- -
- 100%
- +
1. Опять отказ
Сегодняшний день почти не отличается от остальных.
Я проснулась в своём "шикарном" доме – индивидуальных апартаментах, предоставленных Мастерской. Моя комната, площадью всего 10 квадратных метров, еле вмещает кровать, шкаф, стол и умывальник. Она расположена среди тысячи подобных, в которых живут техники третьего и второго классов.
Мне двадцать три года, а я всё ещё имею только третий класс. Даже не представляю, как так вышло.
В нашем городе Лисса, который считается одним из пяти самых крупных и технологичных, начинают работать с шестнадцати лет. Если ты техник, начинаешь с третьего класса. Обычно к двадцати годам все уже получают второй.
Но не я. Я до сих пор занимаюсь ремонтом обмундирования и простейшего оборудования в одном из отделов Мастерской, без возможности выйти за купол или работать с более высокотехнологичными устройствами.
После завтрака в столовой для сотрудников Мастерской я иду на работу, где буду трудиться целых десять часов. В течение дня у меня есть два больших перерыва на еду и несколько маленьких для индивидуальных нужд.
И так изо дня в день.
Сегодняшний день отличается от других тем, что в полдень у меня назначен ежегодный пересмотр класса. Это мероприятие, на котором серьёзные дяденьки и тётеньки, собравшиеся в количестве шести человек, обсуждают, как я себя вела в последнем году, сколько усилителей в сапогах починила и достойна ли повышения класса.
Обычно я оказываюсь недостойна. Первые два раза я сильно расстраивалась из-за этого, на третий – смирилась. Всё из-за того, что я не должна здесь быть. Я родилась не под куполом.
Когда мне было пять лет, мой дед нашёл меня за пределами города.
Он пошёл против всех, кто призывал его оставить меня на произвол судьбы. К моему счастью, дедушка оказался человеком, который не бросает детей в опасности.
Он привязался ко мне. И смог устроить меня в этом городе только потому, что был высокоценным техником, который своими способностями превосходил остальных.
Чтобы я могла жить под куполом нашего города, дед отказался почти от всех своих привилегий. Его заставили это сделать. И я их за это ненавижу.
Каждый год я прохожу пересмотр класса. Я работаю быстрее и качественнее остальных, плюс знания, которые успел мне передать дедушка, пока был жив. Но ежегодно комиссия находит причину оставить меня на третьем классе.
Быстро умывшись и позавтракав, я направилась в Мастерскую. Время до пересмотра пролетело быстро.
– Ань, ну что, готова? – позвала меня моя начальница Роза.
Роза – мастер первого класса и руководит нашим отделом, состоящим из двадцати техников третьего класса и десяти техников второго.
Она выделяется из толпы своей внушительной внешностью. Тёмные волосы, стриженные коротко, открывают чёткие линии её лица, подчёркивая строгие – высокие скулы и прямой нос, придающие её облику некоторую суровость.
Взгляд Розы проницательный и настойчивый, с тёмными глазами, в которых отразилась сила характера и уверенность.
Высокая и крупная, с громким голосом, она не боится привлекать к себе внимание. Её фигура, хотя и массивная, излучает уверенность и достоинство.
Хотя на первый взгляд она и кажется угрюмой, но на самом деле она хорошая, но многие её побаиваются. Обычно техники первого класса занимают руководящие должности или работают в отделах разработки. Роза прекрасно справляется с управлением.
– Это обязательно? Мы уже знаем, чем всё закончится, – возражаю я для приличия.
Понимаю, что она всё равно уговорит меня идти. Начальница не теряет надежды продвинуть меня до второго класса.
Обычно техник сам подаёт заявку на пересмотр, но после моей четвёртой неудачи Роза решила, что с её помощью и покровительством обязательно получится. Теперь каждый год она лично подаёт заявку и ходит со мной.
– Так, деньги тебе нужны или нет? Сегодня в комиссии новенькая на место Патрика, старый маразматик наконец-то ушёл на пенсию. Есть шанс. Пошли уже, а то опоздаем, – отвечает Роза.
Второй класс обеспечивает хорошую прибавку к зарплате, более интересные задания и, конечно, возможность выхода за купол на работу.
Внешние группы крайне редко берут третьих классов за пределы города. Только в случае крайней необходимости.
Я встаю со своего рабочего места и вместе с Розой направляюсь к месту проведения комиссии.
***
Роза недовольно возмущается, когда мы идём обратно:
– Да Марьям просто тебе завидует! Ты работаешь гораздо быстрее и качественнее! Подать жалобу, минуя меня, своего руководителя! Вот зараза, ведь знала, что попытаюсь отговорить. И главное: из-за чего! По сути, это всего лишь слова! Как можно из-за маленькой ссоры отказать в повышении?
– Не это, нашли бы другую причину для отказа, – комментирую я.
– В этот раз все показатели были идеальны! Я была уверена в успехе! Никому раньше не отказывали даже из-за десяти незначительных жалоб. А здесь всего одна!
– Но я же задела её… Как же там было? А, “задела мою тонкую душевную организацию, вследствие чего упала моя производительность и мотивация”, – вспоминаю слова из зачитанного обращения Марьям, девушки двадцати лет. Она тоже задерживается в третьем классе, но не по тем же причинам, что и я.
– Ну я ей устрою сладкую жизнь! Будет знать! – продолжает злиться Роза.
Я вспоминаю ситуацию. Там действительно ничего такого не было. Я, не спеша, выполнила свою норму и уже отправлялась домой первой, а Марьям не справилась даже с половиной.
Она начала жаловаться на то, что начальница мне даёт самые лёгкие задания (хотя это совсем не так). А я тогда просто заметила, что она работала бы быстрее, если бы меньше отвлекалась на заигрывания с мужчинами из отдела. Вот и всё.
– Когда ты уже сдашься? Признай, мне никогда не быть вторым классом, – безразлично произношу я.
– Никогда не сдамся, смирись уже.
Я прощаюсь, сухо улыбаясь, и направляюсь обратно на своё рабочее место, чтобы провести ещё один унылый год в этих осточертевших стенах.
2. Кот в мешке
– Внешней команде "Девять" поручено задание третьей категории сложности. Необходимо сопроводить четырёх техников на распределительную станцию города Грендан для ремонта вышедшего из строя оборудования. А затем вернуть их обратно. Все техники должны вернуться в целости и сохранности. Выход запланирован через 7 дней. Понятно?
– Вас понял!
– Сегодня вы получите электронную инструкцию с необходимыми подробностями, а через два дня пройдёт устный инструктаж. Команда должна явиться в полном составе.
– Так точно!
Я выхожу из кабинета и направляюсь к своей команде. Они уже должны были собраться и ждать меня. Выход на третью категорию сложности, в принципе, считается самым лёгким и, следовательно, самым дешёвым.
Дорога между городами безопасна: монстры, оставшиеся на свободе, либо зимуют, либо не могут покидать свои границы. Это означает четыре дня безопасного пути туда и четыре дня обратно. Однако каждый выход во внешку – это всё равно риск.
Хотя задание и низкооплачиваемое, все из команды вернутся живыми, и этот факт добавляет мне спокойствия.
С такими мыслями я быстро добираюсь до нашего индивидуального тренировочного помещения. Здесь есть тренажёры, открытое пространство для спаррингов, зона для практики стрельбы и расслабляющая зона с душевыми. Красота!
– Здорово, Андрей! – здоровается со мной мой заместитель Никита.
– Привет, – отвечаю я и сразу замечаю, что людей не хватает. – Где остальные?
– У Толяна жена рожает, он караулит там дверь, а Витька сообщил, что опоздает, у него что-то срочное.
– Понял. Тогда позже передайте им всё, – недолго жду всеобщего внимания и продолжаю, – У нас третья категория: нужно доставить четырёх техников до Грендана и обратно. Выход через 7 дней. Услышали?
– А что там у них произошло? – спрашивает один из бойцов, Лёха.
– Основное распределительное оборудование вышло из строя, сейчас работают на резервном. Оно рассчитано только на три недели, а техники, способные его починить, есть только в пяти крупных городах, и наш ближайший.
– Моя знакомая из администрации говорит, что Роза готовит трёх техников из своего подразделения, – делится своим знанием Никита.
Никита высокий, с крепким телосложением, которое сразу бросается в глаза. Его широкие плечи и мускулистая фигура привлекают внимание многих девушек.
Лицо Никиты обладает ярко выраженными чертами: выступающие скулы, сильная челюсть и слегка загорелая кожа.
Его тёмные волосы, легкомысленно растрёпанные, всегда выглядят стильно, а глубокие карие глаза искрятся энергией и жизнью, словно манят к себе.
Никита часто улыбается, что помогает расположить к себе женщин.
Он умеет общаться и легко находит общий язык с разными людьми. Никита – настоящий бабник, но его обаяние и общительность никого не оставляют равнодушным. И, конечно, он всегда в центре внимания.
Плюс к этому – большие гонорары внешней группы делают его довольно привлекательным кандидатом в мужья для девушек.
– Она говорит, что будет сама Роза, двое из второй категории и один из третьей, – продолжает Никита.
– Ого, третья? Чего это она решила его взять? – замечает Лёха. – Главное, что оплата для них будет не за наш счёт.
Обычно задания по очистке местности от монстров или поиску энергетических камней – Райанов, назначаются внешней команде. Ей же назначается сумма оплаты. Она делится поровну между всеми членами команды.
Команда самостоятельно планирует свой маршрут, необходимое оборудование, оружие и экипировку. Также они решают, сколько техников им потребуется и какую сумму заплатить каждому технику за участие в выходе.
Из-за особенностей природных условий вне купола города оборудование, оружие и технологическая экипировка быстро загрязняются и выходят из строя.
Поэтому при проведении миссий обязательно требуется наличие техника, который привёл бы всё в порядок.
Без техника команда выходит редко, только на ближайшие и лёгкие миссии.
Если задание касается ремонта оборудования, как сейчас, то технический отдел сам решает, кто пойдёт, сколько техников нужно и какая будет оплата. Эта сумма назначается и оплачивается отдельно от внешней группы.
Иногда техников берут на постоянку во внешнюю группу, и тогда они становятся равноправными членами команды, получая такую же оплату. Но такие случаи редки.
Найти достойного техника непросто – это должен быть действительно особенный мастер. Он должен уметь многое, быстро ориентироваться в экстренных ситуациях и не паниковать при столкновениях с монстрами. В общем, от него требуется много.
Самое главное – наш новичок сам должен захотеть работать в условиях опасности.
У нас нет собственного техника в команде. Причина проста: у техников первого уровня и так неплохой доход, им нет смысла рисковать жизнью.
Среди техников второго уровня нам пока не встретился подходящий кандидат.
А техники третьего уровня почти никогда не покидают город; это будет первый случай, когда с нами отправится такой неквалифицированный техник.
– Определённо, это кто-то из подрастающего поколения элиты, – предполагает Лёха. – Задание простое и максимально безопасное, но обязательно даст много баллов для быстрого продвижения вверх.
– А я думаю, это безответная любовь Розы. Она точно надеется на неожиданный романтик в походе и хочет показать, какая она крутая, – смеётся Ник.
– Заканчивайте, – останавливаю я разрастающееся оживление вокруг этой темы. – Скоро узнаем, что там за кот в мешке с нами пойдёт.
Все ещё ухмыляющиеся бойцы начинают изучать карту перехода до Грендана. Все и так знают её наизусть, но лишняя проверка не помешает.
– Вторую ночёвку можно устроить здесь, – предлагает Никита, указывая на точку на карте. – Рядом каменные ящеры, но они на зимовке, не выйдут ещё два месяца.
Каменные ящеры – это быстрые и некрупные монстры, которые передвигаются группами. Большая стая из 200-400 особей обычно устраивает логово в скоплении больших валунов и вырывает себе подземные ходы. Когда они не на зимовке, выходят группами по 20-30 штук. Они могут напасть на людей, но даже самые слабые бойцы обычно справляются с ними без потерь.
– Там рядом ещё и энтоптус плавает в озере, – добавляет Артём, один из бойцов.
– Вот именно, оно плавает в озере, и мы туда не полезем. Само оно выбраться не сможет. Зато мы переночуем с крышей над головой и без ветра.
Энтоптусы – это водные монстры с длинными щупальцами, достигающими десяти метров. Они живут в небольших водоёмах маленькими семьями: пара взрослых и один или два малыша. Питаются теми, что подходит попить. Если долго нет жертв, начинают питаться самыми слабыми членами группы. Если держаться на расстоянии, они не доберутся до нас.
В одном из наших недавних походов на обратном пути в Лиссу мы решили очистить этот водоём. Там жили три энтоптуса: двое взрослых и один детёныш. Команда ликвидировала двоих, но один взрослый успел скрыться. Время поджимало, да и бойцы устали, поэтому мы не стали дожидаться, когда оставшийся осмелится выплыть.
– Если мы устроим ночёвку там, следующий переход будет очень длинным. Техники точно выдержат?
– Он и так будет длинным. А Роза бы не выбрала кого-то, кто не способен дойти, – настаивает Ник.
– Хорошо. Мы остановимся на вторую ночёвку там, – решаю я. – Все смогут немного отдохнуть перед третьим переходом. Насколько это возможно, конечно.
Ещё час мы обсуждаем детали маршрута, а затем расходимся по домам.
3. Встречаемся у выхода
На часах 6:45. Моя команда в полном составе уже собралась у ближайшего выхода в сторону Грендана. Человек из администрации должен подойти ровно к семи. Он произнесет несколько напутственных слов, и мы сможем начать нашу миссию.
Каждый из участников команды уже наизусть знает слова, так что не понимаю, зачем нам каждый раз это слушать. Но такой порядок.
Первой из технического отдела подходит Роза. Наша старая знакомая. Девятая команда много раз ходила с ней на задания, начиная с того момента, как она приобрела второй уровень мастерства.
Способная женщина. Надежная. В стрессовых ситуациях не теряется, быстро находит укрытие и не мешает бойцам. Мы даже думали пригласить её в нашу команду, но что-то не срослось.
Роза высокая, с крепким телосложением и всего на полголовы ниже меня. У неё тёмные волосы, короткая стрижка и жесткие черты лица. А выражение лица такое, что прежде чем пошутить десять раз подумаешь.
– Давно не виделись, – говорит она.
– Две миссии назад, – отвечаю я. Это достаточно долгий срок, учитывая, что каждый выход может стать последним.
Следом за ней подходит Корт – худощавый паренёк, сантиметров на десять ниже Розы. Ужасно неприятный тип. Он уже ходил с нами на несколько заданий. Не дурак, конечно, но придется терпеть его постоянные заумные комментарии весь переход.
– Привет, Кортик! Как жизнь? – задорно спрашивает Леха.
– Хватит называть меня так! Я тебе уже двести раз говорил, что меня зовут Корт! – моментально реагирует он. Каждый раз возмущается, хоть уже мог бы и привыкнуть.
– Я же любя! Кортик – это ласкательно звучит, приятно, – продолжает ржать Леха, и остальные ребята тоже начинают улыбаться.
– Это похоже на Тортик! – подшучивает один из них.
– О, Тортик тебе даже очень подходит! Что скажете, парни?
Перепалка негромко продолжается, и в этот момент я замечаю девушку, уверенно направляющуюся к нам. На вид ей, похоже, около двадцати, симпатичная, даже, можно сказать, красивая.
Светлые густые волосы распущены и спускаются до середины спины. Узкие штаны из комплекта походной технической формы облегают её прекрасные бедра.
Обычно такие штаны должны быть свободными для удобства в переходе. Интересно, она сама их перешивала или заказала у кого-то?
Куртка девушки расстёгнута, благодаря чему можно хорошо рассмотреть, что под ней. А под ней – белая майка, которая совершенно не скрывает стройную талию и грудь размера так четвертого. У меня возникают подозрения, что расстёгнутое верхнее одеяние – не случайность.
Она задумчиво рассматривает затихших бойцов. Ранее мы не выполняли задания вместе. Я почти слышу мысли команды о том, что она может быть любовницей кого-то из высокопоставленных сотрудников.
В конце она замечает меня, улыбается и смущённо опускает глаза. Что это значит?
– Знакомьтесь, Светлана, – представляет девушку Роза. – Сегодня у неё первый выход, так что не обижайте её.
– Ты за кого нас принимаешь? – притворно возмущается Никита, подходя ближе к Свете. – Меня зовут Никита, можно просто Ник.
– Приятно познакомиться, Ник, – кокетливо отвечает она, заправляя светлую прядь волос за ухо.
Ровно за две минуты до семи часов замечаю последнего техника. Это ещё одна незнакомая девушка, которая с нами точно не выходила. Когда она проходила мимо меня, все вокруг как будто замерло.
Она быстро подходит к команде, на ходу поднимая руку в знак приветствия Розе, и останавливается почти у ворот, чуть в стороне от всех. Оборачивается и окидывает быстрым и сосредоточенным взглядом собравшихся.
Скользит и по мне, задерживаясь буквально всего на две-три секунды, смотря мне в глаза.
Я успеваю уловить, что это очень симпатичная девушка. У нее острые черты лица, что придает ей решительный вид. Но особенно привлекли мое внимание ее большие голубые глаза. И взгляд такой… Цепкий, умный… Словно может прочитать мои мысли… Словно в душу может смотреть…
Она невысокого роста. Рядом с накачанными бойцами, которые едва ли не в два метра ростом, выглядит почти как ребёнок, очень хрупкой.
На девушке стандартный комплект одежды для выхода.
Её русые волосы были заплетены в две тугие косы, которые чуть-чуть не доставали до лопаток.
– Это Анна, – поясняет Роза, но больше ничего не успевает сказать – к нам подходит наш провожающий, Потап.
– Вижу, что все уже собрались! – громко приветствует он. – Тогда предлагаю начать.
Процедура перечисления стандартных правил безопасности занимает около десяти минут. Команда терпеливо слушает, никто не прерывает Потапа. Наконец, он вводит специальный код на приборе, открывая ворота.
– Легкого выхода всем! Надеюсь увидеть каждого из вас после возвращения! – прощается он, и мы начинаем наш путь. Потап не закроет ворота, пока девятая команда не скроется из виду.
4. Первый переход
Мы идём уже около двух часов. Вокруг – камни, немного песка и редкие полузасохшие деревья. Ветер приятно обдувает слева. Не замедляя шаг, я поворачиваю к нему лицо и закрываю глаза. Приятно… Наслаждаюсь ощущением свободы, которое давно забыла.
По карте я видела, что впереди должны быть несколько небольших речек и водоёмов. Очень хочется поскорее увидеть их и опустить руки в движущуюся воду. Но, к сожалению, мы пока не встретили ни одной из них.
Возможно, мне удавалось увидеть их раньше, когда мне было меньше пяти. Но я совсем этого не помню.
В пятилетнем возрасте мой дед нашёл меня в заброшенном городе.
Он в очередной раз вышел поохотиться за чем-то интересным из старой техники для своего изучения и починки. Это примитивное оборудование использовалось когда-то давно, до того как начались масштабные изменения в окружающей среде.
Некоторые считают, что это последствия технологического прогресса: чем быстрее и интереснее развивались открытия, которые сразу внедрялись в повседневную жизнь, тем хуже становились условия на планете. В итоге тогда и придумали купол.
Неожиданно в очередной куче старого хлама дед наткнулся на маленькую испуганную девочку – на меня.
Возможно, он просто пожалел меня, или ему стало скучно быть одному, но он взял меня с собой и начал заботиться, как о родной.
Из города я не выходила с тех пор, как слег мой дедушка. Мне было двенадцать лет, когда он сильно заболел. Сказался его возраст и постоянные переживания по поводу меня. Я была все время рядом с ним во время его работы в мастерской.
Он любил свою работу. Но настоящей его страстью была именно старая техника, оставшаяся во внешних городах.
До того как болезнь приковала деда к кровати, он постоянно брал меня с собой на свои вылазки по заброшкам. О, сколько всего он починил из того, что, казалось бы, уже никогда не заработает!
За этими воспоминаниями прошло еще пара часов.
В нашем отряде впереди шли трое из внешней группы, включая командира. За ними следовали мы, техники. С каждой стороны было по трое бойцов. Замыкали группу ещё двое мужчин.
Благодаря этому, я чувствовала себя в безопасности.
Я шла позади командира, отставая от него на четыре шага.
Боже, какой же он огромный! Под два метра, не меньше. Впрочем, как и все остальные. Но от командира прямо веет силой и уверенностью. Я не достаю, наверное, даже ему до плеч. У него мощные широкие плечи. Наверное, из-за постоянных тренировок.
Говорят, когда внешняя группа не на задании, она всегда тренируется в своих помещениях.
У него темные волосы коротко подстрижены в стиле колючего ежика. Это придает ему определенную суровость, но меня это почему-то не пугает. Наоборот, ощущаю желание провести по его волосам ладонью и ощутить на поверхности кожи эту колючесть.
На спине у него крепко пристегнут походный рюкзак. А на длинном ремне, перекинутом через сильное плечо, висит внушительная винтовка. Она сделана из новейшего материала, явно по современной методике.
Официально ко мне в руки винтовка еще не попадалась. Оружие такого типа чинят мастера второго класса. Но я знаю, что там внутри. Видела много раз, как дед работал с ней. И даже сама ковырялась, когда он мне разрешал.
Командир в очередной раз оборачивается, чтобы проверить обстановку. Как раз тогда, когда я его разглядывала.
Не успеваю отвести глаза, и в этот момент наши взгляды встречаются. Он смотрит мне прямо в глаза, и от этого становится немного не по себе.
Во взгляде ощущается не только сила и уверенное спокойствие, но и удивительный интерес ко мне. Как будто он может прочитать мои мысли. Как будто я ничего не смогу от него скрыть.
– Остановимся здесь, отдых 20 минут, – громко говорит он.
Мы немного отходим от главной дороги в сторону и садимся прямо на землю. Из личных рюкзаков все достают небольшой перекус – питательные батончики и воду. Я достаю лишь воду, есть не хочется – я слишком взволнована.
Несколько мужчин из девятой команды окружают Свету, задавая вопросы о том, сколько ей лет, где она живет, из какой она семьи.
Она вежливо отвечает, улыбаясь, и никого не оставляет без внимания. Я видела это уже много раз, когда Света ещё была третьим классом. Легкая зависть охватывает меня: интересно, как бы изменилась моя жизнь, если бы я умела так же?
– Ну как тебе ощущения без купола над головой? – отвлекает меня от размышлений Роза, присевшая рядом. Она уже успела съесть половину батончика.
– Прекрасно, – улыбаюсь я в ответ. – Особенно соскучилась по ветру.
В городе почти нет ветра. Конечно, там отличная система вентиляции, но вот чтобы почувствовать движение воздуха на коже…
– Тогда почему же не ешь? – спрашивает Роза, откусывая еще от батончика.
– Не хочется, – невольно бросаю взгляд на командира, вспомнив его проницательный взгляд.
Он стоит немного в стороне рядом со своим заместителем. Я замечаю, как он проводит рукой по своей короткой стрижке, тихо разговаривая с Никитой.
Сердце снова начинает биться чаще, когда я вспоминаю, о чем думала чуть раньше. Опять у меня возникает желание тоже получить такие ощущения.
Интересно, какие они – все же жесткие или неожиданно мягкие? Внутри что-то шевелится.
Зачем ему смотреть на меня, когда рядом есть Света? Я решаю, что это, возможно, случайность, и стараюсь больше не думать об этом.
– Вообще-то, по правилам, оружие нужно переносить в специальном чехле, так оно дольше останется исправным, – слышу я замечание Корта.
Рядом с ним стоит еще один член внешней группы, Дмитрий.
– Доставать его слишком долго, – отвечает Дима.
– Но…
– Не начинай опять нудеть.
– Правила придуманы не просто так! – настаивает Корт.
– Посмотрю на тебя, когда нападут монстры, а я буду тратить время на расчехление винтовки. Вместо того, чтобы защищать твой зад.
Современная техника действительно быстро выходит из строя под воздействием внешней среды. Обычно после каждой вылазки внешней группе приходится сдавать всё оборудование и снаряжение на осмотр в технический отдел, где его чинят.