновение не осталось и следов его недавнего пребывания здесь.

«Ну вот и ответ, – раздался голос огня, – Все верно. Могу тебя поздравить, самая муторная и скучная часть работы позади. Впереди нас ждет одно веселье!»

«От тебя это звучит не так уж радостно! Мне послышалось, или в твоем голосе были нотки сарказма?» – ответила Фламмену, а вслух чуть громче, чем нужно, дабы разбудить Камиллу, проговорила:

– Совсем скоро мы будем дома. Уже завтра мы покинем Хэллворд.