Одной крови. По ступеням хаоса

К концу второго дня мы притормозили на очередной заправке, совсем не отличающейся от всех остальных. Старый мотель обещал горячую воду и чистое постельное белье, и это, скорее всего, было лучшим, на что мы могли рассчитывать. Джип, ведомый Крисом, давно свернул с крупной магистрали, оставив почти все блага цивилизации позади. Мы продолжали двигаться на юг и завтра утром должны будем свернуть на Хэмилтон, как и указано в карте Акио. А там и до старого поместья Като рукой подать.

Бак был полон, и мужская часть нашей компании разбрелась, кто куда. На городок, ставший нашим пристанищем на одну ночь, опустилась густая темнота.

Я должна была перепарковать джип на стоянку и обеспечить нас комнатами, потому что у Эмори явно, не осталось на это сил. Парковка не была заполнена, и я без труда оставила автомобиль под присмотром милого старичка с золотыми зубами и открытой улыбкой. И удивилась, обнаружив на выходе Эмори с двумя стаканами чего-то вкусного, но, несомненно, довольно калорийного.

Блондинка вымученно улыбнулась и протянула мне пластиковый стаканчик с крышкой и розовой трубочкой. Внутри был аппетитный на вид молочный коктейль с пушистой пенкой. Я с благодарностью приняла угощение, параллельно пряча ключи от джипа в карман джинсов.

– Демон! Что это за дрянь?! – на языке остался неприятный привкус чего-то порошкового.

– Протеиновый коктейль, – Эмори пожала плечами и как ни в чем не бывало продолжила с аппетитом пить. – Только на них и держусь. Знала бы ты, как мне надоело чувствовать себя слабой! Особенно в обществе таких спутников. У тебя-то с голодом нет проблем, как я посмотрю. И Марк, и Крис… Выбирай, кого хочешь, или обоих сразу.

В ее словах не было ни капельки издевки, будто Эмори считала, что это совершенно нормально. Кончики ушей у меня вспыхнули, как факел, стоило моему богатому воображению представить эту картину.

Эмори закатила глаза.

– Ой, ну не красней ты так. Я думала, ты это уже переросла, потеряшка. Неужели ты раньше об этом не думала?

– Нет! – горячо возразила я. И если срочно не опустить эту тему, то без конца буду думать, засыпая и ожидая появления сгоревших ведьм из моих кошмаров.

– А зря, – дразнила меня блондинка, допивая свой коктейль. Из вежливости я сделала еще пару глотков и незаметно выкинула стакан в урну, мимо которой мы проходили. – Если бы вокруг меня вились такие парни… Ну ладно, проехали.

– Ты же говорила, что недолюбливаешь вампиров? Называла их заносчивыми.

– А я и недолюбливаю, – согласилась девушка, – но использовать их для удовлетворения потребностей не значит прожить с ними долго и счастливо.

– Как-то это цинично.

Неужели я именно так поступила и с Марком? Использовала его, чтобы прогнать страхи и насытиться, не подумав, что могу ранить его. Он понимал это, но всё равно старался быть рядом. Поддерживал, успокаивал. Даже если я не заслужива такого отношения. Желудок болезненно сжался от осознания, что я совсем не заботилась о его чувствах. В кого же я превратилась?

– Не знаю, как ты, я ужасно хочу развлечься! Пойдем, пора сменить обстановку.

Слова Эмори вырвали меня из прострации и заставили прислушаться к ней.

– Вдвоем?

– Конечно, – девушка пожала плечами, – да и зачем им знать? Или ты хочешь спросить разрешения? Ну же, Эвелин. Ты стала настолько прекрасна в своей независимости, не порть это.

Протест стал комом в горле. Да, это опасно. Особенно, если твари, подобные той, которую мы встретили недавно, рыскают где-то поблизости. Но Эмори права. Нам нужно развеяться, иначе я скоро просто сойду с ума. Марку и Крису совсем не обязательно об этом знать; кто-то из них вызовется сопровождать нас, а я уже устала от их общества. К тому же, мне очень нужно было поговорить с Эмори без свидетелей, и в соответствующей обстановке.

Некоторые вопросы, которые я хотела ей задать, не предназначены для посторонних ушей.

Когда с расселением было закончено, я спешно приняла душ, высушила волосы и заплела их в конский хвост. Немного подумала, и достала из рюкзака кулон с аметистом, который в прошлой жизни мне подарила Лидия. Не знаю, что меня заставило вспомнить про него, но почему-то внутри угнездилось отчаянное желание надеть его вновь.

Эмори ждала меня у стойки регистрации. Она прислонилась к выбеленной колонне и что-то изучала в своем смартфоне. Девушка выглядела прекрасно, если не считать неестественной бледности ее лица. Черные брюки, свободная футболка, будто нарочно порванная в нужных местах и легкая косуха из лакированной кожи. Мне бы ее чувство стиля! Я вот только футболку поменяла, и решила, что этого достаточно. Хотя, не мне сегодня искать приключения на суккубскую голову. Просто побуду в стороне и удостоверюсь, что с блондинкой ничего не случится.

– Ты всегда путешествуешь с полным гардеробом? – не удержалась я.

– Никогда не знаешь, где в итоге окажешься. А вообще, если помнишь, в Гросслинг я приехала на рок-фэст. Надеялась пробыть там три дня, но… Ладно, – девушка указала на экран смартфона, – я нашла интересное место в этом захолустье. Кстати, милый кулон, тебе идет. Ключи взяла?

Я победно продемонстрировала Эмори ключи от джипа, которые и не подумала вернуть Крису. Не терпится самой сесть за руль.

– И куда мы едем?

– О, это сюрприз!

Несколько раз мы свернули, оставив позади мотель, двух вампиров и инкуба. Городок, что носил гордое название “Теллерайд” походил на изрядно разросшуюся деревню, с обширными фермерскими угодьями, мельницами и амбарами. Машин в такой час нам попадалось мало, но, когда мы заехали в центр, их заметно прибавилось. Как и этажей в зданиях.

– Вот здесь тормози, – блондинка указала на парковку у круглосуточного супермаркета, освещенную яркими прожекторами.

Я недоверчиво озиралась, барабаня пальцами по обивке руля.

– Это и есть твое интересное место?

– Почти, – подмигнула мне девушка и выскользнула из джипа.

Мы обогнули супермаркет и оказались у клуба с любопытным названием “Банановый соблазн”. На вывеске красовался полуобнажённый ковбой верхом на… банане. Он гордо помахивал своей шляпой и призывно улыбался. Двери были распахнуты и изнутри доносилась бойкая музыка вперемешку с женским смехом и возгласами. Да и небольшая очередь, что вела к главному входу, сплошь состояла из девушек и женщин разных возрастов.

– Ну вот, – Эмори гордо выпятила грудь, указывая на клуб. – Здесь обещают “самые горячие бананы на юге штата”.

Мне показалось, что в горле пересохло. По крайней мере я едва смогла вымолвить:

– Это..?

– О да! – Эмори возбужденно охнула, подтвердив мою неожиданную догадку.

– Это мужской стриптиз-клуб?!

– Верно, детка. Сделай, пожалуйста, так, чтобы этот милый парнишка пропустил нас без очереди.

Проследив за ее взглядом, я приметила юношу в строгом черном костюме. Да уж, вечер обещает быть интересным. Как бы это не зашло слишком далеко!

Начиналось наше с Эмори веселье примерно, как анекдот:

“Заходят два суккуба в мужской стриптиз-клуб…”.

Надеюсь, этот анекдот в итоге будет смешным, хотя мне ужасно неловко переступать порог сомнительного заведения. Умом я понимала, что ничего такого в этом нет, но сказывались классическое воспитание и строгие правила поведения, привитые Лидией. Как позже выяснилось, почти дворянские. Но я больше не тихоня, и если смотреть на Эмори, то можно с легкостью предположить, что стриптиз-клуб вполне подходящее место для суккуба.

Кажется, мы пришли как раз к началу шоу. По центру полукруглого зала, постепенно наполняющегося посетительницами, стоял свободный столик, явно не предназначенный, чтобы за ним есть. Он был такой маленький, что на нем поместились наши сумки, смартфон Эмори и осталось совсем немного места для напитков.

– Скажи, а чем тебе обычный клуб не угодил? – я заняла свое место и спросила девушку.

– Я не люблю гадать, что у парня под футболкой, – с легкостью ответила она и принялась разглядывать красочную листовку, оставленную кем-то на столе. – Ну и в штанах. А тут, посмотри, выбор просто огромен! Так, что у нас в программе вечера? “Парад озорных бананов” – девяносто минут нон-стоп с нашими лучшими танцорами. Прекрасным дамам первый коктейль бесплатно.

Звучало интереснее, чем было на самом деле.

Бесплатным коктейлем оказался апельсиновый сок с водкой и каким-то оранжевым сиропом, который осел на дне стакана. Принес его нам улыбчивый светловолосый юноша в галстуке-бабочке, брюках со стрелками, но совершенно без рубашки. На его тугих мышцах играли отблески разноцветных неоновых ламп. Эмори наградила парня обворожительной улыбкой, отчего он еще больше растаял.

Напиток оказался гадостью, но блондинку это не огорчило. Она даже не притронулась к запотевшему стакану.

– Бесплатный коктейль в таких заведениях всегда дрянной, не обращай внимания, а вот официанты очень даже ничего.

Парень будто только и ждал, когда его жестом пригласят вновь подойти к нашему столику. Его лицо тронул легкий, едва заметный в полумраке, румянец, а от улыбки на щеках залегли милые ямочки.

– Чего желаете? – услужливо поинтересовался он.

Эмори была слаба, но завладеть вниманием официанта смогла без проблем. С лица парня сползли все эмоции и осталось только благоговение перед блондинкой.

– Как тебя зовут? – ответила вопросом на вопрос Эмори и томно заглянула в глаза официанту.

– Майк, – сиюминутно ответил тот.

– Майк, – девушка будто попробовала на вкус его имя и глаза Эмори слегка полыхнули фиолетовым огоньком. – Принеси нам… по “Маргарите”, пожалуйста. А эти можешь забрать.

Официант, с готовностью услужить, подхватил бесплатные коктейли и заспешил в сторону стойки бара, ловко лавируя между посетительницами. Эмори проводила его долгим пристальным взглядом, не обделив вниманием ягодицы, обтянутые тонкими брюками.

Я прокашлялась:

– И часто ты посещаешь подобные места?

– Когда хочется разнообразия, так что да, довольно часто.

– Я хотела спросить тебя…

– Тише, – перебила она меня, – смотри, шоу начинается.

Полукруглая сцена, покрытая светящимися панелями, озарилась светом множества прожекторов. Натертый до блеска шест отражал их и возвращал свечение в зал. Музыка почти оглушила меня, заставляя посетительниц и малочисленных посетителей клуба охнуть и возбужденно загомонить, но стоило первому танцору выйти, все разговоры разом смолкли.

Сквозь клетчатую рубашку с закатанными рукавами выпирали внушительные мышцы, а рваные джинсы, казалось, были малы танцору. Сам он выглядел лет на тридцать. Мужчина обвел взглядом всех, кто был в зале, подмигнул и наградил ослепительной улыбкой.

– Ковбой? – с досадой в голосе заметила Эмори, указав на шляпу в его руках. – Никакой оригинальности, ей богу.

Лично для меня приятное в его диком танце было одно – я понимала, что он скоро закончится.

– Значит, этот тебе не нравится? – я указала на стриптизера, который как раз запустил свою ковбойскую шляпу в зал. Ее поймала девушка в шутливой фате и футболке с надписью “руками не трогать”.

Вообще он был довольно симпатичен, если бы не излишняя растительность, покрывающая его лицо.

– Нет. Не хочу тереться об наждак, – Эмори прочла мои мысли. – Посмотрим следующего.

Когда бронзовая кожа ковбоя-недоучки заблестела от пота, он спустился к столикам выпрашивать чаевые. Дамы охотно запихивали в серебристые трусы хрустящие купюры, а мужчина взамен давал им возможность полапать себя за бицепсы и накачанный пресс. Очень надеюсь, что он не станет подходить к нам. И мои надежды оправдались. Не знаю, может он почувствовал, что от нас ему денег не видать, а может сыграла наша аура неприятия.

На следующего стриптизера девушка даже смотреть не стала, заявив, что он слишком огромный. Действительно, лысый мужчина в красной повязке на бедрах был похож на перебравшего со стероидами бодибилдера. Эмори сморщила носик и недовольно произнесла:

– Не хочу, чтобы меня задавила эта гора бесполезных мышц.

Я усмехнулась, удивившись, что наши с ней мысли сошлись, и устроилась поудобнее, наслаждаясь шоу. Это стало похоже на интересную игру, где я предлагала Эмори варианты, с кем она могла бы провести ночь, а она разбивала все мои предложения в пух и прах. А после трех выпитых “Маргарит”, которые Майк подносил за наш столик каждые десять минут, я вообще начала получать от этого вечера несравненное удовольствие.

– Этот плохо двигается. Знаешь, идеальный парень должен владеть своим телом. Не хочу делать всё сама…

– Нет, нет и нет. Ты видела его прическу? У него волосы даже лучше моих, я в этом знаю толк, поверь мне. Вот если бы его подстричь…

– Он не по девушкам, – уверенно заявила блондинка, едва удостоив нового стриптизера взглядом.

– С чего ты взяла? – удивилась я, делая глоток четвертой по счету “Маргариты”.

По телу разливалось приятное тепло, прогоняя прочь воспоминания. Я расслабленно зевнула, забыв прикрыть рот ладонью.

Парень, что исполнял номер, вполне походил на приверженца традиционной ориентации. Разве что татуировок многовато, но в целом…

– Смотри, как он приставил хлопушку с конфетти к своему… – пыталась объяснить мне это Эмори, будто я была несмышлёным ребенком. – Ну просто поверь мне, от него толку будет ноль. Я тоже не всесильна.

Ее скептический настрой совсем не разделяли остальные посетительницы. Они громко аплодировали и совсем не хотели отпускать понравившегося парня со сцены.

– Тебе не кажется, что ты очень избирательна?

– Нет, – Эмори лениво перекатывала оливку в бокале. – Если я могу заставить почти любого мужчину захотеть меня, могу взять под контроль его волю и чувства, то почему бы не выбрать самого лучшего? Так, о чем ты хотела спросить?

Под действием выпитого я уже почти забыла, что у меня был маленький план на эту нашу вылазку.

– Об инкубах.

– То есть, о твоем Крисе? – Эмори усмехнулась, но глаза ее оставались серьезными. – Да ладно, не парься, вы так орали на днях, что только глухой не услышал бы. Но я мало что о них знаю. Они всегда были редкостью, твой парень вообще первый, кого я встретила. В поместье возле Хэмилтона есть библиотека. Бабушка собирала ее десятилетиями, посмотрим там. Может и найдем что-то интересное.

Я приуныла. Расспросить Эмори казалось хорошей идеей, но облом поджидал меня и тут. А значит, еще как минимум сутки неопределенности и самоедства. Я должна была узнать, что в действительности движет Крисом, чтобы мы смогли обсудить это идти дальше. Вместе или порознь. Но я надеялась на первый вариант всем сердцем.

Он только что снова появился в моей жизни, и я не могу потерять его так просто.

– Значит, тебе никто не понравился, и мы зря пришли сюда? – спросила я через пол часа.

Последний стриптизер закончил свой номер и, под громкие аплодисменты, удалился. А ведь он был не плох. В костюме гладиатора, такой весь из себя римский бог с огромным мечом на поясе и с внушительными… достоинствами. Девушка, которую он пригласил на сцену и обхаживал со всех сторон, буквально, пищала от восторга.

Но Эмори ее восторга не разделяла.

– Не мой типаж. Сегодня, по крайней мере.

– Значит, мы пришли сюда зря? – спросила я, глядя, как клуб постепенно начинает пустеть. – Ты так и не выбрала.

– Почему же? Выбрала. Эй, Майк! – девушка встала, слегка пошатнувшись или от резкой смены положения тела, или от четырех порций “Маргариты” – Когда ты заканчиваешь работать?

Лицо юноши просияло, будто ему сообщили, что сегодня от получит зарплату в десятикратном размере. Спешно вернув поднос на барную стойку, он подскочил к нам, едва не свалив шаткий столик, что попался ему на пути.

– В любое время…

– Эмори, – томным голосом представилась блондинка и как бы невзначай тряхнула волосами. Я видела, как она опутывает Майка своей паутиной, заставляя мечтать о ней, о ее губах, о ее теле.

Голос парня дрожал, а в глазах заплясали озорные огоньки.

Я и забыла, как суккуб действует на человека, а ведь раньше страдала от этого. Вспомнить хотя бы Логана.

– Эмори, – запинаясь повторил он и облизнул пересохшие губы. – Мне только нужно убрать со столиков и…

Блондинка его не дослушала. Уж точно, уборкой в клубе сегодня займется кто-то другой.

– Скажи, Майк, у тебя есть девушка?

– Нет. Уже нет, мы расстались неделю назад.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула она. – Майк, я не буду долго ждать. Даю тебе пять минут, а потом мы поедем к тебе. И захвати бутылку шампанского, будь добр. Полусухого.

– Вот бы не подумала, что ты выберешь его.

– Ну что сказать, у парня есть потенциал, – девушка усмехнулась. – Сегодня мне хочется именно этого.

– Ладно, я подожду тебя, пока вы…

– Подождешь? – по ее голосу можно было подумать, что я сморозила несусветную глупость. – Эвелин, я вернусь только утром. И уж точно мне не нужна нянька. Не переживай за меня, езжай в мотель. Мы отлично повеселились. А завтра мы прошерстим библиотеку и обязательно что-нибудь найдем.

Я притихла, не зная, что делать дальше. Порознь мы уязвимы, но и ждать, пока Эмори с Майком будут заниматься сексом, тоже так себе перспектива.

Поэтому я взяла вещи, пожелала им нескучной ночи и покинула клуб. Тьма тут же приняла меня в свои объятия, укутав морозным воздухом и немного отрезвляя. Нашарила ключи от джипа в кармане джинсов и зашагала в сторону супермаркета, рядом с которым был припаркован мой железный конь.

Меня нагнал знакомый голос, продираясь сквозь тишину:

– Повеселилась? – Нейт появился из-за телефонного автомата, сверкая алыми, как кровь, глазами.

********

– Что ты здесь делаешь? – шепотом спросила девушка, выпуская изо рта облачко пара. Она неловко поежилась, будто ей было некомфортно делить пустынную ночную улицу с вампиром.

Но Нейт не обратил на это внимания. Его вообще мало заботил чужой комфорт.

– Осматриваю местные достопримечательности, – лениво протянул он.

По лицу Эвелин было понятно, что это объяснение вышло не таким уж убедительным. Вампир улыбнулся, гася плотоядный огонь в глазах.

– Марк за тебя волнуется. Могла бы хоть ответить на звонки.

Девушка пару раз удивленно моргнула и нащупала в сумке смартфон. Свет от экрана озарил ее лицо и кулон с аметистом на тонкой серебристой цепочке, что разместился в соблазнительном углублении декольте. Нейт облизнул пересохшие губы и с силой оторвал взгляд от вены, что пульсировала под нежной кожей. Он не успел поужинать, дожидаясь окончания шоу у входа в клуб, поэтому огромных усилий ему стоило переключить мысли на что-то другое, кроме желания немедленно запустить клыки и попробовать на вкус кровь Эвелин.

Ее особенный запах будил в нем зверя.

Нелегко начать себя контролировать, когда игнорировал контроль столько лет подряд. Когда малейшей прихоти хватало, чтобы посеять вокруг себя безумие и вдоволь насладиться его плодами.

Нейт сам стал заложником этого безумия, ведь выход с каждым разом становилось находить всё труднее. Якорь, в виде Лиры и стремления дать ей новую жизнь, покоился отныне на дне темного океана его души.

А новый якорь – ультиматум Верховного Демона, больше походил на оковы.

Эвелин убрала телефон и зашагала прочь, обронив слова в ночную мглу:

– Не очень-то он волнуется, раз отправил тебя.

Ветер подхватил волосы, что выбились из ее прически. Вокруг ни души, лишь звук шагов и взволнованное дыхание Эвелин.

– А еще он не хочет выпускать из виду твоего парня, – ответил Нейт, нагоняя девушку. – И я его понимаю. Странно, что после своего воскрешения он ни разу не попытался оторвать мне голову. Согласись, это настораживает.

– Я не стану обсуждать Криса с тобой! – горячо выпалила она, но замедлила шаг.

Нейт понял, что еще одно слово, и суккуб вырвется наружу, крушить всё на своем пути. Поэтому он примирительно поднял руки и спокойно произнес:

– Ладно, как скажешь. С Эмори всё будет в порядке?

– Будто тебя это волнует?!

– Я не стал бы спрашивать, если бы это было не так.

– Слушай! – Эвелин резко развернулась, и едва не впечаталась лицом в грудь Нейта. Ее карие глаза приобрели опасный фиолетовый оттенок, а голос слегка дрожал. Но это был не страх, а неприязнь, которую девушка постаралась вложить в свои слова. – Не знаю, с чего ты решил, что можешь вообще со мной разговаривать!

От резкого тона у Нейта чуть не сорвало крышу. Он с силой стиснул зубы, чтобы подавить гнев. Нельзя становиться чудовищем, только не сейчас.

– Если ты ждешь извинений, то ты их не дождешься! Прими это, Эвелин. В нашем мире нет места угрызениям совести, потому что совесть – это слабость! Она предаст тебя в самый неподходящий момент, и если ты дрогнешь с клинком в руке, то ты тут же будешь мертва! И не говори мне, что ты не убивала… Я чувствую кровь на твоих хрупких руках, я чувствую огонь в тебе. Ты убьешь снова, а потом снова, и снова… Теперь мы хищники, маленький суккуб. И ты и я. Мы одной крови. Мы одинаковые.

Он понял, что нарушил то хрупкое равновесие, которое она выстроила в своей душе. Но равновесие – это самообман. Утопия, которой не достичь, пока в душе пустота и одиночество.

Он должен был сказать это. Чтобы увидеть, как она изменилась. Эвелин больше не тряслась от страха едва Нейт оказывался рядом. Она не боялась, и ему это нравилось. Огонь внутри нее не погас, да и не погаснет уже никогда.

Однажды этот огонь сожжет его дотла.

Девушка смотрела на него, не мигая, и видела лишь чудовище, убившее ее любовь. Чудовище, которое не желает чувствовать ничего, кроме голода, похоти и ярости. Но и Нейт многое потерял, и, как он и сказал, теперь они одинаковые.

В них обоих, по нелепому стечению обстоятельств, течет кровь Гилфордов и Лидии Аларсон.

– Больно слышать правду? А ведь никто, кроме меня, тебе ее не скажет, – Эвелин молчала, плотно сжав губы. Он и не заметил, как они оказались на парковке возле джипа. – Что ж, теперь, когда мы оба выговорились, может перекусим? Как насчет суши?