Укажи мне путь

Глава 1

Солнце почти скрылось за горизонтом, и я свернул на знакомое мне шоссе. Закат алыми красками расстилался по небу, обнимая пики так горячо любимых мною холмов, озаряя пальмы и кипарисы, которые со временем становились контуром темного силуэта, вырисовываясь на фоне заходящего солнца. Величественные секвойи ловили последние лучи солнца, отбрасывая тени на дорогу. Дневной зной сменяла прохлада. В дымке вечернего воздуха я почувствовал аромат морской соли и древесных нот, цветущих цитрусовых и лаванды. Золотистая полоса океана протянулась вдоль всего западного побережья. Звуки волн перекликались с криками прибрежных птиц, создавая умиротворённую симфонию, в которой время, кажется, замирает, возвращая меня в далёкое беззаботное детство.

Я ехал домой, где не был более семи лет. Отец в очередной раз женился и уже давно звал в гости.

Эти годы своей жизни я отдал построению небольшого бизнеса, ставшего в последствии целой империей. Встречи, переговоры, перелёты, бренди, виски, водка – все это с очередными партнёрами, инвесторами, поручителями. Вечеринки, банкеты, благотворительные обеды, концерты... Калейдоскоп рукопожатий, пластиковых улыбок, интриг, подстав. Мне хотелось отвлечься от этого, взять небольшую паузу и просто отдохнуть вдали от офиса и дел.

Моя строительная компания реализует проекты по всему миру. Ее название на слуху, и заказы сыплются как из рога изобилия. Дела идут хорошо, всё налажено и работает как часы. Значит, можно немного расслабиться. Хотя пару рабочих задач я всё же рассчитываю тут решить.

Для меня возвращение в родные места, где я родился и вырос, было глотком свежего воздуха. Здесь мои родители были счастливы вместе многие годы, пока мама не оставила нас навсегда. И здесь я проживал свое беззаботное детство.

В этих размышлениях я проехал ещё пару миль, и вот она, заветная дорожная вывеска «Лос-Анджелес». Город холмов, солнца, блеска и роскоши. Здесь есть всё как для размеренной и спокойной, так и для светской жизни. За высокими оградами своих особняков скрываются от любопытных глаз политики, знаменитости, бизнесмены, тусовщики, айтишники и просто состоятельные люди. Мягкий климат, красивая природа и океан притягивают сюда людей как магнитом. Амбициозные личности всегда найдут, чем тут заняться.

Когда я подъезжал к дому, уже окончательно стемнело, и город утонул в тоннах иллюминации. Яркие вывески пестрили одна ярче другой, зазывая совершить импульсивную покупку, сделать массаж или модную укладку, выпить кофе или спеть в караоке-баре. Всё именно так, как и осталось в моей памяти: идеально выстриженные газоны, холёные улочки, дорогие автомобили, припаркованные у шикарных ресторанов. Показуха и хвастовство. Наверное, именно поэтому я и уехал в своё время, чтобы отдохнуть от этого нескончаемого праздника жизни и окунуться в более трезвую реальность. Но это город моего детства, поэтому я его по-своему люблю.

Дом, который много лет был нашим семейным гнёздышком, отец продал после смерти матери, чтобы ему больше ничего не напоминало о его утрате и не бередило раны. Через несколько лет он женился во второй раз на очень своенравной и самовлюбленной даме, любительнице роскоши и хорошей жизни. По началу брак приносил отцу радость, но вскоре всё померкло и сошло на нет, вылившись в скандальный бракоразводный процесс. Чтобы не судиться годами, отец оставил ей дом и часть капитала. На этом их пути разошлись. Выдохнув с облегчением, отец ударился в работу.

Полгода назад он женился снова. Быстро и неожиданно. Наконец-то обошлось без пышных многодневных празднеств, репетиций ужина и церемоний, яхт у побережья Италии и платья с трёхкилометровым шлейфом. Праздник был тихий и камерный. И уже по факту я узнал, что у меня появилась очередная «мамаша». В наших нечастых разговорах по телефону отец про неё особо ничего не рассказывал, но было понятно, что она ему дорога. А еще, что она значительно младше и она замечательная. Ну что ж, посмотрим...

Я сверил данные на навигаторе – всё верно, новый дом отца находится здесь. Я миновал въездные ворота, и машина покатилась по хрустящему гравию подъездной аллеи.

– Марк! Дорогой! – отец распахнул руки для объятий. – Ну наконец-то ты выбрался к нам.

– Роберт, – сказал я, протягивая руки в ответ. Ещё с детства как-то завелось у нас в семье, что отца я называл по имени.

Отцу шестьдесят два года, но на вид он очень даже ничего. Только добавились морщины, а под глазами залегли тёмные круги. Ещё сохранились остатки былой привлекательности: тёмные волосы, слегка тронутые сединой, и серые глаза, искрящиеся добром. На носу плотно сидят тонкие очки-половинки в изящной оправе – видимо, мой приезд застал его за чтением книги. Отец носит строгую и элегантную одежду и всегда выглядит стильно и безупречно. Его интеллигентность и хорошие манеры проявляются не только во внешнем виде, но и в каждом движении, жесте. О нём однозначно можно сказать: импозантный, величественный, мудрый и доброжелательный. Человек, в чьей компании всегда приятно находиться. И вкупе с внешней привлекательностью и красотой это поистине убойный коктейль. Мужчины в нашей семье всегда славились своей красотой, мужественностью и магнетизмом. Прекрасно об этом знали и умело этим пользовались.

Отец жестом пригласил меня пройти в гостиную и указал на мягкий диван. В приглушённом свете комната показалась мне очень уютной. Тёплые пастельные тона интерьера дополнялись сочной зеленью цветов в крупных горшках, стоящих по периметру. На журнальном столике стояла большая композиция из живых белых орхидей. Из гостиной можно было сразу выйти на террасу, двухстворчатые двери которой сейчас были распахнуты, и через них сочился свежий тёплый воздух, слегка колыхая белоснежные гардины.

– Ну, и где же моя новая мамуля? – саркастично спросил я.

– Марк, не дерзи, пожалуйста. Келли – прекрасная девушка. Очень умная, добрая, отзывчивая. Думаю, вы прекрасно поладите.

– А ничего, что она младше тебя на тридцать три года?!

– Дорогой, я прожил достаточно долгую и интересную жизнь. Мы с твоей мамой долго были счастливы. А я был хорошим отцом и верным мужем. Но так сложилось, что мамы больше нет. И что мне остаётся? Теперь я просто живу в своё удовольствие и делаю то, что хочу. Я больше никому ничего не должен, никого не обманул, не обидел, и совесть моя чиста. Только сейчас я начал ценить жизнь. А сколько мне еще отведено? Никто не знает. И эта девочка для меня как глоток кислорода.

– Что ж, если ты действительно счастлив, то я за тебя рад. Правда. И где же сейчас находится твой глоток кислорода?

– Келли поднялась к себе. Уже поздно, а мы ждали тебя ещё к ужину. В придачу её начала мучить жуткая мигрень. Так что она выпила лекарство и легла спать. Кстати, ты голоден? На кухне полно всякой еды.

– Нет, я по дороге поел. Если ты не против, тоже пойду отдохну. Путь был долгий, на улице жарко и душно. Так что, я хочу сходить в душ и завалиться спать. А утром обсудим, чем будем заниматься во время моего отпуска.

– Твоя комната на втором этаже, вторая дверь слева. Спокойной ночи, сынок.

Мы раскланялись с отцом, я вернулся во двор, забрал из багажника два огромных чемодана и сумку с ноутбуком и поплёлся обратно в дом. В холле, коридорах и на лестнице светили небольшие ночники, но все равно было очень темно. Разглядеть сейчас что-либо было невозможно, и осмотр дома я решил оставить на завтра. Моя комната оказалась довольно просторной. По центру стояла огромная двуспальная кровать, по бокам от нее две тумбы, а в ногах была приставлена узкая кушетка. Напротив кровати расположились письменный стол и кресло, на столешнице красовался проводной телефон. Хм, да кто ими сейчас пользуется? Не двадцатый век в конце концов. У стены под окном стоял широкий диван. Нетипичная обстановка для спальни, скорее всего, она была оборудована специально для меня и под мои нужды. Видимо, отец предвидел, что мне понадобится поработать – так в спальне появился письменный стол. Справа от кровати я заметил дверь, очень искусно замаскированную в стене. А за ней – большая ванная комната и санузел. На двери висела декоративная зеркальная панель в полный человеческий рост. Я кинул сумку с ноутбуком на кровать, спешно скинул одежду, нырнул в потайную дверь и уже спустя пару минут приятные тёплые струи воды стекали по моему телу. Я принял душ, накинул на бёдра полотенце и босыми ногами пошёл в спальню, прикрыл за собой дверь и посмотрел в то самое огромную зеркало: на меня смотрел высокий, прекрасно сложенный мужчина. Красивое мускулистое тело – результат долгой и усердной работы в спортзале. Чёрные волосы средней длины и серые пронзительные глаза с налётом порочности, как у всех поколений мужчин семьи Паркер. Высокие скулы и лоб, губы плотно сжаты в своей фирменной ухмылочке. Трёхдневная щетина, но не сплошная, а аккуратно выбритая и доведённая до идеала, завершала образ привлекательного, уверенного в себе мужчины, который всегда знает, чего он хочет и сколько это стоит.

Капли воды всё ещё поблёскивали на моих играющих мускулах. Я подхватил футболку из чемодана, открытого прямо на полу, надел её на ещё влажное тело, затем натянул боксеры и завалился в кровать.

Я проснулся поздним утром. Солнце залило ярким светом большую часть моей комнаты – было настолько светло, что я даже зажмурился. Ничего себе, почти одиннадцать! Сто лет так долго не спал. Я резко вскочил с кровати, надел брюки и рубашку, умылся и направился в гостиную, которая также служила кухней и столовой. На самом деле, дом мне очень понравился. Всё было обыграно красиво и со вкусом. Надеюсь, застану отца на террасе – обычно в это время у него второй завтрак: кофе и сигара. Войдя в кухню, я замер как вкопанный.

У плиты стояла потрясающая девушка в коротком домашнем топе и шортиках. Её длинные густые волосы каштанового цвета доходили до поясницы, ниже которой была отличная упругая задница. Она что-то тихо напевала, а моё присутствие так и осталось незамеченным – спасибо наушникам, которые торчали у неё из ушей. Это дало мне возможность перевести дух и прийти в себя. Что с тобой, Марк?! С ума сошёл? Что, никогда не видел красивых женщин? Или просто у кого-то очень давно не было секса? Собрав волю в кулак, я подошёл и лёгонько тронул её за плечо. Она резко повернулась, зрачки стали шире, а из одного уха выпал наушник.

– Маарк? – неуверенно протянула она.

– Келли?

– Да, но... подожди... Мы ждали тебя вчера, но Роберт сказал, что, вероятно, тебя задержали дела и ты будешь сегодня вечером.

– Прошу прощения, я пытался дозвониться, но связь в дороге никакая. Потом мобильник и вовсе разрядился, а я, олух, забыл дома зарядку...

– Ммм, а что за телефон у тебя? Какой там разъём?

– Тайп-Си, – резко выплюнул я, скорее от неожиданности. Не каждый день такие милые создания, больше напоминающие барби, демонстрируют познания в технике.

– Такой есть, можешь зарядиться от моей зарядки, вон торчит за креслом, – она указала пальцем вглубь гостиной.

Отец умеет выбирать красивых женщин, ничего не скажешь. Келли – просто бриллиант в золотой оправе: статная, красивая, фигура что надо. Большие каре-зелёные глаза и длинные ресницы, выразительные брови, вздёрнутый носик и пухлые губы. Она безусловно одна из самых красивых и шикарных женщин, которых я когда-либо видел. А видел я их немало. И этот простенький домашний прикид так и подстёгивает начать активно знакомиться... Брр, о чём это я? Это же жена отца. Стало быть, моя сводная мама... Стало как-то неловко, и я растерял весь свой былой азарт, вернувшись к пластиковой вежливости.

– Да, спасибо, – я быстро поставил телефон заряжаться и вернулся на кухню, устроившись на барном стуле около кухонного островка.

– Завтракать будешь? – заботливо спросила Келли.

– Да, я голоден, как волк, рррр, – я комично зарычал.

Келли рассмеялась так звучно и громко, такой приятный нежный смех. У меня потеплело внутри.

– Марк, хочу сразу уточнить: никаких изысков ждать не стоит, я могу предложить лишь кофе и пару сэндвичей. Если нужно что-то более внушительное, воспользуйся доставкой из ресторана.

– Не-не-не, я буду есть всё, что ты предложишь.

– Вот и отлично. Кстати, ещё есть немного овсянки. У тебя нет аллергии на орехи?

Я отрицательно покачал головой. Не хватало мне ещё лежать на полу и пускать пену изо рта при первом знакомстве.

– Кофе готов. Разольешь по чашкам? Я всегда поздно завтракаю. Роберт уезжает на работу еще до восхода солнца, а возвращается поздно вечером, – с грустью в голосе сообщила она.

Я налил две чашки кофе и одну протянул Келли.

– Меняю порцию кофе на сэндвич, – заулыбался я.

Она толкнула в мою сторону тарелку, та проехала по столешнице и остановилась у моей руки.

– Годится! – подытожила она.

И мы оба рассмеялись. Мне с ней почему-то было так легко и спокойно, будто две родственные души нашли друг друга при таких неудобных обстоятельствах.

Дальше мы ели молча. Келли уставилась в свой телефон, видимо листала новостную ленту. Я исподтишка поглядывал на неё. Часть волос она спрятала за ушко, из которого торчал тот самый наушник, который она обронила при нашей встрече. Время от времени она стучала по нему ноготками, а вскоре вытащила и озадаченно начала его рассматривать.

– Что-то не так? – спросил я.

– Не знаю, он стал барахлить. Может, намок, когда упал? На столе была разлита вода, я не очень аккуратно готовлю. – и она в ещё одной попытке реанимировать девайс постучала им по столу.

– Ну всё... теперь вообще не работает, – заключила она.

– Дай посмотрю, – я протянул руку.

Она вложила мне два наушника и коробочку от них. Я всё проверил и тоже с уверенностью заключил, что им хана, по крайней мере одному из них.

– Ладно, это ерунда, – выдохнула она. – У меня сегодня ещё куча дел. Уберёшь со стола, хорошо? Нужно собираться. Хорошего дня, Марк, было очень приятно познакомиться.

Я кивнул в знак согласия. Провожая её взглядом, собрал тарелки и чашки, засунул все в посудомойку и отправился в гостиную, откуда можно было выйти на террасу. Терраса! Точно, я же искал отца, а в итоге позавтракал в отличной компании. Но, насколько я понял из слов Келли, отец работает с утра до ночи. Значит, и сейчас он на работе. Хотя, когда я разговаривал с ним по телефону, он говорил, что пересмотрел договор с компанией и теперь работает не полный рабочий день, чтобы проводить больше времени со своей малышкой. Хм, малышкой… это же он имел в виду Келли. У меня как-то не приятно защемило там, где у обычных людей находится сердце. Но у меня-то его нет.

Я вспомнил про свою кучу важных дел. И начал с телефона – множество пропущенных звонков и сообщений. Стало ясно одно: без меня на работе не очень справляются. Я поднялся в свою спальню, достал из сумки ноутбук и подключил его к питанию, расположив на столе. Полутора часов видеосвязи с офисом хватило для решения всех вопросов. После этого я закрыл крышку и решил, что на сегодня хватит.

Глянул на время – два часа дня. Нужно позвонить Франсуа. Это мой друг детства. Мы учились в одном колледже. Его семья родом из Флориды, но много лет назад они переехали в Калифорнию. Франсуа было три года, когда они уехали, и позже родилась его сестра Диана. В детстве все говорили, что она в меня влюблена. Она уже в садике представлялась всем моей фамилией, Диана Паркер. Спустя время у неё появилась новая любовь, и она оставила меня в покое. Но до сих пор на ужинах у семьи Баарон мы часто с улыбкой вспоминаем этот неудавшийся роман. С Франсуа мы давно не виделись, все планировали встретиться, но у каждого были свои дела и заботы. Я набрал знакомый номер.

– Франсуа?

– Дружище, рад тебя слышать. Неужели мне выпала честь, и ты уделил крупицу свободного времени своему другу?

– Хватит ворчать, тебе это не идет.

– Ну ладно, ладно.

– Я в городе, можем встретиться в баре.

– Ты в Лос-Анджелесе? Да неужели?

– Да, это правда. Приехал навестить отца. А заодно разузнать о некоторых интересующих меня участках земли.

– Тогда давай сегодня в клубе?

– Сегодня не могу, я только приехал и ещё не видел отца. Просто знай, что я в городе, у меня много свободного времени и я ужасно хочу напиться!

– Ни слова больше, завтра в девять вечера в «Пандоре», локацию я скину.

Ну вот, встреча назначена. И тут у меня неприятно заурчало в животе – одними сэндвичами за весь день не насытишься. Я спустился на кухню, открыл холодильник и немного удивился. Там действительно было много еды в пластиковых контейнерах, обтянутых фольгой. Всё ясно – кто-то либо не хочет, либо не умеет готовить. Неожиданно, но в целом я не удивлен. Девушки типа Келли специально выходят за таких, как мой отец, в поисках лучшей жизни. Чтобы всё было просто и легко, а проблемы решались, как только сложишь свои сладкие губки в трубочку и промурчишь: "Хочуу!"

Пообедав подогретой в микроволновке едой, с чувством явного неудовлетворения я решил съездить в магазин. Погода была чудесная, солнце уже не так сильно припекало, и я миролюбиво подставил ему лицо. Да, как приятно просто быть на улице в разгар дня и не спешить по делам, а просто стоять как дурак посреди двора и наслаждаться солнечными ваннами.

Последние несколько лет я либо жил в офисе, либо был в дороге по рабочим вопросам. Но сейчас там Адриана – моя подруга и деловой партнёр. У неё сорок процентов акций в моей компании, и за годы работы она показала себя как надёжный и грамотный руководитель. Сейчас она выполняет мои обязанности. Новых проектов нет, много крупных на стадии реализации, поэтому ей просто нужно следить, чтобы всё шло по графику, не отходя далеко от планов. А я просто приехал в бессрочный отпуск. Однозначно, такие трудоголики как я долго без дела не сидят. Однако сейчас я могу регулировать темп событий и не спешить.

Я сел в машину, которую арендовал на время моего пребывания здесь, включил кондиционер и направился в ближайший торговый центр. В продуктовом отделе загрузил полную тележку привычных мне продуктов – побольше овощей, зелени, мяса. В алкогольном отделе приятная девушка-консультант помогла подобрать пару любопытных экземпляров выдержанных вин с местных виноделен.

Довольный собой, я уже практически был у выхода, когда моё внимание привлёк отдел мелкой электроники. Я быстро прошёл по рядам и, наконец, нашёл то, что меня интересовало. Коробочка новых беспроводных наушников ехала со мной, мирно покоясь на переднем сиденье.

Глава 2

Дома я быстро разложил продукты по местам. На кухнях я всегда ориентировался хорошо. И да, я умею готовить, и очень хорошо. До встречи с отцом у мамы был свой ресторанчик, поэтому любовь к хорошей кухне и умение готовить было привито мне с детства. Для мамы готовка была страстью, и вскоре при соответствующем финансировании один ресторан превратился в сеть. Отец находил инвесторов, которые с удовольствием вкладывали деньги. Но вскоре уютные атмосферные интерьеры были заменены на ультрасовременные, а в меню вводились все новые и новые модные блюда. Партнеры давили, требовали больше денег, больше прибыли. И в один день, не выдержав, она продала бизнес. В это время я уже заканчивал колледж и начинал посещать занятия в бизнес-школе. Часть денег была одолжена мне в качестве стартового капитала. А через несколько лет я вернул все до копейки и даже больше. Мои архитекторы и дизайнеры спроектировали и построили отличный ресторан недалеко от побережья, но подарок оказался запоздалым, потому что мать на тот момент была тяжело больна и вскоре ее не стало.

Смахнув с себя пелену воспоминаний, я принялся за готовку: маринад, соус, ребрышки, запеченные с овощами, легкий салат. Откупорил вино – пусть подышит.

Отец звонил полчаса назад, когда я выходил из магазина, значит, он скоро будет дома. Машина Келли уже стояла у дома, но она сама на глаза мне не попадалась. Я решил пока принять душ и переодеться к ужину. Поднявшись по лестнице, почему-то свернул не к себе, а прошел в конец коридора, где должна находиться хозяйская спальня. Дверей было три, и я инстинктивно постучал в первую попавшуюся – тишина, за второй тоже. Подойдя к третьей двери, услышал негромкую музыку, явно включенную на смартфоне. Постучал, но ответа не было.

Набравшись смелости, я тихонько толкнул дверь и заглянул внутрь. Комната была пуста. На кровати лежал телефон, из которого доносились звуки музыки. На полу валялись туфли на высоком каблуке, маленькая женская сумочка и снятые одним махом джинсы с нижним бельем, будто их спешно скинули. На противоположной стене, как и в моей комнате, была зеркальная панель. Из-за приоткрытой двери доносился шум воды. Ясно, Келли принимает душ. Возможно, она специально оставила щель, чтобы слышать музыку, но почему тогда не взяла телефон с собой? У меня возникло непреодолимое желание толкнуть дверь и на секунду взглянуть на то, о чем я даже боялся думать. Рука инстинктивно подалась вперед, но я вовремя вспомнил, зачем сюда пришел, вытащил из кармана брюк маленькую белую коробочку и оставил ее на кровати.

Спустя двадцать пять минут наша компания начала собираться на кухне. Я спускался по лестнице, когда увидел отца, идущего под ручку с Келли со стороны гостиной в кухню. На отце был строгий серый костюм. Наша «птичка» надела черное платье-футляр, идеально подчеркивающее ее фигуру. По правому боку, от лифа и до середины спины, оно было расшито полосами из жемчужных бусин разных размеров. На ней не было белья, по крайней мере, сверху точно, потому что ее полную, сочную грудь поддерживал лишь корсет платья. Волосы, как и утром, спускались водопадом до пояса, часть из них была заправлена за правое ушко. Только сейчас его украшала крупная жемчужная серьга, а не наушник. Наверное, нужно заняться вопросом поиска отдельного жилья, иначе так и головой можно поехать. Если она будет так одеваться на каждый ужин.

– Дорогая, когда ты всё это... – так и не успел договорить отец.

– Это не моих рук дело, – пожала плечами Келли.

– Извините, это я здесь попроказничал, – нарисовался я в дверном проёме.

– Я совершенно не удивлён. Марк прекрасно готовит, у него талант. Не будь у него строительного холдинга, он бы без проблем мог сделать карьеру в ресторанном бизнесе.

– Отец, не перегибай. Я никогда всерьёз этим не занимался. Вопрос вдохновения, не более. Готовить для близких – это одно, а накормить толпу – совсем другое.

– Ну что ж, давайте присядем. О! Ты выбрал прекрасное вино, скоро оно станет эксклюзивом. Два года назад винодельня прекратила производство. Старый хозяин умер, а его сын не торопится переехать в поместье и заняться делом. Он колесит по Европе с кучкой моделей и тратит остатки когда-то внушительного состояния. А жаль, вино отменное. Явная потеря для ценителей. Кстати, урожай десятилетней выдержки уже продают от четырёх тысяч евро за бутылку, – подытожил отец.

– Ничего себе, – округлила глаза Келли.

– Не переживай, этой бутылке всего четыре года, – улыбнулся я своей самой очаровательной улыбкой, на которую только был способен, и наполнил её бокал.

Всё шло как по маслу. Мы с отцом мило и тепло общались. Келли тоже старалась поддерживать разговор. Из него я понял, что она не такая уж пустышка. Девушка явно хорошо образована, разбирается в политике, искусстве, может поддержать разговор практически на любую тему.

Отец – учёный, работает в сфере компьютерной инженерии. Он действительно уже собирался одной ногой на пенсию. Но неожиданно ему предложили, как он это называет, проект всей его жизни!

– Я думал, проект всей твоей жизни – это я! – начал я острить, и все дружно расхохотались.

– Безусловно, так и есть. Но ты представь масштаб, бюджет, поддержку серьёзных институтов. Нам дали в помощь лучших специалистов из разных стран, – его глаза искрились, когда он начинал говорить о работе.

– Келли, а как у тебя дела? Чем ты занимаешься? – резко сменил тему я.

– О, я... – она быстро метнула взгляд в сторону отца. – Я занимаюсь всем понемногу. Посещаю разные программы в университете, но пока не выбрала, чем конкретно хотела бы заняться. Сейчас хожу на лекции по архитектуре, пока всё нравится.