Ведьмам здесь несладко, или Не прощу тебя, дракон!

— Ну, раз мы все выяснили, не буду отвлекать тебя от учебников, — закончив с лечением, мужчина убрал руку, и его голос снова стал равнодушным. — И запомни: невеста ректора должна иметь наивысший бал, чтобы не опозорить своего жениха.

Больше не сказав ни слова, он открыл портал и ушел, оставив меня в одиночестве. Как только сверкающее марево за ним схлопнулось, я, наконец, смогла расслабиться. Ноги подкосились, и я прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь, колотившую все тело. Этот мужчина меня пугал, причем не на шутку. Но выбор сделан, и повернуть уже не получится.

Немного успокоившись, я вышла в коридор и, подняв учебники, разбросанные по полу, снова вернулась в свою комнату. Что ж, он прав: я должна учиться и стать самой лучшей адепткой академии. Но не потому, что этого хочет ректор, а чтобы вернуть свою магию, а затем избавиться не только от метки дракона, но и от него самого.

Я села за стол, открыла первый учебник и принялась за изучение, старательно отгоняя мысли о зеленых глазах библиотекаря, о рыжей соседке с ее ненавистью и о драконе, который только что объявил меня своей невестой. За окном уже сгущались сумерки, отбрасывая на страницы длинные тени, но я не зажигала свет — так было спокойнее...

***

Утром я проснулась от резкого шума, доносящегося из коридора. Кто-то громко смеялся, хлопали двери, раздавались радостные приветствия после долгой разлуки. Оказалось, в академию вернулись адепты после каникул, и жизнь в общежитии мгновенно закипела, словно в потревоженном улье...

И стоило мне это осознать, как я тут же пожалела о том, что не встала пораньше, пока в коридорах ещё было тихо и пустынно. Теперь, чтобы не опоздать на первую лекцию, мне придётся пройти по главному коридору общежития, где толкутся десятки студентов. И ещё неизвестно, сколько среди этих вернувшихся адептов моих недоброжелателей, готовых при удобном случае напомнить о себе...

Встречи с рыжей мне хватило с избытком. Мало того, что совершенно не ожидала от неё подобной реакции, так ещё и защитить себя не сумела. И если бы не внезапное и столь своевременное появление ректора в самый разгар стычки, ещё неизвестно, чем могла бы закончиться эта стычка...

Войдя в уборную, примыкающую к моей комнате, я быстро умылась ледяной водой, надеясь прогнать остатки сна и тревоги. К сожалению, отсидеться в четырех стенах у меня не получится. Я и так попала в академию в середине первого семестра, пропустила множество важных тем, и теперь каждое промедление только усугубляло моё положение. А если я хочу избавиться от проклятой метки дракона и чувствовать себя в безопасности, надо хотя бы теорию выучить — от корки до корки, не пропуская ни одного параграфа. Возможно, со временем я даже смогу найти способ вернуть свою утраченную магию, но для этого нужно учиться, и учиться прилежнее других.

Приведя себя в порядок и выйдя из уборной, я вдруг обнаружила на своей кровати аккуратно сложенную новую форму — тёмно-синий жакет и юбку с серебристой вышивкой — а рядом с ними добротную сумку из чёрной кожи с полным набором учебных принадлежностей. Но кто успел принести всё это, пока меня не было в комнате, оставалось загадкой. Впрочем, гадать над этим вопросом не было ни времени, ни желания. Я уже опаздывала на первую лекцию, и если не хочу получить выговор в первый же учебный день, стоит немедленно поторопиться.

Тяжело вздохнув и поправив на плече лямку сумки, я вышла из комнаты. Дверь за моей спиной щёлкнула, и на её гладкой деревянной поверхности мгновенно проявился замысловатый узор печати — теперь в моё временное убежище никто не сможет зайти, пока меня не будет. Что ж, хоть это радовало. Кто знает, что в следующий раз может выкинуть эта рыжая, чтобы мне насолить? Не хотелось бы однажды вернуться в свои «апартаменты» и обнаружить там какой-нибудь неприятный сюрприз от адептки Айлэ...

Но вопреки всем моим мрачным опасениям, выйти из общежития мне удалось без лишних эксцессов. На меня косились — это да, косились многие, провожая любопытными взглядами вдоль стен. Однако смотрели без откровенной враждебности. Видимо, никто не ожидал появления новой адептки в стенах академии посреди учебного года, и теперь каждый хотел рассмотреть странную незнакомку, о которой уже наверняка ходили первые слухи.

Войдя в главный корпус учебного заведения, где пахло старым деревом и магическими чернилами, я сразу же направилась в приёмную ректора. К сожалению, лорд Бармоунт забыл поведать мне не только то, к какой группе меня прикрепили, но и на какой факультет с его лёгкой руки меня зачислили. А без этой информации я могла бродить по коридорам до вечера, так и не найдя нужную аудиторию.

Подойдя к двери приёмной, я тихо постучала — раз, другой. Но ответа не последовало. Внутри царила странная тишина. Подождав минуту, я осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь помещения — секретарши на рабочем месте не оказалось. Стопка бумаг сиротливо лежала на столе, перо застыло в чернильнице, а высокое кресло было пустым.

Посомневавшись ещё немного, я всё же вошла в приёмную и неслышно приблизилась к массивной двери кабинета лорда Бармоунта. Но стоило мне коснуться холодной бронзовой ручки, как я отчётливо услышала приглушенные голоса за дверью и замерла. Судя по всему, речь шла обо мне...

***

- Если ты думаешь, что силу Ровены можно контролировать, то глубоко заблуждаешься, – услышала я незнакомый мужской голос.

- Да неужели? – хмыкнул Первый охотник. – А я прям не знал.

– Это сейчас она выглядит нормальной, испуганной девушкой, - незнакомец говорил резко, с металлическими нотками, от которых по спине пробежал холодок. Он явно принадлежал человеку, который не привык ходить вокруг да около. - А что будет, когда к ней вернется память? Ты об этом подумал?

- Это не должно тебя волновать, – сухо ответил лорд Бармоунт. – Со своими проблемами я вполне способен разобраться сам.

- Ровена – не только твоя проблема, – непреклонно ответили ему. – Если бы Интайс не сообщила, я бы здесь не появился.

Собеседник явно не собирался уступать. Более того, он давал понять, что его присутствие здесь – вынужденная мера, а не прихоть. Имя Интайс кольнуло слух – значит, эта ведьма успела кому-то донести, и теперь последствия не заставили себя ждать...

- Твоя ведьмочка слишком впечатлительная, – я могла поклясться, что говоря это, ректор поморщился. – Но, если так за нее переживаешь, можешь забрать из академии.

- Я переживаю не только за нее, – произнес его собеседник, – а за всю академию. Если бы знал твои планы заранее, ни за что не оставил пост ректора.

Так, значит, собеседник лорда Бармоунта – бывший ректор академии? И он тоже видит во мне угрозу...

- Лорд Нурайм, еще раз повторю – вам не о чем беспокоиться. Сила Ровены запечатана, да и я не спускаю с нее глаз. Так что все под контролем. И вас я больше не задерживаю.

В голосе Бармоунта зазвучали стальные нотки окончательного решения. Он явно давал понять, что разговор окончен, и никакие возражения не принимаются.

Несколько мгновений царила тишина, а затем раздался тихий щелчок, и я ощутила выброс чужой магии. Судя по всему, лорд Нурайм ушел, открыв портал прямо в кабинете лорда Бармоунта...

Воздух еще секунду вибрировал от ушедшей силы, оставляя после себя едва уловимое покалывание на коже.

- А я смотрю, тебе нравится подслушивать, – из-за двери снова раздался голос ректора, а в следующую секунду дверь распахнулась, и я встретилась с тяжелым взглядом лорда Бармоунта...

***

Если бы взглядом можно было убить, я давно была бы мертва...

— Я не подслушивала, — тихо сказала я, чувствуя себя до безумия неуютно. — Вернее, так получилось не специально.

— Так, значит, ты всё слышала? — мужчина приподнял одну бровь, и в его голосе скользнуло что-то опасное.

— Это вы запечатали мою силу? — ответила я вопросом на вопрос. Я не могла делать вид, будто всё нормально, потому что нормально не было! Я должна знать правду, чтобы следующая встреча с каким-нибудь недоброжелателем вроде той же Интайс не стала для меня неожиданностью. — Мне нужна правда.

— А мне нужно, чтобы ты оставалась в академии, — равнодушно ответил лорд Бармоунт. — На этом вопрос закрыт. Но ты же пришла сюда не подслушивать под дверью, верно? Что случилось?

В этот миг мне так захотелось всё ему высказать, что я с трудом сдержалась. Ничего, не от него, так от кого-нибудь другого я узнаю правду. А пока не стоит его злить, настаивая на своём. Что я успела понять из разговора ректоров, так это то, что моё положение слишком уж шаткое — и не только в академии, но и в этом мире. А возвращаться в темницу мне совсем не хотелось...

— Вы забыли сказать, на какой факультет меня зачислили, — произнесла я, пытаясь сохранить видимое спокойствие. — Скоро первая лекция, а я не знаю, в какой аудитории она будет проходить.

— Ты зачислена на Факультет Целителей, — сказал лорд Бармоунт, откладывая бумаги в сторону и поднимаясь из-за стола. — Первая лекция — История Мира. Пойдём вместе, мне как раз по пути.

Я не стала спорить. Хочет проводить до аудитории — пожалуйста. Мне же лучше, не придётся её искать.

Выйдя вслед за ректором из кабинета, я надеялась, что адептки Айлэ не будет на общих лекциях. Впрочем, мои надежды разлетелись, как карточный домик, стоило переступить порог аудитории и увидеть её за первой партой...

— Занимай свободное место, — сказал лорд Бармоунт и прошёл к кафедре.

Стараясь не смотреть на Интайс, я села за самую дальнюю парту и открыла сумку, чтобы достать учебные принадлежности. И в этот миг почувствовала на себе чужой тяжёлый взгляд...

***

Медленно подняла голову, и столкнулась с симпатичной шатенкой взглядами. От этого стало не по себе. Наверное, так смотрят на того, кого всем сердцем ненавидят и презирают. Судя по всему, это еще одна моя недоброжелательница...

Отвела взгляд, решив пока ее не провоцировать. Я не знала, кто она и на что способна. Если честно, мне за глаза хватило стычки с Интайс, чтобы понять, насколько я беспомощна без магии.

- Адептка Нархейм, расскажите, пожалуйста, что вы увидели такого интересного, что посреди лекции решили повернуться ко мне спиной? – обманчиво спокойно поинтересовался ректор, спасая меня от ее неприятного взгляда.

- Ничего особенного, лорд Бармоунт, - ответила девушка. – Просто заметила в группе новое лицо, вот и стало интересно.

- Ну что ж, тогда это все объясняет, - в голосе мужчины послышалась легкая ирония. – С этого дня в вашей группе будет учиться адептка Ровена Дерн. Прошу любить и жаловать. А теперь, если ваше любопытство, адептка Нархейм удовлетворено, расскажите нам историю создания миров. Уверен, вашей однокурснице будет полезно это послушать.

В этот миг я удостоилась его холодного, немигающего взгляда, от которого у меня по коже пробежал холодок...

- Когда-то давно старый ворон, служивший великому богу, чье имя давным-давно позабыли, пролетал в пустоте и во мраке, - встав, начала повествование адептка Нархейм. - Он нёс своему хозяину ценный дар — семена для огромного сада, который так любила супруга творца.

Да только вот магическая буря застала бедную птицу в этой пустоте. И пернатый обронил мешочек со своей ношей.

Пока он мчался вниз, стараясь поймать своё сокровище, одно крошечное семя выпало и, напитавшись древней магией, тут же проросло.