Схватки с тьмой: северные истории

Эйнар - отважное сердце

В давние времена, когда боги ещё порой спускались на землю, а чудовища не боялись выходить к людским селениям, жил в северных землях воин по имени Эйнар. Прозвали его Могучим — не только за рост богатырский и силу необычайную, но и за сердце отважное. Племя его, вирлинги, славилось мореходами и воинами, а сам Эйнар уже в юности побеждал в состязаниях старших дружинников.

Однажды пришла в селение страшная весть: на дальних хуторах стали пропадать люди. То пастух не вернётся с пастбища, то рыбаки не приплывут с лодками, а на берегу останутся следы — огромные, будто лапы зверя, но шире и глубже любого медведя. Старейшины хмурились, воины проверяли мечи, а в народе пошли разговоры о древнем зле, что пробудилось в глухих болотах за Чёрным лесом.

Собрал тогда конунг Хальдред совет. Сидел он на резном троне из морёного дуба, а перед ним стояли лучшие бойцы племени.

— Кто пойдёт разведать, что за тварь губит наших людей?

— спросил конунг.

— Кто заглянет в глаза страху и даст ему отпор?

Шагнул вперёд Эйнар. Высокий, с волосами цвета спелой ржи и взглядом твёрдым, как сталь.

— Я пойду, — сказал он. — И если это чудовище — пусть встретится мне. Не позволю, чтобы дети боялись выйти за ограду, а матери плакали по сыновьям.

Конунг кивнул:

— Возьми дружину из двенадцати воинов. Пусть каждый возьмёт меч, топор и веру в победу.

На заре следующего дня отряд выступил в путь. Шли через сосновые боры, переправлялись через быстрые реки, пока не достигли края болот. Воздух здесь был густ и тяжёл, туман стелился по земле, а из глубины доносились странные звуки — то ли вой, то ли стон.

Разбили лагерь на сухом холме. Эйнар велел развести большой костёр, поставить дозорных и никому не отходить в темноту. Но ночь выдалась неспокойной.

Когда луна поднялась высоко, из тумана выступила тень. Огромная, сгорбленная, с длинными руками, волочившимися по земле. Глаза её светились красным, а с пасти капала чёрная слизь. Это был Гримнар — порождение древних болот, пожиратель людей.

Чудовище двинулось к лагерю. Дозорный успел крикнуть, но Гримнар сбил его одним ударом когтистой лапы. Воины схватились за оружие, но Эйнар поднял руку:— Стойте! — громко произнёс он. — Это мой бой. Вы поможете, если останетесь целы.

Он вышел вперёд, обнажив меч, выкованный дедами его деда. Сталь зазвенела, ударившись о когти чудовища. Гримнар зарычал, бросился на воина, но Эйнар увернулся и нанёс удар в бок. Кровь твари зашипела на траве, будто кислота.

Бой длился долго. Чудовище было быстро и яростно, но Эйнар был ловок и расчётлив. Он уводил Гримнара от лагеря, заманивал в трясину, где тот вяз, а потом наносил удары. Наконец, изловчившись, воин схватил чудовище за шею и с силой ударил головой о камень. Гримнар рухнул, содрогнулся и затих.

Утром воины подошли к телу поверженного врага. Кости его были крепки, как железо, а шкура — толще любой кольчуги. Эйнар вытер меч и повернулся к дружине:

— Теперь люди смогут спать спокойно. Но кто знает, какие ещё тени прячутся в глуши.

Вернулись они в селение с победой. Конунг Хальдред устроил пир в честь Эйнара, а люди слагали песни о его подвиге. Но сам воин знал: это лишь начало. Где-то в тёмных глубинах мира затаились другие чудовища, и, быть может, скоро придёт время нового похода.

Эйнар и Ледяное Чудовище

Слава о подвиге Эйнара разнеслась далеко за пределы земель вирлингов. Но покой длился недолго. Однажды в селение прибыли гонцы из соседнего племени — снежных йорлингов. Их вождь, седовласый Ульв, обратился к конунгу Хальдреду:

— На наши пастбища нападает Ледяное Чудовище. Оно приходит с гор, дышит холодом, замораживает целые стада оленей одним выдохом. Уже три хутора опустели — люди бежали, бросив дома. Помогите нам, или наше племя погибнет этой зимой.

Эйнар, услышав эти слова, встал:

— Я пойду. Если тварь дышит холодом — значит, у неё есть сердце. А сердце можно поразить.

Конунг Хальдред кивнул:

— Возьми тех же воинов, что были с тобой у болот. И ещё — возьми этот щит.

— Он протянул Эйнару круглый щит с изображением солнца, выкованный древними мастерами. — Говорят, он хранит частицу летнего тепла. Может, поможет против ледяного дыхания.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.